***
Марианна получила записку в своей спальне. Ее комната была заполнена белыми и желтыми цветами, как будто тут сами собой появились цветочные поля. С мягкой, мечтательной улыбкой на лице она разглядывала свадебное платье, которое висело на манекене напротив, позволяя своим пальцам плавно скользить по шелковой ткани. Маленькие помощницы парили вокруг облачения, внося мелкие коррективы, едва фея начинала задумчиво улыбаться. Она не могла дождаться момента, когда наконец наденет наряд, пойдет к алтарю и возьмет за руку Роланда. Как только она получит свидетельство о расторжении брака, они сразу поженятся и все ее мечты станут явью. У нее наконец будет король. Она кружилась от счастья и весело напевала ненавязчивую мелодию, когда раздался стук в ее дверь. Казалось, с тех пор как посыльный фей принес конверт и она перевернула его, чтобы рассмотреть, прошло пару часов, а не каких-то десять минут. Бумага была грубой, не похожей на ту, что использовали феи, — мягкую как лепестки розы. Ее глаза расширились, когда она увидела, что письмо, написанное странным, но элегантным почерком, было от Болотного царя, ее мужа. Марианна почти ничего о нем не помнила, кроме того, что он был очень высоким и худым. Однако одну его черту она вспоминала на протяжении многих лет, — его голубые глаза. Спустя столько времени она не была уверена, что эта деталь в его внешности настоящая, но в ее грезах у Болотного царя голубые-голубые, кристально чистые глаза, пугающие, но вместе с тем добрые. Он вглядывался в нее так, словно искал свой собственный мир, в котором хотел закрыться. Она вздрогнула, как только прочла записку. Он приедет сюда! Марианна заморгала от удивления. Она действительно не ожидала, что он захочет увидеться с ней. И что она будет делать? Фея гадала, как Болотный царь теперь выглядит и насколько он изменился. Что она собирается сказать Роланду?! Вот оно, она должна поговорить с Роландом. Он точно знает, как справиться со всем этим. Она сложила письмо, сунула его в карман платья и вылетела в окно, чтобы найти своего суженого. Марианна скользила над лугами, на ее лице появилась улыбка, когда она подумала, что, может, Болотный царь просто захотел присутствовать на свадьбе? Может, именно поэтому он прибудет сюда, сделать официальное аннулирование брака? Это было бы чудесно! Они могли бы поговорить об их королевствах. Возможно, будет намного больше тем для обсуждения, помимо развода. Открытая торговля! Свободные перемещения между землями фей и гоблинов. Она радостно хихикнула от мысли, что может означать приезд Болотного царя на ее свадьбу. Улыбка Марианны излучала счастье, пока она летела, касаясь кончиками пальцев верхушек цветов, ее сердце наполнялось радостью и любовью, когда мыслями она возвращалась к Роланду. Вдруг она остановилась в воздухе, ее глаза широко распахнулись, крылья от потрясения замедлили свои движения, отчего держаться в полете стало трудно, а внутри все похолодело. Она увидела белку Роланда у холмика и немного погодя самого Роланда, который не только обнимал, но и целовал какую-то фею. И не просто целовал, а целовал страстно, так целовал ее он, когда они вместе лежали на одеяле под нарциссами. Марианна почувствовала, что все ее тело каменеет, что ее сердце, казалось, громко треснув, опустело и застыло. Она оторопело смотрела на открывшуюся ей сцену чуть дольше, чем требовалось, просто смотрела, как разгораются чувства между Роландом и его любовницей. Она отвернулась, всхлипнув. Марианна полетела обратно в замок так быстро, как только были способны унести ее крылья. Она не подумала отослать записку, предупредить своего «мужа» не приходить, что развод ей больше не нужен. Она не была способна мыслить ясно, ведь весь ее мир рухнул в одночасье. Она отменила свадьбу и заперлась в своей комнате на несколько дней. Ее сердце было разбито так основательно Роландом, что за эти несколько дней ей в голову вообще не приходили другие мысли, кроме как держаться подальше ото всех. Наконец, когда к Марианне вернулась трезвость ума, она стала поправляться. Она концентрировалась на своем обучении, когда оставалась одна. Фея нашла меч своей матери и всю накопленную боль отдала на желание стать сильнее, не нуждаться в любви и не любить в ответ. Она оттолкнула мысли о Роланде прочь с помощью своего горя. Она забыла, что ее «муж» приедет к ней, поскольку забыть о своем разбитом сердце было важнее. Это случилось спустя неделю, когда пришло известие, что Болотный царь скоро прибудет. Марианна и Донна были с Санни на цветочных полях. Последние наблюдали, как Марианна фехтовала мечом с завязанными глазами. Вокруг нее сновали и кружились помощницы, изредка бросая в фею ягоды голубики, а она либо от них уклонялась, либо аккуратно разрезала плоды пополам. — Марианна!!! Что ты собираешься делать? Болотный царь будет здесь уже завтра! Твой муж!!! — Донна почти дрожала от напряжения и переживания, с которыми кричала на сестру. Марианна стянула свою повязку, чтобы посмотреть на Донну и Санни. — Ничего. Я не собираюсь ничего делать. Я не люблю его — он не любит меня. Мы даже не знаем друг друга. Это насчет развода, который мне сейчас не нужен. Так кого это волнует? Мы можем встретиться вновь, а потом вернуться к тому, что было до. Донна облетела вокруг сестры, распаляясь еще больше: — Но что, если он захочет, чтобы ты отправилась с ним? Марианна фыркнула, снова закрыв повязкой глаза: — Зачем ему нужно это теперь? — Потому что ты его жена! — вымученно простонала Донна. Марианна полностью сняла повязку. — Может, мне и следует вернуться с ним. Роланд не оставит меня в покое. К тому же мне надоело, что все смотрят на меня, будто я прокаженная. Может быть, просто, может быть, я должна стать его женой. — Марианна! Я не это имела ввиду! — ахнула Донна, прикрыв рот рукой. Несколько дней спустя прибыл посыльный, объявив, что Болотный царь будет в замке фей в течение следующего часа. Весенний бал должен был проходить этой же ночью, что показалась Марианне прекрасной возможностью. Она не хотела в этом участвовать, но все равно пойдет под руку со своим «мужем», потому что это как минимум прекратит все разговоры о ее размолвке с Роландом.***
Возле границы цветочных полей, на пути к замку фей, Роланд размышлял о своем плане по возвращению Марианны обратно. Роланд не обратил абсолютно никакого внимания на то, что Болотный царь, муж Марианны, также будет во дворце. Все, о чем он мог думать с того дня, как Марианна бросила его, это каким образом ее отвоевать. Любые мысли о ее аннулировании брака или о том факте, что она фактически была замужем за другим королем, полностью вылетели из его головы. Все усилия фея были направлены на выполнение вполне удачного плана. Так он полагал. Он хотел — нет! — жаждал стать королем, и Марианна была ключом ко всем его мечтам. Он не мог поверить, что был так близок к свадьбе, он хотел вернуть этот триумф. Не было никаких сомнений, насколько сильно он был обеспокоен. Это будет легко, впрочем, как и все остальное в жизни Роланда. Весенний бал — идеальное место для распыления своего обаяния на Марианну. И если это не сработает, что ж, всегда есть запасной вариант. Сначала старое-доброе похищение, а потом заставить её выйти за него с помощью любовного зелья, которое ему удалось достать, когда он впервые начал преследовать Марианну. Он получил его от Сливовой феи пару лет назад до того, как она попала в тюрьму. Роланд усмехнулся, вспомнив, как Марианна легко на него пала, — не нужно было даже использовать зелье, но теперь…***
В замок фей Богг прибыл в плохом настроении. Он ненавидел путешествия за пределами Темного Леса, он ненавидел помпезность, которая необходима любому царю гоблинов для пересечения земель фей. По правде говоря, дурное расположение духа у Богга было на протяжении последних пары веков, и, видя всех этих фей, разыгрывающих перед ним страх, оно еще больше приблизилось к точке накала. Ему даже показалось, что настучать посохом каждой пролетающей фее по изящной башке — это не такая уж и плохая идея. Но он заставил себя сдержать свой взрывной темперамент. Он здесь, чтобы увидеть «жену», поэтому твердо решил быть вежливым несмотря ни на что. На самом деле, сейчас он начал сомневаться, почему до сих пор не свернул обратно. Лучше бы он просто отослал ей согласие на развод, оставшись при этом дома. Но почему-то он продолжал ждать у ворот замка, ожидая, когда его объявят. Наконец, когда ожидание чуть не превратилось в вечность, его пропустили внутрь вместе со свитой гоблинов и его матерью. Богг вошел в тронный зал. На троне восседал король фей, а две его дочери стояли рядом, по обе стороны от стареющего монарха. Как ни странно, Богг сразу узнал, кто из молодых девушек являлся его женой, его глаза мгновенно притянулись к пурпурным крыльям. До этого он так и не осознал, что машинально вспомнил их цвет со свадьбы. Она стояла рядом с отцом, ее фиолетовые крылья были сложены сзади, а сама она была одета в совсем не принцессовский наряд. Богг внезапно почувствовал, как его гнев постепенно угасал. Она была великолепна. Ее янтарные глаза сверкали так, словно хотели завлечь Богга в ловушку, а изначально строгие черты лица расслабились, когда их взгляды пересеклись. Король фей поднялся, и внимание Богга было вынужденно переключиться к насущным делам. Король Дагда раскинул руки: — Я приветствую Вас в моем королевстве, — на мгновение он запнулся, подбирая слова, — Болотный царь и мой зять. Богг бы зарычал на короля, учитывая явную сложность ситуации, он непременно бы вставил последнее слово, однако решил продолжить изображать из себя саму вежливость, особенно при виде Марианны. Он поклонился королю, а потом — каждой из принцесс. — Я пришел увидеть мою жену. Он каким-то образом сумел сохранить голос ясным, с трудом сдерживая его от заторможенности, так как внезапно занервничал. У него довольно успешно получалось держать голос под контролем, когда был слишком возбужден или рассержен, поскольку он постоянно над этим работал. Дагда начал что-то говорить, но Марианна с улыбкой шагнула вперед, подумав, что должна разрешить конфликт еще до ее начала. — Возможно, мой муж хотел бы прогуляться со мной? Богг растерянно оглянулся, не зная, как ему следовало бы на это реагировать. Он на самом деле не думал, что она хотела с ним поговорить или же… Он не думал вообще. Он планировал посетить королевство фей, не развивая отношения дальше прохода в дверь. Взглянув на свою мать за помощью, Богг послал ей умоляющий взгляд, но та только улыбнулась, кивнув ему ответить что-нибудь. — А-а-а, д-да? — заикаясь, выдавил он. Марианна шагнула вниз, протягивая руку. Богг очень нежно взял ее крошечную ладошку своими длинными, когтистыми пальцами, переложив ее в свою ладонь. Им удалось покинуть тронный зал без каких-либо злоключений. Богг бросил взгляд через плечо, чтобы увидеть свою мать. Она самодовольно ухмылялась, а король Дагда и его другая дочь удивленно смотрели им вслед. Марианна повела Богга в сад, окружавший замок. — Я почти не помню Вас, — тихо сказала она. Богг, забыв свою злость, покраснел и пробормотал: — Я помню Вас немного. — Я помню, Вы были очень высоким, что, как я вижу, не изменилось, — рассмеялась Марианна. Богг выглядел еще больше смущенным. — Так Вам нужен развод? — проворчал он, стараясь на нее не смотреть, пока они шли бок о бок, его посох гулко стучал о землю… Марианна молчала несколько минут; ее пальцы в его руке напряглись, прежде чем она тихо сказала: — Я не собираюсь выходить замуж за кого-то еще. Богг остановился вместе с ней, повернулся и в изумлении взглянул на фею. Их руки распались. — Почему нет? Марианна взглянула на свои ладони, начав поигрывать пальцами, после она вздохнула: — Я действительно не хочу говорить об этом, но мне больше не нужно аннулировать наш брак, если Вы не против. Богг фыркнул, отвернувшись от феи. — Я не верю в настоящую любовь и не собираюсь жениться снова. Я не против остаться в замужестве ради нашего политического союза, как и Вы, принцесса. — Я никогда не выйду замуж по любви, поэтому остаюсь в браке ради наших королевств, мне все равно. Они протянули руки и пожали их в знак согласия, что вместе сохранят их брак без любви. Но как бы они не смотрели друг на друга, не сразу решились отпустить руки. Спустя очень долгое мгновение, в течение которой они просто стояли и вглядывались друг в друга, Марианна услышала зовущую ее Донну. Она медленно вытащила свою ладонь, проскользив пальцами по тыльной стороне его руки, а он внимательно за этим следил. Они оба смутились. Марианна улыбнулась ему и вздохнула так, как если бы эта часть была рутиной для нее. — Сегодня вечером Весенний бал. Не хотели бы Вы пойти со мной? Ему было слегка неудобно, но он кивнул: — Хорошо, если Вам так хочется. Но Вы уверены, что хотели бы идти под руку с Вашим отвратительным мужем? Марианна положила свою ладонь обратно в его руку, когда они решили вернуться назад. — Я хотела бы. И Вы совсем не отвратительный, — она улыбнулась, взглянув ему в глаза. — Спасибо Вам, Болотный царь. Богг откашлялся, явно выглядев при этом взволнованно, и едва слышно пробормотал: — Богг. Вы можете звать меня Богг. И раз уж мы перешли на имена, давайте опустим субординацию?***
Роланд мерил шагами свою комнату в замке, ожидая начала бала. План Роланда на этот вечер заключался в том, чтобы очаровать Марианну и вернуть обратно в свои объятия, но совсем недавно ему доложили, что там собирался быть Болотный царь. Он зарычал про себя. Как это вообще могло произойти? С НИМ? Черта с два! Но у него еще было зелье, которое он обманом стянул у Сливовой феи, и эта задумка с похищением… Это было бы превосходно. Если ему удастся подобраться достаточно близко к Марианне… Он был верен людям, которые были посвящены в мечту Роланда стать королем. Что касается Болотного царя, его, вероятнее всего, это не будет волновать. В конце концов, Болотник всего лишь гоблин, так насколько умным он может быть? Возможно, если Болотный царь увидит, куда дует ветер, он перейдет на сторону Роланда. Это сделало бы все гораздо проще, но если же нет, что ж, с Болотником вполне может случиться несчастный случай, а Роланд возьмет бразды правления двумя королевствами сразу. Затем он заполучит все, что он когда-либо хотел, и тогда у него будет полное право требовать большего. Он еще сильнее растянул губы. Улыбка стала походить на кровожадный оскал. Его глаза заблестели лихорадочным блеском, едва Роланд снова подумал, какой силой и мощью он будет обладать.