Незнакомцами начали/Started Out As Strangers

      Вечером Марианна рассматривала себя в зеркале, поворачиваясь сначала в одну сторону, потом — в другую, тщательно проверяя, как сидит и выглядит на ней платье. Изначально она не планировала присутствовать на Весеннем балу, но теперь она пойдет туда с мужем и было более чем уместно надеть платье. Она перестала себя разглядывать и, наклонившись поближе к зеркалу, поправила прическу. Она пробежалась пальцами по каштановым волосам, расправила подол платья и уже начала наносить тени на глаза, как вдруг ее дверь с хлопком распахнулась и в комнату влетела перевозбужденная Донна. Она так и продолжила летать по спальне своей сестры, навязчиво отвлекая ее от дел.        — Марианна, Марианна, Марианна!!! Я в таком восторге!!!       Усмехнувшись, Марианна аккуратно поймала сестру за плечи и посадила ее в кресло.       — Спокойней! Я рада, что ты в восторге. И что же такого у тебя случилось?       Донна приземлилась с улыбкой.       — Богг оказался таким хорошим, слегка строгим, но хорошим. Я только что с ним говорила и заставила его согласиться станцевать со мной хотя бы одну партию!       — Как тебе это удалось? — Марианна пораженно уставилась на сестру. — Он не похож на любителя танцевать.       — Я просто просила, пока он не сдался, — хихикнула Донна. — Я подумала, раз он мой шурин, то просто обязан танцевать со мной! На самом деле он очень спокойный. Ведет себя, правда, холодно и отстраненно, но я думаю, он большой добряк. Ты бы видела, как вытянулось его лицо!       Донна наконец остановилась и, нахмурившись, посмотрела на свою сестру.       — Вау! Ты и правда выглядишь потрясающе!       Марианна пихнула сестру в плечо.       — Эй! Не говори так, будто это для тебя полная неожиданность!       Донна прыснула от смеха и отскочила в сторону.       — Заиграла музыка! Тебе лучше поторопиться и найти своего Царюсю!       Марианна быстро показала язык сестре, но Донна была права. Ей необходимо найти Богга.       В отведенные ему покои Богг вернулся раздраженным, и его это бесило. Его мать уже ушла в главный зал, оставив Богга наедине со своими мыслями. Марианна была… ничего. Была вежлива с ним, это было приятно, однако он также нашел ее поведение немного странным. Почему она была добра к нему? Он был отвратительным монстром, а она обращалась с ним, ну, как с другом. Он решил быть вежливым в ответ, как бы неловко ему ни было, и он ненавидел признавать, что это хорошо, когда есть кто-то, с кем можно быть милым. Даже младшая принцесса Донна была милой. Тот факт, что ей удалось уговорить его на танец, заставил его громко простонать. Как ни странно, он обнаружил, что ему совсем не хотелось разочаровывать маленькую принцессу, а от воспоминаний о ее светлом личике и огромных глазах он рассмеялся. Он не представлял, что когда-нибудь встретит кого-то еще, кто был бы таким же веселым и целеустремленным, как Донна…       Марианна направилась в гостевое крыло через многочисленные коридоры дворца. Она подошла к двери, которая вела в покои Богга, остановившись на мгновение, чтобы сделать глубокий вдох, прежде чем постучаться. Ее сердце внезапно ускорилось, когда он открыл дверь. Богг делал все возможное, чтобы скрыть, насколько он переживал, его лицо было неприветливым и сварливым. Он застыл на мгновение, просто глядя на нее. Он понял, что откровенно пялится, поэтому тут же вышел в зал, пытаясь это скрыть и не желая смотреться глупо. Но она была великолепна! Внезапное влечение к ней удивило его. А она даже гоблиншей не была!       Марианна наблюдала за Боггом. Он не сделал ничего, чтобы изменить свою внешность к балу, но, находясь так близко к нему снова, она заметила, что он нервничал и вел себя несколько неловко. Ей показалось милым, что кто-то настолько пугающий, как он, может быть неуклюжим. Он держал свой посох впереди себя, словно был готов обороняться в любой момент. Богг выглядел слегка потерянным, и внезапно она нашла его безмерно обаятельным. Она с улыбкой взяла его под локоть. Ее прикосновение немного успокоило его. Он наконец встретился с ней глазами, возвращая улыбку, прежде чем они оба направились в бальный зал. Богг осознал, что толком не был способен связать и двух слов, пока они шли бок о бок. Марианна была прекрасна, шагая рядом и держа его за руку.       Вдруг Богг остановился перед дверьми в зал.       — Не волнуйся. Ты со мной, — прошептала Марианна.       Богг покосился на нее и усмехнулся:       — Спасибо тебе.       Она безразлично пожала плечами, хотя ее щеки стали пунцовыми, а потом они вместе вошли.       Марианна почувствовала, как напрягся Богг. В помещении внезапно стало тихо. Это был первый раз, когда Богг появился на публике вместе со своей женой со времен свадьбы. Богг испытывал смешанные чувства: смущение, страх и шок — от того, что это прекрасное создание было не только его женой, но и тем, кто был готов выйти с ним на люди. Каждый из присутствующих смотрел на них. Марианна почувствовала, что рука Богга слегка дрожит. Она взглянула в его лицо, оно хмурилось, рот приоткрыт, из-за чего были видны клыки. Она быстро встала на цыпочки и чмокнула его в щеку. Он чуть не выпрыгнул из своей кожи. Богг повернулся к ней, его глаза так смешно увеличились, когда он зашипел от удивления: «Что?». Фее потребовались все ее силы, чтобы не засмеяться. Она улыбалась, и он начал игнорировать гостей, пока они шли через весь зал к тронам. Через несколько секунд толпа снова начала говорить, а музыка возобновилась.       Танец прошел хорошо. Богг и Марианна стояли в сторонке и тихо разговаривали друг с другом. Богг был еще очень напряженным. Он замечал каждый взгляд и всех людей, что старались не приближаться и ходили широкими кругами вокруг них. Это действительно его никак не задевало, или, по крайней мере, так он себя заверил, но он беспокоился за Марианну. Богг сказал ей, что она не должна оставаться с ним. В ее обязанности не входило развлекать его, но она только улыбнулась и ответила, что вполне счастлива вести с ним беседу. Что она на самом деле предпочла бы остаться с ним, чем смешаться с толпой.       Чуть позже Донна проворно схватила свободную руку Богга.       — Пойдем, Царюся. Ты обещал мне танец!       — Болотный царь, — простонал он сквозь зубы.       Но с умоляющим взглядом на Марианну он позволил вытащить себя на танцпол чересчур гиперактивной светловолосой фее. Марианна, едва сдерживая смех, смотрела, как Донна резво танцевала вокруг него. Богг стоял там, держа свой посох, не представляя, что с собой сделать. Он также дал понять, о чем тогда думал: может быть, с маленькой принцессой что-то не так? Он послал Марианне взгляд, полный замешательства, но она только улыбнулась и помахала рукой. Фея была полностью сосредоточена на своей сестре и Богге и не заметила, как в бальный зал вошел Роланд.       Роланд гадко ухмыльнулся, когда увидел, что Марианна осталась одна. Наконец-то, отличный шанс! Он провел рукой по бедру и почувствовал флакон с зельем, которое он спрятал там, пробираясь к месту, откуда Марианна наблюдала за ее сестрой и чудищем. Он ощутимо вздрогнул. Он до сих пор не мог поверить, что она вышла замуж за этого таракана. И она улыбалась этому!       — Эй, Лютик, — Роланд уже был наготове с его обворожительной улыбкой и завитыми волосами — двумя его преимуществами, с помощью которых он всегда получал то, что хотел.       Марианна медленно повернулась на резкий голос Роланда, ее глаза сузились.       — Роланд, — сказала она с ядовитым тоном, — ты тут что делаешь?       Он улыбнулся ей, пожав плечами, потом протянул руку вверх, чтобы закрутить локон своих блестящих золотых волос.       — Просто подумал, может, мы могли бы поговорить, потанцевать и рассмотреть избавление от кое-каких стен между нами. Ну знаешь, вернуться к свадьбе.       — Роланд, уходи, — прошипела Марианна.       Роланд схватил ее руку; ни один из них не заметил, что Богг направлялся к ним. Он утробно зарычал, когда Роланд притянул к себе фею.       — Отпусти ее.       Роланд повернулся в его сторону. На мгновение его зеленые глаза сверкнули ненавистью.       — Слушай, клоп, я пытаюсь поговорить с моей невестой!       Богг удивленно посмотрел на него, потом взглянул на Марианну, показывая на него пальцем.       — Это он и есть?       Марианна фыркнула и попробовала выдернуть руку другой свободной.       — Роланд, я не твоя невеста и ничего тебе не должна! — она попыталась приблизиться к Боггу, но Роланд все еще держал ее. — Болотный царь мой МУЖ, убирайся отсюда!       Роланд не отпустил ее, что вынудило Богга оскалиться еще раз.       — Слушай сюда, придурок, у тебя есть ровно три секунды, чтобы отпустить ее, или я заставлю тебя отпустить.       Роланд его проигнорировал и попытался вытащить любовное зелье, притягивая Марианну ближе к себе. Богг не заметил зелье. Все, что он видел, это то, что Роланд не позволял Марианне уйти.       Марианна собрала пальцы в кулак, ее глаза блестели от гнева и боли, но прежде чем она смогла ударить Роланда, Богг врезал блондину в челюсть мощным ударом. Все в зале, казалось, затаили дыхание, когда голова Роланда откинулась назад, а зубы фея от удара приятно хрустнули. Этот звук разнесся по всему залу. Роланд попятился назад и упал на пол, схватившись за лицо. Взгляд, полный шока, смотрелся бы комично, если бы на лице не появилась презрительная усмешка и струйка крови не стекла бы вниз по подбородку.       — Вперед! — заорал Роланд.       Зал внезапно заполнился вооруженными феями, всеми, кто был на побегушках у Роланда. Все произошло настолько быстро, что никто не успел среагировать в первые несколько секунд. Когда король фей предпринял попытку предотвратить военные действия, на пару мгновений произошла путаница, а потом она вдруг превратилась в хаос. Когда осознание происходящего стало доходить до гостей и они попытались сбежать, началась давка. В бальный зал ворвались королевские гвардейцы, но половина людей Роланда согнали гостей в одно место, а остальные — отбивались от нападавших. Все это было частью запасного плана Роланда, если бы зелье не сработало. Его улыбка могла заставить сердце похолодеть.       Богг повертел своим посохом, приготовившись защищать Марианну. Она так разозлилась, что была без своего оружия, когды пыталась пройти мимо Богга вслед за Роландом. Богг призвал своих гоблинов, которых насчитывалось всего несколько, и им пришлось пересечь весь бальный зал, чтобы помочь своему королю.       Темнокожий гном наблюдал за танцами за пределами зала, когда все началось. Он был другом королевской семьи, в особенности Донны. Когда он понял, что происходит, он действовал незамедлительно, побежав прямо за подругой. Он схватил ее за запястье, сильно перепугав ее.       — Санни, что случилось?!       — Донна, идем за мной. Быстро!       Он потянул, и она последовала за ним, спотыкаясь в шоке. Никто не обратил на них внимания, на то, как Санни и Донна быстро выбежали на один из балконов. Двое молодых людей растворились в темноте.       Богг обезоружил пару людей Роланда, предоставив Марианне возможность заполучить оружие. Она выбила ногой меч у солдата и с легкостью поймала его за рукоять. Они оба двигались в сторону Роланда. Внимание фея было направлено на взятие под контроль короля. Теперь, когда его план с Марианной провалился, ему нужно заключить под стражу короля, чтобы получить контроль над ситуацией. Он прокричал приказ заковать отца Марианны в цепи, пробиваясь сквозь толпу.       Богг зарычал, оскалив клыки. Это вряд ли закончится хорошо для всех, если этому фею, Роланду, удастся заполучить Марианну. Плюс, Богг заметил у него зелье. Гоблин содрогнулся от пришедшей ему на ум мысли. Он поднялся в воздух, как только увидел Марианну, уже вооруженную и вылетевшую за Роландом. Богг не очень хорошо знал свою жену, но был уверен, что она будет драться зубами и ногтями, когда он попытается вытащить ее отсюда. Богг прекрасно понимал, что ему необходимо вывести ее из замка, прежде чем Роланд получит шанс точно также взять ее в плен. Единственным безопасным местом, куда он мог ее доставить, было его королевство. И он собирался это сделать.       Богг пытался преследовать Марианну, скользя над сражением в замкнутом пространстве. Это не означало, что он не хотел позволить ей прикончить Роланда, — им было необходимо покинуть бальный зал до того, как они окажутся загнанными в ловушку. Было слишком много людей на стороне Роланда, которые застали королевских гвардейцев врасплох. C боевым кличем Марианна кинулась на Роланда. Он вскрикнул, едва успев повернуть свой клинок, и одним движением запястья сумел блокировать жестокую атаку феи. Она отскочила и ощерилась, когда ее клинок снова обрушился на Роланда, но не пробил его защиту. Роланд злобно оскалился на нее.       — Что ж, посмотрим на тебя, мой маленький цветочек!       Ее глаза сузились, ненависть была почти осязаемой.       — Не называй меня цветочком, ты, ЗМЕЯ!       Она предприняла новую атаку, но Роланд был на удивление быстр. Для всего своего тщеславия с его внешностью он знал, как обращаться с мечом. Стоило Марианне налететь с выпадом и занести свой клинок, как Роланд отразил ее меч, отправив его высоко в полет, а затем полоснул наотмашь. Кончик его лезвия провел тонкую линию через нос и щеку Марианны. Порез тут же начал кровоточить. Она ахнула, ее крылья дали мощный толчок, уклоняясь от атаки Роланда. Кровь побежала по ее рту и подбородку.       Богг взревел, разбросал несколько солдат Роланда и снова взлетел в воздух, чтобы схватить свою жену за талию и, повернувшись кругом, полететь так быстро, как только мог. Марианна боролась с ним и кричала от ярости на Роланда, а грозный Болотный царь прорвался сквозь вооруженных фей и вышел в ночь.