Незнакомцами начали/Started Out As Strangers

      Сова приземлилась совсем рядом с тем местом, где всего лишь несколько мгновений назад находились Марианна и Богг; сова поскребла когтями ветку, словно она была недостаточно хороша и удобна для посадки. Марианна изо всех сил схватила Богга и потянула его обратно в чащу, пытаясь убраться подальше, пока их не обнаружила птица и ее смертельный клюв не смог бы дотянуться и схватить кого-нибудь из них. Они оба свалились в заросли с громким «О-ох!».       Богг оказался сверху, но Марианна настолько испугалась, что ей было на это плевать. Она обвила его руками, не позволяя гоблину сдвинуться с места, и повернулась посмотреть, чем была занята сова.       Марианна выросла на страшилках о совах. Она прекрасно помнила, что они могли сделать в тех историях с неосторожной феей, случайно залетевшей в темноту, поэтому молодым феям запрещали летать ночью, особенно вдоль границы Темного Леса. Это было слишком опасно: не только совы, но и летучие мыши могли бесшумно подлететь со спины и схватить ничего не подозревающую фею прямо в воздухе. Было много историй о беспечных гномах и феях, пропадавших таким образом. В общем, существовало множество страшилок про птиц, сов, летучих мышей — практически про всех существ, которые были способны летать. Они появлялись из ниоткуда, похищали, вырывая бедолагам крылья или что похуже, и снова растворялись в Темном Лесу…       Однако с тех пор, как неуклюжая сова приземлилась, она так никуда и не делась, сидела на одном месте, издавая короткие стрекочущие звуки и крутя своей коричневой пернатой головой то в одну, то в другую сторону, будто озадаченная, что-то, к чему она стремилась, куда-то исчезло.       Богг лежал рядом с Марианной, которая все еще держала его руками. Он застонал:       — Черт возьми, Марианна, это больно!       — Богг! Тише, она нас услышит! — зашипела фея, прижимая его к себе.       Богг нахмурился. Она была так близко, что он почувствовал, как хорошо она пахла. Ее тело прижалось к нему, и ее руки приятно обхватили его, даже если она надавливала на поврежденное крыло. Было так странно думать обо всем, что вдруг нахлынуло… Как она пахла и что чувствовала. Бог мысленно упрекнул себя.       Он перевернулся, пытаясь уйти из объятий Марианны. Когда она поняла, что он не собирается останавливаться, ослабила хватку.       — Пожалуйста, просто успокойся! — прошептала она, не отводя взгляда от потенциальной опасности.       Богг кивнул, наконец сел и посмотрел туда, куда неотрывно пялилась Марианна, пригнувшись под тяжелыми лозами и влажными листьями.       Он усмехнулся так широко, что показались его кривые клыки:       — Керридвен!       Гоблин поднялся с помощью своего посоха и выпрямился, что заставило Марианну отпустить его.       — Богг! — в панике закричала Марианна.       Но было уже слишком поздно, он вышел к сове, протянув руку вперед, чтобы коснуться ее. Сова выдала короткий пронзительный писк и повернула голову к Боггу. На мгновение показалось, что сова вот-вот собирается укусить его за руку; Марианна вскочила на ноги, чтобы выбраться из зарослей и спасти его, но вместо этого сова просто стукнула своим смертельным клювом по протянутой ладони гоблина. Богг засмеялся, поглаживая птицу, а потом зарылся пальцами в короткие перья на ее голове. Сова защебетала и наклонилась к нему.       Улыбнувшись, он посмотрел через плечо на Марианну:       — Иди сюда и познакомься с Керридвен.       Фея медленно и не без чувства страха, сковавшего ее живот, вышла из своего укрытия, изумленно наблюдая, как Богг ворковал с совой, пропуская когтистые пальцы сквозь ее перья. Птица довольно ухнула, явно наслаждаясь прикосновениями Богга, и моргнула широкими глазами, когда ей на голову попала капля воды.       Как только Марианна подошла ближе, она увидела, что сова на самом деле не взрослая птица, у нее все еще были пушистые перышки птенца. Марианна нахмурилась; это была не сова, а совенок. Она шла медленно, и маленький совенок обернулся посмотреть на нее больше из любопытства, чем от голода.       Богг улыбался. Марианна снова удивилась тому, как улыбка делает его лицо мягким, а глаза — теплыми и привлекательными.       — Керридвен — часть королевского выводка. Мы воспитываем и обучаем их как охотничьих компаньонов. Не знаю, почему Керридвен здесь одна под дождем, но она показала себя… не самой умной из своих братьев и сестер, — он тепло усмехнулся.       Марианна остановилась там, где стояла, и уставилась на Богга.       — Вы обучаете их как охотничьих компаньонов?       Он повернулся посмотреть на нее, удивленный страхом в ее голосе.       — Да, мыши, пауки, вредители, которые могут навредить моему народу, и еда, конечно. Гоблины, в отличие от фей, всеядны и непривередливы в еде, Марианна. Чем ты так расстроена?       Девушка просто смотрела, потом прошептала:       — Вы охотитесь на фей?       Богг моргнул в изумлении.       — Нет! Зачем ты вообще спрашиваешь такое?!       Он отвернулся от нее, явно обидевшись. Марианна хмуро скрестила руки на груди.       — Есть истории о совах и летучих мышах… которые охотятся на фей…       Богг кивнул, обернувшись к ней.       — Да… Мне жаль, но есть и такие, но ни один из числа тех, кого мы растим, я ручаюсь, Марианна, — он протянул ей руку. — Давай, познакомься с Керридвен.       Фея все еще выглядела неуверенной, но она подошла поближе. Когда Марианна была достаточно близко, Богг осторожно взял ее за руку.       — Просто погладь ее перья в этом направлении, ей не понравится, если будешь гладить в противоположную сторону.       Марианна старалась не дрожать, она была очарована. Сова подвинула голову, прижимаясь клювом к ее ладони, как будто вдыхала запах. Марианна чуть не подпрыгнула от страха, но рука Богга, аккуратно обернутая вокруг ее запястья, держала посох так, что Марианна точно знала: он в любой момент мог защитить их обоих от совы. Это успокаивало.       Керридвен подтолкнула ладонь феи и отвернулась.       — Ты ей нравишься, — улыбнулся Богг.       Марианна нахмурилась, проведя рукой по пушистым перьям, наслаждаясь ощущением мягкости маленького совенка.       — Как ты узнал? — спросила она, поглядывая в сторону гоблина.       Богг усмехнулся:       — Ну, она не попыталась тебя съесть.       — Ох, — Марианна медленно отдернула руку.       — Прости, это была плохая шутка. Но она не попыталась тебя укусить, это обычно означает, что ей кто-то понравился.       Богг одарил девушку улыбкой, которая снова сделала что-то странное с ее душой, как будто вызвала целый флот бабочек и заставила их нервно трепетать у нее в животе.       Гоблин насупился, изучая Керридвен. Марианна вытерла ладонью лицо и взглянула наверх. Дождь усилился.       — Богг, нам нужно найти укрытие.       — Ты права, — кивнул он. — Нам следует взять Керридвен с собой. Я не уверен, что она сможет вернуться домой в такую погоду, к тому же она может помочь нам добраться до замка или отправить несколько моих людей к нам. Мне нужно найти способ отдать ей сообщение.

***

      Две призрачные фигуры пробирались сквозь дождь, идя по грязным улицам гномьей деревни. В такую погоду единственными признаками жизни были оранжевые огоньки свечей, сияющие в маленьких домиках, иногда люди, быстро перебегающие с места на место, и несколько солдат Роланда, которые направлялись в местную гномью таверну, чтобы переждать непогоду и пропустить пару стаканчиков. Донна неуклюже присела на корточки, старясь выглядеть как можно меньше. Этот дождь был очень кстати — никто не приглядывался слишком внимательно к чересчур высокому гному.       Санни взял ее за руку, спеша завернуть в темный переулок. Сердце Донны так сильно билось в груди, что было больно, и она была уверена, что скоро умрет. Она старалась быть сильной ради сестры. Марианна не испугалась бы, а если бы и испугалась, то не стала бы это показывать, она бы сделала то, что нужно было сделать. Донна немного успокоилась, чувствуя тепло ладони Санни; если бы не он, она бы не смогла ничего сделать…       Спустя несколько мгновений они услышали звук сапог, хлюпающих в грязи. Свечение фонаря предвещало появление кого-то с другого конца улицы. Санни и Донна напряглись, но он зашел за угол. Донна не смогла четко его разглядеть, но, кто бы это ни был, Санни точно его знал, поскольку напряжение, исходившее от него, ощущалось физически. Санни потащил ее за собой, они приблизились к фигуре.       Он посмотрел на Вепря.       — Я думал, ты собираешься встретиться с нами на окраине города?       Вепрь улыбнулся.       — Извини, из-за дождя подумал, что было бы лучше, если бы я за тобой зашел.       Санни хотел что-то еще сказать, но тут раздались голоса. Вепрь быстро прикрыл фонарь, который он держал, и все присели, позволив дождю и темноте скрыть их. На другом конце переулка, откуда вышли Донна и Санни, появились два стражника Роланда. Их речь было трудно услышать из-за ливня, но один из них жаловался на то, что Роланд стал королем.       — Я просто думаю, что все произошло как-то сразу и неправильно, что ли. Подозрительно, — пробормотал высокий.       Другой сильно толкнул его в плечо, почти свалив товарища в лужу.       — Заткнись! Ты хочешь, чтобы тебя кто-нибудь услышал? Хочешь попасть в тюрьму за измену?       — Прости, Кристофер.       — Будь лучше, Эдгар. Просто делай свою работу… в основном… просто оставайся на своей должности и может… Я не знаю…       Два стражника продолжили идти. Три беглеца переглянулись.       — За мной, — сказал Вепрь и направился прочь из переулка.

***

      В другой части королевства Гризельда вздохнула с облегчением. Дождь работал в их пользу. Они оба были одеты в доспехи фей. Два охранника, которых Гризельда «выключила», были хорошо спрятаны, и могут пройти дни, пока их не обнаружат, ну, это если им повезет. Дагда взглянул на невысокую гоблиншу. Броня совсем на ней не сидела, и у нее не было крыльев, но накидка, которую она нашла, помогла это замаскировать. Одно ее присутствие компенсировало все несоответствия с доспехами. Никто не окликнул их, когда они выходили из замка.       — Что теперь? — тихо спросил Дагда.       — Мы направляемся в лес, — вздохнула Гризельда. — Если мы собираемся вернуть ваше королевство, нам понадобится армия.       Дагда побледнел под шлемом. Мысль об армии гоблинов… Гризельда тяжело шлепнула его по руке, возвращая к реальности.       — Даже не начинай думать, что возвращение твоего королевства с армией гоблинов хуже, чем-то, что творится прямо сейчас, ты, старый пердун.       — Старый пердун? — возмутился Дагда, поднявшись в негодовании, но Гризельда снова ударила его.       — Прекрати. Пошли уже.       Гризельда оттолкнулась ногами и, прыгнув, приземлилась на площадку в изящном полуприседе, несмотря на тяжелые доспехи. Дагда нахмурился, но последовал за ней. Ему, возможно, это не нравилось, но она была права. Если он хочет вернуть свой трон обратно, нужна армия, и это может быть только армия гоблинов.

***

      Богг нашел подходящее укрытие, чтобы переждать бурю. Это была небольшая заброшенная нора, расположенная под корнями большого и старого дуба. Нора была теплой и местами сухой. Когда Марианна и Керридвен находились внутри, Богг вернулся обратно в дождь, несмотря на все протесты феи.       — Богг, ты не можешь идти туда один, — нахмурилась Марианна.       Он покачал головой.       — Мне нужно, чтобы ты осталась здесь с Керридвен, ее нельзя выпускать в шторм. Просто погладь ее и успокой. Я сейчас вернусь, — и Богг ушел, опираясь на посох для равновесия.       Марианна посмотрела ему в след, и что-то защемило у нее в груди.       Нора была темной, единственный свет появлялся лишь от случайно вспыхнувшей молнии снаружи и отблеска глаз совенка. Керридвен защебетала, и, если бы сова умела говорить, она наверняка бы высказала свое беспокойство о Богге тоже, с уверенностью подумала Марианна. Она села рядом с совенком. Та придвинулась ближе, чем удивила девушку. Марианна начала нежно гладить ее перышки.       — С ним все будет в порядке, — тихо проговорила она.       Керридвен ухнула, словно подтверждала ее слова. С ним все будет хорошо.

***

      Богг вернулся через пятнадцать минут, явно чем-то перегруженный, и, прихрамывая, быстро приблизился к укрытию. В одной руке он нес несколько коротких прутиков и веток. Он свалил их у входа в нору.       — Марианна, мне нужно, чтобы ты отделила столько коры от веток, сколько сможешь. Мне придется выйти еще раз.       Марианна вскочила.       — Богг, нет! Зачем?       Керридвен тоже ухнула в знак протеста.       — Я видел рядом дикую спаржу, несколько зарослей рогоза, щавель и чернику. Нам нужно поесть. Я буду так скоро, как только смогу, — голос Богга был усталым и измученным.       Марианна видела, каким он был бледным. Дождевая вода стекала по его телу, заставляя мелко дрожать. Он повернулся, чтобы уйти, но фея схватила его за руку.       — Давай я? — она посмотрела на него умоляющими карими глазами.       Богг развернулся, чтобы на нее взглянуть. Даже в тусклом свете от молнии было различимо выражение его лица, нечто среднее между недоумением ее беспокойству и раздражением.       — Ты знаешь различия между черникой и кислицей? Какие травы ядовиты, а какие нет? — спросил Богг ровным голосом.       — Нет, — она отпустила его, но продолжала смотреть с опасениями.       — Тогда мне надо идти. Просто отдери кору, пожалуйста. Это будет большой помощью и не позволит Керридвен выйти отсюда. Хорошо? Пожалуйста, — утомленным голосом попросил он.       Марианна вздохнула и кивнула.       — Хорошо. Будь осторожен.       Богг улыбнулся.       — Обязательно.       Он снова начал уходить, но Марианна осторожно взяла его за свободную руку. Богг удивленно на нее посмотрел. Она сжала его ладонь.       — Просто… вернись, хорошо?       Богг улыбнулся, и Марианна опять почувствовала тот взрыв бабочек в животе при виде его улыбки.       — Обещаю, Марианна. Я скоро вернусь.       Она кивнула и уже собралась его отпустить, как Богг неожиданно наклонился, чмокнул ее в щеку, напугав сразу и ее, и себя, и поспешил обратно в дождь. Марианна стояла, не в силах пошевелиться, наблюдая, как он постепенно исчезает в буре, одна ее рука покоилась на груди, а кончики пальцев другой — касались там, где были его теплые губы.

***

      Богг не появлялся вот уже полчаса; Марианна была в ужасе. Она расправилась со всеми ветками и прутиками и спела Керридвен, пока совенок, кажется, не заснул. Молнии прекратили сверкать, но дождь продолжал также сильно лить. Фея начала представлять себе все самые страшные вещи, которые только могли произойти в такую погоду. Что если Богг не дошел? Что если кто-то напал на него? Паук! Ящерица? Или что похуже, чего она не могла представить! Что если он упал и лежит в грязи, не в состоянии двигаться… Что если он упал в водный поток и его унесло. Что если она ему нужна?       Самое смешное, внезапно поняла она, что она не беспокоилась о том, что осталась совсем одна. Она переживала за самочувствие Богга. Марианна нахмурилась. С какого момента она начала о нем заботиться?       Наконец, когда она все-таки решила выйти из норы и пойти его искать, у входа возникла высокая, худая тень.       — Богг!       Марианна подскочила из-за вдруг пронзительно заверещавшей Керридвен, которой явно не понравилось, что ее разбудили. Фея подбежала к Боггу и бросилась на него, чуть не вытолкнув того из норы.       — Эй, эй! Не так сильно, сейчас выроню наш ужин! — он на самом деле тихо усмехнулся.       Марианна еще раз порывисто обняла гоблина, а затем отстранилась и ударила его в грудь.       — Ты где был?!       Богг прошел в нору, держа в руках что-то наподобие мешка, который он сделал из большого зеленого листа. Он положил его на земляной пол, часть листа открылась, и стало видно содержимое «сумки». Она была полностью забита зеленью и темными голубовато-фиолетовыми ягодами.       Богг вздохнул и сел на пол, помогая себе посохом, чтобы опуститься, после приставил его к грязной стене. Марианна с тревогой на него смотрела. Он выглядел еще более осунувшимся и измученным.       — Прости, что так долго. Я хотел собрать достаточно, чтобы хватило еще на утро. Дождь сделал это по-настоящему трудным.       Марианна кивнула:       — Спасибо, Богг.       Он одарил ее слабой улыбкой, закрыв глаза на мгновение, откинувшись головой к стене, после он выпрямился и сел прямо.       — Хорошо, давай разожжем огонь.       — А как ты собираешься это сделать? Ветки до сих пор мокрые, и у нас нет ничего для розжига, — Марианна повела плечом.       — Просто смотри и учись, — усмехнулся Богг.       Он оглянулся вокруг, обшаривая нору на предмет вещей, которые могли бы помочь, и наткнулся на горочку закрученных лент коры, которые успели высохнуть, пока Марианна ожидала возвращения Богга. Он собрал эти пружинки для растопки. Затем Богг наклонился вперед и удивил ее, воспользовавшись своими когтями для создания искр, как будто использовал кремень и сталь. Для этого потребовалась несколько попыток, но на четвертой — он выдал достаточно искр, чтобы разжечь костер.       Это заняло пару минут, прежде чем Богг раздул хороший огонь.       Керридвен опять заснула, тихо щебеча себе под клюв, изредка взъерошивая перья.       Богг разделил еду, сев напротив феи.       — Что-то из этого будет горьким, но тебе все равно нужно это съесть.       Марианна кивнула, подобрав спаржу, и начала жевать.       Они оба молчали. Шум дождя заполнил нору вместе со звуками потрескивающего огня. Богг закинул в рот горсть ягод, протягивая ладони к огню. Марианна задрожала. Он знал, что ей нужно сделать, но не имел понятия, как сказать ей, при этом не смущая ее.       После того, как она снова вздрогнула, Богг не выдержал:       — Марианна, тебе нужно раздеться.       — Что?       Марианна вскинула голову.       — Тебе нужно снять одежду, — он вздохнул. — Она так высохнет быстрее, а ты не простудишься.       Фея уставилась на него немигающим взглядом.       — Я могу отвернуться. Не буду смотреть, обещаю.       Богг ждал чего угодно, начиная с того, что она накинется на него в ярости, заканчивая тем, что ничего не ответит и обидится, но то, что она согласится, он совсем не ожидал.       — Серьезно? — спросил он в изумлении.       — Да, серьезно. Я замерзла.       — А, хорошо, дай минуту.       Богг встал и подобрал несколько веток, которые еще не использовали для огня. Потребовались некоторые усилия, чтобы установить конструкцию на земле.       — Просто развесь свою одежду на ветках. Так они лучше высохнут.       Богг отошел к выходу, наблюдая за дождем. Он слышал ее движения позади него, гулкое падение мокрой одежды и шипение воды, попавшей в костер.       — Будь осторожна и не поднеси одежду близко к огню. Ты же не хочешь, чтобы она вспыхнула? — не оборачиваясь, кинул он.       — Ладно, я все, — мягко сказала Марианна. — Можешь повернуться.       Гоблин, нахмурившись, развернулся. Она сидела у костра с пучками пушистых перышек, которые закрывали некоторые части ее тела.       — Керридвен не возражала, — улыбнулась Марианна. — А я не хотела, чтобы ты сидел спиной к костру всю ночь.       Богг ничего не мог поделать. Он расхохотался.       — Что смешного? — спросила Марианна, удобнее располагаясь у пламени.       — Скромность феи. И ваша хитрость, — он ухмыльнулся, отвоевывая свое место у костра.       — Спасибо, — усмехнулась она.

***

      Они закончили есть, и через некоторое время Марианна заметила, насколько сильно устал Богг, как он откинулся назад, стараясь держать глаза открытыми. Марианна приблизилась к нему.       — Богг, тебе нужно отдохнуть.       Он моргнул.       — Прости, я не хотел…       Марианна положила свою руку на его колено. Он все еще был холоден на ощупь. Она помрачнела.       — Сюда… — фея вытянула ноги, — Положи голову.       Богг нахмурился, но Марианна только улыбалась.       — Просто положи голову. Это не странно, если я твоя жена, верно? Я буду на страже.       Богг стал протестовать, но Марианна схватила его за руку и потянула на себя. Он вздохнул и сменил позу, положив свою голову ей на бедра. Ее кожа была мягкой, бедра — теплыми. Фея начала бегать пальцами по его голове, поглаживая мягкие, похожие на чешуйки волосы. Сначала она тихонько напевала, потом начала петь, пока гладила голову и лицо Богга. Он переместил руку, устраиваясь поудобнее, его прикосновения были нежными. Марианна пела тихо, ее голос постепенно усыплял Болотного Царя.

***

Зачем мне сидеть и вздыхать, Раскачивая папоротник, папоротник качать. Зачем мне сидеть и вздыхать, На склоне холма угнетать? Ах, но есть нечто желанное, Ах, но меня так изморила тоска, Приди с куклой и милым парнем В болота развеселить меня. Зачем мне сидеть и вздыхать, Раскачивая папоротник, папоротник качать. Зачем мне сидеть и вздыхать, На склоне холма угнетать? Когда луна начнет убывать, Я сяду у воды. Где рожденный от лучика Солнца, Где любимый дочерьми Фей? Зачем мне сидеть и вздыхать, Раскачивая папоротник, папоротник качать. Зачем мне сидеть и вздыхать, На склоне холма угнетать?