Бесконечное проклятие

      Снова утро. Снова понедельник. Снова боль. Сильнее, чем тогда. Однако Инесса чувствовала себя лучше, чем раньше, пусть и не смогла сразу выключить будильник. Но мама, видимо, была слишком увлечена готовкой и не слышала его, поэтому не пришла проверить, почему её дочь до сих пор не проснулась. Девушка смогла сесть только после того, как будильник выключился сам, сообщив, что прозвенит ещё раз через пять минут. Она размяла руки и покрутила головой, чтобы побыстрее прогнать боль.       Эта неделя должна была стать последней. Инесса давно мечтала вырваться из этого кошмара и забыть об увиденном. Только… не таким путём. Не снятием кольца. Вновь оставить парня одного было бы слишком жестоко, поэтому, если она и хотела закончить всё это дело, то только победой. И никак иначе.       Сколько недель она уже пережила? Пять, по её личным подсчётам. Но казалось, что прошло намного больше времени. Иначе она бы не могла так сильно привязаться к Шанту.       «Возможно ли, что он разговаривал со мной в другие временные отрезки? И из-за этого у меня к нему какое-то особое отношение… Возможно ли, что его действия тогда, когда я ещё не носила это кольцо, могли повлиять на мои чувства сейчас?»       Важные мысли имели привычку приходить сразу после возрождения, но благодаря им девушка могла хоть как-то отвлечься от прошедшего Конца Света. Инесса попыталась встать, но ноги неожиданно оказались слишком слабыми, и она, стащив со стола несколько тетрадей, с грохотом упала на пол. Девушка, охая и ахая, села. Странно, но руки спокойно выдерживали её. В отличие от ног.       «Может это как-то зависит от кольца? — подумала шатенка, пытаясь встать ещё раз. — Раз оно надето на руке, то они сильнее… или…»       Она попыталась встать ещё раз. На этот раз ей удалось удержаться на ногах, пусть они и сильно дрожали. Девушка посмотрела в сторону двери и прислушалась. Кажется, её мама не заметила и этого грохота. Оно и к лучшему. Меньше вопросов — меньше потраченных нервов и лжи. Постояв ещё немного, Инесса поняла, что тело почти полностью пришло в норму, и она могла спокойно двигаться. Но всё же не могла оставить это без внимания. Это пугало.       «А что если проклявший черпает мою энергию? — испугалась девушка. — Может он настолько умён, что ему удаётся извлекать энергию из того, кто путешествует с проклятым, чтобы проучить такого помощника?»       Такая версия имела право на существование. Если виновный смог наслать на Шанта такое мощное проклятие, значит он не такой уж и простой человек, и он вполне мог бы провернуть и такое. Тогда каждый временной промежуток должен делать её слабее. И однажды она просто перестанет соображать. Превратится в «овощ». Девушка встряхнула головой, прогоняя страшные мысли.       «Нет! Такого не случится! — Инесса решительно сжала кулаки. — Мы найдём виновного быстрее, чем моя энергия полностью иссякнет. Покажем ему, что красть чужую энергию нехорошо!»       Сегодня Инесса пришла к первой паре. Она хотела как можно скорее встретиться с Сией. Обнять её и извиниться. Пусть она и не поймёт её, но она должна это сделать. Сиа и в самом деле удивилась, когда подруга начала внезапно просить у неё прощения, но не стала докапываться до причины действий девушки. Зато Инессе стало намного лучше. Теперь она снова сможет с ней разговаривать. И будет делать это как можно чаще, чтобы в один из прекрасных дней её подруга и в самом деле не оказалась преступницей. Неизвестно как и почему, но ни мама, ни Сиа не задавали лишних вопросов. Но это, определённо, было к лучшему.       «Может это значит, что на этой неделе мы найдём виновного?» — улыбалась девушка.       На душе почему-то тоже было легко. Даже как-то подозрительно легко. Будто не было тех недель и Концов Света и трудного утра. Будто она всегда так жила, и никто не крал у неё энергию. Всё это казалось ей странным, но найти причину лёгкости Инесса не могла. Поэтому просто решила прожить этот день с улыбкой. Как раньше. И хоть на один день забыть об этом кошмаре.       Даже в гости к Шанту она шла в приподнятом настроении. И собравшиеся тучи и холодный ветер не могли его испортить. Девушка по памяти нашла нужный дом и набрала номер квартиры. Парень ответил почти сразу. Видимо, он давно ждал её прихода. С колотящимся от волнения сердцем она вошла в подъезд и заскочила в только что освободившийся лифт. Новость, несомненно, должна быть хорошей. Потому что этот день не может вот так просто испортиться.       «Может Шант смог найти ещё одного подозреваемого? И хочет обсудить со мной план по его захвату, — девушка следила за дисплеем, на котором отображался номер этажа, мысленно пытаясь заставить цифры меняться быстрее. — Тогда я непременно помогу ему! Сделаю что угодно! После двух последних недель я больше ничего не боюсь. Я сильная. Очень сильная! Он сам так сказал…»       Хотя её мысль была несколько противоречивой. Ведь Шант обещал вернуть её сразу после того, как они проверят Сию, и больше не втягивать её в это. Но Инесса не думала об этом. Полная решимости девушка подошла к знакомой двери и осторожно потянула её на себя. Она снова пришла сюда. И снова в понедельник. Знакомый запах жаренного. Шант подошёл со стороны кухни, заботливо забирая из рук девушки сумку.       — Хей, — поприветствовал её парень. — Я вижу, ты сегодня в хорошем настроении.       Инесса кивнула в ответ.       — Это хорошо. Неделю назад ты выглядела намного хуже.       Он отошёл в сторону, чтобы девушка могла спокойно разуться.       — Неужели мои слова настолько изменили твоё настроение? — спросил он с ухмылкой.       — А… нет… то есть… конечно, любому было бы приятно такое слышать, — принялась оправдываться Инесса, глупо хихикая, — но у меня есть другие поводы для радости. Я сегодня видела Сию. Она живая и здоровая. И выслушала мои извинения. И даже не стала спрашивать, почему я извиняюсь. Я просто рада, что снова смогу с ней общаться.       — Молодец, — парень погладил её по голове. — Ни в коем случае нельзя расстраиваться и бросать своих друзей.       Шант направился в гостиную, жестом приглашая Инессу следовать за ним. Сегодня диван был прибран и девушка могла посидеть на нём. Сам парень взял с кухонного шкафчика две чашки, в которых, судя по всему, уже был налит чай.       — А у тебя были друзья до того, как тебя прокляли? — поинтересовалась девушка.       — Друзья? — Шант передал одну чашку шатенке и присел рядом. — Я общался с некоторыми одногруппниками… но вряд ли нас можно было назвать друзьями. Но я хотел поговорить не об этом…       Парень замолчал. Какое-то время он просто вглядывался в свой чай, видимо, стараясь привести свои мысли в порядок и заранее сформулировать фразы. Ожидание заставляло девушку волноваться ещё больше, но она никак не могла повлиять на скорость его мыслей, поэтому была вынуждена просто медленно пить чай. И ждать. Наконец Шант чуть сдвинул шторы в сторону, чтобы поставить чашку на подоконник, так как поставить больше было некуда. После парень повернулся к Инессе. Он смотрел ей прямо в глаза. Такая решительность в его взгляде смутила её. Девушка опустила голову, чувствуя, как к щекам начинает приливать кровь.       — Прежде чем ты вернёшься к обычной жизни, я бы хотел рассказать тебе кое о чём. Можешь считать меня трусом то оставшееся время, пока не снимешь кольцо. Потому что говорить об этом сейчас будет глупо и бессмысленно. Но всё же. Выслушай меня, хорошо?       Девушка кивнула. Глупо и бессмысленно? Он хочет рассказать о своих планах на будущее? О своём прошлом? Или о чём-то другом?       — Не думаю, что ты настолько глупа, чтобы не замечать этого, — продолжил Шант, — но я никогда не говорил тебе об этом.       Инессе показалось, что его голос изменился и стал более нежным. И немного дрожал.       — Ладно… Как-то раз я проходил в обеденный перерыв мимо первого корпуса. Там ведь в это время часто что-нибудь происходит. Особенно часто всякие мероприятия проходят в начале учебного года, в сентябре или в октябре, когда студены постарше пытаются завлечь первокурсников в различные отряды. Ты же знаешь… Чёрт меня дёрнул тогда остановиться. Я уже отучился один год и меня совершенно перестали интересовать эти отряды. Наверное, мне интересно было посмотреть на выступающих однокурсников, которые в том году стояли в этой толпе перед входом в корпус. И когда подошёл поближе заметил одну девушку. Её глаза блестели, как и у всех собравшихся первокурсников. Она слушала выступающих волонтёров. И явно хотела к ним присоединиться. Она молча слушала их рассказы о том, как они помогают детям и старикам, как приятно слышать слова благодарности от них… Вокруг были и другие такие же студенты. Но эта была особенно красива. Милая шатенка в чёрном платье и в таких чёрных туфельках на каблуке…       Инесса понимала, о ком он говорит. Он описывал её. В первые дни учёбы в университете она носила такое платье. Тогда она ещё наряжалась каждый день, чтобы выглядеть красивой. Не то что сейчас… А выслушав волонтёров, решила присоединиться к ним и с тех пор безвозмездно помогала нуждающимся. И обычным людям.       — Я не знал, как её звали. Тогда не знал. Но не мог отвести взгляд. Просто стоял, как дурак, и пялился на неё. Я узнал её имя, услышав один разговор. Инесса Райс с факультета Математики и Естественных наук. Прежде я не встречал девушек с таким интересным именем. Полное это имя или его можно ещё удлинить? Но мне показалось, что это имя можно немного сократить… Кажется я отошёл от темы…       Шант встряхнул головой и снова какое-то время молчал.       — Я хорошо запомнил ту девушку с горящими глазами, в которых читалось желание участвовать во всём и сразу. И когда случайно пересекался с ней в коридоре, чувствовал… чувствовал себя иначе. Иногда так сильно хотелось схватить её, прижать к себе и не отпускать. Но она никогда не смотрела на меня. Через полтора года меня прокляли. И та девушка стала появляться ещё чаще. Проходила мимо меня в буфет каждый четверг и сталкивалась со мной каждую пятницу. А я каждый раз молча уходил, потому что был уверен, что она не меня даже не знает. Ведь все эти истории о самом молчаливом человеке в универе появились только тогда, когда я прожил несколько временных отрезков. И всего за неделю разлетались по всему универу. Ко мне и раньше подходили девушки… но потом стали подходить ещё чаще. А я ждал, когда меня заметит Инесса.       Шант снова прервался. На этот раз, чтобы сделать пару глотков остывшего чая.       — Она заметила меня. Но заметила, когда я убивал очередного подозреваемого… и убежала. Конечно, любой на её месте испугался бы и постарался сбежать… Меня это сильно задело. Потому что любил её. Тогда я и решил, что недостоин её. И решил заставить её ненавидеть меня снова. Чтобы я смог окончательно упасть в её глазах. Чтобы я перестал строить иллюзии о наших встречах. И убил при ней одну фанатку. И ушёл к дереву, где обычно встречал Тьму. И увидел, как она выходила из корпуса. Я был удивлён… потому что она не убежала, как в тот раз. Она подошла ко мне. Я почему-то решил, что она хочет помочь мне, потому что я ей не безразличен… Чёрт… всё-таки рассказывать об этом тяжелее, чем я думал, — Шант опустил голову. — Я даже не могу говорить о ней не в третьем лице.       Инесса так сильно сжимала свою чашку, что кончики её пальцев были белыми. И боялась, что она может просто треснуть. Девушка не решалась поднимать голову. Она и без того была смущена. Если бы она сейчас случайно пересеклась взглядом с Шантом… точно бы разбила кружку.       Парень подсел ближе и положил свою правую руку на руку девушки. Инесса перестала дышать.       — Несс, — негромко позвал он, приподнимая её голову свободной рукой, — я люблю тебя.       Девушка знала, что сейчас она больше походила на помидор. Лицо горело, сердце замерло. Руки начинали дрожать. Простые слова… настолько очевидные чувства… но Инесса всё равно была удивлена, смущена и рада.       — Глупо говорить об этом сейчас, — вздохнул Шант. — Было бы правильно рассказать об этом тогда, когда всё это закончится… но, боюсь, к этому времени я могу сильно измениться. Да и ты обо мне забудешь.       Парень отпустил девушку и встал, забирая свою кружку с подоконника.       — Я не прошу тебя принимать мои чувства. И не прошу отвечать. В пятницу… ты вернёшься к обычной жизни. И больше не будет этой боли по утрам. И на этой неделе, я не буду никого убивать.       В пятницу. Да, Шант говорил, что снять кольцо без последствий можно в то время, когда оно было однажды надето. То есть, после пар, когда уже появится Тьма.       — Тебе пора идти, — напомнил он. — Скоро начнётся дождь.       — Ах… да, т-точно, — девушка соскочила с дивана, едва не уронив чашку. Инесса, не глядя на Шанта, буквально убежала в прихожую и, закинув сумку на плечо и обувшись, вышла из квартиры, коротко попрощавшись. Сердце теперь бешено колотилось. Девушка попыталась охладить щёки при помощи влажных салфеток, пока ехала в лифте, потому что не хотела ходить по улицам будучи красной.       За всю оставшуюся неделю Инесса больше не пересекалась с Шантом. Даже в четверг в обеденный перерыв она не смогла его увидеть, хотя пыталась высмотреть его в толпе. Будто парень старательно избегал встреч с ней. Возможно, его вообще не было в университете. Девушка была расстроена. Однако понимала, почему он не хочет видеться с ней. Во-первых, она и сама боялась сейчас заговорить с ним, потому что его признание до сих пор отдавалось эхом в голове, но увидеть его издалека она уже не боялась. Во-вторых, раз он серьёзно решил освободить её от проклятия, то лишние встречи только бы пошатнули его решимость. И ему было бы сложнее снять с неё кольцо. Инесса же решила, что откажется проводить ритуал в эту пятницу. Она согласилась бы пару недель назад, но не сейчас. Сейчас девушка желала помочь ему, несмотря на боль и множество подозреваемых. Теперь она просто не могла бросить его. Если она вернётся к прежней, относительно спокойной жизни, очень сильно ранит его чувства. И если он сломается… тогда может сломаться и весь мир…       Инесса начала понимать, почему она сама влюбилась в него. Его привлекательная внешность, мягкий голос, уверенность в глазах… Он, конечно, заставил её пережить смерть подруги и самоубийство, но не бросил её после этого, признал свою вину и извинился. Шант смог успокоить её и следил, чтобы она не натворила глупостей. Чтобы сдуру не сняла кольцо и не попала в неизвестный временной отрезок. Но, пожалуй, больше всего девушку тронуло признание. Он заметил её, когда она только пришла в университет. Два года безответно любить кого-то… нет, почти три… Наверное, это очень трудно.       «Почему он не рассказывал мне об этом раньше? Потому что был уверен, что я не знаю его? Или просто боялся? Но всё же… бояться так долго — глупо. Если бы я была на его месте, я хотя бы написала анонимное письмо с признанием».       Инесса не была обделена вниманием противоположного пола, но никогда не получала подобных писем. Обычно кавалерами были парни-волонтёры помладше или одногодки. Те, кто был постарше к ней подходили намного реже. Она даже пыталась с кем-то встречаться, но тот парень оказался слишком навязчивым. В итоге, дело кончилось тремя свиданиями. С последнего девушка вообще сбежала и после этого зареклась больше не вестись на приятную внешность. И, можно сказать, игнорировала всех красавчиков. Но забота Шанта не оставила её равнодушной, поэтому она даже простила ему то, что он втянул её в это. Нет. Она была ему благодарна за это. Иначе она бы никогда так ничего о нём и не узнала. И не влюбилась бы.       В пятницу девушка пришла в университет пораньше. Она намеревалась сидеть под деревом с самого утра, чтобы Шант ничего не успел сделать. Изначально Инесса хотела встретить парня ещё у его дома, но передумала. Это было бы очень некрасиво с её стороны.       «Прости, Сиа. Сегодня я занята, — вздохнула девушка, поудобнее устраиваясь на траве, — но у нас ещё будет время. Я обязательно тебе помогу».       Сидеть под деревом несколько часов было ужасно скучно. Телефон быстро разрядился. И вообще хотелось спать. Но Инесса мужественно терпела, потому что боялась, что Шант может начать без неё. И тогда она его не остановит.       И парень действительно пришёл раньше, чем обычно. Возможно, потому что сегодня не пришлось никого убивать. Но девушка была уверена в том, что он хотел начать без неё, чтобы она не смогла отказаться.       — Т-ты… сегодня не на парах? — удивился Шант.       — А ты почему так рано? — ответила вопросом на вопрос Инесса.       — Я… боялся, что ритуал может затянуться… хотел начать пораньше…       — Затянуться? — девушка встала и сложила руки на груди. — Он настолько сложный?       — Да нет…       — Могу я тогда узнать его подробности?       Инесса склонила голову набок. Парень выглядел потерянным. Он, как всегда, не спешил отвечать.       — Можно? — смягчилась девушка, убирая руки за спину.       — Можно.       Шант глубоко вдохнул и сбросил сумку на землю.       — Никто прежде не проводил его… поэтому никто не знает, сколько времени он занимает. Он похож на ритуал, который проводится при наложении проклятия, только свеча там другого цвета и слова не те. Свеча должна сгореть полностью… и только потом можно будет выкинуть рубин в ещё жидкий воск. Только есть одна проблема…       Он снова замолчал. Инессе так и хотелось спросить: «А какая?» Но молчала. Не хотела торопить его. И так было видно, что Шант плохо себя чувствует. Потому что раньше он всегда смотрел на неё, если что-то рассказывал. А сейчас смотрел исключительно себе под ноги. И, кажется, он был бледнее, чем обычно.       — Тот человек, который рассказал мне об этом, мог просто соврать. Тогда я рискую навсегда потерять тебя. Если снять кольца… может случиться что угодно.       — Что?       Девушка так и осталась стоять с открытым ртом. Если Шант не уверен в том, что всё пройдёт гладко, то почему хочет провести ритуал во что бы то ни стало. Инесса чувствовала напряжение и жар в груди. Она злилась.       — Ты издеваешься? — повысила голос девушка. — Хочешь убить меня?       — Нет… просто…       — Просто тебе доставляет удовольствие издеваться надо мной!       Теперь Инесса стала видеть его плохие стороны. Эгоизм. Равнодушие. Совершенно противоположные качества. Она бы ушла, да некуда было.       — Разве будет лучше, если ты однажды умрёшь от боли? Если мы попробуем, то у тебя хотя бы будет шанс выжить. Я буду знать, что ты живёшь спокойно. И не буду бояться… что однажды потеряю тебя навсегда. Ведь неизвестно, сколько ещё времени уйдёт на поиски.       — А если меня разорвёт на части после этого ритуала? — не унималась Инесса.       Шант не ответил. Парень сел на траву и погладил своё кольцо.       — Хорошо. Ладно. Раз ты сам не уверен в том, стоит ли меня отправлять, может тебе и не нужно этого делать? — понизила голос девушка. — Для начала ты мог поинтересоваться у меня, хочу ли я обратно. Может мне такой мир нравится больше? Может я нахожу его более интересным?       — Да любой бы захотел свалить отсюда, — с грустью в голосе ответил Шант.       — Я не любая.       Инесса замолчала. Кажется, эта фраза уже была лишней. Девушка прокашлялась и медленно села рядом с парнем.       — В смысле… я не нарушаю своих обещаний, знаешь ли, — она говорила, стараясь не смотреть на него. — И я не собираюсь нарушать обещание помогать тебе.       — Значит, ты не забудешь мои слова…       Инесса снова покраснела. Чёрт возьми, да он просто манипулировал её настроением! А как иначе объяснить то, что сейчас с ней происходило? Желание помочь, злость, снова желание помочь. И всё в пределах пяти минут.       — Ты уверена? — Шант поднял голову.       Девушка кивнула.       — Не будешь жалеть?       — Не буду, — пробурчала та.       Парень подсел поближе и обнял её за плечи. Инесса не могла видеть его лицо, так как сидела к нему спиной. Хотя… так даже лучше. Она бы не хотела, чтобы он видел её лицо. Ну почему она не может спокойнее реагировать на происходящее, как другие нормальные люди?       — Можно? — почти шёпотом спросил Шант.       — М-можно.       Сколько они так сидели, никто точно не знал. Но сидели до самого появления Тьмы. Всё это время голову Инессы занимали мысли. Мысли о будущем, об обещании, о Шанте… о его жертвах. Как она встанет завтра утром? Как скоро они найдут виновного? И… стоит ли рассказывать ему о своих чувствах.       «Не слишком ли рано говорить об этом? Всё-таки я знаю его не так уж и давно. И мне бы следовало узнать его получше… но если он любит меня так долго… он ведь меня не предаст?»       Девушка решилась повернуть голову. Шант наблюдал за Тьмой, но, заметив взгляд Инессы, посмотрел на неё. И ей пришлось снова отвернуться.       «Только не сегодня. Сегодня уже поздно. Я… я расскажу. Расскажу в понедельник!»