Бесконечное проклятие

***

      Итак, прошло уже три Конца Света. Четвёртый должен был наступить уже сегодня. И сегодня Шант наконец решился проверить свою теорию о виновности Нэй. Почему его выбор пал именно на неё? Во-первых, именно она заставила задержаться его в университете. Правда, было не совсем понятно, зачем это было сделано, так как при желании она могла провести ритуал и во время пары, сразу после того, как написла контрольную. Шант ведь всё равно ушёл первым да вообще особо не следил за тем, куда пропадают его одногруппники в свободное время. Возможно, ей понадобилось время, чтобы собраться с мыслями. Или же она просто добавила себе времени на всякий случай, хотя особого смысла в этом Шант не видел. Во-вторых, Нэй странно вела себя в последнее время. Её поведение было чем-то похоже на ревность, поэтому парень осмелился предположить, что девушка испытывает к нему сильные чувства и не желает делить его с кем-либо другим. Но и этот факт был несколько абсурдным. Зачем Нэй решила проучить его таким образом? И почему, собственно, напала на него, а не на Инессу? Может просто начала сходить с ума… К концу дня парень совсем засомневался в правильности своего выбора. Однако, проверить её стоило. Наотрез отказавшись нести предложенные ей бумаги в деканат, Шант дождался, когда она отойдёт достаточно далеко, и медленно двинулся за ней следом, стараясь не особо много смотреть на неё, чтобы его не приняли за сталкера. Нэй вышла из корпуса, прошла в другой и снова поднялась до деканата. Закрыто. Девушка, шёпотом проклиная работников, неслышно хлопнула в ладоши. Кажется, она была сильно раздражена. Погрозив двери кулаком, она села на ближайшую скамейку. Шант следил за ней из-за угла, в основном, слушая, а не рассматривая. Если он сейчас случайно попадётся ей на глаза, то его план непременно раскроется. Где-то через полчаса после начала пары к деканату подошла пухленькая женщина-секретарь. Нэй, как ни в чём не бывало, мило улыбнулась ей и протянула бумаги. А после, отряхнувшись, неспеша отправилась в сторону туалета. Кажется, она не так уж и сильно торопилась, как говорила раньше.       «Точно она, — Шант решительно сжал нож в кармане куртки, взятый с кухни, — Противоречишь сама себе».       Парень бесшумно открыл дверь и прошмыгнул внутрь. Мысль о том, что он находится в женском туалете сильно напрягала его, как и мысль об убийстве, поэтому Шант решил покончить с этим как можно быстрее. Нэй была одна. Девушка, положив сумку на подоконник, что-то искала в ней, шумно перебирая все свои вещи. Но стоило парню двинуться в его сторону, как та быстро закрыла сумку и развернулась в его сторону. Оба впали в ступор, не зная, что делать дальше.       — Ты что тут забыл? — Нэй отреагировала первой.       Она была напугана. Обняв свою сумку, девушка сделала неуверенный шаг вперёд, надеясь обойти застывшего одногруппника. Но была остановлена.       Что точно произошло Шант не помнил. Он не решался поднять голову, напал, можно сказать, не глядя. Он видел лишь чёрные сапожки на каблуке. Нэй просто молча упала от его удара. Куда он попал, Шант тоже не знал, но быстро растекающаяся лужа крови говорила о том, что атака была удачной. Парень вышел из оцепенения лишь из-за страха того, что кровь может дотечь до его ног, и тогда его непременно выдадут следы. Наскоро вытерев нож какой-то салфеткой, парень вылетел из туалета и со всех ног помчался прочь. Прочь с территории университета. Как можно дальше отсюда, чтобы никто не смог его увидеть. Он понимал, что полиция будет искать убийцу, а потому хотел как можно скорее добраться до дома, где бы его встретил брат, который мог бы позже оправдать его, если понадобится.

***

      — Как будет лучше? Назвать нагрянувшую после этого Тьму облегчением или поражением? С одной стороны, я мог больше не волноваться о том, что меня будет кто-то искать. Но это значило, что Нэй была не при чём, и мне стоило проверить других. И Вист, и Бен тоже не оказались виновными. И я начал подозревать чуть ли не всех подряд и медленно сходить с ума от догадок…       Купленный Инессой салат так и остался нетронутым. Хоть Шант и умолчал о некоторых подробностях, таких, как лужа крови, например, девушка всё равно чувствовала себя нехорошо. Парень рассказал ей только о самом факте и месте убийства, но она зачем-то красочно представила всё это в голове.       — Можешь считать меня ужасным человеком, но под подозрение пала даже ты, — со вздохом продолжил Шант. — Рассказывать человеку о том, как убивал его… это ещё сложнее, чем признаваться в любви…       Девушка засмущалась, вспомнив то, что произошло здесь несколько недель назад. И легко коснулась здоровой рукой плеча парня.       — Если не хочешь… можно не говорить, — улыбнулась ему Инесса.       — Но не могу же я молчать об этом вечно, — с грустью в голосе ответил Шант.       Чувствуя его подавленное состояние, девушка порывисто обняла его.       — В любом случае, теперь я с тобой. И я тебя ни за что не оставлю одного, — почти шёпотом успокаивала его она. — И если ты вдруг погибнешь в одном из временных отрезков, я не задумываясь умру тоже. И мне всё равно, сколько это будет повторяться…       — Несс, ты ведь нагло врёшь, — усмехнулся Шант, чуть отстраняясь назад, чтобы видеть её лицо. — Тебе не всё равно. И тебе будет страшно… Но мне приятно слышать такое от тебя.       Инесса даже засияла от радости. Глядя прямо в глаза парню, она ожидала от него поцелуя, так как атмосфера для этого вполне располагала, но тот напротив отпустил её, придерживая лишь руку с кольцом.       — И всё же, я подумал, что слишком долго пугал тебя тем, что знал твоё место жительства и любовь к горячему чаю. Поэтому… я, пожалуй, расскажу кое-что.

***

      Новый понедельник. Счёт недель, наверное, перевалил за тридцать, а то и за сорок. В этот раз парень был решительно настроен добиться хорошего расположения у Инессы, увести её куда-нибудь и там тихонечко убить. Проблема этой студентки заключалась в том, что она почти никогда не оставалась одна. Только в пятницу. Но и тогда она сидела рядом с аудиториями, в которых проходили лекции, и при желании занимающиеся студенты могли выскочить в коридор и схватить его. И если бы Инесса на самом деле оказалась замешана в этом, то он провёл бы несколько лет в тюрьме. А лишиться свободы сразу после её обретения было бы слишком глупо.       «Если Несс действительно окажется замешана в этом, то я не смогу воспринимать её так же, как раньше. И я не буду её жалеть. Нельзя жалеть человека, который сделал такое! — размышлял парень, не спеша шагая по улице в сторону университета и жмурясь от ветра, дувшего в лицо. — А если окажется невиновной, то я снова увижу её на следующей неделе. Только…»       Шант остановился перед пешеходным переходом и встряхнул головой. Что-то подсказывало ему, что он не сможет после этого смотреть на неё как раньше. И уже точно не посмеет заговорить с ней. Ведь тогда получится, что из-за своего эгоизма и желания покончить с проклятием, он атакует невиновную. Причём ту, которую бы не хотел убивать. Парень в нерешительности стоял на тротуаре, даже когда загорелся зелёный свет.       «Почему я должен выбирать? Почему именно я? Кому и что я сделал?!»       Но сегодня утром, прежде чем встать, он пообещал себе, что убьёт её. Обещания… вот чего Шант не любил больше всего.       Парень поджидал Инессу напротив аудитории, в которой у неё проходила лекция. Ровно в назначенное время дверь открылась и оттуда потихоньку начали выходить студенты, по одному человеку. Но уже через несколько секунд они стали вываливаться десятками. Поймать в такой толпе одного человека было невероятно сложно, но рост Шанта позволял ему видеть абсолютно всех выходящих. Инесса вышла одна, без Сии, и парень немедля выкрикнул её имя. Та обернулась, ища глазами того, кто её позвал. Когда её взгляд упал на брюнета, тот подозвал её к себе жестом руки, стараясь при этом выглядеть максимально спокойным.       — Ты меня звал? — сразу спросила девушка, когда оказалась рядом. — Что-то хотел?       Шант немного растерялся. Он не успел придумать ответ на этот вопрос.       — Д-да… хотел. Только не здесь.       — А где? — Инесса склонила голову набок. В её глазах читалось недоверие и даже предвзятость.       — Там, где людей поменьше.       Девушка устало вздохнула и опустила голову. Парень почувствовал облегчение, когда она перестала сверлить его взглядом.       — Если ты хочешь задать вопрос по делу, например, насчёт волонтёрства, то я тебя, конечно, выслушаю. На остальные отвечать не буду. И принимать какие-либо предложения тоже. Понятно?       — Я по делу, — мгновенно сымпровизировал Шант.       — Ладно, ладно. Тогда предлагаю встретиться где-нибудь в большой перерыв. Тебе где удобно? — она снова посмотрела на него.       — За пятым корпусом. Знаешь, что там есть место для отдыха? — парень отвечал быстро, чтобы не вызвать никаких подозрений.       Инесса кивнула. Узнав напоследок его имя, девушка удалилась. Итак, первая часть плана была выполнена. Теперь нужно было придумать вопросы, которые он должен будет задать в обед, и уже сейчас завоевать у неё доверие, чтобы в пятницу она могла без вопросов пойти куда-нибудь за ним.       В назначенное время оба сидели за пятым корпусом. Шант решил, что лучше всего будет притвориться, что он и в самом деле решил податься в волонтёры и узнал, что она является одним из участников местного волонтёрского сообщества. Девушка отвечала на его вопросы даже с улыбкой. Ей явно было приятно слышать, что кто-то желает к ним присоединиться. Она рассказала ему о своём опыте, о том, как это здорово и какие преимущества можно получить за счёт своей работы и пригласила на ближайшее собрание, которое должно было пройти в пятницу. Студенты разошлись только к концу перемены. Инесса быстро нашла его профиль в Сети и написала сообщение, чтобы в случае чего он мог связаться с ней. Всё закончилось даже лучше, чем предполагал Шант. Вот только после этой встречи, ему самому стало ещё хуже. Теперь, когда он смог её послушать, мысль об убийстве стала ещё более ужасной. Но раз он решил…       Шант задавал девушке другие вопросы, которые приходили ему в голову и развёрнуто отвечал на её, если это требовалось. Уже во вторник парень предложил ей встретиться на следующий день где-нибудь после пар ещё раз, всё обсудить.       Не получится. В среду я иду с подругой по магазинам. Да и в пятницу уже будет собрание. Там и задашь все интересующие вопросы)       К сожалению, у меня не получится в пятницу. В четверг после пар ты свободна?       В принципе, да)       Тогда может прогуляемся до ближайшей кофейни? Там будет уютнее       Кофейня? Мы не можем обсудить это в универе?       Лишь спустя полчаса Шанту наконец удалось уговорить девушку на поход в кафе. И в четверг после пар они отправились в назначенное место. Сама Инесса не взяла ничего, кроме чёрного чая с сахаром. Перед парнем же стояла чашка с кофе и небольшая булочка, посыпанная сахарной пудрой. Постепенно разговор о волонтёрстве перетёк в обсуждение интересов и учёбы. В итоге, ребята просидели в кофейне так долго, что к моменту их ухода на улице уже царили сумерки.       — Далеко живёшь? — ненавязчиво поинтересовался Шант, пока они шли к остановке.       — Нет. Минут пять-десять и всё. Если автобус нигде не задержится.       — Тогда… раз я затащил тебя сюда и заставил так долго просидеть со мной, я бы хотел проводить тебя до дома. Ты не против?       Инесса вопросительно посмотрела на него. В глазах парня читалась решимость.       — Нет, если тебе не сложно, — наконец пробормотала девушка, отворачиваясь в сторону.       В автобусе оба ехали молча, стараясь не уходить слишком далеко от выхода и при этом не мешаться другим пассажирам. Только на улице студенты вновь разговорились. Шант зачем-то запугал девушку маньяками, которые могут прятаться в подъездах, и в итоге проводил её чуть ли не до самой квартиры.       — Семьдесят пятая? — удивился парень, заметив число на двери, рядом с которой остановилась Инесса. — У меня такая же…       — Серьёзно? — девушка удивилась ещё больше.       Шант утвердительно кивнул.       — Ничего себе совпадение, — улыбнулась та и уже через мгновение достала ключи.       Попрощавшись с парнем, она быстро вошла в квартиру. Сам Шант был невероятно доволен своими успехами.       «Если она позволила проводить себя не только до дома, но и до квартиры, значит действительно доверяет мне. И точно согласится пойти со мной завтра куда-нибудь!»       Собственные мысли неожиданно сильно ударили по всему телу. Сегодняшний день он по праву мог бы назвать самым прекрасным из всех дней пережитых временных отрезков. Беспечные беседы в кофейне, прогулка до дома и поездка в полном автобусе, когда он мог незаметно прижаться к ней… Он остановился на полпути к остановке. Скольких людей он уже успел убить? Он точно не знал. Но раньше не испытывал подобного отвращения к себе, даже когда впервые напал на Нэй. Никогда. Шант схватился за голову. Теперь мысль об убийстве Инессы казалась ещё более безумной. Такой человек, как она, точно бы не стал проклинать его.       «Но я должен… должен, » — уверял себя парень. Из-за тяжёлых мыслей начинала кружиться голова, мир вокруг начинал размываться. Парень с досадой сжал кулаки. Как он вообще мог до такого докатиться? И что он будет чувствовать, если Инесса на самом деле окажется виноватой в этом кошмаре? Брат, видимо посчитав, что Шант погрустнел из-за неудачного свидания (а иначе почему он вернулся домой так поздно?), окончательно добил его шутками о том, что никому такой забитый программист не нужен. Парень поскорее лёг спать, наивно предполагая, что завтра всё будет лучше, но, в итоге, так и не смог сомкнуть глаз.       Серое утро пятницы лишний раз напоминало о том, что он должен сделать сегодня. Шант уже по привычке взял пистолет из потайного места брата. Каждое утро он брал его с собой и каждый вечер клал обратно, чтобы никто ничего не заподозрил. С тяжёлой головой, не спавший всю ночь, парень медленно двинулся в сторону университета. Если бы он шёл чуть быстрее, то непременно столкнулся бы с ней на улице до начала пар. Но Шант не хотел пересекаться с ней лишний раз, чтобы не передумать.       Ему потребовалось довольно-таки много времени, чтобы решиться вновь подойти к Инессе. Парень, успешно оторвавшись от той темноволосой фанатки из параллельной группы, которую должен будет застрелить в тот самый день, несколько раз порывался вперёд, но каждый раз возвращался обратно, ругая себя за собственный эгоизм. А потом услышал шаги. Это она. Она шла в его сторону. Через пару секунд из-за угла показалась Инесса. И она явно была удивлена встречей.       — Ты вроде говорил, что сегодня будешь занят, — девушка остановилась напротив него и, видимо прочитав в его глазах страх, спросила: — Что-то случилось?       Шант снова растерялся. Он снова не успел ничего придумать. Но просто стоять и молчать было бы более странно, чем нести всякую ерунду. Так хотя бы появлялся шанс, что Инесса поверит ему.       — Да… вообще всё нормально… хотел кое-что показать тебе. Можно тебя минут на пять?       — Я тогда могу опоздать на собрание, — разочарованно выдохнула девушка. — Оно не может подождать?       Шант как можно увереннее мотнул головой. Инесса продолжала стоять на месте и молчать, растягивая время, поэтому парень быстро схватил её за руку сам и потащил за собой. Девушка сначала возмущалась, но потом смирилась и начала идти следом за ним. Так парень вывел её из корпуса и быстро спустился по лестнице, поднимая глаза к небу. Оно уже начинало темнеть. Шант даже остановился. Он и не думал, что прошло уже так много времени. Можно ли убивать человека, если Тьма вот-вот снесёт тебя? Она может не остановиться? Подобной информации парень нигде не находил, но надеялся, что и сейчас можно убивать.       — Что это? — напуганная Инесса указала в ту сторону, откуда шла Тьма.       Шант не мог ответить. Что-то мешало ему это сделать. И не мог смотреть на девушку, отчаянно трясшую его и требующую объяснений. А когда поднялся чуть ли не ураганный ветер, она крепко схватила его за руку и потянула за собой, надеясь где-нибудь спрятаться. Тогда то парень и вспомнил, зачем он здесь и постарался незаметно достать пистолет. Но Инесса, как и Нэй, очень невовремя обернулась к нему.       — З-зачем тебе это? — девушка сразу отпустила Шанта и попыталась отойти от него, но теперь тот прижал её к так удачно выросшей рядом стене корпуса, не давая сбежать. Она была напугана. Руки и ноги тряслись, губы дрожали. Казалось, ещё чуть-чуть и расплачется. Не говоря ни слова, парень направил на неё оружие, и Инесса, громко вскрикнув, сползла вниз, уклоняясь от выстрела. Теперь она сидела на коленях и негромко всхлипывала.       — Помогите! — кричала девушка сквозь слёзы. — Пожалуйста, помогите!       Шант тоже опустился к ней и жестом попросил не кричать, но она не отреагировала.       — Послушай! Всё будет хорошо, если ты не виновата, — постарался перекричать её парень, но Инесса игнорировала его. Тогда парень сам зажал ей рот рукой.       — Это всего мгновение, — как можно спокойнее произнёс Шант, успокаивая скорее себя, а не её. — Только один выстрел. Обещаю, что ты даже не вспомнишь об этом…       — Даже если это только мгновение… это же очень больно, — сквозь слёзы прошептала девушка.       Последние слова, сказанные ей, почему-то так сильно задели Шанта, что он выронил пистолет из рук. Он не мог. Не мог просто взять и убить её, как остальных. Просто сделать ей больно. Он был бессилен. Мутная плёнка заволакивала глаза. Последнее, что он слышал — тихие всхлипы сидевшей напротив девушки, которую он любил.       Шанту понадобилось около месяца, чтобы прийти в себя. Всё это время парень провёл дома, продумывая план действий и убеждая себя в том, что проверить Инессу всё-таки стоит. Изредка он ходил пешком до того заброшенного места, где стрелял по найденным банкам, надеясь таким образом научиться спокойно держать оружие в руках. Проведя всё это время в мыслях о предстоящем убийстве, ему всё же удалось подавить в себе жалость и страх. На время, но получилось. Он не стал вновь знакомиться с Инессой, не стал сближаться с ней. Теперь парень считал это непозволительным. Мило улыбаться кому-то, кого хочешь убить… нет, он ещё не стал таким психом. Поэтому он явился только к концу третьей пары, к тому времени, когда она должна была остаться одна. И, приказав ей молчать, потянул за собой. Вероятно, девушка была слишком сильно напугана, поэтому действительно не проронила ни слова, пока они шли по длинным коридорам. Только когда они оказались на улице недалеко от мусорных баков, она решилась спросить о его цели. Но ответа, к сожалению, не получила. Даже сам Шант не понимал, как ему удалось настолько быстро достать пистолет и выстрелить. Вопрос, мгновение, и он уже держит за руку её бездыханное тело.       — Твою мать! — парень опустился рядом с ней на колени.       Те чувства, которые он отчаянно глушил, снова начали проявляться. И теперь с новой силой. Внутри груди всё сжималось, голова кружилась и даже в ушах раздавался слабый звон. Шант со всей силы швырнул оружие в сторону и ударил кулаком по асфальту, разодрав кожу на руке. Он машинально схватился за запястье девушки, надеясь нащупать пульс. Но его не было. Инесса действительно была мертва. Убита им.       Шант просидел с ней до самого конца, не переставая верить в то, что Тьма всё-таки придёт. И когда она появилась на горизонте, парень облегчённо выдохнул и неосознанно улыбнулся. То, что Инесса оказалась не замешана в этом, несомненно обрадовало его. Однако если он раньше мог предполагать, что однажды предложит ей встречаться, то сейчас это стало невозможным. Встречаться с тем, кого ты так подло убил… Чтобы точно забыть о таком предложении, на следующей неделе Шант убил ту девушку-брюнетку прямо на глазах Инессы.

***

      — По правде говоря, я думал, что увидев такое, ты точно убежишь, испугаешься меня или будешь очень зла. Я надеялся, что ты разочаруешься во мне, и я точно буду знать, что между нами ничего не будет. Но ты подошла ко мне на улице, когда я попросил, и из-за этого у меня немного поехала крыша. Прости за тот поцелуй.       Шант не стал вдаваться в детали самого убийства. Он просто рассказал историю знакомства и упомянул, что убил её со второй попытки. На большее парень и не был способен: эти воспоминания были слишком тяжёлыми для того, чтобы спокойно о них рассказывать. Инесса тоже пребывала в смешанных чувствах. Всё-таки, как бы сильно она не пыталась подавить эту несчастную частицу ненависти к парню, ей это не удавалось. Из-за этого она опять начинала сомневаться в своём выборе.       — Сильно загрузил? — Шант заметил, что девушка помрачнела.       — Пожалуй, — призналась Инесса. — Я уже знала об этом, но… всё равно такое чувство, будто услышала всё впервые.       В комнате повисла тишина, неприятно давящая на голову. Просидев молча около минуты, девушка встала.       — Я пойду, — сообщила она, собирая свои вещи.       Шант кивнул в ответ и направился вместе с ней к выходу. Они так же молча добрались и дома Инессы, погружённые в свои мысли: один в воспоминания о прошлом, а вторая — в свои чувства, надеясь всё-таки доказать себе, что никакие ужасные истории не смогут пошатнуть их отношения.