Бесконечное проклятие

      Этот понедельник выдался менее пасмурным, чем предыдущий. Шант и Инесса уже по сложившейся традиции проводили первую пару на одном из подоконников в коридоре. Парень отправил Нэй сообщение с просьбой подойти к нему как можно быстрее, но девушка ответила, что сильно занята сегодня. Зато сама предложила встретиться завтра в кафе недалеко от университета. Обсуждать там вопросы, связанные с проклятием, было не совсем правильно, но Нэй категорически отказывалась разговаривать в другом месте. Шант решил умолчать о том, что придёт не один, чтобы староста не начала возмущаться и не отказалась от встречи вовсе.       — Ты не видел Нэй все эти недели? — поинтересовалась Инесса, отрывая парня от переписки.       — Видел, но редко. Я пересекался с ней только в пятницу, а возможность поговорить выдавалась только тогда, когда она просила меня отнести бумаги в деканат. А после того, как мир перестал был стабильным, я и по пятницам её не видел. Только иногда. А что?       — Помнишь, я говорила, что Нэй может быть «связана» с проклявшим так же, как мы с тобой? — Инесса подняла свою руку с кольцом. — Я подумала… Если это так, то у неё тоже должно быть какое-нибудь украшение с рубином. Ну или просто камень в чистом виде. Я хотела узнать, замечал ли ты что-нибудь такое у неё.       Шант уверенно мотнул головой.       — Даже если и были, я обычно не обращаю внимания на какие-либо украшения. Если они, конечно, сильно не бросаются в глаза. А бросаются в глаза они только в том случае, если они невероятно большие и яркие. Не думаю, что Нэй такие носит.       — Это плохо, — вздохнула девушка. — Интересно, она так быстро согласилась встретиться, потому что хочет показать, что ей нечего скрывать? Таким образом доказать, что ничего не знает? Я уверена, что Нэй замешана в этом…       — Перестань, Несс, — Шант схватился за голову и отложил телефон в сторону, — перестань обвинять её, если толком ничего о ней не знаешь.       — А ты перестань защищать её, — бросила Инесса, складывая руки на груди.       Между ними повисла какая-то давящая тишина. Какое-то время каждый смотрел в свою одну точку и думал: Шант о том, как можно начать разговор с Нэй и как успокоить сейчас свою девушку, а Инесса — об отношениях Шанта и Нэй. Но потом в мысли девушки снова влезли размышления о рубине, способном связывать проклятого или проклявшего с его помощником. Цепочка размышлений и догадок каким-то образом подвела её к вопросу о том, каким образом Шанту в руки попали их кольца.       — Кстати, Шант, — уже менее раздражённо позвала его Инесса. — Где ты достал эти кольца? И почему они оказались у тебя в ту пятницу, если ты хотел забыть обо мне?       Парень поднял глаза к потолку, пытаясь вспомнить, что происходило раньше.       — Ах да, я прочитал про рубин на том сайте, — щёлкнул пальцами Шант. — Я писал тому человеку, который подтвердил его неподвластность времени. Они носили кольца, посчитав их самым надёжным вариантом. На самом деле потерять браслет или цепочку намного проще, чем кольцо. Браслет может упасть с руки или порваться, а кольцо просто так с пальца не упадёт.       Шант снова взял телефон, так как тот завибрировал.       — Нэй спрашивает, о чём я хочу поговорить, — прокомментировал пришедшее сообщение парень.       — Скажи, что это пока секрет, — предложила Инесса. — Так она заинтересуется ещё больше и обязательно придёт.       Парень одобрительно кивнул головой и быстро отправил старосте ответ.       — Так зачем ты взял эти кольца в ту пятницу? — снова задала вопрос девушка. Ответа она на него так и не получила, а узнать очень хотела.       — Я просто не выложил их, — быстро ответил Шант, — они и остались. А потом ты вдруг согласилась мне помочь.       Его слова звучали неубедительно. Просто не выложил? А с какой целью вообще купил и как давно? Как давно он хотел предложить ей следовать за ним? Когда он рассказывал ей о своих предыдущих временных отрезках, не было сказано ни слова о кольцах. Инесса вздохнула и спрыгнула с подоконника. Кажется, достать из Шанта эту информацию сейчас было невозможно.       — Ты куда? — парень встал следом за ней.       — Смысла сидеть здесь больше нет. И смысла находиться в самом универе тоже. Я пойду домой.       — Тогда я провожу тебя, — согласился с её решением парень. — Нэй сказала, что подойдёт ближе к пяти вечера. Поэтому я зайду за тобой завтра где-то за полчаса, хорошо?       — Просто скажешь, что подошёл. Я выйду сама. Я не переживу ещё одного твоего знакомства с кем-то из моих родителей.       Время тянулось ужасно медленно. И то, что Инесса никак не могла повлиять на его скорость, сильно раздражало её. Она подсознательно чувствовала, что Нэй известно многое об этом проклятии, возможно, даже больше, чем им. Встреча с ней могла разрешить множество вопросов, мучавших её довольно-таки длительное время, и наконец напрямую вывести их на того, кого они искали всё это время. Чтобы хоть как-то скоротать время, девушка легла спать чуть ли не в восемь и проспала до обеда. Ходить в университет на одни и те же лекции конкретно надоело да и сейчас не было нужды искать там кого-то. Встреча уже была назначена.       Шант, как и говорил, пришёл за полчаса. Родители девушки к этому времени ещё не успели вернуться с работы, поэтому прежде чем выйти, она написала им, что ужинать сегодня дома не будет. Студенты молча проехали три остановки и только потом вполголоса начали обсуждать план и вопросы, которые будут задавать Нэй.       — Сядешь так, чтобы тебя не было видно со входа, — предложил Шант. — В таком случае Нэй заметит тебя не сразу и не уйдёт сразу же. Она и так не хочет тебя видеть, поэтому не нападай на неё, хорошо?       Инесса недовольно пробурчала что-то вроде «посмотрим на её поведение», высматривая через тёмные стекла кафе место подальше от остальных.       — Я сяду там, — она указала на столик в самом углу, рядом с которым даже не было никаких окон и над которым висела одинокая тусклая люстра.       — Понял, — кивнул парень, останавливаясь у входа. — Я подожду её здесь. Думаю, она придёт минут через пятнадцать. Можешь пока заказать себе чего-нибудь.       Приглушённый свет, лёгкая мелодия, мягкие диваны и аромат кофе создавали романтическую атмосферу. Дополнением ко всему этому были парочки и молодые родители с детьми, которые ещё толком не умели говорить и улюлюкали, пытаясь копировать разговор мамы и папы. Инесса, вошедшая сюда одна и с таким серьёзным выражением лица, резко выбивалась из общей атмосферы, но её это мало волновало. Девушка быстро пересекла зал, занимая заранее выбранное место и достала из сумки случайную тетрадь, из которой вырвала листочек. Она собиралась записать вопросы и вещи, на которые бы она хотела особо обратить внимание при общении с Нэй. Их было достаточно много, и Инесса боялась хоть что-то упустить. Боялась, что эмоции могут превзойти разум, и она напрочь забудет обо всём, что хотела спросить, вспоминая вместо этого злые высказывания. Ведь со временем она осознала, что ревнива и может бурно реагировать на других девушек, которых знает Шант.       Нэй пришла даже чуть раньше, чем обещала. Едва Инесса дописала свои вопросы, рядом с ней появилась шатенка, которая, видимо, была уверена в том, что этот стол пустует, так как спинки диванов вместе с зеленью, разделявшие места, были достаточно высокими, чтобы скрыть голову сидящего. Её глаза были наполовину скрыты за длинной чёлкой, но даже так Инесса чувствовала на себе испепеляющий взгляд.       — Шант, какого чёрта? — повернулась она к шедшему за ней парню. Нэй, несмотря на свой гнев, старалась держать себя в руках, чтобы не испортить вечер другим посетителям.       Парень предусмотрительно схватил её за руку, лишая возможности уйти и заставил сесть напротив Инессы, а после быстро приземлился рядом со своей девушкой.       — Нэй, это Инесса. Инесса, это Нэй, — быстро представил друг другу студенток Шант, хоть в этом и не было нужды. — Нэй, мы просто зададим тебе несколько вопросов. Обещаю, что не задержим тебя надолго.       — Ты пришёл просить у меня благословения что ли? — прошипела староста, складывая руки на груди.       Пока Шант пытался успокоить тихо бушующую девушку, Инесса внимательно рассматривала её. У неё не было ни колец, ни браслетов, ни ожерелья, ни даже серёжек. Нормально оценить внешнее состояние было затрудинительно из-за её одежды: она пришла в свитере с длинными рукавами, закрывавшими руки так, что были видны только тонкие пальцы, а высокий воротник скрывал шею. Чёлка и длинные волосы при таком освещении делали её лицо почти невидимым. Чётко видны были только тёмно-красные губы.       — Что вы хотели? — наконец сдалась она, глядя исподлобья на Инессу.       — Есть несколько вопросов о проклятии, — прямо ответила девушка на её вопрос. Лицо Нэй изменилось сначала на удивлённое, потом на безразличное. Староста отвела глаза в сторону.       — Что именно? — отстранённо задала она следующий вопрос.       Инесса на мгновение растерялась. Она ожидала от неё какого угодно ответа и даже готова была защищаться, если та решит подраться, но точно не думала, что услышить такое… согласие. Шант тоже прибывал в неком оцепенении. Парень не моргая смотрел на Нэй, думая правильно ли он всё услышал.       — Вы сказали, что это не займёт много времени, но мы сидим тут же уже пять минут, — резкое замечание вывело обоих из состояния транса. Инесса быстро пробежалась глазами по листочку, вспоминая, что она хотела у неё узнать.       — Ты знаешь о проклятии? — на всякий случай решила уточнить она.       — Не занимай моё время бесполезными вопросами, — огрызнулась Нэй, не глядя на неё.       — Тогда… раз ты не виновна, значит ты знаешь того, кто проклял Шанта? — игнорируя колкие слова продолжила Инесса.       — Знаю, — так же отстранённо и коротко ответила девушка.       — Кто? — только и смог выдавить из себя Шант. Парень сидел прямо и смотрел на старосту широко открытыми глазами. Его разум до сих пор отказывался верить в то, что его вспыльчивой, но внимательной одногруппнице известен человек, которого он искал всё это время. И что она до сих пор ему ничего не сказала. Из-за переживаний его лицо было бледнее чем обычно, и Нэй смогла это заметить.       — Боже, Шант, мне действительно жаль, — её взгляд остановился на парне только на мгновение, после чего она виновато опустила голову.       — Просто назови его имя, — вмешалась Инесса, готовая вспоминать всех своих знакомых студентов.       — Имя…       Нэй откинулась на спинку дивана, убирая волосы, скрывавшие лицо, назад. Теперь можно было хорошо рассмотреть впалые щёки, которые нельзя было замаскировать даже косметикой. Вдобавок к этому, девушка чуть подняла рукава, обнажая бледные руки. Казалось, что кости покрывал один лишь слой тонкой кожи.       — Я думала, что ты можешь позвать меня сюда за этим, — полушёпотом продолжила Нэй, обращаясь к Шанту — но я надеялась, что этот разговор останется только между нами. Однако, раз она носит такое же кольцо, как и ты, значит и она имеет право знать, да?       Студенты сидели молча, ожидая ответа окончательно затихшей старосты. Казалось, все вокруг тоже замолкли, прислушиваясь к их разговору, а свет остался гореть только над их столом. От предчувствия скорого ответа Инесса нервно застучала пальцами.       — Я знала, что ты не станешь убивать меня в таком людном месте, поэтому предложила прийти сюда, — наконец закончила Нэй.       Стук пальцев по столу прекратился. Оба студента с недоумением смотрели на неё. Инесса одновременно чувствовала и какую-то и радость, и негодование.       — Но… я же сам убивал тебя, — как робот отчеканил Шант, по-прежнему не сводя глаз с Нэй. И сейчас его трясло ещё сильнее.       — Ты не убивал меня, Шант, — так же тихо ответила она. — Ты лишь думал, что убил меня. Готова поспорить, что ты сбежал сразу же, как только увидел кровь.       Парень облокотился на стол и сжал голову руками с такой силой, что кончики его пальцев побелели. Он не мог понять, как так вышло, что он сразу нашёл того, кто его проклял, но был вынужден вновь и вновь умирать, каждый раз убивая невиновных. Пытаясь детально вспомнить события того дня, парень на какое-то время даже перестал дышать.       — Кого ты защищаешь, Нэй? — Инесса первой пришла в себя, откладывая листок с уже ненужными вопросами в сторону. Шант столько раз уверял её в том, что убил Нэй ещё самой первой, что она начала думать, будто эта девушка пытается скрыть настоящее имя того, кто проклял парня.       — Никого.       — Но Шант ведь…       — Я сказала нет. Тебя здесь быть вообще не должно, поэтому сиди молча и слушай, — холодно добавила Нэй. — Вы меня задержали, хотя обещали обратное. А мне ещё много чего нужно сделать. Она быстро вытащила из сумки телефон и, используя его как зеркало, снова уложила волосы так, чтобы они скрывали хотя бы половину её лица.       — И ты просто так уйдёшь? Столько времени мучать Шанта, прикидываясь внимательной старостой? — не выдержала Инесса. — Хочешь продолжать это дальше? Издеваться над ним ещё больше, просиживая эти дни дома и говоря всем, что у тебя дела?       — Ты вроде волонтёрша, а слушаешь только своего ненаглядного. Тебя не учили, что слушать и помогать надо всем? И уж тем более не делать поспешных выводов? — девушка стянула рукава обратно на ладони. — Между прочим, я уже тоже устала. В последние дни я прихожу домой и просто падаю на кровать. Я просто не в состоянии поддерживать постоянство в каждом временном отрезке. И в этом, между прочим, виновата ты. Ты со своей «помощью» забираешь даже больше энергии, чем Шант. Подумай об этом.       Нэй встала, расправляя низ свитера, и подошла к парню. Девушка неслышно положила руку ему на плечо и наклонилась вниз, чтобы он мог слышать её слова, произносимые уже более мягким голосом:       — Прежде чем ты убьёшь меня, я бы хотела рассказать кое-что. Не хочу умирать, оставляя тебя в неведении о настоящих событиях того дня и о причастности ко всему этому Малены.       Она говорила тихо, но произнесённое имя Инесса услышала хорошо. Её даже передёрнуло. То письмо она всё ещё помнила слишком хорошо.       — Встретимся в пятницу утром. Надеюсь, к тому времени я сделаю всё, что хочу.       После этого Нэй быстро вышла из кафе, оставив двух студентов одних за столиком. Шант, кажется, до сих пор не верил в сказанное. В какой-то степени его поведение злило Инессу, так как она только что увидела агрессивно настроенную против неё девушку. Шант же был знаком с ней давно и все эти временные отрезки считал её непричастной к проклятию, поэтому наверняка сейчас его чувства и мысли сильно отличались, но, как бы Инесса не пыталась, разделить их она не могла. Пожалуй, Нэй была первой, кого она действительно хотела убить, пусть это и было неправильно. У неё в голове просто не укладывалось то, как долго эта староста строила из себя хорошенькую, зная, что заставляет Шанта страдать и убивать невиновных. К тому же, если он ей не безразличен, то решение проклясть именно его становилось ещё более странным и глупым. В конце концов, не правильнее ли было проклясть мешавшую волонтёршу, как она выразилась?       — Не понимаю, — вздох Шанта на мгновение вывел её из такого состояния. — Как?.. Она тогда выжила? Или её убил кто-то другой?       Парень обхватил голову руками и положил её на стол, постоянно повторяя «ничего не понимаю». Инесса тяжело вздохнула и с силой хлопнула его по спине, надеясь выбить его из такого состояния.       — Она сказала, что объяснит всё в пятницу, не так ли? — стараясь скрыть своё негодование, обратилась к нему девушка. — И разве ты не убивал её прежде? Ты хотя бы пытался. Неужели так сложно будет сделать это снова и наконец забыть о бесконечных повторениях этой недели?       — Несс, неужели ты считаешь, что убивать так просто? — задал ей встречный вопрос Шант, не поднимая глаз. — Вспомни, как тебе было плохо, когда тебе пришлось убить себя… И я уверен, ты боялась тогда, когда просила позволить тебе убить Малену. Нет, ты даже попала в моего одногруппника… Разве ты можешь говорить, что это просто, зная насколько это тяжело?       Инесса была вынуждена замолчать. Она и в самом деле осуждала его за то, чего боялась сама.       Просидев ещё минут пять молча, парень встал, накидывая свою куртку.       — Может, мы ещё найдём какой-нибудь выход, — он жестом предложил девушке встать тоже. — Я только сейчас понял, что не смогу нормально жить дальше, зная о том, что кого-то из моих знакомых не будет. По моей вине.       Инесса приобняла его одной рукой за плечо и подтянула к себе.       — Это не твоя вина, Шант. Не ты всё это начал. Да, тебе будет тяжело, но я останусь с тобой, — она подняла руку с кольцом и помахала ею перед его лицом. — Ты дал мне это кольцо, и я приняла его, пообещав, что помогу тебе. Я держу свои обещания, а значит тебя одного не оставлю.       Говорить о чём-то ещё по дороге домой не хотелось. Сегодня Шант выглядел слишком расстроенным, поэтому Инесса довела парня до дома, не слушая его пререкания по этому поводу. Прежде чем он вошёл в подъезд, она крепко обняла его.       — Даже если решишь оставить её, я не буду против, — лицо девушки было максимально решительным, — если нет, то я помогу тебе. Я хочу чтобы ты подумал над этим сам. У тебя есть два дня. Встретимся в пятницу, хорошо?       После сказанного Инесса сразу быстрым шагом направилась к остановке, не давая парню возможности остановить её. Девушка боялась, что он может попросить у неё помощи в решении вопроса с убийством Нэй, потому что знала, что её субъективное мнение может расстроить его ещё больше. Она надеялась, что за эти два дня он сможет принять окончательное решение. И пусть такие мысли были неправильными и аморальными, но Инесса надеялась, что он решится убить её.       Только бы слова Нэй в пятницу не изменили его решение.