УГАСАЮЩИЙ СВЕТ

      Хорус отвернулся от Сеянуса и зашагал по проходу, время от времени останавливаясь, чтобы заглянуть в стеклянные крышки контейнеров. В каждом из них он видел что-то другое, в ярком свете мелькали трудноразличимые очертания, живые организмы представлялись архитектурными деталями, глаза и механизмы вращались в огненном круге. Вокруг контейнеров распространялись волны энергии неведомой ему доселе мощи, и он чувствовал волны защитного поля всем телом, словно сильные порывы ветра.        Он остановился у контейнера, на котором имелся номер XI, и дотронулся рукой до его гладкой поверхности. Хорус физически ощутил потенциал могущества, который был предназначен тому, кто находился внутри, но он знал, что этот потенциал останется невостребован. Хорус наклонился и заглянул внутрь.

***

      — Какая же это награда? — фыркнул Хорус и с досады стукнул кулаком по серебристой поверхности ближайшего контейнера.        Под ударом мощного кулака металл прогнулся, и по поверхности закалённого стекла пробежала тонкая, не толще волоса, трещина. Изнутри послышались отчаянные удары, и струйка вытекающего газа поднялась над замерзшей поверхностью окошка.       Грэм Макнилл «Лживые боги»        «Я разглядел огромный потенциал могущества и той великой славы, что была ей предназначена, едва взглянув на нашу возлюбленную сестру, Примарха XI легиона, при первой встрече. Ещё тогда я понял всем своим умом, всем сердцем, сколько в ней заключено силы и сколь блистательное будущее уготовано ей судьбой.»        Из речи Хоруса Луперкаля, прочитанной с Террасы Примархов во время празднования Улланорского триумфа после вступления Хоруса в должность Воителя.       Зал совещаний боевой баржи класса Глориана «Мстительный Дух». Незадолго до событий в системе Истваан. 13:07 дня среднегалактическому стандартному времени.        За высокими стрельчатыми витражными окнами царили только тьма и взгляды холодных глаз далёких звёзд. Знамёна и длинные полотнища ткани, на которых совсем недавно виднелся символ «Ока Терры», а теперь был нарисован новый знак — «Око Хоруса» с вертикальным зрачком — лениво шевелились в потоках воздуха из вращающихся вентиляторов, которые были столь высоко, что взгляд не достигал их. Люмосферы горели тускло, и тут, в полумраке, среди смутных шепчущих теней, в этот час их было только пятеро.        Справа от Воителя, за спинкой трона, играя роль телохранителя, неподвижно и статуарно застыл Эзекиль в угольно-чёрном юстариэнском «Катафрахтии». Сегодня капитан Абаддон Хоруса раздражал. И Луперкаль хорошо понимал причину. Сам Примарх XVI-го Легиона был облачён в броню того же цвета и типа, что и его Первый капитан. Несмотря на неудобство, необходимость в этом присутствовала. Во-первых, Хорус недавно сменил свой старый салатово-зелёный терминаторский комплект «Катафрахтий» на новый, чёрный, и броню следовало «разносить», привыкнуть к ней. А во-вторых, конструктор нового доспеха, Механикум с Марса, мастер-адепт Уртзи Злобный, встроил в него не только оружие, громовые когти и комби-болтер на правое запястье, но и голографические проекторы. А разговор предстоял серьёзный.       — «Революцию начинаем, как-никак», — подумал Хорус и даже поёжился внутри брони от этой мысли.        Где-то справа ярким красным пятном мозолил глаза Эреб. Не так давно Первый капеллан, по примеру своего легиона, перекрасил весь доспех в алый цвет. Броню покрывали выведенные золотом выглядящие безумно рунные ставы и скрипты. С доспеха свисали прикреплённые к керамиту красными сургучными печатями длинные пергаментные свитки, сплошь исписанные бессмысленными и глупыми чернокнижными литаниями.       — «А ведь ты боишься, Эреб, — к этому выводу Воитель пришёл неожиданно сам для себя, — ты внешне такой мудрый, уверенный и всезнающий, но ты отчаянно трусишь. Ты постоянно ходишь в своей броне и даже спишь, наверное, не снимая доспеха. Я надеваю броню, только видя в этом необходимость. Малогарст больше почти не вылезает из своей салатово-зелёной керамитовой скорлупы потому, что использует её не как боевой костюм, а в самом исконном, изначальном предназначении: в качестве экзоскелета. Мал без доспеха, увы, не только ходить — стоять-то не сможет. А ты боишься кинжала из тени или выстрела в спину. Всё время. Двадцать четыре часа в сутки боишься, Эреб».       Это внезапное открытие где-то даже потрясло Луперкаля.       Скрипел тростями Малогарст, над тактическим столом со множеством гололитов шипел поршнями и щёлкал зубчиками вращающихся шестерёнок Регул.       - Итак, совет можно считать открытым, - начал Воитель и начал излагать своё видение плана восстания:       - Сначала я хочу, чтобы каждый из вас, здесь присутствующих, осознал грандиозность стоящей перед нами задачи. Я намерен сбросить Императора с трона Терры и занять его место в качестве Повелителя Человечества. Вы будете моим Военным Советом, и вам первым предстоит узнать мои дальнейшие планы.       Ангрон и его Пожиратели, Фулгрим и его Дети, Мортарион и его Гвардия уже с нами. Сейчас Шестьдесят Третья Имперская Экспедиционная Флотилия и «Мстительный Дух» направляются в систему Истваан, где я намерен подготовить ловушку тем Легионам, которые не надеюсь привлечь на свою сторону. А так же очистить наши ряды от... неблагонадёжных элементов. Однако, сил четырех Легионов для свержения моего отца явно недостаточно. Я убеждён, что ключ к успеху всего предприятия, равно как и к поражению - это мой брат Феррус Манус и его Х-й Легион. У Ферруса договор с механикумами и особые отношения с ними. Если Фулгриму, который обещал мне лично провести с Феррусом переговоры, удастся переманить Десятого на нашу сторону, победа обеспечена. «Железные Руки» необходимы для моего плана в целом и для предстоящей операции на Истваане III в частности! Если же Фулгрим всё провалит, то, вероятно, весь наш хитроумный план восстания и свержения лжеимператора-тирана, моего отца, можно будет преспокойно спустить в унитаз*.       - А как насчет остальных Легионов? – спросил Регул. – Они не останутся в стороне, когда мы объявим войну Императору. Даже с Железными Руками в союзниках мы получаем соотношение пять против четырнадцати. Как вы намерены нейтрализовать оставшиеся лояльные лже-Императору силы?       - Хороший вопрос, механикум. Но и остальные могут перейти к нам с помощью Эреба. Под прикрытием Эдикта Капелланов мы отправим эмиссаров во все Легионы, чтобы организовать в них воинские ложи. Начав с малого, мы сможем привлечь на свою сторону очень многих. А пока я разослал приказы о мобилизации тем Легионам, которые не надеюсь привлечь на свою сторону. Ультрамарины отправятся к Калту, где их атакует Кор Фаэрон со своими Несущими Слово, а Кровавые Ангелы посланы к звездному скоплению Сигнус. Сангвиний увязнет в крови, воюя с расой нефилим.       При упоминании имени Сангвиния в глазах Первого капеллана промелькнуло неуловимое выражение, не укрывшееся от проницательного взгляда полубожественного Примарха.       - Эреб, ты что-то хотел сказать, добавить, предложить? Здесь демократический совет, а потому все могут свободно высказывать свои мнения.       - Да нет, Повелитель, ничего особенного, - последовал ответ.       - Настолько «демократический» совет, что на нём нет Морнивальцев. Точнее, есть, но только один из них, - раздался голос Малогарста Кривого, всегда высказывающего всё, что он думает прямо в лицо Хорусу, - и тот в роли бессловесной статуи.       На лице Воителя появилось выражение искренней горечи.       - Да, Морнивальцы. Я не думал, что так обернётся. Мой Морниваль должен быть сейчас рядом со мной. Где Гарвель? Где Тарик? Почему тут нет Маленького Хоруса?       - С Гарвелем Локеном и Тариком Торгаддоном проблемы, - произнёс первую фразу за всё совещание Эзекиль. - Мой господин, боюсь, как это не прискорбно, проблему с этими двумя придётся как-то решать. А за Маленьким Хорусом я считаю необходимым... приглядывать. И серьёзно приглядывать.       - Гарвель очень нужен мне сейчас, - с сожалением произнес Луперкаль, - Абаддон, верни Локена.       - Приложу все усилия, сир. Но я же не всемогущий...       - Касательно Вашего предложения, Повелитель, - сказал Эреб, - разослать эмиссаров моего XVII-го Легиона во все остальные с целью организации воинских лож. Я, конечно, не пророк и могу ошибаться, но, думается, с IV-ым будут проблемы. Железные Воины слишком самодостаточны, что бы терпеть какое-либо внешнее вмешательство. То же касается и XIX-го. У меня на примете есть хорошая кандидатура. Капеллан Иарто Кхура, он присоединился к Гвардии Ворона довольно давно - после того, как в исполнение Никейского эдикта упразднили библиариев. Однако, учитывая некоторую специфику менталитета как XIX-го Легиона, так и его примарха... Любую попытку организовать там ложу, даже самую аккуратную попытку, Гвардейцы Ворона могут воспринять не как бескорыстную помощь от братьев по оружию, а как «постанову» со стороны «начальников». Извините за подобный сленг, Повелитель**.       - На Пертурабо надежды мало. Он меня ненавидит. Зачем ему ко мне присоединяться? - задал риторический вопрос Хорус, - А насчёт Гвардии Ворона вопрос спорный. Возможно, там не всё потеряно.       - С Ханом и Белыми Шрамами ещё более туманное положение. Они в массе своей неизвестно где, - сказал Малогарст, - Кто ещё? Больше никто нас не поддержит. Вулкан навряд ли к нам присоединится. Дорна можно не обсуждать: его Легион отозвали обратно на Терру. Что они там охраняют и от кого - одна Галактика ведает.       - Вам не кажется, что вы что-то забыли? - мягко спросил Луперкаль.       - В смысле? - не понял Кривой.       - Смертных это шокирует, но у некоторых Примархов тоже есть прозвища. У Лоргара - «Золотой», у Ангрона - «Мясник». Магнуса зовут «Красным Королём» даже его собственные сыны. А теперь вспоминайте: у кого из моих родичей раньше было самое длинное прозвище? Кого я совершенно искренне считал и продолжаю считать самым непостижимым созданием из всех нас, девятнадцати Примархов? Имеющей все данные, чтобы стать сильнейшей. После меня, разумеется. Нет, вру. Та сила, что я вижу в Алькарин... иной природы, нежели у остальных. Недоступная ни мне, ни другим братьям.       - О, Истинные Силы, - прошептал Эреб, - XI-й. Укротители Штормов. «Странно найденная». Миледи Сартано. Мы забыли про неё...       - Вот уж у кого есть явный повод быть недовольной Императором и его политикой, - включился в беседу Регул.       - Положим, не Императором - к отцу она вроде лояльна - а твоими сородичами, Регул, - уточнил Малогарст.       - Моими сородичами-ортодоксами. Но мы и затеваем это восстание, что бы исправить все несправедливости, устранить все ограничения и барьеры на пути ищущего ума. И моих сородичей-ортодоксов в первую очередь. Эта революция позволит нам достичь невообразимых высот, проникнуть в сердце звёзд, а может быть, и в другие галактики, - поправил Кривого Механикум.       - Первоначально мы, пятнадцать найденных к тому моменту генетических детей Императора, прозвали Рин «Девочка, найденная при странных обстоятельствах». Но такое прозвище оказалось неудобно длинным и его сократили до «Странно найденная», а имя Алькарин, что на языке её родного мира значит Звезда Надежды, все мы, и даже сам Император, начали по-семейному сокращать до Рин, - пояснил Воитель.       - Альфарий тоже был найден при странных обстоятельствах, - рискнул напомнить Абаддон.       - Да, но Альфария мы с отцом нашли много позже. Уже после Кёрза, Эзекиль. Рин и её мир, Кенджаной, я и отец обнаружили и правда при крайне странных обстоятельствах и с предшествующей цепью непонятных и загадочных событий. После находки Лоргара на Колхисе. Поначалу некоторые были... слегка удивлены. Особенно, Рогал Дорн. Он всегда считал Рин, «проблемой». Потом был известный инцидент на Нуцерии, и сестра как-то «ушла в тень» на фоне следующего найденного брата с связанного с ним комплекса новых проблем и вопросов. Император скинул Рин на плечи Лиона Эль'Джонсона, а сам дал приказ магус биологис и механикум срочно решать проблему Гвоздей Мясника, на фоне которой половая принадлежность XI-го Примарха показалась сущей мелочью. Не решили до сих пор, как известно, и Гвозди продолжают медленно убивать моего брата, нашего нового союзника. Затем мы нашли Вулкана на Ноктюрне. Тут всё прошло гладко и все уже начали радоваться и думать, что все проблемы позади и дальше так же гладко и будет.       Ну, а потом...       Потом мы отыскали Конрада Кёрза, и тут все, начиная с отца, поняли, что такое настоящие проблемы, - ликвидировал коротким экскурсом в прошлое пробелы в исторических знаниях Эзекиля Абаддона Хорус.       - Кёрз - сам по себе проблема. Кёрз неуправляем. Даже Истинные боги не знают, чего от него ожидать в следующую минуту, - прокомментировал Эреб.       - Император - тиран. Когда я лежал в бреду - там, на Давине, в Ложе Змея - мне показали будущее. Мой отец планирует объявить себя богом, а от нас, Примархов, постепенно избавиться как от ставших ненужными. - Луперкаль завелся и начал говорить с искренним жаром в голосе, глаза его заблестели, - Он всех нас сделал мужчинами, кроме одной единственной Рин. Никогда не задумывались, почему Император поступил именно так? Он бы мог создать двадцать своих детей разнополыми. Десять мальчиков, десять девочек. Как говорить в одной книге - столь же древней, сколь и запретной: «И всякого скота чистого возьми по семи, мужского пола и женского, а из скота нечистого по два, мужского пола и женского»***. Но мой отец-тиран, ослеплённый манией собственной божественности, боялся кровосмесительных связей и появления сначала детей созданных им примархов, а потом детей их детей и далее. Примархи не могут подобрать себе пару из смертных сугубо биологически, но при наличии примархов обоих полов продолжение рода было бы возможно! И как сказано в другой книге, чуть менее древней, нежели первая, но тоже запретной: «Покажите мне одного мужчину или одну женщину — и я покажу вам святого. Дайте мне двоих — и они влюбятся друг в друга». Император боялся появления независимой от него расы пост-людей, которую не смог бы контролировать. Пост-человечества, способного пошатнуть его претензии на божественность!       - Минутку, сир. Я Вас поправлю, - сказал Кривой. - Вы не полностью процитировали выдержку из той второй запретной книги. Полная цитата звучит так: «Покажите мне одного мужчину или одну женщину - и я покажу вам святого. Дайте мне двоих - и они влюбятся друг в друга. Дайте троих - и они изобретут очаровательную штуковину, которую мы называем обществом. Дайте мне четверых - и они построят пирамиду. Дайте пятерых - и они сделают одного изгнанником. Дайте шестерых - и они восстановят предрассудки. Дайте семерых - и за семь лет они развяжут войну». У Вас, Милорд, не семь, а семнадцать братьев и одна сестра. И они развязали войну не за семь терранских лет, а за больший срок, но всё равно итог ровно такой, как и сказано в этом втором древнем и запретном труде.       - Спасибо за поправку, Мал. Я продолжу. Сигиллит давным-давно проговорился мне об ужасной вещи. Император согласно своему изначальному плану всех двадцать Примархов, предназначенных для ведения будущего Великого Крестового Похода, видел мальчиками и только мальчиками! И именно такое задание - создать двадцать мужских пост-человеческих особей - он и дал своим учёным и магос биологис в секретных лабораториях под Гималайским хребтом. Но потом сам Малкадор Сигиллит высказал моему отцу мысль, что двадцать мужчин-сверхлюдей - это то ещё осиное гнездо и двадцать пауков в банке. И если сделать будущих пост-людей женщинами, то это сможет в будущем сгладить многие острые углы. Император подумал, что Лорд Сигиллит шутит, хотя тот предлагал подобное на полном серьёзе****. Однако, затем отец обдумал эту идею и решил в порядке эксперимента - заметьте, в порядке эксперимента! - сформировать организм одного Примарха как женский, - голос Воителя теперь гремел словно лавина, будто сходящий с гор селевой поток. Глаза горели в отражённом свете гололитических факелов и люмосфер двумя чёрными алмазами. - Всего лишь одного Примарха из двадцати задуманных. Он присвоил выбранному образцу зародыша индекс XI. Император хотел посмотреть, во-первых, будет ли женская особь пост-человека жизнеспособна как таковая в принципе, или же эмбрион погибнет на ранних стадиях развития. А во-вторых, если особь удачно разовьётся, то как будет женское геносемя Примарха с характерными женскими отличительными особенностями в цепочках ДНК реагировать после имплантации с мужскими организмами прото-Астартес. Что получится? Относительно низкий порядковый номер в цепочке экспериментальных образцов, всего лишь одиннадцатый, говорит о том, что отец не изначально не рассматривал этот зародыш как самый совершенный образец, и на успех не особо надеялся. Он смотрел на Рин, на мою сестру, не как на человека, а лишь как на биоматериал! Скорее всего - расходный. ИМПЕРАТОР В СВОЕЙ ЛАБОРАТОРИИ ЭКСПЕРИМЕНТИРОВАЛ НАД НАМИ, СЛОВНО НАД КРЫСАМИ!!       Витражные стёкла загудели и завибрировали и Малогарст всерьёз испугался, что они сейчас лопнут и вылетят наружу от невероятного, громового голоса Воителя и всех находящихся в стратегиуме, начиная с самого Хоруса, выдует в космос взрывной декомпрессией.       Луперкаль вздохнул, помолчал и продолжал уже нормальным тоном:       - К изумлению самого Императора, полученный в лаборатории эмбрион не погиб на ранних стадиях развития, а стал удачно развиваться в полноценный организм Примарха. А потом силы Варпа разбросали нас по Галактике и отец долго разыскивал нас.       Когда я находился на грани жизни и смерти, наши новые покровители, приняв образ дорогого нам Гастура Сеянуса, перенесли меня в прошлое, в комплекс лабораторий моего отца под Гималайским хребтом. Я видел капсулы Примархов. Я видел сам себя через круглое окошко из бронированного стекла крошечным спящим младенцем в капсуле с обозначением «XVI». Я стоял, склонившись, над капсулой Алькарин и слышал как она барабанит изнутри по металлу детским кулачком.       Нечто неуловимое при этих последних словах на миг промелькнуло в чёрных агатах глаз Примарха Сынов Хоруса и это нечто поразило Первого Капеллана Эреба и даже заставило его внутренне похолодеть. Нечто было слишком похоже на... скрытую нежность?       - «С Хорусом в будущем могут быть проблемы, - отстранённо подумал Первый Капеллан, - хорошо, что у меня уже проработаны запасные варианты в лице Красного Ангела и Сангвиния. Хорус Луперкаль может сколько угодно думать, что это он начал Ересь и он ею руководит, мой генетический отец Лоргар Ауреллиан с Кором Фаэроном пусть оба считают себя Избранными Истинным Пантеоном хоть до по полного посинения, покраснения и позеленения, но, на самом деле, это я Архитектор этой Ереси».       - Малкадор Сигиллит так никогда и не рассказал мне, какие соображения заставили моего отца скрывать от пятнадцати своих сыновей то, что, помимо четырёх пока ещё не найденных братьев, у них есть созданная в порядке эксперимента сестра до самого последнего момента. Возможно это было... чувство его вины? - Воитель сейчас заговорил совсем тихо, даже с грустью.       - И так, о Вашей сестре, Повелитель. Каковы шансы на то, что она и её Легион согласятся примкнуть к нашему восстанию и к свержению собственного отца и Императора? Какие аргументы могут повернуть Миледи Сартано против тирана? -напомнил Эреб о цели совещания.       - Шансы есть и я оцениваю их как достаточно высокие, - подобрался Хорус, очнувшись от воспоминаний, - если Фулгрим убедит Ферруса Мануса и его Х-й перейти на нашу сторону, победа будет почти обеспечена. Если же и XI-й Легион, Укротители Штормов, присоединится к нам - победу я оцениваю как стопроцентно гарантированную.       - Механикум Марса, - сказал Регул, - ортодоксальное крыло. Вот они, наши шансы. Вы знаете, что после Никейского Собора, где рассматривался «прецедент Магнуса» и после которого Легионам запретили заниматься колдовством и упразднили библиариумы, некие весьма влиятельные фигуры как с Марса, так и среди Лордов Терры начали нашёптывать Императору, что неплохо бы провести, как сказать «Никейский Собор номер два» с рассмотрением на нём «прецедента Алькарин» с последующим запретом для Легионов тех самых... штучек и фокусов, которые являются, так сказать, «фирменным знаком» Миледи Сартано и её Легиона? Я вот знаю.       - Император никогда бы на это не пошёл, - возразил Хорус, - у нас не только Рин пользуется этими... штучками, но и Альфарий со своей Гидрой.       - Вся разница в том, что Ваш брат Лорд Альфарий и его Альфа-Легион проделывают подобные вещи тайно. И их попробуй за руку поймай. А Миледи Сартано - демонстративно, с вызовом. Так, что все видят, - возразил Малогарст - И я, как советник, напоминаю Вам, что на данный момент у нас только два Легиона из девятнадцати практически полностью автономны от Механикум и произвола марсиан с их монополией. Это мы - Сыны Хоруса. Благодаря думающим, самообучающимся «машинам-конструкторам» и СШК, захваченным у Аурейской технократии, мы независимы от Марса и уже можем производить собственные типы брони и оружия, даже если Генерал-Фабрикатора Кельбор-Хала не удастся переманить в наш лагерь. И Ультрамарины Лорда Жиллимана, за спиной которых вся мощь их собственных Пятиста Миров. «Карманный Империум», так сказать. Остальные семнадцать зависимы от техножрецов либо полностью, либо частично, подобно Саламандрам.       - У Лорда Жиллимана есть небольшое представительство-крепость Механикум, но это все что он нам... им, позволяет, - сказал Регул.       - Да, Ультрамарины в этом отношении опасные противники, - подтвердил Кривой, - в Пятистах Мирах собственные планеты кузницы, от механикум, Марса и их типовых СШК никак не зависимые, XIII-й производит собственные типы брони - модель «Praetor Armour», используют Anvilus Pattern backpack для пустотных операций...       - Anvilus Pattern backpack? - Луперкаль сразу же заинтересовался «мужскими игрушками», - что это?       - Самая новая разработка Марса для Легионес Астартес, Милорд, - пояснил Регул. - Это, по сути, не обычный бэкпак, а гибрид бэкпака и «космического мотоцикла». Из Легионов, нам, механикум, шла куча рекламаций, что, оказавшись в невесомости, обычный астартес хоть и может поддерживать своё положение с помощью гироскопов, но в плане перемещений абсолютно беспомощен. И лавина просьб сделать космический мотоцикл, совмещаемый с обычным бэкпаком штатной брони. Не прыжковый ранец для действий на планетах, как у штурмовых десантников, а именно более-менее простой космический мотоцикл для полётов в открытом вакууме в невесомости.       Долго думали, учли все просьбы и пожелания легионеров и создали такой бэкпак-мотоцикл с соплами на раме. По просьбам испытателей сделали универсальный форм-фактор для кабелей и энерговодов, благодаря которому хоть и невозможна обратная совместимость со старыми типами доспехов Mk. II разработки эпохи Объединительных Войн на планетах Солнечной Системы, но к более новой броне типов Mk. III, Mk. IV и даже к самой новой модели, которая пока без названия и проходит испытания у Гвардии Ворона, разработка подключается свободно. Правда, за счёт усиления выходной мощности плазменного реактора есть некоторые проблемы с защитой от радиации.       - Я знаю этот новейший бэкпак. У технодесантников моего XVII-го Легиона даже циркулирует в головах идея снизить себе мороку и сделать этот космический мотоцикл вообще стандартным и штатным не только для пустотных, но и для планетарных операций. И не заморачиваться с заменой энергетического источника каждый раз*****, - включился в беседу Эреб.       Регул идею не оценил:       - Неоднозначная мысль. В открытом космосе-то или в поле понятно, но вот в коридорах или в узких пещерах такая рама с соплами за спиной будет только за всё цепляться, мешать и снижать мобильность, - Механикум сделал небольшую паузу и продолжил. - Итак, все мы знаем, какую острую зубную боль всех тридцати двух зубов одновременно вызывают у имеющихся ещё, к прискорбию, среди нас, техножрецов, ортодоксов, как эксцентричные идеи Миледи Сартано, так и неортодоксальные, и это мягко сказано, философские трактовки святой веры в Омниссию, подходы к машинам, машинным духам и техническому прогрессу у технодесантников XI-го Легиона. Многие годы уже понятно, что среди Укротителей Штормов пустила корни техносекта с весьма вольными трактовками Омниссии, святого Бога-Машины, которые некоторые характеризуют как техноересь.       На вольности Железных Рук механикум-ортодоксы закрывают глаза, Вулкану многое прощается, с Альфа-Легионом особо не поспоришь: как поймать то, что принимает любую форму и любой цвет? Кого они гнобят за техноересь и излишнее, с их позиций, увлечение техникой? Лорда Пертурабо. Миледи Сартано.       И если ортодоксальные Механикум портят Миледи Сартано кровь где и как только можно, то мы - Тёмные Механикум - можем предложить этой замечательной женщине свободу самовыражения и реализации её... специфических, скажем так, идей и проектов.       - Специфические проекты и инновации мы всегда поддерживаем, - с энтузиазмом воскликнул Воитель, - перед отлётом на переговоры с Феррусом Фулгрим сообщил мне, что с его санкции, изучив строение тел убитых на Лаэране ксеносов, Главный апотекарий Фабий Байл уже начал улучшение и усовершенствование органов космодесантников Детей Императора. А так же денно и нощно, забывая иногда о еде, работая по двадцать четыре часа в сутки, разрабатывает новые генные тоники и белковые стимуляторы, полученные из тел мёртвых лаэран. Вот это я называю «гореть идеей», вот это работоспособность, вот это принципы! Таким образом, скоро мой брат Фулгрим получит новых астартес. Ближе к совершенству, сильнее, бесстрашнее, быстрее, нежели обычные. Регул, можешь продолжать.       Итак, я продолжу, - сказал техножрец. - Несмотря на прямой приказ Императора оснащать все легионы новыми изобретениями одинаково и не отдавать при обучении технодесантников Легионов на Марсе никому предпочтения, все годы Великого Крестового Похода выполнялся этот указ... криво.       Не секрет, что у марсиан были и есть как любимые легионы - у которых всегда всё самое новое, совершенное и современное из марсианских Кузниц, Легио Титаникум, поддержка войск скитариев, есть Легионы «вторичного приоритета», и есть те, о ком на Марсе вспоминают не в «крайнюю очередь», а именно в последнюю очередь.       Любимые это Ваши Сыны Хоруса, Милорд, Несущие Слово, Гвардия Ворона, Дети Императора. Есть просто Легионы. Не забывают, но поставки новых СШК и обучение техно-десантников идёт во вторую очередь. И есть Тёмные Ангелы, Гвардия Смерти, Укротители Штормов и Железные Воины. За что мои лояльные бывшие собратья не любят Лиона «Льва Калибана» Эль'Джонсона и Мортариона - я не знаю.       Как заставим Марс и миры-кузницы перейти на нашу сторону - с Гвардией Смерти точно исправим положение. У Мортариона нет штурмовых десантников? Не беда: дадим им летающие дроны и беспилотники, модернизированные костюмы Mk. III с броней, не уступающей по толщине и защите терминаторской, глубоко модифицированные backpack unit'ы, «Катафрахтии» для старших офицеров...       У Пертурабо всё не очень. Селювкидские Торакиты, подразделение, прошу заметить, Имперской Армии, из смертных солдат, поголовно ходит в чешуйчатых доспехах, созданных на базе брони Астартес Мк. IV «Максимус». А у Железный Воинов в оригинальном «Максимусе» только один этот... В чернёном кольчужном плаще... Как там зовут их старшего специалиста по батарейной и контр-батарейной борьбе?       - Торамино, - подсказал Луперкаль, - командующий Стор Безашх. Странный тип. Ни на своего генетического Отца, моего брата Пертурабо, ни на даже «просто» уроженца Олимпии не похож совершенно. Я, когда впервые его увидел, даже не понял, что он из Железных Воинов. Думал, из III-го, VII-го, или XI-го.       - ...Только один Торамино, - докончил Регул. - А остальной Легион до сих пор пользуется Mk. II и Mk.III.       - Тут всё элементарно. Все знают такую поговорку «Научился считать до десяти - остановись на восьми!»? Поменьше надо было увлекаться роботами, Железным Кругом, трясти в открытую перед всеми бумагами и дневниками своего обожаемого Леонардо Фирентийца и устраивать «выставки достижений народного хозяйства». С заводными модельками титанов «Пёс Войны», механическими птичками в золотых клетках и прочим. Очевидно же, что всем известным монополистам нарушение их монополии на знания по вкусу не придётся и начнут «закручивать гайки», саботировать поставки новых СШК в IV-й Легион, - высказался Малогарст, коротко взглянув на механикум.        - И, наконец, наши Укротители Штормов, - добавил Регул. - Не знаю, как сейчас, но когда XVI-й ещё в качестве Лунных Волков был в гостях у интерексов с их кинебрахами, и я крайний раз через астропата оправлял отчёты на Марс в качестве лояльного Трону Механикум, то у XI-го Легиона отношения с марсианами не улучшились. Силовая броня у Укротителей Штормов была Mk. II для рядовых астартес и Mk. III у тяжеловооружённых отделений зачистки. Например, щитовиков или девастаторов. Что касается TDA... Терминаторские доспехи лишь недавно вошли в арсенал Легионов, ещё не распространились широко и не начали вытеснять Mk. IV Maximus в качестве основного типа брони для рядовых Астартес - как планируется, но и у Сыны Хоруса, получившие TDA первыми из всех космодесантников, и Дети Императора, в чьих оружейных данный тяжёлый боевой экзокостюм появился чуть позже, уже достаточно активно пользуются этими «шагающими танками» с силой и неуязвимостью настоящего гусеничного танка. И не только в элитных подразделениях. В Легионе же Укротителей Штормов терминаторскими комплектами доспехов по тем данным до сих пор располагают только Морские Драконы - личная Гвардия и телохранители Примарха Алькарин. Остальные в качестве тяжёлой брони используют Mk. III Armorum Ferrum. Правда, технодесантники из XI-го изобретательно пытаются компенсировать это отставание различными, так сказать, нестандартными и неортодоксальными модификациями стандартных паттернов СШК. Вызывая ещё большее раздражение ортодоксов.       - То есть, если мы предложим Рин «машины-конструкторы» - бывшие СШК Аурейской технократии - и снимем ограничения, наложенные лояльными Трону Механикум, она с радостью примкнёт к нашему движению? - уточнил Воитель и продолжил: - Тогда надо думать, через кого из братьев можно дополнительно повлиять на выбор Алькарин. Как разрушить её лояльность лже-Императору.       - Стоп! Вы просите моей помощи, но пытаетесь играть с моим Легионом, Несущими Слово, «в тёмную», - Эреб хлопнул по поверхности-экрану тактического стола с такой силой, что по ней пошли пиксели и гололиты на столешницей погасли. - Я понятия не имею, почему Миледи Сартано называют Странно найденной. Я видел её один раз. Издалека. Во время Улланорского Триумфа. Давайте всю известную информацию по обстоятельствам её обнаружения и я подскажу, через какие щели и окна Истинный Пантеон может просочиться в её душу и тело.       Если Эреб думал, что застал Луперкаля врасплох, то он ошибался.       - Информации немного, - сказал Хорус совершенно спокойно, - вся информация по событиям, приведшим Крестовый Поход на Кенджаной носит шестой уровень секретности. Для сравнения: тот же уровень секретности имеет генотек, с помощью которого отец нас создавал, технология создания Кустодес, Громовых Воинов и обстоятельства обнаружения и место обнаружения ХХ-го Примарха - Альфария.       - А седьмого уровня секретности в Империуме Человечества не существует, - вставил ремарку Эзекиль Абаддон.       - Но кое-что я знаю, - сказал Воитель. Он щёлкнул пальцами и в когтях правой перчатки вспыхнула клубнично-красная трёхмерная гололитическая проекция спирали Млечного Пути с россыпями искр звёзд и творожно-белой опухолью галактического ядра.       От волнения Примарх XVI-го Легиона встал с трона, накинул на плечи «Катафрахтия» чудовищных размеров волчью шкуру, спустился с возвышения по ступенькам тёмного, с кровавыми прожилками, мрамора и стал ходить по стратегиуму «Мстительного Духа», жестикулируя руками.       Дабы как-то изобразить деятельность, начал ходить и Первый капитан Абаддон.       - Началось чуть больше сотни лет назад, незадолго до обнаружения Рин. Сначала мой XVI-й участвовал в очень тяжёлой компании на мире Рокх, который тогда назывался Два-Семнадцать и был заселён расой чрезвычайно технологически продвинутых ксеносов. Ныне планета переименована в Рокх, заселена имперскими гражданами и всякие следы проживающих там ранее ксеносов стёрты. Вместе с нами, к слову, в кампании принимали участие и Укротители Штормов, которые тогда назывались Космическими Рейнджерами и носили иную геральдику.       Затем поползли слухи, что механикум Марса раскопали указание пути к неким очень продвинутым технологиям и собирают экспедиционный флот Базиликон Астра. В обход Легионов. Потом флот исчез.       - Бред! Я бы знал! - резко заявил Регул, забывшись даже, что разговаривает в таком тоне с самим Воителем.       - Нет не бред, - Хорус был абсолютно спокоен. Словно бы техножрец обратился к нему «Милорд», - вокруг моей сестры много странных событий с самого начала и я собирал эту информацию по крупицам. В чём-то помог Альфарий, испытывающий к Рин и всему, с ней связанному, нездоровый интерес. И я потом подробно поясню, чем этот интерес обусловлен. На что-то намекнул отец. Кое-где проговорился Сигиллит за доской регицида. Что-то раскопали мои собственные агенты, подчинённые прямо мне, минуя командную структуру Легиона. Я же Воитель, как-никак. У каждого из нас есть свои агенты, отчитывающиеся только своему Примарху напрямую. Возможно, многие удивятся, но даже у внешне прямого, как рунный меч из фенрисийских кузен, Русса есть собственная разведка и контрразведка в Легионе. А мне и просто по статусу положено таковые иметь. Некоторые агенты работают открыто. Иные под прикрытием. Имея такого братца как Альфарий поневоле научишься. А что-то прояснил и помог узнать...       Луперкаль сделал паузу и было видно, что, невзирая на полную секретность совещания - настолько глубокую, что Воитель не пригласил в стратегиум даже Аксиманда, а только Абаддона, коему доверял полностью - Воитель всё равно психологически боится произнести следующие слова. Настолько они шокирующие.       - Кто, сир? Кто ещё Вам помог? - не выдержал Кривой, ибо молчание затягивалось.       - ...Эльдрад Ультран. Фарсир-Провидец искусственного мира Ультве.       Эти слова гранитной глыбой повисли в воздухе стратегиума и с минуту царило молчание. Хорус не продолжал рассказ, а все остальные не могли вымолвить ни слова от шока.       Наконец Луперкаль вновь заговорил:       - Эльдарский Провидец сказал мне очень много загадочных и непонятных вещей. С одной стороны, он правильно предсказал мне, что я заболею и меня вылечат. Добавив, что лучше бы этого никогда не случалось, ибо одним ударом я повергну Галактику в войну и страдания на долгие тысячи лет. С другой же стороны, этот уважаемый среди своего вида эльдар сказал мне, что ни в каких предсказаниях и видениях он больше не уверен. И что сама наша встреча не должна была произойти. «В том будущем, которое я видел и в наступлении которого был уверен, мы никогда не встречаемся с тобой, Хорус, нам просто нечего с тобой обсуждать, - так он сказал, - И, раз мы встретились, значит, все видения неверны. И мы с тобой сейчас обсуждаем именно тот фактор, что изменил настоящее и будущее».       - Что это за фактор? - поинтересовался Эзекиль.       - Моя сестра. Эльдрад Ультран заявил мне, что, якобы, в том будущем Галактики, которое открывалось ему и другим эльдарским Фарсирам и предсказателям Кабалов, второй и одиннадцатый Примархи были навсегда потеряны и все записи о них и их Легионах оказались полностью удалены из любых имперских архивов. Со вторым моим братом и его II-м Легионом, как мы знаем, всё так и произошло. Но эльдар рассказал, что и он сам, и другие Провидцы его расы были не просто в шоке, а в настоящей панике, когда до них дошли вести об Алькарин Сартано. Панику вызвало то, что никто из расы эльдар не видел её в своих предсказаниях. «Хорус, одиннадцатого Примарха, той, что вы зовёте Алькарин Сартано, просто не должно и не может существовать здесь и сейчас. История изменилась. Что-то пошло по-другому. Уже в этот самый момент, пока мы тут с тобой разговариваем, события идут немного не так как показывали в прошлом рунные камни». Когда я спросил Эльдрада, точно ли то, что он предсказал мне самому, он ответил, что даже в этом более не уверен. «Из-за присутствия вашей сестры там, где её никак не должно быть, грядущее исказилось, стало неквантифицируемым...» Да, Малогарст, это он так выразился: «неквантифицируемым», я лишь цитирую, - пояснил Воитель в ответ на вопросительный взгляд советника, - «...и даже я больше не решусь сказать, что случится со всеми нами и с Галактикой дальше», - он мне сказал.       - Потому ксенос помогал Вам, Сир, собирать обрывки информации о Миледи Сартано? - спросил Абаддон.       - Да. По утверждению Эльдрада Ультрана ему самому интересно попытаться выяснить, как могло произойти такое, что Рин должна была быть навсегда потеряна, а её Легиону - вручён Чёрный Свиток о роспуске, но всё вдруг получилось по-иному.       - Мерзкий эльдар врёт. Эльдарам нельзя верить, - высказал мнение Кривой.       - В конце встречи я спросил его, даже иронично спросил, не слишком ли это мало - один Примарх из двух десятков созданных, что бы всерьёз бояться того, что он изменит всю историю и глобальный ход событий в Галактике? Я, конечно, не знаток хитросплетений эльдарской души. Да и не думаю, что кто-нибудь, кроме самих эльдар, знаток. Но... Эльдрад Ультран как-то совсем странно смерил меня долгим взглядом и ответил дословно следующее: «Хорус, один единственный Примарх - уже слишком много, что бы изменить мир».       Итак, теперь, когда даже Регулу понятно, почему это не бред, продолжу рассказывать. Перед исчезновением флот обнаружил в сегментуме Темпестус, вот тут, - Воитель покрутил указательным пальцем левой ладони сенсорный гололит над правой когтистой перчаткой, движением пальцев увеличил объемную карту Галактики и показал нечто в красных цветах, напоминающие кубик из восьми багровых шариков со схематическим большим девятым розовым и маленьким десятым шариком, вращающимися вокруг общего центра масс в геометрическом центре кубика, - некий... конструкт, представляющий из себя правильный куб из восьми чёрных дыр в вершинах, голубого сверхгиганта и нейтронной звезды в центре. С длиной примерно ребра в полтора десятка светолет.       - Сир, вообще-то более правильная форма «представлять собой», а не «представлять из себя», - поправил Малогарст.       - Не вижу особой разницы, - сказал Луперкаль высокомерно.       - Я как компетентный специалист ответственно заявляю, что это невозможно. Как эти тела и объекты удерживали взаимное положение? - снова заспорил механикум.       - Вот и они тоже самое сказали, прежде чем погибнуть. Что нарушены все законы небесной механики. ЧП дошло до Императора. Он дал приказ провести разведку трём Легионам: Шрамам, Гвардии Ворона и Космическим Рейнджерам.       Сыны Хана как всегда где-то гоняли на мотоциклах. Гвардейцы Ворона в силу своего происхождения и опыта люди осторожные, обстоятельные, на операции без расчета рисков и длительной подготовки очертя голову не бросаются: «А вдруг в нас будут стрелять, Веня?». Зато Первый капитан Рейнжеров взял разведывательный корабль среднего класса, он назывался «Стремительный», две Роты астартес, свою и Четвёртую, и прыгнул к этому кубу, который назвали Вторым Невозможным - Механикум, между прочим, и назвали - и к системе в центре, получившей обозначение Чёрная.       Во время перелёта через варп, корабль обменивался некими странными астропатическими сообщениями с Террой и силами Крестового Похода. Что-то там на борту происходило непонятное. То ли Первый капитан с ума сошёл, то ли остался в здравом рассудке, то ли на корабле вдруг обнаружились ксеносы, непонятно как там оказавшиеся, то ли не обнаружились, то ли возникла некая эпидемия, то ли не возникла, то ли ещё что-то. В точности по присказке «то ли он украл, то ли у него украли». За давностью лет установить невозможно. Примерно через месяц «Стремительный» выходит из варпа и почти сразу подаёт астропатический сигнал «Мэйдэй. Терплю бедствие».       Через какой-то срок Мортарион и Пертурабо на «Стойкости» и «Железной Крови» куда-то прыгают почти синхронно. Внимание: они не срывают с фронтов Крестового Похода крупные войска Гвардии Смерти и Железных Воинов, а оперируют только своими боевыми баржами, Первыми ротами и самими собой. Спустя ещё два стандартных терранских месяца на переднем фронте Крестового Похода из варпа появляются «Стойкость», «Железная Кровь» и... «Стремительный»! Сюрприз - два моих брата сорвались и, бросив все, летали в систему Чёрная на помощь одному разведывательному кораблю с малоизвестным Первым капитаном Легиона, который тогда не имел Примарха! Когда мы воевали с Аурейской технократией, я, будучи Примархом, имея должность и статус Воителя, звал Пертурабо на помощь, но мой брат не соизволил появиться. Пришлось справляться силами Сынов Хоруса и Пожирателей Миров. И если кому-то из находящихся в этом стратегиуме показалось, что это самое непонятное и событий чуднее в этой истории уже не будет, то пусть им больше так не кажется. Далее два моих брата и этот Первый капитан тогда ещё Космических Рейнджеров, некий Марк Ричардссон, встречаются на переднем крае Крестового Похода с... моим отцом, Императором Человечества! Лично, очно. Встреча проходит за столь закрытыми дверями и с такими мерами предосторожности против утечки информации, что о чём они там беседовали, доподлинно не узнаёт даже Малкадор Сигиллит.       Тут придётся забежать немного вперёд. Спустя много-много лет, когда Рин уже давно с нами, обсерватории миров сегментума Темпестус улавливают эхо очень мощной, по меркам гравитационных волн мощной, естественно, расширяющейся гравитационной волны с сигнатурой, однозначно указывающей на техногенное происхождение: гравитационные волны такой формы и частоты порождают только переходы в варп и выходы из варпа. Природные явления такого рисунка не создают.       - То есть это гравитационная тень от варпового прыжка космического корабля, - уточнил Кривой.       - Именно, - сказал Хорус, - только получается, что космический аппарат, либо в варп ушедший, либо, напротив, появившийся из Имматериума, должен был иметь массу под сотню солнечных. Гравитационные волны значительно слабее электромагнитных, и, скажем, таковую тень от перехода в Эмпиреи «Мстительного Духа» с массой в жалкие миллионы тонн даже самый чувствительный лазерный интерферометр просто не уловит. Настолько она слабая. К источнику волны посылают разведчик. Разведчик выходит из варпа по координатам системы Чёрная, Только никакого голубого сверхгиганта, никакой нейтронной звезды с запредельной массой и никакой астроинженерной конструкции из чёрных солнц там вовсе нет. В небесах Терры свет голубой звёздочки будет светить ещё тысячи лет, но весь Второй Невозможный, оказывается, уже давно исчез. Так, словно его и не было.       Однако, вернёмся к тому моменту как мои братья и Ричардссон вернулись из экспедиции. Я тогда находился рядом с отцом, часть событий со встречей видел своими глазами и был немало удивлён. Я подошёл к братьям и спросил, почему для умиротворения системы Чёрная потребовались силы именно IV-го и XIV-го Легионов, а не моего, для примера, или Ультрамаринов?       - «Никакого умиротворения не было, Гор, - ответил мне Мортарион, - там такое, ТАКОЕ... И необходимы были не наши Легионы, а наши с Пертурабо головы. В смысле мозги, суждения и знания»...       «Гор» - так иногда называли меня другие Примархи и Император. Не Хорус, а Гор. По-семейному в уменьшительно-ласкательной форме. А я сейчас цитирую то, что помню, дословно как было сказано, - пояснил Луперкаль, заметив недоумевающие взгляды. - Сам я не люблю когда меня так называют. Но, вернёмся к рассказу. Я волнуюсь и постоянно отвлекаюсь от главной темы...       - «Как многого мы ещё не знаем, - непонятно сказал Пертурабо, - мне следует ещё глубже изучить записи великого Фирентийца».       - «Магнус бы разобрался в этих чёрных дырах, Зеркалах и острове погибших кораблей. Он во всём бы разобрался. Во всех загадках. Нашёл бы ответы. Хоть он и колдун. И даже с ней тоже разобрался бы», - сказал тогда Мортарион весьма загадочно. Видимо, говоря о чём-то, что им обоим пришлось там увидеть и пережить. Помню, что с некоторой брезгливостью при упоминании Магнуса, меня тогда удивившей.       - «Да, но Магнуса в Чёрной с нами не было, брат мой. Красного Короля не призвали на помощь с нами и XV-й не пришёл в Чёрную. «Пхотепа» не было рядом с твоей «Железной Кровью», моей «Стойкостью» и «Стремительным» во всех наших совместных перипетиях. Видимо, Отец решил, что Магнус не сможет помочь Космическим Рейнджерам. И теперь на руках одни вопросы без единого ответа» - возразил Пертурабо и они удалились, оставив меня наедине с собственным недоумением...       Тогда я пошел к отцу - в ту пору между нами были очень доверительные отношения - и осторожно поинтересовался: что Космические Рейнджеры, Пертурабо и Мортарион обнаружили в системе Чёрная? Это чужой разум?       - «Если это только можно назвать разумом, Гор, - отвечает мне Император и я первый и последний раз за жизнь заметил в его глазах некое подобие страха. Ни до, ни после я больше ни разу не видел, что бы Император чего-то боялся. - Те уничтоженные ксеносы с Два-Семнадцать назвали их Чёрными Странниками, но это лишь условное название для обозначения того, чему нет точного определения. Мне неведомо, кто эти Чёрные Странники и из каких далей пришли, но это нечто совершенно иное, сын. Если бы там хоть что-то знакомое нам, имелся бы шанс хотя бы понять их мотивации, логику их мышления, понять, что они есть такое».       Я захотел поддержать отца и сказал, что он для того и создал нас - полубожественных с точки зрения смертных сыновей и вручил в наши руки трансчеловеческих воинов Астартес, что бы можно было справится с любой угрозой человечеству на просторах Галактики. На силу всегда найдётся иная сила. Сила против силы. Болтер против извращенного ксеносского меча. Боевые порядки Легионес Астартес против строя чужих. Клинок на клинок.       - «Ты не понял меня, Гор. Это никакая не сила, - ответил мне Император, - это Сила. Она сметёт сильных, она растопчет слабых, и, вероятнее всего, даже не поймёт при этом, что кого то смела и растоптала, кому-то принесла гибель. Великан на дороге. Идущий великан случайно растопчет муравейник и даже не заметит и не почувствует этого. И он наступит на муравейник вовсе не потому, что желает муравьям зла или объявил муравьям войну. Великан даже не замечает муравьев на земле и в траве. Он просто занят своими неведомыми мыслями и планами и не смотрит, задумавшись, куда ставит ноги».       После моего разговора с отцом вокруг разведывательной миссии ко Второму Невозможному начался плотный заговор молчания, подобный тайне, окутавшей судьбу моего второго брата и его Легиона.       До сих пор не знаю, с кем и чем они все там сражались, только Кир Вален «Сломанный клинок» до всего этого бывший симпатичным мужчиной с фенотипом уроженца Меру, вернулся без левого глаза и с лицом, обожжённым то ли пламенем, то ли кислотой до невероятия. Но суть в другом. Кир Вален вместе с Форриксом и Харкором в те годы был триархом, членом Трезубца. После возвращения «Сломанный клинок» резко лишается должности триарха и оправляется на Парамар V в сегментуме Солар командовать 77-м гранд-батальоном. Фактически, в ссылку.       - Чем он провинился? - поинтересовался Малогарст.       - В том-то и дело, что ничем! Много позже я выяснил, что Вален не умел держать язык за зубами.       И трепаться начал не только он. Некий ничем не примечательный человечек, Кадарас Грендель, начал рассказывать о произошедшем в Чёрной. При этом уж совсем непонятные вещи. Якобы его, Гренделя прокляла странным и даже извращённым проклятием некая дама по имени Опра. И что скоро - тут прошу внимания! - на одной отдалённой планете найдут одиннадцатого Примарха. Но ни суть проклятия, ни откуда вообще взялась проклявшая его колдунья в том месте, где кроме легионеров IV-го, XI-го и XIV-го и смертных команд из сервов ни одного человека больше не было и быть не могло - а у нас во Флотилиях колдуний нет - ни какая связь между этой Опрой и одиннадцатым Примархом и его скорым обнаружением, Кадарас не пояснял. Басни Гренделя столь походили на пьяный бред, а сам он был в IV-ом Легионе настолько незначительной фигурой, что ему как раз всё сошло с рук.       - Это как посмотреть. У нас вот раньше в Легионе была некая Кирена. Правда, она не колдунья, а слепая Благословенная Леди. Она воплощала нашу совесть, но сам факт, что женщина в Легионе технически присутствовать может, эти различия никак не отменяют, - проскрипел Эреб, - Ваш рассказ очень интересен, Повелитель.       - Может, эльдарская ведьма? - предположил Кривой.       - Нет, это не эльдары, - убеждённо сказал Воитель, - «Опра» или как-то на «Л». Имя у ведьмы было сложное.       - И нашли ведь одиннадцатого Примарха, - сказал Регул.       - Сир, а сам Мортарион что говорит, в смысле сейчас?       - Он присягнул мне на верность, но рассказывать отказался. Тогда я вышел из себя, навис над ним и напомнил, что я Воитель и должен располагать всей информацией, что от моих знаний зависит успех всего восстания. Что, если он будет молчать, я могу припомнить некоторые действительно интересные абзацы и стихи из книги нашего общего семнадцатого брата... Мортарион ответил, что это ненужная, вредная правда. Он припомнил историю, что самым главным секретом в момент создания первой атомной бомбы был не принцип его действия - он самоочевиден с момента открытия нейтрона - а сама информация о том, что таковую бомбу можно создать в принципе, и что знание о чёрных странниках само по себе может пошатнуть веру в собственное господство и во всю картину мира не только у человека, но и у иных развитых рас. Наподобие эльдаров. Не опасно это идеологически только для орков, которые слишком просты, глупы и их разум не способен к саморефлексии и сложным философским и мировоззренческим обобщениям. Мой брат сказал, что это опасное знание. Опасное даже для меня.       А потом... Потом моему отцу вдруг ударила моча в голову, направить корабли Крестового Похода в сегментум Обскурус в пустоту между рукавами. В «мёртвую зону».       Воитель увеличил гололит в когтях перчатки.       - Как известно, при покрытии планеты спутниковой сетью в геоцентрических координатах остаются мёртвые зоны, не покрытые никакими спутниковыми орбитами. И там не работают карманные навигаторы и спутниковые воксы. И, казалось бы, корабли могут прыгать через эмпиреи куда угодно. Но, взгляните, это карта галактических трасс, - красная гололитическая проекция с руке Хоруса расцветилась сложным переплетением прямых и изогнутых цветных линий, - белым отмечаемся мы, терране, оранжевым - орки, голубым - траектории эльдарских искусственных миров, фиолетовым - пираты и вольные торговцы. Хорошо видно, что в иных частях галактики страшно плюнуть, что бы не попасть слюной в чей-нибудь звездолёт, блуждающий Space Hulk или мобильную крепость и буквально фраг-гранате негде упасть от космических путешественников, где-то варп-трассы и траектории эльдарских звёздных парусников редеют, ну а кое-куда, в пустоту между галактическими рукавами, например, и вовсе не заходят даже орочьи астероиды. Невозможно покрыть никакое реальное пространство сплошной и однородной координатной сеткой.       Взгляните сюда. Вот тут, видите - в пустоте, даже за Внешним Рукавом, есть маленькая жёлтенькая звёздочка спектрального класса G2...       - Как Сол? - поинтересовался Регул.       - Да. Как Сол. Это звезда-шатун, орбита которой вокруг галактического ядра, вдобавок, наклонена под острым углом к плоскости галактической эклиптики. Сейчас мы можем говорить, что когда-то это был курортный мир, найденный и колонизированный в Тёмную Эру Технологий. Это сейчас мы знаем, что там вокруг одной из двух лун построена «москитная сетка», удерживающая искусственную атмосферу. Такая же, как вокруг луны Инвита - родины Дорна. Явный артефакт Тёмной Эры. И атмосфера до сих пор не улетела в космос, древние механизмы ещё работают. А более ста лет назад, в разгар Крестового Похода, искать в подобном месте обитаемую планету не пришло бы в голову и оркам. Туда бы ещё тысячу лет ни один корабль не заглянул.       Четвёртая планета от местного солнца, имперская классификация Четыре-Двести Восемьдесят Шесть, собственное название Кен Джа Ной, что с местного диалекта переводится как «Земля над Водами».       Почти вся поверхность мира, исключая полярные шапки, была покрыта океаном, воды которого кишели чудовищами, но вблизи экватора оказалось много вытянутых островных архипелагов. Авгурное сканирование выявило на них явные следы цивилизации и признаки боевых действий. К моменту нашей высадки они уже шли на спад.       Когда над местными островами повисли десантные «Штормовые птицы» и мои Лунные Волки под командованием Севериана - капитана Двадцать пятой Роты, выбрались из посадочных капсул, многие местные жители казались напуганными. И отнюдь не нашим появлением, как я решил изначально. Значительное число островитян кинулось к воинам Империума, моля их о помощи и защите от страшной Королевы Воздушных Пиратов. Неизвестно откуда взявшейся жестокой и безжалостной женщины, обладающей не поддающейся описанию силой. И обликом прекрасным и ужасающим одновременно. Словно богиня-демон огромного роста, окутанная короной белого пламени, с глазами цвета редчайшего пурпурного жемчуга и белыми, словно морская пена, волосами. Так Королеву Пиратов описывали те, кому довелось увидеть её издали. Некоторые считали её посланницей Архитектора - божества религиозного культа этого отсталого мира. Воплощением его гнева на погрязший во грехе народ. Другие говорили, что она порождение противоестественной связи смертной женщины и Морского Дракона - местного вида водных чудовищ... Всё это можно было бы принять за суеверия и поле работы для итераторов, если бы не явные следы затухающей, но всё ещё идущей на островах гражданской войны и страх аборигенов, боявшихся таинственной Королевы больше, чем чуждых и незнакомых им воинов с неба.       Несмотря на то, что местный язык очень далеко отстоял от имперского готика, островитяне явно были потомками поселенцев с Терры. Их язык был человеческим, вёл своё происхождение от одного из языков древней Терры и, найдя общие корневые морфемы и фонемы, с помощью лингвистических когитаторов, Техноадептов Марса, итераторов, переводчиков и такой-то матери Севериану удалось наладить конструктивный контакт и обмен информацией с автохронами на уровне выше языка жестов, меновой торговли и «твоя моя понимай».       Местные жители и вышедшие из подполья жрецы культа Архитектора рассказали бойцам Двадцать пятой роты, что, совсем незадолго до нашего появления Королева Пиратов, располагающая целым флотом летающих воздушных кораблей с командами из отборных головорезов с Люциума - здешней пиратской вольницы - и называющая сама себя Алькарин, Звездой Надежды, что в свете её преступных деяний звучало издевательством, в одном из завершающих актов ею же и развязанной братоубийственной войны полностью уничтожила население острова Селенцерус. Где, как понял Севериан, заседали правители этого маленького мира. Всё население. Целиком. Не пощадив ни стариков, ни женщин, ни даже детей. И провозгласила себя правительницей планеты.       У местных так же удалось выяснить и предполагаемые координаты логова Королевы Пиратов.       Выслушав доклад Двадцать пятой роты, Император лишь загадочно улыбнулся, сказав «Звезда Надежды. Значит вот как тебя назвали». И велел готовить телепортацию себя и меня заодно по предполагаемым координатам штаб-квартиры этой Алькарин... Потом были всем известные события, празднование по поводу обнаружения следующего Примарха, переименование XI-го Легиона из Космических Рейнджеров в Укротителей Штормов, продолжение Крестового Похода и обнаружение Ангрона...       - А где сейчас Севериан? - как бы между прочим поинтересовался Эреб.       - После войны Смотрителей я отослал его на Терру, в Воинство Крестоносцев, - вздохнул Луперкаль. - Теперь я понимаю, что это было ошибочное решение. Его нынешняя судьба мне неизвестна.       - Значит, посылая корабли к Кенджаной лже-Император уже точно знал, что найдёт там Миледи Сартано, - не спросил, а констатировал Эреб.       - Естественно, знал. И информацию он получил от Марка Ричардссона, Пертурабо и Мортариона. Иначе, мы никогда не нашли бы сестру.       Она кажется такой... открытой. Но даже после стольких лет загадок вокруг неё не меньше, чем вокруг Лиона или Магнуса. И меня тревожит, что я не знаю, на чьей стороне она выступит. Мне нужны надёжные люди! Одного Ферруса будет мало. Ангрон хорош, но он ненавидит любую власть по определению. Не важно, власть ли это лже-Императора или моя. Мортарион отрицательно относится к психическим силам и к нашим новым покровителям. Фулгрим и его Дети Императора мне так до сих пор и не присягнули. Пока я могу надеяться только на Сынов Хоруса и на то, что Х-й легион вместе со своим примархом присоединятся к нам в общей борьбе.       - Это понятно, - сказал Первым капеллан Несущих Слово. - А с кем дружна Миледи Сартано? Через кого из братьев на неё можно «нажать»? По Вашим словам, её личность весьма противоречива. Если она уничтожила население целого острова - значит, жестока. Это новость, между прочим, я бы ожидал такого от Ангрона или Кёрза...       - Кёрз! - Воитель хлопнул себя по лбу. - Алькарин и Кёрз. Вот где загадок полно!       Эреб вопросительно смотрел на Хоруса, ожидая продолжения.       - Конрад игнорирует всех нас, не считает братьями. Молчит и лишь злорадно скалится при встречах! - воскликнул Хорус с таким выражением, словно своей неприветливостью Примарх VIII Легиона нанёс ему глубокую обиду. - Что бы кто не говорил, он высокомерен, наш Бич Нострамо... Но знаете, с кем из девятнадцати Кёрз всё же соизволит общаться как с равными? С Фулгримом и Алькарин! И если его доверие Фулгриму мне понятно, то сестра... Слишком много вопросов.       Когда мы достигли Нострамо и нашли Конрада... Был инцидент. Примархи обречены на одиночество, наши встречи с равными редки и скоротечны. Но не всех из нас устраивало такое положение... У Робаута был забавный прожект. Он построил в своей крепости на Макрагге зал, в котором все мы могли бы собраться неформально. Как нормальная семья. Поставил длинный стол, двадцать одно кресло из горного гранита. Развесил над ними штандарты Легионов и знамя Терры над предназначенным для отца. Только кресло нашего второго брата он закрыл белой, неокрашенной тканью. Короче, душевно подошёл, с умом. И вот отец спускается на Нострамо и мы узнаём о нашем новом брате. О Кёрзе.       Его родной Нострамо - очень тёмный мир. Глаза местных жителей за века адаптировались, став в точности как у ночных животных. Апертура диафрагмы зрачка чуть не во всё глазное яблоко... Но главное не это. Криминогенная обстановка там точно соответствовала фразе: «некоторые вещи его возмутили, некоторые вещи - удивили, ну а некоторые вещи у него украли!» В таком месте обретение потерянного сына и брата особо не попразднуешь. И Жиллиман загорелся идеей собрать всех на своём Макрагге.       Конечно, мысль с самого начала выглядела утопично. Крестовый поход шёл полным ходом, некоторые наши братья обоснованно не желали уходить со своих фронтов ради встречи с новеньким. Другие были слишком далеко и при всём желании не успели бы к началу запланированного Робаутом праздника. Но даже в таких условиях Жиллиман превзошёл себя. Ему удалось собрать вместе семерых из нас. Только вдумайтесь, семерых! Пожалуй, до Улланорского триумфа это можно было называть нашей самой большой семейной встречей... И она обернулась величайшим провалом.        Нет, сначала всё было чинно, даже чопорно. Жиллиман, как хозяин дома, во главе стола, спокойные разговоры... Кажется, в тот день мы все заразились наивной мечтой Робаута о семье. Естественно, такая идиллия не могла продлиться долго. Всё изменилось с приходом виновника торжества. Его привёл Фулгрим, которому отец поручил заботы о нашем новом брате. Как стало понятно позже, сам Кёрз знакомиться с нами совсем не рвался...       Воитель сделал паузу.       - Я не стану рассказывать, что произошло, когда Конрад и Рин увидели друг-друга впервые. Это внутрисемейное дело. Ограничусь самыми общими намёками... Шуму было много. Праздник оказался безнадёжно испорчен. Кое-кого Руссу пришлось приводить в чувства ударом кулака в челюсть. Робаут, обычно такой спокойный и рассудительный, орал, что все мы виноваты поголовно, и он сейчас всех на улицу выставит. Вулкан в аптеку за огромной дозой транквилизаторов бегал. На счастье, он обаятельный, даром, что темнокожий, с женщинами и фармацевтами разговаривать умеет - уломал, без рецепта отпустили дозу, в четыре-пять раз большую, чем для обычного человека... Кое-кого накачали успокоительными по самые уши, а кое-кого другого и правда на улицу выставили. Как провокатора.       Тогда мы ещё не знали, что у Кёрза... проблемы.       - И всё же: что случилось? - Несущий Слово не отставал.       - Это касается только примархов! - агатовые глаза Воителя вспыхнули чёрными звёздами. - Скажу лишь, что Конрад среагировал... странно. Пугающе даже в сравнении с его обычным поведением.       - Не понимаю, - Эреб наморщил лоб и было видно, что действительно озадачен, - Миледи Сартано и Конрад Кёрз? О том, кого в родном мире прозвали Ночным Призраком, можно сказать многое. Но среди этих слов не будет ни одного хорошего. Простите за дерзость, Владыка, но всем давно известно, что Ваш брат полубезумен - его интересует лишь то, что он сам называет справедливостью... И невозможно предсказать, что он выкинет в следующее мгновение. Кёрз и его сыны могут оказаться рядом с нами на Истваане. А могут стать на сторону тирана, мнящего себя богом. Или вообще проигнорировать восстание. Логика безумца - слишком шаткая основа для прогнозов.       Что касается его сынов... Повелители Ночи были вменяемым Легионом, пока их генетический отец не взялся руководить ими и не начали набирать рекрутов с Нострамо. Сейчас это уже не Легион астартес, а какой-то, не побоюсь этого слова, криминальный клан с вооружением и оснащением Легиона. Бандиты, способные застрелить тебя за новые ботинки, и изощрённые садисты.       В свете того, что я слышал о Алькарин Сартано раньше, мне странно, что этих двоих может связывать что-то большее, чем взаимная неприязнь. Хотя, Ваши сегодняшние слова немного прояснили картину... Чудны дела Твои, Истинный Пантеон. Значит, Кёрз - единственный, на кого может опереться Миледи?       - Нет. Кроме Кёрза около Рин постоянно отираются ещё четверо, - дернув уголком губ сказал Луперкаль. - И первый среди них - Лев Калибана. Но это как раз понятно. Он был её наставником, когда сестра ещё ничего не знала об Империуме и наших порядках. Кроме него можно выделить Альфария, Магнуса и Корвуса Коракса.       - Альфарий? Повелитель, Вы сказали, Альфарий? А он что забыл около Миледи? - Несущий Слово даже не поверил своим ушам.       - Да, Альфарий. Человек без лица, без имени и без судьбы. И Легион у него полностью под стать генетическому отцу. У них нет названия. Точнее, целый сонм названий и не одного истинного. У них нет истории. Нет славных деяний эпох Объединительных Войн и раннего Крестового Похода. Альфарии словно ниоткуда выскочили вместе со своим примархом. Вот их нет, а вот они уже есть. В один прекрасный день мы узнали, что фантазии полусумасшедших конспирологов и маргиналов - не фикция. ХХ-й Легион Астартес существует. Но это почти всё, что мы о них узнали...       Сестру и Альфария нельзя назвать особо близкими друзьями. Хотя, кажется, раньше она ему симпатизировала. Альфарий постоянно крутится возле Алькарин, испытывая к ней и её Легиону нездоровый интерес. И ревность. Но ревность совершенно особого толка. Альфарий - это вам не Кёрз, не Ангрон, и даже не я. Это метаразум. До сих пор идут споры может ли существовать сверхинтеллект, лишённый всяческих чувств, руководствующийся только голой математической логикой, идеальный безошибочный вычислитель... Я скажу, может! И мы с вами знаем... не имя, но оперативный псевдоним этого метаразума.       Даже астартес уязвимы и смертны. И не всегда прогеноиды может извлечь апотекарий твоего Легиона. Иногда это приходится делать апотекарию братского Легиона, бывает тела павших космодесантников выносят с поля боя солдаты Имперской Армии. За годы войн тела убитых альфариев попадали в руки не только Альфа-Легиона...       У каждого астартес девятнадцать дополнительных органов и имплантатов и мы все знаем их наизусть. В процессе препарирования погибших легионеров ХХ-го их иногда оказывалось больше. Или стандартные органы оказывались заменены на что-то иное. Например, кадмиевая центрифуга на месте стандартного «вторичного сердца». Зачастую функции и предназначение этих нештатных дополнительных органов и имплантатов вообще не удавалось идентифицировать.       Сейчас Фабий Байл с одобрения Фулгрима пытается экспериментально вживлять Детям Императора органы павших лаэран. Что доказывает - улучшение творения Императора и имплантация дополнительных органов помимо обычных в принципе возможны. Однако Байл начал свои эксперименты совсем недавно. После компании на Лаэре. А Гидру ловили на чём-то аналогичном годы назад. А ещё имеются смутные данные, что Альфа-Легион использует... ксенотех.       Регул почти полностью заменил своё тело механическими частями и слюны у него давно не было, но он сэмулировал звук смачного плевка и воскликнул:       - Как Механикум такое позволяют?!       - А их никто и не спрашивает. Все альфарии и их технодесантники скользкие, как змеи. Их попробуй поймай, - разъяснил Хорус. - Теперь понятен смысл, вложенный мной в термин «ревность»? Альфарий, видимо, воспринимает нестандартные «фирменные» подходы Рин и технодесантников XI-го как попытку влезть на свою эксклюзивную делянку. Альфарий и его сыны несовершенны и всеми силами пытаются это компенсировать.       - Миледи Сартано и её сыны так же несовершенны, - вставил Эреб.       Луперкаль совершил молниеносное движение, мгновенно оказываясь у тактического стола прямо напротив Первого капеллана, глядя на него страшным чёрным взглядом. Всем показалось, что Хорус вот-вот сломает Эребу шею своими молниевыми когтями.       - Моя сестра - не Альфарий с его Гидрой, - твёрдо произнёс Воитель. - Не смей называть её несовершенной.       Эреб в мнимой покорности склонил голову. Но всем было прекрасно видно, как он ухмыляется уголком рта.       - А с Магнусом у Миледи какие отношения? - всего через секунду спросил он, как ни в чём не бывало.       - Они были дружны, - хмуро продолжил Воитель. Его непонятная вспышка ярости угасла столь же внезапно, как возникла, - но Магнуса можно отмести. Он единственный из всех девятнадцати, кто никогда не предаст. Я потому и дезинформировал Русса и сейчас тот мчится на Просперо в сопровождении Кустодианцев и Сестёр Безмолвия, дабы обрушиться на планету всей мощью. Магнуса необходимо нейтрализовать как можно скорее. Он опасен. Он может всё испортить.       У Лемана и его Стаи есть лазейки, через которые наши новые покровители могли бы найти путь к их сердцам. Их неуправляемые дикие эмоции, их Вульфены, их оборотничество. А вот у Магнуса я таких лазеек не вижу. Он останется верен отцу. В этом я уверен.       - Магнус и XV-й вовсе не безобидны. Они вполне смогут защищаться, успешно обороняя родной мир, и не известно, чья возьмёт. Даже против Русса и его Волков. Тем более, Тысяча Сынов будут себя дома, а Русс окажется на чужой территории, - напомнил Абаддон, - это я как астартес говорю.       - Да. Теоретически, да. Только у моего пятнадцатого брата та же проблема, что и у ангелов или малаким, духов-посланников Всевышнего из Запретной Книги. Со своей собственной волей у него проблема, - возразил Хорус. - Так что мы можем перейти к последнему в нашем списке. Это - Корвус Коракс. Но о его взаимоотношениях с Алькарин я осведомлён слабо... Ворон всегда был редким тихушником, а сестра с радостью ему подыгрывала.       - Итак, мне всё понятно, - заключил Несущий Слово, - можно составлять черновой план, как переманить Миледи Сартано на нашу сторону. Или же не оставить ей другого выбора, кроме как перейти к нам. Пользуясь Эдиктом Капелланов считаю необходимым создать в XI-м Легионе воинскую ложу. Есть у меня на примете одна кандидатура...       Эреб толкнул к Малогарсту и Регулу по поверхности стола прямоугольник пикта.       - Капеллан Зуэн Пулу. Двадцать вторая Рота, Орден Зазубренного Копья. Капелланом стал недавно, но подаёт надежды. На хорошем счёту на самом верху моего Легиона. У Укротителей Штормов, как я слышал, не всё гладко. Тлеет давний личностный конфликт между капитанами Первой и Третьей Рот, истоки и причины которого мне неизвестны. Зная Зуэна, думаю, он сумеет обратить эти разногласия к нашей пользе.       - Суэн Пулу? - переспросил Воитель.       - Нет, именно Зуэн. Хороший агент для внедрения. Я абы кого не порекомендую.       Как объяснить? Как описать? Даже всезнание отказывает.       Приписывается литератору Вернору Винджу, труд «Пламя над бездной».       *Не в коем случае не произвол авторов и не AU. Хорус неоднократно и однозначно высказывает эту мысль в разных формулировках в тексте романов Грэма Макнилла «Лживые боги. Ересь пускает корни» и Бена Каунтера «Галактика в огне. Ересь показывается».       **Ровно так и получилось. Описано в книге Гэва Торпа «Потерянное Освобождение».       ***На дворе эра атеизма и главенства Имперской Истины. Библия под запретом.       ****Этот эпизод Маркадор Сигиллит рассказывает Дорну и Вальдору в романе Криса Райта «Шрамы».       *****Происхождение бэкпаков «с рогами» объясняется в книге Дэна Абнетта «Не ведая страха. Битва за Калт». Хотя «рогатые» бэкпаки стойко ассоциируются с CSM, в битве за Калт ими также активно пользовались и истребительные команды Ультрамаринов при боях в открытом космосе. В частности, шестое отделение Тиэля было экипировано такими ранцами. Силовой доспех «Претор» можно посмотреть на Forge World'овских моделях.