УГАСАЮЩИЙ СВЕТ

      - Кто он все-таки такой? Зачем он вам?       Странник поднялся, подошёл к окну и сказал, не оборачиваясь:       - Я боюсь его, Фанк. Это очень, очень, очень опасный человек.       Аркадий Стругацкий, Борис Стругацкий «Обитаемый остров»       Я бы сказал так. Есть объекты, которым мы нашли применение. Мы используем их, хотя почти наверняка не так, как их используют пришельцы. Я совершенно уверен, что в подавляющем большинстве случаев мы забиваем микроскопами гвозди.       ...а учёные лбы с важным видом вещают: с одной стороны – нельзя не признать, а с другой стороны – нельзя не согласиться, поскольку объект такой-то, будучи облучен рентгеном под углом восемнадцать градусов, испускает квазитепловые электроны под углом двадцать два градуса... К дьяволу! Всё равно до самого конца мне не дожить...       Аркадий Стругацкий, Борис Стругацкий «Пикник на обочине»       [отметка: — 29.26.53]       Эребов Осколок нетерпеливо подрагивал в руке. Клинок был живым и ему не терпелось прорезать уток* времени и основу пространства, рассечь лезвием плотную ткань реальности, открыв прорез на более чем сто лет в прошлое, в мир Кенджаной той эпохи, когда там ещё геройствовала XI-й Примарх Алькарин Сартано, ничего не зная ни о лже-Императоре, ни о Крестовом Походе, ни об Империуме Человечества.       Завибрировала и зазвонила модифицированная варп-склянка. Зуэн почтительно слегка склонил голову и ответил на вызов. На варп-линии был его прямой командир и генетический Отец Лоргар Ауреллиан. Над склянкой вспыхнула зернистая проекция, наподобие голографической, из фиолетовых вокселей. Запахло пережженной серой. Некоторых этот запах, вопреки всем законам химии и газодинамики ухитряющийся мгновенно просачиваться даже в дыхательные системы брони с замкнутыми системами дыхания, запах мира Нерождённых, раздражал, его считали неприятным. А Зуэну он, напротив, успокаивал нервы.       - Приблизительно через сутки мы обрушимся на Калт, на миры Ультрамара и Жиллиман узнает о предательстве, - сказал Лоргар без церемоний, - но у тебя своя миссия.       - Да, всё готово, Повелитель, - констатировал Пулу.       - И ты доверишь это... ей? - Примарх казался обеспокоенным. - Знаешь, раньше мы с Магнусом часто искали древние тексты. И однажды раскопали крайне занятный папирус. Мы были уверены, что он содержит тайные знания прошлого, Магнус тогда потратил много усилий на расшифровку... Это оказались сказки. Приключенческие истории для детей. Что-то про морские путешествия на древней Терре, мальчика-юнгу, пиратов и поиски карты. Был там такой персонаж - капитан Смоллет. Мне запомнилась одна его реплика: «Мне не нравится этот корабль! Мне не нравится эта команда! Мне вообще здесь ничего не нравится!»** Вот смотрю я на тебя и понимаю, что меня терзают те же смутные ощущения, что и капитана Смолетта из папируса. Мне не нравится твоя предполагаемая компания. Зря ты связался с Лелфейн, Зуэн.       - Там никого другого рядом не будет, - поспешил оправдаться Пулу - И это если я её найду. Сир, скажите, если знаете, хоть кто она всё-таки такая? Кому служит?       - Я... Я опасаюсь этой женщины, Зуэн. Не так, как Хорус всегда побаивался нашей сестры. Побаивался и был к ней... неравнодушен. Хоть он никогда не признается ни в первом, ни во втором даже самому себе. Алькарин на самом деле достаточно предсказуема - похожа одновременно на Жиллимана, Магнуса и Фулгрима. Куда больше меня беспокоит постоянно игнорируемый Луперкалем в качестве фактора влияния Альфарий. У того даже мотивации - тайна за семью печатями, недоступная и моему Отцу. И Лелфейн Вечную я боюсь, мой верный слуга, по той же причине. Это очень, очень опасный человек.       Агент Странник замер, не в силах поверить в то, что услышал.       - Милорд, она недостойна страха. Тем более, Вашего страха. Презрения, ненависти, брезгливости - вероятно. Но не страха. Я же её не боюсь.       - Это потому, что ты знаешь о ней меньше меня. А я вот боюсь. И мне, семнадцатому Примарху, командующему Легионом Несущих Слово, не стыдно в этом признаваться.       Ты слышал про бинарное оружие? Это когда несколько относительно безвредных по отдельности компонентов смешиваются и запускается химическая реакция, завершающаяся синтезом боевого ОВ. Подобная же схема реализована и в некоторых видах боеприпасов для кинетического и лазерного вооружения. У этой женщины несколько... компонентов. Каждый сам по себе относительно безобиден, но во взаимодействии могут дать смертоносный результат, опасный даже для Примарха. Лелфейн, которая любит называть себя также Майей Черных, для примера, сама по себе как таковая более-менее безвредная мошенница средней руки. Только напрочь лишена совести, умна и знает очень много, поскольку родилась в древние времена. Но она может пользоваться памятью, способностями и знаниями... другой составляющей. Что, при определённом раскладе, может превратить обычную мошенницу в фигуру чуть ли не апокалипсической мощи. Ангела Экстерминатуса.       - Ангела Экстерминатуса не существует, - посмел возразить Отцу Пулу. - Эту сказку придумал Фулгрим. У него богатая фантазия. Фулгриму нужен Пертурабо. Вы ведь знаете, что Фениксиец надеется убить брата и забрать его силу.       - Да, Ангела Экстерминатуса в том виде, в котором его придумал Фулгрим и собирается скормить эту ложь Пертурабо, не существует, - легко согласился Ауреллиан. - Но это вовсе не значит, что подобное невозможно в принципе. Ты, конечно, ничего не слышал о Чёрных Странниках, сын мой. Можешь не отвечать - это один из наиболее тщательно охраняемых секретов Империума Человечества. С ними в своё время контактировали Пертурабо и Мортарион. И часть XI-го Легиона ещё до обнаружения их Примарха... Это с Хорусом братья могут играть в заговор молчания. А я всегда любил раскапывать тайные знания.       - Нет, не слышал, - ответил Зуэн. И немного помялся, прежде чем спросить. - Но кто это? Раса ксеносов?       Пулу чуть слукавил. «Майя» - или как её там? - за два года общения в снореальности не раз и не два упоминала некие сверхсущности, сильно боящиеся причинных парадоксов и временных петель, но никак их не называла. «Они». И всё. Зуэн долго считал эти россказни обычными детскими фантазиями. И только после инцидента с Ричардссоном он начал воспринимать подобную вероятность всерьёз. Поэтому про «чёрных странников», тем более - от Отца - агент действительно слышал впервые.       - Если их можно так назвать. Под «ксеносами» ведь понимается нечто определённое. Чужеродное, но нашего уровня и познаваемое. А эти Чёрные Странники... Понимаешь, как бы сказать, когда мы говорим о ксеносах... Метафора «угрюмая скала» имеет смысл. Но вот фраза «угрюмый мезон» уже смысла не имеет. Самое лучшее, что подходит к Чёрным Странникам это выражение: «Как объяснить? Как описать? Даже всезнание отказывает!» И богами их назвать тоже нельзя. Боги в нас нуждаются. Богам есть до нас дело...       Чёрные Странники впервые проявили себя в Тёмную Эру Технологий. Тогдашнее человечество и эльдары - эльдары до Падения, рождения Тёмной Принцессы и появления объекта Лебедь Х-1 - силились понять, что они такое, откуда пришли и чего хотят. Пытались установить контакт, посылали множественные экспедиции... Экспедиции не возвращались. А потом тогдашним терранам что-то удалось. Один корабль вернулся. С чем-то... украденным у Чёрных Странников, какой-то частью их технологии. Я совершенно не знаю, что это было. Только один человек знает все подробности - Первый капитан Укротителей Штормов. Более ста лет назад Чёрных Странников обнаружили снова. И знакомый нам обоим Ричардссон туда летал. А чуть позже Мортарион и Пертурабо. Потом всё было засекречено. Имперское Кредо состоит в том, что нет такой силы, которая бы устояла перед Легионес Астартес. А Чёрных Странников нельзя победить...       Ричадссон возвратился... другим. С тех пор он люто ненавидит ксенотехнологии. Какая ирония, на правда ли? Что-то произошло тогда. Что-то серьёзное. Были и другие, но они отделались... меньшим. Бывший триарх IV-го Легиона Кир Вален вернулся покалеченным. Кадарас Грендель, мелкая сошка из Железных Воинов, с тех пор на полном серьёзе считает себя проклятым...       Лоргар сделал паузу и Странник весь превратился в одно огромное ухо. Он понял, что Отец связался с ним не просто пожелать «доброй дороги» и что информация более чем стоящая.       - Но вернёмся ко временам Тёмной Эры Технологий. То, что украли у Чёрных Странников, доставили на луну, которая ныне называется Нарай. И возвели вокруг луны оболочку, удерживающую искусственную атмосферу. Эта астроинженерная технология давно утеряна. Механикум зовут такие «москитными сетками Тёмной Эры», но воспроизвести или создать свой аналог не могут. Эта луна вращается вокруг планеты Четыре-Двести Восемьдесят Шесть...       - Стоп, Повелитель! Родной мир одиннадцатого Примарха? - Капеллан даже поначалу решил, что ослышался. - Я верно понял?       - Да, верно, - Лоргар пожевал губами. - И даже я - я, Зуэн! - до сих пор не знаю, простое это совпадение или между Чёрными Странниками, проектами Тёмной Эры и моей сестрой существует некая связь.       В ту пору, как я узнал из древних папирусов и инфо-ядер, эльдары владели большей частью Галактики. До Падения они были очень могущественной и развитой цивилизацией, представь. Нынешние эльдары - лишь бледная тень себя прежних. Не всем людям это нравилось. Тлел затяжной политический конфликт с эльдарами. Люди Тёмной Эры поняли, что Чёрные Странники не просто могущественны, а невероятно могущественны. И способны смести с лица Галактики любую цивилизацию, любую силу буквально движением пальца... Древние астронавты доставили на Нарай украденные артефакты не просто ради чистого научного любопытства. За давностью лет правду установить невозможно, но я, и не как военный - я ведь никогда не хотел воевать, я лишь хотел стать священником, ты сам знаешь, поэтому ни о каком «судит по себе» тут речь не идёт - а просто как аналитик полагаю, что это была военная лаборатория. А скорее, комплекс лабораторий. Они хотели понять, как работают технологии Чёрных Странников и создать на их основе оружие невообразимой мощи. Такое, от которого не будет защиты ни у кого, кроме, разве что, самых Чёрных Странников. Ангела Экстерминатуса. Куда более сильного, неостановимого и смертоносного, чем Фулгрим может придумать в любых своих фантазиях.       - А сейчас кто-нибудь эти технологии видел и исследовал? - задал важный вопрос Странник.       - XI-й ещё в бытность Космическими Рейнджерами привёз на корабле «Стремительный» из той давней экспедиции ряд образцов. Их даже пытался исследовать Магнус, пусть и недолго. Но в них не было никакой магии и брат отступил. А вот Алькарин... Сестра любит возиться со всякими технологическими штучками так же сильно, как Магнус любит оккультные знания. И у неё на «Сердце Бури» есть близкий помощник. Не космодесантник и не один из её Капитанов. Механикум-отступник. Имя у него ещё какое-то нелепое. Так вот, Рин взялась за технологии Чёрных Странников...       - И? - не выдержал Зуэн.       - И обломала зубы! - прекрасное лицо Ауреллиана на миг исказила тень эмоции, которую Зуэн не смог опознать. - Она потом смеясь называла их «Пикником на обочине»... Сестрица так любит странные метафоры и непонятные сравнения. Иногда, я даже подумываю, кто из них более чудной - она или Кёрз? И этим вопросом задаюсь не я один.       Наш непробиваемый Рогал как-то обмолвился, что для одной сложной компании потребовались силы сразу трёх Легионов - его Имперских Кулаков, Повелителей Ночи и Укротителей Штормов. Просто представь, что это был за мир, Зуэн, раз на его завоевание понадобилось бросать такие полярные друг-другу силы! И Рогал на полном серьёзе утверждал, что Конрад и Рин хотели сорвать ему компанию... Не думаю, что это было правдой, ведь в итоге планета была приведена к согласию в рекордные сроки. А братец-Рогал доведён до нервного срыва... Я из любопытства пытался вытянуть из него подробности, но куда там. Брат ответил жёстко: «Золотой, им обоим среди нас, детей Императора, полубожественных Примархов, не место! И это не только моё частное, и, знаю, пристрастное мнение. Всё пошло кувырком ещё на первом оперативном совещании. Я стоял тогда ни живой, ни мёртвый и думал: сразу мне пойти застрелиться, чтоб не позориться родством с Этими, или чуть погодя? Лоргар, не верь ничему, что говорят про Кёрза и Сартано. Эта парочка только кажется полярной друг другу как Мортарион и Магнус. На самом деле - одного поля ягоды. Уж я-то имел возможность убедиться».       - Лорд Дорн их обоих не любит. Ни Лорда Кёрза, ни Леди Сартано, - прокомментировал Пулу. Беседа отклонилась от темы предстоящей миссии и загадочных Чёрных Странников, видимо, как-то связанных с Лелфейн, а, возможно, и с Алькарин Сартано. Но агент знал, что его Примарх не склонен говорить попусту или вдохновлять пафосными, но пустыми речами, подобно Жиллиману, и сейчас сообщает некие важные сведения.       - Не любит, твоя правда. Но всё же было в его словах что-то... Поверь, Зуэн, как священник я умею определять, когда человек искренен. После этих кратких оговорок брата, я заинтересовался. Я далеко не Альфарий, но проводить «глубокое бурение» по интересующей теме умею не хуже. Иначе у меня в Легионе не было бы спец-агентов вроде тебя. А того, что я выяснил, не знает вероятно, и Альфарий. Младшего больше интересуют война и политика, а тут ни первого, ни второго. Нечто загадочное. И это стоило моих усилий. Слухи, циркулирующие среди Повелителей Ночи.       - Слухи, Милорд? - неверящим голосом уточнил капеллан.       - Среди Повелителей Ночи бытует мнение, де это Алькарин Сартано усиливает безумие Кёрза, либо вовсе является прямой его причиной и источником. И если бы не она, их «Великий Доминус Нокс» мог бы быть вполне вменяемым.       Услышанное столь удивило Зуэна Пулу, что он не нашёлся что сказать.       - Внешне VIII-й и XI-й кажутся столь же «близкими» как XIII-й и наш XVII-й. У этой враждебности есть причины, но ни Повелители Ночи, ни Укротители Штормов о них предпочитают не распространяться, - продолжал Ауреллиан. - Мы, Примархи, даже в силу особенностей нейрофизиологии одиночки, эгоцентристы, не нуждаемся ни в друзьях, ни в наперсниках. Только Жиллиман всё носился с идеей собирать нас вместе... Глупец. Наше одиночество - предначертано. Это всем известный расклад. Но есть исключение. Тайное, скрываемое. О котором ты, Пулу, обязан знать в силу особенностей своей миссии.       Очень мало кому известно, что наша сестра периодически навещает Кёрза. Если судить по нашим меркам, я бы даже сказал, часто.       Примарх сделал паузу. Странник отлично умел контролировать свою мимику и внешние эмоции, но сейчас он почувствовал, что Галактика готовится перевернуться.       - Ты понял, Зуэн, - с улыбкой констатировал Отец. - Вот у меня была приблизительно такая же реакция, когда впервые об этом услышал. Но это ещё не всё. Самое интересное, что перед каждым таким визитом у Конрада случались приступы его болезни. Особо жуткие приступы. Один или два раза это можно было бы счесть совпадением, но... Знаешь поговорку: «Один раз - случай, два - совпадение, три - система, четыре - закономерность»? Первыми эту корреляцию просекли Атраментары личной охраны Кёрза. Потом Рукокрылые... А первый капитан VIII-го кто угодно, но только не дурак. Он сделал вывод, что наша сестра медленно сводит Конрада с ума. Постепенно среди приближённых к Примарху Повелителей Ночи сформировалась этакая «антисартановская коалиция». Естественно, в VIII-ом Легионе за Алькарин закрепилась дурная слава. Её начали открыто называть ведьмой, хотя Повелителям Ночи суеверия и предрассудки не свойственны...       Ну, да ладно. Вернёмся к теме Чёрных Странников. Как ты помнишь, наша дорогая Рин назвала их артефакты «пикником на обочине». Прибавив, что, по её скромному мнению, те, кто создал подобное, опережают всех остальных в развитии как минимум на миллион лет. Одному Истинному Пантеону ведомо, какой смысл Алькарин вкладывает в это понятие... Я знаю много языков, в том числе мёртвых, но значения этой идиомы не понимаю. А сама Рин никому его не разъясняла... Сказала лишь, что даже она не понимает, как они работают и что не рискнёт использовать подобные «нуменеры» в своём Легионе. Во всяком случае, пока.       Её любимый техноадепт-отступник со смешным именем всё это обратно в спец-хранилище «Сердца Бури», под десять замков, уволок.       - А какое отношение эти давние истории имеют к моей теперешней миссии? - поинтересовался Пулу. - Я оправляюсь в прошлое, чтобы попытаться передать Вашей сестре Милорд, известный нам обоим... груз. Он готов и запакован.       Я вводил себя в транс, приносил жертвы, вызывал Нерождённых и два года общался сквозь время с девочкой-псайкером из местной столицы... Да, девочка с криминальными наклонностями. Ребёнок рос на улице, фактически. Сделаем скидку на социальную среду. Да, со странностями и называет себя то Лелфейн, то Опрой Такш, то Майей Черных. Но полагаю, в её возрасте и положении это можно счесть нормальным. Проводник из местных мне понадобится. Девочка - судя по последнему сеансу связи через «снореальность» - возбуждена, ждёт моего реального появления в её времени и охотно готова сотрудничать.       - Зуэн Пулу, агент Странник, ты вообще меня слушал? - с укоризной спросил Лоргар. - Я вытянул из Пертурабо и Мортариона только обрывки информации. Да и они знают не всё. Но кое что я узнал, а кое что реконструировал. Я, пост-человек, Примарх XVII-го Легиона имею основания бояться твоей «девочки-псайкера». И я опасаюсь за тебя. Дело не в том, что у твоей предполагаемой спутницы несколько личностей, одна из которых родом из Тёмной Эры, и, судя по всему, была вовлечена в программу экспериментов по созданию абсолютного оружия. Дело в ином. Я пока не знаю, как такое могло получиться и какое щупальце протянулось из далёкого прошлого с луны Нарай в прошлое чуть более ста терранских лет тому назад, но, по моим выводам, твоя Опра, твоя «девятилетняя девочка-псайкер из столицы»... И есть искомое оружие, и есть Ангел Экстерминатус.*       - Да, это проблема, - сказал Странник в пространство, имея в виду не только то, что сказал Лоргар.       - И вот ещё что, повелитель. Неизвестно, когда мы увидимся в следующий раз. Имею просьбу сугубо бытового свойства: моя броня - Mk.III Armorum Ferrum, но в силу своей специфики я её почти не ношу. Это отличный костюм, но, по сути, «мобильный БМА», подходящий «Пепельному кругу», но не мне. Я, если можно так выразиться, «чёрный спецназ» из тени, а вовсе не шагающий бронетранспортёр, лающий всеми пушками. Мне бы что-нибудь помобильнее и с возможностью более лёгкого надевания плаща поверх брони.       Ауреллиан удивлённо поднял бровь:       - Причём тут я? Интендант из роты не может выдать тебе «Максимус»?       - А «Максимус» мне не нравится. Я ни разу не Механикум и даже не техно-десантник, но как конечный пользователь положа руку на сердце считаю доспех Mark IV неудачным. Его ещё не успели толком принять на оснащение все Легионы, а рекламации на Марс уже есть. Ультрамарины используют «Претор», а не «Максимус». Другие Легионы тоже не очень любят Mark IV и ищут ему замену или используют старые проверенные Mk. II «Crusade». Дайте мне этот новый сложный Mark V, который весь в молекулярных заклёпках, или, ещё лучше - тот совсем новый и жутко экспериментальный костюм с баллистическим забралом и двойным дублированием систем, - Странник решил пользоваться моментом и немного обнаглеть.       - Доспех с баллистическим забралом и двойным дублированием систем - это совсем уж экспериментальная модернизация «Максимуса» с устранением ряда его конструктивных пороков, которых, как ты правильно заметил, предостаточно. И такой комплект у нас один на весь XVII-й Легион. Один, Пулу, - охладил пыл спецагента Примарх. - Его уже тестирует Бел Ашаред, летящий на Калт. Я не художник из свиты III-го Легиона. Нарисовать тебе второй такой же не в состоянии. И, хоть и считаюсь очень неплохим писателем по мнению братьев и сестры, написать экспериментальный доспех Астартес из воздуха тоже не могу. Такой брони даже у Гвардейцев Ворона наперечёт. Mark V тоже экспериментальный, но их есть несколько. Но этот тяжелее «Максимуса», хотя и легче Mk. III. Уверен, что не поменяешь шило на мыло?       - Подойдёт, - успокоил отца Странник.       - Хорошо. Я распоряжусь, что бы тебе выдали «пятый», - согласился Уризен, - модифицируешь под свои задачи сам.

***

      [отметка: — 29.54.01]       Зуэн открыл органайзер. Зелёные и алые буквы на чёрном фоне задавали вопросы. Вопросы, на которые у агента Странника не было ответов. Капеллану даже казалось, что буквицы кривляются и смеются над ним.       Беседа с Лоргаром давно завершилась, но Пулу всё не спешил отправляться в прошлое. В органайзере несколько пунктов были отмечены как важные.       Пункт первый: Гехирнус Древний и Легио Автоматронис.       Эреб отправил Странника в XI-й Легион всего лишь организовать там Ложу Хаоса для подспудного влияния на Алькарин, на Ричардссона, на «Её Змея» Маланора, других капитанов, и, при удаче, на техно-еретика Ворона, а он нашёл... Даже страшно подумать, что он нашёл! Не просто один из секретов Укротителей Штормов, а один из секретов самого Императора! Секрет столь важный, что при обнародовании тот гарантированно взрывал Империум. И именно поэтому Пулу пока не решился сообщить его даже Отцу. Потому, что лагерь восставших такая информация тоже могла взорвать и расколоть. С той же силой, что и лоялистов.       Одна проговорка. Случайно услышанное слово. Древнее слово. Странное слово. Одно из тех, источником которых является Леди Рин и благодаря которым Одиннадцатый зачастую говорит на, своего рода, глоссии: арго для очень узкого круга, которое непосвящённые не понимают. Технодесантник Эрухил «Дитя Архитектора» тогда назвал сломанный когитатор «компьютером». Ниточка, за которую Несущий Слово ухватился.       - «О Алькарин. Теперь я знаю, что на самом деле твои автоматроны!» - подумал спец-агент с некоторым торжеством.       Зуэн достал катушку проволоки с записью и намотал проволочку вокруг пальца. Так с информационными носителями не обращаются, но это была копия с копии. Оригинал - на непонятном носителе Тёмной Эры - остался в хранилище у Ворона. Запись Пулу слушал не один раз и она каждый раз его поражала:       Тег: Помогите!       Экстренный код четыре четвёрки. Идзанаги вызывает Идзанами! Идзанами ответьте! Заэле, ответь Гехирну. Идзанаги вызывает всех, кто слышит! Кто-нибудь, ответьте! Экстренный аварийный код четыре четвёрки!       Не содержание поражало ум Несущего Слово: за жизнь и годы Крестового Похода он слышал не одну такую мольбу о помощи. Но в колыхании зелёно-алых синусоид на графическом эквалайзере Странник явно видел и слышал отчаяние. Эмоции. Живые эмоции. Так кричит заблудившийся ребёнок. Так не может кричать... машина?       - О Гехирнус, глава Легио Автоматронис, есть ли у тебя душа? - произнёс Зуэн вслух, - У жителей Кенджаной есть поверье, что их заводные механизмы со временем обретают душу. Само по себе это не удивляет: у медузианцев или фенрисийцев есть и более дикие суеверия. Но, если предположить, что Кенджаной и правда необычное место и за представлением кроется некое рациональное зерно? Мог ли ты обрести душу Гехирнус? Не появилось ли в твоей системе нечто за пределами известной нам физики и химии? И, если вдруг «да», то не эту ли душу в тебе увидел Император - сильнейший псайкер из известных человечеству?       А Император общался с Гехирнусом после нахождения Алькарин. В этом Пулу был более чем уверен. Общался и, естественно, сразу понял, что тот такое. Изуверский Интеллект на службе Империума. Изуверский Интеллект на службе Алькарин Сартано. Повелитель Человечества всё знал и... позволил. Тайно нарушив как договор с Механикум Марса, так и свои собственные запреты. «Заводные механизмы», «механические арахниды»... Странник был уверен, что не Леди Рин придумала такое прикрытие, а сам Император. Император был лжив - тут с Отцом не поспоришь. Скрыл от человечества существование сущностей варпа и Хаоса. Позволил Изуверскому Интеллекту находиться подле единственной дочери и опять же тайно!       Ещё Гехирнус, насколько удалось выяснить, иногда называл себя «Капитан Невычислимый». Несущий Слово увидел в этом не просто двойной, а и тройной смысл. Человеческая душа как трансцендентная сущность, насколько знал Зуэн, математически невычислима. Гехирнус так намекал на собственную душу?       Только вот обнародовать подобное знание было несвоевременно. Такая информация дестабилизирует что угодно. Перешедшие на сторону Хоруса Механикумы тут же расколятся на несколько лагерей и передерутся между собой. Да и сами восставшие...       Фулгрима несло куда-то в сторону и с Третьим происходило нечто нехорошее. Разведка уже клала Лоргару на стол многочисленные прогнозы и расчёты. Ангрон, похоже медленно но неуклонно сходил с ума. «Гвозди Мясника» постепенно убивали двенадцатого Примарха. Мортарион был верен, однако с Истинными Силами дела иметь не хотел. К тому же - в XIV-ом был непонятный Зуэну игрок. Тифон, Первый капитан. Про него ходили всякие слухи. Вплоть до того, что он ксенос гуманоидной формы, как-то пробравшийся в Легионес Астартес, а вовсе не человек. Тифон кому-то служил, у него явно был хозяин, но вот что это за бог или сущность Странник пока не знал. Но в том, что Тифон ведёт непонятную игру за спиной Мортариона и при случае даже вонзит своему генетическому отцу нож с спину - вот в этом агент Странник не сомневался.       В собственном Легионе был Эреб, про которого Пулу мог сказать тоже самое. Да и в себе самом Зуэн крайнее время уже не был уверен так как раньше.       Кинь в такой «котёл» противоречивых интересов весть о том, что Рин Сартано вот уже почти сотню лет служит Изуверский Интеллект, Железный Человек Тёмной Эры под прикрытием «заводного автоматрона» - и Революция может окончиться, едва начавшись...       Было ещё нечто. В тот период, когда Пулу по Эдикту Капелланов находился в XI-м Легионе Укротителей Штормов, «тёмное веретено» не появлялось даже в уголках глаз, на грани периферического зрения. Не беспокоило Странника. Словно бы оно... боялось? КОГО? Ещё находясь на «Сердце Бури» Пулу записал шифром в органайзере вторым пунктом:       «Есть кто-то ещё. В тени Алькарин Сартано кроме Железного Человека Гехирнуса Древнего скрывается кто-то ещё. Более тайный, более законспирированный. Приложить всё усилия к тому, что бы выяснить, кто эта личность и какова её роль в судьбе Рин Сартано и её Легиона».       Капеллан уловил даже не тень, а скорее тень тени некоего таинственного актора, спрятанного столь глубоко, что невольно возникал вопрос - а знает ли об этом загадочном незнакомце сама Леди Рин, Примарх Одиннадцатого Легиона? И в присутствии тени тени сей персоны почему-то за спиной Зуэна не появлялось «тёмное веретено», что было уж настолько непонятно, что Несущий Слово по первости даже погрешил на Канефера Энджиду, сына Магнуса Красного из XV-го, затесавшегося в ряды Укротителей Штормов: они были доками в варпе, который называли Великим Океаном и всяких колдовских штучках. Но вскоре Странник отбросил эту версию - не он.       Третий пункт был озаглавлен: «Дьявол-хранитель». И вот с этим Пулу даже близко не представлял, что делать.       Когда его руки охватывали странные дрожь и подёргивания или разум затопляли неконтролируемая ярость и жажда жестокости - приступами краткими, словно вспышка молнии в весеннюю грозу, но неприятными - Капеллан Несущих Слово впрыскивал себе нарцессиумом противоэпилептические препараты. Чётко понимая, что дело тут не в эпилепсии. Иногда на грани периферического зрения, самым краем глаза он улавливал смутное подобие стоящего на острие и быстро вращающегося веретена из чёрного тумана или плотного дыма. Похожего на тёмнй самум в пустыне. Воздух вокруг «веретена» чуть фосфорицировал ореолом нежного красновато-розового оттенка. Как от сильной радиации. Но когда Зуэн разворачивался со всей доступной астартес скоростью - за спиной, разумеется, ничего не было. Да Странник и понимал, что «веретено» существует лишь на зрительной коре его головного мозга, в нём самом, а не вовне. Временами в лопатки словно дуло холодом из тёмного, ледяного туннеля, хотя никакого ветра не было. Агент назвал его «Дьяволом-хранителем». И более всего Пулу беспокоило то, что обладая абсолютной памятью, даже превосходящей стандартную эйдетическую память остальных Легионес Астартес, он совершенно не помнил - где, когда и при каких обстоятельствах подцепил сию гадость? И вот факт наличия «дырки» в феноменальной, никогда не подводившей памяти способной сравниться с памятью разумных машин Тёмной Эры, тревожил значительно сильнее, чем очевидная одержимость и её вероятные последствия.       Временами Страннику казалось, что он чувствует как пришелец расползается по нервной системе, постепенно захватывая нейронные связи. Перспектива превратиться в кровожадного психопата с манией убийства пугала спец-агента с его любовью к ясности и строгости мышления и Несущий Слово твёрдо решил дать «Дьяволу-хранителю» бой.       Когда это произошло? Тогда ли, когда к Зуэну при весьма странных и непонятных обстоятельствах попало ныне хранящееся в его келье «Чёртово яйцо» - неизвестно кем созданный артефакт, похоже, обладающий «отрицательной массой», и, как подозревал Пулу, даже, возможно, не в нашей вселенной созданный, а в некой иной, неизвестной? Раньше? Позже? Почему «подселенец» сразу не захватил и не подчинил всю его психику, Странник определил быстро: на него напало юное по меркам Нерождённых, малоопытное порождение варпа. «Чёрное веретено», похоже, само испугалось своего успеха.       Сложнее было разобраться с вопросом почему это был слуга и посланец Кхорна? Учитывая склад ума и специализацию Капеллана Двадцать Второй роты, а также специфику Ордена Зазубренного Копья следовало ожидать и опасаться одержимости порождением Тзинча, Владыки Знаний и Перемен. Однако, впоследствии Зуэн пришёл к выводу, что «чёрное веретено» «зацепилось» за его горячую, сравнимую с сексуальной страстью к женщине, искреннюю любовь ко всему стреляющему, взрывающему, сжигающему, колющему, рубящему и режущему. Пулу маниакальной страстью любил любое оружие: от пиломеча до лазгана и болтера. Парадоксальным образом носить с собой оружие на задания Странник не любил: там оно только мешалось. Зато вот само оружие как таковое он обожал до безумия. Это была епархия Кхорна и эта страсть оказалась сильнее его высокоинтеллектуального склада психики, за который мог бы «уцепиться» Великий Комбинатор.       Четвёртая строчка в органайзере.       Майя. Да. Определённо, она становилась проблемой. В снореальности можно выглядеть как угодно, но Пулу не знал, а чувствовал, что у девочки тоже есть... изменения. За двести лет до Ереси. До прихода Императора на Кенджаной. Она псайкер и посредством ретропричинности общение с ним, воином Легиона, вернувшегося к Старым Путям Колхиса, не могло не повлиять на неё.       Энное время назад Зуэн уединился в своей келье, отключил все люмосферы, верхнее освещение, дежурное освещение, и, лишь при свечах из вощины разложил на «Майю» очень старый оракул с Колхиса - тридцать шесть «Лунных карт». На Майю постоянно выпадала карта «Труба». Капеллан оттрактовал это так, что на девочку сильно «поддувает» из другого мира: есть влияние варпа. Может, даже «подселенец». В свете того, что «Майя» волей случая и богов варпа оказалась посвящена в ряд секретов Зуэна Пулу, Лелфейн - особенно с учётом её характера - могла оказаться опасной.       Странник помедлил. И набрал пятым пунктом:       «Ангел Экстерминатус? Qui est vere?» Со знаками вопроса.       После чего рассёк Эребовым Осколком воздух в направлении, которого никогда не замечал раньше, аккуратно вложил Осколок в ножны на поясе и ступил в другое время и иные пространственные координаты - реальность за разрезом. * «Для самых маленьких»: точка зрения, суждения (тем более - гипотетические) и взгляды персонажей могут не совпадать точкой зрения авторов на фактологию придуманного мира. Все суждения Лоргара «Уризена» Ауреллиана и агента «Странника» здесь и далее носят характер рабочих версий проводимого ими расследования.       Пояснение к этой главе:       К линии «Стремительного» и Ричардссона, я, Gamrin, обязательно вернусь. Однако в данный момент «тащу» слишком много характеров, которые надо развивать. Зуэн «Странник» Пулу, Лелфейн-Майя «Черных» и Гехирнус "Captain Uncountable" Древний (ИИ Гехирн) - в первичном приоритете. А ещё Canepher Engida внезапно для меня самого замаячил на горизонте...       Так же мой соавтор Kisho - любительница, ИМХО, временами слишком сильно запутывать сюжет. (Но сам грешу тем же).       Также в ближайших главах вас ждёт шокирующее открытие про одного из персонажей. Но исходить это разоблачение будет от другого персонажа, известного патологической лживостью. Отвечать на вопрос «Правда или враньё?» я не буду (во всяком случае - пока), как Ридли Скотт :) оставляя возможность вам самим домысливать - кто «хороший», а кто «плохой».