Беги, таись, молчи

- Ты сам наверняка уже пробовал создавать собственную косу, так? Алан кивнул. Эрик с интересом посмотрел на него. - Получилось? - Нет, - последовал сухой ответ. - Так… - Эрик задумчиво обвел глазами окружающую их безмолвную природу. - Значит, у нас появилась еще одна задача. Они находились во внутреннем дворе департамента, скрывшись от чужих глаз за огромными кустарниками, и сидели прямо на земле на собственных небрежно расстеленных пиджаках. Алан невольно огляделся, надеясь, что не обнаружит нечаянных зрителей, и немного расслабился, убедившись, что они с Эриком здесь одни. Он вспомнил учебники по практике метафизических процессов и свои долгие и упорные тренировки и медитациии. Вместе с Хелен он не раз и не два пробовал воссоздать образ собственной косы, но все попытки заканчивались эмоциональной опустошенностью. В конце концов он оставил это занятие, смирившись с тем, что придется время от времени навещать Отдел Выдачи. Еще Алан знал, что его наставник вполне овладел искусством физического воплощения части собственного сознания и надеялся, что сможет перенять у него какой-нибудь особый метод и не быть белой вороной в глазах большинства своих коллег. - Для начала, - заговорил Эрик после непродолжительной паузы, - расскажи, как ты пытался сделать это, в одиночку или с кем-то, как долго, какие практики применял. - Сначала в одиночку, затем в паре, - мерно начал Алан, воскрешая в памяти свои тренировки. - Где-то… с третьего курса, кажется. Практика одна - стандартная, как в учебниках было написано. - Кто был с тобой в паре? - Моя подруга. - Долго? - Последние пару месяцев, - прикинул Алан. Эрик пожевал губами, задумавшись. - Она ведь не из нашего Отдела? - Нет, - помотал головой стажер. - Криминалистка. - Она сама умеет создавать косу? - Не всегда, - Алан замялся. - У нее получалось несколько раз, я видел, но потом все испортилось. Я думаю, - он сглотнул. - Что это из-за меня. Эрик посмотрел ему в глаза, и Алан почувствовал, как ползут по рукам и спине мурашки. Отвернулся. - Откуда такая уверенность? - До практики со мной она делала успехи, - Алан вздохнул, сел в позу лотоса и закатал рукава белоснежной рубашки в надежде немного охладиться. - “Ловила” образ своей косы, это был серп. Несколько раз подряд могла ее воплотить, причем впервые - на втором курсе. Эрик внимательно смотрел, и Алан буквально видел, как в его голове выстраиваются различные предположения. Вздохнув, он собрался с силами и договорил: - После первой практики со мной у нее началось… эмм… я не знаю, как это описать. Дисбаланс или что-то в этом роде. Пару часов она даже сама на себя не была похожа, потом все наладилось. Но, все равно, после этого ей стало сложнее заниматься. - Необязательно из-за тебя, - покачал головой Эрик. - Твоя подруга была неопытна, даже с учетом ее таланта. Она могла ошибиться сама. Алана эти слова не слишком убедили, но пока что его интересовало другое. - Ты будешь меня учить? - Постараюсь, в конце концов, я же твой наставник, и учить тебя - моя обязанность. - А ты раньше учил своих стажеров этому? - Проверка на профпригодность? - шутливо поинтересовался Эрик. Хамфриз слегка покраснел. - Нет, конечно, нет, - он скованно улыбнулся. - Просто любопытство. - Учил. У всех по-разному получалось: первый был талантливый парень, всему научился самостоятельно, со вторым я работал недель пять или шесть, и все получилось. Третья справилась где-то за месяц. Стажер, который был до тебя, за два года прямого обучения со мной так и не смог даже образ себе представить. - Он был стажером целых два года? - изумился Алан. - Или ты его учил сверх стажерства? - Второе. Алан немного помолчал, ожидая, что Эрик продолжит, но тот, кажется, не спешил делиться подробностями. В конце концов стажер вздохнул и начал новый виток расспросов. - Когда мы начнем? - Как захочешь. Хоть сейчас - времени до смены предостаточно. - Я… Нет, давай попозже? - Говорю же, как захочешь. Они замолчали. Алан лег на спину, закинул руки за голову и снял очки. Мир вокруг расплылся. Кусочки неба, виднеющиеся сквозь кроны деревьев, стали огромными. Алан был рад тому, что Эрик нашел его здесь и, самое главное, первым начал разговор о косах и обучении. Было так тихо, что Алан подумал, будто наставник уже ушел, и лениво приподнял голову - посмотреть, так ли это. Эрик, как выяснилось, продолжал сидеть на месте. Без очков было непонятно, куда он смотрит, но Алан отчего-то был уверен - на него. - Алан, можно задать вопрос? - Я… Да, конечно. - Как тебе в нашем Отделе? Ты хорошо себя чувствуешь? Этого Хамфриз не ожидал - даже сел, потирая лицо и не глядя на наставника. Врать не хотелось, но и признаваться - тоже. - Все нормально, - наконец ответил он. - Я в порядке. Эрик прищурился, будто сомневаясь в услышанном, но допытываться не стал, видимо, решив принять на веру сказанное, и не беспокоил Алана до самого начала смены. Сегодня Хамфриз еще раз под присмотром наставника скосил душу - старухи, еще заставшей великий пожар. Алан с большим интересом просмотрел все кадры, связанные с этим историческим событием, и поставил печать. Жизнь у пожилой женщины была обычная, и сама бабушка ни в чем плохом замечена не была. - Примечаний нет, - отрапортовал Алан, когда Эрик расписывался в книге. - Хорошо. Идем дальше. Несмотря на то, что эта душа не доставила Алану никаких моральных проблем, больше он жатвой не занимался, предоставив все наставнику. Они сидели над бумагами, когда в дверь решительно постучали. Алан недоуменно поднял голову, как только в кабинет вошел высокий жнец с вытянутым лицом и ледяным взглядом. - Добрый день... - голос у него оказался приятный, очень контрастирующий неприглядной внешности. Глаза за бифокальными очками замерли на лице Эрика. Алан с удивлением обнаружил, что тот весь напрягся и подался вперед. - ...Эрик Слингби, - медленно договорил вошедший. - Добрый день, - Эрик прищурился и встал, опираясь обеими руками о столешницу. - Чем обязаны, мистер Митчелл? - Я ищу вашего напарника Грелля Сатклиффа, - мистер Митчел покосился на пустующий стол Грелля. - Он на жатве, - ответил Эрик. - Что-нибудь ему передать? Тот медленно покачал головой. - Не стоит волноваться, я отыщу его позже, - он глянул на Алана. - О, вы снова получили стажёра. - Именно, - процедил Слингби. - Какие-то проблемы? Митчел вновь качнул головой и в упор уставился на Хамфриза. - Знакомое лицо. Алан Хамфриз? - Да, - настороженно ответил Алан, откладывая ручку. - Мы уже встречались? - Односторонне. Кажется, я видел вас. Не так давно. Лет десять назад. У меня хорошая память. - Думаю, это какая-то ошибка, сэр, - вежливо ответил Хамфриз. - Я только-только окончил Академию. Десять лет назад меня, как жнеца, не существовало вовсе. - И все же я уверен… - Мистер Митчелл, - прошипел Эрик. Кулаки его были крепко сжаты. - Стоит ли мне напомнить вам некоторые правила Устава? - Я знаю Устав наизусть, мистер Слингби. Хорошо бы и вам помнить о нем. В воздухе запахло грозой. Алан тоже поднялся, отчего-то уверенный, что сейчас вспыхнет драка, однако положение спас Грелль, быстро вошедший в кабинет. Он делал какие-то пометки в своей книге смерти и буквально врезался в стоявшего у входа мистера Митчелла. - Какого демона… А, это ты. Что ты здесь делаешь? В отличие от Эрика, Грелль разговаривал с Митчеллом весьма фамильярно. Тот на пятках развернулся к нему. - Я тебя искал. Надо поговорить. - Мы уже говорили, - Грелль фыркнул, обогнул его и приблизился к своему столу. На столешницу с громким хлопком приземлилась книга смерти, вслед за ней брякнула авторучка. - Что еще? - Кое-что еще надо обсудить. Выйдем или я могу начать прямо здесь? - Ну, рискни, - тут же выпустил колючки Сатклифф. - Посмотрю я на это шоу. Митчелл, кажется, понял, что шантажировать Сатклиффа - дело провальное, о чем бы они там ни говорили. Сменив тон с презрительно-холодного на более мирный, он еще раз предложил Греллю покинуть кабинет. Тот фыркнул, но все же согласился. - Что это сейчас было? - только и сумел вымолвить Алан, когда дверь за этими двумя гулко захлопнулась. - Эрик, кто это? Почему ты вспомнил про Устав? - Это Райан Митчелл, - Эрик сел на место и вновь схватился за ручку. - Он высокомерный ублюдок, ни больше, ни меньше. - А Устав… - Забей. Это дело давнее, о нем уже все забыли. Алан не стал настаивать, видя, что Эрик совсем не хочет делиться подробностями, однако внутри все умирало от любопытства. Вздохнув, он вернулся к отчету. Грелль пришел снова спустя полчаса и сразу плюхнулся за стол. Вопреки обыкновению, его вниманием на этот раз первым завладел лак для ногтей, а не отчеты. Высунув кончик языка от напряжения, он аккуратно водил кисточкой по безупречно подпиленным ногтям. Эрик и Алан переглянулись между собой. Грелль негромко хмыкнул, не поднимая головы. - Кто чем займется на выходных? Эрик подпер щеку рукой, косясь на напарника. - А что, есть предложения? - Нет, - Грелль вскинул руку, рассматривая ярко-красный ноготь в свете падающих в окно солнечных лучей. - Просто любопытничаю. - Пока не знаю, - Эрик со вздохом выпрямился. - Гордон звал увидеться нынче, но у него плотный график, так что все пока вилами по воде писано. А ты, Алан? - Мы с Хелен хотели сходить в Академию, - отозвался Хамфриз. - Зачем, если не секрет? - промурлыкал Грелль. - Она хочет забрать кое-какие свои вещи из общежития, - Алан снял очки и начал их протирать специальной тряпочкой, слепо щурясь в никуда. Кабинет превратился в огромное расплывчатое пространство с несколькими яркими пятнами. - А я думал заглянуть к своему приятелю, он на курс младше меня. Он снова надел очки и обнаружил на себе хитрый взгляд Грелля. - Слушай, а что это за Хелен? - вкрадчиво начал Сатклифф. Эрик хмуро посмотрел на него, но ничего не сказал. - Хелен - моя подруга, - Алан взялся за ручку, пытаясь найти то место в отчете, на котором остановился. - Девушка, то есть, - уточнил Сатклифф. - Да. - Давно вы встречаетесь? - На третьем курсе познакомились, - Алан нашел нужную строчку и начал сверяться со списком. - Романтичная, наверное, была история? - мурлыкал Сатклифф. - Я бы не сказал, - Алан скрупулезно подсчитал количество покошенных душ и начал вносить данные о каждой из них в столбцы. - Просто сели за одну парту в аудитории, - он почесал лоб, вспоминая. - По-моему, у нас была история совмещенная или еще что… В общем, так и познакомились. Затем начали встречаться. - Она тебе сразу понравилась? - Хелен очень умная, интересная, с хорошим чувством юмора, - перечислил Алан. - Да, она мне понравилась сразу. Еще что-нибудь? В его голосе скользнуло едва слышимое напряжение. Эрик кашлянул и недовольно посмотрел на Грелля, но напарник не унимался. - Ты думал о мужчинах? В кабинете установилась гробовая тишина. Брови Алана поползли вверх. - Что, простите? - Сатклифф, уймись, - резко произнес Эрик. - А что такого? - пожал плечами Грелль. - Интересно ведь. - Мне - нет, - фыркнул Слингби. - Так что насчет мужчин? - Грелль с любопытством посмотрел на стажера. Алан прочистил горло. - У меня есть девушка, - напомнил он. - То есть с мальчиками ни-ни? - Сатклифф, - рявкнул Эрик, увидев, как глубоко вздохнул Алан. - Если у тебя там на личном фронте что-то не то, это не повод доставать других. - На моем личном фронте все прекрасно, - Грелль кокетливо улыбнулся. - Я, может, как раз для себя интересуюсь, стажер у нас милый, симпатичный, вполне в моем вкусе. Алан оставил бесплодные попытки написать отчет, отложил ручку и побарабанил пальцами по столу. - Не обижайтесь, Грелль, но не думаю, что у нас с вами что-то получится, - произнес он с улыбкой, хотя от Эрика не скрылось его замешательство и легкий румянец на скулах. - Как знать, - загадочно ответил Грелль. Алан смущенно хмыкнул и вновь переключил все свое внимание на отчеты. Это было проделано так нарочито, что Грелль больше не приставал к юноше с неудобными расспросами. Когда отчеты кончились, Алан торопливо распрощался со всеми и вышел, оставив Эрика и Грелля наедине. Едва только за стажером захлопнулась дверь, Эрик устало посмотрел на напарника. - Зачем? - Что? - невинно поинтересовался Грелль. - Зачем ты бередишь это? Задаешь подобные вопросы? - Удовлетворяю любопытство, - певуче ответил Грелль. - Твоё, моё… - Мне это не интересно, - отрезал Эрик. Грелль безмятежно посмотрел на него. - Ой ли? Эрик безнадежно махнул рукой и резко развернулся в кресле, уставившись в окно. Грелль ухмыльнулся и снова занялся своими ногтями. Академия встретила Алана и Хелен шумом и гомоном юных шинигами, вышедших во двор во время большого перерыва. Повсюду виднелись расстеленные на траве форменные пиджаки и подносы с едой тех, кто предпочитал обедать на свежем воздухе. Алан зашарил взглядом, но Рона нигде поблизости не оказалось. Теплая ладошка Хелен уютно лежала в его руке. - Я тогда до общаги, а ты ищи Рона, ладно? Не торопись, чувствую, девчонки долго меня не отпустят. - Встретимся в курилке, - отозвался Хамфриз. Пальцы разжались, и Хелен заторопилась в сторону женских общежитий. Глядя на здания, Алан усмехнулся, вспомнив, как, будучи студентом, он пробирался в комнату Хелен мимо строгой коммендантши. - Алан Хамфриз, какими судьбами! Алан с улыбкой повернулся в сторону статного мужчины в строгом костюме. Тот добродушно смотрел на бывшего студента, слегка склонив голову набок. - Здравствуйте, мистер Кинг. - Теперь ты можешь звать меня просто Гордон, - они обменялись рукопожатием, и рука мистера Кинга чуть задержалась в ладони Алана, прежде чем они оба расцепили руки. - Неужели соскучился по Академии? Две недели прошло с вашего выпуска, если мне не изменяет память. - Уже почти три, - Алан щурился от солнца, и в сочетании с мягкой радостной улыбкой это выглядело приятно завораживающе. - Мы с Хелен пришли сюда по делам. - О, как она? - Все замечательно, - юноша сдул со лба челку и оглянулся на женские общежития. - Стажируется в Отделе Криминалистики, кажется всем довольной. - А ты как? - Я тоже в порядке, - ответствовал Алан и сразу заметил, каким внимательным взглядом прошил его бывший преподаватель. - Гордон? - Надеюсь, ты действительно чувствуешь себя так, как описал, - отозвался Гордон. В глазах его не было беспокойства - одна только проницательность, и Алан почувствовал себя беззащитно-открытым перед этим взрослым красивым жнецом. - Ты кого-то ищешь? - Рональда, - Алан снова оглянулся. - Думал, найду его во время перерыва. - А, твой друг… Нокс, пятый курс, верно? - Да. - Хм, а у него ведь сейчас пара по моему предмету. - Значит, мне лучше зайти вечером… - Пойдем лучше сейчас на пару. Разомнешься. - Разо… Нет-нет, - Алан растерялся. - У меня и формы нет, и вообще… - Брось, у тебя все отлично получалось. Покажешь мелочевке, как надо драться. - Но… - Соглашайся, Хамфриз, соглашайся. - Я… Ладно, - Алан сдался. - Заодно Рона увижу. - Ну вот, как хорошо все складывается, - Гордон с усмешкой похлопал юношу по спине. - Пойдем тогда сразу к стадиону. - Вы не будете есть? - Я договорился пообедать со своим другом, приглашаю тебя присоединиться. - Я… Это как-то неудобно, - растерялся Алан. - Смерть великая, нет, все в порядке, - хмыкнул Гордон. - Просто обед, ничего страшного. Пойдем. И расскажи пока, как твоя стажировка проходит? Они неспешно шагали мимо Академии к огромному стадиону. Рассказывая о своей жизни, Алан снял джинсовку и повязал ее вокруг пояса. Мистер Кинг время от времени кивал, слушая плавную речь. По лицу его блуждала загадочная улыбка. - Над чем вы смеетесь? - улыбнулся Алан и осекся. Гордон ухмыльнулся еще шире, глядя, как Хамфриз недоверчиво смотрит вперед на шинигами, лениво развалившегося на скамейке. - Это Эрик, - Алан повернулся к Гордону. - Мой наставник, я о нем только что рассказывал. Так это и есть ваш друг? - Учились вместе, - весело подтвердил Гордон. - Эрик! Мужчина на скамейке обернулся, вскинул руку для приветствия. Алан успел заметить, как рука Эрика дернулась и обмякла, едва он понял, с кем идет Гордон. - Интересно, - протянул Слингби, когда они подошли ближе. - Я помнил, что ты где-то здесь, по идее, но… Ты вроде как должен был быть с Хелен. - Она ушла по делам, - Алан произнес это немного сипло. - А я встретил мистера Кинга… - Алан? - Гордона, - со вздохом поправил себя Хамфриз. - Я встретил Гордона, и он предложил мне пообедать вместе с его другом. С тобой, как выяснилось, - закончил он и посмотрел Эрику в глаза. Тот встретил взгляд, и какое-то очень недолгое время они молчали, изучая зрачки друг друга, прежде чем Гордон покашлял, привлекая к себе внимание. Все трое расположились на островке сочной зелени неподалеку от стадиона. Эрик принес сэндвичи, сок и немного легкого сладкого вина. Алан поначалу удивился такому набору, но впоследствии выяснилось, что Кинг был большим поклонником малаги*. Сам же он принес большой контейнер с лазаньей и куриные наггетсы. - Ты нашел своего друга? - поинтересовался Эрик, жуя сэндвич. Алан отрицательно помотал головой и с трудом проглотил кусочек лазаньи. - Пока нет, но он должен прийти на пару к Гордону. - Если не опоздает, - фыркнул тот. На губах его блестело вино. - Рон любит ваш предмет, - улыбнулся Алан. - Уверен, он придет первым. Эрик о чем-то спросил Гордона, тот ответил. Между старыми друзьями текла плавная не напряженная беседа. Алан, больше склонный к созерцательности, не участвовал в ней, но внимательно слушал и смотрел. Вскоре ему показалось, будто у нынешнего наставника и бывшего преподавателя есть какая-то общая тайна. - У тебя на редкость неразговорчивый стажер, - насмешливо заметил Гордон. Эрик с улыбкой перевел взгляд на Алана, и тот увидел, как вокруг глаз наставника собрались едва заметные морщинки. От увиденного руки Алана покрылись мурашками. - У меня какое-то дежавю, - невпопад ответил Эрик. Алан недоуменно нахмурился, забыв про мурашки. - Дежавю? - Это когда… - Я знаю, что это значит, - перебил его Алан и тут же слегка покраснел. - Дежавю насчет встречи с Гордоном? - Встречи трех шинигами, один из которых немного... младше. Сидит, молчит, слушает. Гордон и Алан переглянулись, в глазах обоих отразилась растерянность пополам с недоумением. Эрик махнул рукой, думая о чем-то своем. - О, вот и мои оболтусы подтягиваются. Со стороны Академии действительно неторопливо тащились пятикурсники. Гордон неодобрительно покачал головой. - Надеюсь, они не слишком много ели. Надо будет поговорить с руководством. Пятому курсу постоянно ставят физподготовку после ланча. Это не дело. Не хватало мне тут сонных объевшихся мух вместо жнецов. - До начала еще минут пятнадцать точно есть, - глянул на часы Эрик. - Успеют взбодриться. - Ты готов? - Гордон хитро глянул на Алана. Тот пожал плечами. - Не думаю, что это хорошая идея. У меня даже формы нет. - Джинсы и футболка тоже сойдут, - заверил его Гордон. - Давай, Алан. На вызове демон не будет любезно ждать, когда ты переоденешься в удобную одежду. - Ну, я же уже согласился, - вздохнул Хамфриз. - Просто зачем… - Вы о чем? - вскинул брови Эрик. - Уговариваю Алана поспарринговаться с кем-нибудь из ребят. Это будет зрелище! - Вы по зрелищам соскучились, сэр? - хмыкнул Алан. Он уже поднялся на ноги и стаскивал с себя джинсовку. Эрик смотрел на него снизу вверх, щурясь от солнца. Выражения его лица было не разобрать. - Очень, - ухмыльнулся Гордон и тоже встал. - Пойду переоденусь. Эрик, советую не уходить далеко. - Я, в общем-то, никуда и не собирался, - негромко отозвался тот. Гордон пошел навстречу студентам. Эрик наблюдал, как Алан прыгал на одном месте, согреваясь, и дернулся от неожиданности, когда стажер вдруг подскочил очень высоко и сделал сальто назад. - Аккуратнее, - проворчал Эрик. - Не расшибись. Алан даже остановился, недоуменно глядя на наставника. - Эрик, ты чего? Это же самые простые упражнения на разогрев. - Знаю, просто… Ладно. Продолжай, не обращай внимания. Алан пожал плечами. Эрик отвернулся и закурил, наблюдая, как на стадионе собираются весело переговаривающиеся пятикурсники. Когда он повернулся снова, Алана не увидел - тот уже бежал к разминающимся студентам. Тяжело вздохнув, он собрал остатки обеда в контейнеры, схватил забытую Аланом джинсовку и двинулся следом. Гордон по-прежнему оставался самым свирепым физруком во всем шинигамском мире, но это давало свои плоды - все его выпускники считались превосходными бойцами. Он не смотрел на пол и конституцию студента, считая, что в любой битве недостаток можно превратить в достоинство. Удобно расположившийся на стадионной скамейке Эрик лениво наблюдал, как раскрасневшийся радостный Алан носится вместе с остальными шинигами, отрабатывает удары, сдает ОФП. Он был приятно удивлен тому, в какой форме находится его стажер. Алан, несмотря на худобу и малый рост, ни в чем не отставал от других - а кое в чем даже опережал. В голове ворохом проносились воспоминания более чем десятилетней давности: в них фигурировал Алан, совсем юный, кареглазый, с бесконечно настороженным выражением лица, изуродованного очередной дракой, шрамами под глазом и на губах, отсутствующими зубами. - Где зуб по­се­ял? - В дра­ке вы­били. У ме­ня так-то еще зад­не­го нет, смот­ри. То­же кто-то вы­бил… Не пом­ню, кто. Эрик раздраженно помотал головой. К сожалению, иногда память наотрез отказывалась подводить его. Сейчас Алан, без шрамов и с полным комплектом зубов, широко улыбался своему спарринг-партнеру, белобрысому мальчишке чуть выше него самого. На периферии зрения что-то мелькнуло. Эрик скосил глаза и увидел хорошенькую, худенькую, как тростинка, девушку, усевшуюся неподалеку. Она с любопытством смотрела вперед - на Алана - но, почувствовав чужой взгляд, повернула голову. Эрик неуверенно помахал ей рукой, она также неуверенно кивнула. - Хелен, я угадал? Она пересела поближе на расстоянии вытянутой руки. - Угадали, - мягко ответила она. Глаза за стеклами круглых очков оказались живыми и очень проницательными. - А вы - Эрик, да? Эрик кивнул. - Приятно познакомиться. Алан про вас рассказывал, - продолжила девушка и снова перевела взгляд на толпу студентов. - Я не нашла его в курилке и решила прийти сюда. Ой… Эрик вздрогнул, проследив ее взгляд. В борьбе Алан опрокинулся навзничь, ударившись головой о землю, а его спарринг-партнер издал победное улюлюканье. Клич оборвался - Алан, не вставая, обеими ногами метко пнул почти-победителя по коленям и перекатился в сторону. Спарринг продолжился. - Это было нечестно, - посмеиваясь, заявил Эрик. На лице его было написано явное удовольствие. - Мистеру Кингу это очень нравится, - Хелен наблюдала неотрывно. - Он говорил, что у Алана всегда очень грязные, дворовые методы борьбы. Однажды он укусил одного парня, когда упал во время спарринга. Тот наклонился над ним зачем-то, может, сказать что-нибудь ехидное или еще что, а Алан вцепился зубами прямо ему в нос. - Почему я не удивлен, - пробормотал Эрик, и Хелен недоуменно посмотрела на него, но ничего не сказала. Алан победил. Весь измазанный землей и травяными соками, он улыбался от уха до уха, помогая встать своему партнеру, чьи светлые волосы от частого соприкосновения с землей стали мутно-серыми. Пара продолжалась. Эрик и Хелен наблюдали, как студенты поменялись партнерами и снова сцепились меж собой. У них не было какой-то единой системы - все их методы были надерганы из разных областей боевых искусств ближнего и дальнего боя. В ход шло все, что могло помочь победить. Гордон притащил на стадион ворох всевозможного оружия и вещей, которые можно было бы использовать, как оружие. Эрик улыбнулся: его друг продолжал оставаться фанатом своего дела. Алан схватил небольшой шест, повертел его в руках и отбросил в сторону, но Гордон резко окликнул его, и юноша взял отбракованное оружие снова. - Это надолго, - хмыкнул Эрик. Хелен кивнула. Алан снова встал в пару с блондином. У руках у того была… швабра. - У Рона преимущество, осторожней, - весело крикнула Хелен. Алан обернулся с озорной улыбкой и помахал ей шестом. Гордон дунул в свисток. Спарринг начался. - Алан ведь любил физподготовку, да? - поинтересовался Эрик, наблюдая, как его стажер кружит около Рональда. Хелен взъерошила тонкими пальцами свои короткие волосы. - И сейчас любит, мне кажется, - негромко ответила она. - Но так не всегда было. Раньше он физру прогуливал. - Почему? - Ну, он до третьего курса был “управленцем”, и их физра была скучная, если честно. Стандартная ОФП, если уж на то пошло. Сами понимаете, какой смысл ходить на пару, где бегают, отжимаются, прыгают… Для сверхсильных от природы - ерунда какая-то. - Это для того, чтобы студенты не закисали, - усмехнулся Эрик. - Хорошая учеба - это смена видов деятельности. - Знаю, - Хелен вздохнула и снова посмотрела на Хамфриза, уже нанесшего первый удар. - Алан мне так же говорил. Что физра для “управленцев” - это просто небольшая передышка между писаниной, ее вполне можно компенсировать простой прогулкой. - А потом… - Да, потом он перешел на факультет душекосов, а там надо ведь быть отличником по всем предметам, ну и на физре обучают всему-всему… У вас ведь опасная профессия, на вызове можете демона повстречать, надо уметь защитить себя. - Да, верно, - Эрик приложил ладонь ко лбу козырьком, глядя на Алана. - Гордон с этим на ура справляется... - Это точно. Они сидели и смотрели, потея под полуденным солнцем. Эрик полностью ушел в себя, обдумывая свой недавний разговор с Аланом. Хотелось расспросить кое о чем Хелен, но отчего-то не хватало решимости. - Хелен, - он сказал это быстрее, чем успел передумать. Девушка повернулась к нему. - Скажи, могу я проконсультироваться у тебя? - У… у меня? - Хелен явно растерялась, но спустя секунду с готовностью кивнула. - Да, конечно. Только насчет чего? - Насчет Алана, - Эрик метнул быстрый взгляд на стажера, все еще занятого спаррингом. - Эм… Смотря что хотите спросить… - Недавно мы с ним обсуждали его неспособность создать косу. Он говорил, что пытался практиковаться в паре с тобой. - А… Да. Было такое, - было видно, что Хелен очень осторожно подбирает слова. - Сейчас мы уже это не практикуем. - Я хочу помочь Алану, - как можно мягче произнес Эрик. - Я бы постарался сделать все самостоятельно, но он рассказал мне кое-что, и у меня пара вопросов появилась… - Каких? - Ты ведь уже пыталась создавать косу? Хелен пытливо посмотрела на Эрика, потом быстро оглянулась на Алана. Тот опирался на шест и о чем-то болтал со своим спарринг-партнером. - Да, - наконец ответила она. В руке ее появился серп - довольно большой, с хищно-загнутым острием и маленькой изящной ручкой. - Я уже научилась. Давно. Но Алан об этом не знает. - Ты молодец, - Эрик кивнул, весьма впечатленный. - Самостоятельно? - Угу, - серп растворился, будто его и не было. - Было не сложно - в моем понимании. Я умею сосредотачиваться. - А Алан… - У него с этим проблемы, - медленно проговорила Хелен. - Если вас интересует именно это. - Интересует. Он говорил, что ваша с ним практика оказалась... ммм… - Нелегкой, - медленно произнесла девушка, словно боялась сболтнуть что-то лишнее. - В основном для меня. Я не уверена, что Алану понравилось бы, что я вам это рассказываю. - Это может помочь ему, - Эрик посмотрел ей прямо в глаза, и она не отвела взгляд. - И мне тоже. Было бы здорово, если бы я знал, с чем мне предстоит столкнуться. - Мне казалось, он согласен был и на Отдел Выдачи… - Хелен, думаю, ты понимаешь, как это важно порой для... - Понимаю, - Хелен кивнула. - Но этот разговор не должен уйти куда-то дальше этой лавочки. - Разумеется. Она снова стрельнула взглядом в сторону стадиона. - Контакт с его разумом причинял боль… и… и вожделение, - с трудом проговорила она. - Приготовьтесь к этому. Внутри него все… неспокойное… Это больно и одновременно притягательно. Не знаю, почему так, черт, не знаю, как попонятней описать это... Я никогда не практиковалась с кем-то другим, может, это всегда так бывает, но для меня это стало открытием. Эрик внимательно слушал откровения девушки. Пазл в голове потихоньку складывался в целую картинку. - Это было один раз? - Нет. Несколько. Потом стало понятно, что его это тоже травмирует - он говорил что-то о холоде и какой-то гипотетической стене, через которую не может пробиться. Я так и не поняла, что он имел в виду. Плюс я сама начала терять концентрацию, у меня ухудшилась память, я перестала “ловить” образ своей косы. Короче, мы решили прекратить. Раздался свист. Гордон, сжимая в зубах свисток, раздавал какие-то указания и интенсивно махал при это руками. Студенты сгрудились вокруг него и начали слушать, но Алан решил к ним не присоединяться, вместо этого направился в сторону Хелен и Эрика, сияя улыбкой. - В общем, будьте осторожны, - торопливо шепнула девушка. - У него необычное сознание. Она умолкла, когда Алан перемахнул через низенькое ограждение и вскарабкался по скамейкам вверх к наставнику и подруге. - Алан, ты как будто из могилы вылез, - улыбнулась Хелен. Хамфриз оглядел себя и попытался отряхнуться, но лишь размазал грязь еще больше. - Я еще где-то потерял свою джинсовку… А, она у тебя. Спасибо, Эрик. - Не за что. Как тебе занятие? - Было здорово все вспомнить. И Рональда увидеть, конечно, тоже. Чувствую, завтра все будет болеть - я сто лет так не занимался. - Навещай мистера Кинга почаще, - Хелен улыбнулась, и Эрик почувствовал горечь от того, какими взглядами обменялись эти двое. - Он не даст тебе закиснуть. - Идея хорошая, между прочим. Пойдемте? По пути Алан стащил с себя измазанную землей футболку, накинул на голый торс джинсовку и застегнулся до горла. Все это проделалось торопливо и с оглядками, и Эрик невольно подумал, что, видимо, некоторые привычки сохраняются у шинигами даже после смерти. - Эрик, мистер Кинг не потеряет тебя? - Нет, он же видел, как мы уходили. И вообще я к нему обещал заглянуть только на обед, во второй половине дня у него плотное расписание. - А, ну хорошо, - успокоился Алан. Волосы его все еще стояли торчком, как иголки у разозленного ежа. - Алан, мы… - тихо начала Хелен. - Да, - рассеянно ответил юноша. - Да, я помню. Сейчас пойдем, только… Эрик, раз уж ты здесь… - из кармана джинсовки появилась на свет сложенная вдвое бумажка. - Подпишешь мне разрешение? - Не вопрос, - Эрик зашарил по карманам в поисках ручки. - Решили прогуляться по Лондону? - Да, - Алан смотрел, как Слингби ставит подпись-закорючку на нужной бумаге. - Хотели купить кое-что, да и вообще… - Уток покормить на Темзе, - хихикнула Хелен. - Точнее, я в сторонке за этим наблюдаю. Ко мне они не идут. - А к Алану идут, значит, - улыбнулся Эрик, возвращая подписанное разрешение. Хелен кивнула. - Не то что идут - бегут, летят. Это странно, но животные его совсем не боятся. - Странно, но очень классно, - Алан спрятал бумажку в карман и повернулся к Хелен. - Ты все сделала, что хотела? - Да, вроде все. Идем к телепортам? - Ага. До свидания, Эрик. - Пока, - тот кивнул им обоим. Весело переговариваясь, юные шинигами заторопились в сторону Департамента. Алан оглянулся, на секунду перестав слушать то, что говорила ему Хелен. Эрика не было видно. Мальчишка лет пятнадцати, юный помощник аптекаря, застыл над бурлящей пробиркой, широко раскрыв глаза. В комнате не было никого, кроме него, но от ужаса, вызванного чьим-то присутствием, подмастерье не мог сдвинуться с места. Форменное платье моментально пропиталась потом. Эрик, стоя позади, цепко держал смертного за шею одной рукой; другую прислонил к мокрому лбу и весь погрузился в чужой разум - беспокойный, мечущийся и страшно напуганный. Водоворот чувств затягивал, и Эрик подался вперед под натиском страшного желания. Сопротивление далось нелегко - но все же далось. Он разорвал контакт, чувствуя страшную неудовлетворенность и боль в голове. Мальчишка обмяк и чуть не упал, но вовремя уцепился за щербатый деревянный стол. Мензурки и колбочки полетели вниз и разбились с громким звоном. В воздухе едко запахло. Эрик отшагнул назад, глядя на свои дрожащие руки. В горле застрял комок. Запрокинув голову, Эрик рассмеялся икающим нервным смехом, постепенно ощущая описанные Хелен симптомы. Она просто попыталась контактировать с человеческой душой напрямую и даже не осознала случившегося. Зато это отлично понял Эрик. *Малага - легкое, сладкое вино.