Я подкуриваю сигу, стоя на балконе молча, Я молчу, а внутри меня всё разрывает в клочья, Я хочу кричать, но не вижу даже в этом смысла, Как тут не стать самоубийцей?
— Экстренные новости! Вчера, в 18:23, в Национальном парке города Ганнисон было найдено расчлененное тело молодого человека. Позже выяснилось, что это пропавший Макс Бейкер. Экспертиза показала, что каких-либо орудий убийства не нашлось, так же, как и отпечатков пальцев. Складывается ощущение, что молодой человек просто попал в «мясорубку», но поблизости не было никаких заброшенных заводов или фабрик. Полиция уже расследует это дело и…- девушка не дослушала и в слезах убежала из гостиной. Забежав в свою комнату и захлопнув дверь, Лира упала лицом на кровать и разрыдалась в голос. — Почему?! Почему именно он?! — кричала Лира, — за что? За что судьба так обошлась с ним?! Почему она решила забрать моего друга?! — никак не унималась девушка. В этот момент зазвонил мобильный телефон. На экране высветилось имя подруги — «Венди». Лира проигнорировала звонок. Сейчас ей было не до этого. Горе и отчаяние накрыли бедную девочку с головой. Больше всего она сейчас хотела, чтобы это оказался страшный сон, и что вот-вот она проснется от звона телефона, а на экране высветится «Макс». Лира сонно возьмет трубку, а на другом конце связи будет веселый голос друга, который повествует о том, что пора вставать, иначе она проспит учебу. Но такого подарка не будет. Это суровая реальность. Макс мертв и его не вернуть. Больше не будет его веселого смеха. Больше она никогда не увидит эту лучезарную улыбку. Никогда…***
Вот и настал тот день, которого так боялась Лира. Похороны. Несмотря на то, что это был день, которого хотелось избежать, на небе светило солнце. Плывущие облака иногда скрывали его, но позже все равно открывали взору. На могучем дубе, подле которого была вырыта глубокая яма, синица ожидала появления своих птенцов. И вот, когда первый птенчик вылупился, мама-синица торжественно защебетала. Невольно засмотревшись на это, Лира подумала, что это мог быть Макс, только уже в новой жизни. От подобной мысли снова захотелось плакать, но слез не было. Не осталось. Рядом с девушкой стояли две подруги и обнимали ее, роняя горячие слезы на сухую землю. По правую сторону от них стоял Тэйлор. Его руки были плотно сжаты в кулаки, а голубые глаза потухли и казались серыми. Он плакал и не мог сдержаться. Его лучшего друга больше нет. Он больше никогда не увидит эти горящие добротой глаза, никогда не сядет вместе с ним на парах, никогда не купит по мороженному и от этого хотелось орать во все горло от той боли, что сковывала душу. Священник почти дочитал молитву о его упокоение, и рабочие начали закапывать гроб. Отец Макса не пришел на похороны. Да и никто, собственно, не ждал его. Мистер Бейкер схоронил еще одного близкого ему человека и на этот раз последнего. Вероятно, что сейчас он опустошает далеко не первую бутылку спиртного. После похорон ребята поехали домой к Лире. Всю дорогу Морган молчала и смотрела в окно. Никто не пытался начать разговор. Все были погружены в свои мысли. Тэйлор вел машину, крепко сжимая руль не то от злости на себя, не то от отчаяния, что не был рядом с другом, когда тот нуждался в помощи. Когда Тэйлор узнал о смерти лучшего друга, он разнес всю свою комнату. Единственное, что он не тронул — фотография, на которой были запечатлены его друзья, включая Макса. В порыве ярости он хотел разбить и ее, но не смог. Рука не поднялась. Вместо этого он прижал фотографию к груди и вместе с ней рухнул на кровать, отчаянно крича. Его разрывало на части изнутри. Сердце будто пронзили тысячи стрел, а после полностью вывернули наизнанку и затем вернули обратно. Не хотелось ничего, абсолютно ничего. Тэйлор бездумно смотрел в потолок, а в голове тысячи мысли разбивались об одну единственную. «Макса больше нет». И на фоне этой мысли меркло абсолютно все. Но ясно было только одно: в тот день вместе с Максом умер и Тэйлор. Повернув во двор дома Лиры, Хант дождался, пока девушки выйдут. Он бросил им что-то вроде «начинайте без меня», сам же остался в машине. Венди кинула на него печальный взгляд, но все же решила не трогать его. Когда силуэты подруг скрылись в глубине каменного дома, Тэйлор не сдержался и несколько раз с силой ударил по рулю. «Я бы умер вместе с ним, чем так!» — кричал голос внутри. Уткнувшись лбом в руль, Тэйлор глухо заплакал. На какое-то мгновение ему показалось, что это чувство оставило его, но нет. Оно не оставит его никогда. До конца своих дней это чувство будет с ним. Хотя, парень не сомневался, даже после смерти оно будет с ним. Оно накрыло новой волной, пуская по всему телу импульс. Чтобы каждая клеточка тела почувствовала его, это чувство. Вину. Вину за то, что бросил его. В тот вечер они гуляли вдвоем, но когда пришло время идти домой, Макс решил немного побыть один. И именно тогда Тэйлор почувствовал, что что-то не так. Но он решил дать другу побыть наедине со своими мыслями. Да какое к черту «побыть один»?! Если бы Тэйлор мог, он бы вернулся назад и послал друга за такое. Он бы накричал, что не оставит его одного, что выслушает, что поможет. Но ничего уже нельзя исправить. Макс мертв и в этом виноват Тэйлор Хант, его лучший друг. Получив сообщение от Венди, что с Максом что-то случилось, сердце Тэйлора чуть не остановилось. Он как в воду глядел. Быстро накинув куртку, он побежал на то место, где они с ним разошлись. В его голове мысли роились словно пчелы и жужжали примерно также. На мгновение ему показалось, что он не сделал ни одного вдоха после того, как прочитал сообщение от своей девушки. Глаза неприятно защипали, и тогда юноша, глубоко вдохнув, рванул с еще большей скоростью. В ту ночь он оббежал чуть ли не весь парк. Ему казалось, что не было ни одного куста, который он не проверил. Но Макса нигде не было. В добавок к этому стемнело. Выругавшись, парень побежал к озеру, где его друг любил бывать. Но и там ничего. Единственное, что его зацепило — следы. Макс был здесь, но затем ушел. А чуть дальше след обрывается. И от этой жгучей безысходности хотелось лезть на стену. Потеряв какую-либо надежду, Тэйлор вернулся в город. Но он смог ухватиться за последнюю ниточку. Около дома семьи Бейкеров юноша остановился, чтобы перевести дыхание. Но стоило ему бросить взгляд на крыльцо, его лицо вмиг вытянулось. На крыльце лежал Каспер, собака Макса. А это могло значить только одно — Макса нет дома. Каспер всегда ждал своего хозяина именно на крыльце, когда того не было дома. И сейчас пес сидел на этом чертовом крыльце. Тэйлор забыл как дышать. Он обессилено упал на колени перед домом. На его лице застыла гримаса боли и ужаса. Хант встрепенулся лишь тогда, когда его телефон зазвонил. Тэйлор мгновенно пришел в себя и стал копошиться по карманам. На лице появилась тень улыбки от мысли, что это мог быть Макс. Но вместо этого на экране высветилось «Мама». И в этот момент последняя ниточка внутри него оборвалась окончательно… Тэйлор немного успокоился и, вытерев слезы, вышел из машины. Пройдя по каменной дорожке, которую украшали посаженные вдоль цветы, он попал внутрь. В доме, в гостиной, сидели его подруги: Венди сидела на диване и держала в руках бокал в темной жидкостью — виски, Клэр стояла у стены, подперев ее ногой и бездумно смотрела в пол, а Лира сидела на кресле-подушке и наблюдала за открытой бутылкой на кофейном столике. Однако только создавалось ощущение, что она смотрит на бутылку, на деле же ее вообще не было в комнате. Она была где-то далеко в своих мыслях, но точно не здесь. В ее голове постоянно вертелась одна назойливая мысль, которая не давала ей покоя: Макс хотел, чтобы она что-то знала. Он звонил ей в тот день и хотел что-то рассказать. А она, дура, посчитала, что ничего страшного не произойдет. И, как бы ей не хотелось, в глубине души она винила подруг за то, что уговорили ее остаться дома, но больше она винила саму себя. Винила себя за то, что послушала Клэр. Она ведь могла ему помочь, хотя бы попытаться сделать что-нибудь, но вместо это она что делала? Правильно, она спала, мать вашу. И от осознания этого хотелось вырвать себе сердце, хотелось разорвать себе грудь, чтобы больше не чувствовать этого чувства, ничего не чувствовать. — Он видел кого-то, — разрушая гнетущую тишину, сказала Венди, — а если этот кто-то и… Убил его? На слове «убил» Лира задышала тяжелее прежнего, а пальцы рук больно сдавили кожу на ноге. Это не осталось без внимания Клэр. Метнув быстрый взгляд на подругу, блондинка перевела взгляд на Тэйлора. Тот достал из кармана пачку сигарет и, ловко вынув одну штуку, закурил. Едкий дым сразу обжог горло, из-за чего парень закашлялся. Словив недоумевающий взгляд своей девушки, тот лишь пожал плечами и сделал еще одну затяжку, на этот раз более удачную. Хант тот еще спортсмен, и поэтому алкоголь и табак никогда не входили в его рацион жизни, однако этот случай был исключением. Несмотря на то, что парень никогда не курил прежде, он довольно быстро приловчился и вскоре потянулся за еще одной сигаретой. «Неплохо», — подумал юноша, но тут же мысленно ударил себя по лицу. Спортсмен, ага, бывший. — Надо разобраться в этом, — сказал Тэйлор, — это не просто так, я уверен. Венди задумалась над его словами. А ведь Тэйлор прав. Вероятно, Макс что-то узнал, и его решили «убрать». Только вот кто да и еще таким… Варварским способом? Но на его теле не нашли ни отпечатков пальцев, ни следов от оружия. Будто его разорвали как тряпичную куклу. — Погоди, то есть ты думаешь, что его все-таки кто-то убил? — словно прочитав мысли подруги, спросила Клэр. — Нет, что ты, он сам это сделал. Новый вид самоубийства, — ответил Хант и усмехнулся, но тут же его лицо приняло каменное выражения, — я уверен, что это как-то связано с тем звонком. Сама посуди, он умер после того, как позвонил Лире. — Но полиция сказала, что следов убийства не было! — возмутилась блондинка. — И ты им веришь? Да они и пятидесяти процентов своей работы не выполняют. Если они ничего не выяснили, то это еще не значит, что этого не было, — юноша твердо стоял на своем. Его чуть ли не до дрожи раздражало то, что Клэр думает, что это не убийство. Хотя Хант и сам сомневался в своих доводах. Где-то глубоко в душе, он понимал, что говорит это только для того, чтобы убедить самого себя. Ему было проще принять убийство, чем несчастный случай, ведь тогда можно будет отомстить. А если это несчастный случай, то кому мстить? Да какой к черту несчастный случай?! — Я согласна с Тэйлором, — подала свой голос Лира, которая все это время молчала. — И ты туда же! — возмутилась Клэр. — Да, потому что я не могу дать этому логическое объяснение, — тяжелый взор голубых глаз устремился прямо в изумрудные глаза подруги, — рядом нет никаких заводов. Как его могло так… Неважно. Очевидно, что это сделал кто-то посторонний! Под таким напором Харрис смущенно отвела взгляд. Сейчас она не хотела смотреть на подругу, видок у той был, мягко говоря, не очень. Она была подавлена. Это выражалось и физически: глаза опухли и покраснели от слез, лицо осунулось, скулы выражались ярче обычного. Да и в целом Лира очень похудела и, казалось, даже уменьшилась в росте. Осанка больше не такая ровная, какой была раньше. Такими были все: осунувшиеся и грустные. А ведь всего пару дней назад они все еще улыбались и шутили. Как непредсказуема бывает жизнь. Это даже в какой-то степени смешно, так смешно, что аж тошно. — Если и начинать поиски, то уже завтра, — тихо сказала Венди, сделав глоток из бокала, — сейчас мы не в том состоянии. — Будто завтра будем в другом, — фыркнула Харрис и сложила руки на груди. — Клэр, — позвал Тэйлор и посмотрел на нее взглядом а-ля «лучше закрой рот». Клэр отнюдь не была дурой, в очередной раз доказывая, что не все блондинки тупые. Но все же не сдержалась и показала другу средний палец. Тот в свою очередь лишь закатил глаза. Спорить с ней — себе дороже. — Можете остаться со мной, — отозвалась Морган и чуть тише добавила, — если хотите… Ее друзья переглянулись между собой. Ни говоря ни слова, они дали обоюдное согласие. Сейчас никому не хотелось оставаться наедине со своими мыслями, а тем более оставлять Лиру одну. Кто знает, чем это может обернуться. Одного друга они уже потеряли, еще одну потерю они не перенесут. Теперь им надо держаться друг за друга, оберегать. И как бы тяжело не было, они обязаны пройти через это вместе. Чего бы им это не стоило. Стемнело. Друзья сидели в гостиной у горящего камина. Несмотря на жар от огня, было холодно. И холодно было не только Лире, холодно было всем. Руки, ноги, нос — все было покрыто невидимым льдом. Этот лед не под силу растопить даже огню, исходящему из камина. Этот лед мог бы растопить их друг, но, увы, это не Дисней. Это суровая реальность, в которой нет места «долго и счастливо». Есть только «долго». И это самое «долго» тянется куда дольше, чем сама жизнь. Даже после смерти есть это «долго» и, вероятно, в следующей жизни тоже. Говорят, что только ты сам создаешь свою судьбу; ты создаешь свою судьбу только в первой жизни, а дальше все по кругу. Если, конечно, существует реинкарнация. Если же ее нет, то ты несешь свое «долго» в Ад или Рай, в зависимости от того, как ты вершил свою судьбу при жизни. И сейчас Лира думала, что это ее персональный Ад наяву. Это, так сказать, подготовка к тому, что ждет ее после. А после лишь тьма. Гнетущая, давящая, сковывающая. И самое страшное, что от нее не спрячешься. Она повсюду, куда бы ты не шел.***
Ночь была ужасной. Всю ночь Морган терзали кошмары да и не только ее, всех. Казалось, Морфей должен был на какое-то время избавить друзей от мучений, но даже он указывал на то, что это их вина. Собрав все необходимые вещи, ребята решили разделиться. Венди и Тэйлор проверят лес, а Лира и Клэр — дом Макса. Чтобы было быстрее девушки решили бежать. Хотя солнце совсем недавно показалось из-за горизонта. Зачем им так спешить? Ответ прост: быстрее докопаться до истины. Лира и Клэр довольно быстро добежали до дома Макса. Внимательно осмотревшись, девушки прошли на задний двор дома. Клэр сразу заметила окно Макса на втором этаже, поскольку оно было задернуто черными шторами. Видимо, отец постарался. Лира подсадила подругу, и та залезла в окно, затем Харрис достала из рюкзака заранее приготовленную веревку и скинула ее подруге. Пока Лира поднималась, Клэр осмотрела комнату на наличие странных предметов. Пока ничего подозрительного не было. Кровать, тумбочка, шкаф, письменный стол. Но резко ее глаза переместились на канцелярскую доску над столом. Она была вся в странных листах и фотографиях, а между собой их соединяла красная нить. Среди этого девушка заметила вырезанные статьи из газет. — Так, давай иска… Клэр? — Лира заметила, как подруга внимательно что-то изучает. — Какого черта? — Клэр стала рассматривать фото. Их было много и почти все были черно-белыми с оранжевым оттенком. На фотографиях в основном были дети: на площадке, в саду, с родителями. Вроде бы ничего необычного, но тут внимание Харрис привлекла странная фигура в углу одной из фотографий. Присмотревшись, она поняла, что это какое-то чудовище. — Л-лира, ты тоже это видишь? Морган искренне недоумевала, чем так напугана ее подруга. Но когда она присмотрелась, то все поняла. Это было тонкое и высокое существо, полностью черное за исключением… Головы? Если это, конечно, голова. Она была кристально белой и, вроде бы, имело очертание глаз и рта, с такого ракурса было сложно разглядеть. Но больше всего пугали щупальца за спиной этого нечто. И эта тварь была на всех фотографиях. Где-то больше, где-то меньше. Но, сука, главное — везде. Дальше девушки стали рассматривать вырезки из газет. В каждой из них говорилось про это существо. И странность заключалась в том, что газеты были разных годов: 2013, 1918, 1832. В каждой статье говорилось про страшное чудище, живущее в глубине леса, которое похищало детей. Хотя в некоторых статьях писали о том, что оно похищает не только детей. От увиденного у Клэр по спине пробежали мурашки, а у Лиры волосы на затылке встали дыбом. Мелкая дрожь прошлась по всему телу. Страх стал зарождаться где-то в глубине души, а страх подобен вирусу. Он поселяется в душе и медленно развивается, постепенно разрушая самообладание. Примерно такое происходило сейчас с Клэр. Чтобы немного успокоиться, Харрис несколько раз моргнула и про себя досчитала до десяти. Дальше на доске были всякие листочки, написанные от руки Макса. — «Leave me alone», «Help me», — читала Клэр, — ты можешь дать этому разумное объяснение? Я думаю, что он был не совсем в себе. — Нет. То есть… Не знаю! — раздраженно вскрикнула Лира. Ее злил факт того, что они вроде бы нашли что-то, но в то же время ничего такого. Но тут в ее голову пришла мысль, которая поставила все на свои места, но до чертиков пугала девушку. — Клэр, я, кажется, поняла, но я не уверена… Подруга внимательно посмотрела на Морган. Она видела, что в глазах у той промелькнула тень догадки, и ей хотелось как можно скорее услышать ее версию, но терпеливо ждала, пока Лира сама расскажет. Собственно, ответ не заставил себя долго ждать. Хотя он, скорее, был похож на приговор. — Я думаю, что Макса убила эта тварь. — Что? — после минутного молчания ответила Клэр. На ее лице застыло выражение удивления, сомнения и… Страха. — Когда он позвонил, он сказал, что видел «его». Кажется, он имел в виду это. Харрис задумалась. Слова ее подруги имели смысл. Все эти записи, фотографии и смерть друга сложились в единый пазл. Некоторые вопросы ушли сами собой, но на их место пришли новые. Что им теперь делать с этим? Как разбираться в этом? От судорожных мыслей заболела голова. Закрыв ладонями лицо, Клэр шумно выдохнула. Все это время Лира безотрывно следила за ней. Ей тоже было нелегко, хотя Морган могла поклясться, что тяжелее всего было ей самой, но она никогда не озвучит это. Встряхнув головой, она также вздохнула. — Мы унесем эту доску и внимательно изучим, — сказала Клэр. — Ты шутишь? Как ты себе это представляешь? — Лира изумленно уставилась на подругу. — Я не представляю. Именно поэтому мы ее аккуратно снимем, чтобы ничего не потерять и также аккуратно принесем домой. — Ты спятила… — Возможно. Морган еще немного потопталась на месте, но все же принялась снимать доску. Спорить с Клэр Харрис — себе дороже. Вместе подруги смогли снять этот, как выразилась блондинка, «кусок фанеры» и обмотали его простыней. Они старались действовать как можно тише, поэтому постоянно шикали друг на друга. Закончив с доской, они решили осмотреть комнату более подробно.