Пираты: По следам легенд.

Рапунцель с интересом смотрела вокруг. Домики были маленькие, неказистые и тёмно-коричневые. Они косо теснились друг к другу, словно подвыпившие матросы. То тут, то там шатались пираты, были слышны их громкие и хриплые голоса, завывающее что-то про ром, мертвецов и снова про ром… Принцесса была немного удивлена столь непривлекательным видом пиратского острова. Конечно, они пираты, но неужели нельзя придать этому месту более… благородный облик? Никакого порядка! Помои прямо на улице, нормальных домов нет, а как же уровень общественной жизни? Список развлечений? Кабаки и бордели, вы серьёзно? Рапунцель неодобрительно поджала губы, и решительно направилась в ближайший трактир. – А, вот ты где! – послышался знакомый голос. Рапунцель резко обернулась, и увидела Юджина, который вышел из подворотни, расслабленно засунув руки в карманы. – А я уж с ног сбился, пока тебя разыскивал! – весело сказал он. Принцесса замерла в непонимании. Но Юджин не выглядел так, словно он сейчас схватит её и потащит обратно на «Ночную Фурию». – Ну что, какие у нас планы? – поинтересовался он, повергая её в ещё большее недоумение. – То есть… ты не заставишь меня вернуться на корабль, как приказал капитан? – удивлённо спросила она, заправляя за ухо золотистую прядь. – Конечно нет, сдался мне этот приказ капитана! – фыркнул он. – Во-первых, он мне не капитан, а во-вторых, мне самому интересно изучить Чёртово Пристанище. – Мне тоже! – радостно воскликнула Рапунцель. – Значит, пойдём вместе? – Да, думаю это… – парень замер на полуслове, и вдруг кинулся к стене дома. Он сорвал с неё листок бумаги и стал причитать: – Ой-ой-ой, как же так, это кошмар, какой ужас, настоящая катастрофа… – Что? – спросила Рапи, подойдя поближе. Фитцерберт с мученским видом показал ей листок. – Неужели у меня такой нос! Девушка внимательно рассмотрела лист, на котором было большими буквами написано РАЗЫСКИВАЕТСЯ и портрет Юджина. Вот только нос у него был в несколько раз больше и горбатый. – Тут написано, что тебя объявили государственным изменником и назначили пятьсот золотых за твою поимку, а тебя волнует, что они тебе нос не тот нарисовали?! – Я три года служил в их флоте, могли бы и запомнить, – обиженно буркнул Юджин, с неодобрением глядя на свой портрет. Рапунцель невольно улыбнулась, а потом нахмурилась. – Но почему тебя объявили преступником? Ты же ничего такого не сделал! – Может быть, потому что я ещё жив? – хмыкнул он. – И это на пиратском корабле самого Кровожадного Карасика! Это возможно лишь в том случае, если я стал пиратом. Стал служить ему. – Но кто и откуда мог узнать об этом? – Рапунцель не успела договорить предложение, как Юджин схватил её за руку и затащил в какой-то тёмный и тесный переулок. Девушка вспыхнула и хотела уже высказать всё, что она думает о его поведении, как услышала голоса. Мимо них, даже не заметив, прошла группа пьяных пиратов, громко гогоча и пьяно бормоча что-то. Так что Рапунцель предпочла помолчать. Когда банда ушла с улицы, она услышала тихий насмешливый шёпот Юджина прямо над ухом. – Думаю, если мы хотим экскурсию по месту, сплошь наполненному разбойниками и бандитами, нам нужно быть осторожнее. Ваше королевское высочество слишком известно, чтобы позволить себе роскошь ходить по улицам без маскировки. Девушка подняла глаза и увидела всего в нескольких сантиметрах лукавые карие глаза Юджина. Сердце почему-то сделало кульбит и забилось быстрее. – А ещё нам надо быть осторожнее, потому что чья-то голова стоит целых пятьсот золотых, – выдохнула она ему прямо в губы. – Голова? Без лишней скромности могу сказать, что я весь достоин этой суммы, – хмыкнул Юджин, подмигнув. Рапунцель покраснела. – Нахал! – и первая выбежала из переулка, царственно подняв голову. Она толкнула дверь первого попавшегося кабака – это было перекошенное здание с ветхой вывеской «Сладкий утёнок». – Сразу начнём с местных пабов? Хорошо, но я не думаю, что тебе там очень понравится! – успел крикнуть Юджин. Принцесса резко затормозила на пороге, удивлённо распахивая глаза. На них хмуро смотрело несколько десяток человек самого бандитского вида. С появлением в кабаке девушки с длинными золотыми волосами все разговоры сразу смолки, а все взгляды были направлены на неё с Юджином. Огромные громилы с недостающим количеством зубов, куча головорезов с кинжалами, мечами и мушкетами, а у одного не было одной кисти – вместо неё был крюк. А Юджин с милой улыбочкой начал говорить, мягко подталкивая её вперёд. – Ну как аромат? Хорошенько вдохни через нос… Почувствуй букет! Ну что скажешь? Тут доминирует запах пота с нотками запаха старых носков, лично мне это навевает мысли о чём-то явно коричневом, согласна? Рапунцель вскрикнула и дёрнулась в сторону, потому что один из бандитов вдруг коснулся её длинных, почти до щиколоток волос. – Завидная шевелюра, – задумчиво пробормотал он, словно силясь что-то вспомнить. – Она отращивает, – беззаботно ответил Фитцерберт. – Слушай, это у тебя кровь? Золотко, у него даже на усах кровь! Столько кровищи, вот это да… Рапунцель шарахнулась в сторону от ещё одного пирата, который выглядел так, словно несколько лет пробыл на необитаемом острове. Да уж, это тебе не этакие бравые красавцы в золочёных камзолах, как на иллюстрациях в её книгах. – Эй, что-то ты мне не нравишься, – вкрадчиво протянул Юджин. – Может быть, пойдём домой, пока не поздно? А то я волнуюсь, как-никак это пятизвёздочный ресторан, и если он тебе не по вкусу, наверное, стоит вернуться на корабль! Во время этой речи он так же мягко уводил её в сторону двери, но вдруг её резко захлопнул пират со странным шлемом с рогами. Рапунцель еле слышно пискнула. – Это ты? – прорычал он, прижимая к двери листовку с надписью РАЗЫСКИВАЕТСЯ. Юджин, затаив дыхание, аккуратно отодвинул палец громилы. На этом портрете нос был в три раза длиннее, чем в жизни. – Уродуют, как хотят, – разочарованно выдохнул он. – За него награда, – довольно рассмеялся другой бандит. Тот самый, у которой не было левой руки. – Грено! Ну-ка, сбегай за верёвками. На эти деньги я куплю себе новый крюк! – Мне нужны деньги! – вмешался третий, хватая Юджина в охапку. Впрочем, его тут же выхватил громила с рогатым шлемом. – Я его взял! Деньги мои! А Рапунцель стояла и с круглыми глазами смотрела, как чуть ли не все, кто был в пабе, бросились на удивлённого таким вниманием Юджина, пытаясь первыми схватить его. Тот слабо что-то пытался вякать, типа «Мы можем решить всё мирно, джентльмены, прошу вас!», но быстро передумал, когда кулак одного из них приземлился ему на голову. – Разбойники, стойте! – опомнилась принцесса. – Отпустите его! Она схватила со стола первую попавшуюся посудину, и стала колотить ею бандитов. Правда, уже после третьего раза кружка разлетелась вдребезги, попав на щит, висевший на спине у одного из них. Тогда она схватила тарелку и метнула её в голову главного бандита с крюком, который уже готовился вырубить Юджина. Встретившись со столь крепким предметом, тарелка повторила судьбу кружки, разлетевшись на кусочки. Внезапно стало очень тихо. – Оставьте его! – прикрикнула Рапунцель, тяжело дыша. Бандит резко повернул голову к девушке. Она сглотнула, и вдруг разразилась гневной триадой. – Ну сколько можно, а? Я, можно сказать, приплыла с другого конца моря, пережила нападение кракена, потом пиратского корабля, потом русалок, и всё ради чего? Ради того, чтобы посмотреть на настоящих пиратов, на настоящий пиратский остров, именуемый Чёртовым Пристанищем! Легендарное убежище, ради которого королевский флот прочёсывает моря вдоль и поперёк! Целое пиратское королевство! А что я получаю? Помои и грязь! Полуразвалившиеся дома! Сборище неотёсанных дикарей! На последней фразе выражение их лиц стало ещё более мрачным и угрожающим, но Рапунцель было уже не остановить. Юджин отчаянно подавал ей знаки мимикой и бровями. – Серьёзно? И это и есть то самое так называемое «Пиратское Братство»? Да какое вы братство, если вы грызётесь из-за каждой кости, как стая бродячих собак! Знаете, почему всё больше пиратов отправляется на висельницу? Почему королевские солдаты так успешно отлавливают вас по одному кораблю? Да потому что Пиратское Братство распалось! Где то единство, что покоряло моря? Где несокрушимая мощь, перед которой были бессильны все флоты мира? Куда всё это исчезло? Ещё немного, и скоро какой-нибудь пират выдаст координаты Чёртового Пристанища за пару золотых. А всё почему? Да потому что вы идиоты! Напряжение, повисшее в пабе, практически потрескивало в воздухе электрическими разрядами. Юджин обречённо зажмурился, не понимая, зачем Рапунцель даёт повод за поводом немедленно их прикончить. Но бесстрашная (или отчаянно глупая) девушка и не думала останавливаться. – Вы не ослышались, вы все – идиоты. Вместо того чтобы объединиться в один огромный флот под чёрным флагом, как раньше, вы грабите друг друга. Вместо того чтобы поставить этих наглых королевских солдат на место, вы продолжаете оказывать им услугу. Да каждый готов продать каждого, если узнает, что за него назначена награда! Именно это вас и приведёт к висельнице! Вы хотите разжиться украшением в виде петли на шее? – все молчали, и Рапунцель повысила голос. – Хотите?! Отвечайте, да или нет! – Нет, – раздался нестройный гул. – А ведь всё к этому и идёт! – принцесса раскинула руки в стороны, словно указывая на кабак. – Посмотрите, где вы живёте! Да здесь находится противно! А уровень жизни? Вы ведь, небось, подыхаете от болезней больше, чем от рук солдатов! – Билл недавно помер, – пробормотал кто-то. – Царапина была вроде небольшой, а вот ведь… подкосила парня. – Вот видите! – тыкнула Рапунцель в говорящего. – Личная гигиена, лекаря, лекарства – вы хоть слышали эти слова? Вы хоть раз видели мыло в своей бесцельной жизни?! Я молчу про огромное количество крыс, которые здесь повсюду – вон, смотрите, одна сидит на столе! – которые являются переносчиками болезней! А если начнётся чума?! Вы не сможете дать отпор королевским солдатам, которые нападут на Пристанище, если вы вообще доживёте до этого времени! Цинга, лихорадка, оспа, и прочие малоприятные вещи – вы реально хотите, чтобы они оставались в вашей жизни?! Тогда почему на острове пиратов такой бардак?! Здесь надо снести всё до основания, отстроить заново, облагородить облик пиратского королевства! Вам ведь нравится, как это звучит? «Пиратское королевство»! Только подумайте, встать в один ряд по мощности и богатству с настоящими королевствами! Им всем придётся считаться с нами! – Девка дело говорит, – прошамкал один из разбойников, у которого явно не было половины зубов. Некоторые закивали. Рапунцель воспрянула духом. – А ещё сделать нормальный порт с нормальными причалами для кораблей и укрепить охрану острова! У вас ведь нет ни крепостной стены вдоль берегов острова, ни башен с пушками – как вы будете отбиваться от врагов? И ещё: больше никаких междоусобиц. Только когда вы будете едины, и будете действовать слаженно, вы сможете показать всему Океану, на что способно Пиратское братство! – ДААА! – проревели разбойники. Рапунцель высоко подняла руку, сжатую в кулак. – Вы будете настоящей грозой всех морей! Непобедимые! Неуловимые! Вы будете Братством, где не каждый сам за себя, а каждый за каждого! За Братство! За пиратов! – За умную девку! – выкрикнул тот самый беззубый бандит. – ЗА БРАТСТВО!! – от рёва содрогнулись стены. Вверх поднялись кружки с элем и пивом, кто-то подхватил Рапунцель и поставил на стол, а пираты громко и одобрительно загомонили. Юджин стоял и смотрел на всё это с приоткрывшимся ртом. Про него все уже и забыли, разбойники были захвачены нарисовавшейся картиной столь привлекательного будущего. – Но вам нужна будет твёрдая рука, – заметила Рапунцель, польщённая таким вниманием. – Выберите одного из ваших лучших капитанов вашим командиром. Он будет управлять островом, отдавать приказы о строительстве и военных походах. Также можно придумать систему, по которой будет справедливо делиться награбленная добыча… И возможность сделать остров не просто Пристанищем, а настоящим городом, где пираты смогут жить нормальной жизнью, даже, возможно, со своими семьями… И ещё что-то вроде пенсий для тех, кто смог дожить до преклонного возраста и решил оставить разбой… Какие-нибудь награды для особо отличившихся… И, разумеется, кодекс, который будет ограничивать произвол, например, что можно грабить корабли, но не убивать… Этакий свод правил… – И тогда мы сможем стать Королевством Пиратов! – радостно воскликнул кто-то в толпе. – ЗА КОРОЛЕВСТВО ПИРАТОВ! – с новыми силами гаркнули присутствующие, и вновь застучали кружки друг об друга, и вновь полился пенный напиток… – Очень хорошо, а теперь нам пора, – прошептал Юджин, снимая девушку со стола. – Куда же вы? – удивился бандит с крюком. – Отметим эту прекрасную идею! Будем веселиться всю ночь до утра! Пейте и танцуйте с нами! Послышались отдельные реплики в поддержку этого предложения. Рапунцель лучезарно улыбнулась всем присутствующим. – Милые мои пираты, я польщена столь щедрым предложением. Но, боюсь, мне пора. Я всего лишь проездом на этом острове, и, я уверена, ещё немало чудес есть в мире! Кто знает, пересекутся ли наши пути ещё раз, но сейчас меня ждёт дальняя дорога. Не забывайте про то, что я вам говорила! – В таком случае, попутного вам ветра, – величаво кивнул бандит с крюком. И тихо добавил, так, что расслышали только Юджин и Рапи: – Ваше Высочество Рапунцель Санлайт. – Ты ведь понимаешь, что дала этим разбойниками массу полезных идей, которые точно не пойдут на пользу твоему королевству? – спросил Фитцерберт, когда они вышли из паба и направились к «Ночной Фурии». – Ага, – легко ответила принцесса, весело подпрыгивая на ходу. – И тебя не волнует, что если они воплотят их в жизнь, то пиратство усилится в несколько раз? – Неа, – хихикнула Рапунцель. – Кроме того, чтобы их воплотить, им нужен действительно опытный тактик и суровый командир, авторитет которого они не будут оспаривать. Вряд ли такой найдётся. Но, я надеюсь, что они хотя бы прислушаются к моим советам по поводу их уровня жизни и гигиены. А то так жить, бедняжки… – Бедняжки? – с нервным смешком переспросил Юджин, вспомнив, как они его чуть на части не разорвали. – Рапунцель, ты просто невероятная девушка… – Знаю, – мило улыбнулась она. * * * Когда Иккинг, Рыбьеног, Сморкала и Задирака вернулись, на корабле всё были тихо и спокойно. Мерида сидела в вороньем гнезде, Джек спал внизу, Рапунцель прохаживалась по палубе, разговаривая с Астрид, Юджин присматривал за ними обеими, а Задирака пыталась подбить его на один очень сомнительный спор. Где были младшие Данброхи, никто не знал. Делегация вернулась с пополненными запасами продовольствия, пороха, канатов и парусины. – Знаете, весь остров так и гудит, – вкрадчиво начал Хэддок на общем сборе, когда все члены команды собрались на палубе. – Сегодня произошло нечто из ряда вон выходящее. – Я опять пропустила всё самое интересное? – предположила Забияка. – Это не подходит под категорию «из ряда вон выходящее», – заржал её брат, за что и получил по голове от доброй сестрёнки. – Тихо! – повысил голос капитан, а потом продолжил, глядя прямо на Рапунцель. – Говорят, что сегодня в одном из кабаков побывала златоволосая девушка, которая произнесла пламенную речь и практически устроила революцию взглядов среди пиратов. – Наверное, она была очень хорошим оратором, если смогла заинтересовать своими идеями весь остров, – невинно ответила Рапунцель. Иккинг не сводил с неё глаз, казалось, он даже не моргал. Но после сборища бандитов самого недружелюбного вида её уже ничего не могло испугать, так что она спокойно, даже скучающе выдержала этот пристальный взгляд. – Признаться, некоторые из этих идей впечатлили и меня… Но это не даёт тебе право покидать корабль без моего разрешения! – в его голосе послышались рычащие нотки. А вот теперь ей стало неуютно. – Признаться, как капитан вы и вправду хорош… Но это не даёт вам право приказывать принцессе Солнечного Соединённого Королевства, – тем не менее проговорила Рапунцель. Хэддок выпрямился. Вся команда с интересом ждала, что будет дальше. А Иккинг размышлял, что же ему делать с этой упрямой барышней. Если он ничего не ответит на это, то потеряет уважение в глазах команды. Но и слишком жестоко с девушкой ему не хотелось бы поступать. – Должно быть, я давал слишком много свободы, и вы забыли, Ваше Высочество, – процедил он сквозь зубы её титул, – что на этом корабле вы не больше чем гарантия того, что ваше любимое Соединённое Солнечное Королевство выдаст нам немало золота и отпустит на все четыре стороны. Что ж, вы не оставляете мне выбора… Запереть. С этого дня вы будете сидеть в вашей каюте. После того, как Задирака и Рыбьеног выполнили приказ, он скомандовал, становясь у штурвала: – Поднять якорь, отдать швартовы! Пора покинуть Чёртово Пристанище. – Эй-эй-эй! А что, мы здесь не останемся? – удивлённо воскликнул Сморкала. – Ну, хотя бы на недельку? – Нет, – ровно ответил Иккинг. – Мы отправляемся немедленно. – А можно поинтересоваться, куда это? – выкрикнул Джек, на секунду перестав развязывать канаты. – Судя по количеству припасов и пороха мы далеко и надолго. – Да, капитан, – насмешливо протянула Мерида, которая прекрасно знала, куда стремится Хэддок. – Расскажите им о маршруте. Иккинг шумно выдохнул. Да что ж ты будешь делать!.. – Наша цель – Проклятый Залив. Секунду на корабле было очень тихо. А потом команда разразилась возмущёнными возгласами. – Капитан, простите, конечно, но вы видно сбрендили! Зачем вам Проклятый залив?! – Оттуда не возвращаются! – Вот-вот, моя бабушка то же самое говорила! А что такое Проклятый залив? – Водовороты и подводные скалы столь ужасны, что ни один корабль не мог пройти через них, – голос Данброх перекрыл остальные. – Кроме того, никто не знает, что в этом заливе находится, так что легенд и слухов очень много. Некоторые считают, что на проливе висит проклятье, и что те глупцы, что осмелились туда заплыть, попадали прямо в Преисподнюю, навеки обречённые страдать, оставаясь не мертвецами, но уже и не живыми людьми… – Спасибо, Мерида, ты так помогла, – вздохнул Иккинг, видя, как напряглась команда. – Это просто слухи! Никто не знает, что там на самом деле, поэтому… – Поэтому ты хочешь узнать это первым? – спросила Забияка. – Это безумие! – Это наш маршрут, – отчеканил Хэддок. – А бунт ли вам не устроить, господин хороший? – выкрикнул Сморкала, который возмущался больше всех. Быстро, словно молния, в одну секунду Иккинг оказался рядом с ним и приставил кинжал к горлу. Все тут же замолчали. – Сморкала, – ласково проговорил капитан, – если захочешь поднять бунт, то клянусь, твоё тело первое полетит за борт. Сморкала сглотнул, чувствуя, как холодная сталь упирается в кадык. – Мы через многое прошли, мы стали командой, – медленно произнёс Хэддок, – кто-то был в ней с самого начала, кто-то добавился совсем недавно, но вы все отличные ребята, и мне бы не хотелось вас убивать. Но вам придётся смириться, таков наш маршрут. Впрочем, я могу вас вышвырнуть за борт и набрать новую команду прямо здесь. И им даже не придётся рассказывать путь, они просто будут выполнять свою работу. – Капитан, – негромко произнесла Астрид, которая всё это время молчала. – Такой расчётливый и разумный человек, как вы, не стал бы соваться к дьяволу в пасть просто из любопытства. Вы преследуете какую-то цель. Игра стоит свеч? – он медленно кивнул. – А вы расскажете про эту вашу цель? – поинтересовался Юджин. – Когда придёт время, – спокойно ответил Иккинг. – Ну так что, ещё возражения есть? Протесты? Возмущения? Вся команда промолчала. – Отлично, – он наконец-то убрал кинжал от горла Сморкалы. – Тогда повторюсь: поднять якорь, отдать швартовы! Нас ждёт длинное и интересное путешествие... – В собственную могилу, – буркнула Мерида.