Перед самым рассветом

Таня была на грани истерики. Она находилась в той части пещеры, которую ей не довелось увидеть до этого момента. Помещение было хорошо освещено и битком набито технологиями, и Таня была абсолютно уверена, что даже НАСА не имело подобного. Вдоль стены стоял ряд телевизоров, которые преодолевали диагональ больше, чем экран в кинотеатре IMAX. На экранах отображались мелькающие изображения каждого крупного перекрёстка в Готэме вместе со звуком, который может быть нацелен на определённый образ. Это выглядело ошеломляюще, но Альфред, казалось, совершенно непринуждённо просматривал экраны. Он, должно быть, появился больше месяца назад, и только Бог знает, сколько потратилось денег. Она предположила, что это то, чем Брюс занимался последние несколько недель. Экраны быстро подтвердили, что взрыв произошёл в здании суда. Достаточно просто, и, к счастью, время было раннее, так что здание ещё не было открыто. Таня поняла, что Джокер взорвал его, чтобы просто отправить сообщение о своём возвращении. После того, как она успокоила себя, стал проявляться ряд других хаотических событий. Джокер не только сбежал, но также освободил других обитателей Аркхема. Новость оповестили и предупредили, что все должны оставаться внутри ради их собственной безопасности. Школьники были отправлены домой, и большинство мест коммерческих предприятий закрылись. Он сделал всё это, а прошло всего несколько часов. Абсурд. Готэм помнил, как было, когда Джокер взял контроль над городом, и в результате каждый человек попал под его влияние. До сих пор он даже не был замечен на экранах. В отличие от массового хаоса. Она слышала голос Бэтмена сквозь звуковой канал в ухе Альфреда. Точные слова были невнятны, но Таня напряглась, не поняв сам смысл. Похоже, Бэтмен сначала проверил лечебницу Аркхем, пытаясь схватить тех, кто сбежал. Единственные, кто отсутствовал — Джокер и Дент. Таня выдохнула. Ожидаемо. Брюс должен иметь план, он пронёсся по городу с чёткой целью. Она смотрела, как он останавливается в нескольких местах, прежде чем он пропал со всех мониторов. Альфред выглядел равнодушным, часто говоря в микрофон, подключённый к прослушивающему устройству. Таня чувствовала себя бесполезной и находящейся в неведении; она подозревала, что Брюс так хотел. Альфред никогда не менял громкость своего голоса, только произнося загадочные заявления. Он временами смотрел на неё, награждая слабой, утешительной улыбкой. Что-то было сказано в наушник, что заставило Альфреда спешно начать искать мешок в ящиках стола. С необыкновенно спокойной срочностью он извлёк то, что выглядело как большой заполненный чёрный вещевой мешок. Схватив тканевые ручки и, видимо, испытывая напряжение под его тяжестью, Альфред обратился к ней. Это были первые конкретные слова, что услышала Таня за последний час. — Мастеру Уэйну нужна помощь в личном деле. Я вернусь через несколько часов. — Таня старалась не возмущаться, но была зла на секретность и была очень напуганной. — Он поймал Джокера? — Я не знаю, мисс Хитроу.  Паника возросла. Конечно, он будет точно знать, где она; он сказал самому себе, что она скажет Брюсу Уэйну. Она не была готова противостоять ему. Она не могла оставаться одна. — Пожалуйста, я не хочу оставаться в одиночестве. Альфред сочувственно взглянул на неё: — Простите, мисс Хитроу. Но мне действительно нужно идти. Вы будете в порядке. Я включил самый высокий уровень системы безопасности. Просто оставайтесь здесь. Я скоро вернусь. — Он похлопал её по плечу, пытаясь утешить. — Он не проникнет внутрь, обещаю, — подытожил он, быстро покинув место. Таня осталась одна, сидя под голубым флуоресцентным светом и стараясь восстановить дыхание. Образы хаоса не помогли, и она обнаружила себя бегущей в ванную, на которую Альфред указал за пределами комнаты. Женщина опрокинула содержимое своего желудка в фарфоровую раковину несколько раз, прежде чем смогла достаточно успокоиться, чтобы привести себя в порядок. Она погрузила своё лицо в холодную воду, отчаянно пытаясь обрести контроль. Таня подняла голову, встав лицом к лицу с её усталым выражением и реальной ситуацией, в которой оказалась. Она не знала, почему была такой. Она сталкивалась с Джокером раньше и в большинстве случаев выходила сухой из воды. Таня может и сделает это снова. Ей пришло в голову, что последние месяцы были усыплены в ложное чувство безопасности, и она изолировала себя в комфорте в особняке Уэйнов, полагаясь на защиту Бэтмена. Женщина позволила другим драться за неё; смотреть, как Брюс уходит каждую ночь с каким-то планом, к которому она не имела интереса. Она прячется, как трус. Мысль почти заставила её вновь прочистить желудок. Женщина выглянула из-за двери и вернулась к экранам. Хаос пришёл к какому-то виду завершённости, когда пожарные потушили пожар в здании суда. «Хватит», — решила она. Больше никаких пряток, она больше не позволит другим людям получать удары вместо неё. Она могла бы покончить с этим. И она покончит. Таня промыла рот и покопалась в некоторых шкафах, найдя какие-то спортивные штаны и теннисные туфли. Она поспешно оделась, надевая футболку, которая была у Брюса «на всякий случай». Она была одетой и готовой к действию. Таня осознала, что не знала, с чего начать. Женщина может пойти в суд, но Джокер, вероятно, давно ушёл, и всё, с чем она столкнётся, — огромное количество сотрудников правоохранительных органов с множеством вопросов. Она отбросила этот план из списка. Придерживая голову, Таня какое-то время обдумывала. Альфред попросил её остаться здесь; понятно, что Бэтмен не хотел втягивать её в то, что делает. Она должна подчиниться. Её первый шаг, когда он вернётся, — сказать ему правду. Всю правду, полную, постыдную, какой она может сделать её. Если она хотела ему помочь, ей следовало быть честной. Нервозность царапала нижнюю часть живота. Полчаса прошло в ожидании у Тани, поглядывающей на мониторы и сидевшей сложа руки. Что-то привлекло её внимание. Это была не главная вещь, но это мгновенно привлекло внимание. Она встала на цыпочки, вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть. Один из экранов показывал, как белый, без опознавательных знаков фургон остановился, и пассажир вышел. Фургон сорвался с места прежде, чем она успела написать номера. Но транспорт не вызывал подозрений. Фигура, которая появилась, являлась тем, что привлекло её внимание. Мужчина со светлыми волосами и достаточного высокого роста. Таня наблюдала за ним, небрежно входящим в здание, в другой правительственный объект. Женщина поняла, что это был офис окружного прокурора, место, в котором она находилась более чем один раз. Фигура двигалась не напрямую. Она могла сказать, что он пытался быть непринуждённым, но он нервничал, и его глаза бегали туда-сюда; для камер была видна только его левая сторона лица. Она в панике осознала, кто это был. Таня лихорадочно искала на столе перед ней телефон. Она резко нацепила головной телефон Альфреда, тщетно пытаясь связаться с кем-нибудь. Фигура скрылась в здании. Ужаснувшись, Таня подозревала, что он собирается сделать. Не думая об этом, она выбежала из комнаты, оставляя жужжащий телефон на столе. Она рванула прочь из пещеры и прямо в гостиную, где вытряхнула содержимое своего кошелька в свою руку, в том числе телефон и ключи от машины. Она оказалась в гараже через минуту. Впечатляющая коллекция машин Брюса сверкала в её сторону, включая ламборгини, несколько БМВ и прочих дорогих авто, марки которых не знает. Она сжала свои ключи, проходя между рядами, ища один невыразительный автомобиль. Таня остановилась на Хонде и завела её, выезжая из гаража через ворота. Шоссе было благословенно свободным, так как все люди перепугались и сидели дома. Она гнала машину, игнорируя общие правила дорожного движения. Её тело было полно адреналина. Таня молилась, чтобы получилось приехать туда вовремя. Она мчалась по улицам Готэма, сокращая поездку, которая должна занимать полчаса, до десяти минут. Таня бросила машину на парковке через дорогу от здания окружного прокурора и рванула через дорогу. Женщина остановилась в дверях, поняв, что не взяла никакого оружия с собой и не имела никакого плана действий. Взяв себя в руки, она быстро вытащила свой телефон и написала сообщение для Брюса и скопировала его Альфреду. «Увидела Дента на мониторе в офисе окружного прокурора. Не могла ждать. Извините». — Она закрыла телефон и помчалась в здание. В холле было пусто и обманчиво тихо. Она подошла к столу посетителей и заглянула через него. Вид почти потряс её. Двое охранников, один обильно истекал кровью, другой же был связан с кляпом во рту, находились за деревянной трибуной. Таня быстро подошла к ним, развязывая мужчину. — Дент! — сразу же выдохнул он в состоянии шока. — Он пришёл, подбросил монету, застрелил моего напарника! — Его голос был неистов, и Таня заставила его успокоиться. — Он всё ещё здесь? — спросила она, нащупывая пульс другого мужчины. Он был, хотя и слабый. Его подстрелили в грудь, чуть выше сердца. Мужчина застонал, подтверждение того, что он, по крайней мере, дышит. Охранник кивнул ей. — Быстрее, — прошипела она, бросая ключи от машины в его руку. — Забирай его и беги на противоположную улицу. Там белая Хонда на стоянке. Отвези его в больницу. Приведи помощь.  Охранник кивнул, уже поднимая на руки своего напарника. Он передал ей пистолет из кобуры. — Что насчёт тебя? — добавил он, встав. — Я буду в порядке. Иди! Она жестом головы указала на пистолет. Охраннику не потребовалось никакого дальнейшего поощрения, когда сверху раздалась серия хлопков. Таня смотрела, как он уходит, а затем встала, чтобы взглянуть на мониторы на посту охраны. На втором и третьем этажах, казалось, было спокойно, за исключением нескольких людей, тщетно пытавшихся связаться со службой безопасности. Она увидела телефон с несколькими мигающими красными огнями. Она взяла трубку. — Что происходит? — громко прошептал неистовый женский голос. — Чрезвычайная ситуация. — Таня держала свой голос спокойным, в отличие от женщины. — Мне нужно, чтобы вы и все на этаже быстро и незаметно покинули здание по лестнице. — Свет на пульте управления указывал на то, что лифты не функционируют. — Не берите ничего, просто выбирайтесь. И ради бога, молчите! — Женщина повесила трубку. Таня предположила, что она слушала. Женщина взглянула на монитор ещё раз, заметив, что Дент бродил по коридору на пятом этаже, направляясь в сторону своего старого офиса. Таня зарядила пистолет, молясь, что узнает, как использовать его в случае необходимости. Она побежала к двери с надписью «лестница» и медленно открыла дверь. Подавив свой страх, Хитроу начала долгий подъём, перешагивая две ступеньки за раз. По пути на втором этаже она столкнулась с группой эвакуированных. — Где охрана? — воскликнул один из них громким шёпотом. — Ранены. Просто выбирайтесь и приведите помощь, — поручила Таня, не замедляя свой темп. Мужчина напротив кивнул, загоняя людей и заставляя их двигаться быстрее. В верхней части лестницы она замешкалась у пятого этажа, отчасти чтобы отдышаться, отчасти чтобы успокоить свой желудок. Таня действительно собиралась сделать это. Хитроу вошла в коридор. Удовлетворённая тем, что он пуст, она начала потихоньку двигаться в сторону офиса окружного прокурора. Шум заставил её остановиться. Это был голос Гилберта Томпкинса, новоизбранного прокурора и руководителя уголовного преследования против Джокера. Он кричал. Она устремилась вперёд, ворвавшись в комнату, отделанную в старом вестерне, с оружием в руках. Томпкинс потел в углу комнаты за столом. Он лежал в позе эмбриона на полу, выражение настоящего ужаса написано на его лице. Таня сосредоточилась на нем мгновенно, прежде чем источник ужаса подал голос. — Как работа влияет на тебя, Гилберт? Она почти убила меня, — Дент рычал, наступив на Томпкинса. Харви Дент развернулся, демонстрируя своё изуродованное лицо. Таня чуть не выронила оружие из-за шока. Она, конечно, видела его, но теперь, будучи вблизи, это было ужасно. Она использовала в показательный пример плакаты Харви Дента, белого рыцаря, маяк надежды в Готэме. Он всегда был собран, всегда уверен в себе, всегда спокоен. Но человек перед ней был противоположностью. Одна половина его лица была той же, но в целом поведение изменилось. Что можно описать только как психотическое. Он стал совершенно неуравновешенным после несчастного случая. Боже, что Джокер сделал с ним? Дент повернулся и улыбнулся ей, и это было ужасное зрелище. Таня в ужасе отпрянула назад, уронив оружие на пол. Оно громко упало на землю, выстрелив, пролетев мимо Томпкинса. Он завизжал и прижался сильнее к полу, едва не попав под пулю. Она разбила окно. Дент шёл в её сторону, усмешка появилась на его лице. Она попятилась назад, когда страх навис над ней. Она почти спотыкалась, стоя на собственных ногах. — Ну-ну-ну. — Голос Дента по-прежнему был приятным баритоном, тон политика. — Мисс Хитроу, не так ли? Таня уставилась на Томпкинса, молча умоляя его что-нибудь сделать. Он отказался встретиться с ней взглядом, вместо этого встал и направился к теперь разбитому стеклу. Таня осознала, что никакая помощь не придет, и бросилась к пистолету. Она была отрезана хорошим ударом Дента в её живот. Таня упала на пол, кряхтя, пистолет отбросило дальше, мимо Дента и к столу. Мир завертелся со страхом и паникой. Таня подняла глаза на нападавшего. Лицо Дента расплывалось в её видении. Позади него она увидела Томпкинса, упавшего на колени, ползущего к столу. — Cкажем. Орёл или решка? — Дент держал полдоллара, ухмыляясь. Таня рассеяно задалась вопросом, что он имел в виду. На заднем фоне Томпкинс победоносно встал, держа пистолет в руке. — Гори в аду, псих! Блеск в глазах Томпкинса явно говорил, что он ждал момента Клинта Иствуда всю свою жизнь. Дент набросился на него, не колеблясь помешать мужчине. В слепой панике он выстрелил, выпуская обойму. Таня присела на корточки, прикрывая себя позади Дента. Он сделал несколько выстрелов в грудь, но остался невозмутимым, по-прежнему наступая. Таня свернулась калачиком, защищая лицо от осколков дерева, бетона и капель крови, попавших на неё. Кусок дерева отскочил от паркета, создавая глубокий порез на её ноге. Она закричала от боли, но её крик пал на оглохшие уши. У Томпкинса разрядился пистолет, и теперь он попятился назад прочь от Дента. Дент истекал кровью, но, видимо, имел невероятный болевой порог, он достиг Томпкинса, подбросив монетку. — Решка, — Дент странно улыбнулся ему и поднял пистолет. — Нет! — Томпкинс кричал до хрипоты, глядя на Таню в поиске помощи. В отличие от него, она ответила, быстро похрамывая по комнате и дёргая руку Дента вверх, в результате чего пуля полетела криво и промахнулась. Дент ударил её. Она упала на пол, едва не ударившись головой. Она наблюдала, как запаниковал Томпкинс, лихорадочно смотря на неё. С каким-то покорным ужасом он повернулся к окну. — Томпкинс, нет! — Таня осознала, что он собирался сделать. Он бросил на неё сочувствующий взгляд, затем прыгнул, эффективно оставляя её с убийцей. Она не успела ни отметить ужаса своего положения, ни услышать отвратительный шлёпающий звук и крики внизу. Они заглушили сирены правоохранительных органов, наконец прибывших и врывавшихся через дверь в кабинет, как она распахнулась. — Дент, Господи, какого чёрта ты делаешь?! — Невысокая женщина со светлыми волосами стояла в дверях, крича на Харви Дента. Она взглянула на Таню, взгляд крайнего омерзения проявился на её стандартно красивом лице. — Хватит возиться с этой сукой и пойдём! — приказала она. Дент спокойно посмотрел через окно вниз. Видимо, довольствуясь тем, что увидел, он развернулся и направился к двери. Светловолосая женщина задержалась на секунду больше, смотря на Таню сквозь эти холодные голубые глаза. Таня попыталась встать, задаваясь вопросом, кто эта стерва и почему она так смотрит на неё. Женщина двинулась вперёд на мгновенье, прежде чем Дент схватил её, почти выталкивая из комнаты. Таня встала, как только те ушли, пытаясь выбраться из помещения до того, как кто-нибудь ещё не пришёл. Она была вынуждена хромать, волоча свою больную ногу. Она споткнулась об отверстие в полу, падая головой вперёд. Она теряла сознание, направляя себя к двери на четвереньках. Это становилось всё тяжелее, и женщина почувствовала слабость от большой потери крови в ноге. Дверь снова распахнулась, но на этот раз крестоносцем в плаще. Таня взглянула на него сквозь дымку, позволяя себе впасть в темноту, когда руки в перчатках потянулись к ней.