Перед самым рассветом

У Брюса Уэйна был секрет. Таня была уверена в этом. Он не мучил бы её, если бы это был один из нормальных секретов, что он скрывал от неё, например, почему он решил одеваться как летучая мышь и летать через весь город, сражаясь с преступностью. Это была более непостижимая тайна, секрет, который Таня должна знать, как чувствовала она. Дело не в том, что что-то важное не в порядке. Дом функционировал не так, как обычно, и Альфред и Брюс относились к ней как к хрупкому фарфору. Её нога порезана; она не была инвалидом. Но они настаивали на отдыхе, заперев её в комнате и принося туда еду. Их действия не вызывали подозрений. На самом деле, это совершенно случайно, что она пришла к своему умозаключению. Они нянчились с ней, говоря остаться в постели, и она язвительно шутила. — Боже, тем способом, которым вы, ребята, держите меня взаперти, можно подумать, что вы что-то скрываете от меня.  Это была доля секунды обмена репликами. Смех Брюса был немного громким, его улыбка слабо растянулась. Альфред кашлянул и, быстро извинившись, вышел из комнаты. И Таня осталась лежать на кровати, задаваясь вопросом, какого чёрта происходит. Она позволила этому длиться неделю, говоря себе, что просто перенервничала. Но она не могла больше этого отрицать. Брюс и Альфред исчезали в странные интервалы дня со слабым объяснением насчёт их места назначения или без него вообще. И их отсутствие, казалось, происходило ещё чаще. Это не сходилось, особенно с того момента, как Брюс не выходил в образе Бэтмена. Она знала, что они хранят секреты, но это… это сводит её с ума. Один из них всегда оставался с ней под предлогом "составить ей компанию". Любой шанс проследить за одним из них был невозможен. Ей пришлось придумать другой способ. Ответ пришел, когда она сидела с Альфредом в пещере, наблюдая, как он возился с какой-то сложной частью оборудования. Он тихонько говорил, отвлекаясь на свою задачу. Таня воспользовалась случаем, чтобы воспользоваться небольшим устройством слежения, похожим на те, которые, знала она, что использовал Бэтмен для отслеживания своих врагов. Оно легко поместилось в её кармане. Остальной план оказался сложнее. Хромая, она пришла в гараж рано утром, стараясь не издавать громких звуков своими костылями. Она встала, уставившись на ряды машин, задаваясь вопросом, какая из них будет более подходящей. Женщина исключила Ламборгини и некоторые другие, ссылаясь на их броскость. Какой автомобиль был самым неприметным? Ответ пришёл к ней в один момент. Припаркованный рядом с её скромной небольшой поездкой был не менее скромный (или, по крайней мере, в сравнении с другими автомобилями) Мустанг. Она направилась к нему, недолго любуясь гладкой чёрной краской и золотой отделкой салона. Она быстро встала у бампера, установив на боковой стороне устройство, достаточно далеко под ним, чтобы не было видно, если встать на колени и начать это искать. Удовлетворившись, она вернулась обратно в свою комнату, где и должна находиться. Это проявится не сразу. Альфред съездил на нём в продуктовый магазин и в несколько других скучных мест. Но спустя два дня появилось кое-что необычное. Машина находилась на стоянке контейнеров для хранения. Она поискала место на карте, обнаружив, что оно принадлежало «Уэйн Энтерпрайзис» и использовалось для хранения лишних частей. Это выглядело неприметным и являлось идеальным. Теперь нужно встряхнуть мужчин, чтобы это проверить… Эта часть заняла ещё больше времени. Прошла неделя, прежде чем решить, что её нога достаточно зажила, чтобы позволить ей сесть за руль, и они по-прежнему настаивали на том, чтобы она осталась дома. Между тем в Готэме Джокер оставался явно вне поля зрения, но Дент вызывал достаточно шума, делая это несущественным. Никто не мог найти его, но его выходка в офисе окружного прокурора выставила его тем, кем он являлся. Город был, одним словом, в бешенстве. Они кричали, что власть обманула и скрыла то, кем был Дент. Политики настаивали на том, что не знали. Некоторые люди призывали открыть могилу Дента, чтобы убедиться, что именно он стоял за новой угрозой. Другие кричали выпустить тех преступников, что были посажены за решётку с его помощью. Единственным светлым пятном было то, кто на самом деле убил людей месяцами ранее, и это был не Бэтмен. Конечно, погоня за ним полностью не исчезла. Многие включившие его в свои теории заговоров кричали, что он также обманул их. Таня подозревала, что это было правдой, но не могла ничего сделать, кроме как видеть основные причины. Дент оказался неуловимым, как Джокер. Не показал себя или, по крайней мере, не был замечен. Нескольких копов нашли мёртвыми, а также некоторых правительственных чиновников и даже журналистов. Некоторые выжили и рассказали эту историю. Все жертвы имели одну общую вещь. Дент подбрасывал монетку, чтобы решить их судьбу. Орёл — ты останешься в живых, решка — умрёшь. До сих пор решение имело результат в пятьдесят на пятьдесят. Но никто из выживших не мог предоставить какую-либо информацию о местонахождении Дента. Он походил на дым, нападая на дома людей, места работы, места для парковки, любое место. Даже Бэтмен не мог найти его. То же самое относилось к таинственной женщине, которую видела Таня. Её описание было слишком расплывчатым и обыкновенным, чтобы действовать в одиночку. В результате, Брюс ходил расстроенный и замкнутый. Это был отвлекающий манёвр, который требовался Тане. Она сбежала в один прекрасный день, избавившись от Альфреда, в то время как Брюс находился в «Уэйн Энтерпрайзис». Женщина была в состоянии зайти на парковку и сделать путь через лабиринт огромных серых металлических контейнеров для хранения, наконец, дойдя до потрёпанного и слегка ржавого красного контейнера. Он был закрыт. Она кружила вокруг него, ища знак, задаваясь вопросом, почему этот был одним из немногих цветных контейнеров. Он также находился недалеко от центра, попадая в зону радара следящего устройства. Таня возилась с замком, безуспешно пытаясь открыть его. Она настолько была занятой, что не услышала шаги позади неё. — Кхм.  Кто-то прочистил горло сзади неё. Она вскочила, вздрогнула, выронив цепь и замок так, что они с лязгом ударились об металл. — Альфред! — воскликнула она, держась за сердце. Альфред действительно стоял сзади неё, подняв бровь, глядя на всё как родитель, который только что поймал ребёнка с рукой в банке с печеньем. — Вы уверены, что должны быть здесь в вашем положении, мисс Таня? — Он подошёл и взял замок, беспечно поворачивая в скважине ключ. — Я… я просто выходила подышать свежим воздухом, — заикнулась она при оправдании, прежде чем в голову пришла мысль. — Откуда ты узнал, что я здесь? — В вашем автомобиле есть устройство слежения. Мастер Уэйн думал, что это будет хорошей идеей, раз уж вы так склонны к привлечению… менее достойных личностей, — он тихо усмехнулся, снимая цепь, удерживающую дверь. — Вопрос в том, мисс Хитроу, почему вы здесь? И как вы узнали об этом месте? Это место не для прогулок. — Я… — Она посмотрела вниз смущённо, но решила сказать правду. — Я поставила маячок на Мустанг. — Ох. — Альфред выглядел неудивлённым. — И зачем? — Потому что кажется, что ты и Брюс что-то скрываете. — Она пнула камушек, избегая встречи взглядами. — И ответ на то, что мы скрываем, находится в этом контейнере? — Так я решила. — Она чувствовала себя глупой. — Ну, тогда. — Он распахнул дверь. — Можем ли мы взглянуть? — Таня была удивлена, но последовала за ним внутрь. Помещение было большим и просторным, но пустым, за исключением нескольких ящиков с чем-то неизвестным и кучей сложенных планов в тубы в углу. — Хотите посмотреть? — спросил Альфред. Таня покачала головой, чувствуя себя глупо. Спустя полчаса они вернулись в особняк, сев на диван, пережёвывая бутерброды и смотря ток-шоу. Это успокаивало. — Эй, Альфред? Как ты думаешь, где находится Джокер? — Я не могу сказать, мисс Хитроу. Таня вздохнула: — Кажется, что он исчез, и это намекает на то, что он планирует что-то очень плохое. Это хуже некуда — сидеть и ждать его шага, затем снова встретиться с ним лицом к лицу. — Почему вы думаете, что он ищет вас? — Альфред взглянул на неё. — Возможно, он потерял интерес. — Сомневаюсь в этом. Он никогда не откажется от такой игры. — Игры? — Таня замолчала, понимая, что должна была сказать ему сейчас. Она сделала глубокий вдох. — Мы заключили сделку месяц назад или около того, — Альфред сдержался от осуждения. — Это была последняя разыгранная карта. Она удерживает его от убийства меня или какого-либо члена моей семьи. — Понимаю, и каковы ставки? — Если я выиграю, он должен остановиться и сдаться. Если победит он, он получает меня. — Получает вас? — Альфред звучал встревожено. — Это вроде как борьба за души. Он хочет развратить меня. Если он добьётся своего, тогда я буду… — она замолчала. На самом деле нет необходимости говорить, кем она станет. — Что ж. — Альфред встал, взяв обе тарелки. — Нам лучше удостовериться, что вы победите. Таня улыбнулась ему. Было приятно снять груз с души, по крайней мере, половину от веса. — Планируете ли вы рассказать Мастеру Уэйну? — Да. Когда он вернётся домой.

***

На Таню кричали. Это было невероятно. Она пыталась держать себя в руках, поддерживая какое-то подобие спокойствия. Но если он продолжит, дело примет плохой оборот. У Брюса Уэйна уж очень много нервов. Кричал ли он, потому что должен был спасти её? О нет, это не так. Спасать людей — его работа, и он делал это хорошо. Источником его гнева была вещь более нелепая, чем это. Она сказала ему, что сказала Альфреду. Результат? Он думал, что она была в заговоре уничтожить Готэм. Он игнорирует тот факт, что её чуть не подстрелили, пока она спасала кучу людей и вставала между Дентом и его жертвой. Он не доверял ей. Таня это знала. Но это после всего, через что прошла она в прошлом году, и он собирался обвинить её в этом. Это началось с, казалось бы, невинного вопроса. Откуда она знала, что Дент собирался сделать? Это всё, что спросил он, когда зашёл в комнату, где Таня должна быть, обнаружив, что на её ноги наложили швы, и она навела порядок. Так женщина объяснила свою паническую атаку и как начала смотреть на мониторы, чтобы успокоить себя, и как она увидела то, что увидела. Она решила, что этого будет достаточно. Она ошибалась. Брюс обрушил на неё кучу вопросов, и громкость его голоса нарастала в геометрической прогрессии, и пока это больше походило на сбор данных, чем на дружескую беседу. — Я не доверяю тебе, — говорил он сейчас. — Ну конечно, — отрезала она, будучи раздражённой и оскорблённой. — Просто не понимаю, что я сделала, чтобы всё дошло до такого. — Это просто не сходится. — Таня закатила свои глаза. Брюс был близок к ярости, явно пытаясь выведать у неё то, чем она не хочет делиться. — Что не сходится, Брюс? — бросила она в ответ. Её нога ныла тупой болью, что было забыто в порыве её гнева. Ему хватило наглости; у него столько секретов, если не больше, чем у неё. Как он смеет кричать на неё? Она внезапно захотела выйти из комнаты, собрать вещи и уйти. Женщина стиснула зубы. — Зачем эта игра? Почему он просто не убьёт тебя? Как ты узнала, где был Дент в тот день? Зачем ты навещала его в Аркхеме? И что произошло в тот день, когда он подобрал тебя в магазине? — В продуктовом магазине? — Таня почувствовала, что её сердце замерло в груди. О Боже. Он знал.