И бездна дышит в затылок

Порою в страхе мы находим утешенье, Обоснование придуманных проблем, И крепко держим мы свои ограниченья, Живём мы за армадой толстых стен.

Партала Ольга

— Служба сыска и регулирования Асторы. Твой брат, Андрэ О’Кадиан, был убит сегодня ночью. — Тьма, — Янус окаменел. Ещё мгновение назад наполненные жизнью и лукавством глаз потухли, пальцы больно впились в кожу, пришлось немного податься назад, чтобы избавиться от давления. — Будет неплохо, если ты добровольно расскажешь все, что знаешь о его связях и возможных причинах убийства. Янус высвободился из плена рук, сделав маленький шаг назад. — Мёртв. — Убит, — напомнил Деон. — Тьма. — Не могу не согласиться, — терпеливо выговорил Деон, внутренне расслабляясь. Столь искреннюю реакцию на событие сложно подделать, и он искренне надеялся, что младший сын Гнезда О’Кадианов никогда не ставил себе целью овладеть актёрским искусством. — Как это произошло? Деон выразительно промолчал, даже вздёрнул бровь, демонстрируя удивление недогадливостью собеседника. И его бровь, и выразительное молчание были проигнорированы — Янус смотрел поверх его головы в никуда. Руки юноша прижимал к груди, пальцы были сжаты в кулаки так, что ногти впивались в кожу. Потянувшись вперёд, Деон перехватил их и разогнул пальцы. На коже остались наливающиеся чернотой лунки. — Как это произошло? — Он был отравлен, — мягко сказал Деон, поглаживая ледяные ладони. — Яд. Ты что-то спрашивал о ядах. — К каким ядам твой брат был приучен? — Рицин, цианид, стрихнин, мышьяк, кураре, некоторые их производные. Отец полагал, что на рынке качественный яд на основе редких компонентов купить нельзя, поэтому часть их нам не давали. — Он давал яд вам обоим?! Янус непонимающе взглянул на него и… Деон мгновенно понял, что неосторожной фразой вывел младшего О’Кадиана из шокового состояния. Янус решительно выдернул руки из захвата и отступил ещё на два шага, создавая дистанцию. — Я тоже получал свою долю яда, да. В разы меньшую, но более длительное время. Некоторые я употребляю до сих пор. — Он кивнул в сторону лаборатории. — Кто был вхож в дом? — Деону хотелось потянуться вперёд, перехватить руки и вернуть обратно — сейчас ему остро не хватало той близости, которую он сам же и разрушил по неосторожности. — Я, служащие дома, брат и сестра О’Круазье, лиер Стойс O’Кадианс, монах Вельмон… монах. — Янус вскинул на него глаза. — Монах. — Ты подозреваешь Вельмона? Янус прикусил губу, взмахнул рукой: — Нет. Да. Я не знаю. Его интересовали старые дневники, ценность которых очень сложно переоценить. Возможно, он нашёл то, что искал, и решил, что убийство хозяина позволит ему тайно вынести раритеты из дома. Деон чуть наклонился вперёд, инстинктивно пытаясь компенсировать утраченную близость: — Ты говоришь о наследстве Пресветлого Грана, О’Кадиан? Янус словно разгадал его манёвр и отодвинулся ещё, упёршись лопатками в стену. — Не только, — процедил он. — Наш отец был известным коллекционером, в библиотеке Гнезда очень много старинных манускриптов, и часть — в единственном экземпляре. То, как монах смотрел на них, больше напоминало оголодавшего загра в затяжную зиму, нежели благообразного библиотекаря из храма. Деон кивнул, принимая информацию к сведению. — Что-то ещё по Вельмону? — Ненавижу церковь и её приспешников. Они повсюду оставили свои грязные следы. Слепые вера и подчинение её правилам превращают людей в рабов! — страстно, с горечью бросил в пространство Янус, снова забываясь, проваливаясь в собственные переживания. Острые кулачки бессильно стукнули по стене. — Какие отношения связывали лера Андрэ с О’Круазье? — Вот только околоцерковных споров Деону не хватало! — Леон — ближайший сосед, близкий Андрэ по возрасту, естественно, что брат поддерживает с ним связь. Поддерживал, Великая звёздная Бездна! Лиер О’Круазье рассчитыва…л на брак Андрэ с сестрой, лиерой Лианой. Совпадение векторов магии, состояние, достаточное, чтобы поддержать благосостояние обоих Гнёзд, не говоря уже о дополнительных средствах на игру. Почему? Почему его убили? — Леон — игрок? — Да, и очень хороший. Он чаще выигрывает, чем проигрывает… — Янус запнулся, неуверенно повёл плечом. — Договаривай. — Леон может играть. По-настоящему. С холодной головой и приложением к картам острого ума и наблюдательности. У меня сложилось впечатление, что карты — способ поддержки штанов для Леона. — Янус устало потёр лицо, что напомнило о его дежурстве у постели роженицы. — Если кто и мог задумать и воплотить сценарий убийства Андрэ, то это он. — А сестра? — Лиана — послушная дочь, — усмехнулся Янус, в чьём голосе так и не появились нотки жизни. Я очень мало с ней общался, она меня избегала. Рождение не по ту сторону одеяла порой причиняет неудобства. — Управляющий, служащие? — Дуартье очень предан семье. Остальные… обычные жители нашего посёлка. — Чернь. — Чернь, — согласился Янус. Боюсь, что не смогу быть полезен для расследования. — Ты сказал достаточно. — Деон встал, с сожалением окидывая хрупкую фигурку голодным взглядом. В глазах О’Кадиана мелькнуло понимание и отчаянная решимость. Он облизнул пересохшие губы: — Твоё лечение не закончено, страж. И оно может быть более обширным при успешном расследовании смерти моего брата. — Взятка лицу при исполнении… — Что ты, всего лишь мотивация для более тщательных и активных действий. — Янус подошёл, провёл прохладной рукой его щеке, обхватил затылок и поцеловал, чуть прикусив зубами нижнюю губу. — Я учту, — хрипловато пообещал Деон и торопливо вышел, пока ещё помнил о своих прямых обязанностях. И эмоциональные привязанности к подозреваемым в когда-то вызубренном перечне были под прямым запретом. В посёлке кипела жизнь. Где-то в стороне испуганно охнули в два голоса, напоминая о неприятных реалиях, и руки сами взлетели к шее, привычно накидывая капюшон, что хотя бы частично скрывал уродство. *** Сосредоточившись, Деон открыл портал на доступную для магии площадку у штаба СиР и шагнул в воронку. Жизнь кипела. Мимо проскочило несколько знакомых, только и успев приложить ладони к плечам, приветствуя. Он заглянул к Главе Сыска — Железному В’Фелициусу, даром, что воднику, а сыскари его боялись больше Огненного Владыки, частенько бывавшего здесь по старой памяти и принимавшего непосредственное участие в расследовании дел, имевших политическую подоплёку. Отчитавшись о завершении дела по краже «Осколка звезд» в доме К’Рейнолдс, Деон кратко ввёл шефа в курс дела по смерти Андрэ О’Кадиана и, получив отмашку, направился в лабораторию и личное убежище лиера Магнуса К’Ториана. Старик пару десятков лет назад не иначе как наступил на любимейшую мозоль очень известного вора, что так и остался под кличкой Тень в анналах истории. Скрываясь от его яростного преследования, Магнус возвёл в лабораториях настолько запутанную линию защиты на крови, что в результате сам же оказался в них заперт. Владыка предлагал помощь, но Магнус гордо отказался, отговорившись, что возраст у него уже не тот, чтобы по гостям разъезжать, а под кровной защитой спится не в пример лучше. Он же никому не мешает? Вот и славно. Тень дважды навещал западное крыло штаба СиР, пока окончательно не растворился на просторах Асторы. Поговаривали, что и по сегодня старик получал от него весточки-напоминания. Магнус встретил гостя чашкой имбирного настоя. — Давно тебя не видел, лиер Ви Ласто. Как матушка с батюшкой? — Отбыли в гости к тёте Кади. — Проказница Кади, — расплылся старик в щербатой улыбке. — Помнишь, как она первым магическим выбросом подкинула няньку к потолку? Два часа снимали девку. А как она впечатлялась тем, что мальчики от девочек отличаются, а? Как одёжку то снимала с приглянувшихся? — Магнус хлопнул себя по бедру — Даже Владыку не обошла вниманием, при иностранных послах, проказница, раздевать принялась. Какая была сцена! Владыка одной рукой рубаху со штанами в районе причиндалов держит, а другой пальцем грозит и с ноги на ногу переминается, пламя сбивает. Вот заноза была! Деон улыбнулся: — Да, мама рассказывала. — Точно, тебя ж ещё и в проекте не было. Мать то твоя тихой была, но тож чудила порой похлеще младшенькой. Ты им напомни про старика-то. — Напомню. — А ты по делу или чаю попить? А может, покрепче чего? — По делу. Отравлен лер O’Кадиан. — Гедеон отравлен? Он всё же вернулся? — Андрэ. — Сын, значит. Вот горе, — Магнус покачал головой, — получается вся младшая ветвь О’Кадианов ушла к Звёздам. Деон вздрогнул — представлять Януса мёртвым он совсем не желал. Даже если… Без если. — А что случилось с лером Гедеоном? — уточнил он. — Пропал без вести. Лет пять или шесть назад. Он на младших курсах учился, когда я Академию уже заканчивал, плохо помню его. Рыжий, как все огненные, глаза синие, с золотыми прожилками. Красивый был, много за ним кто ухлёстывал, только поди поймай его. Гедеон-то путешествовать любил. Даже во время обучения часто пропадал в поездках по стране. И став главой Гнезда привычки не оставил. Дождался, когда Андрэ тридцать лет миновало, да и передал ему управление Гнездом, а сам ушёл в экспедицию. Некоторое время ещё магические вестники сообщали о его местонахождении, а потом и их не стало. Больше так никто и не видел лера О’Кадиан. Деон только сейчас понял, что последнюю минку находился в страшном напряжении — возникшее после первых слов Магнуса подозрение в целенаправленности уничтожения семьи рассеялось. Исчезновение отца О’Кадианов никак нельзя было связать с последними событиями. — Гедеон младшим в семье был, — продолжал предаваться воспоминаниям Магнус. — Никак не рассчитывал, что брат откажется в его пользу от управления Гнездом, уйдя в другое ради возлюбленной. Они ж тогда с братом крупно поссорились. Только, отказываться, поздно уж было. И ведь сообразил — женился на вдове О’Корвелла, что долгое время сама и сына воспитывала, и хозяйство вела. Так и повелось — Гедеон путешествовал, а Луара дома, по хозяйству да с сыном занимается. А уж когда Андрэ вырос, совсем ушёл. — А младший, Янус? — Янус? Не знаю никакого Януса. Андрэ у него. — А жена? Они вместе ушли? Магнус хитро улыбнулся: — Развёлся. Так она третий раз замуж вышла. Эх. Ты картинку-то мне покажи уже, может смогу чем помочь. Деон сосредоточился: создание и поддержание в пространстве картины, запечатленной в памяти, было сложнейшим искусством, это не смерчем в противника кидаться. Магнус, пока Деон колдовал, успел достать из футляра «всевидящее око» — изобретение водников, увеличивающее размеры в десятки раз. Он аккуратно протёр линзу и поднял её к глазу. И вовремя, в воздухе как раз повисло изображение с мёртвым О’Кадианом. — Странное это дело, когда уходят к Звёздам те, кого ты на руках мелкими держал, или жизнь уродует их до неузнаваемости, — вздохнул Магнус. — Прости старика, вырвалось. Нет, не надо восстанавливать, все, что мне нужно, я увидел. Убийца использовал Акву Тофану — изобретение одного из столичных мастеров-алхимиков. Этри его звали. Мастера поймали пару лет назад, на рудники сослали. Он состав своих ядов в секрете держал, даже во время допросов не выдал. Да только, поговаривают, ученик у него был, юный совсем. Из Огненных. Выйдешь на него, найдешь убийцу. — Про состав яда тебе совсем ничего не известно? — Почему? Один компонент мы вычислили — напертстянка. А вот дальше опыты проводить не смогли, состав, что у нас был на руках, закончился. — Спасибо тебе, Магнус. — Деон прижал руку к сердцу. — И чая с имбирем не попьешь? — всполошился старик. — В другой раз. — Ты уж прости старика, Деон. *** После лаборатории Магнуса пришлось заглянуть ещё в несколько кабинетов, давая указания по сбору информации. Выбравшись наружу, Деон со злостью пнул попавший под ноги камешек и задумался. Поручать ловить таинственного алхимика сослуживцам он… не хотел. Опыт вопил, что осторожный последователь мастера Этри змеёй проскользнёт меж расставленных ловушек. Оставалось попросить организовать поиск того, кто теневой мир изучал с любопытством новообращённого адепта и хладным разумом будущего Владыки. Повернувшись к зданию СиР спиной, Деон уверенно зашагал в сторону Дворца. То, что у него есть ещё одна причина не пускать сыск по следу молодого алхимика, он старательно скрыл от самого себя, переключившись на планирование дальнейших действий. А то, что настроение испорчено… не впервой. Он привык к шрамам. Привык к тому, что люди часто не то, чем кажутся. Он справится и сейчас. Со временем. *** Самая известная в Асторе пара обнаружилась в глубинах гардеробной комнаты. Ле Кертис, старший сын Владыки и Наследник трона, был практически обнажён, что совсем не мешало ему самозабвенно… ругаться с личным слугой, не замечая гостя. — Кертис, ты обязан надеть синюю тунику. — Я лучше надену ночной горшок на твою дырявую голову! Синий — не мой цвет. — Кертис тряхнул длинными, темными, насыщенно-красными прядями. — Это цвет Астора. В одежде вашего отца всегда присутствует синий! Судя по тому, что Керлу прибегнул к столь отчаянным методам убеждения, спор длился уже давно. — Гениально, Керлу. Я передам тунику отцу, немедленно. Только немного подправлю некоторые элементы, дай мне на пару часов. — Кертис протянул руку, чтобы забрать тунику из рук Керлу, но тот успел спрятать её за спиной. — Скроешь на время? Точно скроешь. Ты так уверен, что отец её наденет? — Подменю, первый раз что ли, — кровожадно усмехнулся наследник, делая обманный манёвр. — Ага, а к моменту выхода Владыки на ней вновь проявятся символы открытого к браку лера? Кто ты и куда дел моего разумного Кертиса? — Керлу сноровисто отскочил, но поскользнулся на какой-то тряпке и едва удержал равновесие. — Тьфу, бездна, тебе собственную мать не жалко? Это я ещё молчу о реакции послов, которые обязательно будут на вечере и немедленно сообщат о столь грандиозном событии в жизни Владыки Асторы. — Не беспокойся, мама воспримет происшествие с достойной её жизненного опыта иронией. — В отличие от деда! — Отец разберётся, — усмехнулся Наследник. Деон кашлянул, и две головы немедленно повернулись к нему. — Деон, как думаешь, Наследница дома Конти обрадуется возможности стать второй женой Владыки? — улыбнулся Кертис, касаясь ладонью своего плеча в приветствии. Деон и Керлу синхронно ответили тем же. — Обрадуется ли Миелана возможности свободно соблазнять симпатичных фрейлин из своего окружения? Однозначно да. — Деон прислонился к косяку, позволяя себе расслабиться на пару минок. — Хм, а… — Мы не станем отправлять тунику Владыке. Под прицелом будут не только его матримониальные планы, но и оценка состоятельности его единственного на данный момент Наследника, — решительно закрыл тему Керлу и, побледнев, прихлопнул себе рот рукой. — Жестоко, Керлу, — холодно заметил Кертис, отодвигаясь от него. — Я… прости. — Туника, забытая обоими, полетела на пол. Керлу опустился на одно колено и, подхватив ладонь Наследника, поцеловал ее. Деон деликатно отвернулся. — Оставь, переживу. — Тряхнул рукой Наследник, высвобождая пальцы от захвата. — Мастер направил ещё серебристую и алую туники. — Керлу преданно смотрел снизу вверх, ловя взгляд. — Серебристую. Алый мы использовали на День Единства Стихий. Керлу, встань, не позорь меня перед гостем. — Ты прав. — Керлу легко поднялся и подхватил ладонь для поцелуя ещё раз, несмотря на протестующий возглас. — Вина, лиер О’Кадиан? — Я на работе. — Тогда я вас… — Останься, мне понадобится помощь от вас обоих. Кертис широко улыбнулся: — И почему мой копчик чует приключения? — Потому что твой копчик чаще всего от них страдает? — радостно уточнил Керлу. — И где здесь уважение к Наследнику и непосредственному начальнику? — Когда вы уже перейдете от флирта непосредственно к фазе секса? — деланно тоскливым тоном уточнил Деон. — Поверь мне, церебральный секс куда фееричнее и… безопаснее в нашем вертепе. — Где вы главные заводилы. — Не-а, мы только учимся, — не согласился Кертис. — Главный заводила — папа. Был… Все трое замолчали. Магическая кома младшего наследника Ле Мелвина, после которой так изменился Владыка, была запретной темой в разговорах, но, как обычно и бывает, ниточки случайных фраз неизменно выводили к ней, заставляя запинаться и мучительно искать новую тему. — Так что же такое ты хотел нам поручить, что нельзя доверить младшим чинам СиРа? — Мне нужна полная информация об одном молодом ядоделе, последователе алхимика Этри. — Какая… чудесная задачка, — протянул Кертис. Деон закатил глаза, догадываясь, куда увела фантазия наследника. — Кертис, тебе не жалко фрейлин Владычицы? Ты же их до нервного тика доведешь. — Фрейлин? Фрейлины лишь прекрасные цветы в саду Асторы. Ядовитые, но прекрасные, да. Кроме цветов здесь есть и более интересные… фрукты. — Бездна! — отозвался Керлу.