И бездна дышит в затылок

К приходу Деона Жрец местного Храма и Похоронная служба Владыки подготовили тело Андрэ к погребению. Разговор со слугами ясности не внес, они в ту ночь крепко спали. Вельмон помогал жрецам и Деон не стал его пока трогать, усталость брала свое, и решил ограничиться проверкой защиты Гнезда: кольца истончились и разлохматились до неузнаваемости. До их полного исчезновения оставалось менее недели. После этого начнет интенсивно растекаться в пространстве собственная магия Гнезда, так называемый узел Силы в магическом пространстве Асторы. Узлы формировались длительным проживанием на одном месте магов с определенным вектором. Проживанием и использованием магии. Искусственные узлы, как и природные Источники Силы естественным образом включались в экономические и политические процессы. И, конечно, дети. В Гнезде сильные маги рождались чаще, нежели в поселках и городах, где проживали чернь и маги разнонаправленных векторов Сил, мешавших друг другу. Послезавтра. Они проведут ритуал выбора Главы Гнезда послезавтра утром. Деон потер глаза. Надо поспать, пока он не упал. Обговорив с Дуартье все необходимое к завтрашнему дню, он вернулся в свою комнату при таверне. *** С утра в Гнезде O’Кадианов оказалось довольно многолюдно. Прибыли Янус, потенциальный лер Стейс О’Луарто, и соседи — Лиана и Леон О’Крузье. Младший О’Кадиан, как пояснил Дуартье, сразу ушел в детскую, которую уже не один год никто не посещал. Остальные развлекали друг друга беседой в саду, так как большая часть помещений в доме была закрыта от посторонних. Подумав, Деон кивнул, принимая к сведению и одновременно разрешая присутствие Януса в детской. Сканирование гостиной показало отголоски магических следов нескольких людей. Если здесь что-то и происходило в последние дни, то яркой эмоциональной подоплеки оно не носило. Можно было снимать запрет на посещение комнаты. Кто бы ни был убийцей, ему никак не откажешь в уме. Деон вышел в коридор и спустился в сад, чтобы познакомиться с ещё не охваченными его вниманием подозреваемыми. Лиана О’Круазье, а никем иным рыжеволосая девушка быть не могла, вскрикнула и выронила бокал при взгляде в его сторону. Молодой человек, стоявший подле нее, был более сдержан, но и он не смог скрыть мимолетную гримасу отвращения. Стейс О’Луарто ограничился молчаливым приветствием. Форма стража и практически незаметный шрам на его виске вполне очевидно указывали на соратника по военному делу. — Лиеры, меня зовут Деон Ви Ласто. Предлагаю всем пройти в дом. В гостиной Лиана заняла кресло. Выпрямленная спина, ровная осанка, руки на подлокотниках. Кольнула ирония смешанная с сочувствием — вряд ли у Лианы была возможность часто демонстрировать воспитание и наслаждаться вниманием молодых людей. Леон встал подле. Классическая защита и поддержка. Оба миловидные, с правильными чертами лица. На обоих же черные с красным костюмы, сшитые именно как парные. Несколько вычурные для обычной встречи с соседом. Случайно? Намерено? Стейс О’Луарто остановился у окна. Резкие движения рук выдавали его нервозность, но вот с чем она была связана? — Лиеры, я занимаюсь делом о смерти лера O’Кадиана. Как имевшие возможность посещать дом вы все находитесь под подозрением. Вам запрещается покидать пределы страны до завершения расследования. — Мы? — Лиана гневно обожгла его взглядом поверх линии шрамов. Леон предупреждающе сжал ее плечо. Стейс понятливо кивнул. — Тебя это удивляет? — сосредоточился Деон на девушке. — Да. — Лиана, — тихо предупредил ее брат. — О, оставь. Андрэ убит. Мы лишились друга — шанса выбраться из нищеты, в которую нас вогнала полная неспособность батюшки к ведению дел. И нас же обвиняют в его смерти. Какая ирония! — гневно воскликнула девушка. Леон бросил в сторону Деона короткий взгляд, ожидая опровержения или хотя бы смягчения позиции, но тот молчал, внимательно наблюдая за всем происходящим. И то, что Стейс вдруг как-то по-новому взглянул на девушку, не ускользнуло от его внимания. — Как он умер? — нетерпеливо потребовал Леон в попытке перехватить инициативу, нервно стуча костяшками по подлокотнику. — Вопросы здесь задаю я, — напомнил Деон. Грубо. Эффективно. Вон как раздулись ноздри у красавчика, да сузились глаза. Хорошо полыхнет. — И что же ты хочешь услышать? — О’Круазье вскочил и прошелся по столовой. Огненный темперамент прорывал наброшенные воспитанием оковы сдержанности. — Расскажите о ваших взаимоотношениях с О’Кадианом. — Мы были друзьями. Более того, Андрэ был готов заключить брак с Лианой. Это естественно, когда два огненных рода по соседству роднятся меж собой. — Особенно если семья девушки очень сильно заинтересована в латании дыр в бюджете, — подначил Деон. — Заинтересованы. Так бывает. — Леон гневно ожег его взглядом, даже захотелось проверить целостность одежды и волос. — Ты вот будешь рад любой партии. Главный критерий — чтобы девчонка смотреть на тебя смогла. «Огрызаемся!» — восхитился Деон. Лиана протянула руку к брату, который немедленно вернулся к ней и поцеловал ладонь. Стейс деликатно отвернулся, увидел в саду что-то чрезвычайно увлекательное, не иначе. Повисшую тяжелую паузу прервал сам Деон. — Я не обнаружил среди документов ни одного свидетельства подготовки к бракосочетанию. Равно как и попытки сбора информации о семье О’Круазье, ее положении, связях, — то, что лежало на столе Адрэ он успел просмотреть лишь мельком и сейчас откровенно блефовал. — Андрэ не отличался педантичностью знаешь ли. И был довольно рассеян в делах, — более спокойным тоном ответил О’Круазье. — В отличие от тебя, — кивнул Деон. — Что ты имеешь в виду? — О, лишь то, что интерес к браку проявлялся исключительно тобой и… твоей сестрой, — закончил он, внимательно следя за реакцией Леона. И не ошибся — тот резко сжал кулак, не дав сестре удержать себя от жеста. — Ты ставишь мои слова под сомнение?! — И имею на это полное право. Повторяю еще раз, в бумагах нет ни одного свидетельства о стремлении О’Кадиана заключить брак с Лианой О’Круазье. Осмелюсь предположить, что если магический потенциал лиеры не представлял интереса для лера О’Кадиана, то по некоторому размышлению он мог уйти в отказ и окончательно свести на нет ее шансы на брак. Любой приличный брак. — Да как ты смеешь! — вскинулась уже Лиана. — Смею. Через несколько часов я получу данные о ваших метриках, что позволит мне оценить магический потенциал вас обоих и сделать соответствующие выводы. Что мешало Андрэ О’Кадиану сделать тоже самое? Как леру со связями? — Я… — Леон дернулся. Он нервно пробежался по гостиной, пригладил волосы. — Мы можем поговорить наедине? Стейс молча кивнул и быстро вышел из комнаты, бросив, что прогуляется по саду. — Мы договорились, — произнес Леон, когда двери закрылись. — У Андрэ была одна неприятная черта — он бредил могуществом. Таким, при котором можно сравняться с Владыкой Кертианом. Или Пресветлым Гиперионом, главой Церкви. Что делать с подобной Силой, правда, особо не представлял, что не мешало ему мечтать. Леон прошёлся по комнате, выглянул в окно, даже проверил насколько плотно прикрыты створки прежде чем продолжить. — Предполагалось, что я буду его источником, а второй ребенок Лианы станет наследником нашего рода. Моя магия слабее, вероятность, что я найду подходящую партию, с учетом финансового положения семьи стремится к нулю, и предложение Андрэ было… приемлемым на данном этапе. Мы в отчаянном положении, Страж. Деон молча вздернул бровь. Далеко не все, даже слабые, с пассивной формой магии соглашались на столь унизительные для себя условия, так как попадать в зависимость к другому магу было хуже, чем именоваться чернью. — Андрэ нужен был мне живым! Никак не мертвым! — подчеркнул Леон. Деон перевел взгляд на девушку. — Лиера? Лиана с гордостью подняла голову. — Что вы хотите от меня услышать? Да, мы встречались, в последние встречи мы обсуждали возможность тройственного брака, детали. — У вас есть предположения о возможных мотивах убийства? — Нет. — Где вы находились вчера вечером? — Дома, в своей спальне, — отчеканила девушка. Деон перевел взгляд на ее брата. Леон немного смущенно признался: — В нашем поселке, у знакомой. Энди Квит, она чернь. — Проверим. Пока у меня все. Чуть позже будет ритуал захоронения, завтра утром состоится процедура принятия Выбора, ваше присутствие обязательно. — Зачем? — удивилась Лиана. — Затем, что магия потребует присутствия всех, кто вплетен в защиту дома, — раздраженно напомнил он. — Хорошо, мы будем, — торопливо согласился Леон, сжимая её ладонь. *** Стейс нашёлся в саду на кованой лавочке, весь усыпанный желтыми лепестками. В руке он задумчиво ломал стебель ободранного цветка. — Любит — не любит? — пошутил Деон. Он жутко устал, и необходимость повторного использования табачной смеси маячила перед ним все настойчивее. — Скорее «Ведьма, или так, по глупости?», — хмуро отозвался Стейс. — Вот как? — насторожился Деон. — Я о тебе слышал. Ты же раскрыл то дело о похищении наследника В’Ланго? — Совместно с Ле Кертисом, — подтвердил Деон, чуть улыбнувшись. Дело В’Ланго больше запомнилось тем, как они с Кертисом и Керлу шли по следу банды, участвуя в неожиданных схватках и каких-то местных распрях, как только горожане или селяне обнаруживали статусных гостей под носом, а по вечерам обивали пороги таверн в поисках информации. И если Керлу помнил о необходимости обеспечивать безопасность сына Владыки, то сам Кертис от всей души наслаждался происходящим. Деону же потом снились кандалы и бледные Лики спутников, расчерченные грубой тюремной решеткой. Впрочем, кошмары со временем подзабылись, а острые моменты сгладились, оставив забавные воспоминания о приключениях. — Кажется, Кертис был бы намного счастливее без тех обязательств, которыми он нагружен по праву рождения, — задумчиво протянул Стейс. Деон мог бы поспорить, Кертис искренне полагал, что понимать своих подданных он сможет, только напрямую участвуя в их жизни. И не его вина, если те же самые подданные превратно истолковывают себе обязанности Наследника. Владыка смотрел на его деятельность сквозь пальцы, порой сам негласно присоединяясь к проделкам сына. Огненные! — Мы обсуждаем Ле Кертиса или тебя? — нейтрально уточнил он. — Меня, — несколько смутился Стейс. — Собственно, я бы хотел сообщить три важных момента. Первое. Накануне я был в отряде, мы отмечали брак К’Корта. Это могут подтвердить все наши. Деон кивнул, принимая. — Я официально хочу заявить, что не желаю принимать на себя управление Гнездом. Я… летать хочу. На драконе. Его зовут Корн, у нас уже были совместные полёты. Мой Корн огромный, с черными с золотой окантовкой крыльями. — Стейс увлекся, раскраснелся. В его мечту легко верилось. — А третье? — прервал Деон восторженные восклицания. — Да, третье… — Стейс искоса глянул на него. — Третье как-то связано с лиерой Лианой, не так ли? — Связано. Мы иногда проводили время все вместе. В тот день мы отдыхали в столице. Выпили. Андрэ и Леон увлеклись игрой, а мы с лиерой решили пройтись. Лиана… она проявила ко мне определенный интерес. Очень… смело. Настойчиво даже, — Стейс говорил с паузами, подбирая слова. — Я не знал, что они планируют брак и… — Сколько? — Что? — Сколько у вас было приватных свиданий? — Одно, в тот раз. Больше мы не оставались наедине. Всё. — Спасибо за информацию, — серьезно отозвался Деон. Стейс растеряно кивнул и с тоской повторил: — Не хочу быть лером. — Мы не вольны в своем выборе, — немного сочувственно отозвался Деон и дотронулся до щеки. — Дракону всё равно как я выгляжу, есть ли у меня шрамы или нет, урод или красавец. — Предлагаешь уйти в Наездники? Стейс покачал головой: — Ты отлично справляешься со своими обязанностями. Кто я такой, чтобы мешать твоей карьере? — Какие — на твой взгляд — отношения связывали Андрэ с Янусом? — Как между старшим и младшим братьями, — немного недоуменно отозвался Стейс, задумавшийся о чем-то своем. — Андрэ его опекал, Янус, считая себя взрослым, бунтовал. Деон посмотрел вдаль. В их семье, семье Воздушных магов отношения всегда были проще. Легче. За ним, конечно, присматривали, но до тотального контроля не доходило. — Бунтовал? — через некоторое время уточнил он. — Андрэ иногда говорил, что Янус не хочет жить в Гнезде и игнорирует опасности поселка. И он прав. Я бы тоже не позволил сестрёнке жить отдельно. *** К погребению Янус выбрался из своего убежища. Две бессонные ночи подряд и потрясение смертью брата его не красили — казалось, даже волосы потухли и свисали вдоль плеч перепутанной паклей. Лиана осуждающе скривила губы, Дуартье что-то тревожно зашептал ему, склонившись почти вплотную, но Янус от него отмахнулся. Во время церемонии он отрешенно смотрел вперед и тихие обращения к себе слышал через раз, ограничившись в конце короткой фразой: — Светлого пути меж звёзд, брат. Лиана поглядывала на него, иногда бросала выразительные взгляды в сторону Деона и в конце что-то тихо сказала брату. Старший О’Круазье отрицательно качнул головой и тоже покосился в сторону бастарда. По завершению церемонии Лиана положила изящную ладошку на руку Деона и повела в сторону окна, где никого не было. — Страж, ты заявил о том, что мы под подозрением. А что насчет бастарда? Почему он отказался от проживания в магически защищенном Гнезде? Почему не перебрался в город, где смог бы зарабатывать существенно больше, чем здесь, в поселке? Что за странная половинчатость решений? — Благодарю за интересные вопросы, лиера, я обязательно сделаю все, чтобы найти на них ответы, — вежливо согласился Деон с ее доводами. — Я хочу сказать, что в те разы, когда Андрэ упоминал бастарда, — Лиана выделила статус Януса голосом, — это было некоторое осуждение его вольного поведения. Высказав все, что хотела, Лиана опёрлась на локоть подошедшего брата и покинула усыпальницу. Вслед за О’Круазье на выход потянулись жрец, Вельмон и Стейс с прибывшими на похороны родителями, еще несколько незнакомых Деону людей. У могильной плиты остались лишь Дуартье и Янус, которые не спешили уходить и о чем-то тихо переговариваясь. До заката оставалась несколько часов, а он, признаться, так и не удосужился узнать, выделил ли Дуартье ему комнату, продолжая пользоваться таверной в Каодоре. Со вздохом Деон отправился в кабинет Андрэ, продолжать изучение документов. Он ненавидел возню с документами! *** Среди вороха бумаг, большую часть которых можно было смело сжечь как хлам, нашлись сохраненные табличные записи разных сумм с именами Леона и Андрэ, что подтвердило слова Януса — друзья часто развлекались игрой в карты в городе. Леон чаще выигрывал и подчас очень серьезные суммы, в отличии от Андрэ, который играл скорее для развлечения и никогда не превышал разумных пределов. Еще один найденный документ оказался завещанием, по которому Янусу отходило сто тысяч астерий. Состояние, позволяющее вести безбедное существование до глубокой старости. О’Круазье Андрэ тоже упомянул, выделив обоим по три тысячи астерий. Дружеский жест, не более. Вероятно, завещание было написано задолго до решения заключить брак, ан нет, тройственный союз… Слова и цифры поплыли. Голова налилась свинцом, и Деон устало опустил ее на скрещенные руки, мгновенно проваливаясь в сон. Проснулся он, как и всегда, от легкого шелеста. В первое мгновение пришло: «Опять мальчишка из таверны». В следующее — кабинет в Гнезде О’Кадианов. В комнате опять раздался шорох, а потом появился очень слабый блеклый свет. Сквозь ресницы можно было разглядеть только сутану, пояс с пущенными по нему знаками всех четырех стихий, да бледную, полупрозрачную кожу рук с мелкими желтыми пятнами. Вельмон. Этому что здесь понадобилось? Убедившись, что Страж продолжает крепко спать, монах развернулся к столу и начал быстро перебирать бумаги. Понаблюдав за ним, Деон пришел к выводу, что Вельмону нужно что-то очень старое — более свежие пергаменты сразу откладывались, а вот пожелтевшим уделялось повышенное внимание. — Я могу чем-то помочь? — любезно поинтересовался Деон, отчаянно подавляя зевок, когда Вельмон замер над одним из найденных документов. Монах подскочил, часть пергаментов разлетелась по помещению. — Я… ты… напугал… — Мне выразить сочувствие? — Дневники Пресветлого Грана. Лер О’Кадиан пригласил меня найти старинные архивы семьи. Информация о них может быть… среди его документов. Лер временами становился рассеянным. — Довести дело до конца, что может быть благороднее? — чуть насмешливо заметил Деон. — Безусловно, — монах вцепился в подсказку, игнорируя ее ироничный подтекст. — Даже если заказчик мертв. — Что? Нет! Дневники Грана очень важны с исторической точки зрения, Страж! Уверен, новый лер О’Кадиан будет рад, если я смогу завершить начатое. Деон зевнул, едва прикрыв рот рукой: — Иди спать Вельмон. Решение о твоем пребывании в доме и продолжении исследования примет новый лер. А я запрещаю с данного момента осуществлять какие-либо действия. — Страж, пойми же, дневники Грана относятся к времени создания Асторы, правлению Гелиоса*! Ты должен понимать, насколько они важны для Церкви. — Ровно настолько, что ты готов совершить преступление и обыскать кабинет мертвеца. Может, ты и убил его? — кровожадно уточнил Деон. — Я не убийца! — возмущенно воскликнул монах. — Ты был в доме в ночь убийства. — Я спал. Послушай, страж, я только библиотекарь. У меня нет возможностей для убийства мага! Абсурд! Я не позволю огульно обвинять себя! — Уровень твоей магии еще предстоит проверить. — Я принадлежу Церкви, Страж. Тебе никто не позволит без… — Вельмон, именем Владыки тебе запрещается покидать территорию Гнезда до особого разрешения. Всё. — Пресветлый будет крайне недоволен своеволием с твоей стороны, — угрожающе бросил монах. — Пресветлый не имеет права вмешиваться в мирские дела, — отрезал Деон. — Я доложу, непременно доложу о твоем самоуправстве! — Вельмон попятился к выходу и выскочил за дверь. Оставшись, Деон потянулся за тем документом, который изучал монах. Стандартная магическая метрика на Януса О’Кадиана, которую выдавали всем после третьего года рождения. Даже не Спящий. Чернь без единого следа магии. Большая редкость для рожденного в Гнезде древнего Рода. И все же ситуация не настолько уникальная, чтобы привлечь внимание. Так зачем метрика понадобилась монаху? Усталость вновь дала о себе знать легкой головной болью. Деон запечатал кабинет своей магией и открыл портал в номер, что тогда оставил за собой. Ему просто необходимо было выспаться. И кто бы сомневался, он вновь напугал Аддона, пришедшего провести влажную уборку с утра.