И бездна дышит в затылок

Вот беспокойный час, когда подростки спят, И сон струит в их кровь болезнетворный яд… …И телом скованный, придавленный к земле, Изнемогает дух, как этот свет во мгле. Мир, как лицо в слезах, что сушит ветр весенний, Шарль Бодлер Скромный обед O’Круазье был прерван пожилым слугой, который сообщил о прибытии сыскарей. — Сыскарей? — тревожно уточнил Леон, глянув на отца. — Накануне гость не решился войти, сегодня пришёл с подмогой, — подтвердил лер О’Круазье, промокая салфеткой губы. Лиана откинулась на спинку стула, слегка нахмурившись. — Лер, позволивший врагу добраться до… тесёмок своих штанов, заслуживает смерти. О, Звёздная бездна! — с отвращением воскликнула их мать, глядя на входную дверь, откуда появился Деон с двумя подчиненными. — Теона О’Круазье, полагаю? — сухо уточнил Деон. — И лер Ройал? — Чем обязаны столь раннему визиту? — Старший О’Круазье поднялся со своего места, стараясь скользить взглядом поверх линии шрамов. — Страж Деон Ви Ласто, расследую смерть Андрэ О’Кадиана. Деон перевел взгляд на оставшуюся за столом девушку и протянул руку вперед, осуществляя сложный пасс — на запястьях девушки появились магические путы. — Лиана О’Круазье, ты задержана по обвинению в изготовлении и реализации заведомо смертельных препаратов, а также в содействии преднамеренным убийствам четырех магов. — Какая чушь! — возмутилась лиера Теона. — Моя дочь не убийца. Лиана лениво отсалютовала бокалом, поднятым для удобства обеими руками: — Забавно, как личные симпатии иногда могут влиять на ход расследования. — Я не был бы на твоем месте столь самоуверен, лиера, — усмехнулся Деон. — Теневой мир настороженно относится к новичкам и очень быстро избавляется от тех, кто не имеет особого веса. А уж если Главе предложить достойный объект для обмена и некоторые гарантии, можно получить не только информацию, но и кое-что посущественнее. Например, яд с магической меткой его изготовителя. — Тварь, — прошипела Лиана, глядя на яркое пятно, расползающееся на платье. — Объяснись, — потребовал бледный Леон. Он вскочил со своего места и встал около стула сестры, защищая, на что получил неожиданный толчок и злое шипение: — Оставь мне хотя бы сейчас возможность решать всё самой! — В том и проблема, не так ли, лиера? Свобода, самостоятельность и… азарт? Лиана презрительно процедила: — Дерзай, страж, нарисуй мой портрет. — Лиана, помолчи! — напряжённо потребовал Леон. — Не командуй мной! — Лиер ви Ласто, требую объяснений, — прервал перепалку лер Ройал. — Попробую. Пять лет назад Теона О’Круазье с детьми перебралась в столицу, чтобы представить детей свету. Можно только строить догадки, где и когда Лиана познакомилась с алхимиком Этри, но факт их знакомства, как и прохождение обучения под его чутким руководством, не подлежит сомнению и будет подтвержден как свидетелями, так и документально оформленным соглашением об ученичестве, сохранившимся у казначея гильдии наемных убийц. Этри внёс весьма значительную сумму за возможность работать с лиерой и вводить ее в тонкости работы теневого мира. За те два года, что вы провели в столице, они совместно придумали и опробовали на поставляемых им гильдией пленниках пару занимательных составов. — Бездна, Диана, скажи, что он всё выдумал! — потребовала Теона. Леон подавленно молчал, кусая губы. В отличие от родителей он знал, что сестра далеко не всегда проводила вечера и ночи в своей спальне. На попытку поговорить с ней о возможных репутационных потерях и опасности незапланированной беременности Лиана насмешливо его заверила, что у нее всё под контролем. — Два года спустя лиера всё ещё пребывала не замужем, а траты на проживание в столице становились неподъемным грузом, судя по тому, что часть счетов оплатили с большим запозданием. И тогда было принято решение вернуться в Гнездо, верно? Теона машинально кивнула, кусая губы и не сводя изумленного взгляда с дочери. На прощание Этри сделал ученице весьма дорогой подарок — персональный портал для перемещения в предместья столицы. Сотрудничество длилось еще с год, пока Этри не был схвачен и отправлен в ссылку, где и скончался. Лиера продолжила поставку редких ядов гильдии напрямую. Сколько было контрактов? Нам известно о четырёх, что уже тянет на смертную казнь. А сколько на самом деле? — Ты весьма наивен, если полагаешь, что меня так легко подловить на признаниях. Деон пожал плечами. — Я должен был попытаться. Лиер Леон не оставил попыток организовать её брак и сдружился с соседом. Андрэ поначалу очень прохладно отнёсся к предложенному союзу, но перспектива тройственного брака показалось ему интересной, и Леон вырвал его согласие. Деон прошел немного вперед и встал совсем рядом со стулом девушки, что заставило Леона отшатнуться. — Именно тогда у тебя и родилась идея избавиться от контроля родственников и потенциального мужа, не так ли? Смерть уже достаточно отравила твою кровь и сознание к тому времени. Андрэ, как я полагаю, предохранялся, и тогда ты соблазнила Стейса. Экспромт с O’Луарто имел успех, ты понесла. Оставалось договориться с Андрэ о встрече, попросив сохранить ее в тайне. Возможно, ты была готова договориться с ним на выгодных для себя условиях, но получила отказ, и Андрэ умер. Остался Стейс — очень удобная замена: мягкий, управляемый, при некотором давлении легко передаст управление гнездом наследнику и его матери, а сам вернётся к ненаглядным драконам. Или тоже умрёт. — Сколько пафоса, — прокомментировала Лиана. — Лиана, это правда? — сдавленно уточнил Леон. — Правда? Правда, братишка, в том, что Андрэ брезговал заниматься со мной сексом, отговариваясь необходимостью сначала подписать брачный контракт. Иногда мне казалось, — с отвращением добавила она, — что у него тайная страсть к бастарду. Помнишь тот день, когда ты предложил ему тройственный союз, а, Леон? Он же слушал тебя, а сам с младшенького глаз не сводил. Тройственный союз? Квадрат! А я на такое не подписывалась! — уязвленно рявкнула она. — Помню, младший О’Кадиан в саду был, — кивнул Леон. — У меня тоже сложилось впечатление, что колебания Андрэ как-то связаны с братом. — Отсутствие между вами секса только подтверждало необходимость избавиться от Андрэ, не так ли? Стремясь отвести от себя подозрения ты, Лиана, попыталась ненавязчиво подтолкнуть меня к мысли, что виновен Янус, благо, мотивов у него было предостаточно. Лер О’Круазье тяжело хлопнул ладонью по столу, прерывая становившийся весьма опасным разговор. — Страж, я всё еще не вижу оснований для ареста моей дочери. Доказательства, предоставленные гильдией убийц, прямыми доказательствами для Суда Владыки не являются. Лиана, на твоем месте я бы взвешивал каждое сказанное слово! Деон протянул ему разрешение на обыск дома и прилегающих территорий. Мужчина быстро пробежал взглядом по строчкам, остро глянул на дочь и тяжело вздохнул: — Не смею препятствовать. — Начнём с лаборатории. Идёмте. Он уверенно вышел из дома и прошёл вправо, по узкой дорожке, в конце которой обнаружилась небольшая пристройка к дому. Один из помощников споро снял магический слепок двери и констатировал наличие на ней четких множественных следов одного человека. В помещении оба быстро и аккуратно работали, скидывая созданные магические слепки с окружающих их объектов в записывающие кристаллы. Лиана с насмешливым видом следила за ними, понемногу расслаблялся Леон, вставший рядом с ней и осторожно приобнявший за плечи. Ни один фиал, как и находящийся на стадии настаивания состав яда не содержал. Когда сыскари закончили, Деон прошёл на середину помещения и закрыл глаза, призывая воздушную стихию. Всех присутствующих обдало легким ветерком, который, казалось, дул во всех направлениях сразу. Прислушиваясь к чему-то, страж двинулся вперед, не переставая управлять магическими потоками. Он остановился около дальней от входной двери стены и провел ладонями вдоль ее поверхности. Что-то щелкнуло, и появился абрис дверцы. Негромко вскрикнула Лиана. Деон потянул за дверцу и продемонстрировал углубление, где нашлись несколько фиалов, несколько артефактов, весьма увесистый мешочек с золотыми монетами и тонкая пачка документов. Старшие О’Круазье прерывисто вздохнули, а Лиана отшатнулась от брата, до боли сжавшего ей плечо. — Крейн, — попросил Деон одного из сыскарей. Молодой человек совершил несколько пассов, и над фиалом появилась четкая метка мастера. — Совпадает лиер. — Полагаю, экспертиза легко подтвердит, что одним из представленных здесь составов и был убит Андрэ О’Кадиан. Крейн, упаковывай фиалы и документы и можешь возвращаться в штаб, здесь все. Дарст, помоги лиере Теоне собрать для дочери необходимые вещи. Лиера Лиана… — Дура, — вымученно выдавил Леон, прерывая поток распоряжений. Лиана, не отводившая взгляда от аккуратной стопки документов, безэмоционально откликнулась: — Что бы ты понимал! Магическая метка — подтверждение мастерства изготовителя яда. Какой заказчик будет рисковать, покупая за огромные деньги вещество с неподтвержденным качеством? — Лиана, — прошептала бледная как мел Теона. — Зачем? — Зачем? Я в ваших глазах лишь ценное имущество, которое можно с выгодой продать тому, кто захочет купить. Знаешь, Деон ви Ласто, эти два дня я тайно завидовала тебе, несмотря на твое жуткое уродство. Как младший, ты имеешь возможность выбирать собственную судьбу, а шрамы прекрасно защищают от матримониальных планов окружающих. Сильный дар, привлекательная внешность и экономическая несостоятельность родовитых родственничков — то проклятие, которого тебе удалось счастливо избежать. Ах да. Ты еще и родился мальчиком. Баловень судьбы. — Лиана! — Избавь меня от нотаций, мама! — Я найду лучшего стряпчего, — дрогнувшим голосом пообещал лер О’Круазье. — Глупо, как и все принятые тобой решения. Тебе уже давно пора отдать управление Леону, чтоб он не растрачивал ум на ерунду. Лиер Деон? — Да, пора, лиера, — Деон приобнял ее за плечи и развернул портал. Ни он, ни Лиана так и не взглянули больше на потрясенных событиями родственников. *** Много позже, когда солнце уже склонилось к закату, Деон шагнул из портала у гнезда О’Кадианов. Все семейство обнаружилось в гостиной. Дуартье чинно разливал по бокалам чай, Янус, пристроившись за низким креслом, массировал виски Стейса. О’Луарто напрягся в попытке встать, и Деон торопливо махнул рукой, разрешая всем оставаться на местах. — Добрый вечер. Собственно, я зашел сообщить о аресте и признании Лианы О’Круазье в убийстве Андрэ О’Кадиана. — Лиана? Но… Как ты вышел на нее? — Янус замер и с болезненным любопытством поймал его взгляд. Деон сел на стул и поблагодарил Дуартье за тут же врученную чашку с ароматным напитком. — Надо признать, что ты и Дуартье приложили немало сил, чтобы убедить меня в том, что ты причастен к убийству Андрэ. — Я?! — Я защищал интересы семьи! — невозмутимо сообщил управляющий. — Выпечку? — Благодарю. Конфликты с братом, скрытые ото всех магические способности, отсутствие достоверного алиби, завещание с очень большой суммой в пользу Януса и, наконец, зацикленность Андрэ на брате, которую отметили в разговорах буквально все. — О!.. — А лиера Лиана объяснила почему она убила? А ребенок? — одновременно озадачились Стейс и Янус. — О’Круазье тяготилась теми обязательствами и надеждами, которые на нее возлагали ее положение и сильный природный дар. Как умная девушка, она искала и нашла более привлекательную для себя сферу самореализации. Можно только сожалеть, что ее выбор пал на теневую сторону алхимии. Стейс удивленно приподнял брови: — Теневая алхимия? Яды? — И гильдия убийц. — Вот Тьма! — Твои слова только подтверждают, что в обществе назрела необходимость кардинальных перемен, — задумчиво протянул Янус. — Должна быть большая вариативность в выборе приложения сил, как для мужчин, так и женщин. — Дорогой мой, — вздохнул Стейс. — История Лианы — редкое исключение из правил. Астора создавалась и укреплялась под управлением Ходящего меж звезд Гелиоса и его сына, Пресветлого Грана. Они и их потомство заложили основы экономики Асторы, Церковь и структуры армии, исходя из возможностей магической составляющей. И установленные ими правила — мощная система сдержек и противовесов, направленных на сохранение магии. Измени их, и Астора уже через пару-тройку десятков лет падет под натиском соседних государств, где магия не получила такого развития. Поэтому я против изменений. Лиер Деон, что с моим… ребенком? — неуклюже переключил тему Стейс. — До рождения ребенка лиера будет находиться при храме, у них есть специальные помещения для изоляции магов от внешнего мира. Полагаю, Владыка воспользуется одним из «элементов системы сдержек и противовесов» и обяжет лиеру Лиану отрабатывать свое наказание рождением детей. Деон подметил, как вздрогнул и словно сжался на своем кресле Янус. Он поднялся: — Что ж, благодарю за помощь в расследовании. Янус, мы можем поговорить наедине? — Да… конечно. Пройдем в детскую? В комнате Янус сел на подоконник и выглянул в окно. Деон встал рядом и тоже выглянул — отсюда можно было видеть краешек дороги, по которой в сторону тракта двигался одинокий путник. Символичность… Он не верил в символичность, проклятие! Деон не удержался и запустил пятерню в волосы Януса, притянув его голову к груди. — Вот и все, — охрипшим голосом бросил он пробный шар. Янус молча кивнул. — У нас в отряде место лекаря вакантно, а тебя здесь больше ничего не держит. — От судьбы не ускользнуть. — Янус? — Я не могу. Дуартье уже стар, кто присмотрит за малышом, когда тот появится? Стейс уже сейчас с тоской смотрит в небо. Что будет через месяц или спустя год, два? — Янус немного освободился из объятий и заглянул с мольбой в его лицо, прося понять. Деон промолчал, пытаясь справиться с голосом, спазм надежно перекрывал горло. — Янус… — Молчи, Великая Бездна, молчи! Резко заболела голова, вяло мелькнула и пропала мысль, что дар пришлого ведьмака под влиянием эмоций может активироваться, и тогда он умрет. Здесь, подле рыжего счастья. Вот только Янусу это уже вряд ли понравится… — Я смогу приходи… — Янус перекрыл его рот ладонью и покачал головой. Деон поцеловал нежную кожу, вдыхая и судорожно пытаясь запомнить чуть горьковатый аромат трав и собственный запах Януса. Медленно истаяло за горизонтом солнце, и мир за окном окончательно погрузился в Тьму. — Тебе пора. — Позволь хотя бы подарить тебе связующий артефакт. — Деон достал из незаметного кармашка на сумке тонкий кожаный браслет. Янус не торопился протягивать руку, с подозрением разглядывая дар. — Он настроен на меня. Достаточно будет капнуть каплю крови на него и позвать, чтобы я пришёл. — И ты пробьёшь портал на любое расстояние? — несколько недоверчиво уточнил Янус. — Да, пробью канал перехода в любую точку, где бы ты ни находился. — Хорошо. — Янус протянул ладонь, и Деон бережно натянул на его запястье браслет, обрадовавшись, что тот практически не заметен по цвету. Затем он бережно отпустил руку и отступил, боясь, что не сдержится, применит захват и утащит за собой. — Да хранит тебя Сила, — почти одновременно произнесли они ритуальную фразу и вымученно улыбнулись друг другу. Медлить больше не было смысла. Развернувшись, Деон выскочил за дверь и, не оглядываясь, ушел. Янус так и остался сидеть у окна. Спешить было некуда. Несколько дней спустя крестьяне сообщили леру, что дом целителя пуст. Осмотрев комнаты, Стейс и Дуартье пришли к выводу, что Янус ушёл сам, забрав немного одежды и припасов. *** Месяц спустя. — Кертис, что ты опять придумал? Деон вот уже несколько минок наблюдал за вдохновленно просматривающим отчеты советником Владыки. — Понимаешь, я обратил внимание на один странный факт… Деон? Деон, ты как себя чувствуешь?.. Кертис вскочил. На его восклицания из гардеробной выглянул Керлу. — Больно, — прохрипел Деон, — дышать не… могу. — Он поднялся, пошатнулся и начал заваливаться вперед. Если бы не успевший подскочить Керлу, Кертис не смог бы удержать крупное тело в одиночку. — Зови целителя, — приказал Кертис, разрывая тесемки. — И Владыку. Быстрее. А в двух милях от Королевского дворца во сне заметался рыжеволосый юноша. Вбежавший в комнату монах безуспешно хлопал его по щекам и тряс за плечо. Признав свое бессилие, монашек осел на пол и зарыдал: Пресветлый его собственноручно размажет по стенке, если с пленником что-то случится.