И бездна дышит в затылок

ПОКА НЕ БЕЧЕНО В покоях Владыки, куда выбросил их портал, Янус мгновенно утратил напускное веселье и ироничность. С раздражением он стал избавляться от множества тонких браслетов, от которых фонило магией. — Ссориться с Пресветлым не самая лучшая тактика, — хмуро заметил он, не глядя на спасителей. Кертиан кивнул: — Я найду чем компенсировать Пресветлому потерю, архимага. — Быка производителя, хотите вы сказать, — фыркнул Янус и стянул последний браслет. — Верните что ли Пресветлому, что б тернистым был его путь к звёздам. Деон вздрогнул, столько иронии и злости было в голосе будущего супруга. — Янус, в неофициальной обстановке я предпочитаю обращение на «ты», выканья мне хватает на официальных приёмах. — Как скажешь, — вежливо и равнодушно отозвался Янус. — Так что же от меня ждёшь в обмен на предложенный кусочек свободы, Владыка? Только сейчас Деон начал осознавать масштабы проблемы: Янус, как камешек меж жерновов — система могла перемолоть и не заметить его существование, а могла и выйти из строя, твёрдый камушек-то. И нельзя отойти в сторону, оставить хрупкую фигуру один на один с неумолимой системой — это как предать самого себя. — Ты смог каким-то образом уравновесить в Деоне две стихии, убрав последствия магического проклятия, — медленно, не сводя взгляда с лица Януса проговорил Кертиан. — Да, что-то такое было в моей скромной практике. — Мой сын, как и я Огненный маг. Несколько месяцев назад активировался дар водной стихии, практически разрушив его магическое ядро. Мелвин впал в кому и медленно… умирает. — Ты предлагаешь мне вылечить сына, верно? — Янус не глядел на владыку, предпочитая разглядывать руки, усеянные мелкими царапинами после вспышки ярости. — Да. — В обмен я получаю свободу от обязанностей произвести на свет как можно больше детишек с сильным магическим даром под присмотром церкви. Не без контроля в виде супруга, напрямую подчиняющегося вам. Пока всё верно? Слова Януса прозвучали хлёсткой пощёчиной. Эскапада со спасением маленького целителя была представлена в настолько искажённом и неприглядном виде, что хотелось немедленно зажать рот мелкому и… потребовать отпустить его безо всяких условий. Кертиан поджал губы: — Если вам, лиер так удобнее трактовать условия сделки, — холодно согласился Владыка. Янус фыркнул. — Лиер О’Кадиан, я понимаю, что вы чувствуете, и мне будет искренне жаль, если мы так и не найдём точек взаимопонимания в будущем. — Чтобы понимать необходимо быть на моем месте. Согласен, — равнодушно отозвался Янус. — Я могу взглянуть на своего пациента? — Да, пройдёмте, лиер. Кертиан развернулся и вышел из спальни. Едва заметно дёрнув плечом, Янус прошёл вслед за ним. А Деон задержался, даже чуть прикрыл глаза. Он ощущал себя так, словно под ногами разверзлась бездна. Да он был другом Кертиса, ему не раз приходилось в прошлом становиться объектом чужих интриг, но никогда ещё он не сталкивался с выбором между дружбой с семьёй Владыки, преданностью им и собственными чувствами, требовавшими защитить рыжую заразу. Собравшись с силами, он поспешил догнать Януса и Кертиана. Некоторое время они шли молча, изредка пересекаясь с спешащими по своим делам слугами. Тяжесть повисшего между ними молчания ощущали все трое. Прервал его Янус, неожиданно обратившийся к Владыке: — На вас два магических ошейника, — грубовато заметил он. — И магические нити второго пытаются меня атаковать. Владыка обжёг его гневным взглядом, заставляя Януса невольно отшатнуться, Деон едва успел придержать его. — Один — клятва Владыки, второй — клятва сделать все возможное для защиты одного очень вредного подданного, — огрызнулся он. Янус замер и Деон мог поклясться, что слышал бешеный стук его сердца. Поняв, что его спутники застыли на месте, Кертиан тоже остановился и недовольно оглянулся. — Идиоты великовозрастные, отменяйте немедленно, — тихо потребовал Янус. — Это для твоей безопасности, — попытался вразумить его Деон. — С вопросом моей безопасности я разберусь сам, а гробить здоровье Главы государства не позволю, ему и своей ноши за глаза, — Янус освободился из объятий и теперь был похож на взъерошенного воробья*. — Пока я не буду убеждён, что тебе ничто не угрожает, все останется в силе, — упрямо возразил Деон. — Читай меж строк, пока вас не соединит брак, — ехидно прервал их перепалку Владыка. — Быть покровителем такого сокровища, как вы, лиер О’Кадиан — весьма выматывающая ответственность. Янус захлебнулся воздухом, переводя взгляд с одного на другого. — Я был не прав, — буркнул он. — Простите… Прости, Кертиан. — Мне бы хотелось уточнить в чем, чтобы в дальнейшем не возникало взаимонепонимания, — нейтральным тоном отозвался Владыка. — Прекратите, оба, — не выдержал Деон, впрочем, его просьба пропала втуне, Янус и Кертиан с напряжением смотрели друг на друга. — Я признаю, что Вы… ты… Ты, как Глава Асторы связан множеством обязательств и ограничений. Я признаю, что, вытаскивая меня из заточения в комнатах Пресветлого, ты поставил под угрозу отношения с Церковью и ее Главой. Я… благодарен за своё спасение. — Ты имел право на срыв после месяца нахождения в плену, — примирительно кивнул Керитиан. Деон перевёл дух. Казалось, что бездна, внезапно разверзшаяся под его ногами, отодвинулась. Она все еще была здесь, буквально дышала ему в затылок, и мелкие камешки осыпались под ногами, но это все же была земля, по которой можно было идти. — Ты мог позвать меня, или… использовать дар, чтобы пробить портал, — осторожно напомнил Деон о связующем артефакте. — Не мог, — буркнул Янус. — Почему? — с искренним интересом уточнил Владыка, и мотнул головой, приглашая их идти дальше. — Мы часто с родителями уезжали в горы, чтобы я мог тренироваться, не опасаясь чужих взглядов. В одно из таких путешествий мы остановились на ночь в таверне небольшого городка. Там же остановился монах, направлявшийся в столицу. Он догадался, что мама попаданка, ну Ходящая межзвёзд, и устроил вместе со своими подельниками настоящую охоту за нами. Две недели мы уходили от них по горам, не рискуя пользоваться порталами, чтобы отца не выдать, выход то у нас только к Гнезду был. Через две недели нам удалось уничтожить монаха с его головорезами, устроив обвал. Две недели беспрерывного страха. Годы ночных кошмаров. Я больше не хочу чувствовать себя загоняемым в ловушку зверем. Как и вновь глядеть на руки и видеть кровь на них. Деон обхватил его за плечи, сжал. В этот момент они подошли к дверям, у которых стоял страж, прошли внутрь. Им навстречу поднялся мужчина, читавший древний талмуд подле лежащего в постели мальчика. — Владыка. — Ты пока свободен, Дрей. Мужчина кивнул и быстро вышел. Кертиан помедлил, потом обратился к Янусу, осторожно подбирая слова: — О том, кто ты, знают девушки, которых приводил к тебе Пресветлый, их родители, часть служителей храма. Вопрос времени, когда информация о тебе станет известна всем заинтересованным. Мы можем лишь сдержать их напор, создав некоторые преграды, одной из которых станет твой брак с Деоном и близость к моей семье. Избежать интереса и различных предложений тебе не удастся. — Я… спасибо. Кертиан кивнул и прошёл к кровати сына. Деон притянул к себе потерянного Януса и поцеловал в макушку, после чего легонько подтолкнул к кровати. Мелвин, по меркам Асторы был ещё ребёнком в свои шестнадцать лет. За несколько месяцев комы он совсем истаял, сейчас больше напоминая обтянутый кожей скелет. Некогда длинные, блестящие, насыщенные темной медью волосы потеряли блеск. Глядя на него можно было понять почему Владыка спешил, Мел одной ногой уже был за гранью. Янус присел по другую сторону кровати. — Лиер О’Кадиан, — Кертиан не глядел в его сторону, полностью сосредоточившись на сыне. — Я разрешаю использовать любые, даже самые странные и экстравагантные способы лечения. Янус изумлённо взглянул на него, потом перевёл взгляд на Деона, который отрицательно покачал головой, давая понять, что не знает о чем речь. Пожав плечами, Янус вскинул руки над головой Мелвина и закрыл глаза, отрешаясь от внешнего. Воздух в комнате сгустился, пахнуло морской солью. Владыка, наверное, видел бегущие меж Янусом и Мелвином золотистые нити. Как воспринимал бы маг Земли творимую магию, Деону оставалось только догадываться. Может гудением лавы, что грозит выплеснуться на склоны гор? Или отдалённым грохотом обвала в горах? Воображение мгновенно нарисовало маленького Януса, стоявшего на вершине, под которой раскинулись огромные валуны, накрывшие его преследователей. Тьма. Магия звенела. Она то усиливала напор, то становилась слабее шёпота, срывающегося с обескровленных губ. Несколько минут спустя Янус пошатнулся и завалился бы на кровать, если бы не перехвативший его Деон. Кертиан осторожно склонился над сыном и глубоко вздохнул. — Магия, она почти не ощущается. — И не будет ещё пару недель, — вяло откликнулся Янус, пытаясь сесть. — Мне бы попить. Убедившись, что он может сидеть без поддержки, Деон метнулся к столу и наполнил стакан водой. Янус жадно, с шумом выпил, прежде чем дал пояснение, вновь обернувшемуся к нему Владыке: — Я вернул его магический дар к дородовому состоянию, когда плоду месяцев пять и… — он откровенно зевнул, карие глаза буквально закрывались, — когда влияние со… стороны окружающих… тьма… еще не успело огранить… ограничить его. Когда… ахр… проснется, дайте бульон… ребёнку. Деон с нежностью провёл по волосам заснувшего на полуслове Януса. Владыка глядел на них широко раскрытыми глазами. — Ты понял то, что он сказал? — Дар Мелвина находится в зачаточном состоянии, — отчитался Деон. — И?! — Магия получает тот вектор развития, который задают окружающие маги, — послушно перевёл Деон. — Ерунда какая-то. — Ерунда? Ерунда?! Отнеси его в ваши комнаты, Деон. И, ради Гелиоса… тьфу, во имя его же безопасности, я запрещаю с кем-либо обсуждать свойства магического дара! — Не дурак, понял. Он подхватил на руки лёгкое тело. Владыка проследил за его действиями и скептично уточнил: — Деон, ты уверен, что хочешь связать жизнь с этой занозой? — Защита этой, как ты не очень изящно выразился «занозы», будет более интересным и полезным занятием, нежели сыскная работа или служба на границах, Кертиан, — с изрядной долей нежности выдал Деон, толкая плечом дверь. Впрочем, Владыке было уже не до Деона и его ноши, Мелвин перевернулся на другой бок и глубоко вздохнул.