Олень и дракон на одном щите

      Сэр Уильям проснулся довольно рано, ночь еще и не думала сереть, превращаясь в утро. Было прохладно, поэтому рыцарь решил разжечь огонь ярче и погреться. С каждым днем холодало все сильнее и сильнее, близилась осень. Не настолько ощутимая, чтобы птицы снялись со своих мест и полетели к югу, но темнело куда скорее, нежели еще пару недель назад. Листва на деревьях уже начала желтеть, но выборочно и скупо.       Уильям принялся раздувать золотистые искорки на углях. Вообще в этой пещере огонь не затухал никогда, возможно, что это была магия драконьего пламени. Рыцарь подбросил хворостинку в заплясавший лепесток огня и задумался.       Как-то все, хм, спокойно что ли. Давно он не ощущал себя таким статичным и умиротворенным. Во время его проживания в городе все вокруг бередило его детские раны. Каждая мелочь напоминала о Ней, случайный взгляд, жест, слово. Мелкие и незначительные для других людей события били ему под дых. После того ужасающего случая и начались его проблемы. Первое время свои видения Уилл списывал на пережитый ужас и старался не предавать им значения, но странности не прекращались и рыцарю пришлось учиться жить, принимая их как часть себя.       Он поворошил угольки палочкой и бросил ее в костер. Рядом с танцующим огоньком ему было теплее, как телесно, так и душевно.       После Ее смерти главным спутником Уилла стал черный олень. Его рога мелькали в шумной толпе во время турнира, силуэт мощного зверя мерещился Уиллу во тьме, когда он гасил камин перед сном, и слышался перестук копыт в барабанной дроби дождя на крыльце. Не исчезала рогатая тварь никогда. Его присутствие ощущалось Уильямом и днем, и ночью.       Рыцарь даже смирился с тем, что иногда реальность отторгала его. Он мог проснуться далеко от дома, где засыпал вечером. Бывали и случаи, когда он приходил в себя на крыше родного поместья, от того, что псы бесновались и взвизгивали, не смея выбежать на крышу вслед за хозяином.       Однако были и свои плюсы. Например...       - Почему ты не спишь в этот час? - Неожидано спросил змей из-за спины.       Видимо, его морда была очень близко, так как Грэма обдало горячим, пахнущим сырым мясом и травами, дыханием. Он мелко передернул плечами, но не мог не признать того, что стало теплее.       - Сон не идет, а почему ты не спишь, дракон?       - Я готовлюсь       - К чему? - Аппатично спросил рыцарь, ковырясь в угольках хворостиной. Ему долго не отвечали, видимо рептилия не хотела общаться с человеком.       - К походу в город. Неужели ты думал, что я не появляюсь в людях? - В тоне рептилии послышалась нота ехидства.       Грэм хмыкнул. Если бы такая громадина появлялся в людских городах, то на него давным-давно объявили бы войну. В этом и была странность. Он, Уильям, все-таки рыцарь и по долгу служды обязан знать обо всех ныне живущих тварях, чтобы , в случае чего, знать где и кого можно уничтожить. Совершить подвиг, во славу родного Камелота.       - И как же ты планируешь незамеченным пробраться в город? По крышам поползешь и будешь подслушивать? Не выйдет, змей. Домишки-то у нас хрупкие, под тяжестью твоей все крыши проломятся.       Он склонил вихрастую голову набок, вглядываясь в огонь. На мгновение в пламени мелькнул человеческий силуэт. Уилл так и не смог разобрать, кто это был. Вроде не женщина, одет человек был по-мужски, но волосы длинные. Колдовство, не иначе. Надо ему было смотреть, что бросает в огонь, возможно что и какой-нибудь дурман травы сослепу сжег.       За спиной молчали. Не было слышно даже дыхания громадной рептилии. Уильям обернулся.       Никого не было. Пусто. Видимо фигурка в огне отвлекла его и он пропутил тот момент, когда дракон выскользнул из пещеры. Все-таки змей был удивительно бесшумной тварью.       - Ну и иди ты, - негромко буркнул рыцарь, стараясь скрыть любопытство.       Вот так всегда. Только начинает казаться, что все успокоилось, так тут же происходит что-то необычное.       Уильям подтащил тюфяк поближе к огню и улегся рядом с костерком, так, чтобы не видеть входа в пещеру, где недвижимо застыл черный олень.