За полвека до...

      На следующий день продолжить разговор с Падме о правах джедаев не удалось: утром ей пришло сообщение, и она помчалась в сенат, по пути просматривая что-то на датападе и хмурясь.       Разумеется, Энакин и Оби-Ван ее сопровождали.       Затем Кеноби вызвали в Храм, Падме зашла к Мотме, оставив Энакина в коридоре — тут-то его и нашел Палпатин. Как раз подошло время следующей встречи, о которой они договорились вчера.       Вейдер потянулся Силой проверить видеокамеры — все они были направлены в другие части коридора. Подслушивающих устройств поблизости не было вовсе.        — Как неожиданно встретить тебя здесь, Энакин, — радушно улыбнулся канцлер.        — Давно не виделись, канцлер, — криво усмехнулся Вейдер.        — Ты любишь оперу, Энакин?        — Я ненавижу оперу, канцлер, — абсолютно честно ответил Вейдер.        — Вот как? Что ж… Жаль. А я, признаться, люблю достойные представления. Как раз вчера мне посчастливилось попасть на одно из таких. Представь, мальчик мой. Сцена, зрители замирают, и герой произносит: «Рухнет храм старой веры и создастся новый храм истины»! Прекрасное представление. Я, наверное, впервые в жизни захотел, чтоб пьеса пошла по иному сценарию… Впрочем, что же я все о себе, — легко сменил тему канцлер за миг до того, как Падме с Мон Мотмой вышли из кабинета.       Дальше канцлер поздоровался с сенаторами, и они пошли вместе, обсуждая «Акт о создании армии», ради которого Падме и прилетела на Корусант.       Вскоре канцлер ушел, а Падме и Мон Мотма пустились в обсуждения добывающей компании с лун Набу. Как понял Энакин, который шел за ними следом, некая компания «Маратус» сумела обойти «налог на рабочие места» — тот, что корпорации обязаны платить, когда штат более чем на 95% состоит из дроидов. Уловка оказалась простой: большую часть дроидов корпорация заменила автоматизированными конвейерами с собственным программным обеспечением. Поскольку дроиды учитываются по количеству единиц «электронных мозгов», с точки зрения закона корпорация сократила количество дроидов на семь миллионов.       Как Вейдер понял из дальнейшего разговора, «Маратус» — всего лишь маленькая, очень маленькая по галактическим меркам корпорация.       А в прошлый раз Вейдер даже не задумался, откуда вообще взялась многомиллиардная армия дроидов. Увидел подземные фабрики Джеонозиса — и решил, что это достаточное доказательство вины. Конечно, безмозглый герой-джедай и мысли не допустил, что это могли быть законные производства обычных дроидов, которых продавали на фабрики и заводы.       Сепаратисты готовились к войне? В самом деле? Или кто-то слил им информацию, что республика выращивает армию клонов?       Вейдер думал над словами канцлера и ждал покушения на Падме. А потом… ничего не произошло.       Видимо, это и был ответ Дарта Сидиуса.       …Энакин не будет, не будет вспоминать, как на Арене Падме призналась ему в любви.       Это слишком…