Сборник зарисовок

      Серебристый диск, имеющий диаметр в пятьдесят метров, выгнутый вверх и вниз, благодаря чему в центре его толщина равняется девяти метрам, с тихим гулом миновал границы США, а затем, находясь под действием экрана активной маскировки, долетел до монастыря Братьев Истиной Веры (как назвали себя фанатики, объединившие церковные учения и боевые искусства, из-за чего вместо молитв - выполняют комплекс приёмов рукопашного боя, а вместо постов или истязаний тела - закаляются и тренируют мышцы). Должен сказать, что эти "братья" не слишком сильны в плане интеллекта: радует уже то, что каждый имеет полное школьное образование, но вот сила их духа и навыки выживания находятся на более чем высоком уровне. Фактически, они - спецназ, который можно назвать современной инквизицией, не уступающий отрядам специального назначения иных сверхдержав.       "И всё это на добровольных началах", - в очередной раз покачав головой, спускаюсь из личной каюты в грузовой отсек ЛТ (летающей тарелки), откуда полиморфы и члены секты уже выгружают ящики, бегая по опущенной аппарели.       Заложив руки за спину, отдаю костюму мысленную команду принять вид робы-мундира тёмно-синего цвета, с белыми перчатками и чёрными сапогами, после чего неспешной походкой спускаюсь по трапу на бетонную площадку внутреннего двора монастыря. Пусть сейчас над этой частью света и царит ночь, но благодаря прожекторам, установленным на четырёх из восьми башен, посадочное место моего личного транспорта просматривается со всех сторон... кроме неба. С высоты мы прикрыты ещё одним иллюзорным экраном, технология коего уже существует у людей большого мира, но применяется крайне редко, так как... не выгодна правительствам.       "Уже десять лет как могли перейти на настоящие трёхмерные изображения, заменив телевизоры на проекторы голограмм, но вместо этого изобретают три, четыре, пять... "Д" технологии", - иногда, осознавая творимый по воле капиталистов бред, мне хочется приложить ладонь... к их лицам, да так, чтобы отпечаток остался, а останавливает меня только понимание, что это ничего не изменит (на место выбывших придут другие, которые назначат меня великим злом и снова станут спускать всех собак, пусть толку от данного действия не сильно больше).       - Приветствую вас, господин Сэвидж, на грешной земле Америки, - широко улыбаясь, коротко поклонился монах в свободных одеждах, красующийся лысиной и взглядом счастливого щенка, который не виляет хвостом только по причине его отсутствия. - Желаете отдохнуть с дороги, или же сразу ознакомитесь с собранной нами информацией?       - Приветствую, - награждаю Старшего Брата кивком, от чего тот едва ли не раскрыл в себе силу телесного сияния. - Второе. А вот моим спутникам отдых не помешает.       Пока я говорил, по аппарели спустились пятеро полиморфов (три девушки и двое парней), одетых в аналогичные моему костюмы, но принявшие вид серых бесформенных роб.       - Сию минуту, господин, - отозвался фанатик, жестом подзывая Младших Братьев.       ...       В комнате, похожей на маленький кинотеатр, где перед стеной с экраном находится узкая сцена, а зрительский зал ограничивается двумя дюжинами комфортабельных кресел, мы расположились со всеми удобствами. Первый ряд заняли я и пятеро полиморфов, для которых этот выход в большой мир пусть и не первый (ознакомительные прогулки уже были, так что в двух высотках не запутаются), но весьма необычный: не каждый день они имеют возможность устроить охоту за ценными генами. Второй, третий и четвёртый ряды предназначались для Братьев, коим предстоит служить "спутниками героев" в их приключениях.       - Гхм-гхм, - прочистил горло Старший Брат, когда на экране появилась подробная карта Соединённых Штатов Америки. - Благодаря доступу к средствам массовой информации и связям с федеральными спецслужбами, мы смогли локализовать три наиболее массовых очага активности металюдей: первым в этом списке является Готем - город, практически принадлежащий преступникам и Брюсу Уэйну, которые на удивление гармонично сосуществуют, крайне редко и незначительно пересекаясь своими интересами; на втором месте находится Метрополис, являющийся домом Супермена, служащего словно красная тряпка для быков, в отношении желающих самоутвердиться суперзлодеев и... Лекса Лютора, время от времени злодеев создающего; ну и третье место в данном списке занимает Централ-Сити - металюди там стали появляться после некого происшествия в частной лаборатории, принадлежащей научной корпорации.       Информация была не такой уж и секретной, но для общего понимания дел всё же интересной. Поэтому я продолжил спокойно слушать доклад фанатика, жаждущего выслужиться перед "богом" и его "апостолами" (самому хочется плеваться). Чего он хочет этим добиться? Как и большинство - стать избранным и переселиться в "рай".       - Начнём с самого криминального города, каковым является Готем, несмотря на тот факт, что он находится под крылом считающегося одним из лучших, гениальнейших и богатейших героев - Бэтмена, - Старший Брат позволил себе намёк на скепсис в голосе, но тут же вернулся к деловому тону: - Готем, едва ли не с момента своего основания притягивал к себе преступников всех мастей, начиная от бродяжек-карманников до криминальных боссов мафии. Газеты об этом старательно умалчивают, но до появления металюдей в целом и Бэтмена в частности, русская, итальянская, китайская и самая молодая - американская мафиозные группировки, разделившие контроль над территориями и влияние в разных отраслях легального бизнеса, поддерживали порядок на улицах в пределах общеамериканских норм: с маньяками и иными беспредельщиками они разбирались при помощи инъекции свинца в голову, а своих "шестёрок" держали в жёстком кулаке, время от времени прорежая во время постановочных войн. Полиция, частично купленная, а частично запуганная, старательно делала вид, что у них всё хорошо и даже собаки ходят в туалет только в разрешённых местах и по расписанию. Но несколько лет назад этой вольнице пришёл конец, когда в городе появился Бэтмен.       Экран мигнул, выводя изображения супергероя в костюме летучей мыши, который на одном кадре захватывал грабителей, на другом - сражался с металюдьми, на третьем - запрыгивал в длинную, высокотехнологичную машину.       - Нельзя отрицать того, что данный... герой, в отличие от многих своих коллег, действует масштабно, последовательно и комплексно, что позволило сперва потрепать мафию на улицах Готема, а затем и вовсе обезглавить организации, - Старший брат сделал глоток воды из стакана, который ему принёс один из младших монахов. - Побуждения, несомненно, у этого поступка были благие, но привели они город именно туда... куда вымощенная благими намерениями дорога обычно и приводит. Теневой мир, в котором крутились чуть ли не три четверти годового бюджета Готема, внезапно лишился хоть какого-то контроля, в результате чего вчерашние "посыльные" решили, что могут ухватить свой кусок. Собрав собственных помощников, они начали перераздел территорий, грабёж и вандализм, а потом, прятавшиеся по норам от боссов маньяки, садисты и отморозки, осознали то, что убивать за их развлечения на месте больше никого не будут. Полиция, взвывшая от подобной подставы, практически сразу отказалась работать в трущобах и заводских районах, отдавая их на откуп преступникам. Бэтмен, вероятно, понял свою ошибку, но вернуть положение дел назад уже не мог, так как старые боссы потеряли свои позиции, а новых оказалось слишком много, они почуяли кровь и отказываться от своего положения местечковых царьков не собирались. Примерно в этом периоде и стали появляться такие личности как Джокер - психопат, обварившийся в химических отходах и ставший живучим как таракан, Ядовитый Плющ, Двуликий, Пингвин, Убийца Крок, Глиняный Колосс. На сегодняшний день Готем разделён на десятки зон влияния, где часто меняются хозяева, так как те же Джокер и Двуликий, держащие крупные банды, регулярно отправляются в лечебницу для душевнобольных, в результате чего их владения подвергаются налётам соседей. Бэтмен, через Брюса Уэйна, спонсирует полицию, набирает себе помощников вроде Бэтгёрл, Робина и их подражателей, но баланс сил всё равно не в их пользу. А тем временем на улицах появляются новые и новые металюди вроде мистера Фриза, Женщины Кошки и более мелких злодеев.       - Очень богатые угодья, - усмехаюсь уголками губ, чувствуя азарт хищника, давно не выходившего из логова (тигрица в глубине подсознания довольно заурчала, всей своей сутью показывая покорность и готовность служить). - Можете выбирать себе цели, но помните, что мы не должны оставлять кровавых следов. Бэтмен мой, остальные - ваши.       "В конце концов, Брюс Уэйн, в тебе должно быть что-то такое, за что тебя, в той, уже не свершившейся в нашем мире истории, ценил Рас Альгул", - воспоминания о давней схватке с молодым (в сравнение со мной - ребёнком) кандидатом на бессмертие, вызвали ощущение фантомного удовлетворения.       Не могу сказать, что это был такой уж плохой человек: на самом деле Рас Альгул являлся ребёнком своей эпохи, который так и не сумел вырасти из шаблонного мышления. Его силы и возможности росли, желание защитить мир появилось тогда, когда надоело править, но вот взгляды остались... крайне радикальными.       Сошедший с ума от потерь, нечеловеческой боли при омоложении, а кроме того - ощущения собственной исключительности старик, скрывающийся под маской молодого мудреца. За счёт огромного, по меркам нормальных людей опыта, он мог обыгрывать даже гениев своего времени, но... настоящим мудрецом это его не делало. Чего стоит хотя бы идея, что если человечество нельзя направить на "верный" путь, его нужно уничтожить и заменить на верных фанатиков, выросших на идеалах его культа? В одной, небольшой, стране, он даже провёл эксперимент, вырезав всё взрослое население, а детей превратив в послушников, которых учили верные слуги.       "А ещё, перед своим концом, он обвинял меня в бездействии. Ведь с моими возможностями он бы принёс всем добро и подверг ласкам, чтобы они даже не думали грешить и преступления совершать. Иными словами - превратил бы людей в послушную, аморфную массу, удовлетворяющую основные потребности, при этом не мечтающую о большем", - сразу же вспомнились те монахи, которые приходили ко мне после неудачной шутки, спрашивая "А почему ты не...?".       - Переходим к Метрополису, - прервал ход моих мыслей Старший Брат. - Могу сказать, что городу просто сильно не повезло: у них решил обосноваться сильнейший человек на Земле... гхм-гхм... который взял на себя обязанности полиции, из-за чего она совершенно потеряла свою эффективность. Сегодня, метропольский полицейский, по уровню своей эффективности и опыту профессиональной деятельности, находится на одном из последних мест в рейтинге Соединённых Штатов. Их квалификации хватает на то, чтобы патрулировать улицы, выписывать штрафы, ловить карманников. Полноценно функционирует только отдел расследования преступлений. Появление металюдей во многом связано с дождём метеоритов в небольшом городке, расположенном в сотне километров от Метрополиса: учёные до сих пор не поняли как, но Криптонит заставляет некоторых людей мутировать. Впрочем, природные металюди тоже появляются нередко, и их привлекает в данном городе его... безопасность. В конце концов, Супермен, насколько бы огромными возможностями ни обладал, один везде успеть не может, а полиция достаточно обленилась, чтобы не реагировать на мелкие происшествия. Другие герои в Метрополис не идут, так как Супермен, хотел он того или нет, стал своеобразным монополистом.       "Живой пример того, что будет с людьми, если "бог" начнёт решать все их проблемы", - внутренняя полосатая кошка фыркнула и рыкнула, почёсывая воображаемые когти, буквально чешущиеся от желания схлестнуться с "Человеком из Стали".       Список суперзлодеев, работающих в Метрополисе на постоянной основе (если так можно назвать регулярные попытки убить парня в синем трико с сопутствующими разрушениями города) был короче, но... весомее. Девушка, превращающаяся в электрический заряд; парень, через прикосновение способный вытягивать энергию живых существ; киборг из практически неразрушимого металла, стреляющий криптонитовым излучением из глаз...       - Централ-Сити - почти обычный город, которому не повезло: авария в научном центре привела к облучению многих людей опасной энергией, что привело к мутациям и проявлению суперспособностей, - Старший Брат допил воду, отдав стакан послушнику. - По сути, если бы не Флеш, город уже мог бы быть разрушен психами, посчитавшими себя великими вершителями судеб. Из всех уже перечисленных героев, его деятельность приносит наименьший ущерб инфраструктуре и не сказывается на эффективности полиции. Впрочем, это не значит, что его действия приносят только благо...       - Достаточно, - прерываю докладчика. - Я лично встречусь с каждым из героев этих городов. Полагаю, Лига Справедливости тоже не останется в стороне. Злодеи - ваша добыча.