Сборник зарисовок

      Тяжёлые двойные двери распахнулись под зов медных труб и распорядитель объявил:       - Роберт Баратеон Первый и его супруга - Маргери Баратеон!       Заиграла негромкая музыка и по красной ковровой дорожке, держа свою жену под руку, гордо вошёл высокий седой мужчина с короткой бородкой, украшающей нижнюю челюсть и переходящей в шикарные бакенбарды, сверкающий холодными синими глазами из-под кустистых бровей. Он был одет в строгий камзол тёмных цветов, заправленные в высокие сапоги шерстяные штаны, а его торс, невзирая на почтенный возраст, бугрился валунами тугих мышц... как в далёкой уже молодости.       Рядом со своим венценосным мужем шла стройная пожилая женщина, седые волосы которой были уложены в строгую причёску, лицо всё ещё хранило следы былой красоты, ну а зелёное платье удачно скрадывало недостатки фигуры, проявившиеся с годами.       Благородные лорды и леди, разодетые в пёстрые и пышные наряды, встав по обеим сторонам ковровой дорожки почтительно склоняли головы, приседали в реверансах и неизменно улыбались правителям Вестероса... Впрочем, далеко не все они были по-настоящему верны короне, пусть и не решались проявлять своего недовольства жёсткими, а порой и жестокими действиями короля (песня "Западные львы живут без головы", спустя десятилетия напоминает всем, что бывает с заигравшимися в великих интриганов наместниками).       Поднявшись по ступеням к Железному Трону, король и королева уселись на свои места и дали знак, чтобы гости продолжали торжество. В зале вновь зазвучали разговоры, заиграла музыка, перед троном выстроились те, кто желали лично преподнести свои подарки владыкам Семи Королевств, но младший из братьев Королевской Розы - Лорас Тиррел, возглавляющий гвардию, и другие Белые Плащи, не подпускали толпу слишком близко, за раз допуская до трона лишь одного мужчину или женщину.       "Как же мне это надоело", - мысленно вздохнул Петренко, долгие десятилетия играющий роль Роберта...       ...       Петир не имел ничего против Вечно Пьяного Оленя: Роберт, в сравнении с многими лордами Вестероса, был неплохим человеком. Ключевое же слово в этом "был", так как после коронации, с каждым годом он опускался всё глубже и глубже, утопая в алкоголизме и похоти, забывая о своих обязанностях и подписывая любые бумаги, которые позволяли ему бездельничать ещё дольше. До определённого момента, Мастер Над Монетой, предпочитающий именовать свою должность как "казначей", этим пользовался, но...       Роберт Аррен как-то внезапно заболел и умер, а его жена сбежала с любовником в Долину; Станис Баратеон сбежал на Драконий Камень со всем Королевским Флотом; Ренли Баратеон стал пытаться договориться с самим "Пересмешником" о том, чтобы в случае чего Золотые Плащи открыли ворота Королевской Гавани перед союзом Простора и Штормовых Земель. Ну и как своеобразная вишенка на метафорическом торте - король решил назначить друга с Севера новым десницей. Угадать, чем всё это закончится было не сложно, тем более, что к самому Бейлишу пришёл Безликий...       Безликие - местная вариация наёмных магов-убийц, которых в одной из прошлых жизней Петренко назвали бы недошиноби. Впрочем, и от них была определённая польза: после вдумчивого допроса одного такого убийцы, которые славились своей выучкой (но не шли ни в какое сравнение с душегубами мира, где это ремесло доведено до состояния искусства... как бы мерзко это ни звучало), "Пересмешник" получил знания о том, как использовать некоторые свои старые навыки без модификаций тела.       В одну непрекрасную ночь, когда королева в очередной раз решила развлечься со своим братцем, на место Петира встал его заместитель, обученный подражать учителю во всём, а сам Бейлиш заменил Роберта. Ланистеры не ожидали того, что в самый ответственный момент, в покои, где они уединялись, ворвётся Пьяный Олень с валерийским мечом в руке, в приступе бешенства изрубивший Джейме-Цареубийцу. От верещащей уже не королевы, его "смогли оттащить" Баристан Селме и ещё один гвардеец... В поднявшейся в Красном Замке переполохе, не сразу заметили исчезновение Вариса-Паука, пропавшего со всеми своими записями и некоторой суммой из казны (он ещё около декады прожил, обитая в подземельях септы Бейлора, где над обрубком человека работали церковные дознаватели).       Никого особенно не удивило то, что после раскрытия факта измены жены, старший Баратеон бросил пить и начал упражняться с мечом, лишил прав наследования блондинистых детей, старшего отправив на Стену, младшего - в Цитадель Мейстеров, ну а девочку оставив при себе в качестве заложницы. В то же время, так как Тайвин Ланистер проявил неожиданное благоразумие, решив не пытаться отомстить за сына, дочь и внуков немедленно, пришлось выставить ему такие условия "Отступных", что Ланистеру не оставалось ничего, кроме как начать безнадёжную войну, жертвуя собой с целью того, чтобы младший брат возглавил весь Запад (сына-карлика он убил собственными руками).       Впрочем, одним Тайвином новый Роберт не ограничился, пройдясь по его домену всесокрушающим катком войск Королевского, Штормового и Северного доменов. Самое же главное - это целиком и полностью одобрил Верховный Септон, которому было разрешено содержать Священное Воинство.       Неожиданную глупость совершил Морской Олень: заявив, что король - не настоящий Баратеон, он принял рглорианство и призвал лордов Вестероса свергнуть фальшивку. Затея была гиблая, так как Верховный лорд Севера только радовался, что старый друг взялся за голову, пусть идея связать их семьи браком и встала под большой вопрос, но тут им на выручку пришёл Ренли, воспылавший совершенно необъяснимой для гея любовью к Сансе (и кинжал из валерийской стали, приставленный к его заднице "старшим братом", тут совершенно ни при чём). Даже Простор, у которого оказалась в наличии девушка, пригодного для женитьбы возраста, оказался более чем доволен, так как наконец-то породнился с королевской семьёй...       Мятеж Морского Оленя оказался подавлен даже раньше, нежели Западные Земли подписали кабальные условия капитуляции: лорды Драконьего Камня, чувствуя чем грозит им затея среднего Баратеона, провезли на остров побольше верных им людей под видом подкрепления, а затем захватили замок. Красную жрицу, которая проповедовала сжигание неверных её богу людей на костре, во избежание проблем - утопили в океане, найдя среди контрабандистов поклонника Утонувшего Бога. Самого главу мятежа, вместе с его семьёй и оставшимися верными рыцарями, отвезли в Королевскую Гавань, где они были приговорены к службе на Стене (до которой так и не добрались, в пути будучи атакованы отрядом бандитов в серых плащах).       В приступе праведного гнева новый Роберт объявил, что лично разберётся со всеми бандитами Вестероса, а для этого увеличит число Золотых Плащей, сделав их не только стражей столицы, но возложив на их плечи заботу об исполнении закона во всех Семи Королевствах... в чём его полностью поддержал Верховный Септон, как-то неожиданно оказавшийся на роли десницы в Малом Совете (Старк, с дозволения короля, вернулся на Север, так как из-за Стены, по донесениям разведки Ночного Дозора, шла армия одичалых, которую следовало встретить со всей теплотой).       Воспылавший чистейшей любовью к своей северной жене Голубой Олень, с первых же месяцев показал желание оставить как можно больше законных наследников, обеспечив супруге растущий живот. Впрочем, разведка докладывала, что он на этом не остановился, так что мейстеру пришлось делать принцу внушение...       На фоне этого из-за Узкого Моря приходили слухи, что последняя Таргариен то ли родила, то ли высидела трёх драконов, попутно потеряв сорок тысяч всадников (довольно паршивых воинов, по мнению вестеросцев). Девушка пришла в один из Вольных Городов, купила в обмен на дракона молодое пополнение Безупречных и с их помощью попыталась захватить город, но... армия оказалась недостаточно велика, из-за чего бунт рабов едва не захлебнулся. Пришлось огнедышащим ящерам устраивать поддержку с воздуха, что привело к многочисленным пожарам и разрушениям, так что в итоге победители стали обладателями превосходных развалин.       Хозяева других Вольных Городов сильно обиделись на принцессу-дракона, из-за чего начали собирать свои армии. У Дейнерис же возникали и свои проблемы, начиная от полного непонимания того, как править народом, заканчивая приближающимся голодным бунтом.       Пиратский капитан, где-то нашедший волшебный рог, попытался сперва втереться в доверие к принцессе, что не сильно хорошо получилось (в конце концов, он был изгнан даже с пиратских островов, что о чём-то да говорило), а затем предпринял попытку подчинить огнедышащих ящеров. Подробностей этой истории Роберт так и не узнал, но факт сгоревших до тла кораблей, подтверждал провал "гениального" замысла.       В Вестеросе же происходили перемены, для лордов - не самые приятные: септы в один момент превратились в школы для черни, где обучали детей чтению, счёту и письму; ремонтировались дороги; строились перевалочные базы для торговцев и Золотых Плащей, численность коих неуклонно увеличивалась. Мейстеры попытались было возмутиться, но попали под неодобрение короля и церкви, в результате чего появились слухи о том, что планируется строительство ещё как минимум двух твердынь знаний... что, временно, осталось только слухами.       За следующий год произошло несколько событий, из-за которых даже почти полная расправа над Ланистерами отошла на задний план: во-первых, северные лорды разбили одичалых и устроили самый грандиозный костёр столетия, пустив на него целый лес; во-вторых, Лиза Аррен, не выдержав расставания с мужем-десницей, выбросилась с обрыва горы, на которой стоит замок Орлиное Гнездо; в-третьих, в Дорне сменился род верховных лордов, что произошло путём быстрой, но от того ничуть не менее кровавой расправы (злые языки говорили, что к этому приложил свою руку "Пересмешник"). Кроме всего прочего, у обоих Баратеонов родились сыновья, что послужило для Ренли сигналом о необходимости вновь продолжать род.       За Узким Морем, тем же временем, обнаружился ещё один Таргариен, якобы спасённый из Красного Замка верными людьми во время его захвата Ланистерами, в период восстания Баратеона. Однако же, правда это была или нет, никто так узнать и не успел, так как юный "дракон", совершенно внезапно слёг с неизвестной болезнью, похожей на страшное отравление, а затем та же судьба постигла и его ближайшего приближённого. Отряд наёмников, называемый Золотыми Мечами, который должен был помочь принцу заключить союз с Матерью Драконов, застрявшей в Вольных Городах, получил предложение от Роберта о том, чтобы вернуться на родину при полном прощении былых грехов (при условии присяги Баратеонам, разумеется).       Во время голодного бунта, подавленного силами драконов, едва не погибла Дейнерис. Однако же её приближённым так не повезло, в результате чего девушка осталась одна в окружении врагов. Последний раз, когда её видели живой, она улетала на спине одного из своих "детей", покидая погибающий Вольный Город...       За последующие годы произошло ещё много событий: прошла суровая зима, о которой говорили, будто бы члены Ночного Дозора видели ходячих мертвецов по ту сторону Стены, но подтверждений этому не нашлось. Благодаря запасам еды, сделанным не без помощи введённого трёхполья, жители Семи Королевств дождались весны и лета. К тому же времени, когда лорды вновь набрали силу, чтобы снова начать бороться за место у трона, у короля уже была под рукой армия в полсотни тысяч профессионально обученных Золотых Мечей, контролирующих все основные дороги, перевалы и переправы.       Церковные школы Семерых, обучающие грамоте и основам медицины, стали чем-то обыденным, против чего уже и мейстеры не возражали, что в свою очередь позволило простым людям существенно облегчить свою жизнь. И помогали им в этом книги, печатаемые Церковью Семерых на наборных станках Петира Бейлиша.