Сборник зарисовок

      — …три; два; один… Выход из гиперпространства, — донёсся до разума ситха напряжённый голос капитана Пиетта, который вырвал главнокомандующего Имперских Вооружённых Сил из глубокого транса. — Флот в составе двухсот двадцати пяти кораблей прибыл в полном составе: потери личного состава и поломки оборудования отсутствуют; с брони кораблей-носителей сорвались триста пять боевых дронов. Отправляю приказ на выход из режима ожидания оставшихся машин; передаю приказ на залп ракетных установок линкоров; запуск торпед крейсеров прошёл успешно… Внимание: противник начал перестроение…       Пш-ш-ш… Пш-ш-ш… Пш-ш-ш…       Ставший столь привычным за последние два десятка лет звук работы системы вентиляции лёгких, как и бегающие перед глазами строчки бинарного кода, на котором были написаны отчёты по флоту, позволили Дарту Вейдеру окончательно прийти в себя. В конце концов, несмотря на чудовищную самодисциплину разума, огромную связь с Великой Силой и ментальные техники всех известных школ, даже для него оказалось непросто протащить флот Разрушителей Миров через зону, где не только отсутствовали гипертрассы, обозначенные подпространственными маяками, но и тесно соседствовали друг с другом чёрные дыры, являющиеся естественным щитом столичной планеты Доминации Чиссов.       Тем временем на обзорном мониторе капитанского мостика «Палача Императора», который имел форму полусферы, обеспечивающей обзор на триста шестьдесят градусов, было видно, как одна за другой взрываются оборонительные станции «Алмазный Пик», не успевшие даже щиты поднять, когда в них врезались торпеды. Ракеты окончательно пробили брешь в оборонительных порядках синекожих упрямцев, ну а морально устаревшие «Стервятники», давным-давно реквизированные с военных складов уже не существующей КНС, нескончаемым потоком металлолома хлынули в самоубийственную атаку, чтобы дать больше шансов для выживания пилотам-органикам.       — …Активированы глушители передач гиперпространственной связи…       — …Десантные баржи покинули ангары…       — …Получен вызов с планеты. Они просят прекратить огонь и просят время для капитуляции. Это победа…       На капитанском мостике, где секунду назад звучали напряжённые голоса пилотов, операторов орудийных систем, командиров эскадрилий и инженеров, установилась тишина, нарушаемая только шумом работы высокотехнологичного оборудования, да дыхательной системы доспехов жизнеобеспечения ситха.       — Сохранять бдительность; начать переговоры о капитуляции противника; отправить на планету оккупационный корпус легионеров, — Дарт Вейдер замолчал, продолжая стоять на месте грозной, непоколебимой статуей. — Скажите чиссам, что если через десять минут на все их флоты не отправится приказ сложить оружие, мы начнём бомбардировку столичной планеты, пока она не превратится во второй Мандалор.       — Так точно, лорд Вейдер! — козырнул капитан, тут же начавший отдавать новые приказы, в эти секунды напоминая скорее дроида из крови и плоти, а не обычного человека (чему способствовали как нейрообруч, взаимодействующий с нейросетью в качестве предохранителя от взлома и вброса вирусов, так и медитативные техники, позволяющие повышать концентрацию на поставленной задаче в десяток раз).       Спустя ещё час Доминация Чиссов перестала существовать официально, превратившись в автономию Первой Галактической Империи. Лидеры синекожих людей, «приглашённые» на борт флагманского звездолёта, были сперва усыплены, потом попали в машины для сканирования памяти, а затем их казнили и утилизировали, удалив блоки памяти у производивших манипуляции дроидов. В течение десяти часов все желающие могли наблюдать прямую трансляцию переговоров, созданную суперкомпьютером на основаниях воспоминаний чисов, по итогам которых сдавшаяся сторона всё же сохранила за собой некоторые свободы, что должно было быть воспринято их соотечественниками если не с радостью, то с облегчением. Ну а в завершение всего на планету вернулись клоны, искренне считающие себя оригиналами, при этом настолько преданные делу Первой Галактической Империи, что любой патриот кусал бы локти от зависти.       Отдав приказы Рукам Палача (отряд одарённых вроде Рук Императора, которых тренировал лично главнокомандующий), чтобы они провели замену адмиралов и генералов новоявленной Автономии Чиссов, Дарт Вейдер вернулся в свою каюту, где была установлена чёрная матовая сфера, закрывающаяся на манер яйца. Оказавшись внутри этого устройства, мужчина снял технологичный шлем, под которым оказалась голова немолодого человека, обтянутая болезненно-бледной кожей, с покрасневшими глазами и устройством для воспроизведения речи вместо нижней челюсти.       Прошло не больше минуты, прежде чем в кромешной темноте сперва вспыхнули два золотых глаза, а затем стал виден морщинистый старик, облачённый в чёрную мантию, сидящий на троноподобном кресле. Впившись испытующим взглядом в киборга, император открыл рот, красующийся жёлтыми, но при этом здоровыми зубами, и будто бы журчащим голосом спросил:       — Полагаю, лорд Вейдер, я могу поздравить вас с очередным успехом?       — Мой успех — это ваш успех, учитель, — ровным тоном отозвался бывший Энакин Скайуокер, чьи глаза сияли ровным золотым свечением, выражая бушующие в его душе эмоции, сдерживаемые стальной хваткой непоколебимой воли.       — Хорошо… Очень хорошо, — отозвался старик, лицо коего исказила широкая улыбка, от которой у иного маньяка по спине побежали бы мурашки, а в штанах стало бы тепло и влажно. — Возвращайся в столичные миры, мой мальчик: твой завоевательный рейд слишком затянулся, да и финальная сцена спектакля «Повстанческое сопротивление», вот-вот настанет. Разведка докладывает, что твой бывший учитель, а вместе с ним и его новый ученик будут участвовать в нападении на «недостроенную» Звезду Смерти. Таркин волнуется о том, что флот сопровождения не сможет сдержать двух джедаев… Поэтому я отправил ему в усиление твою любовницу.       — Он ненавидит экзотов, — заметил Вейдер.       — Оу… — вскинул брови Дарт Сидиус. — Как я мог забыть об этом незначительном факте… Ну, зато у тебя будет дополнительный стимул закончить свои дела побыстрее.       Связь прервалась и иллюзия, созданная Тёмной Стороной Силы, развеялась. Впрочем, главнокомандующий Имперских Вооружённых Сил не стал покидать камеру, а вместо этого потянулся по другой ниточке духовной связи, заблокировав возможность воздействия через первую. На этот раз ждать пришлось ещё меньше: спустя тридцать секунд в темноте появился силуэт тогруты с оранжевой кожей, которая была одета в облегающий белый комбинезон, практически не оставляющий места фантазии.       — Эни! — радостно взвизгнула Асока, игнорируя все законы логики и пространства прыгая на киборга, обхватывая его шею руками, а талию — ногами (куда делись броня и протезы, оставившие вместо себя абсолютно здорового светловолосого человека, не смог бы сказать никто… не владеющий анимагией столь же виртуозно).       «Кто сказал, что анимагической формой не может быть человек… или экзот? Просто мало кому приходит в голову добиваться именно этого результата», — хмыкнул про себя Скайуокер, сливаясь в поцелуе с любовницей-ученицей-заместительницей на должности Палача Императора.       — Старик отправил меня присматривать за Таркином, — едва лишь её губы оказались свободны, пожаловалась бывшая джедайка. — Я не собираюсь подтирать ему сопли, и если он захочет пострелять из суперлазера по населённым планетам — убью.       — Хорошо, — спокойно отозвался мужчина. — Технология клонов проверена, так что нужды церемониться с неодарёнными чиновниками больше нет…       …       В конце Войны Клонов, на берегу вулканической реки планеты Мустафар, лишённый рук и ног, сломленный морально и физически… умер Энакин Скайуокер, а родился Дарт Вейдер. Так говорили джедаи, пережившие приказ шестьдесят шесть; так считал Дарт Сидиус… Однако же ни первые, ни второй не догадывались, насколько близки к истине оказались. Ошибались же они в одном: Вейдер действительно был другим разумным с памятью, силой и навыками погибшего джедая.       Лишённый рук и ног, а кроме того — большинства привычных инструментов взаимодействия с миром, новоявленный ситх был вынужден спешно подстраивать Силу под то, что было нужно для выживания: анимагия, чары, проклятия, управление внутренними процессами, ритуалы… Прежде чем он научился превращаться в здорового человека, пришлось освоить телекинез на таком уровне, что и не снился предшественнику, ну а живучесть у опытного шиноби, способного работать с духовной и жизненной составляющими отдельно, сама по себе находится на необыкновенном уровне (даже отрубленая голова — не гарантия убийства… что доказывали жрецы Дзясина).       Что такое работа главнокомандующим в межзвёздном государстве, недавно пережившем масштабную войну, в сравнении с войной на одной планете, но против различных мифических существ на протяжении полутора сотен лет? Каждый демон, падший ангел, культист языческого бога, которые лезли словно тараканы, стараясь сломать завесу Статута Хёдо, обладал магическими способностями в большей или меньшей степени, был хитёр, жесток и непоколебим в своей цели выслужиться перед сатанами…       Наивно было полагать, что демоны не найдут путь на Землю, даже забыв её название и координаты для перемещения: у них оставались законспирированные агенты, раз за разом создававшие маяки-прорывы, которые приходилось уничтожать-закрывать (да и другие мифологии не отсиживались в стороне, желая вернуть свою кормовую базу). Единственными не-обитателями Земли, которые встали на сторону людей и их союзников, остались… ангелы.       Куокаге навсегда запомнил слова Михаила, сказанные в его последнем послании людям: «Как отец смотрел на первые самостоятельные шаги своих детей, мы следили за становлением человечества, стараясь поддерживать его всеми возможными силами, гася опасные конфликты и идя на сделку с совестью ради того, чтобы будущее вообще настало… Сейчас же, когда возлюбленные дети Его сделали решительный шаг, сбросив с себя оковы чужой власти, в дерзкой смелости своей укусив ту руку, что держала поводок со строгим ошейником, призванным лишить свободы вольнодумцев и превратить разумных существ в стадо, мы исполним свой долг до конца: я не могу управлять Системой Божественных Чудес как Отец, но в моих силах отключить её, тем самым лишив Священные Механизмы новых носителей… И пусть Небеса без притока энергии веры исчезнут, но Небесное Воинство готово на это пойти: мы веками готовились к этому и теперь, когда падшие братья наши и отрёкшиеся изгнанники более не могут угрожать возлюбленным детям Его, Последний Поход объявлен!..». И пусть у землян не было достоверной информации о том, что происходило в доменах мифологий, но почти десять лет тишины, когда они могли укреплять свою оборону и отлавливать вражеских агентов, говорили сами за себя. Да и потом, после того как попытки прорыва возобновились, те же демоны не проявляли былого напора (а редкие пленные рассказывали, что многие столпы вовсе вымерли под ударами ангелов…).       «Вторая попытка истребления обитателей Ада провалилась. Но за то, что нам дали такую отсрочку, мы не могли не быть благодарны белокрылым».       Полтора миллиарда разумных погибли по вине Куокаге: кто-то от его рук, а кто-то от приказов, исполнителями которых были другие люди и нелюди. Но даже этого оказалось бы недостаточно, если бы Ясака не перекинула подпитку сперва магических жил Японии, а затем и многих других стран на поддержание завесы, всё крепче окутывающей Землю. В конце концов за определённую плату свою лепту внесла и Офис, оставшаяся единственным сверхсуществом на планете (которому было плевать на всё, кроме тишины… шоколадного печенья и видеоигр).       На момент гибели Куокаге, имени коего уже никто не помнил, война с внешним миром прекратилась, а на Земле не осталось обычных людей, так как их заменили потомки ликанов, шиноби, магов, ну и нечеловеческих рас…       Новую жизнь в увечном теле с воспоминаниями погибшего из-за человеческого непонимания паренька, Петренко встретил равнодушно. Для него ничего особенно и не изменилось: просто одна война сменилась другой, а масштабы… Это уже не имело значения.       Одним из первых самостоятельных действий Энакина Вейдера Скайуокера было то, что он воспользовался куцыми обрывками уз Силы, чтобы найти Асоку Тано. Молодая тогрута была дорога прошлому владельцу тела, да и он ей оставался важен… Разве мог жестокий, хладнокровный управленец, привыкший добиваться своих целей, не использовать подобный ресурс?       Император Палпатин радовался тому, что его ученик с ожесточением взялся за создание нормальной армии из того, что осталось от войск Республики, и искренне считал, что держит Вейдера за дыхательную трубку, зная о его ученице-любовнице. А вот того, что на каждой посещённой планете ученик оставляет управленцев с кучей тонких ментальных закладок, ему знать не следовало.       Армия и бюрократический аппарат — это механизмы: чем чётче работает каждый отдельный винтик, тем выше общее КПД. Дарт Вейдер решил сделать так, чтобы реальность воплощала это правило не только на словах. В конце концов, он же не лез в личную жизнь подчинённых, но когда они были на службе, то в дело вступали гипнопрограммы, запускаемые как через технические устройства, так и через Великую Силу (а как удивились чиновники, когда за двенадцать лет хищение государственных средств упало до десяти процентов от «нормы», да ещё без массовых репрессий).       Вместо того чтобы убивать беглых джедаев, Дарт Вейдер проворачивал с ними процедуру, которую однажды Орден Джедаев совершил над Реваном… но в обратную сторону. Вообще в растрате столь ценного ресурса, как одарённые, он не видел никакого смысла. Лишь на грани сознания время от времени появлялась мысль, что не следует столь сильно напирать на эффективность, всё сильнее превращаясь в биоробота, а не чувствующего разумного.       …       Стоя у входа в реакторную, где должна была находиться кнопка «Сделать большой БУМ!» (по крайней мере, именно так считали повстанцы), Энакин размышлял над складывающейся ситуацией. Фактически, империя уже находилась в его руках — осталось сорвать плоды трудов — а Звезда Смерти может стать отличной мобильной резиденцией. Оставалось отправить на покой Сидиуса, но… тот и сам уже почти загнал себя в могилу, додумавшись до переселения души в клона ради возвращения молодости.       «Ситхи — это здравомыслие; здравомыслие — это ситхи. Знакомьтесь… Что значит «Мы не разговариваем?!» — мысленно поморщившись, Вейдер отсалютовал рукоятью выключенного светового меча двум джедаям, буквально сияющим в Силе светом, которые выбежали из-за угла и замерли, увидев массивную бронированную фигуру главнокомандующего, скрывающего своё присутствие.       — Оби Ван Кеноби — на тебя была вся надежда? — иронично осведомился ситх, активируя своё оружие и искренне наслаждаясь шоу. — Жаль: значит, шансов у повстанцев нет.       — Вейдер… — вздохнул немолодой уже мужчина в песочного цвета робе, активируя голубое лезвие светового меча.       — Что нам делать, учитель? — насторожённо спросил светловолосый и голубоглазый парень лет двадцати (уже не мальчик, но и на взрослого мужчину непохож).       — Я проложу для тебя путь и задержу его, Люк, а ты должен добраться до реактора, — заявил бывший учитель Энакина.       — Отличный план, — произнесла тогрута, выходя из-за дверей реакторной, активируя парные световые мечи алого цвета. — Но я, пожалуй, вмешаюсь в него.       В следующую секунду Кеноби атаковал, но его удар был заблокирован, а вот двойной удар в спину — нет. Дарт Вейдер, задержавшись на одну секунду, будто бы в неверии, упал на пол, а джедаи уставились на экзотку в неверии и непонимании.       — Почему?.. — только и смог спросить магистр павшего ордена.       — Время не ждёт, — отрезала Асока, кивая на коридор, откуда уже звучали торопливые шаги Рук Палача.       — Люк, действуй по плану: мы их задержим…       Когда из-за поворота выбежали двое бывших мастеров ордена, увидели убитого Вейдера и двоих убийц, то молча атаковали человека и тогруту. Они двигались быстро, атаковали точно, но… как-то без огонька. А когда младший Скайуокер ввёл код на активацию самоуничтожения, двери в реакторную резко захлопнулись, превратив помещение в камеру высокотемпературной печи.       — Вот и всё, — развеяв иллюзию, Вейдер пронзил Кеноби на уровне поясницы, воспользовавшись заминкой от разрыва Уз Силы.       — П… Почему?.. — широко раскрытыми глазами немолодой мужчина уставился на силуэт молодо выглядящего Энакина, на котором не было его знаменитой брони, да и все конечности находились на своих местах.       — Я хотел узнать, хватит ли у мальчишки дури подписать смертный приговор для почти миллиарда разумных, находящихся на Звезде Смерти, — честно признался ситх, в голосе коего не было и намёка на эмоции. — Хватило. Он даже не задумался о том, что делает что-то не так: искренняя вера, что убивать приспешников ситхов — хорошо, затмила любую мораль. Отличная пропаганда, учитель.       — Это был твой сын, Энакин! — воскликнул Оби Ван.       — Сын Энакина Скайуокера, как и его жена… как и сам Энакин Скайуокер, погибли на Мустафаре, — равнодушно ответил Петренко. — Однако в память о них я позволяю вам уйти… пусть и не в Силу. Мне не нужны назойливые призраки, вечно строящие какие-то козни. Асока, закончи здесь…