Сборник зарисовок

      На площади, окружённой двенадцатью каменными столбами, стоя вплотную друг к другу собрались почти одиннадцать тысяч человек. Здесь были мужчины и женщины, дети и пожилые люди (которым возраст ничуть не мешал быть крепкими бойцами), оборотни и сноходцы, фанатики света и волшебники, простые фермеры и шиноби... Все они были одеты в пятнистую камуфляжную военную форму с сапогами и шлемами, композитными кирасами и иными элементами не совсем спортивной брони, укреплённой ещё и магией, а за спинами у каждого из тех, кому исполнилось больше пяти лет, виднелись ещё и походные сумки (с чарами расширения пространства и облегчения веса, благодаря чему туда собрали всё, за исключением стен домов и сантехники).       Солнце постепенно двигалось к зениту, чтобы в полдень активировать одноразовый артефакт телепортации. И пусть жители Сосновска не знали того, что их ждёт на той стороне, но недавний визит демона, возглавлявшего армию дикарей с магическим оружием убедил многих, что хуже уж точно не будет.       - Кардинал так и не явился? - спросил Петренко, появившись рядом с двумя охранниками, стерегущими проход на телепортационную платформу.       - Никак нет, господин Директор, - отозвался крупный оборотень, в человеческом облике имеющий рост за два метра, с копной светлых не чёсанных волос на голове (кажущейся непропорционально маленькой из-за гипертрофированных мышц тела). - Хотя разведчики видели его людей... но те к "Маяку" не приближаются.       - Видимо, они решили остаться, - констатировал и без того очевидный факт худощавый старик с густыми усами и короткой седой бородкой. - Людей же убедили, что наш путь - это дорога в один конец... с несчастливым концом.       - Ожидаемо, - спокойно заметил Петренко. - Пусть от того и ничуть не более приятно. Впрочем, чего ещё ожидать от человека, который видит в силе инструмент получения власти, а во власти - инструмент удовлетворения собственных желаний... Неважно. Идите к остальным, а я замкну контур. Ждать других не будем.       Бойцы козырнули и, развернувшись на каблуках, направились к остальным переселенцам, начав негромко переговариваться. Директор же, парой жестов замкнув защитный контур, предназначенный для того, чтобы никто не помешал нормальной телепортации, ещё раз посмотрел вдаль, туда где на крыше одного из домов стоял Кардинал, одетый в чёрный плащ поверх делового костюма.       - Запас еды под чарами стазиса в подвале спортивного комплекса; артефакты в подписанных коробках на складе, - одними губами произнёс глава "Маяка", вовсе не сомневаясь в том, что тот, кому предназначены эти слова, всё увидит. - Удачи тебе и твоим людям.       В ответ на это, худощавый бледный мужчина, в котором человека узнать можно было с большим трудом, коротко кивнул, после чего добавил вслух:       - И тебе не хворать... Директор.       На этом разговор был окончен и Петренко, отвернувшись от собеседника, пошёл к людям, которые всё же приняли его приглашение: кроме жителей "Маяка", это были фанатики света в полном составе, умудрившиеся разделить найденный алтарь мёртвого светлого бога на куски, чтобы унести в новый мир в сумках с расширенным пространством, а также Караганда с его садоводами, слишком сильно впечатлившимися нашествием туземцев, и многие обитатели малых поселений. По сути, Кардинал и его люди остались единственной фракцией Сосновска, обладающей реальной силой (а вскоре они подомнут и всех остальных, так и не решившихся на авантюру).       Директор понимал мотивы новоявленного хозяина города, пусть и не одобрял их. Впрочем, в другом мире они тоже могут встретиться с угрозой, пусть даже не в лице тёмных тварей... Так что, желание остаться на укреплённой территории, в определённой степени, было оправданным.       Последние минуты ожидания прошли, а затем... площадку залил яркий белый свет. Когда же сияние угасло, двенадцать столбов накренились и завалились во внутрь ритуального пространства, разбившись на тысячи осколков. В конце концов Петренко, не в первый раз имеющий дело с демонами, совсем не горел желанием оставлять хотя бы теоретическую возможность того, чтобы за беглецами смогли последовать преследователи.       ...       В яркой белой вспышке, которая на краткий миг заставила померкнуть полуденное солнце, в пустыне появились десять с лишним тысяч человек в военной форме, броне и с походными сумками. В первые секунды они ощетинились стволами автоматов с освящёнными пулями во все стороны, прикрываясь ростовыми щитами, будто бы ожидали нападения с любого из направлений (многие водили оружием, выцеливая какие-то цели в небе, а иные готовились стрелять в землю). Впрочем, вскоре раздались команды, выкрикиваемые зычными голосами сержантов, и толпа рассыпалась на отдельные группы, начавшие готовить лагерь.       Директор лично помогал создавать охранный периметр, когда его подчинённые доставали из походных сумок артефакты, похожие на низкие каменные столбики для деревенских заборов, украшенные сложной резьбой. В то же время дети и подростки, которых среди переселенцев оказалось довольно много, при помощи лопат заполняли одинаковые серые мешки песком, чтобы затем, укладывая их друг на друга, создать импровизированную стену (надёжнее было бы превратить землю в каменные блоки, затем зачаровать их и скрепить между собой вечным приклеиванием... но лагерь планировался временным, а не постоянным, из-за чего скорость возведения укреплений оказалась важнее качества).       Буквально на глазах вырос палаточный городок, каждый из "домов" которого являлся небольшой квартирой с расширенным пространством, где имелись ванные и туалеты, а кроме того - находились запасы еды, воды, лекарств и инструментов. Таким образом, уже к вечеру все беженцы наслаждались отдыхом и вкусной едой в относительной безопасности, пока трансфигурированные птицы-разведчики осматривали окрестности.       ...       После заката, когда полевой лагерь погрузился в беспокойный сон, в палатке Директора собрались все лидеры и командиры беженцев. Они расселись в удобные кресла вокруг круглого стола, столешница коего была превращена в трёхмерную карту, центр коей занимала их нынешняя стоянка.       - Что ты сумел узнать? - без долгих церемоний спросил предводитель фанатиков света, даже сейчас закованный в позолоченную броню, буквально сияющую изнутри силой, вытянутой из куска алтаря.       Многие из присутствующих посмотрели на него с неодобрением, но сам Петренко был только рад сразу говорить о важном, а не изображать политику и интриги на ровном месте (его это достало ещё в Вестеросе, где каждый сколь-нибудь влиятельный человек считал себя гением тактики, стратегии и лицедейства).       - Вот отсюда в нашу сторону идёт армия нежити, - указав на один край карты, заявил Директор, волевым усилием трансфигурируя семь маленьких фигурок. - Вот здесь находится укреплённый город, заселённый людьми... Ну а мы, как вы видите, умудрились появиться точно посередине.       - Чудный новый мир, б*ять, - выругался Караганда. - И стоило нам покидать Сосновск?       - Хм... - фанатик подхватил одну из фигурок указательным и большим пальцами правой руки, после чего поднёс к глазам, разглядывая с искренним интересом. - На гулей из компьютерных игр похожи. Изображение точное? Сколько их?       - К нам движется армия в пятьсот тысяч. Плюс-минус полсотни тысяч, - спокойно отозвался Петренко, уверенность коего вселяла в людей надежду, при этом создавая ощущение того, что он просто шутит. - Внешность точная. Эту армию должны вести колдуны, но никого уровня демона, с которым мы столкнулись в Сосновске я не обнаружил. Оружия, даже мечей и копий, почти нет, что объясняется наличием когтей и клыков... Мой вывод таков: мы можем их разбить, если нанесём собственный внезапный удар, а затем скроемся за укреплёнными стенами, отстреливаясь освящёнными пулями. Сноходцы, оборотни, волшебники и шиноби, в случае столкновения с вражескими одарёнными, смогут взять их на себя. Храмовники...       - Мы возьмём на себя периметр, - опередив Директора, заявил фанатик. - Силы в алтаре много, но она не бесконечна, так что не ждите от нас особых чудес.       - Понимаю, - кивнул опытный попаданец. - Нам следует распаковать тяжёлое вооружение, мобильные магические щиты, ну и обеспечить минное поле вокруг лагеря. Хорошо было бы дополнительно освятить боеприпасы, пусть они и магические.       - Сделаем, - кивнул храмовник.       - Почему бы нам не отступить к городу? - предложила предводительница амазонок (женщин, сумевших в Сосновске организовать собственное поселение, куда приводили всех девушек, спасённых от насильников или бандитов, решивших возродить традиции рабства).       - Для здешних людей мы - чужаки, от которых неизвестно чего ждать, - ответил Директор. - Они не пустят нас за стену в преддверии сражения с нежитью, так как мы можем оказаться "Троянским Конём". Да и неизвестно, как они отнеслись бы к нам даже в мирное время, ведь правило "Враг моего врага...", действует только тогда, когда ты хоть что-нибудь знаешь и о возможном союзнике, и о враге.       - Тогда, караганда... может быть попробуем договориться? - предложил глава садоводов, среди коих было наибольшее число тех, кто не имели сверхсил. - В смысле - послов отправим?       - С нежитью мы договариваться не будем, - скривился храмовник. - Я и без того с трудом убедил своих людей в том, что мы должны работать вместе с мечеными... А ведь они - люди. Пусть и бывшие...       - Идея с посольством интересная, но отправлять его в город возможных противников без охраны - глупость, а отряжать воинов на кануне битвы - расточительство, - ответил Петренко. - Сперва мы должны отбиться от нежити, а уже затем будем думать о дипломатии.       - Какой уровень развития у здешних людей? - спросила амазонка, переместив взгляд с медленно бредущих по столу фигурок зомби, на находящийся с противоположной стороны город.       - Глинобитные дома, бронзовое оружие... магия, используемая чародеями с жезлами, - отозвался Директор, указательным и большим пальцами правой руки обхватывая подбородок. - Я бы сказал, что уровень технологического развития низок, но наличие магии делает любые прогнозы крайне недостоверными. В конце концов, мы уже убедились в том, что дикий шаман может управлять духами, без труда рвущими на куски оборотней в боевой форме, а боги и демоны не только существуют, но и активно вмешиваются в жизнь простых смертных. Не удивлюсь, если у жителей этого городка имеется какое-нибудь оружие массового поражения. Так что, говорить с ними я предпочту тогда, когда докажу, что, во-первых, не являюсь союзником зомби, а во-вторых, в случае конфликта смогу за себя постоять...       ...       Вообще, вопреки мрачному настроению подчинённых-союзников, Петренко был вполне доволен тем, как развивались нынешние события. В конце концов люди, пусть и объединившиеся ради побега из тёмного мира, были слишком раздробленны и не доверяли друг другу, а вместе их держали только авторитет Директора и жизненная необходимость. В таких условиях отнюдь не лишним было напомнить им, что внешний мир всё ещё опасен, да и скрепить союз воинскими узами (ведь ненавидеть того, кто в бою прикрывает тебе спину сложнее, нежели какого-то абстрактного парня, который верит-не верит в твоего бога).       Таким образом армия нежити, пусть и излишне большая, появилась как нельзя вовремя: члены разных фракций ещё не успели расслабиться и начать недобро поглядывать друг на друга, а совместное сражение поможет смириться с различиями. Дипломатическая же встреча с людьми, которые живут в этом мире, должна была окончательно превратить беженцев если не в монолит, то хотя бы единую разнородную массу.       Таким образом с раннего утра, поднятые из постелей люди... без разделения на пол и фракцию были направлены на работы во благо общества. Сам же Петренко создал стаю птиц, которую загрузил осколочными гранатами, над которыми поработали ещё и храмовники, зарядив их светом, а затем отправил их навстречу врагу. Кроме того, он создал заклинание адского пламени, которое поместил в несколько флаконов, после чего приказал птицам разбить их над воинством немёртвых (риск того, что сгорит вся масса нежити был, но наблюдения показывали наличие инстинкта самосохранения у этих тварей, что должно было снизить потери.       "Сам задумываюсь о том, как не угробить всю армию врага. При этом игнорирую собственные слова о магии, богах и демонах", - поймал себя на противоречии Директор.       Пока же люди активно окапывались, возводя одну линию укреплений за другой, устанавливая пулемёты и трансфигурированные орудия, закапывая мины и артефакты защитного поля, сам лидер беженцев продолжал изучать мир. Он успел обнаружить ещё два города, которые были окружены стенами, за коими находились глинобитные дома горожан, каменные особняки богачей или аристократов, а кроме всего прочего - храмы, буквально сияющие силой. К тому же за первым обнаруженным поселением, в нескольких днях пешего пути нашлась армия, численность которой приближалась к ста тысячам человек (пеших воинов, всадников, лучников, магов и жрецов). Не нужно было являться гением, чтобы понять то, куда и зачем они идут.       Среди воинов туземцев Директор обнаружил тех, кто обладали огромной магической силой, что намекало на то, что с нежитью они справиться смогли бы и сами. Впрочем, в случае открытого конфликта, Петренко был почти уверен в том, что сможет смертельно удивить если не всех, то многих противников.       "Было бы идеально, если бы мы пришли к ним на помощь во время боя, но... это осуществить почти невозможно. Да и появление спасителей в последний момент - событие слишком уж подозрительное. Так что, работать будем с тем, что у нас есть...", - потеряв нескольких птиц, занимавшихся наблюдением за армией людей, Петренко решил не нервировать здешних чародеев ещё до личной встречи, вместо этого снова вернувшись к управлению своими людьми.       Благодаря тому, что встреча с демоном и ордой дикарей ещё не успела затереться в памяти, убирая страх и заставляя чувствовать себя великими воинами и вообще бессмертными, беженцы трудились в поте лица. Храмовники даже расщедрились на то, чтобы пожертвовать один из кусков алтаря, для создания щита света над лагерем, дабы никто из летающих или подземных тварей не смог добраться до гражданских соседей. Кто-то из молодёжи неудачно пошутил, назвав происходящее подготовкой к битве за Москву, за что получил по шее и был отправлен "Копать отсюда и до заката".       Когда птицы добрались до армии нежити, которая шла без соблюдения строя, без обоза или лошадей, Директор сумел убедиться в эффективности освящённых гранат, осколками поражающих до десятка умертвий за взрыв (даже малейшее ранение было им крайне неприятно). Адское пламя же, стоило ему оказаться на свободе, взвилось в высь ревущими столбами, а затем волнами накрыло ближайшие ряды монстров, перекидываясь с одного на другого. Только вот долго разгуливаться огню не дали и маги, которые всё же сопровождали воинство, смогли потушить дикую стихию...       Общие потери нежити после этого прощупывающего удара составили едва ли двадцать пять тысяч, что на общем фоне смотрелось более чем скромно. Однако же орда замедлилась и её предводители стали куда осторожнее, по всей видимости опасаясь наткнуться на ещё какой-нибудь неприятный сюрприз, способный уменьшить численность неживого мяса.       "Что же, будет дополнительное время на подготовку. Сумею создать нескольких лишних големов, которых вооружу пулемётами и поставлю в первых рядах. Всё лучше чем губить людей за зря. Чувствую я, что в этот раз мне придётся выложиться полностью, чтобы не дать вражеским магам разгуляться на наших позициях", - констатировав сей факт, Директор повторил трюк с отправкой птиц, после чего вернулся к подготовке к сражению.       Особого волнения мужчина не испытывал, так как давно привык ходить по грани и принимать непопулярные решения. Однако это совершенно не означало того, что другие люди обладают таким же опытом, а потому следовало находиться у всех на виду, чтобы бойцы знали то, что сильнейший маг рядом и готов к бою...