Сборник зарисовок

      - Слушай, Карамон, - подскакав к хмурому мужчине в железной кирасе, надетой поверх кожаных доспехов, скрытой под плащом с глубоким капюшоном, одетый в коричневый дорожный костюм с жилетом, на котором было нашито множество кармашков, кендер Тассельхоф дёрнул друга за рукав. - Ты уверен, что мы правильно едем к жилищу твоего брата? Я не хочу сказать, что мы заблудились, просто тот Рейстлин, которого я помню, ни за что не забрался бы в такую...       - Глухую дыру, - подсказал немолодой гном, сидящий на месте кучера на телеге, запряжённой тягловой бурой кобылой.       - Чуть менее уверен, чем час назад, когда ты спрашивал в прошлый раз, - поёрзав в седле своего коня, покосился на небо, которое было видно в промежутках между переплетающимися ветвями деревьев крупный мускулистый мужчина, за спиной коего виднелся двуручный меч, на поясе висел топор, а к седлу были приторочены щит и боевой молот. - Рейст, когда я его видел в последний раз, передал мне эту штуку и сказал, что если он мне сильно понадобится - я должен следовать туда, куда указывает красная стрелка.       С этими словами воин показал плоскую круглую коробочку, верхняя плоскость коей была прозрачной, а под ней находилась похожая на иглу красная стрелка, свободно вращающаяся на гвоздике в центре.       - Я вообще не понимаю, зачем мы ищем твоего брата, - проворчал рыцарь в полных латных доспехах, на груди коего виднелось изображение розы. - Он сам сказал, что мы ему больше не нужны и терпеть нашу глупость он не намерен.       - Стурм... - Карамон помрачнел, но вместо того, чтобы пытаться выгородить близнеца, напомнил: - У нас на хвосте отряды гоблинов, в повозке раненные Танис и Тика, которым за три дня так и не стало лучше...       - У Тики температура поднялась, - напомнил Тассельхоф.       - ...и я не знаю более никого, кто мог бы нам помочь, - постаравшись не реагировать на слова низкорослого друга слишком ярко, проворчал здоровяк (которому после ухода брата из команды пришлось... вырасти, сколь бы комично это ни звучало). - Ты, насколько я помню, тоже не знаешь никого из магов, кто согласились бы помочь беглецам. Мы это обсуждали уже не раз...       Стурм в ответ просто промолчал, хмуро глядя вперёд. Рейстлина он не любил, считая его бесчестным заносчивым слабаком, который только и умел, что прятаться за спиной брата. И пусть в бою маг нередко показывал свои навыки, как и после схваток, когда помогал лечить раны, мнение рыцаря о всех колдунах давно сформировалось и не успело измениться.       Карамон же, посмотрев на странный артефакт "Компас родной крови", опустил руки на холку своего скакуна и задумался. После того как брат прошёл испытание в башне магов, вспоминать которое было больно до сих пор, их отношения совершенно разладились: слишком сильно по тщеславному Рейстлину, гордящемуся своей магией, ударила демонстрация его слабости...       "Старые дураки хотели научить его смирению, но лишь обозлили на всех вокруг. Да ещё и проклятие..." - на скулах мужчины заиграли желваки, стоило лишь перед внутренним взором возникнуть худому лицу с будто бы старческой жёлтой кожей, на которой холодным блеском сдерживаемого гнева сияли глаза со зрачками в виде песочных часов.       - Интересно, каким он стал за время, что мы не виделись? - вновь заговорил кендер, начав вспоминать те немногочисленные случаи, когда ему удавалось поговорить с саркастичным учеником башни магов...       Внезапно Тассельхоф замолчал, чем насторожил друзей: чутьё мелкого воришки на разного рода неприятности уже не раз спасало их жизни. В тёмном и незнакомом лесу, через который шла одна-единственная дорога, теряющаяся из вида уже через полсотни шагов лошади, сколь бы уверенными в своих силах они ни были, пренебрегать подобным было нельзя.       - Тас? - спросил у друга гном, правая рука которого уже лежала на рукояти секиры.       Воины сами не заметили, как их лошади остановились, а вокруг установилась неприятная тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы где-то над головами.       - Мне показалось, что я увидел какую-то тень за деревьями, - неловко хохотнув, отозвался воришка.       Однако же не успели путники снова заговорить, как впереди на дорогу вышел некто высокий, с ног до головы скрытый под мешковатым плащом грязно-зелёного цвета с бурыми и чёрными пятнами, разбросанными в абсолютно хаотичном порядке.       - Стойте, - произнёс низкий гулкий голос, прозвучавший из темноты под капюшоном.       - Мы... как бы... стоим, - развёл руками кендер, незаметно перемещая руку к своему хупаку.       - Я - Карамон Маджере, - произнёс здоровяк, в связи с ранением командира отряда взявший на себя обязанности лидера. - Я и мои спутники ищем моего брата, мага по имени Рейстлин.       - Мы знаем это, - отозвался незнакомец. - Следуйте за мной и старайтесь не шуметь: до деревни осталось пятнадцать минут неспешной ходьбы. Однако же должен предупредить: ни при каких условиях не обнажайте оружие, если не хотите лишиться статуса гостей.       Более не сказав ни слова, путник в плаще развернулся и быстрым шагом пошёл вперёд. Друзья ещё обменялись несколькими фразами, но... всё же направили своих лошадей следом, дабы не потерять проводника.       Спустя чуть более десяти минут их отряд оказался на опушке необычно густого и высокого леса, откуда открывался великолепный вид на небольшой город, раскинувшийся в большом овраге с пологими склонами, поросшими сочной зелёной травой. Уютные даже на вид одно- и двухэтажные домики, стоящие плотными рядами по обеим сторонам от дорог, сходящихся на центральной площади, красовались плоскими покатыми крышами, из коих торчали кирпичные трубы, курящиеся белым лёгким дымом. У поселения не было защитной стены от нападения разбойников (что и понятно, так как даже лесные бандиты не станут лезть в такую глушь), как и отсутствовал частокол против диких зверей.       Однако же путников удивили вовсе не беспечность местных жителей относительно собственной безопасности или архитектура, в коей не было чего-то слишком уж необычного, а сами горожане: среди вполне обычных мужчин, женщин и детей человеческого вида ходили перепончатокрылые кошки, медведи, собаки и мыши. Они тоже были человекоподобны, носили элементы одежды... да и их крылья в сложенном состоянии можно было принять за необычные плащи, если бы иллюзию не разрушали индивиды, что носились по крышам, планируя между домами.       - Помните моё предупреждение, - произнёс проводник, скидывая капюшон, тем самым демонстрируя похожую на кошачью голову с рыжей шерстью, острыми ушами и пушистыми кисточками на самых кончиках. - Здесь не любят чужаков... и расистов.                   ***       В одной из комнат северной башни, где вдоль стен стояли столы из мрамора, с горелками, перегонными кубами, пробирками, микроскопами и иным оборудованием, у высокого стрельчатого окна застыл маг. Его замок, похожий на каменную полусферу тёмно-синего цвета, разукрашенную узором в виде чёрных спиралей, с четырьмя высокими тонкими башнями по краю и одной широкой центральной башней, возвышался над разросшимся до размеров небольшого города поселением: вряд ли кто-то догадывался, что это причудливое сооружение, кажущееся монолитным и жутко неудобно спроектированным, на деле представляет из себя гигантскую улитку.       "Невозможное становится возможным, если добавить немного магии и мозгов", - искривил тонкие губы в саркастичной усмешке Рейстлин, хищно сверкнув глазами со зрачками, имеющими форму песочных часов (единственное, что ему так и не удалось исправить в своей внешности).       Годы назад... когда наивный, полный надежд и гордыни молодой маг проходил своё испытание, несколько стариков, а может быть и богов, решили провести для него урок, что должен был закалить заготовку под оружие против... неизвестно кого. Впрочем, если верить слухам о драконах, что вернулись в этот мир, то личность врага становилась более очевидной. Ну или же он просто себя переоценивал и у старших магов не было никаких далеко идущих планов.       "Это уже неважно", - мысленно усмехнулся молодой высокий мужчина, широкие плечи, прямую осанку и бугрящиеся мышцы которого не могла скрыть даже мешковатая тёмно-синяя мантия.       Тогда, во время испытания, когда дух молодого Рейстлина был почти сломлен... к нему пришли воспоминания о жизни совершенно другого человека, обитавшего в совершенно другом мире, который назывался Земля. Обычный простолюдин, в котором не было ни капли магии, благодаря упорству и живому уму сумел вырваться из многомиллионной серой массы обывателей, совершив при этом несколько революционных открытий... коими не спешил делиться с широкой общественностью. Всё же в мире, где простолюдины живут с комфортом, о котором не все лорды и короли могут даже мечтать, а дома-муравейники превышают в высоту и ширину иные замки, люди, являющиеся самой многочисленной расой, превратились в удивительных индивидуалистов.       "Толпа одиночек, одиноких, даже находясь среди таких, как и они", - констатировал маг.       Он не помнил имени и лица того учёного, будто бы эту информацию кто-то вычеркнул твёрдой рукой. С другой стороны, все остальные знания были при нём, структурированные и готовые к употреблению.       Тот учёный работал на очень богатого, умного и жестокого человека, для которого слово "мораль" пусть и существовало, но примерно так, как понимание, что где-то в странах третьего мира голодают бездомные. Видимо благодаря этому качеству они и нашли общий язык.       Девид Занатос - богач, способный перевести замок, являющийся исторической ценностью одной страны, в совершенно другую страну, чтобы водрузить его на вершину небоскрёба, чьи верхние этажи находятся над облаками. И всё это для того, чтобы разрушить древнее проклятье на существах, называемых горгульями, которые были народом стражей, обращающихся в камень при свете дня.       Лишь получив первые образцы крови представителей мифической расы, учёный уверился, что нет ничего невозможного. В конце концов, если полностью каменная статуя днём способна по ночам летать над городом на перепончатых крыльях, размах коих совершенно недостаточен для удержания подобной туши, то о чём вообще говорить?       Не являясь даже слабым волшебником, он умудрялся создавать новые виды: сперва преобразовывал людей, прививая им наследуемые свойства, а затем и вовсе создавал гибридов из крови. К сожалению... будучи слабым человеком, он так и не решился провести опыты над собой, пусть и имел готовую к употреблению программу управляемых мутаций...       "С другой стороны, если бы он был сильнее, то мог и не погибнуть тогда, из-за чего я остался бы без ценнейших знаний по биологии, генетике, физике..." - опустив взгляд на поднятые на уровень груди ладони, Рейстлин сжал и разжал их, чувствуя скрытую в своём теле мощь.       Взрывная скорость, которой позавидовал бы любой спринтер, сила боксёра-тяжеловеса, гибкость гимнаста и выносливость марафонца... Пожалуй, именно сейчас их с Карамоном действительно можно было назвать близнецами, а то и спутать между собой. Впрочем, брат, который всегда гордился своей физической формой, ныне не был противником в этом плане...       "Лишь в мастерстве владения оружием он меня превосходит", - вынужденно признал маг, возвращая своё внимание к городу, по улицам коего ходили люди, собранные среди нищих, а также горгульи, сотворённые из добровольцев... или выращенные искусственно.       Пожалуй, если бы Рейстлину до экзамена кто-нибудь сказал, что к магии он будет относиться как к инструменту, а не искусству, то в лучшем случае чародей рассмеялся бы. Ныне же в его руках находились богатства, что дороже золота и ценнее пыльных фолиантов башен магов. В конце концов, кто ещё из обладателей белых, красных или чёрных плащей может похвастаться тем, что научился искусственную молнию превращать в магическую силу?       "Как они могут называть себя магами, если пользуются силой трёх лун? Лун, которыми владеют три бога... Они не маги, а жрецы этих богов, которые позволяют им пользоваться своей силой в обмен на подношения - знания. Таким образом, если эти жрецы вдруг решат взбунтоваться, то их покровители просто отнимут у них силу", - шум за дверью алхимической мастерской заставил Рейстлина отвернуться от окна, вместо стекла закрытого тончайшей прозрачной пластинкой хитина.       - Мастер, ваши гости прибыли, - сообщила невысокая черноволосая девушка, одетая в костюм горничной (по крайней мере, именно так это платье называлось в памяти учёного). - С ними двое раненых, которым нужна срочная помощь...