Сборник зарисовок

      Над городом светила полная луна, свет которой делал Броктон-Бей не таким унылым, серым, грязным… попутно придавая ему некий мистический ореол. Впрочем, любоваться на эту картину Софии надоело ещё во время первых своих рейдов полгода назад, так что и задерживаться на крыше она не стала.       Сняв с пояса телескопический посох, в сложенном состоянии имеющий длину в полметра, одетая в плотный на вид костюм чёрного кролика девушка разбежалась, упёрлась одним концом своего оружия, с щелчком разложившегося в боевое положение, в самый край и подпрыгнула, совершая полёт над импровизированной пропастью, чтобы приземлиться на противоположном «обрыве».       «И кто придумал насыпать гравий на крышу?» — поморщившись, чернокожая девочка перекатилась кувырком, пружинисто вскочила на ноги и, не теряя скорости вновь разбежалась…       Почему Чёрный Кролик не использовала силу, даруемую попутчиком, вечно зудящим на краю сознания и подталкивающим к разным глупостям? Основных причин было две: во-первых, требовалось тренировать тело, для чего подобные акробатические трюки, совершаемые с применением Ки, подходили немногим хуже занятий в спортзале; во-вторых, некий козырь следовало сохранять до последнего, не демонстрируя его случайным свидетелям (что могли выложить запись в интернет, тем самым продемонстрировав противнику угрозу, к которой они должны готовиться). В идеале вовсе стоило попытаться создать две маски для своих рейдов, одна из которых была бы бугаем низкого рейтинга, а вторая — скрытником-диверсантом. Только вот верить в то, что постоянно будет удаваться обходиться только частью способностей, Хесс себе позволить не могла.       «Если удастся водить банды за нос — хорошо. Нет? Не сильно плохо», — мысленно произнесла чернокожая девочка, одетая в весьма провокационный костюм.       Если бы кто-нибудь посмотрел на Софию со стороны, то наверняка решил бы, что она — взрослая женщина без комплексов: защитные штаны и рубашка, которые были сделаны вручную из высокопрочных материалов, будучи одетыми под «шкуру» чёрного кролика, увеличивали объём груди размера на полтора, делали бёдра более широкими, ну и заставляли проступать рельеф «мышц», которыми не постеснялась бы обладать иная культуристка. Всё это подчёркивалось бархатистой шёрсткой чёрного цвета, двумя длинными декоративными ушами, ну и пушистым хвостиком (лицо скрывала мягкая маска в виде мордочки с носом-пуговкой и жёлтыми стёклами-глазами).       Зачем Хесс использовала этот образ для своих прогулок? Пусть она и не надеялась долго скрывать свою внешность от того же СКП, так как в этой организации было достаточно кейпов со способностями аналитиков и технарей, способных устроить круглосуточное наблюдение за всей Землёй, но те же Барыги или Империя Две Восьмёрки вряд ли владели схожими ресурсами.       Барыги… Как София и подозревала, в тюрьме её первые жертвы просидели недолго: по какой-то причине кейпов посадили в обычные камеры, даже не подумав как-то ограничить силы, из-за чего произошёл массовый побег. Пришлось следующие дни отлавливать разную шушеру уже в образе Чёрного Кролика, демонстративно их избивая, при этом не нанося серьёзных травм, чтобы не было причин оказывать им медицинскую помощь (синяк на всё тело — терпимое неудобство). А вот сами главы этой банды уже через неделю снова были пойманы, причём тем же способом, что и прежде.       «Чувствую себя Бэтменом, охотящимся за Джокером», — посетовала про себя чернокожая девочка, за полгода двенадцать раз (!) ловившая троицу наркоманов с суперспособностями, за что они получили неофициальное прозвище «Неудержимое трио».       Единственное, чего удалось добиться подобной деятельностью, так это полного краха репутации Барыг, как сколь-нибудь серьёзной банды. У них больше не было денег, лаборатории по производству дури, да и рядовые члены, постепенно переставшие рваться на свободу из тёплых камер, где их не избивают на регулярной основе и кормят за счёт налогоплательщиков, утратили веру в боссов.       К сожалению, исчезновение «хозяев» самой злачной части города не сделало ситуацию лучше: нищих не стало меньше, дурь продолжала покупаться у азиатов или имперцев, пусть и по более высоким ценам… разве что наглых нападений стало меньше, так как без «крыши» не многие решались выходить на дело. В плюс себе можно было записать разве что то, что новые банды не стремились занять освободившуюся нишу, так как боялись возвращения Неудержимого Трио, всё ещё способного доставить неприятностей простым людям и кейпам из числа одиночек, да и Чёрный Кролик не обходила их своим вниманием, не забывая потрошить заначки.       Попытка помощи Докерам провалилась и едва не привела к развалу этой организации, так как Дэнни Эберт, найдя в своём офисе мешок грязных (и вонючих) денег… позвонил в полицию. Впервые за последние годы служители закона не только приехали в доки на вызов обычного гражданина, но и сделали это крайне оперативно, после чего провели обыск и допрос всех непричастных и невиновных, забрали вещественные доказательства, поблагодарили за бдительность и уехали. Рабочие же, узнавшие о том, что у них из-под носа увезли мешок портретов американских президентов, расстроились, потом пошли задавать вопросы своему вождю…       «М-да. Одним действием я чуть было не развалила организацию, цепляющуюся за существование в Броктон-Бей уже не первый год», — посетовала на себя София после того, как вызнала подробности тех событий (она всерьёз искала у Дэнни нимб и крылья, так как остаться настолько честным в сложившихся обстоятельствах мог только ангел).       Постепенно ажиотаж вокруг фигуры Чёрного Кролика утих, так как борьба с Барыгами была не столь уж и впечатляющим делом… пусть так называемые герои даже этим не занимались, охраняя свою территорию… а избиения обычных бандитов вскоре наскучили публике. Впрочем, среди горожан у неё образовался небольшой фанатский клуб, выкладывающий фотографии, видео, обсуждающий различные сплетни, а также публикующий новости о подтверждённых свершениях, что даже на фоне Новой Волны выглядело довольно бледно. Только вот Хесс это не расстраивало, так как крупные банды пока не считали её угрозой для себя, даже прощали редкие нападения на членов рядового состава, которые попадались на разбое в «секторе патрулирования» «серой» героини.       Вот так, тренируясь и накапливая финансы, отнимаемые у мелких банд и незадачливых одиночных бандитов, молодая чернокожая девушка готовилась к тому, чтобы через пару лет начать действовать более серьёзно. Запас Ки постепенно рос, подстёгиваемый как нагрузками на тело, так и «весом» души, мастерство в магии шинигами приближалось к приемлемому уровню, уже позволяющему создавать чёрных бабочек для передачи сообщений и шпионажа на небольших расстояниях, появляющиеся и исчезающие из виду обладатели парачеловеческих сил отслеживались, оценивались и запоминались.       …       Новый день ознаменовался очередным походом в школу, которую можно было назвать одновременно и тренировочным лагерем, и вербовочным пунктом для банд: нацисты всех мастей давно и надёжно поделили между собой сферы влияния на этажах, пусть время от времени и пытались выдавить конкурентов, но в основном довольствовались стравливанием молодняка, принятого в рекруты. Подобных «учебных» заведений в городе было немало, так как «пушечное мясо» требовалось всем, а из-за смехотворного финансирования мэрией директора оказались вынуждены закрывать глаза на то, что делают дети, за которых просят люди с деньгами. То, что рабочий персонал умудрялся сохранять хотя бы подобие порядка, каждый день рискуя получить бутылкой по голове или заточкой в бок от очередного ученика, которому не понравилась оценка, уже можно было считать почти чудом.       Почему София продолжала учиться здесь, несмотря на все попытки родителей убедить её перебраться куда-нибудь поближе к богатым районам Броктон-Бей? Причин было три: тренировки, нежелание светиться перед богачами и героями, ну и попутчик, временно успокаивающийся после участия в спонтанных драках. Сама она прибилась к парочке девчонок (Тэйлор и Эмме), после чего к ним примкнули ещё несколько одиночек, которые боялись попасть в руки банд, что позволяло выгрызать кусочек свободного пространства. Один раз им всерьёз пришлось сцепиться с азиатами, когда те попытались зажать в углу за школой одну из девушек, но прежде чем ситуация стала действительно критичной явились имперцы, напавшие на «жёлтых обезьян» со спины.       Возможно, где-нибудь в другой жизни, после лоботомии, Хесс даже испытала бы благодарность к этим парням… если бы не помнила того, как именно предшественница получила свою силу и почему отправилась в новое приключение раньше срока. Да и понимала она, что в любой другой ситуации эти «настоящие люди» без сомнений напали бы и на чёрную девушку, просто оказавшуюся не в то время и не в том месте.       В данный же момент София сидела на подоконнике напротив класса информатики и читала с экрана телефона сообщение, пришедшее на сайт фанатов паралюдей, где у неё имелись два аккаунта: первый был зарегистрирован на официальную личность, а второй — на Чёрного Кролика. За окном светило солнце, на футбольной площадке толпа подростков хвасталась друг перед другом своими мышцами, пытаясь впечатлить небольшую группу девушек, которые что-то обсуждали, стоя у противоположной стены.       «Уважаемая Чёрный Кролик, меня зовут Филип Фрай, и я представляю интересы журнала «Плейбой»…» — на этом моменте у Хесс дёрнулась бровь, но она всё же продолжила ознакомление с необычным письмом.       Представитель одного из самых узнаваемых брендов предлагал созвониться в любое удобное время, чтобы договориться о сотрудничестве по продвижению марки розового кролика. К сообщению он приложил несколько версий контрактов, согласно одному из которых София должна была выходить на свои рейды в розовом костюме производства «Плейбой» с декоративным купальником, чтобы со стороны казалось, что она — настоящий кролик; в другом договоре, на котором цифры были проставлены куда более значительные, предлагалось поучаствовать в фотосессии, как в костюме, так и без…       «Как-то не этого я ожидала от популярности вроде как героя. А что там на эту тему говорит закон? Опустим то, что они предлагают сниматься в журнале для взрослых несовершеннолетней девчонке… Ага. Нельзя зарабатывать только на своих силах», — выйдя со своей странички на форуме, чернокожая девушка убрала телефон в поясную сумочку и почесала щёку, глубоко задумавшись над данным предложением.       Какого-то отвращения к перспективе появиться в журнале для взрослых, тем более — одетой в костюм, скрывающий не только лицо, но и фигуру, она не испытывала. Предложенные деньги, разумеется, были не столь уж большими, если рассматривать их как разовую выплату, но в случае, если вытребовать себе процент с продажи атрибутики, то ситуация могла и измениться. Разве что репутация из-за этого могла стать… неоднозначной, но как говорили в нескольких мирах: «Плохой популярности не бывает».       «Всё равно ведь найдут кого-нибудь на эту роль. Мало ли девушек с силой бугая? Да и это может стать забавным опытом. Но костюм я выберу сама. А в случае чего — сменю образ», — повертев эту идею в голове, Хесс была вынуждена отвлечься на прозвеневший звонок, после которого ученики неохотно потянулись в классы. —       — София?! — позвала чернокожую девушку Эмма Барнс, задержавшись перед классом. -       Иду, — соскользнув с подоконника, Хесс поправила чёрную юбку, спускающуюся до колен и скрывающую под собой короткие чёрные шорты, улыбнулась знакомой и добавила: — Прости, задумалась… Не бери в голову.       …       Как успела узнать София, попутчик требовал не только конфликтов и использования даруемых сил, ему ещё нравилось, когда пользователь эпатирует публику. Именно из-за последнего фактора тайные вылазки, оканчивающиеся тихим выносом имущества очередной мелкой банды, практически не приносили облегчения от зуда на грани сознания. Это объясняло, почему кейпы так любят красоваться и в большинстве ситуаций тихому и эффективному плану предпочитают максимально эффектные и шумные действия, делающие их предсказуемыми и менее гибкими.       Таким образом получалось, что предложение «Плейбоя» в какой-то степени даже полезно, так как позволит меньше усилий тратить на то, чтобы маску Чёрного Кролика увидело как можно больше людей. Впрочем, переодеваться в розовое всё равно не хотелось.