Сборник зарисовок

      Стоя на балконе пятого этажа многоквартирного дома, похожего на поставленную на бок плоскую серую коробку, расположенную среди множества таких же невзрачных однообразных сооружений, одетая в белую футболку, синие облегающие штаны и пушистые белые тапочки Физлпоп, держа в правой руке кружку с горячим молочным кофе, смотрела на ночной Вейл. Этот город, построенный людьми, одновременно восхищал и ужасал, умудряясь объединять в себе роскошь и богатство, нищету и ветхость, необычайную технологичность и поразительную примитивность.       "Город контрастов", - подумала Берритвист, вспоминая белоснежные небоскрёбы из металла и стекла, красующиеся гладким и блестящим облицовочным камнем, на фоне коих серые многоквартирные многоэтажки казались уродливыми дальними родичами.       Самоходные повозки всех форм и размеров, красующиеся всеми цветами радуги, летательные аппараты с двумя пропеллерами, устройства удалённой мгновенной связи, многочисленные лампы на каждом шагу, доступные всем горячая и холодная вода... Темпест могла бы долго перечислять чудеса, которые встретила в этом городе, считающемся одним из, но не самым богатым и технологичным. Впрочем даже так, ни один город Эквестрии, будь то даже Кантерлот или Мэйнхеттен, не выдерживали никакого сравнения ни размерами, ни уровнем комфорта.       "Иронично то, что Кристальная Империя, находящаяся на севере Эквестрии, даже спустя тысячу лет остаётся самым высокоразвитым в области науки городом мира. Здесь же есть Атлас, который тоже находится на севере и превосходит весь остальной мир промышленностью и технологиями. Совпадение или закономерность? Может ли холодная погода как-то влиять на ускоренное развитие науки?", - отпив немного горячего бодрящего напитка, превращённая пони вернулась к созерцанию огоньков автомобилей, непрерывной чередой тянущихся вдоль всей широкой и длинной дороги, состоящей из необычайно твёрдого, ровного и надёжного материала...       Местные жители даже не замечали этого, но каждый день они пользовались окружающими их чудесами: смотрели новости, происходящие на другом конце света при помощи телевизора, общались с друзьями и знакомыми, живущими в других районах города не выходя из квартиры, готовили еду на магических плитах и хранили продукты в чародейских ящиках. Разумеется, кому-то благ доставалось больше, а кому-то меньше, так что невзирая на все свои достижения, люди позволяли своим сородичам голодать, ютиться в старых хибарах, погибать от холода, болезней, в бандитских разборках... в то время как за монументальной стеной, на вершине которой спокойно могли разъехаться две повозки, в лесах и полях, реках и озёрах, горах и ущельях обитали существа гримм, жаждущие крови разумных.       "В технологиях вы Эквестрию превзошли, но в погоне за благами умудрились потерять что-то очень важное. И самое неприятное заключается в том, что пытаясь вернуть утраченное, я делала всё то же самое, если не больше этого, исполняя приказы жадного и жестокого безумца", - горькая улыбка тронула губы Физлпоп, но она ничем более не выразила своего упавшего настроения.       У этого мира не было своих принцесс, которые вели бы свой народ к процветанию через тысячелетия. Боги-драконы же предпочли бросить своё творение как надоевшую игрушку... Зато Королей Штормов, разного масштаба более чем хватало. Одни были умнее, другие - глупее, третьи - жаднее... К счастью, пока что всех их более или менее держали в рамках, а тех, кто стремились прыгнуть слишком высоко, успешно окорачивали здешние герои.       "Этот мир более жесток чем Эквестрия. И дело даже не в монстрах, поджидающих жертв за городскими стенами. Тот же Белый Клык появился не на пустом месте, но пошёл явно не тем путём, чтобы добиться уважения", - поставив кружку на поручень, Берритвист глубоко вдохнула ночной воздух, пахнущий крайне непривычными запахами дыма, синтетики, каменной пыли.       ...Ремнант был странным, неправильным местом. Но почему-то именно здесь она себя чувствовала более уместно, нежели на своей родине.                   ***       Белый Клык прибыл в Вейл по воде: словно древние налётчики они появились в ночи, спрыгнули со своих лодок и... похватав вещи, скрылись в складских районах, разделяясь на тонкие цепочки из бойцов. Часть ячейки организации ушла в трущобы, унося запасы мяса и шкур зверей, что должно было поддержать сочувствующих фавнов хотя бы немного, тем самым повысив популярность Адама и его подчинённых.       С момента прибытия прошла неделя, в течении которой БК никак себя не проявлял и лишь отслеживал слухи, время от времени отправляя разведчиков к информаторам вроде владельца бара Джуниора, являющегося известным контрабандистом и торговцем информацией. Однако же всё было тихо и никто не искал борцов за права фавнов с целью мести за живой огнемёт и её подручных, а вот сам белобрысый парень с ногами-дробовиками всплыл там, где никто не ожидал: хакеры узнали, что он подал заявку на поступление в академию охотников Бикон, где сейчас и прячется.       Лёгкий интерес у общественности вызвало то, что в школе охотников появился новый преподаватель боевой практики, фотографии коего пока что не просочились в сеть. Однако же уже стало известно, что это молодая девушка, по слухам являющаяся личной протеже зам-директора Глинды Гудвич.       Какое дело оперативникам Белого Клыка было до преподавателей Бикона? Как поняла Элия, время от времени эти люди (и фавны) участвуют в полицейских операциях в качестве усиления, когда речь идёт о пользователях ауры вроде Адама Торуса. Ну а кроме того, политика четырёх людских королевств была таковой, что охотников - защитников человечества от гримм, старались выставить с наилучшей стороны, чтобы ими не только восхищались за силу, красоту и отвагу, но и не боялись за возможность пройтись косой через сотни обычных мужчин и женщин, специализированного многолетнего обучения не прошедших. В конце концов, пусть технологии этого мира и достигли невиданных высот, но даже роботы Атласа не являлись противниками для обученного пользователя ауры, требуя для подавления одной боевой единицы численного превосходства едва ли не двадцать-пятьдесят к одному.       Дабы избежать паники среди простых людей, охотников выставляли как некое подобие звёзд эстрады, над чем трудился целый отдел в государственном аппарате. Таким образом в интернете можно было найти рекламу какао с лицом директора Бикона, обсуждения личной жизни его заместительницы, споры о дизайне одежды тех или иных студентов.       Гражданским жителям Вейла могло казаться, что они знают об охотниках всё, начиная от любимого блюда и заканчивая предпочтениями в выпивке, но в то же время, если обратить чуть больше внимания на отсеивание различного мусора, действительно ценной информации оставались крохи. Таким образом, пусть о новом преподавателе гражданам и сообщили, накидав кучу различных слухов для обсуждения, даже её фотографию на общедоступные сайты всё ещё не предоставили.       Впрочем, Физлпоп подобное не сильно интересовало. С куда большим интересом она себе представляла то, как бы себя в подобной обстановке вели принцессы, коих и без всякой дополнительной помощи считали чуть ли не живыми божествами...       ...       На девятый день явившись на одну из баз Белого Клыка в складском районе, одетая в спортивную форму Темпест первым же делом отправилась в кабинет к Адаму. Фавн-бык, использующий своё рабочее место и как жилую комнату, встретил её усталым хмурым взглядом, но всё же согласился выделить время для разговора.       - Почему мы не используем помощь рекламных агенств, чтобы улучшить репутацию Клыка среди населения? - устроившись за столом напротив мужчины, сходу спросила Берритвист.       - Потому, что наша деятельность направлена на спасение фавнов и устрашение людей, - хмуро ответил собеседник, почесав обтянутую чёрной футболкой с рисунком розы грудь. - С нашими попытками информационной борьбы сражаются те же люди, которые раскручивают популярность охотников. Каждое наше действие в сети освещается с самой негативной стороны, а если случается что-то хорошее... то это топят мусорными новостями о новых джинсах какой-нибудь фигуристой охотницы, скандале в отношениях между "героями", ну и фотографиями котиков.       - ... - Физлпоп выразительно промолчала.       - Не спрашивай, - тяжело выдохнул Торус, массируя прикрытые глаза. - Я сам этого не понимаю, а Блейк отказывалась объяснять.       - Что ты собираешься делать с блондином? - решила сменить тему Берритвист, вполне удовлетворённая ответом на предыдущий вопрос.       - С ка... А... Ты про спутника той... Синдер? - фавн-бык нехорошо усмехнулся, вспоминая допрос зеленовласой иллюзионистки. - Ничего. Нам сейчас только с Биконом проблем и не хватает, для полного счастья. Пусть охотники, если им так хочется, сами с ним возятся. В конце концов, он был только исполнителем, не слишком сильно привязанным к своей начальнице, чтобы мстить за неё. Да и... скорее всего... он будет прятаться от уже её начальства. Нам же следует подготовиться к тому, что друзья Синдер всё же объявятся.       - Ты не думал, что Белому Клыку, для его борьбы, не хватает какого-то резонансного свершения? - вновь спросила Темпест, успевшая поверхностно ознакомиться с недавней историей Вейла.       - Ты об захвате Жака Шни с его последующей казнью? - с нотками мечтательности в голосе уточнил Адам, но встретившись с серьёзным взглядом собеседницы потребовал: - Выкладывай свою идею. Обещаю подумать над ней.       Превращённая пони достала из куртки листок бумаги, который развернула на столе и подтолкнула к собеседнику, давая изучить напечатанную фотографию.       - Репутации Белого Клыка очень помогло бы, если бы мы добились успеха там, где потерпели поражение люди, - слегка улыбнулась Шедоу. - Если мы добьёмся успеха, то умолчать это не получится и многие... нелицеприятные действия удастся списать.       - Гора Глен... - Торус фыркнул. - Хорошая шутка.