А вы бы не?..

      Конверт Гарри вручили, едва он подошел к конторке банковского служащего и выскользнул из-под мантии-невидимки. Само послание подписано не было, выведена только просьба вскрыть конверт исключительно на территории банка в специальной комнате. Что за игры? По въевшейся в кровь привычке Гарри не ожидал от судьбы никакого приятного сюрприза. Если бы письмо просили открыть в любом другом месте, то Поттер к нему бы даже не прикоснулся, но Гринготтс, вроде как, за свою репутацию ручался и вряд ли гоблины допустят, чтобы их клиента разорвало к Мордреду от какого-нибудь заклинания, наложенного на конверт, но он все равно долго доводил клерка расспросами о безопасности прежде, чем взять его в руки.       Добирались в «Специальную комнату» на доброй памяти гоночных тележках. Помещение представляло собой приличных размеров зал, где-то уровня на три ниже холла, освещенный странного зеленоватого оттенка факелами. В центре стоял круглый стол, окруженный троноподобными креслами, чем-то напоминающими то, что стояло у Дамблдора в Большом зале Хогвартса. Выдвинуть его у Гарри не хватило сил, а воспользоваться палочкой он не решился, потому что не сообразил спросить у сопровождающего гоблина — имеет ли он на это право. А то зеленошкурые вполне могли потом выкатить солидный штраф или еще чего похуже придумать. Пришлось исполнить акробатический этюд и вползти в кресло, не выдвигая его. Чувствовалась та же издевка над волшебниками, что и в поездках по территории банка на тележках.       Наконец, Гарри аккуратно распечатал конверт. «Мистер Гарри Поттер,       Прошу принять приглашение и провести переговоры по вопросу разрешения возникшей между нами конфликтной ситуации. Могу гарантировать со своей стороны вашу неприкосновенность на момент переговоров — гарантом выступает Гринготтс. Томас М. Риддл, Темный Лорд Волдеморт».       Гарри прочитал коротенькое послание несколько раз, потом подумал и прочитал еще несколько. А вы бы не удивились, получив что-то подобное? Все-таки, не каждый день тебе пишет и уламывает на встречу Темный Лорд. Тут требовалось более, чем серьезно поразмыслить. Если Волдеморт все же умудрился договориться с гоблинами, то Гарри просто попадется в наипримитивнейшую ловушку… Но если зеленокожие хоть вполовину так честны и нейтральны, как трубят об этом на всех углах, то тут уже совсем другой разговор. Тогда это не ловушка, а Лорду что-то стрельнуло в голову и он решил повести переговоры цивилизованно, а не в своей обычной манере — покорись-а-то-сдохнешь-а-пока-лови-круцио. И на попытку шантажа не похоже, слишком уж вежливо. А это значит что? То! Что Волдеморту от Поттера что-то понадобилось!       Так что Гарри аккуратно сложил письмо обратно в конверт и пошел к гоблинам узнавать поподробнее об упомянутых гарантиях неприкосновенности. А то, мало ли, может, в эти гарантии входит только невозможность пользоваться магией и тогда Лорд его просто и незамысловато придушит.       Отказываться от приглашения Поттер не собирался. Все-таки оптимизм гриффиндорцев неистребим и он надеялся, что хуже его положение не станет.       Оставляя послание для Поттера гоблинам, Волдеморт все же не рассчитывал, что оно достигнет адресата уже на следующий день. Хорошо хоть, свеженькая привычка время от времени посматривать — чем занимается мальчишка, показала, что тот отправился в банк. Так что потом оставалось только тщательно прислушиваться к эмоциям, которые охватили Поттера во время прочтения послания и отследить его реакцию и уверенные попытки уточнить — точно ли безопасны обещанные гарантии неприкосновенности. А потом полюбоваться ступором, который охватил гриффиндорца, когда он узнал, сколько стоит услуга предоставления гарантий и, что, кроме безопасности, она выражается еще в том, что при переговорах нельзя будет лгать или ментально воздействовать на мысли.       В принципе, в тот момент Лорд не был занят ничем таким, что нельзя было бы отложить, а потому он просто аппарировал к специальному входу в Гринготтс, предназначенному для конфиденциальных посещений. Потому, когда мальчишка решил сообщить гоблинам, что готов к встрече, он и мявкнуть не успел, как его уже взяли в оборот.       Через пять минут счастливо скалящиеся гоблины, которым только что Темный Лорд выложил кругленькую сумму за обещанную «Гарантию неприкосновенности», уже подталкивали ошеломленного скоростью разворачивающихся событий Поттера к комнате для переговоров. Тот явно не ожидал, что на «свидание» к Темному Лорду его поволокут прямо сейчас, но, подумав, решил, что это — как пластырь сорвать с рассеченной коленки: р-р-раз и все! Все равно, хоть как-то подготовиться он не смог бы даже, если бы ему на раздумья дали несколько недель. Так что оставалось просто плыть по течению.       Комната, куда привели Гарри на сей раз, поражала драгоценностью убранства — гоблины расстарались для дорогих переговорщиков. Впрочем, особого внимания на окружающее он не обратил, его взгляд сразу оказался прикован к закутанной в черную мантию фигуре, вольготно расположившейся в одном из стоящих друг напротив друга кресел.       — Прошу, присаживайтесь, мистер Поттер, — с тихими шелестящими нотками в голосе произнес Волдеморт, одновременно указывая длинными, чуть узловатыми пальцами на соседнее кресло.       Поттер вытащил наружу всю свою гриффиндорскую смелость, чтобы колени не дрожали, потом всю свою слизеринскую изворотливость, чтобы удержать выражение лица невозмутимым, подошел ближе и сел. Из-под глубокого капюшона мантии на него смотрел жутковатый белокожий тип, но уже не такой страшнющий, каким предстал Лорд перед ним на кладбище, по крайней мере, у него теперь был нос.       Гарри молчал. А что ему было говорить? Это же Волдеморту понадобились переговоры, вот пусть и объясняет зачем.       Погрузившегося в пространные размышления мальчика — слишком большое количество эмоций и мыслей заставили его немного отрешиться от действительности, вывел из задумчивости опять раздавшийся голос Темного Лорда:       — Думаю, что должен извиниться перед вами, мистер Поттер.       Гарри вздрогнул и слегка вытаращил глаза от неожиданности — уж таких слов он от своего извечного недоброжелателя не ожидал. Но расслабляться тоже не стоило, сейчас, может, извинился, а через секунду начнет шантажировать или угрожать, но Лорд словно уловил его сомнения:       — Я понимаю, что от моих извинений вам ни холодно, ни жарко, но надеюсь — вы все же выслушаете то, что я хотел бы вам сказать, — он несколько секунд помолчал. — Мне довелось совершать ужасные вещи и, как бы это для вас ни звучало, но убийство ваших родителей — не самая страшная среди них. Я не горжусь этими поступками… точнее, теперь не горжусь. Дело в том, что я был не в себе.       Поттер не удержался и скептически хмыкнул, но потом поперхнулся, вспомнив, кто именно сейчас перед ним распинается в оправданиях.       — В своих научных исследованиях я зашел несколько дальше, чем то было можно и потерял разум. Тогда-то и начались и погромы, и убийства, и безумные идеи, — Темный Лорд поморщился. — Но за мои поступки меня настигла карма в вашем лице, мистер Поттер. Нам довелось несколько раз столкнуться в противостоянии и, согласитесь, вы до сих пор живы только потому, что вам исключительно везло, — он растянул в жутковатой улыбке тонкие губы. — Хотя тот факт, что в этих противостояниях никто не пытался вам помочь или как-то защитить, довольно примечателен. Но сейчас разговор не об этом. Кое-какие ваши действия вернули мне разум и я, в некотором смысле, вам за это благодарен.       Гарри молчал, чувствуя, как его сознание затапливает дивной смесью ярости и скепсиса. Мордредов Волдеморт! Проклятый убийца! Извинения он принес! Благодарности! Не в своем уме был! Ур-род! Столько народу погибло!       А потом Поттер вдруг резко успокоился. И чего, собственно, он так разбушевался? Да, родителей жалко, очень жалко. Но он до одиннадцати лет искренне считал, что они погибли в аварии и в голову ему ни разу не приходила идея пойти, разыскать и убить того типа, с которым, как говорила тетя, столкнулась машина родителей. И если уж на то пошло, он тоже убил Темного Лорда… несколько раз. И вообще, откровенно говоря, Гарри было что предъявить чуть ли не каждому волшебнику Магической Британии, а то, понимаешь, сделали из младенца великого убийцу Темных Лордов и все, крутись, Поттер, как хочешь, главное, выполняй свою «великую миссию» — это раз, и не отсвечивай лишний раз, беспокоя своими проблемами окружающих — это два.       Ну, да ладно, вряд ли Волдеморт назначил встречу, чтобы извиниться-поблагодарить, он явно хочет от Поттера что-то. Поэтому Гарри собрался с духом и глубокомысленно спросил:       — И?       — И можете считать меня несколько суеверным, но намеки я преотлично понимаю. Тем более, намеки Магии.       — В смысле? — Поттер как-то потерял нить мысли Лорда.       — Я ведь пытался убить вас, мистер Поттер. Всерьез пытался. И не один раз. А если учесть, что вы, извините за откровенность, маленький безмозглый недоучка, — в последних словах Гарри отчетливо различил хорошо знакомые за столько-то лет выражения Снейпа, — то тот факт, что вы до сих пор живы, а я, в некотором смысле, уже несколько раз мертв, наводит меня на размышления, что вам покровительствуют высшие силы, которые и не позволяют мне отправить вас на тот свет. Возможно, сама Магия, — Волдеморт окинул его задумчивым, немного оценивающим взглядом. — Так иногда бывает, когда смертному покровительствует что-либо из того, что магглы наивно называют божественными силами. Так что я решил поставить вас в известность, что больше не буду пытаться убить вас, мистер Поттер… если, конечно, меня не вынудят обстоятельства. И, пожалуй, последователям моим тоже велю не пытаться навредить вам.       Услышав подобное заявление, Гарри несколько успокоился и быстро сообразил, что жизнь-то налаживается. А раз такое дело, то можно немножко и понаглеть.       — И от меня, как я понимаю, ожидается примерно такая же любезность?       Волдеморт скептически хмыкнул, явно давая понять, что думает о способностях Поттера противостоять ему.       — Примерно такая же, мистер Поттер… Или ваша жажда мести столь велика, что нейтралитет между нами невозможен?       Гарри нервно взъерошил волосы:       — Трудно сказать, — он чуть помедлил, выбирая способ обращения и остановился на нейтральном, — сэр. Если бы дело касалось только меня, то я был бы за нейтралитет обеими руками, но я тут за время пребывания в магическом мире оброс кое-какими связями и разумеется, я вмешаюсь, если… э-э-э, Волдеморт или Пожиратели Смерти будут угрожать тем, до кого мне есть дело.       — Волдеморт никому больше не сможет угрожать, при всем желании. Лучше бы вам, мистер Поттер, усвоить одну вещь — Темный Лорд Волдеморт погиб в ту роковую ночь Хэллоуина в Годриковой Впадине. Его, если вы не в курсе, победил Мальчик-который-выжил — Гарри Поттер.       — И кто же тогда возродился на кладбище?       — Никто, мистер Поттер. Вы просто переутомились, были сильно потрясены и вам примерещилось всякое.       Гарри зло прищурил глаза:       — Стало быть, раз уж на кладбище не было ничего подозрительного, то бедолагу Седрика Диггори я заавадил? Спятив от этого самого переутомления и потрясения, — он негодующе взмахнул рукой. — Ладно, я еще могу сказать, что ошибся насчет воскрешения — в Министерстве будут просто счастливы — но я, хотелось бы думать, не такой идиот, чтобы навоображать всякого на пустом месте, а потом еще и «раззвонить» об этом на весь свет. Если уж не воскрешение, то какое-нибудь другое смертельно опасное событие в Литтл-Хенглтоне должно было произойти, — Гарри вдруг просветлел лицом. — Например, на кладбище был Питер Петтигрю и проводил какой-нибудь запрещенный темный ритуал, он-то и прикончил Седрика! И надо бы его изловить и сдать в Аврорат! Там его допросят с Веритасерумом и убедятся, что Сириус Блэк ни в чем не виноват! И тогда он уже не отмажется от необходимости моего переезда к нему! Хотя… — он несколько напрягся, — вы же, вроде как, мастер легиллименции, да?       — Вроде как, мистер Поттер. — В голосе Темного Лорда прозвучала незлобная насмешка и некоторое любопытство.       — Ну-у-у, э-э-э… может, вы проверите там у Петтигрю в голове, кто именно прикончил тех магглов Бомбардой? А то будет грустно, если крестного оправдают за предательство и посадят обратно за убийство.       — Так-так, стало быть, вы предлагаете мне сдать моего верного соратника, а заодно основательно подправить ему воспоминания? — Волдеморт иронично приподнял тонкие, едва заметные брови. — Странные гриффиндорцы ныне пошли.       Гарри с философским видом пожал плечами:       — Не мы такие, жизнь такая. И что-то я не заметил там на кладбище, чтобы вы особо ценили своего соратника Петтигрю, — Лорд хмыкнул, соглашаясь, в принципе, с последним утверждением. — А раз так, то вам все равно придется править ему воспоминания о той ночи… заодно, может, и подправите, если потребуется, и воспоминания о том бое с Сириусом?       Волдеморт задумчиво потер ладони друг о друга:       — Что ж, ладно, это я могу для вас организовать, мистер Поттер, если уж такова цена вашей нейтральности.