Маскарад Вампиров: Противостояние.

Выходя из машины, Ино глубоко втянула влажный соленый воздух носом, наполняя легкие — это ощущалось каждой клеточкой тела. Царапало нос, внутренности, скапливалось в животе подступающей к горлу тошнотой; она огляделась, мысленно прикидывая, как незамеченными подступить к святилищу ордена; Сай захлопнул дверь с другой стороны и расслаблено мазнул взглядом по окрестностям. В целом, примерный маршрут рисовался сразу — побережье было скалистое, все сплошь усеянное крупными валунами, частоколом окружавшими отдаленно напоминающее церковь здание. Земля вокруг была освящена, но Ино испытывала только сильную тревогу: вряд ли нахождение на святой земле ей реально навредит. Однако… Они ничего не обсуждали в машине. Все, что она знала, рассказала ему еще у дома: Сообщество Леопольда являлось ребрендингом Инквизиции, существование которой Церковь предпочитала не афишировать; в сообществе состояли как оголтелые фанатики, так и настоящие охотники на нечисть, вампиров и оборотней; они похитили профессора, откопавшего Анкарский саркофаг и, возможно, знающего, как его открыть, что почему-то было страшно важно для Ля Круа. Диаблери казалось ей чем-то настолько омерзительным, что даже князь, не особо вызывавший симпатию, выглядел слишком адекватным и разумным мужчиной, чтобы пойти на такое. Да и смысл? Его грех будет виден практически невооруженным взглядом, в том числе вампирам, как Ино, со слабыми зачатками Прорицания. Каким образом он, если допустить возможность, что Ля Круа намерен заполучить Древнего непосредственно для присвоения его витэ, собирается продолжать возглавлять Камарилью после преступления, за которое в Камарилье следует смертная казнь? Нонсенс. Ее резко потащило назад, и едва удержав равновесие, она непонимающе уставилась на ладонь Сая, сжавшую ее плечо.  — Что ты…  — Стрелки, — тихо сказал он, возвращая ее внимание на подсвеченное здание за валунами; Ино пригляделась, различив несколько темных силуэтов за парапетом. — Осторожно. Она коротко кивнула, прикусив губу; какая беспечность. Так задумалась, что едва не сделала шаг на отлично просматриваемый кусок побережья. Пересчитала — шесть наверху; скорее всего, у входа тоже охрана. Вооруженная. Как двигается человек с автоматом через плечо, различить она могла — богатый личный опыт. Наверняка, автоматы хорошие. Короткое желание присвоить себе хорошее огнестрельное оружие пересилило осторожность, и она спросила:  — Напролом или?..  — Знать бы, сколько их, — глаза Сая, пристально разглядывающие охранников, были налиты сияющим янтарным цветом. — Я бы наобум не рисковал. Не поспоришь; впрочем, Ино понимала, что незамеченными пройти тоже не удастся, и потому, сказав Саю ждать ее команды, она присела на корточки и, держась тени, скользнула за валун, медленно его обходя, открывая себе больший обзор; чутье не обмануло: охрана была и внизу, патрулируя периметр здания. Патрулировали со рвением, без халтуры, как будто ожидали нападения. Она наблюдала за графиком их движения, мысленно считая в уме — интервала не было: мимо нее прошло трое, каждый — через девяносто секунд после предыдущего, и едва один покидал поле зрения, с другой стороны появлялся следующий. Не до конца понимала, чего ждет; внутренняя тревога усилилась, что Сай может неправильно расценить ее долгое отсутствие. Когда шестой по счету мужчина вдруг изменил направление движения, идя в ее сторону, она застыла, сильнее вжимаясь в камень за собой, но он в последний момент свернул левее, к соседнему валуну, и расставил ноги шире — вот оно. Пока он возился с ширинкой, Ино использовала Стремительность, подкралась со спины и, как только ее слуха коснулось характерное журчание бьющей в песок тонкой струи, выпрямилась и одним четким, уверенным движением с хрустом перерезала охраннику глотку; тот не успел издать ни звука. Минус один. Дробовик был такой же модели, как у нее; присвоила себе патроны, лишними не будут, и опять шагнула в тень. Вывод — шесть наверху, пять — внизу, два — у парадного входа. Наверняка есть и черный ход, лучше предположить худшее — тоже двое. Итого — осталось пятнадцать человек снаружи. Короткий оклик заставил пристально всмотреться в следующего охранника, заметившего тело; мысленно чертыхнувшись, схватилась за пистолет, прицелившись прямо между глаз приближавшемуся, и когда расстояние стало приемлемым, выстрелила — глушитель обеспечил относительную тишину убийства, до следующего охранника оставалось порядка шестидесяти секунд, но тело убитого хорошо просматривалось сверху — так что когда она услышала взволнованные возгласы и звуки приближавшихся шагов, она уже не сомневалась:  — Сай. Крупное черное тело оказалось под ней в считанные секунды; Стремительность на максимум, дробовик с предохранителя — охранники были обычными людьми в бронежилетах, прицельного выстрела в лоб было достаточно. Торопилась перезаряжать, но руку все же задело — автоматная очередь разорвала плечо и шею, заставив сдавленно пискнуть и едва не свалиться с юрко сиганувшего в сторону Сая, отводящего от выстрелов за скалу, давая время исцелить разорванную плоть; еще немного правее — и ей бы отстрелило голову. Урон был большой; она присосалась к пакету так, что ощутила привкус пластика на языке, выжимая себе в рот кровь и пуская ее по телу, чтобы излечиться. Остальных перебили быстро, больше по ней не попадали, хоть и целиться стало на порядок сложнее — Сай под ней непредсказуемо менял траекторию рывков и прыжков, а тело заныло, настолько ей приходилось напрягаться, чтобы успевать целиться и держаться бедрами за ходящую ходуном спину. Но в такой маневренности были свои плюсы — пули летели туда, где они были секунду назад, неизбежно вспарывая песок и взрывая мелкой крошкой поверхность валунов за ними. Сай тяжело дышал, вывалив язык, когда они оказались в тишине, не разрываемой звуками выстрелов — вдалеке шумел океан и город жил ночной жизнью, оттеняя мертвое — буквально — спокойствие побережья. Ино сползла на землю, с трудом сведя ноги вместе и, скривившись, указала на заднюю дверь. Сай выпрямился, обращаясь обратно в человека, и мягко надавил на ручку, покачав головой — заперто. И тут же хищно улыбнулся, повторяя ее собственную улыбку — они друг друга поняли без слов. Разве какой-то там замок может их остановить? Смешно же. Ино взломала его за десять секунд; пробравшись внутрь, она огляделась, невольно вскинув брови — прямо перед ней стоял ящик с боеголовками, рядом — еще несколько ящиков с узнаваемой маркировкой, составленных друг на друга. Ее посетила веселая мысль — не многовато-ли оружия для религиозной секты? Больше походило на бункер террористов, тщательно готовящихся к третьей мировой. Или к Геенне, кто во что верит. Охотника, преклонившего колени перед подобием алтаря, она узнала сразу по характерному плащу — уже встречалась с такими однажды. Явно не желала повторения. Но он неистово молился, что-то шепча в сложенные ладони, неразборчиво и страстно — в этом экстазе он даже не понял, наверное, что его жизнь оборвалась от меткого выстрела в голову. Еще семь человек, находящихся внутри, получилось убить без какого-либо ущерба для нее или Сая; обилие ящиков с оружием, боеприпасов, консервов и икон ее смутило. Уж не очень похожи на верующих люди, обладающие таким арсеналом.  — Ино, — позвал Сай, и протянул ей потертого вида дневник с затертыми инициалами на обложке. Г.Б. Рука против воли дрогнула, когда предположение оформилось в речь:  — Грюнфельд Бах. Это один из охотников, точнее, один из лучших охотников на вампиров, потомственный. Я слышала, что его семья из поколения в поколение охотится на нашего князя. Вроде бы, он продолжает дело отца и деда.  — И как? Успешно? — не без иронии в голосе спросил Сай.  — Не очень, раз Ля Круа еще топчет землю, — пожала она плечами. — Но это не мешает ему признавать Баха как лучшего охотника на вампиров. По одной из версий, он совершил убийство Алистера Граута, Первородного малкавианов.  — Это не точно?  — Я далека от правящей верхушки, где обсуждаются такие вещи, — честно призналась Ино. — Тореадорам вроде меня если и светит высшее общество, то только в мире людей. В дневнике убористым, неаккуратным мужским почерком были записи про Ля Круа и его логово в Башне Вентру, перемежавшиеся упоминаниями Господа и молитвенными воззваниями дать ему сил убить демона, но даже не это насторожило. Бах выражал страх по поводу пробуждения древнего зла, упоминал Алистера Граута и невозможность найти его логово…  — Сай, слушай, — взволновано начала она. — «Мы, наконец, нашли логово Алистера Граута, но явились слишком поздно…», — Ино сглотнула. — «Демона уже отправили в ад без моего участия.» Это же доказательство! — она заложила пальцем место, где читала, и потрясла книгой перед Саем.  — Доказательство чего?  — Что истинный убийца Первородного малкавианов так и не был найден! Версий много, это так, но все это — лишь слухи среди мелких сошек, официальная же версия была именно такая — Грюнфельд Бах убил Алистера Граута в его собственной постели. Ля Круа об этом донес каинит, нашедший останки, вот, слушай: «Я наткнулся на молодого вампира, который, похоже, не знал о гибели Граута.» — вот, это о нем! Так значит, он не лгал! А Ля Круа его слова не принял во внимание, а знаешь, почему? — она сверкнула глазами в сторону Сая, и тот наобум предположил:  — Потому что Ля Круа — мудак?  — Нет! — победно взревела Ино, возбужденная тем, как новая информация взрывает мозг, создавая мириады нейронных связей, логично подгоняющих события одно к другому. — Точнее, да, он мудак, но нет! Потому что каинит был малкавиан!!!  — Суйгецу? — не поверил Сай, и Ино едва не ударила себя по лбу ладонью:  — Да нет же… другой малкавиан, обычный неофит, даже непонятно, чье именно Дитя — то ли самого Граута, то ли одного из детей Граута. Не суть. Короче, этот дневник мы берем с собой, его надо показать Хинате. Что тут еще… — она листала страницы, бегло читая неразборчивый почерк, кое-что проговаривая вслух, — вот еще: «Вчера вечером забрал Йохансена из его номера в отеле и привез сюда, в монастырь. Я убежден, что Ля Круа попытается найти его, поскольку он единственный знает, как открыть саркофаг. Братья были предупреждены, что следует ожидать нападения на монастырь. Они готовы умереть во славу Его, как и я сам, да благословит…» бла-бла, муки, ад, огонь, аминь. Вот почему столько вооруженной охраны — нас ждали, зная, что Ля Круа захочет заполучить информацию от Йохансена. Теперь понять бы еще, где он сам… Они обшарили весь монастырь, убив еще с десяток вооруженных охотников; Сай даже хохотнул, что охотники из них не очень, раз не могут справиться с одним-единственным вампиром, на что Ино презрительно фыркнула:  — Знаю я их методы. Они предпочитают не вступать в реальный бой, парализуя вампира осиновым колом в грудь, только потом убивая. Бах потому и известен среди вампиров, что этот фанатик не боится реальной схватки с вампиром лицом к лицу. Хотя бы это достойно уважения. Помимо арсенала из оружия, в монастыре обнаружился солидных размеров погреб с винными бочками; это был тупик. Ино ничего не понимала; они уже должны были найти Йохансена. Может ли это быть ловушкой? Их могли заманить нарочно, дав ложную информацию, дошедшую до Ля Круа, и если бы не амарант, Хината бы пошла сюда сама, и ее… Додумать не успела: Сай пнул одну из бочек, внезапно гулко откликнувшуюся на его пинок, и с победным видом выгреб ее, заглядывая под стеллаж:  — Кажется, нам сюда, — и исчез в маленькой нише для бочки. Целиком. В полу был узкий тоннель вниз, Сай уже был внизу и протянул к ней руки, чтобы помочь спуститься — Ино не задумываясь прыгнула, уже когда оказалась зажата ладонями Сая, поняв, как тут узко и как близко она к нему прижата — между ней и горячим телом оборотня не осталось ни миллиметра расстояния. Дыхание резко перехватило, и она с усилием уставилась на обтянутую водолазкой грудь перед собой, только чтобы не смотреть в его лицо — ощущала макушкой взгляд, пробирающий насквозь, а от обстановки и забирающейся под кожу опасности чувства обострились, стали ярче и отчетливее. Сай не спешил двигаться, увеличивать дистанцию, уменьшать неловкость; ей стоило огромных сил, чтобы не воспринимать это с подтекстом, но она справилась, выскользнув в боковой проход из этой тесной ловушки, уже понимая — монастырь — это не то, что сверху. Ее опасения подтвердились — пройдя по короткому коридору к единственной двери, она тихо ее открыла и выглянула в огромное колодцеобразное помещение, выбитое в скальных породах, и осторожно подошла к краю, заглядывая вниз: внизу виднелись два охранника, несколько больших ящиков с торчащими из них боеголовками, и у Ино слегка закружилась голова от высоты. Их отсюда не заметят, но нужно спускаться — крупные куски породы создавали импровизированную лестницу вниз, по которой человек если и сможет подняться или спуститься, это потребует всех его сил. Благо, кроме охранников внизу, людей больше не наблюдалось — Сай спокойно превратился рядом с ней, вальяжно втянув когти в лапы, когда потягивался, низко опуская голову и прижимаясь грудью к земле, чтобы ей было легче забираться верхом. Трепет от такого взаимодействия никуда не исчез, ей по-прежнему становилось по-детски радостно, что такая огромная убийственная киса так покорна перед ней, а понимание, что это Сай, вообще отрубало предохранители. Так она могла воображать, что между ними — идеальное взаимопонимание, совершенный тандем, за счет разности их сущностей дававший убойное сочетание. Сай двигался медленно, очень грациозно и абсолютно бесшумно, перескакивая с одной ступени на другую, пока Ино не оказалась на достаточном расстоянии для прицельного выстрела — охрана рухнула почти синхронно, Сай одобрительно заурчал. Масштабы логова сообщества Леопольда поражали. На постройку такого рода и размеров подземных пещер ушли десятки лет, еще и чтобы сохранить столько массивное подземное сооружение в тайне, в месте, отлично просматриваемом с пирса в Санта-Монике и с верхних этажей близлежащих многоэтажек — надо было постараться. Оружие, расставленное в каждом углу, подземное озеро, оборудованный мини-причал, подходящий для небольших моторных лодок — все это она осматривала мимоходом, успевая стрелять по расставленной повсюду охране. Все же Стремительность в сочетании с огнестрельным оружием давала огромное преимущество, а маневренность и непредсказуемость огромной черной кошки под ней не позволяли прицеливаться охранникам, чьей первой реакцией на Сая был натуральный секундный ступор, стоивший им жизней. Клетки она заметила случайно, и мягко потянула Сая за ухо, чтобы повернул морду; он приблизился с ней к клеткам, одна из которых оказалась не пустой.  — Не надо… не надо больше… не надо огня… — в знакомом голосе звенел суеверный ужас.  — Эш? — вырвался у нее испуганный вздох.  — Ино? Она расширившимися от сострадания и страха глазами уставилась на когда-то красивое лицо, которое все было усеяно шрамами от незаживающих ожогов; лоб, под глазами, щеки, подбородок — каждый кусочек кожи был прожжен крестообразными тавро, повторяющими католический символ распятия.  — Они… изуродовали мое лицо, — Эш схватился за прутья решетки, с надеждой и страхом вперившись взглядом в ее глаза, — Огонь… я все еще чувствую его в своих ранах… Они убьют меня. Они вернутся сюда со своими клеймами и будут жечь!  — Ты выглядишь ужасно, — сочувственно пробормотала Ино. Эш Риверс был очень красив при жизни. Запоминающаяся внешность и актерский дар быстро проложили ему путь к славе, подарили бессчётное количество поклонников, а также — открыли двери в мир наркотиков и разврата, едва его не убившим. Повезло парню или нет, судить трудно; одним из почитателей его таланта был Айзек Абрамс, нашедший своего любимца, когда тот передознулся в дешевом мотеле в Голливуде, и Обратил его, чтобы сохранить ему хотя бы такую жизнь. Эш, когда пришел в себя и осознал новые реалии существования, совсем не обрадовался, но обратно пути не было: он больше не мог играть в кино, выходить к людям, вести публичную жизнь, что неслабо его подкосило. Очарование тореадора сделало его идеальным хищником, дополнив врожденную красоту, а также — идеальной мишенью для начинающих охотников, упорно его пасших у каждого клуба, где он кормился. Ино помогла ему однажды. В нем она видела такого же обманутого, как она сама, лишенного жизни насильно и потерявшего к ней вкус, но все же не могла допустить, чтобы охотники убили его — человечность бунтовала против подобной мысли. Тогда им удалось скрыться через канализацию, они оба сильно пострадали — Ино было чуть больше года, как вампиру, и ее навыки оставляли желать лучшего, — но они спаслись, с тех пор больше ни разу не встретившись — до этого момента.  — Я не хотел говорить, и они стали жечь меня, — пересохшими губами бормотал Эш, бледный даже для вампира, — снова, и снова, и снова, — он всхлипнул. По обугленному мясу на его щеке скользнула влага. — Они наслаждались этим… Пока они не вернулись, умоляю тебя — выпусти меня! Сай, слышавший все это, ухватился зубами за большой навесной замок и с силой хрустнул им, перекусывая дужку — Ино вытащила металл из пазов, открывая дверь и выпуская Эша наружу.  — Спасибо, Ино, — казалось, он вообще не замечает присутствия оборотня, как будто ослеп. — Больше мы не встретимся. Я направлюсь туда, где… больше никто не увидит это лицо.  — Прощай, Эш, — просто сказала она, осторожно касаясь рукой его предплечья. — Удачи в Канаде. Сказано было почти в шутку, но смешно никому из них не было — Эш кивнул, опустив голову, чтобы она не могла рассматривать его, и развернулся, стремительно побежав к выходу. Сай превратился в человека прямо под ней, придержав за бедра, чтобы она не упала, и посмотрел в сторону, где скрылся Эш.  — Там по склону ему не подняться, — озвучил он очевидное; Ино поджала губы, пытаясь успокоить беснующееся внутри чувство несправедливости, и решительно сказала:  — Это — уже не наше дело. Они долго блуждали по переплетениям пещер, добивая оставшихся членов братства, смогли подслушать несколько разговоров про Баха, как его обсуждали охранники, что он, мол, чуть ли не сам воскресший святой Леопольд, убил вампира голыми руками, видел в детстве, как его мать съел шабаш ведьм — они пороли такую чушь, что Ино несколько раз едва сдерживала смех, прежде чем пристрелить их. В итоге стало понятно, что они что-то упустили. Прочесали каждый проход пещер вдоль и поперек, но ничего, похожего на монастырь или хотя бы самого Йохансена, им не попалось — тогда Ино вспомнила, как был замаскирован вход сюда, в пещеры, и бросила подозрительный взгляд на озеро.  — Я посмотрю под водой, — сказала она; Сай сделал шаг по направлению к озеру, но Ино остановила его: — нет, ты подожди здесь. Я не знаю, есть ли там что-то, а если есть — тебе может не хватить дыхания.  — А тебе? Ино застыла, удивленно глядя на него; до него дошло не сразу, в чем главная ошибка его слов. Как будто он просто забыл, что она не дышит.  — Я только посмотрю и сразу вернусь, — заверила она, улыбнувшись; от его беспокойства внутри приятно потеплело. Подводный тоннель было не разглядеть, настолько хорошо его скрывали крупные валуны, создающие тень — она буквально вплыла в эту черноту, уже после поняв, что видит слабый свет вдалеке, и направилась к нему, медленно поднявшись на поверхность, оглядываясь. Такие же пещеры, коробки с боеприпасами — ничего нового, не считая огромных двустворчатых дверей, врезанных прямо в скалу. И понимание — Сай сюда не сможет попасть: плыть слишком далеко, он банально захлебнется. Так что Ино сделала единственное возможное в такой ситуации. Толкнула двери и вошла внутрь. Одна.