Lucifer

— «Шо за н*х?» — озадаченно уставился на внезапно воскресшего советника Мао. Эта глубокая мысль была сейчас буквально написана на лицах всех присутствующих. Однако, очень быстро до них дошло, что это существо — Альтея это, или же нет, — однозначно не может быть Мейером. — Сколько же от вас проблем… — пробурчал «Орба», тщательно себя оглядывая. Михаил нахмурился, покосившись на брата. Цель человеческого жертвоприношения была в том, чтобы светлая энергия человеческой души позволила древней сущности высвободиться, а физическое тело послужило бы своеобразным сосудом для нее. Та девушка, которая была с ними, судя по всему была изначальным вариантом Люцифера. Цена одной человеческой жизни в обмен на судьбу целого мира — архангел полностью одобрял эту идею. Почему брат передумал, оставалось для него загадкой. Мало того, что Мейера язык не повернется назвать человеком со «светлой душой», так еще и всю энергию из него выкачал сам падший. Появление Альтеи явно не входило в его планы, вот только почему он так быстро успокоился? Возможно, он и правда знает, что делает… Михаил незаметно вздохнул. Правду о его происхождении знал только Люцифер. Но от самой Альтеи вряд ли удастся это скрыть. Что делать, если она упомянет об этом? Уничтожать всех свидетелей? Стирать память?.. Пока архангел сверлил задумчивым взглядом стену напротив, все напряженно ждали, как поведет себя Душа Мира. Однако, кажется, Альтея и вовсе потеряла интерес к людям, что так нахально потревожили её. Она с любопытством пошевелила толстыми пальцами, но тут же недовольно нахмурилась. — Одним из условий было тело юной девушки. А никак не пожилого мужчины в ужасном физическом состоянии. Скурпулезный Широ уже хотел было уточнить, что за условия имеются в виду, но его опередили. — Дамочка, вы не на рынке, — язвительно заявил Ханзо, игнорируя испуганное шиканье. Явное превосходство, которое демонстрировала эта особа, здорово покоробило его гордость. Эмилия и Мао на удивление единодушно приложили ладони ко лбу. Но, вопреки ожиданиям, «Орба» раскатисто рассмеялся. — Ничего другого не ожидалось от Богоизбранного, который от скуки чуть не стал смертным. Было бы интересно с тобой побеседовать, но сейчас я должна уделить внимание Нифелиму. Юстина напряглась, справедливо опасаясь какой-нибудь подлянки. Не бывает одновременно добрых и могущественных — это она за свою пусть и не слишком долгую, но определенно насыщенную жизнь успела неплохо понять. Как и то, что за помощь всегда нужно чем-то расплачиваться. Даже не смея надеяться на то, что святого оружия, отданного добровольно, будет достаточно, герой смиренно склонила голову, сделав шаг вперед. На миг ей почудилась усмешка в хорошо знакомых чертах старика, но она решила, что это всего лишь игра воображения. — Итак, чего именно ты желаешь от меня? Спасение мира — это благородная цель, но как именно ты это себе представляешь? — Магия покидает Энте-Исла, — немного удивленно ответила Эмилия. — Нам необходимо избежать этого. — Земля уже очень долго обходится без магии, — жестко отрезала Альтея. — Однако, если это то, чего ты желаешь, то я не вправе отказать. Я приняла твой дар, и выполню свою часть договора. Но прежде, — теперь она обращалась ко всем, — ответьте мне на один вопрос: если бы стоял выбор не между бывшим епископом церкви Орбой Мейером и Энте-Исла, а между Энте-Исла и жизнью этой девушки, каков был бы ваш выбор? Резкий переход между доброжелательным, где-то даже шутливым тоном, и властной манерой речи того, кто существует уже многие миллионы тысяч лет, немного сбивал с толку. Чихо, на удивление первой догадавшаяся о той незавидной участи, которая ей грозила, сейчас особо остро ощутила нереальность происходящего. Как будто это снова был сон, навеянный магией этого места. Но увы, теперь это была жестокая реальность. Эмилия, не задумавшись ни на секунду, отрицательно покачала головой. Она ни за что на свете не подняла бы руку на Чи-тян, к которой искренне привязалась за долгое время. Девушка считала себя ответственной за судьбу той, кого они невольно втянули в проблемы чужого для нее мира. Альсиэль, бросив короткий взгляд на съежившуюся, будто от внезапного холода, Сасаки. Будучи демоном от рождения, прирожденным стратегом и циничным генералом армии Тьмы, он осознавал, что одна жизнь — действительно малая цена в обмен на существование целого мира. Вот только еще он осознавал, что это беззащитное, беззаветно доверившееся им человеческое создание он будет защищать до последней капли крови. В его жизни, полной боли и разочарований, благодаря этой девочке, появилось что-то важное. Он нашел свое место на Земле, рядом со своим Господином. И для полного покоя ему нужны они все. К чему ему эта серая куча обезличенных судеб, когда важный для него человек погибнет?.. Можно будет найти другой способ, всегда найдется запасной вариант. А даже если нет… Альтея права — без магии тоже можно жить. Примерно те же мысли роились в голове у Мао. Разве что, он не допускал даже шанса, чтобы допустить смерти Чи-тян. Белл растерялась, не зная, как ей быть. Она знала, что рука на Чихо у нее однозначно не поднимется. Станет ли она мешать, если кто-то решит иначе? Тоже нет. Возможно, стоило бы задуматься, какой исход она сама считает верным, но Крестия слишком привыкла полагаться на мнение других… Михаил же думал не о том, что он выберет, а о том, в чем смысл вообще что-то выбирать. Жертва принесена, Альтея смогла явиться в их мир — зачем думать о том, что потеряло свою актуальность? Лишние смерти ни к чему, так зачем на самом деле она задала этот вопрос? Проверить их готовность пожертвовать кем-то одним во благо многим? Он полагал, что правильным ответом будет спасти мир. Как он уже решил для себя ранее -небольшая цена вполне приемлима. — Чихо должна жить! — Практически хором возмутились Ашия, Мао и Эми, не став ждать, пока «Орба» спросит еще раз. — Это любопытно, — без тени улыбки смотрела Альтея на Михаила. — Ты и правда считаешь, что цель всегда оправдывает средства? Осторожнее, Михаил. Пытаясь быть тем, кем не являешься, ты все глубже погружаешься в тьму, из которой вышел. Побледневший архангел прикрыл глаза в попытке взять себя в руки. От подозрительных взглядов в его сторону это, разумеется, не спасло, но помогло хотя бы их не видеть. — Напоминает игру «мафия», — излишне бодро подключился к обсуждению Люцифер. — Ну там, город засыпает, мы выбираем, кто умрет… — Твой случай не менее интересен, — переключилась на него Альтея. Михаил бесшумно выдохнул, с невнятной благодарностью покосившись на брата. — Несмотря на скверный характер, циничный взгляд на мир, склочную натуру, тягу к садизму и склонность манипулировать окружающими в угоду своему эго… — Если будем говорить о всех моих достоинствах, то можно мне плед, мою любимую коробку и беруши? -…а также невероятную наглость и способностью играть на чужих нервах, — невозмутимо закончила Альтея, — ты, Люцифер, невероятно милосерден. В твоих мыслях, с того самого момента, как я за тобой наблюдаю, возникло не менее пятнадцати способов, как незаметно убить Михаила, но не промелькнуло ни единого намека о жертве в лице Чихо Сасаки. Архангел сменил выражение благодарности на обреченность. — Упс, — приподнял бровь Ханзо. — А Вы все мои мысли читаете, о Великая? — Я еще не настолько обезумела от времени, проведенного в печати, чтобы добровольно залезть в твою голову, бывший Богоизбранный. Люцифер громко фыркнул. Падший, несомненно, съязвил бы в ответ, но вдруг стало заметно темнеть. — Осталось слишком мало времени, — с досадой проронил «Орба». — Есть способ спасти ваш мир, но для этого подойдет лишь тот, чья магия была чиста от рождения. Печать, которая сдерживает меня, содержит огромную силу. Ее можно наложить и на живое существо, а не только на определенное место. Архангел будет способен выдержать это испытание, остальных просто разорвет на части… Все, что говорила Альтея, звучало довольно весомо. Вот только и когда она продолжала повествовать о чистых помыслах носителя печати, смотря при этом на Люцифера, всем почему-то стало не по себе. — Вы меня с кем-то путаете, мадам, — попятился Урушихара, выставив руки перед собой. Падший удивлялся сам себе. Силу, к которой так стремился, добровольно предоставляли ему на блюдечке. Оставалось лишь повязать платочек вокруг шеи принять печать и идти мстить небесам, попутно накостыляв Альсиэлю за постоянные придирки… Проклятье, внезапно замер на месте Люцифер. Ему предлагают энергию, которой у него не было даже в бытность членом Совета, а он всерьез собрался мстить Ашии, который пару раз заставил его помыть посуду?.. Такой шанс нельзя упускать. Отказаться — значит принять тот факт, что он ничуть не лучше Мао Садао, считающего повышение в местном бистро пределом мечтаний. — Вы уверены, что выбрать его — это хорошая идея? — С сомнением протянула Эмилия, вдоволь насмотревшаяся на ненормальные выходки Люцифера. — Я… — смотря на Альтею каким-то пустым взглядом, начал падший, но вновь сбился. Возможно, вернувшись к своему первоначальному уровню, он…, а что он? Вновь взвалит на себя всю эту ответственность и будет бояться чихнуть, чтобы ненароком не убить кого-нибудь? Как скоро ему вновь это наскучит и вновь все пойдет по второму кругу? — Пожалуй, я пас. — Слава мне, — смахнул со лба несуществующий пот Мао, все это время непонимающе наблюдая, как Ханзо пятится от «Орбы». — Именно поэтому ты и подходишь, — спокойно сообщила Альтея. — Почему ты отказываешься, Люцифер? Разве не этого ты хотел, когда пришел сюда? — А что, читать мысли уже не получается? — Огрызнулся Ханзо. — Я уже говорила. Чужие мысли — страшная сила. Твои и подавно способны свести с ума. — Похоже, тогда Вы не шутили… — пробормотал Ашия, покосившись на Люцифера. — Мне не нужна эта сила. Это как проходить одну и ту же игру в тридцатый раз на самом легком уровне, — хмыкнул своему сравнению Урушихара. — Вы ведь должны меня понять, разве нет? — Не пытайся обмануть себя, — покачала головой Альтея. — Не пытайся скрыть благородные поступки под маской цинизма, Люцифер. Однажды самообман уже почти довел тебя до гибели. Долгие века жизни ты лгал сам себе. Как и ты, Михаил, — внезапно обратилась она к вдрогнувшему архангелу, — ты родился ангелом Смерти. Твои крылья были черны не оттого, что отражали твою сущность, а оттого, что тебе придется столкнуться со множеством несправедливостей и смертей. Прими свою сущность, иначе тебя достигнет судьба твоего брата. Но, в отличии от него, вернуться ты уже не сможешь… — Что значит — в отличии от меня? — Опешил Люцифер, который был поражен на меньше Михаила. — Как только вы все выйдете отсюда, все одновременно изменится и вернется на свои места. После этих слов «Орба» вновь начал меняться. На миг проявившись в своем истинном облике — ангела с черно-белыми крыльями, лицом чем-то напоминающую Эмилию, Альтея исчезла. На этот раз не было ни водоворота искр, ни золотого свечения. Весь зал погрузился во тьму.