***
— Орба? — Удивлённо поднял голову священник. — Кто вы такая? — Я… — замялась Эмилия, от напряжения спутав незнакомого человека с бывшим наставником. — Меня послали спросить, как скоро мы закончим. — Это вы меня спрашиваете? — Ещё больше опешил священник, откладывая перо и переключив все внимание на гостью. — Сколько вас подгоняют, а вы все… подождите-ка, не похожи вы на труженницу. Кто вы такая? Эмилия сглотнула. Она же вообще не думала о том, что будет говорить. У неё же вообще не было никакой легенды. Она не привыкла изворачиваться. И пусть жизнь на Земле и научила ее многому, но как только Герой вернулась на Энте-Исла, она привычно вернулась в свой образ непрошибаемого борца за справедливость. Она сделала шаг назад, и тут же наткнулась на кого-то спиной. Вот черт. А так хотелось обойтись без драки…***
— А ведь можно сказать, что у людей Энте-Исла была полнейшая демократия, — спустя десять минут молчания выдал Альсиэль. — Решил об этом сейчас поговорить? — Покосился на него Мао. Садао покачал головой. Они уже почти три дня безрезультатно рыскали по лесам, надеясь найти хоть какие-то следы Крестии Белл, устроили привал на первой попавшейся поляне, до которой едва доползли, а Альсиэлю лишь бы поразглагольствовать. Нет бы заниматься своими прямыми обязанностями, накидать план действий, предложить варианты решения всех проблем, чем он там обычно на досуге развлекается. — Ну правителя-то и правда определенного нет, — подкинул яблоко Малакода, флегматично пожав плечами. — Всем заправляли Церковь и Инквизиция. — Реформация, — машинально поправила его Эмилия, за отсутствием Крестии. — Да какая разница, — отмахнулся от нее Альсиэль. — Если сравнить с тем, как все устроено на Земле — тут На небесах вообще что-то типа троевластия, нормальные законы только у демонов и есть. Неудивительно, что дольше всех продержались именно мы… Судзуно?! Все пораженно уставились на Крестию, которая, меж тем, невозмутимо подсела к ним на траву и потянулась за вяленым мясом. — Кого-то ждете? — Прожевав, поинтересовалась Белл. — Тебя, — хором произнесли Мао и Эмилия. Крестия непонимающе вскинула брови, оглядываясь. — Всем составом? — Хмыкнула Белл. — Как ты вообще нас нашла раньше нас? — Уточнил Мао. — Мы только пару дней назад на Юсу наткнулись, земли Инквизиции вообще в другой стороне. — Такую ораву сложно не заметить, — заметила Крестия. — Я почти добралась до Церкви — думала, может Юсе помощь понадобится, увидела ее отряд, который уже отъезжал. Догнать бы не успела, устроила привал. Потом уже двинулась в сторону Цитадели Мао. А у вас тут пикник. Охрана всех желающих пускает. Вы бы, кстати, хоть спрашивали, кто к вам пройти пытается. — Вы же сказали — людей не трогать, — пожал плечами караульный демон, в ответ на возмущенные взгляды Альсиэля и Малакоды. — Мы и не трогаем. — Это ты ему приказ отдавал, — хмыкнул Малакода. — После того, как они побыли под твоей опекой, странно, что они вообще не забыли, как их исполнять, — смерил неприязненным взглядом генерала Альсиэль. Малакода, который хотел было что-то язвительно ответить, все же промолчал, остановленный тяжелым вздохом Мао. Альсиэль смущенно отвернулся. — Я не хотела бы брать этих людей на войну, — хмуро покосилась на свой отряд Юса. — Они измотаны, и все еще не пришли в себя. Чуть дальше находится небольшая деревня, ее восстановили после войны. Я собиралась довести их туда. — Что с ними произошло? — Еще больше помрачнела Крестия, наткнувшись на пустой взгляд одного из людей. — Думаю, их подготавливали к тому, чтобы накачать святой силой, — прикрыла глаза Эмилия. — Я наткнулась на описание одного запрещенного ритуала в архиве, когда уже уходила. — А, так церковники давно этим занимаются, — пораженно хмыкнул Малакода. — Нам повезло, что в нашей войне вы это не применили. — Откуда ты про него знаешь? — Непонимающе посмотрела на него Юстина. — Он запрещен уже более тысячи лет, о нем не было никаких сведений. — Есть один пернатый старик, — буркнул Малакода. — По поводу деревни, — оборвал вскинувшуюся было Юстину Альсиэль. — Вести туда людей было бы рискованно, а из наших не все сейчас могут принять человеческий облик. Я схожу один, разведаю обстановку и вернусь к вам. — Я могу сходить с тобой, — предложил Мао. — Не можете, — отрезал Альсиэль. — Проследите за Малакодой и героем Эмилией, Господин. — Зануда, — буркнул Мао, игнорируя посыпавшиеся ругательства от генерала и Юстины.***
— Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, — заунывно повторяли священники, пытаясь изгнать демона из селянки. Тот извивался, царапал воздух длинными, острыми когтями и злобно скрежетал зубами. Вначале, когда им только сообщили о задании, они ожидали, что им нужно будет просто уничтожить нечисть. Однако когда они прибыли на место, их ждало невозможное: демон не просто взялся убивать жителей, но и захватил тело девушки. Убивать невиновных претило их кодексу, хотя в пылу недавно разразившейся гражданской войны это никого особо и не волновало. Вот только на этом задании оказались святые рыцари старой закалки, ушедшие мирно доживать свои дни в деревушке. Да и одно дело — уничтожать еретиков и противников веры, и совсем другое — убивать ни в чем не виновного человека на глазах у целой толпы искренне верящих в их правое дело людей. После такого проступка вряд ли среди простых жителей найдутся их сторонники. Действовать радикальными методами всегда предпочитали инквизиторы. Хоть они и сменили название своей организации на Реформацию, однако суть ордена совсем не изменилась. Рука старика, державшая объемный крест, неожиданно дрогнула. Он усилием воли подавил желание пустить все на самотек и сдаться. Эти люди ведь рассчитывали на них. Вот только силы были уже на исходе, а демон был все еще полон энергии. А ведь день начинался не так плохо. Наконец-то нашлась подходящая работа, старик был доволен. Ему уже надоели все эти межличностные дрязги, подпольная деятельность, интриги и битва за власть. — …вы и сами не отличаетесь честностью, — прошипел демон, сотрясаясь от попыток вырваться на свободу. — Сколькими вы пожертвовали, выслуживаясь перед своим главой? Цепи грохотали, а столбы, к которым был прикован монстр, угрожающе шатались, так и норовя треснуть пополам. Дрожь священников становилась все заметнее для простых людей, и скоро грозила начаться настоящая паника. — Так, и что это у нас тут? — Вдруг раздался звучный голос, который с легкостью перекрыл и гул толпы, и звуки, издаваемые монстром, и читающих заклинание священников. Уверенно прокладывая себе дорогу и расталкивая обессилевших от собственного ужаса людей, вперед неторопливо вышел силуэт, почти полностью укутанный в белоснежный плащ. — Пшел вон отсюда, — небрежно махнул он рукой. — Тоже мне, «всесильный». Девушку почти сразу окутал черный дым. Казалось, он был невероятно плотным, так как еще пару мгновений клубился вокруг упавшей без сознания жертвой, затем резко свернул в сторону людей, начавших с невероятной силой расталкивать друг друга в попытке уйти с дороги неведомой силы, но все равно сбитых с ног освобожденным демоном. — Ну и что ты вытворяешь, Басет? — С укором произнес некто, скидывая с себя капюшон и обращаясь явно к демону. Тот, к изумлению и ужасу людей, тот час же спустился ниже к земле, словно провинившийся питомец, и будто впитался в нее. — Кто ты? — С опаской произнес священник, направляя крест уже на незваного гостя. Сверкнув лиловыми глазами, «некто» слегка усмехнулся и издевательски поклонился. — Архангел Люцифер, Генерал армии Тьмы, лорд Эдема, и просто член Совета Богоизбранных. Всегда к вашим… — зажмурился парень от едва не попавшей в глаза святой воды, — услугам. — Исчадие ада! Предатель! Нечестивое отродье! — Завопил священник, повторно обливая Люцифера водой. — Почему не действует, испортилась что ли… — А ну повтори… — скинул с себя плащ раздраженный Люцифер, раскрывая крылья. Глаза его полыхнули сиреневым пламенем… и вновь он вынужден был зажмуриться.***
— Что ты здесь делаешь? — Пораженно остановился посреди площади Альсиэль. Изначально он не планировал особо светиться на людях. Даже с учетом того, что у него вновь получилось сменить внешность на человеческую, все равно существовала неплохая вероятность, что его раскроют. Мало ли — вдруг магия его подведет в самый неподходящий момент? Тем более сейчас это возможно как никогда. Однако стоявший в истинном обличье архангел, перед которым склонилась явно испуганная толпа, заставил его пересмотреть все свои планы. — Я тут это… творю добрые дела и сею мир, — растерялся Люцифер, внезапно осознав, как это выглядит со стороны. — Да? — Альсиэль обвел скептичным взглядом склонившихся к земле людей, которые теперь дрожали и тряслись еще больше. К столбам были прикованы два человека в форме служителей церкви. Вид у них был довольно помятый. — Они просто мне не верили.