Ветер над мутной рекой

Утром того же дня…       Аканиши сложил палочки для еды вместе и положил их на переносной столик рядом с опустевшей посудой. Джин окинул беглым взглядом присутствовавших. Появление Куродзавы в его доме, несомненно, сбило всю семью с толку. Во время завтрака все сохраняли молчание, а присутствие Саёри в комнате еще более усугубляло положение. Джин прекрасно понимал, что никто в доме не может ничего сказать против его желаний, однако домочадцы все до единого ненавидели Саёри, продажную девку, которая по какой-то случайности оказалась около Аканиши. Однако в последнее время Джин все чаще и чаще ловил себя на мысли, что былого вожделения к женщине не чувствует, что даже само ее присутствие его раздражает. «Нужно написать письмо родителям Куродзавы. Раз дядя и тетя погибли, то пусть родители заберут дочь под своё крыло. Посторонние люди не должны находиться в моем доме», - решил мужчина и позвал слугу.       - Приготовьте письменный набор, - велел Джин появившемуся в дверях слуге. - Мне нужно составить письмо родителям Куродзавы и известить их о несчастье.       - Слушаюсь, господин, - поклонился слуга и, пятясь, покинул комнату.       - Я могу помочь тебе в этом, - неожиданно вызвался Ямашита.       «Письмо к родителям Минори? - вздрогнул Коичи. – Если они попытаются отправить письмо в дом Куродзавы, которого и не существует вовсе, то меня раскроют!» - с ужасом понял мужчина и покосился на сидевшего рядом Томохису.       - В чем же? – усмехнулся Джин и сложил руки на груди. – Письму я обучен.       - Я могу доставить письмо, - пояснил Ямашита, улыбнувшись. – В тех краях, где живут родители нашей гостьи, стоит дом моей старой тетушки…       «Что? У него там есть родственники? – лихорадочно думал Коичи. – Или он собирается помочь мне? Наверняка, он уже понял, что дома Куродзава не существует! – догадки, сменяя одна другую, мелькали в голове убийцы. – Или он хочет подделать письмо с ответом от моих, якобы, родителей?» - холодный пот струился по спине, мужчине с трудом удавалось сдерживать самообладание.       - Что-то не припомню, чтобы у тебя были родственники в ***, - с сомнением отозвался Аканиши.       «Конечно же! Джин знает Ямашиту всю свою жизнь! Несомненно, он поймет, что всё это обман!» - Коичи стиснул кулаки. Его план был на грани срыва.       - Это действительно так, - пожал плечами Ямашита. – Вам, как моему другу детства, стоило бы помнить, что у меня есть еще на свете, пусть и очень дальние, но всё же родственники! – Томохиса изобразил обиду на лице и, обхватив чашку чая руками, принялся медленно пить.       «Он блефует? Или говорит правду?» - пытался понять самозванец, но по интонации Томо невозможно было догадаться, что у того на уме.       - Ладно-ладно, - сдался Джин. – Наверное, я что-то подзабыл. Тогда, поручаю тебе доставку письма и ответ от семьи Куродзавы-сан.       - Можете положиться на меня, Аканиши-сама, - улыбнулся Ямашита, склонив голову.       «Нужно поймать этого идиота раньше, чем он отправится в дорогу, и самому лично прочесть письмо, которое напишет Аканиши. Всё должно идти по плану, - стиснул зубы Коичи. – Любой неверный шаг может все испортить, - убийца покосился на Томохису, пытаясь найти ответ хоть на один вопрос.       Молодой господин, с сомнением посмотрев на друга, поднялся с подушки и ушел в свою спальню. «Всё в порядке», - одними губами прошептал Ямашита и, ухмыльнувшись, вышел из комнаты вслед за Джином. «Что же мне делать? – раздумывал Коичи. – Если я сейчас же покину комнату, семейка начнет что-то подозревать. Однако, если я промедлю, то Ямашита может убежать в неизвестность… Тогда я уже не смогу его перехватить!»       - Спасибо за угощение, - негромко, но так, чтобы все услышали, произнесла Минори. – Я уединюсь в комнате, чтобы не мешать вам, - с улыбкой произнесла она и поднялась с пола.       - Так будет даже лучше, - согласилась госпожа Аканиши и проводила девушку взглядом.       Убедившись в том, что сёдзи плотно закрыты, Коичи поспешил в покои Томохисы. Женское кимоно было неудобным и узким, мужчина передвигался по коридору крохотными шажками. Осмотревшись и никого не обнаружив на своем пути, Коичи приподнял полы кимоно и побежал. Однако, миновав несколько комнат, он понял, что понятия не имеет, где находится комната Ямашиты. «Вот черт! – цокнул Коичи. – Поиск комнаты может отнять слишком много времени! Где же мне его искать?» Лишь только убийца подумал об этом, как в конце коридора заметил человека в синей юкате, такой же, что была на Томохисе сегодня за завтраком. «Нашёл!» - обрадовался Коичи и направился в дальнюю комнату. Он удивился, что близкий друг Джина живет совершенно в противоположной части дома. Но изумляться было некогда, дорога была каждая секунда. Резко отодвинув сёдзи, Коичи проскользнул в комнату.       - Джин, ты уже всё?.. – услышав, что кто-то вошел, произнес Ямашита, но, увидев Коичи на пороге, так и не закончил фразу. – А! – отозвался тот. – Это ты… Не переживай, я не раскрою родителям твоего секрета, им не придется стыдиться за тебя, - снисходительно произнес Томохиса, приблизившись.       - Дело не в этом, - отдышавшись, ответил мужчина.       - Твои родители знают о твоих… наклонностях? – ехидно улыбнулся Ямашита.       - Их нет…       - Наклонностей? Хм, - усмехнулся Томохиса. – Готов поспорить, ты не отказался бы овладеть мною тогда… в купальне…       Коичи вспомнил поцелуй, который произошел между ними этим утром. Лицо Томохисы было слишком близко, глаза пожирали его голодным взглядом, от которого мороз пробегал по коже. С огромным трудом Ямашита отрывался от любования влажными, мягкими губами. Он принялся целовать Коичи, жадно впиваясь губами в его рот, засовывая язык, мерзкий, как слизняк… Эти руки, пытавшиеся облапать его везде, где можно… Коичи с трудом сдержал тошноту, подступившую к горлу, и заставил себя вновь включиться в диалог. «Это всё для нашей цели! – успокаивал себя мужчина. – Как только я сближусь с Джином, я убью его, и этот подонок не посмеет даже подойти ко мне!».       - У меня нет родителей, - покачав головой, ответил Коичи. – Отец погиб на войне, а мать убили воины из вражеского отряда. Они и меня похитили, - с горечью произнес мужчина. – Мне с трудом удалось бежать, - убийца врал настолько правдоподобно, что Ямашита нахмурил брови и внимательно вслушивался в каждое слово, сказанное самозванцем. – Поэтому… Поэтому ты и не сможешь отправить письмо…       - Вот как? – задумался Томохиса и, потирая подбородок, принялся шагами мерить комнату.       - Если бы только знать, что же там написал Аканиши-сама в этом письме, - грустно протянул Коичи.       - Я могу прочесть его перед отъездом, - отозвался Томохиса, остановившись.       - Тогда бы мы смогли придумать, что делать в данной ситуации! – изобразил радость Коичи. Он подбежал к юноше и схватил его за плечи. – Помоги мне, Ямашита! – молил убийца. – Ты – моё единственное спасение! – продолжал лгать Коичи.       - Хм, - поджав губы, задумался Томохиса. – Хорошо! – отозвался он после продолжительной паузы. – Я помогу тебе и с родителями, и с письмом! Можешь положиться на меня.       - Правда? – Коичи настолько не ожидал, что Томо согласится ему помочь, что даже не пришлось прибегать к актерству.       - Но…       - Но?.. – приподнял брови самозванец.       - За каждую помощь мне нужно вознаграждение, - шепотом произнес Ямашита.       - Что ты хочешь сказать?       - Ты уже забыл наш уговор? – глаза юноши вмиг стали холодными. – Я помогаю тебе, а ты отдаешься мне.       Воспоминания об их утреннем поцелуе снова заставили Коичи передернуться. «Если я его не поцелую, он не только не поможет мне, но и расскажет всё Джину. Я и глазом моргнуть не успею, как меня схватят, - размышлял убийца. – А мне это совсем не на руку! – скрипнул зубами мужчина. – Хорошо! Я сделаю это».       - Ладно, я поцелую тебя, - сдался Коичи.       - Поцелуешь? – рассмеялся Ямашита. Испарина выступила на лбу лжеца. Что-то пошло не по плану. – Мне уже мало поцелуя, - сложил он руки на груди.       - Чего же ты хочешь тогда?       - Чего хочу? – задумчиво протянул Томохиса, приближаясь к Коичи. – Я всего лишь хочу твоей благодарности, - улыбнулся Ямашита, распуская оби. Длинный пояс упал к ногам юноши, а юката без труда распахнулась, являя убийце обнаженное тело. – Разве тебе не говорили, что за всё хорошее, надо говорить «спасибо»? – Коичи опешил и удивленно приоткрыл рот. Томо с силой надавил на плечи мужчине, заставляя того встать на колени. – Ну же, - усмехнулся юноша. – Разве тебя не учили манерам?       Проклиная усадьбу Аканиши и всех ее обитателей, Коичи задержал дыхание и зажмурил глаза.       Поправив макияж, Коичи покинул комнату и стал дожидаться Томохису у порога дома. Юноша исчез в покоях Джина всего минуту назад, а убийца уже начинал нервничать. Лишь только завидев Ямашиту в дорожном костюме и с кожаной сумкой через плечо, Коичи смог успокоиться. Едва тот приблизился, самозванец схватил посланца за руку.       - Покажи мне письмо! – велел Коичи.       - Не думаю, что там написано что-то необычное, - равнодушно пожал плечами Томо.       Убийца торопливо развернул письмо, едва не порвав. Глаза быстро-быстро бегали по кривоватым иероглифам. Джин выражал родителям Куродзавы свои соболезнования и просил поскорее приехать за дочерью. Он писал, что обязуется присматривать за Минори в ожидании их приезда и предоставит ей все необходимое, но никаких излишеств не обещал. Коичи, с опаской глянув в сторону покоев Аканиши, поспешно свернул письмо и протянул его Томохисе.       - Я поболтаюсь где-нибудь несколько дней, - поведал о своем плане Ямашита и спрятал послание в сумке. – Я вернусь с поддельным ответом ровно через три дня, - сообщил Томохиса и выскочил наружу.       «Сделает ли он всё так, как обещал? – раздумывал Коичи, прогуливаясь по саду. – Я согласился на его условия, но этот тип слишком многое себе стал позволять, - мужчина поморщился; горьковатый вкус все еще ощущался во рту. – Надо скорее покончить со всем этим, пока этот недоносок не придумал что-нибудь поизощреннее! – Коичи передернул плечами и, положив ладонь на куст пионов, сдавил толстый сучок. Сук переломился и впился в руку. Разжав ладонь, Коичи заметил, что на неровной ранке выступила кровь.       Мужчина услышал стук деревянных гета и вмиг оттолкнул мрачные мысли. Это был Джин. Он возвращался в дом после прогулки. «Всё из-за него, - подумал Коичи, скрипнув зубами. – Один удар в живот, другой прямо в горло… - мечтательно представил убийца. – Он будет долго и мучительно умирать, истекая кровью… А я буду любоваться его муками и смеяться ему в лицо!» Коичи, довольный своим планом, зловеще улыбнулся и, осмотревшись, не видел ли кто его злорадной улыбки, вернулся в дом. У него есть несколько дней, чтобы расправиться с Джином, и этот паршивец не будет ему помехой.       К полудню Ямашита был далеко за границей города. Конь под ним бежал легкой рысью. К ночи юноша планировал добраться до рёкана и отдохнуть там. Он знал, что у этого рёкана есть собственные минеральные ванны, так похожие на настоящие горячие источники. Там он планировал провести два дня и утром третьего отправиться обратно. Томохиса собирался представиться вымышленным именем, чтобы никто не узнал о его пребывании в этом месте. Юноша решил назваться Томошией Аоямой. Это вымышленное имя даст ему уверенность, что, даже если этот парень что-то задумал, то с него, Томохисы, взятки будут гладки. А о поддельном ответе он уж позаботится.       Но как же зовут этого самозванца? Неожиданная мысль возникла в голове Ямашиты. Ведь он даже не знает имени этого чужака! А что, если тот лжет? Но ведь Джин сам решил написать письмо! Вряд ли Куродзава подговорила Аканиши… «Этот парень даже не сопротивляется, кода я беру с него плату… Не думаю, что он идет на подобное, просто чтобы убить господина, - Томохиса пытался выстроить логическую цепочку и сопоставить все факты. – Обычный наемник бы просто ворвался в дом и попытался убить Аканиши-сама, как это сделал тот ниндзя! – размышлял юноша. – Нет-нет! Он всего лишь увлечен господином! – закивал самому себе Ямашита. – Но сам ты, случаем, не увлекся ли этим самозванцем?» – вдруг услышал он свой внутренний голос, поводья ослабли в его руках, и конь пошел медленнее.       В купальне было прохладно сегодня утром, но когда они вместе с Коичи зашли внутрь, воздух будто раскалился до предела. Они остались одни, совсем одни в этой небольшой пристройке. Сердце гулко стучало в груди. Ямашита не надеялся на что-то большее, чем прикосновения, но даже мысль об этом взволновала его. Подойдя ближе, он смог рассмотреть лицо мужчины. Щеки его были усыпаны темными родинками, влажные припухшие губы. Темные волосы падали тому на лицо, скрывая от Томохисы прямой взгляд темных глаз. В глазах мужчины он увидел слабый огонек. «Возможно, я заинтересовал его…» - подумал юноша и коснулся ладонью щеки Коичи. Сам не ведая, что творит, Томо вплотную приблизился к мужчине и, помедлив мгновение, прижался к чужим губам. Однако Коичи не спешил отвечать на поцелуй. Решив, что тому просто не хватает смелости, Ямашита углубил поцелуй. Какими же мягкими и сладкими показались ему эти губы. Поглаживая плечи и бедра мужчины, Ямашита запустил язык ему в рот, наслаждаясь их сплетением.       - Пошёл! – скомандовал Ямашита коню, и тот поскакал быстрее. Так же, как этот конь, Томо хотел сбежать от своих мыслей. Воспоминания не только о поцелуе, но и о произошедшем после завтрака, туманили его голову и путали мысли. Ямашита поймал себя на том, что с нетерпением ждет, когда представится случай еще хотя бы раз поцеловать этого самозванца.       Черные волосы разметались по подушке, а легкая юката распахнулась. Она спала под тонким одеялом. После того, как лекарь несколько раз промыл Саёри желудок и дал успокаивающий отвар, женщина заснула. Джин, отодвинув сёдзи, осторожно заглянул внутрь. Всем, даже служанкам, Аканиши велел покинуть комнату. Теперь жизни Саёри ничего не угрожало, и можно было не волноваться за ее судьбу. Джин задвинул сёдзи и обратился к лекарю.       - Опасен ли был тот яд, что она приняла?       - Саёри-сан, к счастью, ошиблась в расчетах, - ответил лекарь. – Если бы она высыпала в чай чуть больше яда, смерть, несомненно, настигла бы её, - покачал головой мужчина. – Так или иначе, отрава эта губительна для организма. Мы успели вовремя промыть Саёри-сан желудок, а потому ей ничего не угрожает. Однако истощение дает о себе знать. Ей придется отлежаться в постели. Давайте ей отвар их этих трав, - велел лекарь, протянув холщовый мешочек. – Думаю, она сможет встать на ноги на следующей неделе, - предположил он.       - Хорошо, - кивнул Джин, принимая лекарство. – Я велю слугам позаботиться обо всем этом.       - Будьте так добры, - склонил голову лекарь и покинул усадьбу.       Ночь темным покрывалом укрыла город, сотни звезд сверкали на небосклоне, а луна висела в гордом одиночестве, заливая комнату своим светом. Все в усадьбе уже давно спали, и лишь Джин сидел, склонившись над свитком, не зная, с чего начать письмо отцу, о чем написать родителям Куродзавы. Хотя Ямашита уехал к её родственникам, Джин хотел отправить гонца с письмом о предстоящей свадьбе.       Отец Джина в ночь перед смотринами снова отправился в военный лагерь. Война вновь набирала обороты. По перешептываниям слуг, сестры и матери, Аканиши разузнал, что в этом месяце планируется крупный поход на северные земли. «Наверняка, отец будет рад моей женитьбе, - предположил Джин. – Ведь чем быстрее я женюсь, тем скорее оставлю наследника и присоединюсь к отцу. Но насколько здорова Куродзава? Сможет ли она выносить моего сына? – Аканиши задумчиво потер лоб и прикрыл глаза. Свеча почти полностью оплавилась, кисть его была по-прежнему суха, а пергамент чист. Джин не знал, как лучше преподнести эту новость родителю. Мужчина вздохнул и посмотрел на холодную серую луну. В этом мире он чувствовал себя таким одиноким. Ему казалось, что вокруг него происходит что-то темное, и чувство страха вот уже несколько дней преследовало Джина. Аканиши устало вздохнул и, обмакнув кисть в чернильницу, вывел на бумаге первые несколько иероглифов. Он надеялся, что гонец сможет доставить послание отцу и не пострадать.       - Сайго! – негромко позвал Аканиши, зная, что гонец терпеливо ждет, когда господин составит письмо. Тот появился в дверях так неожиданно, что Джин невольно вздрогнул.       - Аканиши-сама, - вполголоса произнес тот, стараясь не разбудить домочадцев.       - Ты должен будешь доставить это письмо родителям Куродзавы, - приказал мужчина и протянул один из свитков юноше. – Второй свиток отдашь Кейте - Сайго кивнул. – Пусть он доставит его отцу. Кейта уже бывал в военных ставках, поэтому я знаю, что он справится с заданием.       - Как пожелаете, мой господин, - отозвался юноша, склонив голову.       - Возвращайся так быстро, как только сможешь!       - Слушаюсь, Аканиши-сама, - отчеканил он и выскочил из комнаты.       Джин подошел к столу и, задув оплавившуюся свечу, лег на футон, не раздеваясь. Положив руки под голову, он наблюдал за звездами. Маленькие огонечки мерцали на черном небе, будто подавая тайные сигналы Аканиши откуда-то сверху. Мужчина прикрыл глаза и вспомнил девушку. О, как она медленно шла по саду, маленькой ладошкой лаская грубые листья. Она будто думала о чем-то или грустила, погруженная в свои мысли. «Интересно, как выглядит ее улыбка? - подумал Аканиши. – Что на всем белом свете заставит её обнажить душу передо мной? Смогу ли я познать ее так, как никого и никогда раньше не знал?» – мысли уплывали от Аканиши. Тот сам не заметил, как заснул.       Горло горело огнем и одновременно саднило и болело. Беспрестанно облизывая губы, она пыталась заснуть, но сон не шёл. Реальность покачивалась из стороны в сторону, а рядом не было никого. «Наверняка, Джин специально это сделал.. запретил кому-либо помогать мне…» - Саёри горько усмехнулась. Тело ослабло и совсем не слушалось ее, с трудом женщина приподнялась на локтях. Спутавшиеся черные волосы волнами рассыпались по плечам. Лунный свет едва освещал эту небольшую комнату, а жажда с каждой минутой все больше и больше мучила Саёри. «Пить… Пить… Пить…» - навязчивое желание заполняло все мысли. Обведя взглядом комнату, она не смогла разглядеть кувшин с водой. А был ли он здесь? Луна скрылась за облаком, а дом погрузился во тьму. «Воды… Воды», - неутоленное желание давало о себе знать.       «На кухню… На кухне есть кувшин с водой!» - вспомнила она.       Откинув одеяло дрожащими руками, она медленно и с трудом села в постели. Горло саднило и жгло огнем. Саёри хотела избавиться от этого отвратительного ощущения, но тело совсем не слушалось. Встав сначала на четвереньки, она медленно, но все же смогла выпрямиться. Опираясь о стены, женщина ступила в темноту, плохо понимая, куда она идет. «Наверное, уже совсем поздно, - решила она. – И все слуги давно отправились спать…» Она сжала горло рукой, пытаясь утешить боль, но толку от этого не было никакого.       Коридор казался ей бесконечным. Она делала крохотные шаги босыми ногами. Ей приходилось отдыхать каждые несколько минут. В темноте Саёри не могла понять, как далеко она отошла от комнаты и как далеко от нее кухня с вожделенным кувшином. Прикрыв глаза, женщина тяжело задышала. Такие простые движения отнимали у нее все жизненные силы. Глубоко вздохнув, она открыла глаза и увидела свет и чей-то силуэт за бумажными перегородками. Ей потребовалось немало времени, чтобы подобраться к гостевым покоям. «Кажется, это комната Куродзавы», - предположила Саёри и заметила в комнате женскую тень с высокой прической и в кимоно. «Она еще не ложилась спать?» - удивилась женщина, хотя сама едва понимала, который сейчас был час.       Силуэт в комнате готовился ко сну: она сидела у туалетного столика, должно быть, снимая косметику, а потом, распустив пышный бант, начала разматывать длинный оби. Саёри хотела было вернуться и пойти на кухню, ведь она оказалась в прямо противоположной стороне дома, но замерла от неожиданности, когда увидела тень на перегородке. Гостья осторожно обхватила руками прическу и, резко потянув, сняла парик. Саёри ахнула от удивления, но вовремя прикусила язык – её могли раскрыть. Осторожно ступая вдоль стены, женщина приблизилась к небольшой щели в перегородках. Она с интересом заглянула внутрь.       То, что Саёри увидела, ошеломило ее. Стоя спиной к двери, Минори продолжала раздеваться. Вот только была ли это Минори? Широкая, бесспорно, мужская спина, крепкие плечи, чуть отросшие, черные волосы. Человек в комнате повернулся, потянувшись за свечой, и Саёри увидела его лицо. Она зажала рукой себе рот, боясь вскрикнуть. На лице был тот же макияж, что и у Минори сегодня вечером, неподалеку от незнакомца лежал парик с той же прической, что и у Куродзавы. Приглядевшись получше, Саёри разглядела красного карпа у мужчины на спине. Сказочная рыбина плыла к пояснице, кровожадно распахнув рот. Саёри, опираясь о стены и углы, поспешила к себе в комнату. Ни о каком кувшине с водой она уже не думала. «Нужно срочно рассказать обо всем господину!» - решила она.       С трудом добравшись до комнаты, Саёри села у стены. Глубокой ночью, промерзнув от холода, она притянула к себе одеяло и завернулась в него. Вслушиваясь в звуки просыпающегося дома, она сама не заметила, как задремала.       Утром весь сад окутало туманом, погода становилась прохладнее. Сквозь серую пелену невозможно было увидеть деревья. Небо затянуло серыми тучами. Саёри, прижавшись к стене и закутавшись в одеяло, так и не смогла уснуть. Увиденное ночью настолько потрясло её, что сон в миг улетучился, заставляя страшные мысли множиться и роиться в её голове. Саёри прислушивалась к шагам, надеясь распознать среди них шаги или голос господина, чтобы тут же высочить из комнаты и разоблачить самозванку! Но тело ее было так слабо, что она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.       После завтрака Аканиши решил навестить больную. Он хотел убедиться, что слуги в точности исполняют его приказ и дают Саёри отвар, что прописал лекарь. На пороге ее комнаты Джин столкнулся со служанкой, та несла на подносе небольшой чайничек и чашку.       - Как она? – коротко спросил мужчина.       - Саёри-сан отдыхает, господин. Она выпила отвар, но, кажется, Саёри-сан что-то беспокоит. Она всё утро просила позвать к ней Аканиши-сама.       - Меня? – удивился Джин.       - Да, господин, - подтвердила служанка.       - Хорошо, - кивнул он. – Ступай.       Аканиши не мог найти разумной причины, почему любовница хотела его видеть. Должно быть, одиночество послужило тому поводом. Прислушавшись и не различив ни единого звука, Джин осторожно постучал по деревянной перекладине и, получив приглашение войти, отодвинул сёдзи в сторону.       Девушка сидела на футоне, поджав под себя ноги и укутавшись одеялом. Юката сползла вниз, обнажив плечо, длинные черные волосы спутались и рассыпались по груди и спине. Вид у нее был болезненный и измученный. Отрава, несомненно, губительно подействовала на молодой организм, иссушая тело. Глаза ее были воспаленными. Как только Аканиши пересек порог её комнаты, Саёри зашевелилась на постели и, откинув одеяло в стону, на четвереньках подобралась к господину. Любовница вела себя, будто сумасшедшая. Джин с опаской глянул на нее и поспешил запереть дверь.       - Аканиши-сама, - шептала она, будто безумная, схватив Джина за край кимоно. – Вы не ведаете, какого демона вы приютили в своем доме.       - О чем ты говоришь? – нахмурился Аканиши и попытался выдернуть одежду из рук женщины, но та вцепилась еще крепче.       - Минори! Минори Куродзава – волк в шкуре невинной овечки, - шептала она, всё шире и шире распахивая воспаленные глаза.       - Ты в своем ли уме? – Джин строго посмотрел на нее, но она помотала головой, убеждая его в обратном.       - Я не сошла с ума! Я своими глазами всё видела! – закричала Саёри.       - Что же ты видела? – решил подыграть ей Джин.       - Ночью меня мучила жажда, но никого из слуг не было рядом, - торопливо объясняла она. – Я пошла на кухню, но в темноте заблудилась, - Аканиши, поджав губы и пытаясь сохранять спокойствие, слушал любовницу. – Я наткнулась на комнату Минори…       - Когда ты уже оставишь ее в покое? – Аканиши выдернул кимоно из рук Саёри и отошел на шаг назад.       - Но я не собиралась к ней идти! – возразила женщина. – Она сидела в комнате одна… а потом…       - Что потом? – допытывался Джин.       - Потом она сняла парик с головы, - Саёри подняла руки над головой и сделала вид, будто поднимает прическу. – Это был мужчина! У него была мужская спина, как у вас, господин! – заговорщически прошептала она, будто опасаясь, что Минори может услышать ее. – А еще там был карп…       - Карп? – переспросил Джин, теряя терпение – слова Саёри походили на бред сумасшедшего.       - Да, - закивала она. – Татуировка в форме красно-черного карпа…- Аканиши вздрогнул и пошатнулся.       Красно-черный карп. Такие татуировки делали себе убийцы-наёмники из клана Ядзучи, известные по всей Японии. Они отбирают детей и юношей, которые приходят к ним, наиболее ловких и сильных, а затем обучают искусству смерти. Ученики этой школы, будто тень, подкрадываются незаметно и убивают молниеносно. Никто не может превзойти их в мастерстве.       «Неужто это тот убийца, что ворвался в мои покои июльской ночью?!» - предположил Аканиши.       В ту ночь ему удалось спастись. Не будь в доме Ямашиты, Джина, непременно, убили бы. Тот наёмник был чрезвычайно быстр и ловок. Маска скрывала половину его лица, но, несмотря на лунный свет, Аканиши не запомнил черты лица своего врага. Джин взял в руки очередную стрелу и натянул тетиву. У него не было причин доверять Саёри: она всячески пыталась очернить гостью, она даже пыталась отравить её. Возможно, яд подействовал губительно на её разум, и странные образы врываются в мысли женщины. Джин сомневался. Отпустив стрелу и проследив за ее полетом, Аканиши с досадой заметил, что стрела пролетела мимо соломенного чучела.       Рассказ любовницы был похож на правду, но был ли он правдой? Был лишь один способ проверить это: Джину нужно было остаться наедине с Минори и попробовать снять парик и кимоно. Только так Аканиши мог подтвердить слова Саёри. Разоблачить самозванца или обелить оклеветанную девушку? Аканиши отпустил тетиву. Взметнувшись вверх, стрела полетела над пожелтевшей травой, направляясь в самое сердце соломенного человека. Когда стрела, пружиня, покачивалась из стороны в сторону, Аканиши уже знал, какое примет решение. Опустив лук, он посмотрел на результат своего выстрела.       «Куродзава, зная, что она уже моя невеста и почти жена, не будет противиться своему господину, - решил Джин. – Я приглашу ее в свои покои и, заперев дверь, выясню всё самостоятельно. Если она действительно убийца, значит, мне придётся снова сразиться с ним. Значит, такова моя судьба», - Аканиши усмехнулся своим мыслям и продолжил тренировку. Где-то, спрятавшись в деревьях, закаркали вороны, туман, рассеявшись, оставил после себя осенний холод. Ветер налетал порывами, едва не сбивая Джина, а Коичи, припрятав в рукаве баночку с бальзамом и ядом, отправился в приемную, чтобы встретиться с Тачибана-сенсей, которая проведет для него урок чайной церемонии. Самозванец, заметив во дворе Аканиши, поклонился ему, хотя тот совершенно не обращал внимания на дом. Ухмылка мелькнула на губах убийцы. Коичи собирался увести Джина вглубь сада и, выбрав удачный момент, подарить Аканиши поцелуй смерти. «Этот поцелуй будет последним в твоей жизни», - прошептал убийца и отодвинул сёдзи.       Велев слуге собрать стрелы и унести их вместе с луком, Джин направился в дом. Он оставил гета на веранде, а сам, осторожно ступая, пошёл в приемную. В комнате Саёри было тихо, из кухни долетали пряные ароматы, а в самом конце коридора, он знал, сейчас у Минори проходили занятия. Аканиши был доволен собой, что приставил к девушке учителей. Чем ближе был день свадьбы, тем больше она узнавала. Он был уверен, что совсем скоро за столом и в обществе Минори будет вести себя как особа знатного рода, она станет такой, какой следует быть супруге молодого господина. Однако сомнения всё ещё мучали его. Джин во что бы то ни стало решил выяснить всю правду, но нужно было дождаться вечера. Сегодня же он обо всём узнает.       - Прошу прощения, - вежливо произнес Аканиши и вошел.       Учитель и ученица отложили венчики и поклоном поприветствовали господина. Джин взглянул на девушку. Сегодня на ее лице было меньше белил, а прическу украшала красивая заколка с красными бусинами. Хотя сезон момидзи еще не начался, похоже, Минори желала соответствовать осени. Красное кимоно с желтыми цветами очень шло ей.       - Вы любите смену сезонов, Куродзава-сан? – заметил Аканиши.       - Вы очень наблюдательны, Аканиши-сама, - отозвалась Минори, опустив голову. Смущенная улыбка мелькнула на губах девушки и исчезла. Это была едва уловимая улыбка, когда один из уголков губ поднимается чуть выше. Щечки ее округлились, являя Джину совсем другую Минори. Девушка, будто решив, что повела себя слишком своевольно, тут же спрятала улыбку за вежливой строгостью. Однако Аканиши хватило лишь мгновения, чтобы эта улыбка навсегда запечатлелась в его сердце. «Не может девушка с такой прелестной улыбкой быть наемником-убийцей! – подумал Джин, любуясь гостьей. – Она, бесспорно, девушка, и совсем скоро станет моей женой. Ах, если бы еще хоть раз увидеть ее улыбку!»       - Как вам сегодняшнее занятие, Тачибана-сан?       Тачибана-сенсей была женщиной средних лет. Рано овдовев, она получила разрешение у своей семьи и семьи мужа открыть чайную и теперь, время от времени, она приходила в дома знатных людей, чтобы давать им уроки чайной церемонии. Тачибана повернулась к Аканиши и, поклонившись, вежливо улыбнулась.       - Куродзава-сан, похоже, имеет навыки использования посуды и венчика, - заметила она. – Руки ее очень ловкие и быстрые. Если она продолжит занятия, боюсь, мне придется оставить работу в чайном домике, - пошутила она и, прикрыв рот рукавом, тихонько рассмеялась. Минори же, снова опустив голову, смущенно улыбнулась.       «Вот она! – внутренне воскликнул Джин. – Эта улыбка не была призраком или обманом зрения! Эта улыбка на самом деле существует!» - сердце Аканиши от чего-то радостно затрепетало. Тепло и умиротворение наполнили его душу. Он кивнул в знак понимания, но лишь для того, чтобы укрыть свою собственную улыбку. Куродзава подняла голову и взглянула на Джина. Взгляды темно-карих глаз пересеклись. Аканиши, сам того не желая, продолжал смотреть в глаза девушки. Почему-то в этот миг весь мир будто растворился в утреннем тумане. Он видел перед собой лишь Куродзаву-сан, прекрасную девушку в прекрасном красном кимоно. «Сегодня на ней красное кимоно, будто связь с моим именем, - заметил Аканиши. – Быть может, она подает мне тайные знаки? Или всё это простое совпадение? Я хочу побеседовать с ней с глазу на глаз… Так будет лучше, - решил Джин. – Это прелестное создание не может быть ни мужчиной, ни убийцей! Сегодняшний вечер расставит всё по своим местам!»       - Вот как? – отозвался Аканиши и отвел взгляд. – Тогда стоит завершить сегодняшнее занятие, чтобы Куродзава-сан ненароком не узнала все ваши тайные приемы, - пошутил Джин и, обойдя женщин, направился к веранде.       - Думаю, это невозможно, Аканиши-сама, - с улыбкой заметила Минори. – С Тачибана-сенсей мне не сравниться.       - Это всего лишь вопрос времени, - пошутил Джин.       - Пожалуй, - вежливо согласилась женщина.       - Сегодня необычайно свежо, - произнес Аканиши, будто между делом. Он хотел остаться наедине с Куродзавой, чтобы пригласить ее в свою комнату этой ночью. Было бы весьма опрометчиво делать такие предложения в присутствии посторонних. Джину нужно было увести девушку из дома. – Почему бы вам, Куродзава-сан, не прогуляться по саду?       Тачибана-сенсей принялась составлять использованные чашки на поднос, пытаясь скрыть улыбку, но у Коичи мысли были совсем иные. «Аканиши сам приглашает меня на прогулку? – в душе усмехнулся убийца. – Спасибо, что удружил! Теперь мне даже не придется придумывать план, как увести тебя подальше от любопытных глаз». Коичи и осторожно, чтобы никто не заметил, нащупал склянки с бальзамом и ядом. Он был готов убить Джина прямо сегодня, но нужно было время. Совсем немного времени, чтобы воспользоваться своим тайным оружием. Ему хватило бы и половины минуты.       - Пожалуй, после долгих занятий будет полезно совершить прогулку по саду, - отозвалась Тачибана.       - Составите мне компанию?- обратился Аканиши к девушке. – Я буду ждать вас в саду, - напоследок произнес он, посмотрев на Минори, и, обувшись, ступил на дорожку.       - Да, господин, - склонила голову девушка. – Я лишь схожу за своим зонтиком, боюсь, что погода может испортиться.       Распрощавшись с Тачибана-сенсей, Коичи выбежал из приемной. Бежать по коридору было чрезвычайно сложно в узком кимоно. «Ах, если бы на мне были хакама или мой костюм, было бы в разы удобнее. Сегодня! Сегодня все свершится! – возбужденно думал Коичи. – Сегодня я расправлюсь с ним!» Придерживая рукав кимоно левой рукой, убийца направился к себе в комнату. Он вовсе не собирался брать зонтик или менять платье перед прогулкой. Зонтик был лишь предлогом, чтобы оказаться вдалеке от Аканиши, наедине в своей комнате. Ему нужно было выиграть всего пару минут, чтобы воспользоваться ядом. Порывшись в чемоданчике, убийца прихватил маленький пузырек с противоядием и спрятал его в оби, поближе к груди. «Если я и пострадаю, то смогу спасти себя этим снадобьем, - ухмылялся мужчина. – Я отомщу за тебя, Кодзи! Подожди совсем немного!»       Осмотревшись по сторонам и не заметив никого в коридоре, Коичи проскользнул к себе в комнату. Убийца прошелся по своим покоям, но ничего подозрительного не приметил. Значит, никого в его отсутствие не было здесь, и его секрет по-прежнему в безопасности. Достав из рукава баночку с бальзамом, Коичи нанес его на губы. Затем мужчина нанес яд поверх бальзама. Вещество было не опасно для кожи, но абсолютно смертельно при попадании внутрь. «Я подарю тебе незабываемый поцелуй, Аканиши! Это будет самый лучший поцелуй в твоей оставшейся жизни!» - Коичи улыбнулся своему отражению в зеркале и, прихватив зонтик, направился к выходу.       Небо все ещё было затянуто тяжелыми серыми тучами. Неудивительно, что Минори решила взять с собой зонтик. Для Аканиши эта прогулка была лишь предлогом, чтобы выманить Куродзаву на прогулку. Клены местами начинали понемногу розоветь, но время момидзи еще не пришло. Наверное, Джин сможет увидеть красные игольчатые листья лишь по дороге на военную ставку. Будет конец октября, и леса загорятся настоящим осенним пожаром. Услышав глухой деревянный стук, Аканиши обернулся. Минори, осторожно ступая по насыпной дорожке, держа в руке ярко-красный зонтик под цвет кимоно, направлялась к мужчине. Зонтик ее украшали осенние листья и китайские драконы. Джин всматривался в ее лицо, надеясь, снова увидеть ту улыбку, но Куродзава не улыбалась. Она вежливо кивнула и последовала за Аканиши. Джин вел ее вглубь сада к небольшой кленовой рощице и пруду, куда частенько прилетали дикие утки.       - Я написал вашим родителям письмо, - сообщил Аканиши, Минори вздрогнула.       - Прошу прощения за беспокойство, - отозвалась она и поклонилась. – Я доставляю вам столько хлопот.       - Вы – моя невеста, - Джин обернулся и строго посмотрел на нее. – Это моя обязанность – заботиться о вас.       - Благодарю вас, - ответила Куродзава. – Быть вашей невестой – большая честь и большая ответственность для меня.       - Вы правы, - согласился Аканиши. – Именно поэтому я вызвал для вас стольких учителей.       - Я многое узнаю на занятиях, - поделилась Минори.       - Рад это слышать, - улыбнулся Джин и посмотрел на Куродзаву, та ответила ему вежливой улыбкой.       «Радуйся, пока можешь, - думал про себя Коичи. – Совсем скоро яд окажется внутри тебя и растечется по всему твоему телу. Ты будешь медленно умирать, а я буду изображать безутешную невесту. Мне останется лишь дождаться этого дурачка, чтобы умертвить единственного свидетеля». Злые мысли роились в голове убийцы, одна казалась ему интереснее и лучше предыдущей. Всего лишь шаг вперед, и со всем будет покончено.       «Она так прекрасна, - мечтательно раздумывал Джин, медленно ступая по дорожке, стараясь идти в такт шагам девушки. – Все цветы этого сада, все шелка Японии не смогут сравниться с её красотой. Наверняка, она будет еще прекраснее в свадебном наряде». Джин надеялся снова увидеть ту смущенную улыбку, но Минори сохраняла дистанцию и лишь вежливо улыбалась там, где, по ее мнению, это следовало бы сделать. Гуляя наедине с Минори, Джин хотел открыть для себя какие-то новые стороны характера Куродзавы, он хотел разгадать эту загадку, желал понять, что скрывается за этими глубокими карими глазами. Белила и ярко-красная помада скрывали от Аканиши истинный облик красавицы, и оттого всё мучительнее было ждать брачной ночи, когда Джин сможет увидеть Минори во всей красе, лаская ее, сможет разгадать все её тайны и мечты. Тяжело вздохнув, Аканиши попытался отогнать постыдные мысли. Он хотел получить ответ на мучивший его вопрос: Минори - девушка или же мужчина?       - Пойдёмте, я вам кое-что покажу, - вполголоса произнес Аканиши и взял девушку за локоть, Минори покосилась на руку Джина, но ничего не сказала.       - Что же это? – с интересом спросила Куродзава.       - Кажется, кленовые деревья у пруда начинают краснеть. Не хотите ли взглянуть на них?       - С удовольствием, - улыбнулась она.       «Или он совсем глупый, или меня за глупого держит, - размышлял Коичи. – Зачем он привел меня сюда? Сомневаюсь, что ему интересно любоваться на разные цветочки и листочки. А если так, то он слишком низко упадет в моих глазах».       Они шли уже чуть быстрее. Руки Джина немного дрожали от волнения, он будто боялся опоздать. Девушка, ведомая им, ступала следом. Совсем скоро показался небольшой пруд. Две утки сидели на берегу, чистя перышки. Заслышав шаги, птицы встрепенулись, взлетели вверх и опустились на водную гладь на противоположной стороне пруда. Лишь когда деревья скрыли их от посторонних глаз, Джин замедлил шаг и посмотрел вверх. Минори тоже взглянула на верхушки деревьев, которые и вправду начинали краснеть. Острые листочки торчали во все стороны. Увядающая листва падала с деревьев. Один из листочков опустился на раскрытый зонтик Куродзавы.       - Не правда ли, чудесно? – спросил Джин с явным или наигранным восторгом, Коичи не мог определить наверняка.       - Краски осени наполняют сад. Скоро все деревья здесь будут гореть ярким огнем.       - Изменится ли что-то к тому времени, как деревья покраснеют? – задумчиво протянул Джин.       На лицо его неожиданно упала капля, а затем еще одна. Капли падали в пруд, на дорожку и листву. Начинался дождь. Порывистый ветер налетел на молодых людей и выбил зонтик из руки Минори. Пронесшись над землей, он взлетел и зацепился за верхушку клёна. Аканиши схватил девушку за локоть и увлек под деревья. Под густой листвой они могли переждать непогоду.       - Вы были правы, взяв зонтик, - с улыбкой заметил Джин, повернувшись к девушке. – Вот только ветер решил украсть его у вас, - пошутил Аканиши. Минори смущала такая близость к господину, и она невольно сделала шаг назад и вжалась в ствол дерева. – Похоже, нам придется переждать этот дождь.       - Получается, что так, - согласилась Куродзава.       Аканиши стоял совсем рядом. Их разделяло небольшое расстояние в ширину ладони. Дыхание девушки будто бы сбилось. Она не сводила глаз с господина.       «Кажется, все идет по плану!» – ликовал Коичи, старательно изображая влюбленную девушку.       Джин, оперевшись о шершавый ствол клёна, склонился над девушкой. «Она так прекрасна, - думал Джин, приближаясь к девушке. – Никогда я еще не видел таких завораживающих глаз. Когда она станет моей женой, я буду самым счастливым человеком в мире!» Аканиши ласково провел согнутыми пальцами по девичьей щеке и спустился к шее. Минори, ведомая лишь ей известным порывом, ладонью коснулась щеки Джина.       - Аканиши-сама, - томно прошептала она, приближаясь к мужчине; приоткрыв губы, она будто хотела, чтобы ее поцеловали.       «Что происходит? – взволнованно подумал Аканиши. – Эта девушка, такая скромная и тихая при посторонних, осмелела, оставшись со мной наедине, - алые губы ждали ответа, а прекрасные глаза с длинными пушистыми ресницами закрылись. – Даже если бы убийца и стерпел поцелуй мужчины, он не стал бы сам просить поцелуя, - решил Аканиши. – То, с каким волнением она произнесла моё имя, как коснулась моего лица, заставляет меня думать лишь одно – Минори, несомненно, девушка! И она ждет моего поцелуя!»       «Поцелуй меня! Поцелуй меня со всей страстью! Сделай это так, как в последний раз! Ведь это и есть твой последний раз!» - внутренне хохотал убийца, но себя ничем не выдавал. Лицо Джина было совсем рядом, Коичи даже чувствовал его сбившееся дыхание у себя на щеке.       Прикрыв глаза, Джин приблизился к Куродзаве. Холодный дождь барабанил по воде, а горячее сердце пылало в груди. Ещё мгновение, и губы сольются в чувственном поцелуе.       - Аканиши-сама! – неожиданный крик нарушил волшебство момента. – Аканиши-сама! – кричал кто-то встревоженным голосом. – Аканиши-сама! – гонец, которого он послал этой ночью с письмом к родителям Куродзавы, кажется, уже вернулся.       Аканиши сделал шаг в сторону, чтобы слуга смог заметить его, Минори же он велел оставаться под деревом.       - Что случилось, Сайго? – встревожено спросил Джин, оглядывая с ног до головы промокшего гонца.       - Беда, господин Аканиши! – воскликнул Сайго. – Я ездил в тот городок, куда вы меня отправили. Я объехал всю округу, спрашивал на постоялых дворах и на рисовых полях, но никто из жителей не знает семью с фамилией «Куродзава».       - Ты уверен, что отправился именно туда, куда я послал тебя?       - Я уверен в этом так же крепко, как уверен, что на руке у меня пять пальцев! – заявил слуга. – Ошибки быть не может! Такой семьи не существует! Уверены ли вы, господин, что ваша невеста та, за кого себя выдает?       - Что ты такое говоришь? – опешил Джин и отступил на шаг. – Хочешь сказать, что эта девчонка дурачит нас?! – Аканиши растерялся.       - Я не хочу показаться грубым по отношению к госпоже Куродзава, но мне кажется, стоит удостовериться в истинности ее слов.       Аканиши ошеломленно смотрел на гонца. Дождь затекал под ворот кимоно, а с волос стекала вода. Джин будто окаменел и не мог двинуться с места. Сделав глубокий вдох, Аканиши коротко кивнул и отпустил слугу. Отойдя от дерева, Коичи посмотрел вслед гонцу. Убийце нужен был второй план, и с этим ему просто обязан будет помочь Ямашита. Аканиши, повернувшись к девушке, посмотрел ей прямо в глаза. «Неужели Саёри говорила правду?» - вздрогнул Джин и отшатнулся от Минори.