Часть 2. XVI.
30 мая 2020 г. в 01:11
Зал взорвался аплодисментами. Джордж, слегка прикрываясь рукой от яркого света скачущих по потолку — и ему в том числе, прожекторов, с улыбкой оглядывал зал. От него все давно ожидали этой речи, да и он к ней не первый год готовился, но, однако же, ежели бы решил он вспомнить прошлые лета свои, что вовсе не было присуще ему как вотще несентиментальному человеку, он осознал бы, сколь, в действительности сильно поменялись взгляды его, планы и мысли. И ныне поправлял он светлые свои волосы, которые тщательно причёсывал всё утро, тряс пред собою школьным дипломом, вызывая, тем самым всеобщий смех у всех присутствующих не только жестом сим, но и своими словами:
— Я ждал этого 11 лет! Впрочем, как и каждый из вас. Много нам пришлось пережить. Многому научиться. Порой мы ненавидели это место, а порой — считали своим вторым домом. Заботились о том, как стать бы хорошими и умными — сначала для себя, потом — для своих родителей, после — для своих любимых людей… — яркая улыбка прервала его слова, и каждый понимал, на кого именно направляет он свой взгляд. Темноволосая девушка с короткой стрижкой застенчиво улыбнулась, осознавая, что так или иначе привлекает к себе всеобщее внимание, и только спустя некоторое время Джордж нашёл в себе силы продолжить. Он смотрел теперь на родителей, хвастая, что многому научился у них, рассказывал о том, что приходилось преодолевать ему и как много учиться, дабы получить этот заслуженный диплом и эту золотую медаль. Он видел, как мистер Кэмпбелл старший горделиво улыбается. Как миссис Кэмпбелл с лёгкой радостью на лице сжимает его плечо одной рукой, а другую положила ему на его руку. От его слов зависело теперь всё его будущее, но Джордж решил всё уже давно, а потому, продолжая всё также лучезарно улыбаться, продолжил: — Именно поэтому я и хочу сказать сегодня: а не наплевать ли на то, к чему мы шли всё это время? Разве истинные мечты наши — в этом вот всём? — он спешно бросил диплом себе под ноги и, соскочив со сцены, схватил за руку Изабель и тихо, чтобы слышала лишь одна она, прошептал: «Бежим!», после чего они оба — он, готовясь к этому уже давно, она — будто также долго ожидала от него подобного сигнала, выбежали из актового зала школы, после чего — прочь из этих дверей, которые томили их обоих столь долго. Дальше и дальше, к парку, который они прозвали с нею своим собственным лесом. Присев на мостку, они свили вместе руки друг друга, и Джордж, любуясь своею возлюбленной, долго смотрел ей в глаза, точно пытаясь найти там ответ: готова ли она пойти на то же самое ради него?
— Ты ведь понимаешь, чем тебе чревато это? — осторожно сбросила его Изабель, откидывая свои короткие волосы, чтобы лечь на мост. Он расположился рядом с нею. Над ними неспешно плыли облака, и обоим сердцем почему–то хотелось верить, что это их счастье будет вечно, хотя разум и говорил им об обратном.
— Мне совершенно не важно это, — хмыкнул он, отворачиваясь в противоположную сторону — к другому берегу. — Пускай хоть попытаются заставить меня. Бизнес — это не моё, Изабель! Никак не могу взять в толк, о чём думает отец, полагая, что я продолжу его дело.
— Он заботится о тебе, Джордж, — шепнула ему девушка, приподнялась и подползла ближе к нему, чтобы начать поглаживать его растрепавшиеся волосы.
— Он заботится о себе, — хмыкнул Джордж. — Их компании давно пора на пенсию. Сотрудникам нужны свежие идеи и мысли, и… И такие, как я, судя по всему. Неужели ты не понимаешь этого? — он резко обернулся к ней, но, как и всегда, не заметил в её кротости ни капли обиды или раздражения, а только лишь искреннюю любовь к нему в её сияющих зелёных глазах.
— Я только лишь боюсь за то, что тебе станется за сии выходки, — одними уголками губ улыбнулась ему она, и он вдруг поднялся и коснулся губами её губ, и это было так невинно и спешно, точно они целовались — да и в общем, были близки с нею, первый раз в жизни.
— Мы с тобой сбежим, и ничего нам обоим не станется, — улыбался ей он, в ответ на что она лишь сильнее растрепала его волосы и вдруг убежала. Он смог догнать её на полпути к дому, крепко схватить за талию и притянуть к себе — так он боялся отпускать её каждый раз, когда замечал настороженный взгляд отца, обращённый к ним.
— Глупенький! — засмеялась она. — Тебя отправят на перевоспитание в Хартфордишр, а меня — и того лучше, в какую–нибудь деревеньку.
— Тогда мы будем обмениваться письмами, причём, писать друг другу запрещённые вещи, — отозвался он, целуя её в макушку.
— Почту перехватят, — улыбнулась она. — Подобные письма непременно достанутся третьим лицам.
— Что ж, нам придётся общаться на своём собственном языке. Как тебе имя Луиза?
— Серьёзно, Джордж, — она с усмешкой выпуталась из его объятий. — Что ты собираешься делать теперь?
— Теперь мы сбежим в Лондон и будем петь на улице. Это получается у тебя куда лучше, нежели у меня, но я могу подыгрывать. Что ты имеешь против мужа–музыканта?
— Я о твоём будущем, — махнула головою она, и по её ставшему печальным выражению лица он понял, что она действительно серьёзно собирается обсудить этот вопрос. Он и сам помрачнел. Он не любил говорить на эту тему — особенно с любимой девушкой, но с кем, как не с ней, мог он поделиться всем, что накипело у него на душе за всё то время, что провёл он под отеческим гнётом? Она первая должна была узнать о браке, который сулили ему и который не должен был состояться по несогласию ни одной из сторон. Та девушка, которую он видел лишь раз в своей жизни — и то издалека, уже, кажется, была помолвлена со своим молодым человеком, но оказалась в той же ситуации, что и он сам. При их встрече они даже не успели поговорить. Родители всё что–то обсуждали за них — преимущественно о том, как их Беатрис будет хорошо с ним в браке; что такой союз — не только дружба двух крупных компаний, но и отличное соединение двух одиноких душ. Одиноких душ. Джордж хмыкнул. Что сказали бы сами его родители, влюбившись в своей юности, осознавая, что их разлучают друг с другом ради какого–то лишь бизнеса? Однако когда он глядел на их каменно–стальные лица, ему казалось отчего–то, что они и не любили никогда вовсе. Что и их брак был очередной сделкой — на сей раз с самой жизнью, которую им нужно провести вместе как минимум лет сорок.
— Я ведь тебе говорил уже об этом, — улыбался Джордж, тыльной стороной руки поглаживая нежную кожу её щек и медленно спускаясь к шее. — Я откажусь от всякого семейного бизнеса, лишь бы быть с тобою. Мне не нужно это «счастливое обеспеченное будущее», каким они называют его, и каковым, опять же, они возомнили для меня его.
— И ты предпочтёшь богатство любви? — спросила она его, но, когда он кивнул, сердце её радостно затрепетало в груди — не каждая из ныне живущих девушек может похвастаться тем, что мужчина готов ради неё абсолютно на всё, бросив даже обещанное ему состояние. Она вновь прильнула к Джорджу, как и всегда, отдавая ему в этом поцелуе всю себя. А он ощутил лёгкую дрожь по телу, норовя быть ближе к ней, но здесь, в лесу, смея лишь жадно упиваться её ароматом и проводить рукою по её талии. И пускай это будет последняя школьная ночь для них обоих, он верил, что дальше им светит лишь светлое будущее.
Он вернулся домой за полночь. Когда он бывал вместе с Изабель, они обыкновенно говорили ни о чём, но он, несмотря на это, забывал обо всём на свете. Он проводил девушку до дома, и, заприметив её силуэт в окне, ещё раз махнул на прощание рукой. Он был полон надежд ещё и потому, что впервые шёл против воли своих родителей.
Однако, стоило переступить ему порог дома, он наткнулся на родителей. Отец сидел на диване, немного устало щуря глаза, и читал вечернюю газету. Мать была здесь же и указывала уборщице, что надо прибрать на кухне. Оба услышали звук открывшейся двери, а потому мгновенно повернули к сыну головы, готовые к разговору. По их лицам вошедший Джордж понял, что они всё обсудили и без него. В такие моменты он привык ничего не обдумывать сам, но теперь только лишь со злости сжал кулаки, решив высказать, что не намерен более терпеть такового к нему отношения. Однако отец его похлопал рядом с собою по дивану, при этом приветливо улыбаясь: «Садись, сынок». Он присел рядом, по глупости продолжая держать принесённый диплом об окончании школы. И пускай он сейчас был совершенно не к месту, Джордж не знал, куда его деть.
— Твоя сегодняшняя выходка… — глухо начал отец, и по тихим шагам Джордж понял, что мать затаилась в глубине комнаты, пытаясь быть незамеченной, но при этом и слушать.
— Сэр, я всё решил, — резко поднялся с места Джордж, но тот лёгкой улыбкой усадил его обратно.
— Так вот. Твоя сегодняшняя выходка, конечно, совершенно непростительна, но мы с матерью решили, что ты уже всё–таки взрослый мальчик, так что сам волен вершить свою судьбу, верно я говорю? — он перевёл взгляд на сына, будто только сейчас заметил его. Впервые за всё время смог Джордж убедиться, сколь старший Кэмпбелл уже постарел. Во многих местах на лице его возникли морщины, и лысину на лбу едва–едва скрашивали лишь волосы, отросшие по сторонам, чуть ниже ушей. Но лёгкая щетина, которую он держал извечно в таком состоянии, чтобы она была, но не разрасталась до бороды, и знакомый пристально–сосредоточенный взгляд будто не давали стареть ему дальше. Он не по годам остановился в том времени, когда ему должно бы быть под сорок. И Джордж знал возраст отца, знал, что он сам был единственным и желанным их с матерью ребёнком, но, пускай миссис Кэмпбелл и не говорила об этом, подозревал, из–за чего они не торопились с его появлением.
— Верно, сэр, — немного недоумевая, кивнул головою Джордж. Он никак не мог поверить, что они так запросто разрешат распрощаться ему с семейным делом, а потому не спешил улыбаться, в отличие от своего отца. Он оглянулся на мать, но не получил ответа и от неё — она сама внимательно следила за всем происходящим.
— И вот тебе выбор, — мистер Кэмпбелл старший развёл руками, будто изображая два его предстоящих решения. — Либо ты остаёшься с этой девчонкой…
— Её зовут Изабель! — тут же вскрикнул Джордж, но отец вновь заставил его замолчать одним лишь взмахом руки.
— И уезжаешь в Ливерпуль, — стальным тоном продолжал мужчина. — Либо выбираешь ту карьеру, которую мы тебе с мамой предлагаем, и поступаешь в престижный университет в Лондоне. Тебе не придётся ни в чём нуждаться все четыре твоих года обучения. Мы оплатим не только образование, но и собственную квартиру тебе в столице, — он закончил и, сложив руки в замок, наслаждался реакцией сына и чувствами, заигравшими на его лице. Джордж теперь действительно встал перед сложным выбором, и даже слова Изабель, сказанные ему накануне, не могли отрезвить его в этой ситуации.
— И вы не заставите меня жениться на той девушке? — осторожно спросил он у мистер Кэмпбелла, в ответ на что он только с усмешкой покачал головой.
— Этот брак был ошибкой с самого начала. Уверен, в Лондоне можно найти куда более стоящих партнеров, а у этой молодой леди уже оказался на примете жених. В этом ваши характеры очень похожи, молодой человек.
Джордж чуть было вновь не принялся пылко спорить с отцом, осознав, что тот даже не собирается включать его дорогую Изабель в список причин для отказа, но спешно взял себя в руки. Разговор их пока не заканчивался, и рано было делать выводы. Неужели же в действительности суждено ему такое счастье — поступать туда, куда он так хочет, и, главное, вместе с нею?
— Однако знай, мальчик мой, — продолжал мистер Кэмпбелл старший, слегка качая при этом головой. — Что жизнь в Ливерпуле — каковую ты можешь выбрать по своей неопытности, совсем не покажется тебе сказкой. Тебе придётся просить руководство перевести тебя на бюджет как нуждающегося под предлогом, что у семьи не хватает денег платить за образование, либо зарабатывать на него самому. Университет ты вправе выбирать сам, но ни одну из профессий, что не касается бизнеса, мы с матерью не примем. В итоге, если ты согласен жить совершенно самостоятельной жизнью, ты имеешь полное право выбирать этот вариант.
Джордж поднялся с места. С самого начала разговора он думал лишь об одном, и его не потревожил ни один из аргументов, что приводил отец. Он мечтал лишь как можно скорее закрыть эту неприятную для него тему, а значит, определиться окончательно с тем, чего он по–настоящему хочет. А хотел он жениться на Изабель.
— Сэр, я думаю, вам нет смысла разъяснять то решение, которое я принял с первой же секунды нашего с вами разговора, — сухо произнёс он, отворачиваясь к стене, где в аквариуме, вделанным прямо в неё, плавали мелкие рыбки.
— Что ж, это было весьма ожидаемо, — мистер Кэмпбелл старший поднялся, хлопая при этом себя по коленям. — Любовь, так рано проснувшаяся в молодых людях, обыкновенно губит все их таланты и стремления. Но хочу тебя разуверить, если ты слишком возрадовался своей прекрасной участи, — он нагло улыбнулся одним уголком губ, на мгновение обернулся назад — туда, где всё это время, почти не шелохнувшись, стояла жена, — что твоя юная подруга не собирается поступать в Ливерпуль. Более того, после произошедшего между нами разговора родители вряд ли отпустят её далее Англии. Поэтому даю тебе ещё день на размышление, — сурово добавил он, поднялся, показывая тем самым, что теперь разговор совершенно завершён, а Джордж, как и всегда, остался в нём без ответа, и спешным шагом покинул комнату, оставляя молодого человека стоять посреди залы растерянного, и, к тому же, в абсолютной задумчивости.