Destroers of Daydreams. Часть вторая - "Смерть всюду отзовется эхом"

      Я сидел на большой ветке и чистил яблоко своим складным ножом, наслаждаясь звёздным небом и гигантской луной. Дерево было достаточно высоким, чтобы слегка возвышаться над Вечнодиким лесом, что и даровало мне такой превосходный обзор.       Спутник у этой планеты хоть и был до ужаса похож на нашу луну, но находился куда ближе. Возможно, он был ещё и меньше нашего, но об этом мне сложно судить, так как я не помню размеров луны в Рэйноре. А может, и не знал их никогда. Ещё я могу поклясться, что он куда сильнее отдаёт синевой, в то время как наша луна желтовата.       Когда живёшь здесь столько времени, то учишься не цепляться за подобные мелочи. Но в такой отличный вечер почему бы и нет?       Закинув очищенное яблоко в один из подсумков на поясе, я сел на корточки и закрыл глаза, делая глубокий вдох и отдавая всё своё внимание новым хищным чувствам. Пришлось научиться ими пользоваться, ибо в этом мире их значимость была равносильной чуть ли не зрению. Вот только проблема в том, что подавляющее число существ умеет скрывать своё энергетическое присутствие. Для них это вопрос выживания. Как маскировка. Но хорошо, что есть существа, которые либо слишком слабые, а либо слишком глупые для таких трюков.       Конечно, мне эту маскировку тоже пришлось познать в достатке, иначе из охотника я бы уже давно превратился в добычу. Да и не только хищники умеют чувствовать других существ. Это также позволяет жертвам замечать и избегать неаккуратных врагов.        Такие чувства плохо проникали сквозь неодушевлённые предметы. Но это было не самое худшее в сравнении с деревьями и растениями, которые стояли сплошной энергетической стеной, сквозь которую сложно что-либо разглядеть. Но я всё же нашёл, что хотел.       Спрыгнув со своей ветки, я легко перемахнул на следующую пониже. Затем снова и снова. Перелетая с одного дерева на другое, я очень быстро приближался к своей жертве, создавая при этом шума не больше, чем ночной ветер.       Для всей местной природы я двигался слишком тихо, что всегда играло мне на руку. Тёмная одежда и плащ тоже позволяли мне легко затеряться в Вечнодиком лесу. И, наконец, скрывая ещё и свою энергию, я был практически невидим во всех возможных смыслах.       Зато сам я видел и слышал всё. Во всяком случае, хочется так думать. Я сильно превосходил местную природу по многим аспектам благодаря тому простому факту, что создан искусственно.       Добравшись до нужного места, я притаился и аккуратно раздвинул руками ветви, взглянув на землю под ногами. Внизу мирно паслись существа, которые были похожи на двуногих пернатых динозавров с клювом вместо пасти. Ходячее и очень вкусное мясо, особенно если есть его слегка недожаренным и полить соком цирататы — местной приправы, которую можно найти на любой грядке. Они чем-то напоминали огромных куриц, особенно в плане интеллекта.       Их называют стракумы. Они весьма безобидные создания. Но как обычно — не всё так просто. Я почувствовал неподалёку присутствие ещё одного существа, которое портило мне планы.       Крупный и очень опасный зверь, напоминающий кошку. Только с пропорциями и размерами быка. Её называют торкуной. Она не скрывалась не потому, что не могла. Ей просто незачем было это делать. Мало кто захочет с ней связываться. Я бы рискнул на неё напасть, только если бы у меня было какое-нибудь приличное зачарованное копье метра три в длину, чтобы эта тварь меня не достала. Да ещё и парочка солдат для подстраховки. Желательно тех, кто специализируется на убийстве таких вот монстров.       Раз она не скрывается и не двигается с места, значит сытая и спокойная. Так что можно было и рискнуть. Конечно, она не просто так ошивается рядом. Видимо, пасёт это стадо. Стоит убить хоть одного, как они поднимут истошный крик, чем разбудят добрую половину леса и, естественно, привлекут внимание зверя.       Я лёг на ветку прямо над стадом, уверенным в том, что в этой части леса ему ничего не угрожает под стражей торкуны. Они считали это справедливой сделкой. Хищный зверь тоже брал своё время от времени, но при этом давал им защиту от остальных. Лучше потерять одного, чем всех сразу. Но я тоже планировал взять лишь чуть-чуть. Ничтожная плата за спокойствие.       Когда прямо подо мной оказался самый жирный из них, я стал отрезать маленькие кусочки яблока и сбрасывать их вниз. Стракум, естественно, сразу на них набросился, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, чтобы не пришлось делиться с остальным стадом.       Как же они обожали яблоки! Буквально убить за них готовы. В лесу-то их достать практически негде. Да и дикие яблоки сильно проигрывали по вкусовым качествам тем, что растут в саду одной моей знакомой. К тому же, такая курица их даже достать не сможет, и ей придётся довольствоваться лишь тем, что упало на землю.       Наконец стадо начало переходить на другой участок, а моя цель осталась на своём месте. Слишком жадная, чтобы уйти с остальными. Слишком глупая, чтобы поднять голову вверх и посмотреть, кто даровал ей подобное счастье.       Стадо скрылось как раз вовремя, потому что я скинул вниз последний кусочек и спрятал свой складной ножик обратно в карман, собираясь использовать кое-что повнушительнее.       Стракум ещё несколько раз нервно обернулся в направлении, по которому ушли его собратья, но был уверен, что ещё успеет их догнать. А в следующее мгновение его голова уже оказалась прибитой к земле лезвием. Все остальное тело — мной самим. Некоторое время его ещё били судороги, но вскоре он стих. Жизнь быстро утекала из него, я это чувствовал. Но не мешал ей этого делать. Она была мне ни к чему.       Ни одна живая душа ещё не знала, что я могу поглощать энергию других существ. Я всё ещё ото всех это скрывал. Да и пользовался этими умениями редко. Это всё, конечно, здорово и удобно, но мне как-то больше нравился традиционный приём пищи, чем этот энергетический. Да и от частично-магических существ много энергии не насобираешь. Тем более от таких слабых. А на сильных я не охотился, оно того не стоило. На сбалансированно-магических — тем более.       Хотя если я что-то и понял за то время, пока живу здесь, так это то, что если ты сбалансированно-магическое существо, то это вовсе не делает тебя сильнее частично-магических. Тут по-разному бывает. Иногда попадаются совершенно ничтожнейшие первые, а иногда — невероятно сильные вторые. Торкуна — яркий тому пример, потому как является частично-магическим. Но что меня по-настоящему удивило, что к ним относятся ещё и никто иные, как драконы.       Но неважно, я охочусь за мясом, а не за энергией. Так что к черту всех остальных, когда есть вкусные и питательные стракумы!       Твайлайт мне рассказывала, что всем местным существам такое энергетическое поглощение доставляет не меньшее, а порой даже большее удовольствие, чем обычный приём пищи. Видимо, у меня просто нужного проводка в мозгу нет, раз такое питание происходит совершенно «безвкусно». Ну и ладно, не особо-то и хотелось.       Взвалив тушу цыплёнка-переростка себе на плечо, я максимально быстро двинулся к выходу из леса. В этот раз уже по земле, где было не столь безопасно.       Я никогда не углублялся в лес далеко. Есть несколько условных границ в этом месте, которые лучше без особой надобности не пересекать. Всегда можно быть уверенным, что дальше ничего хорошего тебя ждать не будет. Лишь хуже и хуже. Одно ясно наверняка — своё незабываемое приключение ты точно найдёшь. На любой вкус.       Невольно вспоминается та огромная многоголовая гидра, мелькнувшая в мультфильме. Такая махина может запросто половину города сравнять с землёй, если какие-то невероятные причины вдруг заставят её покинуть своё болото. Сам я её, правда, не видел. Да и не хочу, если честно. Подобные амбиции вдруг сильно притупляются после того, как привыкнешь к местной жизни. Мне вполне хватило картинок.       Кстати говоря, это у неё не головы. Это лишь её рты. С очень длинными мощными шеями и с глазами на каждой из них. Своим же телом гидра годами может лежать неподвижно, зарастая так, что полностью начинает сливаться с ландшафтом. Ты не отличишь её от обычного илистого холма посреди болота. А двигает она лишь своими огромными и длинными пастями, добывая таким образом себе пищу. Потрясающее создание, которым лучше любоваться издалека.       Уже скоро я оставил лес за спиной, полностью окунаясь в лунный свет и обдуваемый всеми ночными ветрами. Как же всё-таки красиво здесь после захода солнца. Именно ночью всё превращается в сверкающую сказку, которая так и соблазняет тебя на сон под открытым небом. Мне нравилось дышать этим воздухом, топтать влажную от росы траву, залипать на звёзды без всякого смысла. Не так уж много пони могли разделить со мной подобные радости.       Но сегодняшний вечер был по-особенному волшебным. Не знаю, прямо чувство, что именно сегодня произойдёт что-то красивое. Не совсем обычное.       Дабы ещё больше скрасить этот момент, я заткнул уши наушниками и достал себе ещё одно очищенное яблоко. И, напевая, двинулся к месту, в котором бросил свою поклажу. К большой связке из шести брёвен, которую я оставил рядом с лесом.       Привязав свою добычу к связке, я взвалил всю эту конструкцию себе на спину, медленно двигаясь в полусогнутом состоянии в сторону города, от которого всегда отходил на приличное расстояние. Рядом с ним водилось слишком мало добычи. Да и народ не хотелось нервировать.       Мне было необходимо не так уж много еды. Как и сна. Особенно если я не использовал магию. Но этот урок я ещё плохо усвоил. Фиолетовый единорог мне днём и ночью повторял словно мантру: «Если можешь обойтись без применения магии, обходись без неё». Это был своего рода неписаный закон всей местной природы. Незачем зря растрачивать драгоценную энергию, ибо она есть жизнь. Ну, или лишь залог сохранения жизни в моем случае. Но я по-прежнему разбрасывался ей направо и налево.       А так спал я часов по пять где-то раз в трое суток. Этого мне хватало с достатком, так что по ночам я занимался всякой чушью, которую, по тем или иным причинам, не мог позволить себе днём.       Той же охотой, к примеру. Любил я иногда поесть мясо, что ж тут поделать. Одного или двух приёмов пищи в день мне было более чем достаточно, если это не только трава и фрукты, которыми обычно кормят меня пони. В моем случае вся эта тема с вегетарианством не очень-то хорошо работает, в отличие от них.       Свою плотоядность я не скрывал. И пони были не особо-то против. Ведь помимо них в этом мире живёт ещё множество народов, и далеко не все из них травоядны. Так что это тут в порядке вещей, и они могут с этим мириться.       К тому же, среди своих «родственников» пони имеют не только зебр. На восточной границе Амунора располагается сравнительно небольшая страна, населённая ещё одним подвидом. Всеядные пегасы с ночным образом жизни, отличающиеся, помимо всего прочего, кожистыми крыльями вместо перьевых на манер летучих мышей, а также вертикальным зрачком. Они чуть меньше обычного пегаса, а окрасы их шкуры преимущественно очень темных тонов. У них потрясающий слух. А вот из-за слишком чувствительно зрения они плохо переносят дневной свет. Прямо как вампиры. И если я даже обычных пони по внешнему виду частенько сравнивал с кошками, то эти из-за своих глаз и ярко выраженных клыков вообще слабо напоминали каких бы то ни было лошадей.       Увидеть такую мне удалось лишь однажды. Но насколько я помню, в мультике они появлялись тоже.       Несмотря на то, что пони и ночных пегасов отличает столь многое, они всё равно чувствуют сильное родство друг в друге. Пусть это и совершенно другая страна с совершенно иной культурой. И даже браки среди них в порядке вещей. Чего не скажешь о тех же зебрах, к примеру, которые отличаются лишь полосками на шкуре, но с которыми пони очень часто расходятся во мнениях. Должно быть, это связано с тем, что зебры исторически живут очень далеко отсюда и с пони не контактируют с незапамятных времён. А вот «вампиры» всегда были рядом и всегда были союзным государством на протяжении всей их общей истории, которая весьма богата. Эти страны действительно симпатизируют друг другу и во многом схожи.       Но чисто ради приличий я всё равно не ел мяса у всех на глазах. И тем более не готовил прямо в доме Твайлайт. И вообще мог бы подавать вид приличного человека, не убивающего невинных зверушек, если бы всё-таки не раздобыл себе пару кожаных сапог взамен потрёпанным кроссовкам. Хотя достать их было не очень-то и просто.       Конечно, раз пони толком не охотятся, то и изделия из кожи у них популярностью не блещут. Убийство животного ради пропитания или защиты они ещё могут понять. Но вот ради шкуры… Однако мастера по работе с кожей у них всё равно есть. Вот только материал тебе придётся самому притащить. И им не важно, где именно и каким образом ты его достанешь. Хоть собственную кожу сдирай.       Ну и, собственно, материалом я их обеспечил сполна. Не своей кожей, конечно. Для этого были претенденты получше.       Так что помимо сапог у меня появился ещё и пояс с кучей различных подсумков, в которые удобно было распихивать всякий хлам. Ещё ремень, проходящий через грудь, на который крепилась удобная плоская сумка на спине и правый наплечник. Если ремень и сумку ещё можно понять, то нахрена мне наплечник я и сам не знал. Воевать мне не с кем. Но он мне так шёл! Ну и наконец — пара черных беспалых перчаток. В довесок ко всему этому — куртка из плотной темной ткани с накладными карманами, на которую я променял нарядные и красивые шмотки Рарити.       Ну и небольшие ножны на пояснице под кинжал военного образца. С прямым тридцатисантиметровым клинком, заточенным с обеих сторон. Который вышел мне в неплохую сумму.       Почти у каждого более-менее крупного кузнечества, занимающегося производством оружия, есть своя марка. Некоторые из них очень известны даже за пределами страны. Кто-то отличается особым качеством и использованием редких материалов, кто-то громким именем с древними корнями, а кто-то доступностью и дешевизной. Я же приобрёл королевский клинок. Точно такой же, какой куют для армии.       Амунор никогда не закупает оружие. Даже у внутренних производителей. Всё изготавливается самостоятельно. Тем не менее, свою собственную продукцию королевство охотно выставляет на продажу. Так что большая часть стандартного солдатского снаряжения есть в свободном доступе.       Такое оружие всегда представляет собой оптимальный вариант: простое и сравнительно дешёвое, но надёжное и эффективное. И я, в принципе, доволен покупкой. Однако стоит лишь однажды подержать в руках что-нибудь раза в три подороже, и даже сравнивать с обычным армейским оружием не захочется. Но что поделать. Радуюсь тому, что есть.       Но это всё для обычных и нищих смертных вроде меня. Насколько я знаю, для специальных отрядов королевство изготовляет настолько крутые вещи, что они запросто переплюнут любую именную кузню. Не говоря уже об уникальных экземплярах или экспериментальном снаряжении. И конечно, достать нечто подобное практически невозможно, сколько бы денег у тебя ни было. Тут уж надо действительно заслужить, по пути спасая страну раз с десяток, чтобы тебя наградили чем-то подобным. Продать или потерять такое оружие — клеймо позора для любого солдата. Однако на чёрном рынке можно найти многое…       Обычное же оружие достать достаточно просто. Каких-то особых запретов на его ношение и хранение нет. Даже наоборот, рекомендуется держать дома нечто подобное на всякий случай. А вот достать оружие, которым сможет нормально пользоваться человек уже сложнее. У большинства клинков, конечно, были рукоятки, но они не всегда были изготовлены под руку. И уж тем более — не всегда рассчитаны под наличие пальцев у своего будущего владельца. Не говоря уже о холодном оружии единорогов, которое представляло из себя сплошные лезвия без каких-либо хватательных частей.       В этом мире, конечно, были и счастливые обладатели и рук, и пальцев. Но с чего бы торговцам продавать оружие этих народов посреди Амунора? Кто его покупать-то будет? Один случайный неудачник из Рэйнора? Заказывать себе что-то тоже дорого. Гораздо дешевле попросить кузнеца приплавить рукоять к чему-либо уже существующему.       Но я всё же выискал для себя нечто подходящее. И даже с рукоятью. Пришлось её слегка модифицировать уже своими силами, но результатом я доволен. Вполне себе приличный кинжал. Я назвал его Кирсо. В честь… эм… в честь черт его знает кого. В какой-то книжке наткнулся на это имя. Пони любят давать имена своему оружию, почему бы и мне не дать?       Пользы от такого клинка было не слишком-то много. Во-первых, я не очень-то хорошо обращался с оружием. А во-вторых, дырок таким, конечно, понаделать можно, вот только толк от этого будет не всегда. Как говорила Твайлайт, физические раны будут затягиваться достаточно быстро, в отличие от магических. Так что большая часть оружия этого мира либо зачарована, либо обработанная специальными веществами или ядами, ослабляющими противника и не дающими его ранам регенерировать.       Кирсо же не имел ни того, ни другого. Зачаровывать что-либо крайне сложно и долго, и мне до этого ещё далеко. А специальные вещества нужно постоянно где-то добывать или покупать, на что у меня тоже не было ни времени, ни денег, ни желания.       Ещё я слышал, что есть какой-то очень ценный металл с особыми свойствами, из сплавов которого делают специальные клинки, которым всё это без необходимости. Но куда уж мне до чего-то подобного.       Конечно, это не значит, что кинжал вообще бесполезен. Если воткнуть кусок заострённой стали тебе в голову, то едва ли твои способности к восстановлению как-то тебе помогут. К тому же, есть ещё частично-магические существа, против которых это было очень даже эффективное оружие. Но всё равно хотелось бы чего-нибудь покруче.       Оружие из того необычного металла, кстати — это один из способов, как убить сбалансированного так, чтобы он при этом не «сгорел». Ещё существуют всего два вида ядов для тех же целей. И одно очень сложное заклятие, которое приходилось накладывать на жертву, когда та уже на грани смерти. И всё, труп почти твой. Осталось только поразить жертву прямо в экзум — источник магии. И то при этом есть большой шанс потерять своё оружие.       При всем при этом возникает вполне резонный вопрос: стоит ли так заморачиваться ради одного тела? Да, вполне. Сложная природа сбалансировано-магических существ делает их просто ходячими носителями очень ценных трофеев. За примером далеко ходить не придётся: рог единорога — материя очень ценная. Он считается одним из лучших природных проводников энергии, крайне устойчивый к её разрушительному воздействию. Бывали даже редкие случаи, когда при смерти единорога сгорало всё тело, а фрагменты рога могли оставаться.       Если бы я своими глазами не увидел то, что потом делают из подобных материалов, то никогда бы не поверил. А делают из них всякие амулеты, посохи и волшебные палочки. Серьёзно. Во всяком случае, нечто похожее на них.       И даже назначение у этих предметов почти такое же, какое можно представить из названия. Несложно догадаться, что они служат как дополнительные проводники для энергии. Могут увеличивать радиус её действия, усиливать степень контроля над магией или облегчать создание слишком сложных заклятий. Ну или в самом простом случае, просто быть зачарованными на одно конкретное заклятие для его постоянного использования.       Ещё такие предметы могут позволить манипулировать энергией тем существам, которые лишены этой возможности изначально. Например — дать возможность пегасу использовать свою магию на манер единорога. Конечно, это требует очень долгого обучения, да и конечный результат далеко не всегда сравним с ожидаемым. Но тем не менее, такая возможность есть, и ею пользуются.       Таким предметам не обязательно быть в виде посохов и палочек. Тут дело исключительно в удобстве и вкусе. Подобные артефакты могут быть предметами любых форм и из любых материалов. Не обязательно из рогов единорога. Можешь взять любую попавшуюся ветку дерева, зачаровать её и говорить всем, что это посох. И это даже не будет ложью. Вот только такой посох, в лучшем случае, разлетится на части от самых простейших заклятий. Или, что более вероятно, сгорит к чертям.       Так что в этом деле всё упирается лишь в то, насколько хорошо зачарованная вещь проводит энергию и как долго может сопротивляться её разрушительному воздействию без урона для себя и своего пользователя. Для этого существует большое количество различных минералов или металлов с высокой устойчивостью. Дорогих и редких, естественно. А изделия из рога единорога ты точно нигде не найдёшь на территории Амунора. Да и не станешь искать, если только не захочешь, чтобы и тебя, и продавца подвергли публичной казни.       Сами же зачарованные предметы делятся на несколько видов. Первый и самый простой — это предмет-проводник. Совершенно ничего особенного. Технически, это даже не считается зачарованным предметом. Просто берёшь любую вещь и начинаешь пропускать сквозь неё энергию. И если материал хороший и устойчивый, то это даст тебе дополнительный контроль над магией в пространстве вокруг этой самой вещи. Ну или позволит наносить, к примеру, магический урон тому оружию, которое не было зачаровано. Проще некуда, такое даже я осилю.       Причина же, по которой этот тип всё же попал в список зачарованных лишь в том, что некоторые из проводников могут иметь гораздо более сложное устройство и очень специфические цели. Их всех и не перечислишь.       Второй тип уже немного поинтересней, но тоже недалеко ушёл от первого. По сути, тот же проводник, но с уже более конкретной целью. Если станешь попускать через него энергию, то это всегда приведёт к одному и тому же ожидаемому исходу, на которое тот и был изначально зачарован. Минус таких предметов только в том, что они расходуют энергию пользователя. Ну а плюс — они всё ещё достаточно просты в изготовлении.       Третий тип — предмет с собственным запасом энергии. Который, конечно же, надо своевременно заряжать. Но чаще всего, их комбинируют со вторым типом, чтобы даже при полном разряде осталась возможность использовать предмет за счёт собственных сил.       И лишь четвёртый тип по-настоящему интересен и необычен. И конечно, самый тяжёлый и дорогой в плане реализации. Предмет, который не только обладает своим запасом энергии, но и способен его восполнять. По сути, это уже не столько предмет, сколько живое существо. И наиболее могущественные из них обладают собственной волей. Как, например, небезызвестные Элементы Гармонии.       Для создания чего-то подобного придётся буквально вложить в предмет часть самого себя. То есть пожертвовать частью собственной силы, заключая её в чём-то неодушевлённом. И чем большей частью ты пожертвуешь, тем сильнее предмет начнёт проявлять собственную волю. Волю своего создателя, если быть точнее. У вещи появится характер, что, собственно, не так уж и плохо, если им будет пользоваться её же творец. Но стоит предмету попасть в чужие руки, и последствия могут быть самыми разными. Он может плохо слушаться, отказаться подчиняться, а то и вовсе выйти из-под контроля и подчинить себе волю слабого пользователя, навязывая ему собственные цели и желания. И тогда уже не ты будешь пользоваться предметом, а предмет будет пользоваться тобой. На деле это всё гораздо ужаснее, чем на словах. Стоит быть крайне аккуратным с неизвестными артефактами.       Для создания самых мощных из них можно пожертвовать своей жизнью, полностью отдавая её предмету. Но это не путь к бессмертию, как может показаться. Предмет это предмет, он в любом случае не сможет жить за своего создателя. Во всяком случае, в полном смысле слова «жить».       Создатели Элементов Гармонии почти наверняка поступили именно так. У камней крайне сильно выражена собственная воля. Они даже сами в состоянии решать, что делать с теми, против кого были обращены. А источник их энергии кажется неисчерпаемым. Шестеро могущественных и древних душ заключены в этих крохотных кристаллах. И самое странное — неизвестно с какой целью. Что сильно настораживает.       Но что-то я витаю где-то в облаках…       Пройдя мимо леса, я начал идти уже по более скалистой местности, приближаясь к своей укромной пещере с обратной стороны. Твайлайт думает, что я уже забыл об этой странной идее там поселиться, но ничего я не забыл. Почти каждую ночь я возвращаюсь туда и пытаюсь сделать это место ещё более пригодным для обитания.       Когда я вскарабкался на очередной высокий пригорок, передо мной открылся вид на спящий городок вдалеке и лежащее перед ним озеро. Скользнув вниз по склону и собрав кучу пыли, я двинулся привычной дорогой мимо водопада, направляясь до своей горы.       Да, моей горы. Официально. Я даже все нужные бумаги собрал. Обычно, взять в собственность целую гору, пусть и небольшую, да ещё и бесплатно, да ещё и когда ты не пони — не так-то просто. Но не в том случае, когда у тебя есть парочка знакомых принцесс.       Кроме того, я теперь полноценный гражданин этой страны. Но сделать это было уже проще. В мире, где обитает столько разных и непохожих друг на друга народов, уже давно привыкли регистрировать в качестве граждан каких-то других существ. И в зависимости от страны происхождения, эти самые существа могут иметь разные права с коренным населением.       На моё счастье, в Эквестрии эта разница не столь существенна. Тем более для меня. Я же никому не известное существо. Однако созданное здесь, на территории страны. Ещё и самой принцессой. Так что уровень прав у меня почти такой же, как у пони. И намного выше, чем у многих других народов. За исключением, может быть, союзных стран. А так им может запрещаться всякое участие в политической жизни страны, запрет на приближение к военным объектам, в некоторых случаях даже запрет на супружество и семью и так далее.       Ещё Твайлайт научила меня отправлять сообщения через какую-то слишком хитрую для моего понимания магическую ретранслирующую систему. Так что я мог иногда посылать письма той же Селестии, например. Никаких отчётов о магии дружбы я ей не пишу, не дождётся. Но это, по крайней мере, позволяет мне держать её подальше от себя, чтобы она реже наведывалась лично. Пусть пишет, если что-то надо.       А вот сам я ещё не знал их языка в достаточной мере, чтобы писать. Но научился оставлять смысловые печати, что было очень просто и удобно. Настолько, что первые несколько дней я оставлял их буквально повсюду, подписывая что нужно и что не нужно. И это было реально круто. Даже в случае с почтой можно было обходиться без бумаги. Иногда я просто посылал принцессе зачарованный камень или кусок дерева, когда не мог найти лишний листок. Её это жутко раздражало. Её канцелярию — тем более. В обычном случае они бы и рассматривать такое не стали, но для меня, как обычно, были свои исключения из общих правил.       И не то чтобы я её не любил или был не рад её компании… Нет. Просто, наверное, давние обиды всё ещё дают о себе знать. Я бы даже сказал, что это привычка. Такое чувство, что один её вид вызывает стресс у всего моего организма, подсознательно заставляя спасаться от неё бегством. Что едва ли располагает меня к разговорам. Так что мне не нравилось, когда её становилось слишком много в моей жизни. И тот факт, что я этой самой жизнью обязан тоже ей ситуации не скрашивал. Я привык обвинять её во многих своих проблемах.       Например, моё либидо дремало мёртвым сном уже столько времени, и в этом тоже виновата она. Так или иначе. С другой стороны, не хочется этого признавать, но без него стало гораздо проще жить. Все стало вдруг каким-то более осознанным. Ясным и спокойным. Ничего не отвлекало. Мысли стали чище. Порой даже было забавно думать об этой странной людской одержимости к размножению, с такой-то точки зрения. Ведь если подумать, то практически всё, что связано с человеком, в конечном итоге сводится именно к этому и ещё к паре потребностей. Прям как говорил какой-то там знаменитый психолог. А теперь всё это казалось ужасно глупым. Когда перестало нести в себе всяческий смысл.       И хотя, быть может, жизнь и стала слегка скучнее, но в сравнении с тем, что я приобрёл — оно определённо того стоило. И если бы всё вдруг вернулось вспять, то я бы сделал это снова. Мне потребовалось так много времени, чтобы это до конца понять. Что, в общем-то, неудивительно. Пусть люди и рабы своих желаний, но даже будь у них выбор, они бы всё равно из этого рабства не ушли. Там ведь так прикольно. Но теперь меня уже ничто не тянет обратно. И теперь я действительно счастлив.       Кроме того, Твайлайт заверяла, что у пони есть свои альтернативы занятиям любовью у людей. Что, мол, подобные вещи всё равно важны независимо от способа размножения. Но как по мне, так она просто путает эти вещи с чем-то другим. Или просто так до конца и не поняла, как это происходит у людей. По крайней мере, то, что описала она, я едва ли могу назвать… кхм… альтернативой.       Как я уже когда-то заметил, у пони действительно гораздо сильнее развиты тактильные ощущения. Как, впрочем, и у многих местных существ. Посредством самых обычных прикосновений они могут передавать как самые сильные чувства, так и тончайшие эмоциональные оттенки. У них с пару десятков видов одних только объятий. Не говоря уже о тех же поцелуях. Короче говоря, если это можно так назвать, то вся поверхность их тела — словно одна большая и равномерно распределённая «эрогенная зона». Как бы глупо это ни звучало.       Ну и я, конечно, тоже приобрёл всё это после своих превращений. К счастью, на обычную повседневную жизнь это никак не влияет, и я не стану биться в экстазе, если случайно задену стену плечом. Или даже кого-то другого. Тут важно именно соприкосновение самой вашей энергетики, а не непосредственный контакт. И всё зависит именно от того, насколько ваша энергетика предрасположена друг другу. Так что случайно обнять кого-то не тем способом, которым хотел, тоже не получится. Всё напрямую завязано на эмоциях, которые ты хотел этим контактом выразить. И конечно, не всё утыкается в одни лишь объятия. Влюблённые парочки ласкаются прямо как котята…       В общем, не знаю, сравнимо ли это с тем, что испытывают люди при своих развлечениях. Но, уже привыкнув к тому, что в этом мире всё и всегда на порядок выше, чем в нашем, я бы даже предположил, что и в этом плане всё будет даже лучше. Вот только не знаю, когда мне представится случай это проверить. Вдруг я, как и пони, найду свою любовь лишь лет через двести? И кто будет на её месте? Может, я действительно зря себя обманываю, и мне уготовано одинокое существование до конца жизни…       Просто чисто теоретически, смог бы я полюбить ту же пони? Жить с ней до конца жизни?       Наверное, мог бы. Легко, если подумать. Я уже давно научился воспринимать их как моё стандартное окружение. Но этого я и боюсь. Ведь проблема здесь в другом. Смогла бы пони полюбить меня? У них-то выбор куда больше, и едва ли они предпочтут из всего этого многообразия монстра из иной реальности. Уж лучше существовать просто в одиночку, чем раз за разом влюбляться в кого-то без взаимности. Это меня убьёт. С точки зрения людей, пони очень даже красивые создания. Но подобное отношение не работает в обратную сторону. Придётся сильно постараться, чтобы найти пони с такими извращёнными вкусами. Или настолько отчаявшуюся найти себе пару.       Ну и на этой почве на меня теперь сильно начали давить слова Эпплджек. Первые из тех, которые я вообще от неё услышал, очнувшись в библиотеке. Слова о том, что я выгляжу весьма уродливо. Ну или про то, что мою привлекательность нужно умножить раз в пять. Может, она и шутила… Или с непривычки сказала. Но всё равно я начал невольно свыкаться с мыслью, что в этом плане мне придётся тяжко. В сказке про красавицу и чудовище я внезапно оказался последним. Так что всё относительно.       И вот это вот всё, как мне кажется, я теперь несправедливо ставлю в вину Селестии. Короче говоря, с ней я общаюсь мало.       Чего не сказать о её сестре, с которой ситуация была прямо противоположная. Она, по крайней мере, с юмором воспринимала мои каменные письма. Порой даже отвечала мне тем же. Однажды она пожелала мне доброго утра через огромный глиняный горшок с цветком, который теперь красуется у Флаттершай. Я тоже хотел выкинуть нечто подобное, но я не аликорн. Да и система сообщений к таким массивным посылкам не приспособлена. Скорее всего, она вообще отправила мне его напрямую. Просто потому что может.       Луна была чуть ли не единственной, кто ещё знал о моем жилище. Она мне и помогала с его оформлением. Так что пару раз мы устраивали в этой пещере вполне уютные посиделки, болтая обо всём на свете и играя в настольные игры, которые она постоянно откуда-то брала. Всё равно ни ей, ни мне, по большей части, делать было нечего. Человеку из другого мира было что рассказать аликорну. А аликорну с тысячелетней историей было что рассказать человеку. От неё я порой получал куда больше информации, чем от Твайлайт. Ну и научился играть в большинство настольных игр этого мира. А порой мы просто коротали ночи за тем, что всеми возможными способами терроризировали стражников и всех тех несчастных, кто по каким-то причинам не спал по ночам.       Я вошёл во мрак пещеры, сопровождая это уже ставшим автоматическим движением руки, которая вспыхнула лишь на короткое мгновение. И тут же пространство начало постепенно наполняться куда более ярким светом, и вся немногочисленная жизнь пришла в движение. Тени отступили в самые дальние углы, открывая взгляду всё это каменное помещение.       С тех пор, как прошлый жилец чуть не превратил меня в часть каменного пола, прошло уже почти два месяца. Но как только здесь начал обитать я, растительности на потолке стало значительно больше. И даже всякая мелкая живность завелась вроде тучи мотыльков. Возможно, причина тому банальна, и я просто пользуюсь светом гораздо чаще. Но мне приятней думать, что природа меня просто любит больше.       Я свалил бревна, которые притащил, в общую кучу, где их была уже пара десятков. Они ждали очистки от коры и специальной обработки, чтобы не гнили. Странно, что Твайлайт ещё ничего не заподозрила, учитывая то, какими заклинаниями я у неё обычно интересуюсь. Не только в плане обработки дерева, но также и в его добыче. Ну или, к примеру, как сделать подходящую дыру в земле под деревянные сваи, или как намертво скрепить друг с другом две доски без гвоздей и всего прочего. Но я старался действовать аккуратно и всегда придумывал странный, но звучащий достоверно повод. Я бы и сам искал нужные заклятия, если бы умел нормально читать. И то это заняло бы тонну времени. А единорог в рекордное время разыскивала всё, что мне нужно. Что бы ни пришло в голову. Мой личный ходячий интернет.       Уложив бревна как надо, я обвёл взглядом всю пещеру, треть от которой теперь занимала двухэтажная деревянная конструкция, напоминающая собой строительные леса и частично уходящая своим основанием в воду. Кто-то мог бы подумать, что я ещё только планирую здесь что-то строить. Но на самом деле это уже готовое строение. Зачем мне стены и крыша над головой, когда они и так уже есть? Созданные самой природой. Так что я просто более рационально разметил и подготовил пространство для будущей жизни. Осталось только придумать какую-нибудь мебель — и всё. Можно жить.       Это была целая система из лестниц, навесов, перегородок и балконов. Как огромная детская площадка, по которой можно ползать. Реализованные скрытые желания бывшей обезьяны. Но здесь было так уютно и приятно находиться. Такое полуоткрытое пространство напоминало какие-то тропические хижины где-нибудь на жарком пляже. Большой водоём прямо к ней впритык и обилие растений сверху лишний раз подчёркивали этот образ. На этой конструкции было более чем достаточно места для меня одного и ещё двух таких же.       Вон там, на втором этаже, под красивым навесом я поставлю большую кровать. А может, растяну гамак. А может, и то и другое. Точно. Гамак будет внизу, между теми двумя опорами. Прямо рядом с журчащей водой. Там же, на первом этаже, между двумя перегородками будет небольшая кухня. А большой стол я поставил, опять же, недалеко от водоёма, чтобы можно было любоваться всеми этими милыми хищными рыбками во время еды.       На втором этаже ещё и небольшой трамплин был для прыжков в воду. Думаю ещё прицепить тарзанку к потолку для полного кайфа. Эти рыбы все равно меня не кусали. Хоть и были похожи на пираний.       Стены я утыкал мелкими светоотражающими кристалликами, которые можно было без труда найти целыми кучами в любой части леса. Точно такими же, по сути, как и тот здоровяк, что образовался на потолке. Вид всего этого напоминал всё то же звёздное небо во главе с огромной луной. А вода играла красивыми бликами на стенах.       Так что когда я закончу, всё это будет выглядеть просто шикарно. Сырую и холодную пещеру я превратил в кусочек тёплого рая для себя любимого. С милым двухэтажным домиком в гавайском стиле. Со специальным кругом из камней, в котором мы бы жгли костры и сидели вокруг него, грея руки и запекая зефир под музыку акустической гитары. С кем-нибудь. Когда-нибудь. Может быть, однажды…       Тушу огромного цыплёнка я затащил на импровизированную кухню, в которой пока что была только одна нужная вещь — каменный разделочный стол. И занялся, собственно, её разделкой. Дело муторное из-за всех этих перьев. Затем была ещё более муторная процедура обеззараживания мяса, чтобы оно дольше хранилось, ибо холодильники в этот мир ещё не пришли. За раз-то я, конечно, всё не съем, и такие манипуляции помогут мясу потерпеть ещё несколько дней в более-менее приличном состоянии.       Когда я закончил, то кинул остатки в бумажный пакет и положил в специальный высокий ящик, который как раз таки подозрительно сильно напоминал по форме холодильник. Быть может, когда-нибудь я наделю его соответствующим функционалом.       Разведя костёр в специально отведённом для этого месте, я установил поверх него металлическую решётку на ножках. Когда от костра остались лишь угли, я выложил на решётку свежее мясо, лениво слушая, как оно шипит.       Всё, что мне было нужно для моей незамысловатой жизни уже здесь было. Я бы мог переехать в эту пещеру уже навсегда. В любой момент. И дело было не в том, что она якобы ещё не закончена. Просто я ловлю себя на мысли, что, возможно, на самом деле не очень-то этого хочу. Дома гораздо лучше, если тебя в нём кто-то ждёт. И не только мотыльки и рыбки.       Я даже немного жалел, что не выбрал себе домик где-нибудь в центре посёлка, где побольше народу. Да и просто жизни. Выглянул в окно — а там что-то происходит. Соседи есть. Общение. А тут одиноко. Конечно, до посёлка-то дойти всего несколько шагов. Та же Флаттершай живёт на таком же отдалении от города. Вот только она социопатка, а я-то нет.       Поэтому это место стало выполнять не столько функцию дома, сколько моего небольшого убежища. Места, в которое я мог в любой момент сбежать. Уединиться. Мог творить здесь всё, что только в голову взбредёт. Мог врубить музыку на огромную мощность, усиливая звук собственной магией, сотрясающей стены. Мог жрать, что захочу и кого захочу. Мог самогон гнать с помощью аппарата, который сам собрал. Мог упражняться в любой магии не боясь нанести вред чему или кому-либо, кроме себя самого.       Что касается последнего пункта, то здесь я действительно давал себе полное раздолье на всяческие эксперименты. Пещера вполне это позволяла, в отличие от Твайлайт. Хотя, конечно, она была в чём-то права, потому что мои игры редко заканчивались чем-либо хорошим. Однажды я заработал крепкую оплеуху за то, что сжёг себе чуть ли не половину лица, которое потом ещё целую неделю заживало. И то лишь потому, что Твайлайт всячески ускоряла этот процесс как могла. Пришлось ходить с натянутым на лицо воротником, чтобы не пугать народ своим видом. И это было не самым страшным последствием моих фокусов, но о других единорогу знать и не обязательно.       Остановиться было сложно. Я уверен, что любой человек поступал бы так же на моем месте. В моих руках оказались силы, недоступные никому из них. И я хотел научиться выжимать из них весь максимум. Открыть все скрытые возможности. Познать это искусство настолько хорошо, насколько это вообще возможно. И сожжённое лицо — ничтожная жертва. Какие бы невероятные вещи я ни делал, мне этого казалось мало. И я действительно узнавал много нового из своих экспериментов и научился многому.       Конечно, позже оказывалось, что я просто изобретал велосипеды. Глупо надеяться, что я открою что-то новое. Да ещё и со своими-то скромными знаниями. Но мне вполне хватало того, что я сам дошёл до этих вещей, а не вычитал в какой-нибудь книге. В такие моменты, пусть и ненадолго, я чувствовал себя первооткрывателем. А учебники были скучны до безобразия. В основном потому, что это были чуть ли не обычные учебники по физике с одним лишь отличием в том, что ты напрямую можешь на эту самую физику воздействовать посредством неведомой энергии!       Мясо было уже почти готово. А лицо я себе сжёг, кстати говоря, когда пытался его поджарить без помощи углей и каких либо приспособлений. Своими лишь силами. Но это уже не так важно. За это время я научился готовить на довольно приличном уровне. От такого шикарного вкуса даже пони бы не отказалась. Если бы могла согласиться.       Пока мясо доходило, я быстро накрыл себе небольшой стол. У меня даже была посуда и столовые принадлежности вроде ножей, вилок, ложек и так далее. Я скупил их по дешёвке у одного единорога-путешественника, которые как-то раз проезжал мимо на своей чудо-повозке, забитой всяким хламом, и останавливался здесь на пару дней, по вечерам травя байки о странах и землях, в которых ему удалось побывать, собирая вокруг себя половину города.       Сам я никуда из посёлка за все два месяца так и не выбрался. Никуда не съездил. Ничего радикально нового не увидел. Может, оно и к лучшему. Сначала надо попривыкнуть тут. Немного пустить корни. Чтобы было куда возвращаться.       Закончив с приготовлением, я, наконец, позволил себе сесть за стол по-человечески. То есть на стул, а не на пол или подушки, как это делали пони. Теперь можно спокойно приняться за ужин. Помимо основного блюда, меня сегодня ждал гарнир из толчённой телунки. Это что-то вроде местного аналога картофеля, только в два раза больше и зелёного цвета, с ярким привкусом гороха. Еще овощной салат, в который я просто нарезал всё, что попалось под руку. И стаканчик апельсинового сока. Очень даже приличный и здоровый рацион.       Вот наличие апельсинов в этом мире действительно радовало. И вообще удивляло, насколько много всяких фруктов и овощей из нашего мира здесь имелось. Как и растений в общем. А вот картошки не было, что было странно. Она ведь повсюду растёт. Ну хотя бы её местный гороховый аналог очень даже ничего на вкус. Вполне сойдёт за равносильную замену. А вот сам горох тут есть. И он не со вкусом картошки…       Но если бы дело касалось только растений. С моей стороны было бы странным не заметить факт того, что Рэйнорская флора и фауна представлена здесь в очень даже богатом ассортименте. Хоть и не всегда в свойственном ей виде. Из-за чего возникает вполне адекватный вопрос, а наша ли эта флора и фауна вообще? Что если некоторые животные из нашего мира на самом деле произошли вовсе не из него самого? Может люди просто привыкли воспринимать их как норму? Ведь различные народы в этом мире делают точно то же самое. Те же пони уверены, что, к примеру, медведи — это часть их мира и только. Я, в свою очередь, уверен, что они из нашего. Точного же ответа на этот вопрос, должно быть, не знают и сами медведи.       Этот портал наверняка занимается своей странной и своеобразной деятельностью уже многие тысячелетия. При условии, что он вообще существует. Быть может, он возник ещё до того, как люди начали соображать. Или даже ещё раньше, когда мы ещё с деревьев не слезли. Может быть, существовал всегда. С самого начала. Ещё до зарождения всякой жизни в обоих мирах.       Это бы во многом объяснило их парадоксальную схожесть. Но вместе с тем породило бы ещё больше вопросов. Почему его ещё не нашли? Почему он так странно работает? Зачем он вообще это делает? Почему уже не столкнул друг с другом обе наши планеты, как предсказывала Твайлайт, пересказывая слова того, кого она считает шарлатаном?       Ну и наконец: почему животные выживают здесь, а люди — нет? Поделюсь ещё одним скромным наблюдением: абсолютно все существа, которые знакомы мне по моему миру — частично-магические. Все, поголовно. Ни одного сбалансированного. Едва ли можно назвать это очередным совпадением. Такое дурацкое чувство, что никто из живущих не знает и половины того, что на самом деле тут происходит. А я до сих пор остаюсь единственным доказательством, что некий портал есть и по-прежнему работает.       Самое обидное, что мало кому до этого есть дело. Портал никого не волнует, пока не мешает жить. Ну или от меня что-то скрывают.       Твайлайт рассказывала, что этим больше никто не занимается после массовой истерии по этим самым порталам. Было одно время, когда они, наоборот, интересовали всех подряд. Учёные наперебой выдавали свои теории, одну хуже другой. Среди которых тот шарлатан был чуть ли не самым адекватным. Выделялись огромные гранты на исследования. И ни один из них не окупился. Как были голые теории, так и остались. А портал так никто и не нашёл. С тех пор всю эту тему закинули в разряд псевдонаучных мифов, где и похоронили. А люди… Ну… Мало ли откуда лезут эти сумасшедшие?       Закончив с ужином, я всё быстренько за собой убрал. Затем собрал в кучу весь мусор и остатки от стракума, испепеляя их прямо в воздухе и бросая эту бесформенную кучу в специальный металлический бак в дальнем углу у входа. У пони был длинный такой свод указаний насчёт того, что именно нужно делать с мусором, чтобы их любимой природе было легче с ним справляться. Они просто помешаны на экологии. Это можно было определить даже по тому, как выглядел Понивилль, похожий на одну большую цветущую лужайку.       Может, пони действительно боятся, что судьба, постигшая их не-магических предшественников, которые не ценили природу, повторится и с ними тоже. А может, сама природа просто не повторяет своих ошибок дважды, и теперь у всех существ, населяющих её, забота о своей планете вшита в самой их сути.       Я думаю, что они бы уже давно достигли такого же уровня технологического развития, как и у нас, если бы не боялись потоптать каждую лишнюю травинку. Из транспорта они максимум могли позволить себе поезда. И то, среди них очень мало таких, которые работают на топливе. Чаще всего в них установлен энергетический накопительный ротор, который может приводиться в действие несколькими единорогами. К тому же, в менее развитых частях страны у них имеется довольно распространённая практика просто-напросто тягать поезд на упряжке. Из горгнов или волдоров. Нелепо, зато экономно и без вредных выбросов. И рельсы зря не простаивают.       Но вот что пони действительно любили, так это дирижабли и воздушные шары. От них они просто без ума. Летают быстро, тихо, аккуратно и не портят при этом ландшафт. Амунор славится самыми большими успехами на этом поприще. Их суда отличаются феноменальной грузоподъёмностью и манёвренностью. Отдельно взятые боевые корабли ввергают в ужас одним только своим видом.       То же самое касается их воздушных городов, которые вообще не имеют аналогов ни в одной другой стране. Современный и крупный небесный город это нечто гораздо более сложное, чем просто огромный сгусток облаков. И жить в них могут не одни только пегасы. Но насколько я знаю, такой город только один. И это не Клаудсдейл. Клаудсдейл как раз таки классический облачный город одних лишь пегасов.       Точное количество таких городов известно, наверное, только правительству этой страны. Многие из них считаются закрытыми и их местоположение тщательно скрывается. Потому что у таких населенных пунктов есть одно неоспоримое преимущество, о котором тоже никто особо не распространяется. Благодаря им Амунор мог в самые сжатые сроки развернуть огромную по численности армию буквально где угодно. Во всяком случае, на территории собственной страны точно. Двигающаяся по воздуху крепость, неприступная для наземных войск, могла заставить другие страны несколько раз подумать, прежде чем пересекать границу дозволенного. Именно пегасы являлись краеугольным камнем в основании войск Амунора. Быстрые, ловкие, неуловимые и слегка безрассудные.       Пони вообще не любители воевать, но если всё же приходится, то они совершенно не те, от кого можно ждать честности и прямолинейности в этом деле. Они идут на любые хитрости и почти никогда не собирают огромные армии для атаки лоб в лоб. Эта страна больше полагается на бесчисленное множество небольших отрядов специального назначения, работающих глубоко в тылу врага. Шпионаж, разведка и диверсия — вот это их выбор. Огромные армии врага просто раскалывались на части ещё до того, как добирались до поля боя, бесконечно атакуемые партизанскими отрядами. Бывали даже случаи, когда целая дивизия неприятеля могла просто пропасть где-то без вести, и о ней никто и никогда больше не слышал. Ключевые фигуры командования порой погибали при каких-то загадочных обстоятельствах. А то и земля из-под ног уходила или драконы вдруг возникали на пути. В общем, бывало всякое.       Если что-то до поля боя всё же добиралось, то чаще всего это «что-то» представляло из себя неслаженную горстку солдат. Уставшую, оголодавшую, без капли сна в глазу и лишённую всякой мотивации и желания с кем-либо воевать и умирать за кого-то. Конец предсказуем.       Скоро уже будет утро. Я понял это, бросив взгляд на свои наручные механические часы, которые мне без всякой на то причины подарила Твайлайт. Почти без причины. Я просто не особо-то блистал пунктуальностью. Видимо, настолько сильно, что бедный единорог сжигал себе последние нервы из-за этого. Даже на часики разорилась. Так что это мой трофей. Награда за выдающиеся личные качества.       Особо тратиться она не стала. Но часы я всё равно очень полюбил. Они мне действительно нравились. Стальной циферблат был поделён на восемь частей вместо двенадцати, по которому, однако, бегали вполне привычные мне три стрелки. Только бегали они в обратную сторону, но к этому довольно быстро привыкаешь. Деления были с напылением из люминесцентных кристаллов, и их при желании можно было легко подсветить. И сами стрелки тоже.       Но внутренняя часть циферблата тоже двигалась по кругу, и была похожа на небо в разное время суток. Она условно делилась на три части: утро, день и ночь. Неподвижная отметка вверху указывала на то, какая часть суток идёт сейчас. На ней так же были изображены шесть маленьких аликорнов. Три тёмненьких и три светленьких. Двое светлых сидели на утренней части циферблата. Двое тёмных — на ночной. На серединке дневной части, когда в небе можно было увидеть два светила сразу, они встречались друг с другом.       Сколько у меня было проблем в своё время просто-напросто из-за того, что я не сразу понял, что пони используют не десятичную систему счисления, а двенадцатиричную. После этого многое обрело смысл. Это для меня Найтмер Мун просидела на луне жуткие тысячу сто пятьдесят два года. А для пони это выглядит как милые и ровненькие восемьсот лет. Но у этой системы были и свои плюсы. К примеру, год у пони тоже делился на двенадцать частей, как и у нас. И даже сутки, как ни странно, состояли из двадцати четырёх частей. Правда, не из-за того, что есть ночь и день, каждая по двенадцать часов, а из-за того, что есть утро, день и ночь по восемь. Вот как-то так.       Привыкнуть к этому не так сложно, как кажется. У двенадцатиричного счета есть много преимуществ, так как это число может делиться сразу на два, на три, на четыре, на шесть и на двенадцать. В то время как десять делится лишь на два, пять и десять. Но были и другие преимущества, более локального характера. Эта планета делает оборот вокруг солнца за триста восемьдесят четыре дня. Т.е за число, которое делится на двенадцать без остатка. А это очень и очень удобно.       Сам же год у пони делился на три большие части, как и сутки. Во всяком случае, изначально так было. Пока они не переняли привычку делить его на привычные четыре части, как делали другие народы. Но сейчас это не так важно. Эту треть от года они делили ещё на две, и получалось то, что они называют сезонами. Сезон, в свою очередь, опять делился на два и получается нечто, что наиболее близко к понятию месяца у людей. Затем ещё на два, и получается половина месяца. Ещё на два, и получалось что-то вроде недели. Ещё на два — половина недели. Затем снова на четыре и получался, собственно, один день. Итого. В году у них шесть сезонов, двенадцать месяцев, сорок восемь недель и триста восемьдесят четыре дня. В каждом месяце четыре недели, а в неделе восемь дней. Так что всё просто, если проводить аналогию с человеческим счётом.       В делении дня всё проще и схема почти похожая. Только делить надо на восемь. Но здесь тоже есть куча величин, для которых в человеческом языке названий не нашлось. Но в языке пони они есть. Но если всё это упростить, выбросить половину делителей и представить в наиболее удобном формате для людей, то получится, что в сутках у них двадцать четыре часа, в одном часе у них шестьдесят четыре минуты, в минуте шестьдесят четыре секунды и так далее.       А если смотреть с точки зрения пони, то получится, что сутки делятся на три части, части делятся на восемь часов, час делится ещё на восемь и получается величина, равная восьми минутам, которой пони оперируют очень и очень часто, так что не стоит о ней забывать. Ну и несложно догадаться, что эта фигня снова делится на восемь и получается, собственно, одна минута. Дальше всё по аналогии.       Почему тогда в часах всего три стрелки? Да банально потому, что много стрелок в такую маленькую вещь не засунешь. Хотя они пытаются. Так что на дешёвых моделях просто убирают половину делителей. Но мне это даже на руку. А вот когда впервые увидишь какие-нибудь большие башенные часы, то с непривычки можно и прифигеть от количества делителей и указателей. Это во многом объясняет, почему Твайлайт настолько остро реагирует на моё пренебрежение в плане пунктуальности.       Я как-то задал ей вопрос, почему именно двенадцать. У людей-то всё понятно насчёт того, почему они решили всё считать десятками. Стоит лишь пересчитать количество наших пальцев. Твайлайт же ответила, что это от количества ног, умноженного на пони, пегасов и единорогов. И я поверил. Даже жил с этой мыслю почти три недели, пока мне, наконец, не сказали, что это старая шутка, а сами цифры были придуманы ещё аликорнами, которые посчитали такое число наиболее оптимальным и удобным.       О безумной любви пони к ровным и красивым числам вообще всегда стоит помнить, потому что это будет встречаться просто повсюду, куда не глянь. Особенно часто будут попадаться числа три, шесть и восемь. Шесть элементов гармонии, к примеру. Или восемьсот лет на луне. Восьмёрка, кстати, считается у них счастливым числом. Как семёрка у людей. Что забавно, потому что число семь для них наоборот чуть ли не проклятое и приносит одни несчастья. Цифра шесть же несёт в себе очень глубокий религиозный смысл, и они её очень любят.       Кстати о религии. Пони верят в перерождение. И верят, что все существа, превращаясь в энергию после смерти, воссоединяются таким образом с всеобщим вселенским потоком жизни, из которого когда-то и возникло всё живое. И в которое все будет возвращено назад. Растворяясь в нём, они обретут связь со всеми, кто когда либо жил. И когда-нибудь они вернутся в мир смертных вновь. Уже в виде других существ. Уже в другом времени и месте. Но всё с той же энергией внутри, что движет ими всеми.       В такую религию я бы и сам легко поверил, учитывая то, что вокруг меня происходит. Да и вообще она звучит довольно красиво и правдоподобно, в нынешних-то обстоятельствах.       При чём тут цифра шесть? Да ни при чём. Эта цифра имеет отношение только к старой религии. Когда-то пони верили, что существуют шестеро великих духов. Творцов всего сущего в этой вселенной. И всего один дьявол, который лишь разрушает. Несложно догадаться, почему именно цифра семь считается плохой.       Сложно сказать наверняка, сколько последователей у старой религии. Ибо она действительно очень стара и так глубоко пустила корни во всю культуру пони, что неразрывно с ней связана. Сами аликорны почитали её и передали своему будущему народу. Так что независимо от того, верят пони в шестерых богов или нет, следы этой веры не уйдут никогда. Новая же религия пришла лишь с седьмыми правительницами Таро-Амуналона, принцессами Асулой и Лонейей, которых потом прозвали первыми жрицами жизни.       А, ну и ещё, раз в шесть лет здесь бывает високосный год, и пони отмечают дополнительный день в году. Просто к слову.       Покинув пещеру, я пододвинул большой камень, частично загораживающий проход. Так пещеру было сложнее заметить со стороны. На самом камне была выдолблена надпись на Ликоруме, которая объясняла, что это такая своеобразная дверь и открывать её без спросу нельзя.       Небо снаружи было уже светлым. Эх, ну здравствуй, новый день. И всё же как было бы здорово, если бы где-то там далеко, в Кантерлоте, Селестия корячилась бы сейчас в седьмом поту, поднимая гигантский пылающий шар на небо. Для всех смертных.       В библиотеке я должен был быть до того, как Твай проснётся. Сегодня была моя очередь готовить завтрак. Таковы правила проживания. А так как я планировал пожить там ещё какое-то время, то мне не следует их нарушать.       Ну хотя, как сказать «жить»… У неё я почти не ночую, а вещей своих у меня нет. А если и есть, то я их тащу в пещеру, а не к ней. Так что ко мне эти правила не очень-то справедливы. Но что поделать. Не портить же теперь из-за этого отношения с ней.       Хотя кого я пытаюсь обмануть. Львиную долю времени я всё равно провожу именно в библиотеке и именно с Твайлайт. И естественно — это всё было обучением магическому искусству или уроками об общем представлении строения мира вокруг. Так что я ей должен не столько за жилье, сколько за то, что она тратит на меня столько времени.       Впрочем, ей это нравилось. Твайлайт по-прежнему верила в какой-то мой невероятный потенциал. А может, ей просто нравилось корчить из себя настоящего учителя и наставника, тыкая меня носом в ошибки. Ну, хотя чего уж там, из неё вышел превосходный учитель. Просто я выдался не самым лучшим учеником, не говоря уже о моих постоянных попытках вывести её из себя очередной своей «гениальной» идеей.       Но и это она воспринимает как норму. Говорит, что для детей такое свойственно, когда они начинают играться с магией. Но то дети, у которых ещё нет такого большого запаса энергии, чтобы они сумели сделать что-то опасное. А тут я… В общем, чаще всего я заслуживал по справедливости.       Твайлайт по-прежнему и на все сто процентов уверена, что я ещё не готов самостоятельно жить один. Где-то работать и как-то себя обеспечивать. Что я ещё слишком мало знаю об этом мире и плохо контролирую свои силы. На её очередное предложение о том, чтобы я брал уроки в обычной школе, как и всё, я, естественно, наотрез отказался. Так что она просто превратила в школу свой собственный дом.       В этом же доме у меня образовалось нечто вроде фан-клуба. Раз в неделю мы с Твайлайт проводили собрания для всех желающих, на которых я рассказывал о своём собственном мире и давал всем послушать человеческую музыку. Желающих было на удивление много, поням пришлись по душе россказни о «Человеческой магии». А мне такая популярность только льстила. Сама же Твайлайт ни одного такого собрания не пропустила, да и сама активно в них участвовала, так как некоторую информацию ей приходилось разъяснять и убирать «культурные несоответствия». Иногда мне кажется, что скорее я на собрании не появлюсь, чем она.       Разнообразия ради я часто пользовался предложением Эпплджек пожить на их ферме. Места у них навалом для того, чтобы регулярно вмещать в себя толпы родственников, так что я не мешался под ногами. И вообще её семье нравилось, когда я там обитал. Да и мне самому тоже. Мне не хватало жизни в настоящей семье, пусть и чужой. А их дом вечно наполнен нескончаемой суматохой, которая не давала заскучать.       Им я тоже по хозяйству помогал. Что-то вроде очередных правил проживания, только на более добровольной основе. Мне же не сложно. Моя грузоподъёмность превосходила таковую у пони конструкции «Биг Мак» раза в три. И, наверное, раз в шесть у самого обычного человека. В общем, я достаточно хорошо сблизился с ними. И там меня всегда рады видеть.       Пони вообще по своей сути чрезвычайно гостеприимны. Так что я этим пользовался. А они были и не против. Опять же, только ради разнообразия. А не потому, что мне не нравилось жить у Твай. Да и нужно было всеми силами вливаться в новое общество. Пожить с кем-либо — это самый быстрый и эффективный способ узнать друг друга в достатке. И даже с перебором.       Вот только у них есть странная привычка жить там же, где они работают. И именно она мне чаще всего и мешала.       Как-то я сутки тусовался у Пинки, пока не выполз оттуда с расстройством желудка. Эта личность всегда рада совершенно любым гостям, но сложно бывает удержаться от соблазна тащить всё себе в рот. Особенно мне нравились какие-то сливочные хрустящие штучки, названия которых я никак не мог запомнить. Я их тоннами мог есть. Последствия были вполне логичны.       Но с Пинки проблем в общении и без того не возникало. Практически каждая наша встреча начиналась с того, что мне нужно срочно пойти туда-то и туда-то, потому что там происходит то-то и то-то, и познакомиться там с тем-то и тем-то. И конечно, она тоже была не против туда сходить. Благодаря ей у меня была просто масса знакомых. Больше, чем мне было необходимо, и гораздо больше, чем я мог уложить в голове.       У Флаттершай мне нравилось. У неё, помимо меня, проживает ещё куча самых разных зверей, так что я особо и не выделялся на их фоне. Но это было и минусом. В первый день я не продержался там и четырёх часов, потому что не понравился целой стае каких-то бешеных и бесстрашных енотов.       Но когда их не было, то мы вполне неплохо проводим время за тем, что она мне рассказывает о всякой живности, которую можно встретить в округе или с которой она когда-либо встречалась.       Полезность этой информации трудно переоценить, особенно когда приходится шататься по лесу, охотясь на эту самую живность или спасаясь бегством от неё же. Ещё она учила меня, как находить подход к зверям. И даже как с ними общаться.       Естественно, она при любом удобном случае пыталась мне впарить различных животных, считая, что питомец мне совершенно необходим. Но я держусь, как могу. Во всяком случае, до тех пор, пока окончательно не разберусь со своим местом жительства.       Можно сказать, что я сбегал к ней. От всевозможной суматохи и шума. Её дом был просто островком безмятежного спокойствия и природной гармонии… И енотов…       У Рэрити редко находилось под меня место в её бутике. Но я особо и не напрашивался. С ней у нас итак были отличные отношения, и я так или иначе к ней наведывался. Чаще всего поводом для этого была необходимость ремонта моих шмоток, которые, при их невероятной прочности, я умудрялся рвать. Пока она не научила меня делать это самостоятельно, когда я немного освоился в магии. Но помимо этого я ходил к ней из-за её восхитительной ванны, которая была в разы больше и роскошней, чем у Твайлайт. В которой я мог полностью растянуться и хорошенько помокнуть в горячей воде, выдавив в неё целую кучу всяких масел и ароматных пен. А не сгибаться в три погибели в крохотной бадье фиолетового единорога.       Ещё, как оказалось, пони способны полнеть. Подобная информация в моих руках может оказаться опасной для чьей-то фигуры. Особенно когда за ней внимательно следят, стараясь не набрать ни одного лишнего килограмма. Так что как только я разузнал название любимого мороженого Рэрити, для меня стало обычной практикой покупать его время от времени и идти его есть прямо к ней в бутик. Потому что именно там оно мне кажется, якобы, более вкусным. Ответную реакцию на мой добрый жест она всегда начинала с ворчаний, но продолжала всегда криками, доходящими порой до истерики. Но заканчивалось это тем, что мы ели его вместе, листая её глянцевые журналы и обсуждая то, какую бы всё-таки фигуру она себе хотела, если бы не такой подонок как я.       К тому же, мы могли поболтать и о том, какие тряпки на себе таскают люди. Её это немало вдохновляло. Она даже одно время говорила о том, что неплохо было бы выпустить целую линию одежды, названную в мою честь. Но потом, видимо, посчитала это плохой затеей и всячески отлынивала от этой темы. А жаль, жаль.       Ну а с Рейнбоу… кхм… Рейнбоу это Рейнбоу. Как она сама прекрасно заметила, я не могу ходить по облакам. Пока не могу. А потому добраться до её конуры мне не представляется возможным. Да и не больно-то хотелось. Сотни метров над землёй с одним лишь облаком под ногами это не то, что вызывает у меня чувство уюта.       Но она обнаружила во мне отличного напарника для самых различных игр, тренировок и соревнований, которые только забредали ей в голову. Чаще всего я играл роль некоего абстрактного препятствия, которое она должна была всеми силами героически преодолеть, демонстрируя при этом такое мастерство, которое обычным смертным и не снилось. Особенно тем, которые прикованы к земле.       В общем, чаще всего получилось так, что всё, что весело для неё оборачивалось страданиями для меня. Не мог же я позволить случиться такой вопиющей несправедливости. А потому всеми силами пытался восстановить баланс, заставляя её страдать в ответ. И плевать, что она пони. А ей в свою очередь плевать, что я человек.       Так что между нами были, наверное, самые лучшие отношения среди всех остальных, потому что доходили до вполне себе серьёзных драк, раз через раз. Я на неё был не в обиде за это. Ведь я-то знаю, что это всё из-за того, что в глубине души она знает, что я намного лучше её. Намного быстрее и сильнее. Ха! Пройдёт ещё совсем немного времени, и она уже не сможет козырять одной лишь способностью к полёту. Или ещё лучше, если я научусь летать.       Кроме того, ей одной из немногих нравился мой музыкальный вкус. Или она просто выпендривалась тем, что ей нравилась музыка, от которой бросает в дрожь всех остальных. Лично я склонялся ко второму варианту. Но какая разница, если я мог послушать эти песни хоть с кем-то.       Взамен облакам я научился ходить по воде. Почти научился. Я пытался ещё выведать у Твайлайт что-нибудь насчёт того, чтобы превращать воду в вино, но, кажется, она меня не поняла.       Но алкоголь здесь всё-таки есть. Да ещё какой. Если для людей закупорить бутылочку вина лет на сто будет означать, что её выпьет, в лучшем случае, только следующее поколение, то для пони это означает самому же её и выпить через какую-то пятую часть от своей жизни. А я уже выдолбил в одной из стен пещеры углубление и заготовил собственную партию. Из самых разных ягод.       Яблочный сидр, который готовит семья Эппл, как оказалось, не алкогольный. Это просто свежий нефильтрованный яблочный сок, не более. Но это его совершенно не портит. А вот яблочное пиво уже имеет какое-то другое название, но здесь не производится, и попробовать мне его так и не удалось.       Пони вообще не особо пристрастны к алкоголю, в отличие от меня. Многие уже успели заподозрить у меня какие-то проблемы с этим. Что весьма обидно, так как пил я куда меньше, чем средний человек в Рэйноре. Но стоит сказать, что в этом деле меня сдерживало лишь то, что алкоголь здесь не так уж и просто достать. Чаще всего, при необходимости, пони просто пропивают собственные запасы. А мой самогон отказался бы пить даже самый последний алкоголик. Я явно не мастер в этом деле. Ну или делаю что-то не так.       У этого народа вообще популярно жить в самодостаточности. Почти у всех есть собственный садик со всем необходимым. Максимум что они делают, так это обмениваются одними продуктами на другие. Против монет, впрочем, они тоже ничего не имеют, но деньги порой бывают не совсем к месту. Потому что, как однажды заметила одна из них: «Деньги съесть не получится».       Но в моей каменистой местности особо ничего не повыращиваешь. Тем более без солнечного света. Хотя у меня и была идея натаскать земли в один из углов и посадить хотя бы пару приправ. Благо места там полно.       А вот с деньгами у меня проблем особых не было. Я, можно сказать, на королевском финансировании. Начал получать материальные отчисления как нуждающийся и временно не способный работать. И по сути, я могу получать эти деньги всю жизнь при большом желании и сильном воспалении хитрости. Но ещё я выпросил отчисления как ребёнок, который лишился родителей. Ведь по меркам пони я ещё даже не совершеннолетний. По документам мы условились на том, что мне двадцать лет. А значит, ещё целых пять лет до полноценного возраста.       Твайлайт этого не одобряла, так как считала это обманом. Но она просто самого страшного не знает. Я умудрился провернуть так, что оформил саму Твайлайт как мать-одиночку с усыновлённым двадцатилетним «ребёнком» на копытах. И теперь она тоже получает за меня деньги, вот только идут они в обход неё сразу ко мне. Есть там свои тонкости. Так что она совершенно ничего об этом не знает. А если узнает, то вполне возможно, что я в один момент потеряю лучшую подругу, приёмную мать, место жительства в библиотеке, существенную часть своего здоровья, ну и деньги, конечно же. Едва ли она та, кто сможет оценить юмор в этой ситуации.       Эта материальная поддержка вовсе не была каким-то аттракционом невиданной щедрости. Но на мою скромную жизнь хватало, и даже лишнее оставалось. Ведь я был вполне в состоянии обходиться и вовсе без денег, добывая себе пищу. И крыша над головой была, за которую даже налоги платить не приходилось. Так что и лишние деньги у меня порой водились, которые я не знал куда тратить. В последний раз всё ушло на Кирсо. А теперь попытаюсь наскрести на приличную мебель для дома.       А так, конечно, Твайлайт права, и всё то, чем я занимаюсь, это, по большей части, обман. Но грех не воспользоваться возможностью, когда правительство Амунора само на этот обман так и нарывается, и обвести его вокруг пальца вообще никаких трудов не стоит. А причина тому банальна — его никто и не обманывает. Пони считают, что это равносильно плевку в колодец, из которого сам же будешь потом пить. Удивительная страна. Конечно они так хорошо тут живут, с такими-то принципами и почти нулевым уровнем преступности.       Кроме пони есть ещё и другие существа и народы, но, как я уже сказал, у них совершенно другие права и уровень доверия к ним, ну и как следствие — контроль за всеми ними уже идёт более жёсткий. А у меня, напомню, уровень прав почти как у пони и во многом развязаны руки. С моей стороны это, конечно, подлость — отвечать таким образом на доброту и доверие с их стороны. Но я мог и похуже дела наворотить в своей ситуации. От одного-единственного человека казна точно не пострадает. Ведь я действительно один такой.       Хотя совсем без преступности не обойтись нигде. Даже в этой стране. Но чаще всего такие дела всегда связаны именно с другими народами на территории этой страны. Но и виновники этих дел не всегда именно они. Пони тоже те ещё невинные зверушки. Среди них точно так же можно встретить мошенников, воров, грабителей и даже убийц. Против других пони они не пойдут, но вполне возможен и вариант того, что жертва расправы тоже окажется гражданином этой страны, не являясь при этом пони. Ну и наказание будет соответствующее.       Так что большая часть всей преступности, которая связана с пони, происходит за пределами Амунора, где у тех полностью развязаны руки. Или копыта в их случае. Тюрьмы тоже не пустуют, ведь если такую провинившуюся поняшку поймала союзная страна, то она обязана депортировать преступника обратно в родную страну, где он и будет отбывать своё наказание. Которое, чаще всего, оказывается не очень-то и суровым и часто не соответствует содеянному.       На самом деле, правительству Амунора совершенно пофигу на преступления своих граждан за рубежом. Что бы они там ни совершили. Пусть хоть всё население вырежут. Особенно если с этой страной правительство никаких дел не имеет. Но в то же время, Амунор готов приложить много сил на то, чтобы вернуть гражданина обратно в сферу своего влияния, дабы чужая страна не причинила ему сильного вреда, чего бы он там, по их мнению, ни заслужил. И порой может до последнего драться за одну-единственную пони, угрожая чуть ли не войной.       Из-за этого Амунор часто подвергается сильной критике и недовольству со стороны других стран, чьи граждане пострадали, а виновники были наказаны чисто формально или не были наказаны вообще. И только если страна является ценным политическим союзником или дело действительно пахнет войной, то преступник всё же получит своё. Но далеко не всегда.       Вот такие вот двойные стандарты. Вот вам и безобидные пони. Однако против своих они никогда не пойдут. Как и против собственной страны. И если Амунору вдруг начнёт не хватать солдат, то под знамёна сбегутся все до самого последнего мошенника.       И если государство так печётся даже о безопасности преступников за границей, то легко себе представить, какой уровень заботы оно оказывает честным гражданам внутри страны. Пони, неспособные сами себя обеспечивать, получают всяческую необходимую поддержку. Безработицы здесь нет как таковой. То же самое касается нищеты. Ну нет среди пони такого явления, что кто-то не работает просто потому, что не хочет. Ведь у каждого есть своё призвание и каждый занят своим делом. Просто потрясающе.       Да и инвалидность здесь редкость. Что неудивительно, если учитывать то, как быстро восстанавливаются их тела. Я слышал, что они могут за пару недель отращивать себе целые конечности заново. Так что они здесь все как пчёлки в улье: каждая занята общим делом и прикольно так жужжит. Все счастливы. Те древние аликорны были на удивление продуманными созданиями, когда создавали новый народ, жертвуя собой.       Кстати об инвалидности. Та серая пони с перекошенными глазами, как ни странно, существует. Она почти слепа, но научилась опираться исключительно на своё «энергетическое зрение». Из-за чего частенько сталкивается с неодушевлёнными предметами. Но это не особо мешает ей жить и работать. В отличие от окружающих, но они привыкли. У неё даже есть дочка. Вполне себе здоровая и красивая. Чаще всего я вижу их вместе. Маленькая пегаска научилась заменять своей матери зрение. Порой даже вместе пытаются летать где-нибудь на открытой местности. Это то удовольствие, которое они могут редко себе позволить. Пегас не может нормально жить, когда долго прикован к земле. Но и без острого зрения каждый полет влечёт за собой лишь травмы и разочарование.       Так что свои болезни здесь тоже есть. В том числе и неизлечимые. Этот недуг у пони называется весьма парадоксально: «Ясновидение». И формируется он из-за того, что новорождённая пони почему-то начинает очень рано пользоваться энергетическим зрением, которое требует для своей работы очень много ресурсов мозга и переключает на себя всё его внимание. Из-за этого все остальные органы чувств могут начать отставать в развитии. Чаще всего — именно зрение, так как оно тоже весьма затратно в этом плане. И пони с рождения видят мир как завихрения энергии, да и только.       Довольно редкая болезнь, на самом деле. Но её уже почти научились излечивать, изолируя ребёнка в специальной комнате, в которой он бы оказался совершенно слеп энергетически, и волей-неволей ему бы пришлось пользоваться обычными глазами.       Но не будем больше о болезнях…       Тут действительно живёт пони по имени Октавия. И она действительно музыкант. Её сложно не узнать по весьма выделяющейся внешности. Вся серая, волосы тёмные, а глаза яркие и фиолетовые. Подозрительно похоже на меня самого, так что неудивительно, что мы легко сошлись.       Есть единорожка, очень похожая на Винил, которую я заметил ещё на вечеринке в честь меня. Тоже крайне сложно пропустить. Очень яркая голубая грива необычной формы и не менее необычные глаза красного цвета, которые парадоксально хорошо ей подходят. Хотя вообще не сочетаются. Красный — очень редкий магический цвет для пони. Она первая, кого я с таким встретил.       К сожалению или к счастью, она не имеет ничего общего с искусством диджея. Скорее всего, из-за того, что в этом мире просто-напросто не существует такого искусства. Как и электронной музыки. Но быть может, её время просто ещё не пришло. Или она будет первой в своём роде. Если так, то я обязан ей помочь. Надо будет как-нибудь набросать список из той небольшой коллекции, которая у меня была. Вдруг что-нибудь получится.       Ах да, бирюзовый единорог по имени Лира. Очень интересна тем, что это её настоящее имя, а не фокусы сенсорума. Вот только в её глазах не было ни капли от той одержимости к людям, которую ей обычно приписывают. Но это не помешало нам сдружиться.       Остальных я особо не помнил, но смутно знакомые цвета встречаются повсюду, так что уверен, что я кого-то да упустил. В любом случае, у них у всех, чаще всего, совершенно иные имена и совершенно иной вид деятельности, так что искать эти соответствия практически бесполезно. Но иногда бывают неожиданные сюрпризы.       Я переполз через невысокий забор и оказался на территории фермы Эпплов, держа курс к их грядкам. Мне нужна была парочка спелых томатов для моего фирменного завтрака. И нет, это не воровство. Они в курсе. Твайлайт обычно у них берет. Но я уверен, что она опять забыла, в который раз уже. В её голове носится целый рой из ненужных мелочей, которые она постоянно помнит. Но именно этот пункт с томатами у неё постоянно вылетает.       Было ещё слишком рано, даже для этих работяг. Так что я просто забрал что хотел и так же тихо удалился, снова собирая занозы по заборам, потому что идти до ворот мне лень.       Тяжело бывает быть неспящим. За ночь я успевал соскучиться по всем. И я действительно любил те дни, когда всё же засыпал и мне не приходилось искать себе развлечения в пустом городе. Даже с Тейнарис можно было потусоваться лишь изредка. Она либо работала, либо отсыпалась перед работой.       Прямо сейчас, в это самое мгновение она где-то там, в лесу. Рискует жизнью ради того, чтобы раздобыть очередную редкую штуковину, которая может быть лишь в этом аномальном месте. Но я стараюсь об этом не думать, иначе начинаю не на шутку волноваться. Каждый раз, когда она уходила, мне хотелось пойти с ней. Мало ли что. Но она всегда отвечала мне, что это не командная работа. Да и в качестве телохранителя я так себе. Только лишнее внимание буду привлекать и под ногами мешаться.       Я успокаивал себя тем, что даже я могу вполне тихо и безопасно перемещаться по этому лесу. А она этому жизнь посвятила и делает это лучше, чем кто-либо другой. Но всё равно было непривычно осознавать, что она прямо сейчас может быть в смертельной опасности, пока ты тут фигнёй страдаешь.       О, кстати о тех немногих, кто не спит по ночам…       — Привет, Кейт! — сказал я уставшей на вид стражнице, которая обрадовалась, увидев меня.       К сожалению, со стражниками тоже особо не пообщаешься. Запрещено их без веской причины отвлекать от работы. Но чуть-чуть можно. Ещё всегда была возможность заскочить в гарнизон и погонять чаи с Линесс, той темно-красной единорожкой, которая тоже работала по ночам и возилась с бумагами. К тому же, там часто можно было найти стражников не на дежурстве.       — У тебя же вроде вчера дежурство было, не? — спросил я, когда она подошла ближе.       — Привет. Мне пришлось подменить Тесси в честь её дня рождения.       — Дня рождения? Сегодня? Воу… надо будет заскочить, поздравить. А то неприлично.       Кейт рассмеялась.       — Поверь, не стоит. Она очень не любит свои дни рождения. Запирается в доме и никуда не выходит.       — Крайне оригинальный способ отпраздновать. Что это с ней?       — Боится состариться. Одинокой и никому не нужной стражницей.       — Мда, ей же лет двести пятьдесят, успеет ещё.       — Ну а она уверена, что половина жизни уже за плечами и моложе чем сейчас она уже точно не станет.       — Ох… сколько депрессии. А по ней так сразу и не скажешь.       — Это точно. А у тебя как ночь прошла? Спокойно?       — Если «спокойно» означает «скучно», то да. Всё как обычно, в общем. Хотя и не без сюрпризов, — ответил я, открывая одну из сумок и доставая оттуда прозрачную тёмно-зелёную жемчужину, одна часть которой была ярко-розовой. — Смотри что нашёл. Хочешь одну?       — Хочу! — радостно удивилась Кейт. — А не жалко?       — У меня ещё есть, так что бери, — ответил я, кидая жемчуг ей.       Та поймала её в воздухе и начала очень внимательно вглядываться в неё, поднеся совсем близко к лицу.       — Как красиво… Как будто вообще не двигалась, пока созревала. Наверное, это большая редкость.       — Пфф… да не, — ответил я, демонстрируя ей ещё четыре жемчужины, зажатые между пальцев. — Сразу пять на одной ветке. И почти все одинаковые.       — Да ладно?       — Кому-то сегодня ночью везёт, а?       — Невероятно, — ответила она, кидая жемчужину к себе в сумку. — Спасибо!       — Да не за что, — ответил я, сложив всё обратно в сумку и зашагав дальше. — Ладно, мне пора. Удачи с дежурством.       — До встречи! — ответила она мне вслед.       Растёт в лесу одно растение, достаточно распространённое и ничем не примечательное, кроме одной особенности. Когда оно цветёт, то с малой долей вероятности у неё в цветке начнёт образовываться такая вот жемчужина. Особенность её в том, что она светочувствительна, прямо как фотоплёнка. И пока растёт, то может навечно запечатлеть внутри себя окружающее пространство. Если внимательно присмотреться, то можно увидеть мир «глазами» этой жемчужины.       Вот только растёт она минимум неделю. А значит, что если картинка вокруг будет постоянно меняться, пока она «фотографирует», то и изображение получится, в лучшем случае, размытым и нечётким, а во всех остальных случаях на ней вообще невозможно будет что-либо различить. Просто будет разноцветное месиво. Кроме розового цветка, на котором она росла. Его почти всегда отлично видно. Искать такие нужно в местах, где вообще нихрена не происходит. Даже освещение не меняется.       Одну оставлю себе, одну отдам Тейнарис. Кажется, у неё был заказ на такую штуку. Ещё две можно кому-нибудь отдать или сплавить барахольщику.       Очень тихо протиснувшись в библиотеку, я тенью скользнул на второй этаж, не наступив ни на одну из скрипучих досок. И поставил шумопоглощающий магический барьер между мной и этими двумя, дабы я мог безнаказанно греметь посудой сколько вздумается. Больше в доме никого не было. Сова Твайлайт опять пропала куда-то на несколько суток, что делала довольно часто.       Когда я полез за продуктами в ящик, то обнаружил там бумажный пакет и записку: «Ничего я не забыла!» Раскрыв его, я обнаружил в нем несколько томатов. Мда, зануда. Ладно, сам съем.       Закончив свои изысканные приготовления и накрыв на стол, я поднялся на вторую часть этажа и передвинул барьер так, чтобы его действие распространялось только на Спайка. Затем молча встал прямо перед кроватью Твайлайт и начал смотреть на свои наручные часы, не позволяя себе забрать и лишней секунды от её сладкого сна. Но и не дать ни секундой больше, раз уж она так любит пунктуальность. Пусть всё будет вовремя. А я терпеливо подожду.       В общем, я привык. Привык к местному обществу, к местному образу жизни, к местной природе. Уже два месяца ничто не пыталось меня убить, и я начал думать, что в этом тоже моя заслуга. И я уже вполне начал принимать этот мир за своё нормальное место обитания. А другого я больше и не знал. Скоро, наверное, на четвереньках ходить начну и одну траву жрать.       Я привык видеть вокруг себя одних лишь пони. Привык просыпаться и засыпать с мыслями о них. Теперь мне было сложно представить себя в месте, которое было бы населено кем-то другим. Я научился различать в их мордочках черты друзей и знакомых. Отличать их не только по цвету шкуры и гривы. Мог даже определить их возраст. Хотя они до четырёхсот лет практически не меняются. Они все стали для меня такими разными и такими родными.       А самое главное — они тоже привыкли ко мне. Я стал местной достопримечательностью, которую они по-своему любили. Мало кто удивлялся моему виду. Никто меня больше не боялся. Все знали моё имя. Здесь у меня было много друзей и здесь у меня был свой дом. Этот народ дал мне всё то, в чём я так отчаянно нуждался для нормальной жизни. В то время как мысли о родном мире всё реже забредали мне в голову. Рэйнор всё больше становился похожим на мою собственную больную выдумку. А я всё сильнее чувствовал себя чужим для него. Лица других людей в моём воображении стали размыты. Одинаковы. И подозрительно похожи на моё собственное лицо. Я ведь ни одного из них не видел. Ни одного не запомнил. Да и людям в Рэйноре давно пора забыть меня. Этот человек давно уже не ищет путь назад. Всё больше пытается забыть о том, каково это — быть человеком.       И порой я сам удивляюсь тому, насколько сильно мне это удавалось…       Иногда мне удаётся запомнить то, что мне снилось. Совсем редко. Но это всегда один и тот же сон, который полностью повторял мою нынешнюю жизнь. В этом сне я точно также жил в этом городе, точно также общался со всеми этими пони и точно также проживал день за днём.       Вот только я не был телором. Чужаком иного мира. Я был одним из них. Я смотрел на свои руки, а видел пару копыт со шкурой серой, словно сажа. Задними ногами я чувствовал сырую землю, в которую я твёрдо упёрся перед стремительным рывком. Я распустил за своей спиной пару мощных и огромных крыльев, которые затмевали солнце и были готовы послушно исполнить любую мою команду. А перед глазами у меня были лишь годы и годы счастливой долгой жизни. И она была написана словно по красивому, пусть и слегка банальному, сценарию. Я летел навстречу будущему, и полет этот был так лёгок и свободен.       Я просыпался. И клянусь, после этого пару минут не мог поверить в то, что вместо копыт у меня снова оказались руки. Настолько мне казалось невероятным собственное существование.       Но я здесь. Реальный, как и всё вокруг. И стараюсь выжимать всё, что могу из того, что имею. И впереди у меня всё ещё целая жизнь. Пусть и не прописанная заранее, но я уверен, одна из самых невероятных и непредсказуемых. Быть может, она окажется даже интересней, чем у единорога, лежащего передо мной. Который вот-вот вступит в новый день из своей собственной истории. И я рад, что она будет хоть немного, но связана с моей.       Когда время пришло, я достал свой плеер и, проделав все нужные магические усиления, врубил его на огромной громкости. Итак, добро пожаловать в новый день, Твайлайт Спаркл.