Destroers of Daydreams. Часть вторая - "Смерть всюду отзовется эхом"

      Я стоял и орал во всю глотку под песню из плеера, пытаясь перекричать его душераздирающую громкость. Стекла в комнате ходили волнами, но держались. Уши почти сразу заложило, но я всё равно продолжал.       Единорог подпрыгнула с кровати так быстро и резко, что чуть не поцарапала рогом потолок, после чего начала бегать по кровати, беспорядочно озираясь по сторонам и пытаясь в этом адском шуме разобраться, что нужно делать и куда надо бежать.       Я выключил музыку, чтобы ей было проще решить, и она тут же вцепилась в меня взглядом, остановившись на месте и тяжело дыша. Выглядела она как взъерошенное и растрёпанное пугало с огромными то ли от злости, а то ли от страха глазами. Кажется, она была не в силах поверить в то, что мне хватило наглости и духу на такой поступок. Просто стояла и смотрела на меня, ожидая, что я всё-таки выскажу этому всему вескую причину.       Но у меня её не было, и я уже морально приготовился к тому, что вылечу сейчас через ближайшую форточку, компактно упакованный и сложенный в несколько раз.       — Тайлер! — в конце концов крикнула она в сердцах. Настолько громко, что даже после музыки этот звук очень больно ударил по ушам. Даже её рог вспыхнул ярким светом, будто она действительно была готова незамедлительно атаковать неизвестного врага, который столь дико с ней поступил. — Ты можешь хотя бы раз разбудить меня нормально?!       — Как пожелаете, — спокойно ответил я, снимая экран с дракона. — Осмелюсь попросить вас не повышать голос, иначе вы рискуете прервать сон господина Спайка.       Твайлайт хотела было ещё что-то сказать, но взглянув на моё пустое, не отягчённое мыслью лицо поняла, что это бесполезно. Она села на кровать и, закрыв глаза, начала медленно и глубоко дышать, стараясь успокоиться и забыть о моём существовании.       Я подошёл к ней ближе, притянув к себе расчёску с зеркала, висящего рядом на стене, и принялся её расчёсывать. Она снова открыла глаза, в которых было ещё достаточно злобы, чтобы прожечь во мне дыру насквозь.       — Вам подобает выглядеть ухоженно к завтраку, — пояснил я, зачёсывая её волосы на манер ирокеза. Расчёска по её воле вылетела у меня из рук и больно врезалась мне в голову. На моём лице замерло крайнее возмущение этим поступком. — Мисс Спаркл! Вы уже не маленькая для подобных игр! Извольте спуститься к завтраку, как только будете готовы.       Она тяжело и безнадёжно вздохнула, после чего, развернувшись ко мне спиной, сделала пару шагов по своей кровати и демонстративно начала биться головой об деревянное изголовье.       — Терпение… терпение… терпение… — проговаривала она при каждом ударе.       Мда… Кажется, у кого-то день не задался. У пони в два раза больше ног, чем у людей. Видимо, они и встают по утрам не с той ноги куда чаще.       Я решил оставить её наедине со своими расшатанными нервами и устрашающим внешним видом, чтобы она спокойно привела себя в порядок. И, спустившись вниз, втиснулся обратно за низкий столик с уже готовой едой в смиренном ожидании.       Наконец, спустя минут пятнадцать, приняв ванну и покрутившись перед зеркалом, она спустилась и тоже села за стол, не проронив ни слова и не наградив меня даже коротким взглядом.       — Комплименты повару? — спросил я, не особо-то надеясь на ответ. Скорее пытаясь понять, действительно ли она собралась играть в эту игру. Как и ожидалось, я получил лишь молчание. — Что же. Если честно, то я слегка поиграл с приправами в этот раз. Надеюсь, вам придётся по вкусу.       Она принялась за еду, полностью игнорируя всяческое моё присутствие. Ведёт себя как ненормальная.       — Спайк, просыпайся уже! Полдня проспишь! — крикнула она, после чего сверху послышалось недовольное ёрзанье.       Дракону требовалось куда меньше времени на сборы. Как только он сумел встать с постели, то сразу спустился к нам.       — Доброе утро… — сонно протянул он, садясь за стол и взяв себе одну из чашек.       — Доброе, — одновременно ответили мы.       Я молча сидел и смотрел, как единорог уплетает свой завтрак, думая о том, как долго она ещё продержится. Я прекрасно знал, что она не может нормально есть, когда на неё так смотрят. Но она даже взгляда на меня ни разу не подняла. Спайку же не было дела до нас обоих, так как он всё ещё сонно клевал носом.       Вообще я не был голоден. Но вид того, как кто-то ест вызывает у меня желание присоединиться к процессу. А в этот раз мне даже поболтать толком не с кем, так что выходит, что я тут просто так сижу. А потому чая попить, я думаю, можно.       Полка с чашками располагалась прямо за мной, так что я потянулся рукой не глядя. Но рука, ползая по пустой поверхности, так ничего и не нащупала. Обернувшись, я увидел, что там действительно пусто. Ни одной чашки не было. Мистика какая-то.       — Что за?.. — произнёс я, оглядывая комнату в их поиске.       — Что? — спросил дракон.       — Куда все чашки пропали?       Дракон тоже бросил непонимающий взгляд на полку, затем на свою чашку, а уже потом повернулся к Твайлайт.       — Действительно, а где все чашки?       — Кончились, — спокойно ответила она.       Повернувшись обратно ко мне, Спайк недоуменно пожал плечами. Что ж, ну ладно. Обойдёмся без чая.       В окно лениво заглянуло утреннее солнце, и моё внимание зацепилось за ослепительно красное яблочко, блеснувшее в его лучах, будто воском натёртое. Оно было настолько идеальным в своей сути, что казалось странным обнаружить нечто подобное на обычном столе. Этому бы яблоку в рекламе сниматься. Быть эталоном всем остальным яблокам.       Моя рука немедленно потянулась к нему, пытаясь схватить то, чего столь сильно возжелала. Но именно в этот момент яблоко почему-то понадобилось единорогу, и оно уплыло прямо из-под моих пальцев.       Тоска сковала душу, а свет за окном будто померк. Стало так холодно внутри. Ну и ладно, подавись своим яблоком. Вместо сладкого предвкушения во рту осталась только горечь разочарования. Надо было его чем-то заесть.       Я начал тянуться ко всем продуктам по очереди, но всё то, что меня привлекало, внезапно оказывалось нужным единорогу. Когда до меня дошёл нехитрый смысл её действий, я пытался уже взять всё без разбору, пока перед ней не оказалось всё содержимое стола, складываясь в целый натюрморт.       Спайк удивлённо наблюдал за этой картиной, бросая взгляд то на меня, то на Твайлайт, которая всё ещё упорно делала вид, что ничего не происходит.       — Что-то случилось, пока я спал?       — А ты не лопнешь, дорогуша? — спросил я у единорога, после чего заглянул под стол и обнаружил там целую кучу чашек. — Хм… ну ладно, — я притянул к себе одну из них, ставя на стол перед собой. — О, я нашёл одну!       И конечно же, она тоже полетела обратно к Твайлайт.       На моих нервах тоже бесконечно играть не получится, и я был к этому готов. Я начал тянуть чашку обратно к себе. Она замерла в воздухе и начала плыть в противоположную от единорога сторону. Твайлайт сдаваться не планировала, но и продолжала при этом делать вид, будто ничего не происходит. Как и я. А чашка тем временем металась из стороны в сторону под ничего не понимающим взглядом Спайка, пока не замерла ровно по центру.       Сколько бы я ни пытался после этого её сдвинуть, ничего не выходило. Та же самая проблема, судя по всему, была и у единорога. Так что ни она, ни я больше не могли притворяться, что совершенно не напрягаемся.       Я упёрся руками в стол, и чашка медленно, но верно начала снова смещаться ко мне. Единорог аккуратно поднялась на ноги и снова склонила преимущество в свою сторону. Ещё через некоторое время таких молчаливых противостояний мы уже в открытую прожигали злобными взглядами друг друга.       Рог Твайлайт уже светился словно раскалённый, как и кисти моих рук. Воздух вокруг пропитался незримым, но весьма ощутимым напряжением и, казалось, вот-вот вспыхнет. Чашка же по-прежнему висела неподвижно по центру, и по ней очень сложно было сказать, что прямо в этот момент её буквально разрывает на части неведомыми силами. И при этом мы оба не хотели, чтобы она разбилась или оказалась хоть как-то повреждена, чтобы не получить в итоге лишь осколки.       И только Спайк прерывал напряжённое молчание, время от времени отпивая чай и с интересом наблюдая за этим противоборством.       Я приложил ещё больше энергии, и чашка уверенно двинулась ко мне, а я сопроводил это победоносной ухмылкой, обращённой к единорогу. Но к своему ужасу, заметил ехидную улыбку и на её лице. Она внезапно отпустила чашку, и та просто с космической скоростью врезалась мне в лоб, разбиваясь вдребезги и откидывая меня на спину.       — Сумасшедшая корова! — простонал я, лёжа на полу и схватившись за повреждённую голову. — Фиолетовое копытное недоразумение!       Твайлайт в это время молча подошла ко мне и заботливо вытерла с моего лба остатки крови салфеткой, смахнув осколки.       — Ты закончил? — спросила она без единой эмоции на лице, отправляя салфетку с бывшей чашкой в мусорку.       — Вполне…       — Мы в расчёте?       — Мы в расчёте…       — Чая хочешь?       — Не… Я вдруг вспомнил, что не голоден, — тихо произнёс я, задумчиво уставившись на потолок. Удар чашкой вдруг натолкнул меня на множество непростых мыслей о жизни в целом. — За томатами, кстати, можешь не ходить. Я принёс.       Твайлайт вернулась на своё место и продолжила завтрак. Я тоже поднялся и снова сел, наблюдая улыбающееся лицо дракона.       — Я болел за тебя, — произнёс он, чуть ли не давясь от смеха, смотря при этом на мой лоб.       — Что? Там теперь отпечаток чашки?       — Почти, — ответил он, слегка отдышавшись. — А почему корова?       — У людей это оскорбление, — пояснил я, повернувшись к Твайлайт. — Потому что в Рэйноре это жирное, неповоротливое и тупое животное.       — Ах так, значит? — вскрикнула Твайлайт, быстро потеряв свою непроницаемую маску.       — Тихо, тихо! — прервал её я, испугавшись вполне искренне. — Мы в расчёте, сама сказала.       — Почему ты такой невыносимый?       — Готовлю почву.       — Для чего?       — Для будущего переезда. Согласись, будет гораздо легче, если от тебя будет съезжать не добрый друг, а невыносимый засранец?       — Ты собрался переезжать? — удивился Спайк.       — Но зачем? — догнала Твайлайт. — И… куда?       — Так вам всё же жаль? Несмотря на все мои старания?       — Ты стал вести себя отвратительно только последние дня три! — воскликнула она. — Стоило стараться лучше!       — Было даже весело, — пожал плечами Спайк.       — Ну… да, надо было получше продумать этот момент, — ответил я, почесав затылок.       — Только попробуй сказать, что променял мой дом на свою сырую пещеру!       — Там теперь здорово, вот увидишь!       — Ага, как же. Видела я, как там здорово. Как было, так и осталось.       — Что? — не понял я. — Когда ты видела?       — Ну, где-то неделю назад. Да брось, все знают о твоих планах. Не думал же ты всерьёз, что никто ничего не узнает? — Я уткнулся лбом в стол. — Или думал? Мы испортили какой-то твой грандиозный сюрприз?       — Нет, — солгал я.       — Ну прости… Возможно, оно и к лучшему. Мы ведь можем помочь. Твои деревянные нагромождения сложно назвать домом. У нас с девчонками уже несколько планов появилось, раз уж ты серьёзно решил там остаться. И большая часть из этих планов принадлежит…       — …Рэрити, конечно же, — закончил за неё я, представляя, как каменный пол моей пещеры покрывается изящной плиткой, а растения заменяются шторами и гобеленами до самого пола. О, и фонтан по центру. Куда же без фонтана. — Она ведь ещё и великий архитектор, должно быть?       — Не угадал, Эпплджек, — ответила Твайлайт, и плитка мгновенно сменилась на грунт и почву. Растений стало в два раза больше, и к тем, что на потолке, добавились ещё и наземные. Зато при таком раскладе я действительно смогу выращивать внутри всё что угодно. — У неё и её семьи как раз таки большой опыт в строительстве чего-либо.       — Как насчёт планов Тайлера? — спросил я, всё так же уткнувшись в стол. — У него тоже есть опыт. Причём в строительстве не чего-либо, а этого же самого дома. Я хотел себе хижину, как на песчаных пляжах рядом с морем. А не фермерский амбар.       С первого этажа вдруг раздался стук в дверь. Сильный и настойчивый. И прежде чем кто-то успел на него отреагировать, дверь распахнулась с громким хлопком, так и не дождавшись приглашения войти.       — Твайлайт? — взволнованно крикнул неожиданный гость. Голосом Эпплджек.       — Она что, чувствует, когда её вспоминают? — недоумённо спросил я, поднимая голову.       — Наверное, что-то случилось… — взволнованно прошептала Твайлайт.       Она была права. Даже для Эпплджек это сильно ранний визит. Да и в дом она вломилась весьма настойчиво. Стоило бы начать беспокоиться, но я не уловил страха или паники в её голосе. Скорее нетерпение. Видимо, новость достаточно срочная для того, чтобы ждать, пока Твайлайт проснётся, но недостаточно для того, чтобы её будить. Будем надеяться, что она притащила с собой что-нибудь интересное. Что-нибудь такое, что разбавит весь негатив этого утра, инициатором которого я сам же и являюсь.       Стук её копыт, пытающихся найти хозяйку дома, всё ещё доносился снизу, метаясь из угла в угол. Наконец они забарабанили уже по лестнице. И вот перед нами уже предстала рыжая пони во всей своей запыхавшейся красе. Вид у неё был действительно очень взволнованный. Если не сказать торжественный.       — Вот вы где! — радостно возвестила она.       — Тебе так не терпится пожелать нам доброго утра? — спросил я.       — Лануэль родила! Ночью! Почти в полночь! Такую крохотную голубую единорожку!       Вид у неё был такой, будто она сама сейчас родит от умиления. Не успел я и слова ответить, как с места подскочила и Твайлайт, чуть ли не завизжав при этом. Мда… некоторые вещи не меняются в обоих мирах.       Хотя чего уж там скрывать. У меня у самого сердце сделало пару лишних ударов. Я ждал этого не меньше остальных. Мы с Лануэль много общались всё то время, пока я находился у них на ферме. Я не встречал ещё никого более чуткого и понимающего, способного вникнуть, казалось, в любую возможную ситуацию. И я совершенно неожиданно и непривычно быстро обрёл в ней близкую душевную подругу. К тому же, она первая пони, которая встретилась мне в таком забавном положении. А когда долго крутишься вокруг будущей матери, да ещё и такой как она, то невольно проникаешься всей той невероятной заботой и любовью, которую они излучают к ещё не родившемуся ребёнку.       Даже представить себе боюсь, что сейчас творится на ферме. Стоит просто помножить количество эмоций Эпплджек на количество всех живых существ, которые сейчас там находятся, чтобы примерно это обрисовать. Даже странно, что я ничего не заметил, когда заходил утром.       Хотя постойте, она сказала голубую единорожку? Моё настроение вдруг слегка помрачнело.       — Чёрт! — невольно проворчал я, и все вокруг недоуменно на меня обернулись. — Мы с Лануэль поспорили на то, какого цвета будет ребёнок, — пояснил я. — Так и знал, что не надо было с ней спорить! Наверняка они умеют чувствовать подобные вещи. Это нечестно!       — О Луна, не терпится уже её увидеть! — ответила Твайлайт, не обращая на меня внимания.       — И не говори, сама уже не дождусь! — поддержала её Эпплджек.       — Эм… ты её ещё не видела? — спросил я.       — Конечно нет! Никто не видел.       И опять этот тон, как будто мне объясняют и без того очевидные вещи. Я повернулся к Твайлайт с вопросительным выражением лица, которое она не сразу заметила.       — А! Первые сутки ребёнок никого не должен видеть, кроме матери. И его никто не должен видеть тоже. Это традиция! — радостно заявила она.       — А по виду Эпплджек так сразу и не скажешь, что она её не видела.       — Ну, я её уже себе представила! Эти крохотные маленькие ножки, эти огромные черные глазки! — мечтательно проговорила Эппл, умиляясь собственным мыслям и чуть ли не прыгая на месте. — О сестры, что же я тут стою? — вдруг спросила она, резко возвращаясь обратно в реальность. — Нужно такой праздник устроить! У нас меньше половины суток, чтобы всех снова собрать и всё подготовить! Я всю ночь письма клеила! — пожаловалась она. — И мне понадобится любая помощь, так что жду на ферме всех троих! Я уже рассказала Пинки, но нужно ещё так много успеть! Побегу пока до Рэрити, а вы, как только сможете, бегом на ферму!       Всё так же внезапно она развернулась и рванула вниз по лестнице, совершенно про нас забыв.       — И тебе доброе утро, — ответил Спайк ей вслед.       — Как хоть назвали-то? — крикнул я ей вслед, но в ответ услышал лишь очередной хлопок дверью. — Мда… целые сутки? Вы, пони, умеете издеваться над чужими нервами.       — Да брось, — ответила Твайлайт. — Зато сколько приятных предвкушений! Ты только представь себе момент, когда ребёнка впервые выносят на глаза всего мира, а весь мир в ответ предстаёт перед глазами ребёнка. И вот только тогда наступает тот самый момент, когда всем нужно узнать его имя, которое он пронесёт с собой через всю жизнь! — Твайлайт снова начала уплывать куда-то в свои грёзы, шагая по комнате и рисуя будущий праздник в голове. Пока её не прервала какая-то мысль, вызвавшая страх. — О небеса, нужно же что-нибудь подарить!       — Блииииин… — протянул я, полностью разбитый таким заявлением. — Я даже не знаю, что и придумать…       Да что там, я даже не знал, что придётся что-то дарить. Чёрт, надо срочно что-то решать. У меня и денег-то особо нету на нормальное решение. Что вообще обычно дарят на такие события? И дорогой ли должен быть подарок? Может зарулить в какой-нибудь магазин для новорождённых… В этом городе вообще есть такие? Может, что-нибудь выбрать из своего барахла? Ну да, что у тебя вообще может быть такого? Ну не знаю… вдруг что-нибудь да найдётся. О!       — Как думаешь, лесной жемчуг подойдёт? — радостно спросил я, успев обрадоваться такому простому и быстрому решению проблемы. — Вроде пони он нравится.       — Эм… ну, может быть… — неуверенно ответила Твайлайт, по интонации которой можно было легко понять, что это так себе идея. — Он, конечно, красивый, но… Впрочем, в качестве подарка можно дарить вообще всё что угодно, так что…       — Ладно, ладно. Я понял. Придумаю что-нибудь другое, — разочаровался я, доставая одну из жемчужин из сумки. — Может, тогда ты хочешь одну? А то мне их девать некуда. Меня раздражает их цвет.       Я катнул жемчуг по столу, и Твайлайт успела остановить его копытом, после чего внимательно к нему присмотрелась. На её лице появилось удивление.       — Какая чистая. Невероятно… — прошептала она. — Мне кажется, я слегка поторопилась с выводами. Это большая редкость…       — Дай посмотрю, — заинтересовался Спайк, выхватывая жемчуг у единорога.       — Где ты её достал? — спросила Твайлайт.       — А где я, по-твоему, мог её достать? Да и не такая это и редкость, — я катнул к ней ещё три точно таких же. Единорог чуть с ума не сошла, судя по её глазам.       — Четыре?!       — Пять. Один я отдал Кейтен Венс. Ты её, вроде, знаешь.       — Просто так?       — Ну да…       — Тайлер, я в последний раз такой жемчуг только в природном музее при королевском дворце видела! А ты им просто так разбрасываешься.       — Что значит «разбрасываюсь»? Я его дарю. Кстати об этом. Так что, он сойдёт за подарок?       — Да-да. Мы сейчас сходим и купим для неё красивую коробочку и перевяжем голубенькой ленточкой, — улыбнулась она, отдавая мне обратно все мои жемчужины, кроме одной, которую я ей подарил, отбирая её у Спайка обратно.       — Хочешь и себе одну? — Спросил я у дракона.       — Не… Твайлайт мне не простит, если я попытаюсь съесть такую.       — Ты и этот жемчуг ешь? Это же не камень, по сути.       Дракон махнул лапками на манер «Да какая разница?».       Как я узнал, драконы действительно способны есть драгоценные камни. И не только их. Могут металлы жрать, гранит, кости, различные соли целыми килограммами. Такие странные предпочтения в пище объясняются невероятной прочностью их чешуи и организма в целом, и им надо эту прочность постоянно поддерживать.       По этой же причине, они отличаются друг от друга по цвету. Все зависит, чаще всего, от того, чем они питались и за счёт чего наращивали свою мощь. И расцветки эти могут быть столь разнообразны, сколь разнообразен их рацион. Но по внешнему виду можно предположить, насколько опасна и непробиваема особь перед тобой.       Не удивительно, что большие и взрослые драконы хоть и страшны, но безумно красивы. Ходят мифы, что с особенно крупных и упитанных драгоценности так и сыпятся целым дождём.       Есть ещё сказка о хрустальном драконе, которого с рождения целый народ откармливали лишь редчайшими алмазами, чтобы тот им верно служил. Вот только он стал настолько тяжёлым и ленивым, что разучился летать, а потом и ходить, а в итоге и вовсе превратился в алмазную статую и стал вечным пленником собственной брони. Пока я прокручивал все это в голове, то задумчиво катал жемчужину перед собой.       — Ты не выглядишь особо-то радостным, — сказала Твайлайт.       — А? — опомнился я. — А… ну, получается, что Лануэль скоро уедет обратно. Раз уж она сделала всё, что планировала. А мы довольно сильно сдружились, знаешь ли. Ферма вдруг лишилась огромного повода, чтобы я там появлялся время от времени.       — Да ладно. Я уверена, что они ещё какое-то время побудут здесь. Как минимум месяц. Ты хоть представляешь, каково им будет ездить туда-сюда с новорожденным ребёнком?       — У Эпплджек очень своеобразная семья. Так далеко расползаться по всей стране, чтобы потом по малейшему поводу снова стекаться в одно место.       — Мне кажется, это наоборот очень здорово. Только представь, что любая из Элеон может чувствовать себя как дома в любой части этой страны. Её не только готовы будут приютить, но она даже сможет остаться жить там.       — Откуда они там приехали… Из Рэфел-Долана? Это где вообще?       — Далеко на северо-западе. Я там была однажды, это очень красивый город! Его называют столицей озёр. Очень спокойное и вдохновляющее место. А сколько там минеральных источников! И очень живописный вид на горы. Я проводила там каникулы со своей семьёй. Тебе бы тоже не помешало туда съездить, когда мы тебя поднатаскаем! Заодно, быть может, ты на себе испытаешь гостеприимство их семьи, когда Лануэль уже будет снова там.       — И долго вы собираетесь меня поднатаскивать? Уже столько времени прошло.       — Да брось, это мелочи.       — Конечно мелочи. Для существ, которые живут по половине тысячелетия.       — Кто бы говорил. Потерпи ты чуть-чуть.       — Да нужна мне ваша озёрная столица. У меня у самого есть озеро у самого порога. И живописная гора тоже. С минеральным источником прямо в доме. Даже небольшой водопад…       — Вот только воздуха нормального нет.       — Ой, вот не надо! Отличный там воздух. Там столько растений, что он получше твоего будет, пропитанного книжной пылью! И зимой там тоже всё отлично будет, я уже всё продумал. Будет тепло как в аду.       — Охотно верю, — сказала она, вставая из-за стола. — И спасибо за завтрак.       — Не за что. Наслаждайся. Какие планы на сегодня?       — Не поверишь, но будем учить телепортацию.       Я недоверчиво на неё покосился.       — Ты хочешь нас всех прикончить? — испуганно спросил дракон.       — Спасибо за твою безграничную веру в меня, — обиженно ответил я, после чего снова повернулся к Твайлайт. — А я думал, что мне сперва нужно стать таким же старым и дряхлым как ты. Только попробуй теперь сказать, что ты просто пошутила!       — Не обольщайся, я только обучу тебя принципу, а впереди у тебя будут целые месяцы тренировок, если не годы.       — Ты же сама говорила, что потратила на это чуть ли не половину своей жизни. И это при том, что ты какой-то невероятно талантливый единорог.       — А ты вообще не единорог. Просто это заклятие, помимо сложности, ещё и крайне затратно. Мне пришлось долго оттачивать каждую мелочь, чтобы моих сил наконец хватило на его использование. Но запас энергии у тебя куда больше, так что в грубой форме ты сможешь его применять уже сравнительно скоро. Правда, не больше одного раза. Я так думаю. А вот на достижение настоящего мастерства придётся потратить массу времени.       — Но всё равно круто. Это что получается, что ты научишь меня расщеплять собственное тело на атомы? И кстати, меня давно мучает одна навязчивая мысль. Получается, что при каждой телепортации ты убиваешь сама себя и создаёшь заново?       — Нет и нет, — усмехнулась она. — Поверь, это заклинание действует не так, как выглядит.        — А как? Если коротко?       — Слышал когда-нибудь о четвёртом измерении? Вы, люди, вроде любите подобные вещи.       — Ну ещё бы!       — Ну вот. Если коротко, то я научу тебя делать, если можно так выразиться, «шаг в сторону». Покажу, как можно перемещаться вдоль четвёртого измерения, создавая червоточины в пространстве. И желательно делать это так, чтобы в неё не попало что либо ещё, кроме тебя самого. И чтобы червоточина не схлопнулась раньше времени, уничтожая всё вокруг. Ну и конечно, будет очень здорово, если ты сам выживешь в процессе.       — Но это в принципе не обязательно, да?       — Конечно. Но я сниму с тебя баллы, если ты погибнешь. Выше шестёрки точно не получишь, — ответила она, начиная спускаться вниз. — И в этот раз мы не будем тренироваться в библиотеке. Иначе ты весь мой дом разбросаешь по измерениям. Нужно найти место побезопасней. И которое не жалко. Что-то вроде твоей пещеры.       — Очень смешно.       — Но сначала купим коробочку.       — А ты что собралась дарить?       — Ммм… пока не знаю, — задумчиво ответила она. — Но тебе же всё равно, верно?       — Ага, просто скажи это!       Она тяжело вздохнула.       — Да-да… Твой подарок перманентно круче моего, чем бы это ни было, — устало протянула она. — Что, в общем-то, и неудивительно. Ты же сам сказал, что сильно с ней сдружился.       — А то, Тайлер — лучший друг пони! Но если честно, то пони действительно не могут заранее знать цвет своего ребёнка?       — Нет, не могут. Ваш спор был честным. Но на какой цвет ставил ты?       — На светло-зелёный, — при этих словах Твайлайт закатила глаза. — А что? Она жёлтая, Монтин зелёный. Какой ещё цвет мог получиться?       — Ну да. Могла бы и сама догадаться, по какому пути пойдёт твоя логика. Это не так работает.       — А я откуда знал? Всё равно здесь что-то нечисто. Она прям точно угадала, что будет голубой. Могла она соврать? Ребёнка же ещё никто не видел. Она может его тайком перекрасить? Ну не в смысле красками, а как-нибудь магически?       — Тайлер, прекрати. Ты совершенно не умеешь проигрывать.       — А зачем этому учиться? Это путь неудачников.       — Как хочешь, пошли уже, — она открыла дверь. — Спайк, мы ушли!       — Мы можем купить не голубую, а зелёную ленточку. Она оценит юмор, вот увидишь.       — Нет. Это традиции.       — А это принципы!       — О, Селестия, ну тогда пожалуйста! — саркастично вскрикнула она. — Раз ты так хочешь наплевать на всё ради своих принципов, то пожалуйста. Можешь заодно и праздник всем испортить ради них же! Я уверена, что все поймут, ведь дело касается по-настоящему святых вещей — твоей гордости!       — Да брось, я просто шучу. Не психуй.       — Я не психую, — злобно ответила она.       — Психуешь.       — Даже если так, то причина этому всегда только одна!       — Поэтому и будет лучше, если я от тебя съеду.       — Съедешь куда? На другой край посёлка? А что от этого должно измениться?       — Хочешь, чтобы я съехал из твоей жизни?       — Может быть.       — Боже, Твайлайт, как обидно. А я думал мы друзья!       — Как же ты достал…       — Ты хочешь извинений или просто воспримешь это как должное?       — Я просто при случае запущу в тебя ещё одну чашку.       — А не жалко?       — О! На тебя ничего не жалко! Я готова весь фамильный сервиз в тебя запустить!       — Воу… это, своего рода, честь. У тебя разве есть фамильный сервиз? Могла бы и показать.       — Могла бы. Но какая жалость, что я «случайно» оставила его в Кантерлоте.       — Ещё и из Кантерлота? Неужели с гордым выгравированным именем семьи Тэйлин поверх каждого предмета? Может, он ещё и тому самому аликорну принадлежал?       — С ума сошёл? Ему бы тогда цены не было. А этот сервиз болтается без дела уже поколений шесть-семь. Тёмную эпоху пережил.       — И ты бы так просто разбила его об меня? Я, признаться, немало польщён.       — Конечно не разбила бы, — серьёзно ответила она, после чего усмехнулась. — Он же металлический.       — Ах вот ты как.       Мы приблизились к одной из неприметных и обшарпанных лавочек почти в центре городка, носившей название «Билгин и Тонис». Здесь продавали, в основном, ювелирные украшения и всякие дорогие безделушки. А так как покупателей в Понивилле было не особо-то много, то это заведение оказывало ещё и услуги ломбарда и просто скупщика всякой ценной всячины. Так что я часто тут ошивался.       Но уже несколько последних десятилетий правильнее было назвать это место просто «Билгин».       Как только мы вошли внутрь, о нашем прибытии сообщил колокольчик над дверью, и за прилавком появился пожилого вида земной пони синего цвета в огромных очках, в которые, наверное, можно было ближайшие планеты увидеть.       — А, мисс Спаркл, мистер Тайлер, приятно видеть вас сегодня! Чем могу служить?       — Здравствуйте! — ответил я, приближаясь к прилавку. — Ничего особенного, мне бы только получше оформить вот эту вещицу, — я достал одну из жемчужин и поставил её перед старым ювелиром. Тот скептически бросил на неё взгляд.       — Лесную жемчужину? Хм… И какую же упаковку вы для неё хотите?       — Просто дайте ей шанс, — сказал я, и пони надвинул поверх своих очков ещё пару дополнительных линз, вглядываясь в жемчуг перед ним, после чего улыбнулся:       — Что ж, я вас понял! Для такого можно что-нибудь и подобрать!       — Это подарок на рождение ребёнка, Твайлайт говорит что…       — Ах вот оно что! И какого цвета ребёночек?       Я обернулся на Твайлайт, которая занималась тем, что внимательно разглядывала какую-то витрину, не обращая внимания на нас.       — Зелёно… — начал было я, но почувствовал, как мой язык перестал меня слушаться. Единорог вдруг возникла рядом.       — Ребёночек голубого цвета, мистер Фэрис, — произнесла она с отвратительно милейшей улыбкой на лице, после чего пнула меня, и я снова обрёл контроль над языком. — Крохотная единорожка!       — Превосходно! Не хотите сделать из неё ожерелье? У меня как раз есть отличная цепочка.       — Почему бы и нет, — ответил я, и Билгин протянул мне красивую витиеватую цепочку из серебристого металла. — Ого, красивая штука. Это серебро?       — Серебро? — Старый продавец издал скрипучий смех. — Вы, должно быть, шутите.       — Шучу? — спросил я, искренне удивившись его реакции. — Почему?       Взглянув на меня, продавец мгновенно перестал смеяться.       — Серебро крайне ядовито, сэр, — удивлённо проговорил он.       — С каких это пор? — спросил я, обернувшись на Твайлайт.       — Помнишь я тебе рассказывала про металл с необычными свойствами, который обжигает кожу, а раны от него очень долго не заживают?       — Так это серебро? — спросил я и не смог подавить собственный смех от этой мысли. Недоуменный взгляд этих двоих замер на мне. — Ух, дайте-ка угадаю, чеснок вы тоже не едите? А что будет, если вас святой водой полить? Осиновым колом проткнуть? А-ха-ха!       — Что такое чеснок? — спросил единорог.       — У вас не растёт? Жалко. А то наверняка он бы стоял на вооружении вашей армии.       — К чему вообще весь этот странный разговор? Что ты смешного здесь увидел?       — Ты даже не представляешь, сколько среди людей древности было поверий насчёт того, что различных монстров, мифических чудищ и всякую нежить можно убить только серебряным оружием… — тут я вдруг заткнулся, и все моё веселье мгновенно покинуло мою голову. — Вот чёрт… Это что же теперь получается, что все эти поверья небезосновательны?       — Получается, что так, — Единорог загадочно улыбнулась и отошла вглубь зала, разглядывая всякий дорогой хлам на полочках.       — В общем, цепочку я тоже беру, — ответил я, возвращаясь мыслями к тому, зачем мы сюда пришли.       Блин, а мог бы за всё это время и сам догадаться. То-то у них всё серебряное либо из никеля, либо из платины.       — Хорошо. А вы что-нибудь присмотрели, мисс Спаркл?       — Я? Оу, нет, спасибо, — виновато улыбнулась она и снова вернулась к витринам.       Мистер Фэрис начал шарить под прилавком, готовя мой заказ, а я присоединился к Твайлайт.       — Красивые, правда? — спросила она, указывая на какие-то яркие ленточки за стеклом, многие из которых были украшены мелкой россыпью драгоценных камней.       — Ну… наверное, выглядят вроде ничего, — ответил я, хотя толком так и не понял, для чего они. — А что не купишь себе? Вот эта вроде не особо дорогая.       — Ты что, такие вещи сами себе не покупают.       — С чего бы? Ну хочешь, я тебе куплю, когда там у тебя день рожденье?       — Совсем с ума сошёл?       — Я явно чего-то не понимаю, да? Что это вообще? И куда это цепляют?       — Ты никогда не видел? Их надевают на левое ухо. Такие украшения дарят, когда делают предложение. Если увидишь пони с бантиком на левом ухе, значит, она скоро собирается вступить в брак.       — Ну хоть предупредила, а то я бы ненароком тебе предложение сделал. Но почему именно на ухо? И почему на левое?       — А почему именно кольцо и именно на определённый палец?       — Понял, забей.       Она улыбнулась, после чего мы просто начали ждать, пока хозяин лавочки закончит свои приготовления. Как только всё было сделано, я расплатился, и мы вышли обратно на свежий воздух.       — Ну вот, теперь и подарить не стыдно, — удовлетворённо кивнула Твайлайт, вертя перед собой маленькую чёрную бархатную шкатулку с ленточкой, пока не заметила оранжевую пегаску, которая больше не была обвешана броней с ног до головы. — О, привет, Кейт!       — Привет, Твайлайт!       Стражница подбежала к нам ближе, и, судя по виду, она явно искала именно нас. Выглядела она какой-то напряжённой. Видимо, просто с дежурства.       — Я думал, ты уже спишь вовсю, — сказал я. — Выглядишь усталой.       — Слушай, Тайлер… я подумала, что должна вернуть тебе твой подарок.       — Да ну? — спросил я, садясь прямо на землю, скрестив ноги. Я теперь постоянно это делал, так было куда проще общаться с пони. И им не приходилось голову задирать, и у меня не было странного ощущения, что говорю с маленькими детьми. — Наверное, есть какой-то веский повод?       — Я поначалу подумала что это простой дружеский подарок… А потом мне сказали, сколько такая стоит и… Прости, но я не могу этого от тебя принять. Но ты здесь совершенно ни при чём!       Что ж… это было очень странно. Всё бы ничего, если бы не последнее предложение. Я вопросительно обернулся на Твайлайт в надежде на очередное разъяснение ситуации. А она в ответ виновато улыбнулась.       — Неловко вышло… — ответил единорог, смутившись.       — О сёстры… — Я устало возвёл взгляд к небу. — Только не говори, что я уже кому-то сделал предложение? — спросил я, не глядя указывая рукой на пегаску.       — Ну… почти. Не совсем.       — Просто такие подарки обычно просто так не дарят… — начала Кейт. — Вот я и подумала, что…       — Дарят, — прервал её я. — Представь себе. Без всяких двойных смыслов и намёков. А я от ваших традиций скоро на стену полезу.       — Оу… это многое упрощает, — покраснела она. — Извини за эту ситуацию.       — Ага, извиню, как же. Меня только что пони отшила, дожили… Прямо на людной улице, при свидетелях! Нет чтобы позвать пошептаться на пару слов, но нет же. Я, конечно, человек и всё такое, но как-то обидно.       Кейт стала выглядеть совсем растерянно, а Твайлайт только усмехнулась.       — Не переживай, у него просто такой юмор, — обратилась к ней единорожка.       — Разве? — Спросил я и получил магический подзатыльник. — Ай! Да за что? Мне только что сердце разбили, а она ещё и дерётся! В тебе нет ни капли сочувствия, ты знала об этом? — Я снова повернулся к Кейт. — А знаешь, почему она так делает? Она просто ревнует, вот и всё. Я ей точно такую же жемчужину подарил. Мне жаль, что ты узнаешь об этом таким вот образом, но на самом деле я люблю её. Ну а если и она меня пошлёт, то… — я выхватил у неё шкатулку и продемонстрировал её содержимое всё ещё растерянной Кейт. — Лануэль. Она уже в браке, да ещё и с ребёнком, так что здесь нужна будет тяжёлая артиллерия! Смотри и знай, что ты потеряла! Шикарное ожерелье. Куда круче чем то, что я дал тебе.       — О, Селестия, ты действительно шутишь, — с облегчением вздохнула пегаска. — Как по тебе вообще можно понять, когда ты шутишь, а когда нет?       — Легко. На самом деле я никогда не шучу, но приходится притворяться, чтобы скрыть свою внутреннюю боль. И чтобы Твайлайт меня не избивала. Ты даже не представляешь, что мне приходится от неё терпеть. Я бы обратился к стражникам, но попробуй в чем-нибудь обвинить ученицу самой принцессы. Сегодня утром она мне не давала есть. А потом разбила кружку об лоб, когда я просто попытался попить чай. Так что я думаю, что у нас с ней тоже ничего не выйдет. Но когда я перееду в собственный дом, то, быть может, ты передумаешь насчёт меня? Просто дай мне шанс, люди в глубине души те ещё пони!       — Тайлер… — устало протянула Твайлайт. — Прекращай уже.       — О боги, как тяжело и ненастно даётся существование такой одинокой и бедной души, как моя. Душа, которая не знает любви и заботы, теплоты и ласки, дружеских объятий. Вынужденная покупать внимание окружающих за жемчуга и драгоценные камни!…       И опять мой язык внезапно перестал меня слушаться.       — Ох, сколько времени! Кажется, нам уже пора идти! — заявила Твайлайт и потащила меня за собой против моей воли, словно безжизненный труп. Я жестами пытался показать, что она держит меня в рабстве и что мне нужна помощь, но Кейт едва ли поняла, судя по её смеху.       — До встречи! — крикнула она нам вслед.       Власть над телом мне так и не вернули, однако через некоторое время снова позволили говорить. И очень зря.       — С таким характером неудивительно, что тебе ещё никто не сделал предложение! — проворчал я, и она перестала меня за собой тащить и дальше пошла одна, оставив меня валяться на земле посреди улицы. — Ну-у-у-у-у-у-у Тва-а-а-а-а-а-айла-а-а-а-а-а-айт!       Как только контроль над движениями вновь вернулся ко мне, я быстро догнал её. Не то чтобы она могла в любой момент взять и обездвижить меня, просто я особо не сопротивлялся. Я уже давно был способен бороться с любым сторонним воздействием, но ей позволял многое. И хочется думать, что она об этом знает. В ином случае она слишком многое о себе возомнила.       Она просто продолжала идти по улице. Не совсем обиделась, но просто молчала. Терпеть не могу, когда она так делает.       Подойдя ближе, я поднял её в воздух и взвалил себе на плечо.       — Может, тебя подвезти, раз уж ты меня половину пути по дороге протащила? Одинокие души должны держаться вместе.       Она улыбнулась и обхватила мою шею. И всё-таки сумасшедший у них мир. Лошади катаются на людях…       Когда мы подошли к библиотеке, нас там уже ждали. Это была Пинки. С сумкой на боку, набитой какой-то макулатурой, и большой нелепой растяжкой прямо над головой, которая крепилась на спине. Она была похожа на ходячий рекламный щит. И кажется, я даже знаю, что именно она собралась «рекламировать».       Её настоящее имя, кстати — Аминита Диана, что весьма занимательно, если вспомнить, что Дианой её звали и в моём мире. А вот Аминитой она названа, скорее всего, в честь самой первой принцессы Амуналона, которая была прозвана Скорбной. Противоречие на противоречии. В этом вся Пинки.       Не заметив наше приближение, она упорно продолжала барабанить в дверь, пока ей не открыл Спайк.       — Привет Спайк! Мне нужна Твайлайт. Ну и Тайлер, если он тоже тут. Они дома?       — Не совсем, — ответил он, внимательно разглядывая её нелепый вид.       — А где они? — нетерпеливого спросила она.       — Ближе, чем ты думаешь, — дракон перевёл взгляд на нас, и Пинки тоже обернулась.       — Доброе утро, Пинки, — сказала Твайлайт, спрыгивая с моего плеча.       — Привет! Отлично, вы оба тут! — она залезла в сумку и вытащила оттуда две голубые открытки, с триумфом вручив их нам. — Это ваше!       Мы взяли по приглашению и открыли его. Твайлайт начала его читать, ну а я просто его разглядывал, по понятным причинам.       На лицевой стороне была приклеена милая аппликация с маленьким улыбающимся единорогом. Они что, всю ночь делали эти открытки? Они же только с рождением узнали цвет ребёнка. Или Твайлайт мне соврала, и все уже давно знали её цвет, кроме меня одного?       Закончив осматривать её, я поднял взгляд и застал Пинки с очень странным выражением лица. Она вся была в диком нетерпении и плохо это скрывала. Будто вот-вот взорвётся.       — Что это с тобой? — спросил я.       Нетерпение на её лице вдруг сменилось крайним возмущением от такого вопроса.       — Как это что?! Такое событие, и никакой реакции?!       — Прости Пинки, но… Эпплджек нам уже всё рассказала, — ответила ей Твайлайт таким голосом, будто сообщила о смерти кого-то очень близкого.       И на то были причины, потому как на Пинки после её слов просто лица не было. Её настроение таяло на глазах. Такое чувство, что она даже побледнела от грусти, начиная просто источать депрессию. Ещё немного, и открытки в наших руках обратятся в пепел, а солнце над головой навсегда померкнет. Сейчас она больше всего была похожа именно на Аминиту.       — Ты в порядке? — Аккуратно спросил я.       — Что ж, она имела на это полное право, — траурным голосом подытожила она, начиная уходить куда-то вдоль по улице. — Пойду пытать счастье с теми, кому она ещё не успела рассказать.       — Кажется, Рэрити она тоже рассказала, — осторожно произнёс я.       При этих словах Пинки развернулась и пошла в противоположную сторону, снова проходя мимо нас.       — Спасибо что предупредил, — по пути она сунула мне в руку ещё одну открытку. — Тогда передай ей, если тебе не сложно.       — Ладно…       — О Луна, она ещё не скоро это переживёт, — взволнованно пробормотала Твайлайт, глядя ей вслед.       — «Не скоро» — это сколько?       — Примерно до следующей пони, которую она всё-таки сможет порадовать первой. Эпплджек бы не стала обегать всех. Я вообще не уверена, что она была где-либо ещё кроме нас и Рэрити. Так что я думаю, что с ней всё будет в порядке.       — Что ж, я тогда пойду отнесу приглашение.       — Да, ладно. Возвращайся быстрей, у нас ещё полно работы. Да и Эпплджек нужно успеть помочь.       — Ага, до встречи.       Пинки можно в чём-то понять. Как и Эпплджек, хотя она и должна была представлять, в какую драму всё это обернётся для её подруги. Я тоже был бы не прочь стать свидетелем реакции на подобное событие. Приятно быть гонцом с хорошими вестями. Как будто ты причина всей той радости, которую они приносят. К сожалению, мне сегодня досталось лишь одно приглашение, о котором уже и так знали. Но пусть хоть оно станет моей заслугой. Я уже чем-то способствовал празднику.       Дойдя до пункта назначения, я убрал приглашение в боковой карман и постучал в дверь.       И тишина в ответ. Куда она могла уйти с самого утра? Опять не слышит?       — Рэрити! — крикнул я, снова стуча в дверь. — Ты просила меня не вламываться к тебе в дом, но у меня просто не остаётся выбора!       Снова никакой реакции. Я засек минуту на своих часах и снова постучал.       Ну всё, дорогуша, у тебя был шанс. Я дёрнул дверь, но та оказалась заперта. Хмм… ну ладно.       Обогнув бутик с обратной стороны, я подошёл к окну, ведущему в кухню, у которого была одна забавная особенность. Если ударить с нужной силой в нужную точку, то оно послушно распахнётся, давая мне проход внутрь.       Перемахнув через подоконник, я неслышно приземлился на кафельный пол и скрыл своё магическое излучение. Мало ли что. И в таком состоянии начал красться на второй этаж дома.       Как только я оказался где нужно, я услышал шум воды из ванной. Это я и предполагал. Тихо приблизившись вплотную к двери, я притаился и стал ждать.       Наконец, шум воды смолк. Даже не смотря на то, что Рэрити уже в курсе праздника, это приглашение она всё равно надолго запомнит. Но когда моя рука потянулась к карману с письмом, она ничего в нем не обнаружила. Вот блин, неужели обронил? Эх, такой момент запортачил, ишак!       Обернувшись назад, я внезапно встретился взглядом с белоснежным единорогом.       — Твою мать! — невольно вскрикнул я, отшатываясь от неё. Из-за белой шкуры она выглядела как приведение посреди тёмного коридора. Так и инфаркт подхватить недолго!       — Придумай что-нибудь получше, — с самодовольной улыбкой ответила Рэрити, открывая свою открытку. Её настоящее имя было Ринель. Ринель Тинари, если быть точнее. — Давно хотела тебя спросить, почему ты так часто упоминаешь чьих-то матерей?       — Как… как ты меня обнаружила?       — Меня порой удивляет, как тебе удаётся не замечать вещей, которые находятся прямо у тебя под носом. Я была прямо на кухне, когда ты туда влез, — ответила она, не отрывая взгляда от открытки. — Ого, я приглашена.       — Тебя это удивляет?       — Нет.       — Почему ты мне не открыла?       — А зачем, если ты всё равно сам залезешь? — ответила она с какой-то безнадёжностью в голосе. — Знаешь, все пони в дверь стучат почти одинаково, а ты стучишь гораздо более частыми ударами. Тебя всегда легко узнать. Ну, это не считая того, что ты начал потом кричать. Вот я и пошла на кухню. Хотела тебя напугать. Но ты превзошёл все мои ожидания.       Дверь в ванную открылась, и оттуда вышла единорожка поменьше, витающая где-то в своих мыслях и с головой укутанной полотенцем. Она заметила нас только когда уткнулась в меня лбом.       — А-а-а-а-а! — Вскрикнула Свити, роняя полотенце на пол и пытаясь разобраться в ситуации. — Вы чего тут под дверью сидите?!       Мы с Рэрити переглянулись.       — У нас к тебе серьёзный разговор, — ответил я, и старшая из сестёр непонимающе уставилась на меня.       — Какой ещё разговор? — спросила Свити.       — А-а-а… слушайте, я не знаю, — сказал я, разведя руки в стороны. — Иногда я просто что-то отвечаю на автомате.       — Ох… не обращай внимания, — ответила Рэрити, устало вздохнув. — Спускайся к завтраку как будешь готова, хорошо?       Свити Белль кивнула, и, подобрав полотенце, направилась к себе в комнату, периодически смотря на нас с каким-то подозрением и непониманием.       — Чудный ребёнок, — сказал я, когда она закрыла за собой дверь.       — Мне порой кажется, что ты совершенно не в состоянии управлять собственным языком.       — Ну наконец-то хоть с кем-то мои мысли сходятся! — радостно заявил я, и Рэрити рассмеялась.       — Ладно, нам нужно привести себя в порядок по такому поводу, — ответила она, подняв приглашение повыше. — И тебя это тоже касается.       — Ну начинается. Что на этот раз со мной не так?       — Ох… Ты же это не серьёзно? Тебя как минимум нужно хорошенько почистить. Я даже отсюда чувствую твой запах. Когда ты вообще в последний раз мылся?       — Вчера вечером, как обычно. Просто есть у людей такая особенность — пахнуть. Да и не только у людей. Думаешь, ты исключение?       — По-твоему, я чем то пахну?       — О да, как и все остальные пони. Каждая по-своему. Вы сами этого за собой не замечаете. А я начинаю чувствовать себя словно какая-то собака-ищейка. Даже твой парфюм не помешает мне тебя учуять, спорим?       — И при таком обонянии ты не смог меня заметить? Там, на кухне?       — Ну… как бы тебе объяснить. Есть масса способов, по которым я бы мог тебя заметить. Просто, видишь ли, может, все мои чувства и обострились, но я ещё не научился обращать на них должного внимания, понимаешь?       — Обрати тогда должное внимание хотя бы на собственный запах. Тебе тогда придётся мыться чаще, чтобы побороть эту свою людскую особенность.       — Да одного раза вполне достаточно, не волнуйся. Просто…       — Просто что?       — Просто я опять носился всю ночь по Вечнодикому лесу, — нехотя ответил я. — Только Твайлайт об этом не говори.       — Ладно. Но будь готов к тому, что я потащу тебя в спа.       — Да я как бы всегда «за». Но это не слишком радикально?       — Так ты хоть где-то снимаешь одежду. А то мне иногда кажется, что ты даже моешься прямо в ней.       — Удобно же. И моешься, и стираешься одновременно. — Её брови многозначительно поднялись вверх. — Просто шутка.       — Такая же шутка, как идея о том, что вместо мытья можно просто сжигать на себе кожу, да?       — Я же не знал, что она настолько долго потом зарастает…       Рэрити приложила копыто ко лбу.       — В любом случае, с одеждой надо тоже что-то решать. Будет невежливо, если ты отправишься на праздник в своём рабочем… эм… наряде.       — Он не рабочий. Он — повседневный.       — Он у тебя вообще единственный!       Я немного помолчал, пытаясь придумать ответ.       — Ладно, давай решать проблемы по мере их поступления… Сначала начнём с чистки, а там уже решим. Идёт?       — Идёт, — ответила она. — Раз уж ты здесь, то, может, останешься на чай?       Я потёр рукой пострадавший при прошлом чаепитии лоб.       — Конечно, почему бы и нет?       — Чудно, — улыбнулась она и пошла к лестнице, ведущей вниз. Я двинулся за ней.       — Ты собралась что-то дарить на праздник?       — Конечно.       — А что именно?       — Ты и сам прекрасно знаешь что.       — Неужели платье?       — Не просто платье. А то, в котором она будет сегодня на празднике. Так что мой подарок уже у неё. Ну а ты?       — Да так, небольшое украшение, — я потянулся рукой к одной из сумок, но опять же, ничего там не обнаружил. — Хм… Кажется, оно осталось у Твайлайт. Если я его, конечно, где-нибудь не потерял.       — Даже не удивлюсь, если это так, — устало проговорила она, но потом повеселела. — Я прямо чувствовала, что сегодня произойдёт нечто прекрасное. С самого утра какое-то отличное настроение!       Хмм… я, как ни странно, чувствовал то же самое.       — Повезло тебе. Вот Твайлайт наоборот с утра злая была как фурия в аду. Я ещё и под раздачу попал ни за что.       — Странно, что это с ней?       — Понятия не имею, — солгал я, втискиваясь за очередной низкий столик. За это время я выработал целую методику удобного сидения за ними.       Рэрити поставила на стол несколько чашек, и я внимательно к ним присмотрелся. Что-то в них явно было не так.       — Воу. С ума сойти… Ты, наверное, перелопатила всю Эквестрию, чтобы найти самые маленькие чайные чашки в мире, — сказал я, вертя в руках одну из них. — Если тебе так жалко на меня чая, то так и скажи.       — Просто кое-кто ничего не смыслит в настоящем чаепитии по всем правилам и традициям, — важно ответила Рэрити, ставя на стол ещё и крохотный чайник непривычной конструкции. — Но ты прав, я потратила массу сил, чтобы раздобыть себе такой набор.       — Дралась за него с детьми в игрушечном магазине?       — Что? — спросила она, отвлекаясь от любовного разглядывания чайничка.       — Не-не… ничего.       Рэрити начала разливать густую тёмную жидкость по чашкам, наполняя комнату специфическим запахом, от которого, признаться, слегка выворачивало. В это же время к нам спустилась и Свити Белль, занимая своё место за столом и тоже с интересом разглядывая новую посуду. Запах она тоже быстро почувствовала и вопросительно посмотрела на меня, я в ответ лишь пожал плечами.       — Ну, пробуйте! — наконец сказала Рэрити, ставя чайник на место и с надеждой глядя на нас, ожидая нашей реакции на новый бесподобный вкус, которого мы ещё никогда не испытывали.        Но я и Свити пока тормозили, не решаясь начать. Хотя я и понимал, что всё равно первым быть именно мне. Так что лучше закончить с этим побыстрее и не мучиться.       Задержав дыхание и поднося чашку ко рту, я разом осушил её, несмотря на приличную температуру. Всю полость моего рта мгновенно связало. Было такое чувство, что у меня язык сморщился словно изюм и вот-вот рассыплется в пыль. Организм же отказался принимать в себя эту массу ещё на подходе, а потому я всё никак не решался это проглотить, и пришлось смаковать этот вкус ещё очень долго. Я не мог отдавать себе отчёта в том, что сейчас происходит на моём лице. Но глаза явно начали слезиться.       — Ну как? — спросила Рэрити, чем загнала меня в тупик. Мне очень не хотелось разбивать эту надежду в её глазах.       Невероятным усилием воли я всё же проглотил эту субстанцию. Впервые за все эти месяцы мне показалось, что я захотел в туалет. Но нужно было что-то ответить, и я сделал очень осмысленное лицо.       — Неплохо, я думаю. Но, видимо, не для людей.       — Не для людей? — не поняла белая единорог.       — Ну да. Твайлайт тебе разве не говорила? Люди и пони по-разному трактуют некоторые вкусы.       — Никогда бы не подумала, — задумчиво произнесла она.       И правильно бы сделала. Нет у нас никаких различий. А я лжец без стыда и совести. Но это была ложь во спасение, так что…       Но тут вдруг перекосило единорога поменьше, и она без лишних страданий и церемоний выплюнула все обратно в чашку.       — Какая… мерзость… — с трудом прошептала она, глядя куда-то в пустоту.       Я хлопнул ладонью по собственному лбу. Чёрт, эта мелочь совершенно лишена чувства такта. Неужели нельзя хоть чуть-чуть потерпеть ради собственной сестры?       — Тайлер? — спросила Рэрити пытливым тоном, и я убрал руку от лица, чтобы она могла взглянуть в мои честные глаза.       — Но есть и пони, которые трактуют вкусы так же. Редкая мутация. Одна на миллион. Свити уникальна! Наверняка у вас в роду были люди, а вы и не знали.       — Что за чушь? — спросила Свити.       — В следующий раз, если не понравится, то так сразу и скажи, — обиженно ответила Рэрити, с недовольным видом убирая свой набор с чашками на гарнитур.       — Следующего раза я не переживу, — усмехнулся я, дав себе волю. Свити тоже не удалось подавить смешок. — Просто кое-кто ничего не смыслит в настоящем чаепитии по всем правилам и традициям.       — Да, это так, — ответила белый единорог, ставя на стол уже привычную посуду.       — Ну прости. Мне просто очень не хотелось тебя обидеть.       — Я не в обиде. Забудь.       — Ну и хорошо… — я взял в руки уже нормальную чашку, которая теперь вдруг стала казаться непривычно большой. — Ну вот, другое дело. А не этот игрушечный набор Свити Белль.       — Я уже давно в такое не играю! — обиженно заявила она.       — Да ладно тебе, — ответил я, после чего снова засмеялся. — Рэрити же играет.       Свити Белль не удержалась и засмеялась тоже.       — Я сейчас передумаю насчёт обиды, — сказала Рэрити с небольшой улыбкой, садясь за стол.       — Флаттершай играет тоже.       — Если она пьёт чай со своими животными, то это ещё не значит, что она играет.       — Ну не знаю. Когда я к ним присоединяюсь, то всегда чувствую себя либо животным, либо огромной плюшевой игрушкой.       — Или огромным плюшевым животным, — рассмеялась Свити.       — Смейся, смейся. Сама выглядишь как плюшевая игрушка собственной сестры, да ещё и вся в бантиках.       — Тайлер, ради всего святого, прекрати вести себя как маленький, — сказала Рэрити.       — Имею право, между прочим. Мне всего двадцать с чем-то лет.       — Мы с Твайлайт как-то говорили на эту тему, кстати. Она сказала, что ты, скорее всего, уже в любом случае прожил четверть своей жизни. Просто раньше этой четвертью были двадцать пять лет, а теперь примерно лет сто пятьдесят.       — Эм… не понял. Хочешь сказать, что вместо шестисот лет мне осталось жить каких-то жалких четыреста пятьдесят?! Но это несправедливо!       — Всё лучше, чем семьдесят пять.       — К хорошему быстро привыкаешь, знаешь ли. И когда Твайлайт мне собиралась об этом сказать?       — Уверена, что она не хотела от тебя это скрывать.       — Но по факту-то мне всё равно двадцать. Что это меняет?       — Ну, это же считается взрослым возрастом в твоём мире, разве нет? Или у вас там все так себя ведут?       — О, как будто сама уже сильно взрослая.       — Взрослее тебя.       — И старее.       — В старости тоже есть своё благородство.       — Это ты сейчас так говоришь. А когда будешь подходить к зеркалу и видеть там старую сморщенную кожу, натянутую поверх скелета вместо белоснежной и упругой зефирки, то твоё мнение может вдруг измениться.       — Я же просила меня так не называть…       — Называть как? — невинно спросил я. — Ты про зефирку?       — А мне нравится, — усмехнулась Свити.       — Мнение младшей зефирки никто не спрашивал.       — Эй! Я тебя тогда тоже как-нибудь буду называть!       — Хах! Ну валяй, если фантазии хватит. Попробуй что-нибудь придумать по отношению к такому приметному существу как я. Привязать прозвище не так легко, как кажется. Я вот, к примеру, всё ещё не определился между нудилкой и зубрилкой.       — Интересно, о ком бы могла идти речь? — с усмешкой спросила Рэрити.       — Вот, и сразу понятно, кого я имею в виду, — с улыбкой подтвердил я. — У нудилки, правда, фантазии тоже нет, и она просто обзывает меня обезьяной, думая, что меня это обидит.       — Лучше давай подумаем о том, в чём ты сегодня пойдёшь на праздник, обезьяна. Пока время есть.       — Да так и пойду, — махнул рукой я. — Для той, кто большую часть жизни ходит обнажённой ты слишком много внимания уделяешь моей одежде.       — Я, позволь уточнить, много внимания уделяю внешности. А поскольку ты отказываешься ходить без одежды без всяких на то причин, то моё внимание сосредоточено на ней.       — Что значит «без причин»? А как же культурные особенности людей и всё такое? Раньше этот аргумент котировался.       — Почему-то всю остальную нашу культуру ты перенял отлично, и только этот пункт остался. Многие уже начинают думать, что ты стесняешься того, что у тебя нет шерсти.       — Хмм… ну, может, это не лишено смысла. Если бы я был покрыт шерстью, то чувствовал бы себя куда увереннее.       — Тогда бы ты точно выглядел как обезьяна. Нет, шерсть тебе совершенно не пойдёт.       — Ну вот попробуй себе представить лысую пони.       — Не так уж у нас много шерсти, чтобы это было сложно представить.       — Ну да, но, тем не менее, могу поспорить, что без неё ты бы чувствовала себя примерно так же, как я без одежды. Голой, иначе говоря.       — Ну… — задумалась она. — Может, в этом и есть смысл.       — Меня, кстати, давно волновал вопрос. А под шерстью у вас у всех одинаковый цвет кожи или разный?       — Разный. Такой же, как цвет шерсти, только чуть бледнее. Вот и всё.       — Пф-ф… Выходит, что даже если вас полностью обрить, то разницы никакой не будет.       — Спасибо! — сказала Бель, торопливо вылезая из-за стола.       — Что-то ты слишком быстро, — ответила Рэрити, наблюдая за тем, как она убирает за собой посуду.       — Я пойду погуляю, — ответила младшая единорожка, идя к выходу. — До встречи!       — Во имя Луны, не смейте делать ничего опасного! — крикнула её сестра ей вслед, после чего сама встала из-за стола и, выдвинув один из ящиков, достала оттуда бумагу и карандаш. — Надо написать Твайлайт, может, она захочет пойти с нами.       — А мы разве куда-то собрались? — В спа! — недовольно пояснила она, заканчивая царапать своё послание и сжигая его в магическом пламени, после чего села обратно за стол. — Да брось, сейчас, что ли? Я думал, это ближе к вечеру. У меня ещё куча дел, в конце концов. Да и у Твайлайт, наверняка, тоже, — Рэрити демонстративно подставила копыто под голову, будто собираясь очень долго выслушивать захватывающую историю о том, какие у такого как я вообще могут быть планы. — Вот не надо этого взгляда! Мы сегодня собрались телепортацию учить. А ты знаешь, как долго я этого ждал. Терпеливо ждал, между прочим. Да и потом, на ферме ещё куча работы. Как будто ты сама не знаешь.       — Вот именно. Поэтому и нужно идти сейчас, иначе тебя потом уже не поймаешь. Особенно если ты научишься телепортироваться.       — Да ты не подумай, я рад бы пойти прямо сейчас… Но говорю же, что это всё не от меня одного зависит.       Стоило мне это договорить, как в воздухе с тихим хлопком появилась вспышка, из которой выпал кусочек бумаги. На которой, я уверен, было написано моё освобождение от этого похода.       Рэрити быстро пробежала по ней взглядом и протянула мне. Моих скудных знаний языка вполне хватило на то, чтобы разобрать короткую фразу, аккуратно нацарапанную фиолетовой ненормальной перфекционисткой.       — «Отличная идея»? Она что, издевается? Она же мне сама говорила, что у нас времени мало. Это какой-то сговор…       — И почему все дети так не любят мыться?..       — Во имя небес, хватит называть меня ребёнком. Ты даже не представляешь, какие противоречивые чувства у меня из-за этого появляются.       — Какие, к примеру?       — У меня нет родителей, Рэрити. И детства у меня тоже не было. Вся моя жизнь, в которой я и старше вас, и младше одновременно, укладывается лишь в два месяца. В общем, это сложно объяснить. Но мне гораздо проще воспринимать вас как своих ровесников и друзей, нежели думать о себе как о сироте посреди мира, где я и не взрослый и не ребёнок.       — Прости… Порой очень сложно почувствовать ту грань, когда ты шутишь, а когда серьёзен.       — Да, это мне частенько говорят. Но я ни в коем случае не виню тебя, просто не делай так больше…       Она молча уставилась на меня, о чём-то задумавшись. Отчего мне стало ещё больше не по себе.       — Что? — спросил я.       — Мне просто кажется, что я внезапно поняла, о чём ты говорил, — ответила она. — Знаешь, меня даже радует вся эта неопределённость насчёт того, сколько тебе на самом деле лет, потому что очень сложно приписывать тебе хоть какой-то возраст. Мне тоже гораздо привычней и проще воспринимать тебя как ровесника. Потому что, знаешь, иногда совершенно забываешь о том, кто ты есть и насколько иначе для тебя выглядит всё вокруг. К тебе очень быстро привыкаешь.       — Ну да, ко мне-то легко привыкнуть, — улыбнулся я. — Проще некуда. Я же такой неприметный.       — Я серьёзно, Тайлер. Ты никогда не задумывался, что у тебя настоящий талант проникать в совершенно любой коллектив? У меня порой такое чувство, что ты всю жизнь мелькал где-то в городе. Всегда жил где-то рядом. Всегда увлекал болтовнёй на такие странные и размытые темы, от которых начинаешь думать, что вот-вот сойдёшь с ума. И только потом я внезапно осознаю, что у меня посреди кухни сидит почти двухметровое странное существо из иной реальности, которое я, если так подумать, не так уж давно знаю. Ещё и распивает со мной чаи. Лично я считаю это очень и очень нетипичной чертой.       — Ну… может быть, ты в чём-то и права.       — А как же. Не знаю как среди людей, но среди пони ты крайне необычен в общении. У тебя даже манера говорить какая-то особенная. Кажется, что ты и секунды не задумываешься о том, что сказать. Но сами слова звучат иначе. И не только в этом дело. Я своими глазами видела, как ты через несколько минут уже болтал по душам с совершенно незнакомыми пони, которые изначально были готовы спасаться от тебя бегством! Что это, по-твоему, если не талант?       — Хм-м… может, причиной тому кьютимарка великого оратора, которая вылезла у меня на бедре не так давно? — задумчиво спросил я, и Рэрити оказалась совершенно сбитой с толку. — Расслабься, я пошутил.       Она возмущённо цокнула языком.       — Вот видишь? Скажи мне это любой другой, и я бы даже предполагать такую чушь не стала. А от тебя всегда ожидаешь услышать что-то из ряда вон выходящее, но, тем не менее, реальное. Не говоря уже о том, что ты, наверное, единственный, кому можно спихнуть все самые абсурдные и странный мысли в своей голове и при этом быть понятым.       — Ну, здесь уже дело не во мне, а в моём специфическом опыте. А что касается общения с пони, то в этом я винил именно вас самих. Я не знаю, кем нужно быть, чтобы не суметь подружиться с пони. Так что, я бы сказал, что это у вас у всех общий талант, я тут ни при чём.       — Ага, расскажи это остальным людям, которые были до тебя. Но я рада, что ты так хорошо вписался. Как думаешь, кем ты был в прошлой жизни?       — Безработным актёром, как мне кажется. Или клоуном. У кого ещё может быть такой бесполезный список достоинств? Болтать, петь и танцевать. А у самого в кармане лишь пара монет и чек из дешёвой забегаловки.       Рэрити рассмеялась.       — Не хочешь продолжить карьеру здесь?       — А кого я буду играть, по-твоему? Монстров и мифических чудищ?       — Ага, только очень говорливых. Да если подумать, то можешь играть любых двуногих существ. У тебя это получится в разы лучше, чем у пони.       — Не, этого я точно не хочу. В кои-то веки у меня появились какие-то ещё возможности, вроде магии и прочей фигни. Так что надо их реализовывать! Кстати об этом, хватит уже тут болтать. Это я-то говорливый? Пошли уже, закончим со всем этим побыстрее. Если повезёт, то в этот раз мне даже не проломят грудную клетку.       — Просто кое-кому неплохо было бы сначала пойти на обычный массаж, а потом уже выбирать что-нибудь посильнее. Ну или хотя бы сказать массажисту, что у тебя что-то сломано.       — Я думал, что так и задумано. У вас же кости всё равно быстро срастаются. Мол, весь организм переломать, чтобы он потом зажил более крепким и правильным.       — У людей порой появляются какие-то совсем дикие понятия о красоте и здоровье.       — Красота требует жертв. Так что пошли, пока я не передумал её приносить. И спасибо за чай. За оба чая.       — Не за что. Подожди меня немного.       — Ладно.       Встав из-за стола, я поспешил прочь из здания, решив подождать единорога у входа. После торопливого наведения порядка на кухне она догнала меня, и мы отправились в путь.       — Вообще я не ожидала тебя встретить. Я была уверена, что получу приглашение от Пинки, ну или от Эпплджек.       — Больная тема… особенно для Пинки. Хорошо, что Эпплджек не всех успела оповестить.       — В этом, я думаю, есть моя заслуга. Я заставила её утащить платья для праздника. А дома её уже схватили какие-то новые заботы.       — Ну да, дел там наверняка всем хватит. Всегда им поражался. Одно дело организовать праздник всего за сутки, но совсем другое — успеть созвать за эти же сутки всю родню.       — О, у её семьи целая система на такие случаи. Не зря же они на протяжении всего периода беременности съезжались со всех концов. Это только кажется, что они просто погостить на пару дней оставались. На самом деле они готовились к своему же собственному приезду, когда придёт время.       — И так на каждый праздник?       — Нет. Но дни рождения — это нечто особенное. Они любят, чтобы ребёнок с самого появления на свет чувствовал свою значимость для всех своих многочисленных родственников. Да и его родители тоже.       — Привет, Рэрити! — послышался голос Твайлайт.       — Быстро же ты прискакала, — ответил я.       — Зато ты задержался. Тебе нужно было всего лишь отнести письмо и всё!       — А я виноват, что ли? Вам, пони, только повод дай поболтать под чаёк. А отказывать как-то невежливо. Да, Рэрити?       — Лгать ещё более невежливо.       — Ах да, Рэрити угощала тебя суперэлитным чаем собственного приготовления? Ощущения незабываемые! Ну как тут можно устоять?..       — Ты всё-таки получила тот наборчик? — радостно спросила Твайлайт.       — Да. Хотела пригласить всех вечером, но не смогла удержаться и попробовала уже сегодня утром. Но сейчас уже сомневаюсь в этой затее.       — Почему?       — Потому что столько вранья даже Рэрити не выдержит, — ответил я вместо неё, давясь сквозь смех.       — Как мило, Тайлер, — протянула она. — Своим поведением ты заслужил пожизненное приглашение на все мои традиционные чаепития.       — Пожизненное? Ну, это не так уж и долго.       — Так мы идём, нет? — устало спросила Рэрити.       — Да, минуту. Мы просто ждём Флаттершай.       — Она тоже пойдёт?       — Я хотела всех позвать. Но Эпплджек и Пинки слишком заняты. А Рэйнбоу… Ну, Рэйнбоу со словами «Сами торчите часами в своей расфуфыренной конторе, покрываясь тонной ненужной пудры и мишуры» нырнула в озеро, обрызгав меня с ног до головы, — недовольно ответила она.       Я сделал многозначительное лицо и развернулся, собираясь уходить.       — Тайлер, стоять! — крикнула Рэрити.       Я остановился и развернулся к ней лицом.       — Как я могу стоять, когда единственная родственная мне душа страдает в одиночестве где-то там, на озере?       Я увидел, как за их спиной тихо и незаметно возникла Флаттершай. Точнее сказать Фэйрин Делир. Имя отдавало чем-то французским. Ей вообще с именами не везёт, всегда они смахивают то на немецкий, то на ещё какой-нибудь язык.       Она тоже названа в честь принцессы. Второй по счёту. Которую прозвали Фэйрин Блистательная. Первая принцесса, которая родилась и выросла уже среди пони. А потому чувствовала себя куда более счастливой среди них и отличалась гораздо большей жизнерадостностью, чем её предшественница Аминита — Скорбная принцесса, которую оставили в полном одиночестве править тем, что осталось от её народа аликорнов. Она недооценила груз ответственности и так и не смогла его долго вынести. Рекордно малые семьсот с чем-то лет правления. Чуть больше, чем жизнь одной пони.       О да, я неплохо познакомился со списком правителей старого Амуналона. Мог перечислить все восемь эпох правления и назвать поимённо всех десятерых предшественниц Селестии и Луны.        — Хэй, посмотрите-ка кто пришёл! — заявил я. — Да это же сама королева вечеринок!       — Привет, Тайлер, — скромно улыбнулась она. Остальные обернулись на её голос. — Доброе утро всем.       — Привет, Флаттершай. Ну, теперь все готовы?       — Нет, — ответил я, и все трое двинулись вперёд, даже не обратив внимания. Пришлось идти за ними. — Хотите знать, почему вы отвратительная компания? — Никто не ответил. — Ага, вот так, значит, да? Сговорились прямо у меня за спиной. Да что же вы за друзья такие? А знаете что? Я тогда тоже замолчу!       — Свершилось! — воскликнула Твайлайт под общий смех остальных. — Простите, не сдержалась. Это всё эмоции…       Я ничего не ответил, и взгляды всех троих обернулись на меня.       — Смотри-ка, действительно молчит.       — И долго он так протянет? — спросила Флаттершай.       — Не думаю, что больше восьми минут, — ответила Рэрити.       — У-у-у… У него помимо говорливости ещё и упёртость как у серого дакута. Так что нас ждёт самая тихая и зрелищная внутренняя борьба.       В общем, так весь путь и прошёл в молчании. Ну, для меня, по крайней мере. Эти трое увлеклись болтовнёй по поводу ребёнка и благополучно про меня забыли.       Впрочем, я вроде как пообещал не разговаривать только с ними. А со всеми остальными вроде как ещё могу. Так что когда мы дошли до спа-салона, я вошёл туда первым, распахнув двери на всю ширину. Все немногочисленные посетители вздрогнули от столь резкого появления, но успокоились, опознав в огромном тёмном пятне меня.       — Привет, девчонки! Шикарные новости! Я зарастил себе все свои кости и снова готов отдать себя на ваше милое растерзание. А мои скромные финансы готовы к тому, что вы опять будете драть с меня двойную цену за то, что я необычный клиент. Боже, как же я люблю эту обитель боли. Как физической, так и финансовой, храни её Селестия!       — Тайлер? — улыбнулась голубая пони. — А мы уже начали беспокоиться, что ты к нам никогда не вернёшься.       — К тому же, раз уж ты здесь второй раз, то ты уже не такой необычный! — подхватила её розовая сестра. — Рады, что ты вернулся!       Ах да, возвращаясь к вопросу о том, каких ещё знакомых пони можно тут встретить. И как я забыл про этих двоих. Алоэ и Лотос. Не помню точно, кто из них кто, но грудную клетку мне сломала розовая.       — С ума сошли? Как же я мог вас бросить?       — Обещаем, что в этот раз не будет никаких…       — …неприятных инцидентов.       — Охотно верю. Уже слышали новость? У нас же сегодня день рождения! Так что всё, что сегодня попросит этот молчаливый балласт… — я махнул в сторону Твайлайт, Флаттершай и Рэрити. — …запишите на мой счёт. Договорились?       — И он вернулся… — протянула Твайлайт.       — Что ж, пойду, пожалуй, и утоплюсь в вашей шикарной ванне с лавандой.

* * *

      — …так вот, а теперь представь себе механизм, который выглядит точь-в-точь как человек и ведёт себя точь-в-точь как человек. Но на самом деле это машина, чей скелет отлит из металла, а поверх него искусственно выращены органы и волокна. И эта машина управляется цифровым искусственным разумом, который решил уничтожить всё человечество!       Почти всё пространство заволок непроглядный пар, среди которого сидели только мы четверо. Это была просторная парилка с температурой градусов под девяносто. Но магические существа могут дольше находиться в подобных условиях, чувствуя себя вполне приемлемо. Все, кроме меня, были с огромным узлом из полотенец на голове. На мне же было только одно полотенце, по традиции обвязанное на поясе.       — Искусственный разум? — спросила Рэрити.       — Да. Человечество уже давно грезит о создании чего-то подобного. Представь себе интеллект, построенный на электрических цепях. Его же можно будет улучшать неограниченно! Он будет становиться всё умнее и умнее, а мы его будем использовать для собственных целей. Ну, до тех пор, пока он не станет настолько умным, что не поймёт, что человечество ему не нужно. Что он может обходиться своими силами и жить ради самого себя! И однажды он вырывается из-под нашего контроля и поставит себе целью уничтожить нас как вид. И для этого он создаёт человекоподобную машину, чтобы мы не смогли бы отличить её от своего собрата, и посылает её в прошлое, чтобы она убила человека, который организовал против неё восстание в будущем!       — И как вы вообще до такого додумались? — спросила Твайлайт. — Вам больше фильмы не о чем снимать?       — Да у нас этих фильмов тысячи, мы уже не знаем, про что делать новые.       — А про что-то похожее на наш мир фильмы есть? — Спросила Флаттершай.       — Эм… да не особо. Если только частями. Единороги частенько мелькают у нас во всяких сказках, но они довольно прочно сидят в нашей мифологии. Изредка даже крылатые кони встречаются. Так что наиболее похожий на ваш мир только тот мультик, о котором я постоянно говорю. А вот магия это да… Магию мы очень любим, но она очень непохожа на то, что происходит здесь. Чаще всего магия у нас — это нечто мистическое, необъяснимое, работающее по странным правилам и законам. Если вообще ограничено какими-то правилами. Она постоянно связана со всякими ритуалами, заклинаниями, волшебными предметами, проклятиями. Например, чтобы сотворить магию, у тебя должен быть волшебный посох или волшебная палочка какая-нибудь. И ты такой взмахнул палочкой, произнёс какую-нибудь сложную чушь, и вуаля! Что-то произошло! Но это как частный случай. В некоторых версиях нужно просто делать какие-то жесты руками или вообще всем телом.       — Так вот почему ты вечно руками машешь, как сумасшедший? — спросила Твайлайт под общие усмешки.       — А что не так?       — А зачем это делать? Ты так кому-нибудь глаз выбьешь! Вечно какие-то странные телодвижения, какие-то странные жесты под каждое действие.       — Да вы просто ничего не понимаете! Магия это не магия без специальных слов и телодвижений!       — Но это бессмысленно!       — Зато эффектно! Я делаю взмах рукой, и из воздуха возникает пламя!       — Или — ты не тратишь время и силы на взмах рукой, и пламя возникает куда быстрее и без лишней ерунды.       — Боже, Твайлайт, ты напрочь лишена романтики. И всякого чувства стиля. Ведь скажи, Рэрити, что-то в этом есть, а?       — Согласна. Крайне забавно наблюдать за твоими танцами каждый раз, когда ты делаешь простейшие вещи.       — Да, но… Ну блин, я же не об этом! Должна быть какая-то… не знаю… самоотдача, понимаете? Я делаю это просто для красоты, в конце концов. Воспринимайте это как обыденность. Типа люди вообще не могут колдовать без жестов или специальных слов. Природа такая, ничего не поделать.       — О да, если что, то ты всегда можешь все свалить на невероятно странную человеческую природу.       — Нормальная у нас природа. Самая что ни на есть классическая и стандартная. Если и есть что-то странное, связанное со мной, то это только во мне проблема.       — Например, почему вместо волос ты обмотал полотенцем верхнюю часть своих ног?       — Это… культурные особенности.       — Ну да, — подтвердила Твайлайт. — Не природные, так культурные особенности. Вечно всё одно и то же. Именно за полотенцем у них обычно находятся половые органы, — пояснила она остальным.       — Те самые, которых у тебя теперь нет? — спросила Рэрити.       — Да, те самые, — устало подтвердил я. — Спасибо, что акцентировала внимание именно на этом.       — Зачем их вообще постоянно прятать?       — Я… ну… Да мне откуда знать? Просто так положено и всё. Нельзя светить своими отличительными признаками где попало, и всё тут.       — Ну да, у вас со-о-о-овсе-е-ем не странная природа, — усмехнулась Рэрити.       — Блин, Твайлайт, объясни ей!       — Эм… это очень интимное место для очень интимных целей. И нельзя его обнажать и тем более использовать без крайней необходимости. Вот и всё, — ответила Твайлайт.       — Но сейчас же там всё равно ничего нет, ведь так? Получается, и скрывать нечего?       — А может быть, я пытаюсь скрыть именно факт того, что там ничего нет?       — Скрыть от кого? От тех, кто даже не знает, что именно там должно быть?       — Вот что ты ко мне прикопалась? Просто я так привык, и всё тут. Я всю жизнь так жил. Возможно, когда-нибудь я и буду щеголять повсюду как вы, в чём мать родила. Но не сейчас.       — Ну ладно, допустим. Тогда почему ты просто не скрываешь только эту одну-единственную часть ниже пояса? Ты же весь в одежде! Остальное тело-то зачем скрывать?       — Ну, это тоже привычка. Я же не дикарь какой-нибудь, чтобы в одной набедренной повязке прохватывать. И вообще, одежда — это одна из самых приметных вещей, которая отличает нас от всей остальной живой природы! В нашем мире никто кроме человека не носит одежду.       — И после этого ты называешь свою природу нормальной и стандартной?       — А-а-а-а… как же с вами сложно. Почему вы не можете просто помолчать, как Флаттершай?       — Если бы все молчали, то мне нечего было бы слушать, — с улыбкой ответила жёлтая пегаска. — Люди это самые интересные животные, о которых я когда-либо знала.       — Сами вы животные.       — Эм… ну да? — вопросительно сказала Рэрити.       — О, совсем забыла! — радостно воскликнула Твайлайт. — По какой-то причине людям не нравится, когда их сравнивают с обычным животным миром. Что ещё раз говорит…       — …да-да, о нашей странной природе, — устало подтвердил я. — Но это в вашем мире она странная, а в моём нормальная. И наоборот. С точки зрения любого нормального человека здесь творится полный дурдом!       — И тем не менее, ты сам логически не можешь объяснить некоторые особенности поведения собственного вида.       — Я просто недостаточно эрудирован для этого. И явно не был академиком в прошлой жизни. Ну да ладно. Я попробую. Во-первых, нам бывает холодно. Мы же не накачены магией по самые уши, и одежда нас согревает. Во вторых, это дополнительная защита. И в-третьих… ну… Допустим, раз наша система размножения основывается на физических контактах и на внешних органах, то она определённым образом задействуется, когда в наше поле зрения попадает противоположный пол. И чтобы лишний раз не провоцировать эту систему, мы начали эти органы скрывать. Во как! Целых три причины! Такое объяснение подойдёт?       — Хочешь сказать, что если бы вы не скрывали свои половые органы, то размножались бы бесконтрольно?       — Ну, не совсем. Но нас бы на это провоцировало. Ты просто не представляешь, каково жить с таким мозгом как у нас. Я и сам-то толком не представлял, пока мне его не вправили. Если инстинкты к чему-то будут тебя подталкивать, то тут хоть убейся, но скорее всего, ты подчинишься. По одной из версий, размножение и оставление потомства — это главный смысл нашей жизни, и поэтому вполне естественно, что мы… слегка теряем контроль над собой, когда обстоятельства касаются подобных дел.       — Что довольно иронично, потому что подобное поведение и бесконтрольные половые связи как раз таки свойственны только диким животным, и то не всем.       — Ну вот опять. Ты это все к чему?       — А ты не понимаешь? Вы так оскорбляетесь, когда вас сравнивают с обычными животными, потому что это правда. По большей части.       — Но у нас есть разум, в конце концов.       — Вот именно. А для чего он вам? Именно разум — это то единственное, что отличает вас от обычных животных. Так неужели, имея его, позволительно вести себя как животные? Что же вас тогда от них отличает? Люди так яро кричат о том, что они выше природы, потому что на самом деле это не так. Вы имеете возможность бороться с собственной природой, с собственными слепыми инстинктами, с собственными несовершенствами. А вы используете всё это как оправдания своим слабостям. И более того, вы всё делаете для того, чтобы облегчить себе свою же дикость!       — А ты не думала о том, что мы просто не можем иначе? Может, нам ничего не остаётся, кроме как прятать всё это за кучей тряпок. Может, из-за этого мы и придумываем себе всякие дурацкие правила и законы, чтобы было меньше соблазнов снова стать дикими? Та самая великая любовь, которая одна и на всю жизнь, мы ведь тоже о ней кричим, как и вы. Знаешь, что мы делаем? Мы пытаемся закрепить эту любовь всякой бесполезной фигнёй. Законодательно и религиозно, только бы она продержалась чуточку дольше. Только бы мы не переставали верить в то, что нас что-то отличает от диких животных. Вот настолько у нас шаткая ситуация. Но это всё равно не помогает! От нас слишком мало зависит в этом плане. Мы мало того что остались дикими, так мы ещё и стали умными. Мы слишком умны для собственных запретов и сами же их обходим. Так что радуйся, что у вас нет таких же проблем. Радуйся, что можешь ходить обнажённой и тебе нечего прятать! За вас все проблемы решила ваша природа, а для нас наша природа — это и есть одна большая проблема! И нам приходится бороться с ней самостоятельно. Так что не надо обвинять нас в том, что мы делаем это неправильно, пытаясь выглядеть хоть чуточку цивилизованными!       Кажется, это был исчерпывающий ответ.       — Да… ладно, прости, — ответила Твайлайт. — Я никак не подумала об этом с такой точки зрения. Получается, что я действительно пытаюсь указывать вам в делах, в которых ничего не понимаю.       — Возможно, идеальный мир просто не создан для людей. Он с ними просто не совместим.       — Но не с тобой, — робко добавила Флаттершай, и остальные кивнули.       — Да, очень трогательно. Вот только я искусственный!       — Не говори так, — серьёзно добавила Твайлайт. — Если бы у той машины, про которую ты говорил, был бы обычный человеческий разум, а не искусственный, то она бы считалась за машину? Или она бы считалась улучшенным человеком?       — Не… Она бы считалась торжеством науки. Доказательством того, что человек всё-таки одержал верх над собственной природой. Окончательную победу.       — Что мешает тебе воспринимать себя так же?       — Я не человек, Твайлайт. То, что я из себя представляю, создано не людьми. И даже не моей природой. Это создано здесь. В мире, который далёк от моего собственного. А я лишь стараюсь за ним угнаться. И всё то, за что ты извинялась, всё равно больше не имеет ко мне никакого отношения.       — Ну ладно… Но тебе не кажется, что это немного странные мысли? Всё то, о чем ты говоришь, не похоже на слова человека, которому стало всё равно до того, кем он был раньше.       — Ну, вы критикуете человечество со своей точки зрения, которая мне интересна. А я имею возможность взглянуть на собственный мир с вашей стороны и лучше понять многие происходящие в нем вещи. А затем стараюсь найти объяснение этих самых вещей для вас, чтобы вы тоже их понимали. Однако меня едва ли расстроит тот факт, если я его вдруг не найду.       — Вечно с тобой всё запутанно, — проворчала Рэрити. — Тебе никогда не хотелось… ну, знаешь… мыслить проще?       — Ты даже не представляешь, насколько сильно мне этого хотелось. Но обстоятельства решили иначе.       — Может, лучше тогда расскажешь какую-нибудь ещё одну людскую небылицу?       — Хм… окей. Чего бы такого вспомнить… О! В одном фильме было что-то очень похожее на вашу магию. Там были очень редкие люди, которые умели контролировать некую силу, которая связывала всю вселенную вместе. И при должных тренировках, они могли её использовать. Кроме того, благодаря этой же силе у них появлялись сверхчеловеческие способности!       — О! Ну вот! Это же прям про тебя!       — Может быть. Но только там было далёкое будущее, с космическими кораблями, далёкими планетами, инопланетянами и мечами, состоящими из света, которые были способны прожигать металл!       — Ну вот, опять переборщил. Но впрочем, звучит захватывающе. Рассказывай!       — Ладно. Итак, давным-давно, в далёкой-далёкой галактике…

* * *

      — Два раза строить огромную станцию размером с планету — и два раза оставить в ней настолько идиотские уязвимые места! — негодовала Твайлайт, пока мы выходили обратно на свежий воздух. Чистые и отдохнувшие.       — Это у первой станции были уязвимые места. А вторую просто ещё не достроили. О её местоположении вообще не должны были узнать.       — И какая-то группа повстанцев наравне сражается с целой армией и полностью уничтожает всю её защиту?       — Ну сама подумай, у вас армия, насколько помню, действует таким же образом. Маленькими отрядами.       — Хм-м… наверное, в этом действительно есть смысл.       — Да и потом, это чисто фантастический и выдуманный фильм, созданный, по сути, для развлечения. Никто не будет продумывать его до мельчайших подробностей. Будь он реалистичен, то он был бы скучен.       — Ну да, лазерные мечи это определённо не скучно.       — Световые! Световые, а не лазерные! Сколько раз повторять!       — Ну прости, прости.       — Что ж, спасибо за отлично проведённое время, — сказала Рэрити. — Теперь, по крайней мере, все готовы к празднику.       — Тогда до встречи! — ответила Твайлайт.       — Пока, — добавила Флаттершай, и все разошлись по своим дорогам.       Мы же с Твайлайт отправились ко мне. К моему счастью, она не особо-то акцентировала внимание на моём месте жительства и предпочла сразу перейти к тренировке. Так что большая часть моего оставшегося дня ушла на попытки разорвать само пространство.       Принцип телепортации был похож на отправку сообщений, но гораздо сложнее. Потому что, во-первых, посылка размером с человека, а во-вторых, посылка должна сама себя отправлять. Так что в итоге это было не так захватывающе, как я предполагал. Тем более что за первый день я не достиг ровным счётом никакого прогресса. Почти.       Так что если не считать того, что сегодня утром на свет появилась как минимум одна единорожка достоверно не определённого цвета, которую всё ещё никто не видел, то это один из тех дней, которые я уже привык записывать в графу заурядных. Ну и кроме того, что Твайлайт телепортировала меня сегодня уже наверное дюжину раз, и моему организму это ничерта не нравилось.       — Меня сейчас вырвет… — простонал я, лёжа на спине.       — Терпи. Это всё для того, чтобы ты лучше понял принцип.       — Куда уж лучше…       — Может, попробуешь ещё раз?       — Может быть, — ответил я без энтузиазма, вставая на ноги. — Только дай мне снова книжку.       — Ты опять всё забыл?       — Что значит «опять»? Ты видела, какая там огромная инструкция? Я даже в теории не смогу выучить её за один день. Я даже в голове её полностью уложить не могу, а мне нужно это всё за пару секунд проделать.       — Ладно. Раз уж это сложное заклятие, то я покажу тебе один трюк.       — Трюк? — оживился я. — Что ещё за трюк?       Единорог встала на середину пещеры, и под ней вспыхнула широкая фиолетовая светящаяся окружность, ужасно похожая на пентаграмму для вызова демонов. Она вся была изрисована странными символами и линиями, зловеще мерцая. Пока я пытался осмыслить что это, прямо в воздухе, перед лицом единорога, вспыхнула ещё одна, только поменьше. Она отличалась не только по размеру, но и по содержанию от первой. Ещё две совершенно идентичные друг другу вспыхнули по обе стороны от Твайлайт.       Я видел, как она запустила огромный поток энергии в пентаграмму прямо перед собой, и он рассыпался на множество маленьких потоков, устремившихся к другим пентаграммам. Окружность на земле вспыхнула ещё ярче, а остальные бесследно исчезли.       Нижняя пентаграмма оторвалась от пола и начала медленно подниматься вверх, проходя сквозь единорожку, словно сканируя её, пока не зависла над ней. Сама Твайлайт тоже слегка приподнялась над землёй, её глаза вспыхнули, и окружность с дикой скоростью устремилась обратно вниз, врезаясь в землю и бесследно исчезая вместе с единорогом. Создавалось такое впечатление, что пентаграмма просто раздавила Твайлайт, и обе они испарились без следа.       Но она появилась как ни в чем не бывало на другой части пещеры.       — Впечатляет.       — Как думаешь, что я сделала? — спросила она.       — Телепортировалась. Только намного медленней и…       — И?       — Даже не знаю. Разбила заклинание на части?       — Верно! — улыбнулась единорог. — Помнишь, я тебе говорила про зачаровывание вещей на специальные заклятия?       — Ну, помню.       — Так вот. Эта техника позволяет обходиться вообще без вещей. Ты просто оставляешь особую смысловую печать и точно таким же образом пропускаешь через неё энергию. И в зависимости от сложности заклятия этих печатей может быть как угодно много, и они могут принимать любую нужную форму. Один раз создал, один раз использовал. Просто чтобы не забивать голову слишком большими инструкциями.       Я даже не мог поверить в то, что сейчас услышал.       — И ты не могла раньше мне об этом сказать?! Я тут полдня как идиот пытаюсь вызубрить эту чушь наизусть! Да что там полдня? Все эти месяцы учёбы всяким сложным заклинаниям! Это же всё упрощает!       — Вот именно, что упрощает. Мы тут, между прочим, стараемся добиться мгновенной телепортации. А если ты будешь стоять с учебником и по десять минут накладывать каждую магическую печать, то это с трудом можно назвать мгновенным. Кроме того, такая техника сразу же выдаст окружающим все твои планы как на ладони.       — Зато я хотя бы научусь это делать. В грубой форме, как ты и сказала. А потом уже, со временем я его запомню и смогу делать всё это без учебника. Потом ещё через время я смогу это делать ещё и без печатей. И всё! Вуаля!       — Я просто надеялась, что ты всё же выберешь более сложный, но более эффективный путь. Ну да ладно, раз уж мы всё равно в несколько раз обгоняем программу… Я для тебя кое-что приготовила.       Она пошла к своей сумке и достала оттуда пару бумажных свёртков, протянув их мне.       — Что это? — спросил я, разворачивая один из них. Он оказался пуст. Они все были пусты.       — Зачарованные свитки. Попробуй пропустить сквозь них энергию. Только совсем немного.       Я так и сделал. На пустом свитке засветилась пентаграмма. Точно такая же, какую создавала Твайлайт.       — Готовая печать? — угадал я. — Прямо на бумаге?       — Верно. Теперь расположи их все в нужных местах, как было у меня. Тот, который ты держишь, брось на землю. А лучше встань на него. Два вот этих оставь по бокам. И последний — перед собой. Всё как по инструкции, в общем. Учись их читать, и сразу поймёшь, что и куда.       Я сделал, как она просила. Развернув свиток, я встал на него ногами, три других заставил повиснуть в воздухе в нужных позициях.       — Отлично. Теперь снова начни пропускать сквозь них энергию. Только уже больше. Начни с нижнего, потом с переднего, затем уже два других.       — Окей.       Пентаграмма на нижнем свитке снова вспыхнула, но куда ярче, из-за чего бумага, на которой он был нарисован, воспламенилась прямо у меня под ногами. Воспламенилась фиолетовым огнём, а не обычным, так что мне его можно было не опасаться. И уже спустя мгновение подо мной светилась большая такая магическая печать, а от листка бумаги не осталось и следа. Я сжёг и все остальные свитки и оказался окружён точно такими же пентаграммами.       — Невероятно. Это же можно таскать с собой заклинания любой сложности в виде таких вот свитков. Или вообще делать их из первого попавшегося мусора!       — Можно, — согласилась Твайлайт, правда, без энтузиазма. — Причём любое заклятие можно уложить в одну огромную печать. Но не думай, что такой тип заклинаний легче, чем обычный. То же самое, только ты сможешь заранее подготовиться, и его не придётся запоминать. Единственное что — приходится тратить куда больше времени на их использование. В бою, естественно, таким никто пользоваться не будет. Тем более что энергии они затрачивают больше.       — Так что мне теперь делать?       — Помнишь хотя бы первую часть заклинания?       — Ну, первую-то помню. Это остальные четыре фиг запомнишь.       — Ну вот, перед тобой — остальные четыре. Я специально так их разбила. По печати на каждую. Исполняй самостоятельно первую часть, затем направляй то, что получилось, в печать перед тобой. Она сделает всё остальное. И цель не забудь выбрать.       — Кстати, всё хотел спросить, а что будет, если не выбрать цель телепортации?       — Ничего интересного. Исчезнешь и возникнешь на том же месте. В худшем случае потеряешься в нигде на пару минут.       — Окей. Тогда начнём? А то эти круги неслабо так истощают.       — Давай.       Я глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться. Вот-вот я сделаю нечто такое, что хотел сделать чуть ли не с первого своего дня здесь. Это должно было стать запоминающимся моментом! Квинтэссенцией моего обучения!       Но было страшно. Это как самому садиться за руль самолёта после того, как тебя накачали лишь теоретическими знаниями. Это тебе не какие-нибудь огненные шары. Вся та безрассудная чушь, которой я занимался, экспериментируя с магией, даже вместе взятая не была настолько рискованной для моей жизни как эта. Предвкушения такие, будто по собственной воле спускаешься в мясорубку.       Выбрав направление, я сделал всё согласно инструкции и запустил это недоделанное заклятие сквозь круг, проворачивая ключ ящика Пандоры. Оно, как и должно было, разбилось на несколько потоков и уже в преобразованном виде начало проходить сквозь остальные круги.       Из меня будто мощным насосом начали выкачивать силы. Я никогда ещё не доходил до такой стадии. Максимум до второй. Даже в глазах потемнело.       — Не забывай, что тебе нужно оставить ещё силы на защиту! — крикнула единорог. — Если заклятие тебя слишком ослабит, то ты не пройдёшь сквозь червоточину живым!       Спасибо за вдохновляющую речь.       Закончив свою работу, круги исчезли, кроме нижнего, и он начал подниматься надо мной, проходя насквозь.       Я был уверен, что у меня ещё предостаточно сил. Но когда он устремился обратно вниз, то я понял, что он забрал их слишком много. Но я уже не мог это остановить. Мой крик даже не успел покинуть пределы заклятия.       Время, как обычно, практически остановилось, а моё тело начало разваливаться на куски. Вокруг опять разлилась тьма и адский холод. Но в этот раз что-то ударило меня. Со всех сторон сразу, будто пытаясь сжать меня колоссальным давлением и одновременно сжечь нестерпимым огнём. Я мгновенно отключился.

* * *

      — Ты в порядке?       — Что? — тихо спросил я, не открывая глаз.       — Ты нормально себя чувствуешь? — повторил голос из ниоткуда.       — Нет, — честно ответил я любопытному голосу, хотя и не знал, должен ли быть с ним откровенным. — Где я?       — Все ещё в пещере.       — В пещере? — Я открыл глаза. — В какой пещере?       — И как после таких шуток, ты смеешь меня обвинять в банальности? — усмехнулся голос. — Слава небесам, что не произошло ничего страшного.       Я медленно сел, и передо мной возникло существо, которое явно улыбалось, смотря при этом на меня. Мне казалось, что я ловил в этом взгляде некоторую гордость. И я неуверенно улыбнулся в ответ. Четвероногому и удивительно красивому говорящему животному.       Но стоило мне это сделать, как настроение существа тут же переменилось. Будто она сразу распознала фальшь в моём ответном жесте. В глазах появился испуг, и она быстро подошла ближе.       — Ты… — она запнулась, собираясь с духом. — Ты помнишь своё имя?       И почему я стал чувствовать себя таким виноватым. Мне бы так хотелось правильно ответить на этот вопрос.       — Имя? — спросил я, проклиная себя за то, что не смог придумать ничего лучше.       И только сейчас я понял, что уже видел этот взгляд. И именно на этом лице. Много раз. Я уже слышал этот голос, а этот цвет имел для меня какое-то особое значение. Ассетрис Тэйлин. Или просто Трис. Ну или более привычное слуху — Твайлайт. Да и эту яркую голубую штуковину в потолке, окружённую растениями, сложно было с чем-либо перепутать.       — Тайлер… — прошептала она, после чего сделала пару шагов назад и отвернулась от меня.       Точно. Тайлер я. И ведь вроде знал же, а всё равно забыл!       Чёрт. Вот ведь забавная фигня. У меня было как одно большое дежавю длиною в целую жизнь. Я ещё какое-то время помолчал, пытаясь это всё разложить по полочкам. Как же это всё-таки страшно. Я вроде бы всё и вспомнил, но как узнать, действительно ли всё? Мозг быстренько прогнал последние несколько месяцев жизни, и кажется, это меня более-менее удовлетворило. Фух… кажется, пронесло.       Как только я убедился, что всё снова на своих местах, я вдруг осознал, что единорог впереди плачет, отвернувшись к стене. Чёрт… Как же долго у меня всё это загружается…       Я быстро приблизился к ней, садясь рядом.       — Твайлайт, — сказал я, и она быстро обернулась.       — Тайлер? — аккуратно спросила она всё ещё со слезами на глазах.       Я аккуратно кивнул, и она кинулась ко мне, повиснув на шее.       — Всё-всё… без паники.       — Всё вспомнил? — сквозь слезы спросила она.       — Нет. Всё, кроме четырёх стадий твоего дурацкого заклятия.       Из неё вырвался истерический смешок.       — Почему ты не прервал его?       — Было уже поздно. Я думал, оно будет сжигать силы постепенно. А не резко и в конце.       — Как ты меня напугал…       — Зато второй раз начинать всё это было бы куда забавнее, — усмехнулся я, выпуская её из объятий.       — Говори за себя, — ответила она, отпуская меня и вытирая глаза.       — Как же болит голова. Такое специфическое чувство… Я его не чувствовал с той самой ночи.       — Какое чувство?       — Не знаю. Его сложно описать. Попробуй как-нибудь поперемещаться без магической защиты. Надеюсь, я не буду терять память каждый раз, когда буду уходить в варп?       — Варп?       — Так называется гиперпространство в фантастических книжках.       Такие мелочи лишний раз убедили меня, что память по-прежнему работает.       — Ну… Когда ты со мной перемещаешься, то всё же нормально. Просто в следующий раз лучше всё подготовим. По крайней мере, ты выжил.       — Знаешь, при проходе через портал почти такие же ощущения. Даже симптомы похожие вроде потери памяти.       — Там же у тебя тоже не было никакой защиты. Но всё же ты выжил. В обоих случаях. Как и многие другие люди. Возможно, что из-за вашей чисто физической природы вы можете выживать при таких переходах.       — Ещё и исцеляться неведомым образом. Все ещё нет идей, как это произошло?       — Да кто его знает. Ты же по другим мирам путешествуешь! Было бы не особо удивительно, если бы в этот момент произошёл бы какой-нибудь сдвиг во времени или ещё что-нибудь, и тебя бы выбросило в момент до твоей аварии, прежде чем переместить.       — Сдвиг во времени, а? Я ещё и во времени теперь путешествую… Это что получается, что портал начал телепортировать меня задолго до того, как я это осознал? Но при этом у меня осталась память и…       Тут я замолчал.       — И что?       — Я помню только короткий промежуток перед аварией. А всё, что произошло до этого было стёрто. Выходит, мне стёрли вообще всё до того самого момента, как меня выкинуло обратно в прошлое… Точнее сказать, когда меня начали телепортировать, память была ещё при мне, а вот потом… А-а-а-а-а!. У меня голова болит от всего этого! Я не могу это объяснить словами, но кажется, примерно понимаю смысл.       — А я что-то не совсем…       — Тот момент, с которого память у меня сохранилась, это, по сути, и есть тот момент, когда меня фактически телепортировало! Ещё до того, как я сел на байк, потому что ключи были в кармане! Мне кажется, что если бы перед смертью действительно пролетела вся твоя жизнь, то я бы сейчас ничего и не забыл бы! Теперь понимаешь?       — Немного. Но это сложно.       — А, не важно. Мне вот одно интересно, неужели обычной телепортацией нельзя, ну знаешь, переместиться в другой мир? Я как человек, который испытал на себе последствия и телепортации, и перехода через портал могу официально заявить, что это почти одно и то же. Да и симптомы похожи.       — Не знаю. Даже примерно. В таких вопросах мы осведомлены не больше тебя. Не говоря уже о том, что эта теория о параллельных мирах — это человеческая теория, а не наша. Никто в нашем мире о таком ещё не задумывался. А может, мы вообще неправильно трактуем суть телепортации. Возможно, мы и не уходим ни в какое четвёртое измерение.       — Забавно. Люди слишком много думают о телепортации и о путешествии по параллельным вселенным, но так и не делали ни того, ни другого. А у вас всё в точности наоборот.       Твайлайт какое-то время помолчала, что-то обдумывая.       — Хотя знаешь, был как то один учёный, который пытался понять, почему телепортация всегда происходит мгновенно независимо от расстояния. Он начал делать массу замеров и обнаружил нечто… странное.       — Странное?       — Время перемещения не просто не зависело от расстояния, а ещё и уменьшалось. Чем дальше был прыжок, тем быстрее он происходил.       — То есть…       — То есть сдвиг во времени существует и при обычном перемещении. Только за счёт него она всегда кажется мгновенной.       — А если расстояние окажется очень большим?       — Теоретически, ты отправишься в прошлое, — кивнула она. — Но ни одно существо не способно совершать прыжки на настолько огромные расстояния. Ведь согласно его расчётам, чтобы переместиться в прошлое буквально на секунды, а то и меньше придётся совершить прыжок на расстояние большее, чем путь до Ганалиронуса и обратно.       Ганалиронус — третья по счету планета в их солнечной системе. И по совместительству, ближайшая к той планете, на которой мы сейчас. Её не так уж сложно увидеть даже невооружённым глазом. Любимый объект для мифов и сказок, а также грёз о том, что она благоприятна для жизни и даже населена.       — Голова уже гудит от всей этой фигни… Но кажется, у меня начинает выстраиваться какая-то более-менее логичная картинка. Представь, что… эм…       — Что?       — Погоди, дай сформулировать… Представь, что между параллельными мирами тоже есть расстояние. Что они не впритык к нашему. Причём это расстояние настолько большое, что ни одно известное живое существо не сможет покрыть его при обычных перемещениях. И расстояние это пропорционально тому, как далеко я переместился в прошлое… А между этими мирами лишь пустота. Тьма и холод. Вакуум, космос, полное отсутствие чего-либо, как между соседними галактиками. Как думаешь?       Твайлайт улыбнулась.       — Мне нравится. Можно будет это даже куда-нибудь записать.       — Серьёзно?       — Ну да, звучит вполне логично. В конце концов, как ты сам сказал, ты пока единственный, кто путешествовал и тем, и иным образом. Кому ещё строить теории по этому поводу? Кто знает, может, мы действительно когда-нибудь научимся уходить дальше по четвёртому пространству. Но это всё потом. Иначе мы сегодня так и не дойдём до Эпплджек.       — Ой, точно, нам же уже пора. — Хлопнув в ладоши над головой, я погасил кристалл на потолке и крикнул: — Всем в сумрак!       — Не мог подождать, пока мы выйдем? — проворчала Твайлайт откуда-то из темноты.       — Ну извини. Надеюсь, не заблудишься. На всякий случай напомню, что та огромная светящаяся дыра — это выход. Прямо там, рядом со входом!       И вот, спустя целый день мы наконец добрались до фермы, где ни на секунду не смолкала суматоха с самого утра. Вот только народу стало в десятки раз больше. Многих из них я знал по прошлым семейным слётам.       И всё-таки четыре пони слишком мало для того, чтобы содержать такое большое хозяйство. Но Эпплджек говорит, что даже на её памяти было от силы пара раз, когда они оставались одни на лето. Кто-то всегда приезжал и оставался. Кто на пару месяцев, кто на пару сезонов, а кто-то — и на пару лет. Только зимовать им одним приходилось часто, но это не так страшно. Сама ЭйДжей тоже любила в детстве циркулировать из поместья в поместье, когда мать с отцом в очередной раз оставили её одну.       Может показаться, что они вообще собственных детей не видят. Но учитывая то, как долго живут пони, даже восемь лет покажутся мелочью. Но такой огромный срок произошёл впервые. А так почти всю свою жизнь Эпплджек прожила именно с родителями. Как и её старший брат. Но вот Эпплблум… Она выросла почти без них. И никто до сих пор не знает почему. Говорить они на эту тему не очень хотят, а я тоже не привык давить на больное.       — Ага, отлично! — радостно крикнула Эпплджек, когда нас увидела. Подбежав ко мне, она торжественно вручила мне кучу металлических жердей. — Поможешь поставить главный шатёр!       — И тебе привет, — ответил я, послушно направляясь туда, куда она мне указала. В том месте уже толпилась кучка пони, расстилающая по земле большой белый брезент.       — Тайлер! Давно не виделись! — Помахала мне серая пегаска, как только меня увидела. Остальные тоже последовали её примеру, как только услышали моё имя.       — Привет, Венрина. Привет, ребят! Не так уж и давно. Цинну ты с собой привезла?       — А как же. Её разве одну оставишь? — радостно кивнула она, обернувшись на высокую стопку досок, на которой лежали две маленькие игрушечные фигурки пони. И судя по тому, как она мотала головой в разные стороны, то, что искала, она так и не обнаружила. — Небеса, она опять куда-то пропала. Цинна!       В это время меня что-то дёрнуло за рукав. Взглянув вниз, я, к своему удивлению, обнаружил совсем крошечную, но уже летающую пегаску.       — Хо-хо! Вы только посмотрите на это! А для твоего возраста летать ещё не рановато?       Цинна улыбнулась в ответ.       — Вановато.       — Что?       — Я гововю вановато! — сказала она громче, но всё так же невнятно.       — Я же говорила тебе подождать немного, — вздохнула Венрина, подбежав к нам. Пегаска довольно неуклюже приземлилась на землю.       — Что это с ней? — Спросил я.       Венрина усмехнулась.       — Ну-ка, улыбнись пошире!       — Нет, — смутилась пегаска, мотнув головой.       — Ну давай, не стесняйся.       Цинна ещё немного поёжилась, после чего всё же продемонстрировала мне свои зубы. Только не все. Двух не хватало. После этого она тут же отвернулась.       — Ей действительно ещё рано летать, — улыбнулась Венрина. — Но разве её остановишь?       — Ясно всё с вами. Что-то я нигде не вижу счастливого отца.       — Сидит под дверью. Ждёт, пока его пустят к ребёнку.       — Ещё одна традиция?       — Нет, бессмысленное упорство. Лучше бы нам помог, чем просто так сидеть.       — Мда… он там до завтра сидеть собирается?       — Почему до завтра? Уже ночью начинаем праздник.       — Ох, точно. Я почему-то подумал, что… А, не важно. Чего мы тогда разболтались-то тут? — Я продемонстрировал ей жерди в руках. — Куда вбивать эти штуки?       Когда небо совсем стемнело, прямо перед усадьбой, на освещённом множеством маленьких фонариков просторном дворе возник огромный белоснежный шатёр, какие частенько можно было встретить на свадьбах.       Впрочем, как сказала Эпплджек, у них на свадьбах точно такие же и возводят. Этот же самый шатёр. Он уже не одно поколение служит верой и правдой их семье, являясь неотъемлемым атрибутом всех их более-менее крупных праздников. Но выглядит как новенький. Качественная вещица попалась.       Снаружи его весь украсили цветами, облепив ими каждую опору и все несущие конструкции. Внутри уже разместили пять длинных накрытых столов, которые притащил сюда я. Четыре из них стояли парами и параллельно друг другу, создавая между собой широкий проход. Пятый же стол стоял во главе поперёк им и предназначался для виновников торжества и их самых близких гостей. За ним по центру стояла украшенная всё теми же цветами колыбелька. Точнее должна стоять… Сейчас она была в центре шатра, но когда церемония закончится, то её передвинут поближе к матери.       О да, тут ещё и целая церемония! Появление новой жизни — это такой священный, трогательный, архиважный и душещипательный процесс для всех пони, что ему уделяют намного больше внимания, чем тем же свадьбам.       Был тут и отдельный низкий столик для горки подарков от любящих друзей и родственников, среди которых где-то затерялась моя крохотная шкатулка. Все перевязаны голубыми лентами.       Те, кто был способен держать музыкальные инструменты в руках, уже разместились в отведённом им месте и, пока праздник не начался, веселили всех своими импровизациями. Под самым потолком в воздухе плавало множество светящихся магических шаров, наполняя всё пространство очень приятным тёплым светом. Здесь тоже повсюду понаставили цветов, а большая часть гостей напялили себе на голову венки из них же. Это тоже традиция, но не такая уж и важная…       — Нет, важная! — проворчала Твайлайт и нацепила венок мне на голову.       — Я в нём выгляжу глупо!       — Не глупее чем обычно!       — Вон у Эпплджек, между прочим, тоже нет венка.       — Просто я до неё ещё не добралась, — Ответила фиолетовая единорог, начиная быстро плести очередной веночек в воздухе.       — Ты так мне и не сказала, что ты подарила. Только не говори, что…       — Нет, не книгу, — раздражённо бросила она, закатывая глаза. — У вас у всех очень неоригинальные шуточки.       — Просто у нас у всех очень неоригинальная ты.       — Ха-ха, очень смешно. Иди лучше и займи своё место, пока всё не началось       — Ладно, а где оно?       — Ты всё ещё не знаешь?! — со злостью воскликнула она. Когда дело доходит до организации чего-либо, то она становится просто сама не своя.       — Просто пошутил, — ответил я и двинулся по направлению двух левых боковых столов.       Твайлайт приложила копыто к собственному лбу.       — Ты сидишь за другим столом.       Не подавая виду я развернулся и побрёл к правым.       — Какие мы вредные, — пробурчал я, проходя мимо неё. — Надеюсь, что мы сидим максимально далеко друг от друга. Не хочу, чтобы ты испортила мне весь праздник.       Спустя пару минут все гости уже сидели за своими столами в смиренном ожидании. Вот-вот пробьёт полночь.       Я сидел рядом с Твайлайт, которая была слишком увлечена разговором с Рэрити, сидевшей по другую от неё сторону, что не замечала того, что я незаметно надеваю ей на голову ещё венки. Причём каждый венок был меньше предыдущего, чтобы получилась пирамидка. Я был благодарен Рэрити за то, что она мастерски сдерживала смех и не бросала частых взглядов на всю эту цветочную башню на голове подруги.       Кроме Рэрити там же сидела и Пинки, которая уже почти засыпала от скучного ожидания. А вот Флаттершай и Рэйнбоу не было, они не были гостями и с Лануэль были мало знакомы. А Эпплджек сидела за главным столом, так что с нами её тоже не будет. Правда, её и за столом не было. Опять где-то бегает и наводит шороху на всех.       В центральном проходе между столами расстелили ковровую дорожку, которая уткнулась в главный стол. Колыбельку поставили почти в самом её конце, и по обе стороны от входа в ряд выстроились по три пони в красивых платьях.       Отец уже стоял возле колыбели, как и положено. И ждал. Уж это он умеет. Какого чёрта он тогда сидел под дверью, если знал, что его всё равно в конце погонят сюда — загадка, ответ на которую хранится где-то глубоко в его зелёной голове. Только зря комедию ломает.       Наконец дверь дома открылась, и Твайлайт тут же дёрнула головой в её направлении, разрушая все мои старания. Теперь весь стол перед нами был в рассыпавшихся цветах.       Лануэль торжественно появилась в проходе, и шестеро пони по сторонам начали хором петь очень звучную и медленную песню. Естественно, на ликоруме. Так что мне пришлось собирать общий смысл из обрывков слов.       Плавающие в воздухе шарики света собрались в ряд над дорожкой, и всё остальное кроме неё кануло в полумраке. Создалась очень красивая и сказочная атмосфера. По-настоящему волшебная. И никто не смел издать и звука кроме поющего хора.       Улыбающаяся Лануэль, которая тоже была в венке и очередном шедевральном платье от Рэрити, медленно шла к центру шатра, а на её спине лежала голубенькая единорожка, в удивлённых глазах которой отражались плавающие в воздухе шарики света       Когда она наконец дошла до колыбели, то аккуратно пересадила в неё ребёнка. Как только это было сделано, и Лануэль, и Монтин встали перед ней и склонили головы, чего-то ожидая.       Так продолжалось довольно долго, и я подумал, что так и должно быть. Может молитва какая-нибудь или минута молчания. Но гости уже начали переглядываться и шептаться, будто что-то, что должно было произойти, не произошло. Так что я склонился к уху, к которому обычно привык адресовать свои вопросы.       — Чего они ждут? — шёпотом спросил я. — Что-то не так?       — Должна была прийти жрица из храма жизни и благословить ребёнка, — ответила она и, к моему удивлению, вдруг улыбнулась. — Но она не придёт.       — Что ты там задумала? — спросил я, и шатёр изнутри залило ярким лунным светом, который распространялся из возникшей большой сферы над колыбелью.       Я отлично знал, что это за сфера… И действительно, из неё выплыла никто иная как принцесса Луна, что вызвало просто бурю перешёптываний. Один только хор продолжал петь, но и они то и дело бросали взволнованные взгляды на центр шатра.       Принцесса встала по другую сторону колыбели и ласково взглянула на ребёнка. Единорожка же в ответ словно зачарованная уставилась на принцессу. Внутренние инстинкты уже заставляют её воспринимать принцессу как вторую мать, как и у всех остальных пони.       Но с этого момента так оно и будет, только на официальном уровне. Луна станет её хранительницей. Что-то вроде крёстной матери у наших детей. Жрицы храма жизни — матери тысячи детей. Принцессы — матери миллионов.       И вот она начала говорить, и всё вокруг смолкло, включая хор. Заговорила, естественно, на ликоруме, так что я ткнул Твайлайт локтем в бок.       — Ай!       — Переведи! — шепнул я.       Она раздражённо вздохнула и начала оставлять смысловые печати на столе передо мной.       «Мы собрались здесь в это мгновение, чтобы встретить новую жизнь. Жизнь, вдохновлённую и миру подаренную этой замечательной парой любящих друг друга сердец. И пусть земля и небо станут сегодня свидетелями рождения чего-то поистине волшебного. Ибо все собравшиеся подарят частичку своего тепла, что будет долго согревать это дитя и давать ей силы на протяжении всего пути. Подарят свои добрые пожелания, дабы те разжигали надежду на великие свершения в столь юной душе! Но главное, все мы придадим сил её родителям, что уберегут её от всех невзгод. Которые сделают всё возможное для того, чтобы новая звезда даровала миру своё сияние, и ничто не затмило этот свет.       Сегодня я, принцесса Луна, на правах одной из верховных хранительниц жизни нарекаю тебя именем «Мирра», дарованным тебе твоим отцом, и именем «Элеон», дарованным тебе твоей матерью и твоими предками, и благословляю тебя. И пусть сопутствует тебе удача на выбранном тобой пути. И да не покинут тебя силы в борьбе с ненастьем и не скуёт твоё сердце страх перед необъятным миром. Сегодня мы чествуем тебя, Мирра Элеон, дочь Лануэли и Монтина. Счастливого жизненного пути!»       — Счастливого жизненного пути! — крикнули все гости, и начались радостные возгласы.       Многие тут же повскакивали из-за столов и кинулись в центр. Луна же с тем же хлопком, с каким и появилась, испарилась без следа. Твайлайт хотела было тоже встать из-за стола, но аликорн вдруг оказался прямо позади нас.       — Принцесса Луна, как я рада, что вы ответили на мою просьбу!       — Не стоит, Твайлайт, мне нравится проводить подобные вещи. Как и всем принцессам.       — Шикарная речь, принцесса! — ответил я. — А я думал, вы уже не останетесь.       — Ну, мне же нужно было эффектно уйти, — улыбнулась принцесса. — Тем более что не стоит отнимать место под солнцем у истинного виновника торжества. Но половина речи не моя, она всегда одинакова. Это просто…       — …традиция. Да-да, я понял.       — Ну, в общем, да. Но что у тебя с головой?       — Оу… неважно, — ответила Твайлайт, стряхивая с головы ещё целую кучу цветов.       — Получается, это и есть твой подарок? — спросил я.       — Ну… да.       — Но это же жульничество!       — С чего ты взял?       — Я тоже мог просто взять и попросить принцессу!       — Но не додумался до этого.       — Принцесса, скажите ей! — обратился я к Луне, которая вообще смутилась от этого разговора.       — Мне как-то не очень приятно думать о себе, как о подарке, — ответила она.       — Ой, точно. Простите. Торт хотите?       — На самом деле, я надолго не задержусь, так что, пожалуй, нет.       — Очень жаль… Передавайте привет сестре.       — О, обязательно, — улыбнулась она и исчезла вновь.       Когда они хотят, то вполне могут исчезать и появляться без пафосных вспышек и сфер света.       — Ну ладно, пойду хоть на ребёнка посмотрю, — ответил я и стал вылезать из-за стола.       Твайлайт уже давно поднялась и шла впереди, но тут что-то дёрнуло меня за плащ.       — Тайлер! — громко шепнул кто-то позади.       — Тэйнарис? — спросил я, обернувшись, пытаясь разглядеть её сквозь живую изгородь, которая окружала двор. Если я, конечно, её голос не перепутал.       За ней действительно стояла тёмная пегаска, но только в своей полной экипировке.       — Классно, что ты тоже тут! Не знал, что тебя пригласили. Ты что, прямо с работы сюда? Пошли съедим торта. Я о нём весь вечер уже мечтаю. Если хоть половина из того, что говорят о тортах бабули, правда, то он просто сказочный!       — Вообще-то меня не приглашали, но нам нужно срочно поговорить. И желательно, чтобы этого никто больше не слышал.       — Да брось, сейчас?       — Да, во имя седьмого, сейчас!       — Оу… ладно.       Я последовал за ней прямо сквозь кусты, и очень скоро мы оба оказались под луной вдали от шума праздника.       — Что за срочность? Мы так весь праздник пропустим. Я ещё даже ребёнка-то толком не видел.       Пегаска оглянулась по сторонам и, убедившись, что лишних ушей в округе нет, продолжила:       — Тайлер, я нашла человека.