Охота на мужика 2. Спасение Мартина

      Сложнее всего было не собраться, а оторвать Лютика от приготовления зелий и ядов. Оттаскиваемый от алхимического стола, он шипел и плевался, как гадюка, пришлось ему дать ещё "два часа, чтобы ингредиенты настоялись". Гедеон был вынужден признать, что это необходимо для зелья такой сложности, у мага было настроение хорошее, он вызвался помогать Лютику, чтобы дело не затянулось. - Тьфу, снова в ночи поедем, - устало плюхнулась я на кровать рядом со столом. В воздух взлетели тысячи пылинок, от которых захотелось чихнуть, закатное солнце раскрасило грязь в такой роскошный золотой цвет, что я как заворожённая, стала наблюдать за полётом пыли. Альтмер, разливая зелья по склянкам, не отрываясь от процесса, сказал: - Поблагодаришь после, когда мои зелья спасут вам жизни. Если вам совсем нечем заняться и вы собрались, можете куда-нибудь сходить, чтобы мне не мешать. - Давай я пока отнесу твою железку к антиквару, посмотрим, что он скажет, - предложила Розочка. - Железку? - процедил сквозь зубы Лютик. - Это же ценная реликвия! Я сам отнесу. Потом. Когда захочу. - Да ладно тебе, я запакую его в сундук и Розочка отнесёт, узнаем, хоть сколько он на самом деле стоит, - перевернулась я на другой бок. Лютик задумался, поджав губы. Его пальцы рефлекторно дёрнулись к затылку, чтобы покрутить длинный хвост, но хвост был сбрит самим обладателем несколькими днями раньше. Пригладив петухи на макушке, он важно изрек: - Ладно, я согласен, но только ради того, чтобы Розочки тут в ближайшее время не было. Люсьен встал со скамьи в коридоре, поправив на груди ремень от кожаной сумки: - У меня тоже осталось кое-какое дело. Нет, не беспокойся, я скоро вернусь. Остались мы с Беатрикс и Гедеоном.       Девушка, заскучав, вызвалась помогать Лютику и Гедеону, ей было полезно, она же будущий маг и дочка Раминуса, хоть чем-то похвастается. Закончив приготовления, Лютик заявил, что у нас ещё есть время и мы оставили его наедине с лабораторией. Чем он будет заниматься - ума не приложу. Меридий, объевшись мяса, ушёл спать на верхний этаж, подозреваю, что приземлился на мою подушку. Пришлось покинуть Лютика и пойти сгонять с подушки кота, Беатрикс с Гедеоном побежали догонять Розу.       Лютик поступил дальновидно: каждый раз, когда все дела были сделаны, он с чистой совестью ложился спать. Прибравшись на столе и отставив подальше дымящиеся колбочки и мисочки, он блаженно улёгся на кровати, не сняв балахона, закрывая глаза. Под балахоном он не носил тонкой рубашки, носил лишь чёрные штаны и сапоги (не спрашивайте меня, как я об этом узнала, до сих пор вспоминать не хочется). Спал он в такие моменты чутко, ощущая всё вокруг - без задних ног он спал только после очередной драки. Его грудь мерно вздымалась во сне, сердцебиение почти остановилось. Альтмер затаился.       В дом кто-то тихонечко вошёл, стараясь не шуметь, но предусмотрительный Лашанс поставил у порога все собранные за наши путешествия мечи, человек неосторожно задел их и они с лязгом попадали. У него было такое хобби - с каждой поверженной шайки бандитов брать самый качественный меч, после всех наших приключений их накопилась приличная горка. Люсьен всё никак не мог найти того, кому бы подороже продать эту груду хлама, если совсем замучается - свожу его к одному замечательному данмеру-скупщику, он не только обычное, но и краденое покупает. Лютик открыл глаза. По красивом лицу незнакомки пробежала волна испуга - не у каждого рядового мага были такие светящиеся глаза. Солнце уже почти скрылось за горизонтом и лабораторию охватил мягкий полумрак. - Господин алхимик, я к вам по одному очень серьёзному делу, - произнёс женский незнакомый голос возле него. - Ха. Поэтому вы пробрались без разрешения в чужой дом, - приподнялся на кровати Лютик. Сначала он увидел красивое лицо имперки, обрамлённое медными кудрями, потом спустился взглядом ниже и понял, что уже её видел. - Атэнора, - проговорил он её имя, вставая с постели. Скрестив руки, он выжидающе на неё посмотрел. - Что надо? - эльф смотрел на неё пронзительным взглядом синих жестоких глаз. Женщина замерла, подбирая слова. Терпко-свежий запах помещения, казалось, заполнил не только её нос и лёгкие, но и струился по венам вместо крови розовым маслом, чёрной смородиной, мхом, плесенью и... землёй? На обыкновенном алхимическом столе лежали самые обыкновенные ингредиенты и аппараты, но их обладатель не был таким обыкновенным эльфом, каким казался. - Я слышала о вас, что вы алхимик и составляете сложные зелья, - резко выдохнула она, чтобы прогнать навязчивый запах. - Допустим, - присел на краешек стола эльф, продолжая смотреть на Атэнору немигающим взглядом, от которого ей стало не по себе. - Мне нужно зелье исцеления, - подошла она ближе, ничуть не боясь пристрастного взора. От вампиризма, - добавила она. - Что?! - вся важная суровость разом слетела с лица альтмера, он скорчил такую гримасу, от которой охотница на вампиров отшатнулась назад. - Это действительно трудная и затратная задача, но иначе никак, зелье мне жизненно необходимо, - кивнула женщина. - Вампиры покусали? - хитро прищурился Лютик, снова взяв себя в руки. - Не меня, - ответила Атэнора. - В Сиродиле есть и другие алхимики, которые могут вам помочь. Я специалист по ядам. Прошу меня извини.., - высокомерно начал Лютик, но женщина резко сократила расстояние до него и положила руки на плечи: - Не извиняю, господин Люцифер. Все остальные алхимики мне не помогли, даже Гедеон, а уж он-то сын Архимага. Узнала об этом сегодня. Раз вы разбираетесь в ядах, а вампиризм - своего рода отрава, медленно убивающее тело и разум, в ваших силах найти противоядие!       Вместо того, чтобы убрать её руки с себя или небрежно отодвинуться, эльф по-змеиному склонился вперёд, говоря ей в лицо. Её магические кулоны, которые Атэнора носила на голом теле под одеждой, разом вспыхнули, обжигая кожу. Корвус Пестус почувствовал перед собой горячее тело и всё его существо ощерилось, призывая одновременно и схватить её, пожирая тёплую кровь, и убежать куда подальше от защитных чар светлой магии. На кулонах находились чары Ритуала, отпугивающие нежить и вампиров. - Гедеон и согласился бы помочь за спасибо, охотница. Но не я. Я не собираюсь тратить своё время, сейчас я занят другими очень важными поручениями, - высокомерно начал он, - а поиск лекарства займёт очень много времени и сил. Должна же быть хоть какая-то награда, кроме чувства морального удовлетворения? - негромко закончил свою речь некромант. - Кто он? Точно не вампир - его глаза бездонные, как небо... - подумала она, отходя назад и жадно осматривая его фигуру. Её взгляд упирался ему в грудь, ведь альтмер был намного выше обыкновенных людей. Перед собой она заметила странную цепочку, опоясывающую его бёдра вместо пояса. К цепи были прикреплены ножны, песочные часы и какая-то книга. Скорее всего, этой книгой являлся дневник алхимических наблюдений, а при помощи часов он мог следить за скоростью протекающих реакций. - Понимаю, - ответила она вслух. - Я облегчу вам задачу: у меня уже имеется один ингредиент, который поможет вам в поисках. Вы получите не только славу и признание, если найдёте рецепт противоядия, ценную вещь-плату, алхимический катализатор, но и мою тайну. Соглашайтесь. Альтмер усмехнулся и схватил её за руку. - Ледяные руки, - промелькнула острая мысль, охранные руны, выжженные на коже, горячо запульсировали. - Охотница на вампиров по выходным подрабатывает в алхимической лавке? - он отпустил её запястье. Губы изогнулись в полуулыбке. - Меня невозможно заразить вампиризмом, потому что я - вырожденный вампир. И я не могу умереть от старости, - произнесла Атэнора. - Я не согласился, - ответил эльф, ухмыляясь. - Будем считать это положительным ответом. Возьми мою плоть для опытов. То, как сопротивляются и жгут меня охранные руны, говорит о том, что ты причастен к нежити. Оказывая помощь мне, ты сохранишь и свой секрет в тайне. - Рыжая и бесстыжая, - рассмеялся Люцифер. - Договорились. Сними с себя амулеты, чтобы я смог проткнуть твою кожу. - Она думает, что я вампир, потому что я недавно пробовал кровь вампира, но она не знает, что это всего лишь маскировка моей главной тайны, - подумал он про себя. - Некоторые руны выжжены на коже, их я снять не смогу, - вытащила из-под одежды несколько амулетов охотница. - Хм, занятное кольцо, - посмотрел альтмер на горку снятых драгоценностей. - Приступим.       Взяв маленький пузырёк, он принял из её рук маленький серебряный кинжал и проткнул подставленный указательный палец. Алая кровь ручьём потекла во флакон. Заполнив его, он перелилась через край и стала капать на стол. - Достаточно, - эльф стал произносить исцеляющие слова, но Атэнора провела окровавленным пальцем по его губам: - В тебе кровь вампира, Люцифер. Скорее всего ты сам скоро им станешь, ты ещё не стал тварью, но кровь нежити требует крови человека. Алхимик в чёрном балахоне послушно облизнулся. - Опыты до добра меня не доведут, - сказал эльф вслух. Его мучило острое желание, он хотел взять руку этой женщины, обхватить палец губами и выпить ещё пару капель, повалить её на кровать и проткнуть шею, высасывая драгоценную жидкость из вен. - Ты права. Недавно я пробовал кровь вампира, но успел вовремя принять лекарство, оно исцелит меня через несколько дней. Скрывая боль, он протянул ей снятые амулеты. Вложив серебро и золото ей в ладони, он указал на дверь. - До скорой встречи, Атэнора. Удачной охоты! Женщина ничего не ответила. Кивнув, она оставила его одного и спешно скрылась, пока не вернулись другие обитатели особняка. - Моё лекарство - дар Отца моего, невозможная сопротивляемость ядам и безвременное проклятие удачи, - прошептал Лютик, собирая колбы.

***

- Вампиризмом мне не заболеть, ем яблоки Люсьена, ем суп сестры, похоже, меня совершенно невозможно отравить... Хо-хо, пойду съем мясо, которые ещё с прошлого нового года валяется, всяко будет повкуснее мумий, - подумал вслух некромант. К этому времени я уже вернулась и была поражена услышанным, замерев в дверном проёме. - Какие ещё мумии? Фу, какая гадость! - Никакая не гадость, хорошо провялено и высушено, в супе так вообще от свежатинки не отличишь, - не стал отнекиваться от своих слов Лютик. - Кто-то снова съел моё отравленное яблоко, - раздался недовольный голос Лашанса. - Все собрались? - крикнула я в коридор. - Девушки как пошли к антиквару, так и не вернулись, - Люсьен сложил опрокинутые мечи в стопку, перевязав ремнём. Что-то заподозрив, он спросил у Люцифера: - Ты всё это время был один? - А по мне не видно, что я всегда одинок? - печально вздохнул эльф. Люсьена явно не удовлетворил такой ответ, но других улик было не обнаружено.       С интересом прокравшись следом за Лютиком в подвал моего дома, я проследила, как он зашёл в закуток и вытащил тело, запелёнутое во много-много слоёв ткани. Похоже, что труп болтался на верёвке. В моём доме, в моём подвале маринуют мертвяков и подвешивают среди мирно висящего чеснока!!! - Корвус Пестус Тенебрас Люци-и, - набрала я в грудь побольше воздуха, крича на него, но Лютик только зашипел и выронил мертвяка, тело упало ему на ноги и он взвыл: - Даэдрическая сила! Дай еду положить, а? - ЕДУ? – волосы на голове у меня зашевелились. Люсьен будто вырос позади меня, я обернулась и упёрлась в него. По его лицу было совершенно невозможно понять, что он думает по этому поводу. Эмоции Люсьена – тоже отдельная глава, я бы остановилась на ней подробно, но времени мало, поэтому расскажу лишь о самом любимом. Большая часть времени: бесстрастное лицо безжалостного убийцы. Им он даёт приказы, выслушивает, наблюдает, говорит. Через эту маску безразличия практически ничего не видно. Лицо недовольное – что-то пошло не по плану; приказы не выполняются. Брови приподняты, выражение «кисляк». Лицо злобное – приказ уже давно не выполняется; ему не подчиняются. Брови нахмурены, губы подрагивают. Руки на оружии. Лицо удивлённое – приказ провален, а Гнева Ситиса всё ещё нет! Брови приподняты. Лицо очень удивлённое – освобождают из тюрьмы культисты! Брови на затылке, глаза по десять септимов, ноги-руки втаскивают тело на стену. «Вы все дураки и не ходите к целителю» - рука на лице или лицом бьётся об стол, стену. Искренняя радость – приехал Винсент, Люсьен нашёл тёмный уголок чтобы меня в нём прижать. Лицо бесстрастное, но в уголках губ едва заметная улыбка. Как вы можете видеть, по сравнению с дуркующим Лютиком или мной Люсьен – просто монах. Что поделать, профессия накладывает свой отпечаток на всех.       Сетуя на нелёгкую судьбу и вечное проклятие в виде Розы, некромант стал распелёнывать мумию, вытаскивая тело. Оно оказалось чем-то обмазано – по подвалу разлился чудесный аромат специй, чеснока, перца и трав. У меня потекли слюнки, а голова напрочь отказывалась принимать в расчёт форму еды и возможность аргонианины в собственном соку под специями. - Взял давненько много-много мяса на распродаже, жарить – долго, решил засолить и высушить. Сначала засыпал мясо солью, потом пряностями, потом опускаем в бочку с вином, потом вынимаем, засыпаем специями и подвешиваем… Храниться может годами, я поэкспериментировал немного с рецептом. - Говядина? – Люсьен подошёл к ставшему аппетитным после такого рассказа мясу. Некромант кивнул, снял последний слой ткани, отлепил все сушёные листья, с благоговением вытащил новый айлейдский меч. Прошептав что-то неразборчивое, он осторожно надрезал мясо. Оно было тёмно-вишнёвого цвета, плотное и ароматное. Первый кусок отправился в руки Лашансу, тот, повертев солонину в руках, отправил её в рот. - Перца маловато, - заметил мужчина. Эльф, сидя на корточках, ответил: - Боялся, что жрать не станете, если пересыплю. Идеальная еда для путешествий! - Так что там с мумиями? – спросила я у альтмера, но тот решил не продолжать разговор, углубившись в разделывание и упаковывание мяса. - Люциферчик, не ешь с ножа, злобным будешь, - хихикнув, хлопнула я его по спине и подмигнула Люсьену.       После долгих сборов, скандалов и склок, мы наконец-то выехали из Имперского города. Люсьен ехал с видом мрачнее Маннимарко на найденном Тенегриве, завернувшись в гедеонову мантию, зыркая по сторонам, боясь стражников. Я сидела позади него в своём привычном балахоне некромантов, Беатрикс шла рядом в старой мантии Архимага, ткань была вся в заплатках, зато белые сверкающие тапочки мага, зачарованные на удачу, аж светились в грязи, Роза с Лютиком тоже шли в балахонах некромантов. Гедеон, пожертвоваший Люсьену мантию, ехал в робе Чёрной Руки. Стражникам пришла ориентировка на Люсьена в балахоне Руки, про Гедеона в балахоне Руки они не слышали, поэтому мы проехали пост спокойно. Надевать на себя красные тряпки мы не стали – город всё ещё стоял на ушах, а проводить остаток своих дней в тюрьме мне не хотелось. - У тебя такие красивые тапочки, Беатрикс, - похвалила Роза свою новую подругу.       Лютик мне нравится, но Роза... Мы с ней характерами не сошлись. Слишком она "вздрюченная", как любит говорить её брат. Альтмер спокойный, тихий, сам никуда особо не суётся по сравнению с ней, Роза же никогда не упустит случая где-нибудь напакостить. Как три Лютика сразу. ...И почему-то с Беатрикс они хорошо сошлись, вообще Беатрикс со всеми сошлась. Вежливая со мной, моет пробирки родственнику- Гедеоше, послушно помогает Лютику, выполняет мелкие поручения Люсьена, с Розой ходит по магазинам и советует, что ей идёт, а что нет. Слишком вежливая, слишком интеллигентная, Гедеон и то чаще визжит, чем она. - Спасибо, - покраснела она. - Не стыдно в гроб класть, - рассмеялся Люцифер. Увидев недоумение на лице девушки, он пожал плечами: - Аллергия на мантию Архимага, - объяснил эльф. - Извините, но новую одежду в путешествии пачкать не хочется, а дядя для такого отдал, её не жалко. - Когда тебя отловят стражники и предъявят, мол, что ты не Архимаг, а ходишь в его мантии, ты им ответишь, что сам отдал? - Ага. - Святая простота!.. – печально вздохнул Лютик. – Сколько на тебя смотрю, слишком ты честная и наивная, трудно тебе придётся жить. Беатрикс потёрла ладони, согревая их дыханием: - Я потом уеду в другое место, когда завершу обучение. Может, в Морровинд. Может, в Скайрим, но мне там не нравится, там слишком холодно, может быть, в Эльсвейр… - Люди везде одинаковые. Оставайся под присмотром магов в Сиродиле, если с тобой что и случится – вытащат. А случится обязательно. - Люцифер! – показала я некроманту кулак. - Наверное, - вздохнула Беатрикс. Девушка протянула ладонь вверх, призывая магию. С её пальцев сорвалась светящаяся голубым светом звезда и зависла над нами, освещая дорогу. - Как на витрине, - проговорил Люсьен. - Зато не споткнёмся, - ответила дочка Раминуса Полуса. - Пока ты с нами, в обиду не дадим, - приобняла её за плечи Роза. Как найдём Амулет, вернём его Мартину, зажжём Драконьи огни – и на свадьбу в Анвил, там будет весело! - Если найдём Амулет, - поправил альтмерку Люсьен. – Может, культисты найдут нас раньше, чем мы Амулет. - Не каркай! Всё будет хорошо, я надеюсь. Как нам Мартин обрадуется, что мы и Амулет, и Гедеона привезли! - Я по нему скучаю, - опустил на голову капюшон маг. Нас объял ночной холод, поглотил со всех сторон, пробираясь под одежду.       Прижавшись к Люсьену покрепче, я всмотрелась в туманную даль: там что-то маячило. - Бандиты! – испуганно прикрыла рот рукой Беатрикс, прячась за спину Лютика. Висящая над ней звёздочка дёрнулась следом. - Время опробовать новый меч в действии, - потёр руки некромант, вынимая оружие из ножен. Меч переливался всеми оттенками синего во мраке, от него исходило перламутровое магическое сияние. - Ты уже дал ему имя? – спросила я у эльфа. - Погибель королей, - ответил Лютик и привычно покрутил меч в руке. Положив возле нас подозрительно шевелящуюся сумку, он вышел вперед, на разборки. Гедеон остался позади, его помощь понадобится, только если дело совсем будет плохо. Мы стали наблюдать: трое бандитов в стеклянных доспехах выбежали на Лютика, кто-то из кустов предательски запустил в него стрелу, но эльф перехватил её у самого колена, не дав ей вонзиться в своё тело. Он быстро замахнулся мечом, и с неба в меч ударила молния, пройдя через оружие, она разделилась на семь потоков и уничтожила всех грабителей, затаившихся в кустах. Грянул оглушительный грохот, я упала с Тенегрива. Роза инстинктивно подпрыгнула, чтобы её не задело электричеством. Некроманта тряхнуло так, что у него волосы встали дыбом. Беатрикс быстро крикнула, сотворив перед собой слабенький щит от магического урона. Слава Акатошу, до нас дошёл лишь металлический запах разряда, горелого мяса и крики. Альтмер обернулся, медленно подошёл ко мне и ничего не сказав, убрал меч в ножны. По его взгляду и так всё было понятно. - Даэдрическая сила, - наконец-то сказал он, приглаживая причёску. Коротко остриженные белые волосы встали дыбом, как иглы у ежа. Серебряная волна волос, укрывающая спину Розы, начала взмывать в воздух отдельными прядями. От звона в ушах его было плохо слышно. Грохнуло ещё раз, но уже в небе. Начался отвратительный ливень, в считанные секунды промочивший нас до нитки. - Побочный негативный эффект? – скорчила гримасу недовольства Роза. - Антиквар ваш сука подзаборная, приеду в город, суну ему меч в з… - длинно выругался Лютик. Человек-специалист не предупредил его о таких выкрутасах. - Это оружие очень редкой магической силы. Ему требуются души для подзарядки? Высокий эльф, слизнув с тёмных губ капли, приложил ладонь к ножнам. - Да. Но только не животные. - Приехали, - хмыкнула я, забираясь обратно на Тенегрива. – И сколько же ему этих душ надо на прокорм? - Меньше, чем требует в месяц Роза, - ответил некромант. - Мне и одной пока хватает, - попыталась улыбнуться его сестра, положив голову на плечо Гедеона. Беатрикс, взглянув на её длинные, острые, местами потемневшие зубы, спешно отвела взгляд. Всё в Розочке было ещё туда-сюда, и бледность, и вены, и синяки под глазами, но не когтистые руки с чёрными ногтями и жутковатая улыбочка. Их было сложно не заметить. - Господин Люцифер, вы очень хорошо управляетесь с оружием, сколько вы этому учились? Некромант ляпнул: - Да лет сто, наверное, может, чуть побольше. На лице Беатрикс нарисовалось крайнее недоумение, и Розочка спешно добавила: - Шутка такая, как «сто лет тебя не видел». Лашанс, может, расскажешь и ты чего? Всю дорогу молчишь, как настоящий ассасин. Имперец неохотно начал: - О чем вы хотите услышать? - Расскажи про контракты! – предложила я тему. - Расскажите про то, расскажите про это. Если бы я так шлёпал языком, как вы требуете, нас бы давно переловили. Выдержав паузу, он добавил: - Про что рассказать? - Расскажи про то, как с Индарисом договаривался ! – предложила я. - Расскажи про самый смешной контракт! – предложила Роза. - Расскажите про то, как вы выполняли самый сложный контракт! – предложила Беатрикс. Выслушав нас, Уведомитель обернулся: - А вы, господа, не соизволите выразить свои идеи? Гедеон с Лютиком, переглянувшись, лишь махнули рукой. - Тогда начну с того, что в голову придёт.       Дорога становится намного короче, когда слушаешь интересную историю. Чего нам только он не рассказал! Были убийства и капитанов, и слуг графов, когда он начал новый рассказ о каком-то культисте, я впала в прострацию, целиком погрузившись в историю. - Проблемы иногда случаются и у профессионалов. Знаете, убить преданного своему Богу культиста иногда намного сложнее, чем вооружённого до зубов бандита, окружённого дружками где-нибудь на границе со Скайримом, - усмехнулся Уведомитель. Представьте себе, какими способностями, каким даэдрическим чутьём награждает своего поклонника Принц. Лорды Даэдра – это вам не благословение на здоровье от алтаря какого-нибудь Акатоша, это непредсказуемость, это сила, это страх. Знаете такого чудного Принца, как Намира? Я живо покивала, остальные поддакнули. - Молодцы. Молитесь же Девяти, чтобы она не узнала о вас! В книжках, может, она выглядит и ведёт себя иначе, но в реальности… Никто не захотел брать тот контракт, мне повезло: Чёрная Рука так распорядилась, что я в те дни был в отъезде и не мог совершить убийство, пришлось разбираться с культистом Винсенту. - А кто заказал культиста Намиры? – спросил Гедеон. - Не поверите: оскорблённый служитель в Храме. Вроде Аркея, если я правильно помню. Они сами виноваты, эти священники: культисты Намиры живут в вечной тьме и грязи, они собрались группой в одних айлейдских руинах Анг, никого не трогая и молясь своей Богине. Жрецы Аркея ворвались в их подземный мирок с факелами, задумав вывести их на свет, задумав их вернуть к прежним жизням. Ослеплённые мучительным светом, сектанты, теперь за годы такой жизни потерявшие зрение, не могли свернуть шеи жрецам, пока зов Намиры не услышал тот даэдрапоклонник. Говорят, что он был настолько уродлив, что даже остальные почитатели Намиры рядом с ним казались красивейшими людьми. Он прокрался в подземелье, обезоружил жрецов и скрылся, никем не узнанный. Жрецы так и не вернулись в Храм. Страшно представить, что с ними сделали те уроды-оборванцы. А Винсент безуспешно пытался его выследить, даже Мать Ночи не стала говорить, где он находится. Намира надёжно укрыла его под своими гниющими одеждами. - Во-первых: не даэдрапоклонник-спятивший мужик, а красивая девушка, во-вторых, я их не оставила на растерзание тем вонючкам, а аккуратненько оглушила и вытащила, в-третьих: они вернулись в Храм, но тогда начался Кризис Обливиона и Кватч накрыло, они тоже куда-то подевались. - Так это была ты?! – хором все крикнули. - Ну не Гедеон же! Мне нужно было срочно получить тот артефакт у Намиры. Вернее, моей мамке... - Вот почему о тебе отказалась говорить Мать Ночи, - сказал Люсьен. - Как ты добилась уродства? Ядом? – спросил Гедеон. - Ядом, но по большей части дешёвым пойлом из таверны и папиными старыми носками. Меня тогда так развезло, так ноги заплетались, я такого Богине наплела, что сама уже толком ничего не помню. - Теперь тебя прирежет Винсент, - хихикнул Лютик. - Пусть только попробует! А вообще, контракт выполнен: ведь мстить не надо за пропавших без вести товарищей священника, они пропали не из-за меня, поэтому нужно только найти их, поговорить и контракт будет считаться завершённым. - Ты носишь амулет какой? Дай тоже поносить, - сказала Роза. - Благодарю за комплимент, но до этого додуматься было просто, всё логично! – задрала я нос. - Тогда расскажу следующую историю, тоже с Винсентом. Это из категории "свежие сплетни", - добавил имперец. - Один обиженный торговец заказал графа Скинграда, Гассилдора. Денег посулили много, но граф скрытен, как монахи Мотылька: он почти не выходит на улицу, работает по ночам, окружён крепкими стенами замка и верными слугами. Стража и горожане на него чуть ли не молятся, он правит уже долго и справедливо. Чем он не угодил торговцу – понятия не имею, но контракт есть контракт. В общем, прокрасться в замок в кромешной тьме, чтобы никто не услышал и не увидел, было под силу только вампиру, созданию Ночи. Войдя в графские покои, он увидел сидящего за столом Януса и замер. Медленно встав, пожилой мужчина подошёл к нему: - Я предвидел это, но тебя опередили. Я и так мёртв уже многие годы. - Мертв? А как он тогда приёмы даёт и со слугами видится? – непонимающе помотала головой Беатрикс. - Если пообещаете хранить всё сказанное в секрете – то расскажу как, - осмотрел нас Люсьен. Хором наобещав Люсьену с три короба и маленькую тележку, мы замолкли, предвкушая развязку. Но мне было не интересно, ведь я знала, что граф-то нежить. - Граф – вампир. Болеет уже долгие годы, на этом он и спелся с Винсентом, два вампира не-монстра друг друга хорошо приняли и стали близкими друзьями. - Но контракт… - проговорил Гедеон. - Винсент ему вогнал в грудь железный меч, потом принёс его заказчику, не оттерев от крови. Тот, кто мертв, того невозможно убить во второй раз. Да, у него есть душа, но там всё настолько хитро, что я не могу объяснить. Контракт был выполнен, и всё завершилось удачно. - Кому-кому там вогнали в грудь железный меч?! – нагнал нас имперский патрулирующий стражник. Я, состроив самую сладкую улыбку, ответила: - Рассказ сочиняем, солдатик. Про приключения любовника-вампира, ревнивого мужа и смерть в ночи. - А, хорошо, граждане, - махнула железная махина на коне, отставая от нас. - Лютик, у тебя меч светится! Орки близко? – пошутила я. Альтмер, схватившись за меч, начал озираться по сторонам, вертясь волчком. - Разрядился, пора бы его покормить, - изрек эльф. - Ну иди к стражнику, авось вместе и наткнётесь на каких-нибудь бандитов, - хлопнула я по его плечу. - Отчего он так быстро разрядился? – поделился догадкой сын Архимага. - Можешь сам узнать, - протянул ему меч некромант. - Я ещё жить хочу, - отпрянул он от сиявшего холодом клинка. - Давай так: я положу на металл свою руку, ты положишь свою и через меня к нему прикоснёшься, - предложил эльф, поглаживая драгоценный камень на рукояти. - Едем дальше, никаких остановок, - недовольно произнёс Люсьен. - Ты положишь руку, он положит свою руку поверх твоей… Вы что устроить хотите, засранцы? – щипнула за бок брата Розочка. - Посиделки в таверне "Голубая Устрица", - хихикнула я. - Давайте, я хоть с вас посмеюсь.       На ходу проделав манипуляции, Гедеон снял свою ладонь с руки Люцифера, от неё посыпались голубые светящиеся искорки. - Это меч-нейтрализатор. Поглотитель, если так можно сказать. Беатрикс ахнула от изумления: она слышала, что бывают такие могущественные чары и предметы, но никогда не видела их вживую. Я, как тёртый калач, обладатель множества даэдрических артефактов и даже Древнего Свитка, легонечко снисходительно улыбнулась. - Есть такие особые чары, которые наделяют предмет способностью понижать или повышать определённые умения. Конкретно этот меч находит у владельца "слабое" место и повышает характеристику во много раз. У Лютика поврежденный атрибут - удача, она испорчена безвозвратно наложенными заклятиями на иммунитет. Живучая, но невезучая зараза, - закончил мини-лекцию маг. - Хм, так этот меч, получается, легендарный! - взглянула я на то, что творится у меня под ногами. Хоть я и сидела на лошади, но Лютик и Роза под ногами не терялись как Беатрикс и важно вещающий Гедеон. - И принадлежит только тебе. Он меня не убил только потому, что ты дотронулся до этой гадости вместе со мной. Если, скажем, Беатрикс понравится душе этого меча, то меч будет улучшать и доводить до совершенства её характеристики. - Всё было бы замечательно, если бы меч ещё не требовал так много душ для подзарядки... - А тут начинается самое интересное, Беатрикс, - повернулся к девушке двоюродный брат. - Меч жрёт души мертвых потому, что нет связи с живой. - Так разве не все артефакты подзаряжаются от таких душ из камней? - спросила девушка. - Этот меч не будет требовать души после установления связи с живой душой. Короче: как только Лютик проникнется ещё большей любовью к своему куску металла, между двумя душами возникнет связь, душа Принцессы из меча начнёт жрать магию окружающего мира, используя Лютика как проводник. - Хера себе, - промолвил Люцифер, вожделенно смотря на меч. - Не лярва ли это? Сожрёт ещё энергетику Лютика вместе с душой! - перепугалась Беатрикс. - Именно. Так что я тебе настоятельно рекомендую спрятать куда подальше этот меч, как прятал его до этого умный человек. Положи его в тот серебряный ларец, потом... - Не отдам мою прелесть! - вцепился в меч Лютик. - Только через мой труп! Пусечка, моя принцессочка, слышишь? Я тебя никому не отдам! Хоть где-то у меня будет любимая слушательница, будет смертоносный артефакт! - А мы? - ущипнула его за задницу Роза. - Вы - не прекрасная мертвая принцесса, чья душа заточена на веки в мече! - оскалился некромант. - Как это всё здорово пахнет некрофилией... - произнёс Люсьен. - Не страдай, раз где-то откопали, то и труп должен быть, найдёшь и будешь любить. - Точно лярва, - подтвердила я мрачную догадку девушки. - Где твой отец нашёл этот меч?! - вцепился в меня Лютик. Зачем ему Люсьен про труп принцессы сказал?! Тенегрив заржал не своим голосом. - Я не помню! Честно! - И всё-таки, как же этот меч будет тянуть энергию из реального мира... - почесала нос Розочка. - Из Этериуса, конечно, как и все мы, - ответила Беатрикс. - Этериуса?! - спросил удивлённый Гедеон. - Откуда ты знаешь про Этериус? - Помогала папе в Университете модель мира собирать, - пожала плечами девушка, старательно изучая свои белоснежные тапочки. - Мы же все берём энергию из той дырки, которую оставил Творец Сущего и ушел из мира смертных на Тот свет. - Я сейчас понял, что ничего не понял, - нахмурился Гедеон. - Я долго искал книгу о сотворении Мира, но нашёл только детский Ануад. - Когда великий Архитектор ушёл на Тот свет, он прорвал ткань пространственно-временного континуума, так что солнце, которое мы видим - портал в мир магии. А звёзды - не светящиеся "хреновинки", а следы от его последователей, рванувших следом за ним. - А даэдра и аэдра? Я слышал о том, что даэдра... - Всё, хватит! - замахала я руками. - Я этого больше не вынесу! Я слишком тупая, чтобы в это вникнуть! - ...То есть, все умершие души уходят на солнце-Магнус, или нет? А как же отец... - начала говорить Роза, но Люсьен поднял руку, призывая к тишине. Пока мы шли, ехали и ругались, мы приехали к пещере культистов. Где меня и моего жениха ждала маман вместе с самим Манкаром Камораном. Обсуждения мира и его сотворения будет позже, если мы останемся в живых. А Лютик... Сменил живую лярву-культистку на лярву подохшую. Прогресс налицо!