***
Когда мы вновь предстали перед очами Септима, тот был несказанно рад нас видеть. Гедеон бросился обниматься со своим товарищем, Беатрикс тоже пожала ему по-дружески руку, а мы втроём с Розой и Лютиком отправились на отдых в верхние комнаты. Сегодня был вечер дружеских посиделок, а так как в пути некромант с магом снова поссорились, то богомерзкие не горели желанием присоединиться к трапезе. Винсент обещал вернуться к нам завтра, поэтому до утра что-то обсуждать было бесполезно. - Люцык, не переживай, я тебе мяско принесла, яблоки, помидорки, нашла в бочке за углом, - принесла я ему на кровать еду. Некромант, сидя на кровати, уставился в одну точку и на внешние раздражители не реагировал. - Давно так сидит, - указала на него Роза. - Это он так сдерживается от негативных эмоций. - А, ну понятно, - присела я рядышком с шикарной женщиной. В глубине души я ей очень завидовала и чувствовала себя говорящей доской - у этой красотки были ноги от ушей, грудь такая, что... Сложно не заметить её внешние качества. Глубоко вздохнув, эльф положил на колени меч, закрыл глаза, а когда снова открыл, они светились фиолетовым пламенем. Из всех уголков комнаты полетели фиолетовые искры- в воздух взмыли десятки мёртвых бабочек, оживлённых тёмным искусством некроманта. Некоторые смотрелись как живые, а некоторые нагоняли жуть: у многих были оторваны крылья, брюшко рассыпалось в прах, не хватало усиков... - Не правда ли, это прекрасно? - улыбнулся по-доброму некромант, протягивая ладонь вперёд. Тут же на его указательный палец села радужная бабочка, хлопая крылышками. - Совсем крыша поехала? - ущипнула его за бок сестра, но брат не отреагировал, продолжая контролировать вихрь сушёных насекомых. - Моя Принцесса... - продолжал он улыбаться, глядя в никуда. - Мне страшно, - схватилась за меня Роза. - Если он так для неё уже сейчас старается, что будет дальше, когда она оживёт? - Брутальная некромантийская романтика - призвать сдохших бабочек! Люц, а Люц, подари ей свои молочные зубы, которые ты хранишь в коробочке на память, уверена, что ей понравится! ...Лютик продолжал управлять радужными существами, направляя их полёт и складывая из них слова на стенах. - Он и с людьми так раньше развлекался, - шепнула мне на ухо некромантка. - Заставлял скелеты складываться гусеницей, танцевать вальсы на дорогах ночью - стража обделывалась с ног до головы, а отец когда пронюхал, сам его заколдовал и Люцифер плясал всю ночь напролёт, не имея возможности остановиться. Зря Бетти ему ту пчелу подкинула... - И развлечения у вас суровые, - прыснула я со смеху, ложась на кровать. Устроившись поудобнее, задремала, стараясь не смотреть на лицо сидящего напротив эльфа, озарённое пламенем. От всего его силуэта исходило фиолетовое сияние чёрной магии призыва. Когда я уже почти полностью провалилась в сон, дверь приоткрылась и в комнату заглянула Беатрикс. - Ещё не спите? - шёпотом спросила она и тут же замерла от восторга: переливающийся всеми цветами радуги вихрь из живых насекомых окутал её, светясь магией. - Не обольщайся, они сдохшие, - хмыкнула Роза. Не успела девушка что-то сказать, как следом сунулся Гедеон: - Беатрикс, помоги Мартину, пожалуйста, ему нужна женская рука в таком деле. О-о, Лютик, некромантией балуешься? - маг поджёг в руке огненный шар, как бы намекая, что может подпалить ему всё развлечение. Эльф прикрыл светящиеся глаза - и все ожившие бабочки снова сдохли, падая на нас прахом из-под потолка. Даже мне несколько в приоткрытый во сне рот упало, на вкус та ещё дрянь! Беатрикс, завизжав от ужаса и вынимая из волос насекомых, убежала вниз по лестнице к Мартину. Септим уже понял, что с нами не соскучишься, и уже ничего не воспринимал всерьёз, особенно проделки деток Маннимарко. - Успокойся, это всего лишь бабочки, - мужчина подошёл к Беатрикс и стал аккуратно оттряхивать насекомых с её плеч. - Мне стыдно признаться, но я боюсь мёртвых бабочек, - произнесла девушка, вынимая очередной трупик из волос. - Каждый чего-то боится, это совершенно естественно. Когда человек перестаёт бояться, то... - ...Он теряет чувство самосохранения и может глупо погибнуть, поэтому страхи подземелий, высоты или огня так распространены, - продолжила слова Мартина Бетти. - Сразу видно, что ты двоюродная сестра Гедеона, такая же умная, как и он, - улыбнулся ей наследник Империи. Беатрикс густо покраснела в ответ, принимая похвалу. - Мне нужна была твоя помощь в копировании этих символов, - подвёл он её к столу. На столешнице ворохом лежали разные пергаменты и выписки. - Увы, я не могу сиюминутно точно скопировать эти важные слова, мои руки почти меня не слушаются, дрожат, - Мартин указал на стопку исписанных листов и перечёркнутых заклятий, составленных им. - А сделать это нужно как можно раньше. Поэтому, пожалуйста, не была бы ты как любезна оказать мне помощь и переписать руны красивым почерком? Наслышан от друга о твоих талантах, - вновь улыбнулся он ей. Девушка вспомнила, каким тоном просил её что-то сделать Люцифер и Гедеон, и тут же радостно кивнула. - Отлично! Я пока посижу рядом, почитаю книгу, - сев рядом с ней, мужчина взял со стола "Мистериум Заркса", "Комментарии" и углубился в чтение. Беатрикс тоже вплотную занялась рунами, поэтому когда Мартин оказался позади неё, она вздрогнула: - Как успехи? О, я вижу, что ты заслуживаешь высшую оценку, - похвалил он её. - Я для папы писала годовые отчёты для Архимага, там часто было по пять-десять метров текста в свитках, - ответила девушка. Наследник престола удовлетворённо кивнул и запустил руку в её пушистые волосы, нежно перебирая прядь пальцами. - Ещё одна бабочка, которую я не заметил раньше, - положил он её на жароустойчивую тарелку и заклятием огня сжёг насекомое. - Вы тоже изучали магию? - вышла из оцепенения Бетти. - Да, но давно и мало, - смахнул пепел Септим. - Больше я специализируюсь на даэдра. Ситуация обязывает, - грустно пошутил он. - Гедеон рассказывал о тебе, что ты не боишься запрещённых наук и даже практиковала некромантию, это так? - его тон посуровел, отчего размякшее сердце девушки снова сжалось. - Ещё до того, как её запретил господин Травен, - отчеканила она. - Папа хочет, чтобы я лучше усвоила тайны школы Восстановления и помогала ему в Университете. - И именно поэтому ты всё свободное время выполняешь поручения некроманта, попутно наблюдая за его опытами, - по-доброму хмыкнув, Мартин сложил на груди руки. - Пойми, я тебя не обвиняю в твоей доброте, но если ты хочешь не разочаровать отца, то должна идти только вперёд, не отвлекаясь на другие доступные, но ненужные дисциплины. Мужчина, обойдя длинный стол, сел рядом со свободным местом на столе и придвинул к себе поближе блюдо с сыром и овощами. - Мы с Лютиком и исцеляющие зелья варим, - пожала плечами девушка. Сцена с лечением пчелы всё ещё была жива в её памяти. - Но согласись, что твоего отца это не сильно радует, - откусил кусок сыра Септим и потёр ладони, смахивая с них крошки. Налив себе в кубок некрепкого вина, он пригласил её сесть рядом и рассказать обо всём поподробнее. Когда девушка уселась рядом, он придвинул к ней блюдо с едой и попросил дежурившего рыцаря-помощника принести ещё еды из запасов. Беатрикс была вынуждена признать, что хоть с Лютиком было и интересно, но иногда весьма опасно, и что самое важное - это резко не одобрял её отец, Раминус Полус. - Если у тебя будет желание, ты могла бы остаться со мной, в Храме, пока остальные выполняют задания и спасают Империю. Они более опытные маги, воины, я не хочу унизить тебя или сказать, что ты неопытна и глупа, я наоборот хочу защитить тебя от того зла, что ждёт впереди. Принесённые тарелки опустели, лишь на одной из них продолжала красоваться спелая помидоринка, тоскливо вспоминая съеденных собратьев. - А кто защитит вас? - спросила девушка. Мартин непонимающе склонил голову набок. - Пока я буду отсиживаться с вами, мои друзья будут сражаться за вас! Я не могу пропустить такое событие и хочу помочь вам выжить всеми силами, Драконьи Огни и род Септимов не должен угаснуть. Я уверена, что вас ждёт светлое будущее и долгие лета правления! - ...Которые ты можешь не увидеть, если тебя убьют в пещерах, - подкрался сзади Гедеон, напугав родственницу. - Ты что, отказываешь в просьбе самому Септиму? Ему тоже архивариус нужен. Сын Архимага заглянул в кувшин с вином, взял чистый кубок и налил себе вина. Посмотрев на непреклонного двоюродного брата и увидев в нём недовольное лицо самого Архимага, Беатрикс смирилась со своей участью и кивнула. - Постараюсь, чтобы не было скучно переписывать однообразные тексты, - произнёс Мартин, закрывая открытый "Мистериум" неподалёку. - Я бы сам остался, если бы не был проклят на превращение в лича, - вздохнул маг, допивая вино, оглядев полочки с книжками о лекарственных травах и гербариями. - Всему свой черёд. Придёт и твоё время, я тоже буду ждать тот миг, когда мы вновь соберёмся вместе и будем обсуждать лекарственные свойства... - Ромашки аптечной, - улыбнулся Травен-младший. - Беатрикс, видишь? Ты - копия Гедеона! - произнёс Мартин. Пока трое мило беседовали внизу, мы с Розой сидели в обнимку на кровати, вцепившись друг в друга и боясь того, что происходило рядом. Лютику наконец-то внятно ответили "оттуда", меч, светясь, завис над его руками, зловеще шепча. Лицо альтмера было таким одухотворённым и на грани экстаза одновременно, будто он всю жизнь молился Дибелле, чтобы она до него снизошла, и тут она соизволила вознаградить жреца за верное служение и показалась ему в истинном облике - обнажённой красивой женщины. - О Аркей, спаси и сохрани, - шептала некромантка, глядя на брата. - Борода Галериона! - Ага, ага, - поддакивала я. Проклятый артефакт громко произнёс фразу, которую я смогла перевести, в отличие от предыдущих: - Из огня - жизнь. Из света - магия. Из ничего - всё. - Я буду твоим путеводным светом, звездой на пути твоего возвращения к жизни! - уверял Принцессу Лютик. Зловещий голос, с рычанием и шипением, в котором был и свист бури, и крик младенца, проговорил, затихая: - Буду ждать тебя в Стеклянном зале, я буду ждать тебя вечность... Замолкнув, меч упал на руки альтмера. Лютик, едва успев схватить его, рухнул без сил на кровать, лишившись сознания. Перед тем как закрыть глаза, с его бледных губ сорвался короткий стон от усталости. Ударившись виском об спинку кровати, он рассёк белую кожу, и из ранки закапала кровь. Впрочем, она очень скоро зажила. - Сучка все силы выпила, - проверила двумя пальцами пульс на его шее Роза, переворачивая брата. - До завтра точно не очухается. Я стрелой сбежала вниз по лестнице и крикнула магическому собранию: - Там Лютик вырубился, его Принцесска замучила! - Почему тогда такая радостная? - не понял меня Гедеон. - Потому что до утра не встанет! Маг тут же чуть не взлетел в воздух от счастья: - Ура, теперь можно заняться своими делами! Ма-а-артин! Вынимай третий том лекарственных трав! Давай обсудим свойства одуванчика и земляники! ...Но Беатрикс новость, похоже, не обрадовала. Она прошла следом за мной в комнату и склонилась над едва сопящим эльфом, осторожно убирая длинные седые пряди с его лица. - Он милый, когда спит, не правда ли? - посмеялась я, пользуясь ситуацией. - Мне его жалко, - выпрямилась девушка, отходя от кровати. - Пусть отдохнёт, оставим его в покое. - Проснётся с разрисованной рожей, переодетый в бабское тряпьё! - показала большой палец Роза Присцилла. - Отличная идея! Только чур ты переодеваешь, - подмигнула я Розочке. - А то! Так переодену, что родной отец не узнает, а если и узнает, то так отреагирует, что потом, раскаявшись, не соберёт! - Это жестоко, - не одобрила дочка Раминуса. - Жестоко быть такой тварюгой и портить нам всю кровь своей шалашовкой, пусть даже и подохшей, пусть даже и говорящей из антикварного меча, - отрезала некромантка. - Лишний раз его за задницу не ущипнуть, не отругать, боишься подойти, нормально не поговорить, это что вообще такое? Вот захочешь ты, Бетти, его за задницу ущипнуть или за кое-что другое, а нельзя! Будто член временного правительства какой-то! Или Скинградский граф! Тело стережёт собака на сене - ни себе, ни людям! - сжимала руки в кулаки Роза, смотря на брата. - Я не собиралась щипать его за задницу... - пропищала в ответ скромница, отчего Роза загоготала так, что на нас с потолка попадали ошарашенные пауки: - Попробуй, тебе понравится, - хлопнула она её по плечу, показывая указательным пальцем на некроманта. - Должно же быть хоть какое-то моральное удовлетворение от твоих вечных побегушек по его делам! Беатрикс, покраснев до корней волос, что-то промямлила о спокойной ночи и убежала вниз. Когда я попозже проходила мимо неё, то увидела, как Мартин невозмутимо подливает ей в кружку очередной отвар из трав, запах которого был слышен почти во всём Храме. Гедеон выписывает в свою книгу что-то из записей Мартина. Безудержное веселье и кутёж. Розочка, переодев Лютика в украденное мною весьма эротичное платье из магазина, нацепила на его стройную ножку подвязку, украшенную топазами, и накрасила лицо. Не желая быть заживо сожжённой молниями из тихо шипящего на некромантку меча, я спешно ретировалась в сторону запасов еды. Лютик, ещё будучи в здравом уме, прикончил почти все мои запасы в комнате, а Мартин дал ещё в прошлый раз отмашку на бессрочное пользование складом провизии. Кивнув встреченным рыцарям-клинкам, патрулирующим коридоры, я вошла в комнату и по пояс влезла во внушительных размеров буфет, набивая рот вкусной скоропортящейся снедью и набирая в мешок то, что долго может лежать и не тухнуть. Опустошив буфет до конца, я захлопнула его дверцу и откуда-то сверху раздался знакомый и любимый мною голос: - Здравствуй! Скучала без меня? Лашанс по-тихому прокрался мимо меня под заклятием хамелеона и запрыгнул на буфет, когда я была поглощена жизненно необходимым занятием. - Ещё как! Тут такое было... - глубоко вздохнула я, готовясь тараторить со скоростью выпущенных эльфийским лучником стрел, но Люсьен давно знал меня, поэтому спрыгнул со шкафа и прижал к себе. Успокоившись, я ответила то, что хотел он услышать, кратко и по делу: - Нашли целебное озеро - восстановили свой вид. На нас напал тролль. Лютик вышел на связь с Принцессой. Мы в шоке. - Молодец, без лишних подробностей, - похвалил он меня и слегка отстранил от себя для поцелуя в лоб. Невинный поцелуй быстро перешёл в весьма откровенный, и когда я вновь отстранилась от мужчины, восстанавливая дыхание и поправляя одежду, я поспешила заверить: - Сразу после брони полечу к Матери Ночи. - Превосходно, Слышащая. Запомни, что от тебя зависит не только судьба всего Тёмного Братства, но и моё положение в нашем обществе. Без должного уважения я не смогу добиться должных результатов. О нас должны забыть обыкновенные люди, но в нас должны верить те, в чьих душах горит огонь мести! - Лютик проснётся - нажалуется тебе на одну склочную торговку из Имперского Города, но ты его жалобы не сможешь заткнуть так же, как мои, - хихикнула я. Уведомитель удивился моему намёку, но я тут же перешла к действиям, чтобы он не подумал чего лишнего. Подтолкнув его к зачем-то поставленной тут простой кровати, я кинула на дверь запирающее заклятие. Усадив его, я влезла к нему на колени, скрестив свои ноги за его спиной и положив руки на плечи. - Знаешь, я нашёл новый рецепт яда для яблок, - в его карих глазах мелькнули искорки радости. - Теперь яд не окрашивает плоды в алый подозрительный цвет, теперь он... Но в этот раз я заткнула его, тем же самым проверенным и известным способом.***
Проснулась я от леденящего душу вопля, от которого у меня внутри всё оборвалось. Спящий возле меня Люсьен тут же вскочил с кровати, вынул из-под подушки клинок и приготовился к неожиданностям. Хорошо, что мы так и уснули в одежде, иначе бы получилось интересное зрелище для других. Узнав в воплях голос некроманта, я успокоилась, вспомнив, что вчера с ним сделала Роза, но как только мы с Люсьеном выдохнули, как раздались уже душераздирающие рокочущие нотки Розочки, ясно доносившие мысль о том, что если её любимый братец сделает хоть ещё одну зацепку на платье за столько-то тыщ септимов, то его никакая принцесса не спасёт. В ответ некромант гулко и раскатисто рассмеялся. - Теперь я понимаю, почему они такие искусные некроманты - у них глотки лужёные, и мёртвого подымут! - покачала я головой. Уведомитель сел обратно на кровать, растирая глаза. - Денёк будет хреновый, - поделилась я мрачным предчувствием. - Всегда, когда меня так будят по утрам, случается что-то нехорошее. Будем надеяться, что Принцесска вернёт Лютику высосанную энергию в виде утроенной удачи... - Что там случилось у Люцифера с торговкой? - неожиданно спросил меня Уведомитель. - Какая тебе разница? - Хочу знать, за что убиваю, - будничным тоном произнёс Лашанс, потирая руки. - Да он пришёл за каким-то ингредиентом, попросил продать за указанную цену, но ему не продали, мотивируя это тем, что какой-то богатый аргонианин уже до него предложил вдвое больше, хотя товар с витрины не убрали. - Я проучу её. Если захочешь, можешь мне помочь, - предложил убийца, сменив обычную тактику. - С чего это ты так изменил свои планы? - Не люблю торгашей, - сжал губы мужчина, отходя к двери. - Укрощение и вздувание торговок, метод Лашанса, - расхохоталась я. - Что, не покупали твои яблочки, хе-хе? Увы, мы не успели застать Лютика в платье сестрёнки, но застали его ещё в более нелепом виде. Некромант сидел в слепяще-белом одеянии светлого мага и кажется, был зол на весь мир. Идеально выглаженный наряд был ему мал, но это только подчёркивало его талию и общую грациозную стройность. Чистые белые волосы спускались ниже лопаток, переливаясь перламутровым блеском. Серебряная вышивка на шёлковом платье аж светилась при свечах, а Роза, сидевшая напротив, была красная, как помидор. Она еле сдерживалась от смеха, но продолжала молчать, куда спрятала его виды видавший балахон. Мартин же невозмутимо переписывал какие-то руны рядом, не обращая внимания, а Беатрикс виновато извинялась: - У меня был в запасе только этот комплект одежды, прости, что не могу отдать к нему ещё белые прилагающиеся тапочки, я их сама ношу... Так это был наряд самого Раминуса, оказывается! Неудивительно, почему всегда ходящий в чёрном некромант смотрелся так нелепо. А эти очаровательные песочные часы, висевшие у него на поясе... Этот фирменный некромантийский атрибут на фоне наряда белого мага смотрелся как "корень Нирна посреди помидорной рассады", как охарактеризовал меня однажды сам Лашанс. И я не в первый раз такое вижу, чтобы кто-то из их Ордена палился атрибутикой. Из этого следует логический вывод: если вы хотите распознать некроманта в маге, то либо присмотритесь к его внешним элементам одежды, либо, если не увидите ничего подозрительного, придётся заглядывать под неё, но это уже рискованно, так как можете стать полноценным бессловесным слугой подозреваемого. Люсьен, как ни в чём не бывало подошёл к Лютику, не обращая внимания на крайнюю степень изумления наследника престола, и сразу стал ковать железо, отвлекая несчастного от пожирания глазами всё вокруг: - Я согласен убить ту торговку, но сначала предлагаю её проучить. Ты со мной? Конечно же, Лютик был всегда при таких мерзких делах, поэтому сразу сменил гнев на милость, забыл про свой внешний вид и ушёл с убийцей в другой конец зала, смакуя подробности. - Меня тут нет, - сразу всё понял наследник, возвращаясь к "Мистериуму". - Мартин, что ты, закажи ему сразу всех культистов по именам. Если денег хватит, то и Дагона зарежет, - подмигнула я наследнику престола, но Септим не оценил мой юмор: - Зачем? Ведь ты уже мне помогаешь. И бесплатно, - сказав это, он вновь вернулся к книге, оставив меня в смешанных чувствах переглядываться со ржущими товарищами. - Слыш, дефектный, а я тебе новую кличку придумала, - отдышавшись, смахнула слёзы смеха с глаз некромантка, обращаясь к брату. - И какую же? Удиви меня, попробуй! - скептически сложил руки на груди альтмер. - Ты - пельмешка! - Кто-о-о? - не понял Люцифер. - Есть такое блюдо национальное в Скайриме. Кусочек мяса, обёрнутое в тесто. Его варят в кипятке. Ты же у нас "чемпион Империи по прыжкам в кипяток". ...Теперь уже пришёл мой черёд смеяться, а Лютиков - дуться на всех остальных.