Я держала в руках свою записную книжку, в которой делала все особо ценные и не очень ценные пометки. Гедеон не мог пройти мимо раскрытой книги, поэтому вежливо кашлянув, кивнул мне, заглянул туда и столкнулся лбом с бесцеремонно полезшим туда же Лютиком. Альтмер, зашипев, начал растирать ушибленный лоб, выпрямляясь во весь рост. Едва он открыл рот, чтобы произнести очередное ругательство, как опытный маг наложил на него заклятие "безмолвие", лишив его дара речи на те несколько минут, пока он будет в ярости. Они любили частенько друг в друга чем-нибудь кидать, то "безмолвием" перекинутся, то небольшой огненной "вспышкой", которой даже балахон не прожечь, но припекает зад отлично, или "снежком" в нос - как дети малые.
-
Особо важные задания: найти и принести Мартину магический камень, - начал читать вслух список сын архимага, - который находится в руинах древнего айлейдского города Мискарканд; сходить к Матери Ночи в Бравил и взять задание; отнести шкуры десяти волков для фермера. Побочные задания: помочь Гедеону найти десять цветков паслёна; поговорить с Нелотом Ллаландом о делах Гильдии Воров; закрыть очередные врата Обливиона по пути. - Фермер со шкурами важнее меня, врат и казны Гильдии Воров, значит? - смерил он меня тяжёлым взглядом.
- Гедеоша, прости, но фермер мне обещал целых десять больших кусков ароматного сыра и свежее мясо!
- Расслабься, маг, один цветок паслёна у тебя уже есть - на заднице моей сестры, - наконец-то некромант смог открыть рот и наслаждаться свободой слова. Гедеон вновь попытался кинуть в него заклятием, но Лютик уже был подготовлен, поэтому заклятие отскочило и прилипло к самому магу.
- Значит так. Так как я не отличаюсь особым благородством и щедростью, то половина сыра будет моя.
- Ну и ладно, всё равно хотела тебя попросить убить тех волков... - хмыкнула я.
- И ещё момент: я хочу тот великий камень из тех руин, просто потрогать.
Что-то я сильно сомневалась в правдивости его слов. А как он облизнулся! Некроманты просто так ничего не трогают, будьте уверены. Как и маги, между прочим - едва дорвутся до ценных артефактов, потом клещами не отцепишь! До сих пор помню, как однажды мы пришли с Гедеоном к Тар-Мине в Мистический архив. Маг приметил какую-то очень интересную книжку наверху, полез за ней и обрушил на нас всю полку редких фолиантов. Нас спасло то, что он сын архимага, а я "герой Кватча" и выполняю поручения будущего Императора. Страшно только подумать, что с нами бы сделала та тихая аргонианка-библиотекарша, при которой даже орки пискнуть не смеют.
Гедеон начал беззвучно выразительно жестикулировать, чуть не задевая руками нас. Тыкал пальцем в эмблемку Акатоша, вытащив септим, водил пальцем по девизу, явно на что-то намекая. Некромант склонился к нему и по-дружески произнёс:
- Иди в Валенвудский лес со своим Мартином. Я чувствую, что этот камень очень важен для моей Принцессы!
- О Девять, кто-нибудь, дайте я его убью и похороню с его мечом в руке, по-нордски, - засопела Роза.
- В Совнгард с такой рожей не возьмут, - прыснула я со смеху.
Сын архимага призвал магию, рассеивающую наложенные чары и смахнул остатки лютикова заклятия, но когда увидел вылезающего из кустов мужчину в чёрном балахоне ассасина, то потерял дар речи вторично.
- Ты забылся, некромант. Ты являешься членом Тёмного Братства, а значит - что интересы Братства в приоритете, - громко сказал Лашанс, выходя на освещённую тусклым лунным светом дорожку. Следом за ним вышел вампир Винсент. Он кивнул нам, приветствуя старых знакомых.
Как кто-то сказал однажды "в жизни всё течёт, всё меняется", от себя хочу прибавить - всё меняется, кроме вампиров. Если ты стух сто лет назад, то таким же и останешься на ближайшую тысячу, если, конечно, удача улыбнётся и не напорешься на добрых священников или охотников на вампиров.
- Как же я ненавижу все эти ваши договоры и контракты, поэтому стараюсь ничего не подписывать. Я ничего не подписывал, делать ничего не буду, - фыркнул Лютик.
- Маннимарко расписался за тебя. На эту жизнь и послежизнь, - порывшись в сумках, Люсьен выудил из них контракт. "Вечный договор на физическое и астральное тело" - гласил пергамент. Пока я хлопала глазами, как и остальные, в моей голове пронеслись любопытные мысли.
...Гедеон носит всегда с собой несколько центнеров трав и зелий, а Люсьен - документы. Какой ценный бухгалтер пропадает, с его математическим складом ума и наклонностями можно заработать такую славу, так прославиться среди купцов, что... Но за каждую ошибку или запоздавший отчёт подчинённым так будет прилетать, что все жрецы Аркея отпеть не успеют, поэтому идея плохая.
- То есть, я не знаю, буду ли я жив через тысячу лет, а он знает. И "астральное тело". Призраком служить, что ли? Ха, он просчитался, ближайшую тысячу лет я умирать не собираюсь, смерти нет в моих планах. У всех родители, как родители, а у меня... Раз в столетие я задумываюсь, что было бы лучше, если бы Галерион тогда... Впрочем, это неважно.
- Некроманты, - перебила я его. - Что ты тарахтишь, как бабка старая? Не кредит на скинградский замок взял, получай удовольствие.
- Скинградский замок! Нет там ничего интересного, всё интересное неподалёку, рядом с Кватчем, форт Линчал! Заходите в гости, будем рады, только предупредите заранее, чтобы мы успели прибраться. От убийств удовольствие я получу, но я не хочу всю жизнь прислуживать Братству, у меня и свои дела имеются. Хочу Принцессу... призвать, например.
- Будет тебе Принцесса, сначала Мать Ночи, а потом твоя, - хлопнула я его по плечу.
- Я недавно поссорился с отцом, очень крупно. Мои друзья подтвердят, - начал исповедь Лютик. - Король творит странные вещи, он мне как-то сказал, что называет меня так часто "Корвусом" потому, что почти уверен, что после его смерти я, как ворон, буду радоваться и пировать на его останках различными артефактами и новым положением в Ордене.
- Да как же ты всем уже надоел, эльф! - не сдержалась я. - Как и все альтмеры, любишь всем попортить кровь и устроить переполох! Уверен, что мир вращается вокруг тебя?! Что твой отец, что Умарил, хотя он айлейд, что Манкар, прости господи, Каморан, ещё про Окато слухи ходят! Вы просто невыносимые, высокие эльфы!!
- А кто такой - Окато? - заинтересовалась Роза, пропустив мимо ушей мою хулу на альтмеров.
- Канцлер наш, временно исполняет обязанности Императора, пока Мартина не короновали, - пояснил Гедеон.
- Про отсталых людей обычно шутят, мол, в пещере родились и живут, но насчёт вас эта информация правдива.
- Неправда! Я не всегда в пещере Эхо жил! Выезжал иногда, - возмутился сын Маннимарко.
- А Умарил - кто? - спросил Люсьен.
- Вернувшийся Король Древности, повелитель айлейдов, он же Король-даэдра. Тот ещё милашка, - вновь пояснил Гедеон.
- Как хорошо всегда иметь под рукой живой энциклопедический словарь! - улыбнулась я.
- Пока не забыл: мы с Люсьеном были в Имперском городе и за нами следил какой-то странный данмер, - переключился на насущные проблемы эльф.
- О как! Жажду подробностей!
- Никаких подробностей и зацепок нет, разве что был одет в неприлично дорогие тряпки. Ума не приложу, кто это был и как его найти.
- Самая главная зацепка находится у тебя на виду! Это был наверняка наш главный скупщик краденого.
- Но главный скупщик - Фатис Улес из Имперского города, - удивился Винсент.
- А ты откуда про него знаешь?!
- Ну... это долгая история. Не интересная. Честные торговцы не любят иметь дело с краденными вещами и с вампирами. А если вампир пытается продать краденное - то вдвойне плохо.
- О, а ещё они не любят иметь дело с вещами, которые сняли с покойников. Едрить-даэдрить! У меня же дело ещё одно было, важное! - хлопнув себя по лбу, я раскрыла записную книгу. - Точно! Торонир в Имперском городе попросил меня найти бывшего подельника, который грабил могилы, снимал с умерших одежду.
- Отвратительно даже для меня, - фыркнул некромант. - Одно дело кулон с блюда для пожертвований снять, пирожок, блюдо прихватизировать, всё равно еда испортится, другое - одежду.
- На обратном пути найдем того человека, всех найдём. Пусть разорители могил боятся не гнева Аркея с Меридией, а гнева оскорблённых чувств настоящих профессионалов! - воскликнула Роза Присцилла. - Без лопаты закопаем!
- До рассвета остался час,- напомнил Винсент, кивнув на начавшее светлеть небо. - Мне нужно успеть добраться до города, если не хотите и меня после смерти обобрать.
По пути мы продолжили нашу непринуждённую беседу:
- Люсьен, как дела? - спросила некромантка, виртуозно пошевелив роскошными белыми бровями и одарив его улыбкой.
- Тихий ужас, - пробурчал ассасин. - Аркуэн не одобрила новичков, которых я нашёл, даже чуть на месте не убила одного стражника из Кватча. И ей всё равно, что он пережил нападение даэдра, что если он убил их, то смертные для него - не проблема. Цены на ингредиенты подорожали, а до кражи я ещё не опускался.
- Но-но, без шуточек! - цокнула я.
Он-то знает про Серого Лиса с Винсентом, остальные думают, что я там только крупная шишка.
- Не обижайся, но я не понимаю, как можно уйти просто так, даже не оставив отравленное яблоко. А ещё их догматы, "мы не убиваем во время кражи, мы не Тёмное Братство". Где уважение?! Если бы они говорили "мы не убиваем во время кражи, потому что мы ничтожества и боимся, что нас поймают и нам никогда не стать такими же опасными, как члены Тёмного Братства" - это был бы совершенно другой разговор. А как порой хочется прирезать зажравшегося торгаша, который и так продаёт втридорога, так ещё и не хочет скидку делать! Или грязно обругавшего тебя нищего, которому стало жалко септим, или одного орка из Чейдинхола, Далфиша, кажется, такая мерзкая тварь, при одном его виде мой клинок дрожит и просится в руку!
Роза, подавив смешок и непонятно от чего развеселившись, заметила:
- Вы с Лютиком - идеальная пара, одному лишь бы убить, а второму - откопать.
К счастью, надменный альтмер проигнорировал очередную сестринскую колкость, поэтому беседа продолжилась дальше:
- Ходят слухи про каких-то охотников на вампиров со штаб-квартирой в Имперском Городе. Винсент, я за тебя переживаю, - продолжила допрос некромантка.
- Я пробираюсь через канализацию, - и ухом не повёл вампир. - Так что орден Добродетельной Крови мне не страшен.
- А-а, вспомнила, как он называется. У меня колечко золотое где-то оттуда валялось, глава гильдии подарил, - покопошившись в сумке, я извлекла сияющее драгоценное зачарованное кольцо "Солнечного огня", при виде которого Лютик с Розой чуть слюнями не захлебнулись, а Люсьен подозрительно зыркнул на меня. Приняв решение в пользу Лютика, я отдала ему драгоценность. Пусть носит и отстанет, ну его, от греха подальше. Розочке в качестве утешительного подарочка я подарила горсточку даэдрической мишуры из маминой коллекции. Свитки на одноразовый призыв дремор, зивилаи, скампов, мешочек сушёной травы оттуда, пузырёк с ядом даэдра. Надев кольцо, некромант полюбовался им, не замечая шипения идущего рядом Винсента.
- Полезная вещь, особенно, когда встречаешься с вампиршей. Универсальная.
- Не пугай, скажи, что это шутка! - схватилась я за сердце.
- Шутка! - тут же обернулся эльф. - Но вещь и вправду полезная, благодарю. Теперь у меня сопротивляемость болезням целых сто тридцать пять процентов. И за меч от отца спасибо, когда он придёт в себя, заходи. Лет через сто-двести.
- Сто тридцать пять процентов, - выдохнул маг. - Это что, когда тебя укусит ужасный зомби и ты подхватишь "астральные пары", то зомби сам, на месте схлопнется?
- Видимо, да. А ещё чувствую эффект на отражение заклятий, так что "безмолвием", по-гадски, исподтишка, теперь меня просто так не проймешь, - ухмыльнулся Люцифер.
- Да-да, заходи, если отец будет в хорошем расположении духа, если я снова что-нибудь не придумаю, - хихикнула Роза Маннимарковна.
- Ничего не хочу про тебя плохого сказать, но теперешний вид грабителей на дорогах меня настораживает, - заметил Лашанс, указывая на стоящего посреди дороги разбойника. - Раньше все ходили в тряпках и железе, а теперь все сплошь в даэдрике.
- Ничего не знаю... - состроив невинное лицо, я отошла за спину Гедеона. Маг со вздохом принял из рук любимой свиток, содержащий слова призыва лорда дреморы и впечатляющий даэдра расправился с бандитом. Отворачиваясь от снимающего с трупа броню Лютика, я спросила у сильного волшебника:
- Лорд? Круто! Я без свитков только зивилаи могу, а ты прямо как отец, скоро будешь дремор с записками по городу гонять.
- Так это ты тогда украла ледяной посох?! - взъярился сын архимага. Видать, воспоминания были ещё свежи, надо же, а я думала, что уже давно всё обсудили и забыли.
- А чой-то я сразу украла? Это весь Имперский Город видел!
- Ты и в Гильдии Воров советник, и знаешь про записку, слишком большое совпадение, - нахмурился маг.
- Древний Свиток есть? А если найду? - рассмеялся некромант, заканчивая возиться с доспехами. - Молодец, так и надо, а то распоясались эти маги, возле Бравила устраивают форты с кучей даэдра и нежити, терроризируют округу, а мы живём в пещере у зивилаи на рогах, рядом со Скайримом. Ох ваши двойные стандарты!..
- О чем вы? Какие стандарты? Какой бравильский форт? - искренне удивился Травен-младший.
- Так тебя папочка не посвятил в свои махинации, печаль, - развела я руками. - Придворный волшебник в Бравиле устроил себе роскошную резиденцию и занимается всякой даэдрятиной. Если ищешь повод для скандала и хочешь рассориться с отцом, как Лютик - то вот он, замечательный повод!
- Я не знал... - опустил плечи сын архимага. - Я... Думаю, что я спрошу у него, может, он сам не знает об этом.
- Мой дружеский совет: прими перед беседой зелье на удачу, - посоветовала я мужчине. - А где Роза? - остановилась я.
Некромантка от нас отстала задержавшись возле того трупа мародёра, а мы, увлечённые разговором, не заметили её отсутствия. Несмотря на умоляющие просьбы Лютика "свалить, пока не догнала", мы решили вернуться. Винсент тут же встал в позу, либо он идёт дальше к городу один, либо пьёт чью-нибудь кровь на месте. У Лютика кровь проклятая, Лашанс же Лашанс, тут и речи нет, угадайте, кто вновь стал почётным донором? Конечно же, Гедеон, а вы о ком подумали?..
Рядом с трупом сидела эльфийка, обшаривая карманы его сумки. Увидев нас, она поднялась и произнесла:
- На нём была кровь, поэтому я решила покопаться в его вещах, чтобы узнать, кого он убил до этого. Или кто его успел так поцарапать.
Среди вороха мусора мы нашли любопытное распечатанное письмо, которое было написано на даэдрике. Не успев удивиться, из темноты, громыхая доспехами, вышел лорд дремора. Мы взглянули на мага, но маг непонимающе уставился в ответ на нас. Это был не его призванный питомец. Не обнажив меч, даэдра взглянул на меня и жутким голосом из-под не менее жуткого шлема произнёс:
- Письмо вы уже нашли, ничтожные смертные. Та мразь смогла победить меня, подло напав из тьмы, но моя Кровавая Госпожа вновь милостиво призвала меня, наделив новой силой, чтобы я закончил начатое. Госпожа Селия ждёт вас. Да умоются все враги собственной кровью, - прогрохотал дремора-маркиназ.
- Ты это кого смертным назвал? - рванул вперёд некромант, но даэдра успел раствориться в воздухе до того, как когти Лютика вцепились в его броню. Полоснув воздух, некромант, не предвидев такой исход, упал на живот.
- Кто-то кроме архимага додумался даэдра по Сиродилу с записками гонять. Какая же силища в колдовстве призыва нужна, чтобы так уметь?
- Это не Травен, но я не знаю, кто такая "кровавая госпожа Селия".
- Обычное альтмерское имя, - пожал плечами Люцифер. - И необычная сила даже для альтмера. И прозвище любопытное.
- Кажется, я припоминаю, кто это, но очень смутно, - пропищала я. Нельзя было сейчас проговариваться, что тогда я по поручению Серого Лиса утащила древний Свиток из под носа Селии Каморан.
Каморан.
Каморан, едрить-даэдрить!
- Мне плохо, - у меня подкосились ноги, и меня едва успел подхватить Лашанс. Гедеон Ганнибалович сочувственно протянул мне руку помощи, накладывая простенькие исцеляющие чары, но по мне и так всё было понятно. Некромантов же это только ещё больше раззадорило. Люсьен начал легонько меня трясти, но я смотрела лишь вперёд остекленевшим взглядом. Гедеон откупорил бутылочку одного целительного зелья и вылил мне на голову. Почувствовав на губах земляничный сок, я очухалась:
- Ты у нас принцессу хотел? Тогда даэдрическая принцесса ждёт тебя! - сказала я альтмеру. - Селия Каморан, либо дочь Манкара, либо жена, ждёт нас с распростёртыми объятиями и будет мстить!
- Давно я никому не мстил, - обрадовался эльф.
- Ценные указания я раздам потом, похоже, что тебя будут ждать в старой церквушке в богом забытом приорате рядом со Скинградом. Так гласят письмена.
- Даэдропоклонница в приорате?
- Как корень Нирна в горшке с помидорной рассадой, - произнёс свою любимую фразу Лашанс.
- Откуда ты её знаешь? - прищурился маг, поняв, что я с ней уже имела дело.
- Я... Э-э... Мама рассказывала, - соврала я, употребив весь свой дар красноречия.
- Охотно верю в таком случае. Но учти: никаких дел я с ней иметь не хочу, поэтому буду ждать у входа в приорат, - скрестил руки маг.
- О Девять, да ты можешь разом все свои зелья выпить и вообще станешь бессмертным, а если и травой своей закусишь... И в лича превратишься...
- Ненавижу быть личем! Меня холодный ветер насквозь продувает! - взроптал мужчина, кутаясь в тёплый плащ.
- Не хочу вас прерывать, - влез в беседу вампир, - но там по дороге, нам навстречу едет имперский стражник. Если его не заинтересую я при своей лёгкой стадии вампиризма, то пара явных некромантов и убийца Тёмного Братства привлекут внимание.
- Тогда вперёд! Деньги на подкуп привратников остались? - спросила я сама у себя, но похоже, что придётся откупаться по-старинке, натуральным обменом - проход в город в обмен на даэдрические стрелы.
Смотря вдаль на стражника, мы заметили знакомую фигуру, копошащуюся в кустах. Тут же раздался голос:
- Не стрелять, я нашёл паслён, цветки редворта и лён, - высунулся из густых зарослей Гедеон. - Опа, корень Нирна! Синдерион будет счастлив!
- И когда только успевает... - сорвался вздох с моих губ.
- У кого-нибудь краденое есть? - спросила я у компаньонов.
- Книги я выкидывать у входа не собираюсь, - тут же воспротивился Лютик. - А тридцать помидорин, так уж и быть, оприходую.
- Откуда у тебя столько? - рассмеялась сестра.
- Помнишь, мы в гости в соседний склеп ходили? Ну и вот, - подытожил некромант.
- Милочка, а как ты смогла тогда провести встречу в подвале Синдериона, ты с ним договорилась?
- Всё проще: я насвистела ему, что рядом с городом нашла прудик с тридцатью корнями Нирна, и он убежал на поиски, - коварно потерев руки, я съела краденый батон булки из пекарни Салмо, припрятанный с тех времён.
***
Колко-нежные хлопья снега падали на её лицо, почти мгновенно тая от тепла её бледной кожи. Слизнув холодные капли с губ, тыльной стороной руки она смахнула остатки снега со лба и развернулась назад, подходя ближе ко стоявшему рядом с ней Мартину.
- Отсюда виден Имперский город, - громко сказала ему совсем юная девушка, перекрикивая снежную бурю. - Ты станешь хорошим Императором, - добавила она.
- Беатрикс, я вряд ли скоро свыкнусь с этой мыслью, что стану правителем. Мне нужно время, чтобы всё обдумать и привыкнуть к новому положению вещей, - еле слышно ответил мужчина.
Две занесённые снегом фигуры направились назад, в храм Повелителя Облаков, поближе к огню очага и тёплой еде. Прежде, чем войти внутрь, девушка обернулась, чтобы посмотреть в последний раз за сегодня на закатное солнце и далёкий древний город.
- Как там господин Люцифер? Обходится ли без моей помощи? - подумала она, закрывая за собой дверь.
- Ты оказала мне неоценимую помощь. Я бы, возможно, справился сам, но не так быстро, - он пододвинул стул поближе к камину, протягивая к огню замёрзшие руки. -Садись поближе, ты тоже замёрзла.
Беатрикс пододвинула второй стул, взяла два куска хлеба, один положила к себе на колени, а второй протянула наследнику престола. Приняв из её рук еду, Мартин откусил кусок и задумался, глядя в пляшущие огни.
-
Кватч разрушен, мой отец-Император!
Пламя, искрясь, осветило его лицо яркими всполохами алого цвета. В его глазах будто отразился пожар в ту жуткую ночь, когда даэдра разрушили город и устроили резню.
-
Убит кровожадными культистами, я должен остановить вторжение Рассвета... - думал он про себя.
- Если мы после часа прогулки замёрзли, то как там бедные Клинки? - отвлек его от мыслей голос помощницы. - Надо им принести тёплое питьё и одежду!
Не дождавшись ответа, девушка вскочила с места, быстро надела заиндевевшую шубу, схватила со стола несколько бутылочек восстанавливающего зелья, поднос с мясом и выпечкой, и выбежала на мороз, впустив внутрь снежный вихрь.
-
Самопожертвование, достойное восхищения. Пусть и не такое значимое, но достойное, чтобы его заметить. А смог бы я пожертвовать собой, выйдя в холод на улицу? Или чем-то большим ради других?.. - прозвучали такие слова в голове у Мартина. Он остался сидеть один, купаясь в ало-золотых отблесках живого огня.
Повинуясь внезапному порыву, Мартин встал, схватил со стола парочку рулетов и выбежал следом, на ходу накидывая на себя шубу.
-
Всё большое начинается с малого.
***
- Какая наглая мошкара - всё в рот лезет! - сплюнул жужжащий комок под ноги некромант.
Устав отплёвываться, он выругался, чуть не плача от злости. Сын архимага поднял правую ладонь вверх, скомандовав:
- Не шевелись, а то причёску испорчу, - и произнёс мощное заклинание, которое окутало нас огненной стеной, пролетая в паре сантиметров от нашей одежды и лица. Когда язычки пламени погасли, возвращаясь в руку мага, лизнув пальцы, как послушный и преданный щенок, мы оглушили Ганнибалыча дружными аплодисментами. Растёт его талант к школе Разрушения не по дням, а по часам!
- Что-то ты и сам разжужжался, - ущипнула брата за бок Роза. - Какие у нас планы?
- Необходимо нанести визит Матери Ночи и получить указания. Это произойдёт в полночь, - ответил Люсьен.
- Давайте в отель сразу после того, как я своему милашке отыщу паслён! Наконец-то я могу раздеться и не мучиться! - обрадованная некромантка стащила с себя балахон, оставшись в виде традиционной эротичной юбки в виде двух узких полосок ткани на поясе и бронелифчика.
Бронелифчик был даэдрический - я нашла его в старых маминых запасах и не знала, кому пристроить, поэтому отдала его новой владелице. По размеру не подошёл - вся Розочкина богатая личность так и пёрла наружу, цвела дивным цветом!
- Зачем тебе такая юбка? - спросила я. - Она же ничего не защищает!
- Это не для защиты, это для нападения, - томно проворковала бестия.
- Не надо отелей, только деньги тратить! Есть Гедеон и Гильдия Магов, пошли, - проигнорировав её тон, мы зашагали дальше.
- Когда-нибудь я стану злобным и сильным чёрным магом и вы все ответите за то, что помыкаете мной! - погрозил нам кулаком маг.
- Пока ты держишься за папкину юбку - вряд ли, - гадко усмехнулся некромант. Чтобы разрядить обстановку, Роза, невинно поджав губки, спросила меня:
- У тебя такое необычное имя, а какая была девичья фамилия матери?
- Собралась взломать мой счёт в банке? - прищурилась я. - Ладно. Скажу вам. Кадаверини.
- Говорящая фамилия, - снова поперхнулся насекомыми Лютик, широко раскрыв от удивления рот. Закашлявшись, издавая ужасные звуки, он вытащил язык и с него в воздух взлетел ошарашенный шмель, злобно жужжа.
- Не зря оставил амулет Кинарет, твою же мать, - тихо ругнулся альтмер в сторону улетевшего шмеля.
- Сейчас не лучше, - печально вздохнула я, наблюдая за полётом шмеля над нашими головами. - Уж лучше "Герой Кватча", чем такое. Ладно, не будем о грустном, Гедеон, веди!
- А я как-то ночью светлячка случайно съел, - заметил идущий позади всех Винсент.
- Комары питательнее, да? - хихикнула Присцилла.
- Пару стаканов комаров со свежей кровью, возможно, утолили бы мой аппетит. Но столько комаров я за свою долгую жизнь ещё не видел.
- Надо показать! - вознёс палец к небу Лютик. - Есть в Сиродиле такая женщина, прижизненная святая, так она, испытывая силу воли, каждое лето идёт на болота и стоит там голышом с утра до вечера, провоцируя комаров. Ты бы хотел постоять с ней рядышком, испытывая свою силу воли? - с задорными ледяными искорками в глазах закончил некромант.
- Кажется, я снова голоден. Первой жертвой будешь ты, - спокойно произнёс Вальтиери, поправляя на груди кружавчики.
- Да забей ты гвозди в крышку гро... Ай!
Винсент, ощерившись, прыгнул на некроманта, но Люцифер за мгновение успел отклониться, совершив невозможный для человека выпад назад, а затем, как двемерская пружина, вновь принял вертикальное положение. Тут ему на плечо легла бескровная когтистая рука, и некромант сделал кульбит, подпрыгнув вверх, перевернувшись и приземлившись лицом к Винсенту.
- Образина, ты что, в сапогах Джека? - крикнула я ему, но вампир снова перешёл в нападение и тенью промелькнул перед некромантом, вновь оказываясь у него за спиной. Тогда Лютик подпрыгнул вверх опять, оттолкнулся от стены, подтянулся на руках и повис вниз головой над воротами, обхватив ногами выступ.
Как вы уже поняли, всё это происходило на глазах у стражников. Нужно было срочно как-то заминать ситуацию, поэтому я радостно завопила:
- Вы только что удостоились чести видеть двух мастеров акробатики в действии! - от этих слов стражники одобряюще закивали, радуясь бесплатному представлению. - Если вы хотите продолжить обучение, - продолжила я, - то они вас с радостью подтянут всего за 500 золотых. А за пять тысяч они научат вас прыгать точно так же.
- За пять тысяч септимов? - ахнул один из стражников, тот, что помоложе. Это же пять тысяч дней работы! Если разделить на года, то...
- Много, - перебил второй стражник. - И это без еды и воды. Нет. Столько денег можно накопить лишь вампиру или нежити, если служить в страже. Проходите, не задерживайтесь.
Изящно спрыгнув вниз и хрустнув шеей, Лютик показал Винсенту язык, а древний вампир лишь повёл бровью в ответ.
- Тьфу, с дураками поведёшься - сам дураком станешь, - пробурчал Лашанс, накидывая на лицо капюшон.
- Не примут тебя в царстве Шеогората, дорогой Люсьен! Слышала о мрачном уголке царстве Дрожащих Островов, где все сплошь какие-то пугливые, озлобленные и мрачные, ты бы точно стал его герцогом. Герцог Деменции, звучит отлично!
- Возможно. Но меня Шеогорат не благословил, - не оборачиваясь, проронил смурной имперец.
- Ы-ы-ы-я-я-у-у-ы-ы-ы-э-э! - раздался истошный вопль на весь город. Где-то вдалеке заплакали дети и взрослые от испуга. Это Роза наступила на пятку Лютика, чем вызвала бурю неподдельных эмоций.
- ...Зато некоторых он благословил с избытком... - задумчиво договорил Люсьен.
- Это отцовские наказания: он меня и коленями на горох ставил, и заставлял слушать молитвы пойманных жрецов Аркея, потом понял, что заставить меня прыгнуть тысячу раз будет полезнее, вот и научился. У нас в пещерах на нижних этажах широкий пруд с водой, прыгал через него по паре тысяч раз в день, сначала не допрыгивал и тонул, потом обламывал ногти, допрыгивая, потом портил ступни, но в итоге научился. И ты не забывай, что я на удачу проклят, зато плоть сильна, отсюда идёт увеличение навыка. А то, что я ношу амулет, повышающий акробатику на 30 единиц - это так, безделушка, сущий пустяк, - показал острые зубы эльф.
- Срочные новости Вороного Курьера! - насмешливо-серьёзным тоном громко объявила Роза. - Безумный чёрный маг, силясь изменить пророчество, перепрыгнул через бабку с пустыми вёдрами, которая шла ему навстречу, приземлился на служителя Девяти, убив на месте и обогнал кота! Но всё равно это ему не помогло!
- Да-да, не помогло! К нему прилипла родная сестрёнка, как репей к хвосту и она скоро допрыгается! - оценил шутку Лютик.
- Люцифер, у тебя клыки острые, у Винсента-то понятно, почему, - многозначительно прошептала я, оглядываясь по сторонам, чтобы нас не подслушали. - Но ты-то!..
- А что я? Я ничего! Как-то один каджи-и-и, - глубоко вдохнул некромант, начиная длинную историю, но Гедеон яростно замахал руками, протестуя:
- Дальше не надо, всё понятно!
-...Вот так, как-то, - закончил даже не начавшуюся мысль некромант.
- Про его талант к прыжкам - ложь и провокация, - выразительно прошептала Розочка. - Без амулета и меча он бы выше ворот в город никогда не прыгнул! А он ещё и подтянулся-покрутился на деревянной арке моста!
- Зато я нашёл того, кто прыгнул, но не допрыгнул и снял с него артефакт!
- Позволь спросить, ты амулет заметил и потом убил или как?
- Я нашёл его труп в...
- Дальше не надо, всё понятно! - вновь повторилась я. - Вспомнилась фраза моей мамочки: если ты сейчас же не прекратишь прыгать в доме, то я сделаю из твоих внутренностей прыгалки - так велел Шеогорат!
- Шеогорат тут, Шеогорат там, не надо его упоминать, мало ли, что может произойти, - тревожно произнёс Гедеон. Судя по его встревоженному голосу, он и вправду боялся даэдрического вмешательства в свою жизнь. Да куда этим даэдра до дочурки Маннимарко?..
- Шеогорат, Шеогорат, Шеогорат, - мерзко-высокомерным голосом скороговоркой выдал Лютик, пританцовывая на месте. Его чёрный балахон приподнялся, и я увидела на нём свои сапоги Джека Быстроногого, которые увеличивают акробатику на 50 единиц. Лучше бы не выделывался, идиот! Едва я собралась обрушить на него свою ругань, как мой рот перекрыла ледяная ладонь:
- Отдам потом, не знал же я, что такое рваньё на самом деле зачарованное!
- Конечно! Так и поверила! Да вы, маги-альтмеры, с закрытыми глазами такое нутром чувствуете!
- Верну потом, мне же ещё волков убивать, не забыла?
- Ты через них прыгать собрался?
Наше яростное перешёптывание перебил Гедеон:
- Девушки обмениваются вещами, две подружки, как мило!
- Раз такой язык длинный, - окрысилась я, - то объяснять товарищам по гильдии кто мы такие и зачем пришли будешь сам, я помогать не буду, Травен-младший.
- Эх, - вырвался из его груди печальный стон, но было уже поздно: дав другу с некромантом пять, мы мерзко хихикнули и пообещали вести себя нехорошо. Розочка всё время ведёт себя нехорошо, с ней договариваться не пришлось.
- Будешь раскладывать по блюдам свои яблоки... - многозначительно посмотрела я на своего ненаглядного, отчего тот лишь коварно ухмыльнулся из-под капюшона.
