Охота на мужика 2. Спасение Мартина

      Споенный успокоительными, Лютик протух окончательно. Он плёлся позади всех нас понурив голову, ни над кем не насмехаясь, не вставляя колкие замечания, "не реагируя на внешние раздражители", как говорит Гедеон. Лютое многокомпонентное варево из концентрированного настоя пустырника дало свои результаты не сразу, так как альтмер был невосприимчив к ядам и болезням, но успокоительное не являлось чистым ядом. Через несколько пропитанных булочек зелье возымело эффект. Мне кажется, что несносный некромант сам понимал, что ему потихоньку подмешивают, прожить сотни лет и быть алхимиком это вам не два пальца об мостовую, любой запашок и горечь за версту чуял, просто ему самому уже было плевать на всё. Любовь всей жизни оказалась огромным айлейдским ходячим ископаемым-принцем. Мечты на кровожадную невестушку рухнули, родилась большая и горячая мечта одного коллекционера из Имперского города. Эльф смирился с тем, что никому не нужен, кроме нас. И котика Меридия, конечно.       Передвигаться нам пришлось сразу после захода солнца, так как Винсент давно не пил кровь и горел от самого тусклого лучика будто обильно, от души, политый двемерским маслом. На такое пламя стражники слетались, как мотыльки, несмотря на то, что был день. - Всех этих сокровищ нам хватит, чтобы расширить агентуру, закупить новое оружие, алхимические аппараты, ингредиенты, подкупить всех графов и графинь, найти новых информаторов, открыть по два убежища в каждом городе и... - быстро и чётко загибал пальцы в кожаных перчатках ассасин. Лашанс в последние дни почти не расставался с этим предметом одежды, ему понравилось скрывать не только своё лицо глубоким капюшоном, но и руки. - Люсьен, придержи Тенегрива! Какие два убежища, когда старые надо в порядок приводить? И потом, смысл подкупать одних и тех же графов? - встряла я в его мечты. - Кроме Индариса есть другие? - удивился Винсент. - Вот возьмём Гассилдора, - церемонно махнула я рукой, пародируя графа. - Граф суровый, вроде весь из себя правильный, но после того, как наш Лютик с его дочкой заключил контракт, он не откажется нам помогать. - Мне кажется, что это личное дело Люцифера. - А ничего, что господин Люцифер наш "оформлен" как член Братства? И если мне внезапно взбредёт в голову сделать его шестым Уведомителем, то Мать Ночи не будет против, она к нему о-очень благосклонна! "Пусть покажет в следующий раз свой инструмент для бальзамирования и принесёт масло, о да, моему старому телу давно требуется такой тёмный брат, сведущий в искусстве некромантии" - передразнила я слова Матери Ночи. Люсьен, вздрогнув от моих слов, поёжился и крепче схватил уздцы. Не ожидал он, что наш идейный лидер даже после смерти будет себя вести чисто по-женски. Видать, Слышащие до меня весьма фильтровали базар, донося слова Тёмной Госпожи до Руки. - Всё же я думаю, что Янус откажется сотрудничать с нами. Покопавшись по бесчисленным карманам в своей робе Чёрной Руки, Люсьен извлёк пергамент, исписанный аристократичным, угловатым почерком без единой помарки. При одном его виде меня бросило в холод - это были слова Короля Червей. Я подожгла на руке тусклый огонёчек и сунула туда нос, быстро пробегаясь глазами по идеальным строкам: Договор на безвременную передачу родного сына Тёмному Братству. Я, невмирущий господин Маннимарко Копатич-Раскопайко передаю своего сына, господина Корвуса Пестуса Тенебраса Люцифера Маннимарковича Копатич-Раскопайко в... От смеха у меня подкосились ноги, тело свела судорога и щёлкая зубами, я схватилась за Люсьена, продолжая трястись, как припадочная. Глаза застилали выступившие слёзы. Роза Присцилла недовольно процедила, пуская искры из глаз: - Поэтому лучше всегда только по имени. Всегда. Кстати, многие альтмеры по этой же причине скрывают свои фамилии. - Как прикажете, госпожа Травен-Раскопайко! - продолжила я безумствовать, но при виде посуровевшего Люсьена кое-как смогла собрать себя в кучу, отдышалась, утёрла сопли и с достоинством произнесла: - Хорошо. Последний аргумент: у меня есть на него компромат. В своих подземельях он держит не только жену, но и преданную ему злобную тварь вампиршу, погоняло - Бледная Леди. Винсент, прости, но ничего личного. Вальтиери уставился на меня гипнотическими алыми глазами: - Бледная Леди, говоришь? Та жестокая женщина, которая пытает пленников тюрьмы? Я предупреждал его, что рано или поздно об этом могут узнать. - Поправка: пытала. Я её убила, когда вызволяла из тюрьмы одного карманника. Да, Люсьен, убила, кровь-кишки-мясо, всё, как ты любишь! - Не заливай, у тебя амулет на отражение урона на шее болтается, - заложила меня обиженная госпожа Копатич, но я проигнорировала её слова, напустив на себя воинственный вид: - Убила сама, а душу упрятала в чёрный камень! - Но зачем она ему? Он вскользь упоминал при разговоре о хранительнице винного погреба, намекал, что она из наших, но... - Ох Винсент-Винсент, если бы не это чудовище, слуги бы вконец разнесли на сувениры тот замечательный подвал с вином, - я невзначай поправила лямку сумки и в ней звякнули бутылки, - да и насколько я поняла, обыскав её тело, она раньше была служанкой у графа, а потом стала его первой жертвой. Граф, бедняжка, не мог допустить, чтобы погибла невинная душа и превратил её в страхолюдину, жрущую невинные тела заключённых. Не всем же аргонианские девы нравятся, Янус - нежить. Ты знаешь скинградские порядки, когда графствует вампир, не то, что рулет украсть - плюнуть в общественном месте страшно, а если в туалет приспичит... Следует заранее подавать письменное прошение в трёх экземплярах, да и то - если посреди главной площади... Гедеон, придя в себя после открытия ужасающей истины фамилии своей бесценной любви, понял, что его отец точно со стыда сгорит. Поняв мой приземлённый полёт мыслей, вклинился в разговор: - Если бы Атэнора и Валландо взяли Лютика и он бы оживил её труп, то они смогли бы поставить на Бледной опыт с его зельем. Подозреваю, что он наварил... - От вампиров тел не остаётся - превращаются в прах, - поправил Люсьен. - Совсем забыл! - начал сокрушаться маг. - Но я специалист в другой области... - Копатич, а что ты им наварил? - обернулась я с радостной ухмылкой, но бредущего позади нас хвоста не оказалось. - ЛЮ-Ю-Ю-ЮТИК! - крикнула Роза так, что крадущиеся медведи и другие затаившиеся в кустах твари обгадились. - Где ты, мой цветочек?       Некромант нашёлся в каких-то пятнадцати минутах бега по дороге в обратную сторону, он лежал лицом вниз на земле, а вокруг него лежали обугленные трупы бандитов, волков, спригганов и охотников за айлейдскими сокровищами. Меч на его спине явно привлёк внимание любителей лёгкой наживы, но эти самые любители не знали, что меч сам кого хочешь на свидание к предкам отправит и они, видя твою обугленную рожу, вряд ли тебе улыбнутся. И им ещё повезёт, что на небесах не председательствует граф-вампир, иначе бы при виде рожи пришлось заранее письменное прошение в трёх экземплярах подавать, потому что... Ну вы сами поняли. Я, кряхтя, надрываясь, перевернула альтмера и увидела его ненормальный взгляд, которым он уставился в никуда. Мои спутники холодно наблюдали над тем, как я переворачиваю его - никто не горел желанием прикасаться к богомерзкому. ...Привычной синевы глаз было практически не видно - одни чёрные зрачки. От такого зрелища мне поплохело, даже Розочка попятилась. Что-то притянуло меня в этом взгляде, я наклонилась ниже и в огромных расширенных зрачках увидела образы, становившиеся всё отчётливее и отчётливее. Туманности и другие миры; вихри планов Принцев Даэдра; всех Девять в лицо; Лютика в молодости - жуткое зрелище; падающие звёзды; рождение жизни; прорастание растений из семечка; как "делали" Лютика - нет, этого я даже описывать не буду... Потом перед глазами возник какой-то брутальный северянин в рогатом шлеме и я с ужасом узнала в этом норде себя! Он узнал меня тоже и заорал что было мочи на снежную равнину каким-то громким и мощным криком, от которого у меня волосы дыбом встали. ...Кто-то резко и сильно оттолкнул меня в сторону и я села рядом в дорожную пыль, прогоняя видения. Часто дыша от испуга, я смахнула со лба пот и посмотрела на друзей. Люсьен сел рядом со мной, обнял меня и страстно поцеловал в губы, а затем, отодвинувшись, указал рукой на звёзды: - Все эти звёзды я дарю тебе! Больше не будем заниматься делами Братства, поженимся... А после бывший Уведомитель высунул язык и лизнул мой нос. Его образ расплылся, и я увидела настоящего возлюбленного, с тревогой трясущего меня. Вместо него я целовала Тенегрива в чёрную, тёплую морду. Как жаль! Настоящий Люсьен медленно поводил рукой у меня перед глазами, щёлкнул длинными пальцами в перчатках и изрек: - У тебя отравление парами сильнодействующего наркотика. Что ты подлил ему в еду, Гедеон? И откуда у тебя такая дрянь? Обычная скума запрещена и ей торгуют из-под полы, а здесь явно не скума. Призвав тусклый огонёк в руку, он поводил им передо мной, смотря в глаза. Потом он зубами снял с правой руки перчатку и приложил ладонь к моему лбу. Сын архимага судорожно полез в сумку, звеня зельями и настойками, лепеча оправдания. Сестра некроманта рассмеялась: - Не ищи, это я последний рулет полила старой балморской синью. Концентрированной. Она заканчивалась, я её с лунным сахарком размешала и немножко бренди подлила. - Балморская синь! - распахнул глаза от удивления Лашанс ещё шире, чем я от наркотика. - Теперь понятно, что именно в сочетании с успокоительным дало такой эффект. Редкий и запрещённый наркотик, - перестал рыться в вещах маг. - Иногда капаю себе в чай, хорошо расслабляет. Ещё лучше расслабляет, когда капаешь в чай собеседнику, - подмигнула мне Розочка. - Если бы отец только не чувствовал заранее запашок, расслабился бы тоже. - Гедеон, у тебя антидот есть? - спросил у мага Лашанс. - Есть, но его не хватит. И твоего не хватит, если есть. Кто его понесёт? - Не проблема, уложим на Тенегрива. - А Тенегрив не подхватит от него? - побеспокоился Гедеон. - У Тенегрива иммунитет, - погладил гриву коня Лашанс. - И даже если подхватит - пара лошадиных доз противоядия у нас есть, но Лютик жеребец ого-го, ему будет мало, - подмигнула некромантка. Северный ветер нежно трепал мясо на наших костях и роскошную белую гриву Люцифера Маннимарковича. ...Спустя каких-то полчаса нервотрёпки, ругани и склоки, туша некроманта была со всеми удобствами привязана к спине Тенегрива. Противоядие подействует ещё не скоро, а идти дальше было необходимо. Уставшие и злые, мы молча косились на Розочку, идущую с видом оскорблённой невинности и нервно поправляющую пряди, выбившиеся из причёски. - Вот мы дураки! Тут же по пути есть озеро, в нескольких часах езды, сделаем крюк, если его туда окунуть, то всю дрянь смоет! - воскликнул Гедеон. - Замечательно, - саркастическим тоном откликнулся Лашанс. Зевнув, он указал на розовеющее небо: - только вот незадача, через час рассвет. Снова желаешь быть покусанным? - Эффект должен сработать и на вампире - пока он будет в озере, свет на него действовать не будет. А затем, когда Лютик очнётся, придумает что-нибудь. Он свою персону ценит превыше всего. - Закат солнца вручную, - хихикнула я. - Дремор и айлейдов я уже повидал. Охотницу на вампиров, влюблённую в вампира - увидел недавно. А когда-то я считал весы Безжалостного правосудия удивительным артефактом, а вещицы, которыми владела Очива вообще казались для меня чем-то... - Я тебе скажу так, - с видом опытного хомяка произнесла я. - После пятидесятого дреморы все эти даэдра утомляют, а после того, как потаскаешь с собой Древний Свиток, так вообще, всё остальное кажется хламом... Но что удивительно - ему цена всего тысяча-другая септимов, да и то, только Скайримские торговцы готовы купить. Вещь горящая. Корону со светловолосой головушки сыночка Умарила я загоню за бешеные бабки, о да!       Гедеон с Розой уставились на меня так, будто только что нюхнули сами синьки. Вот же даэдрическая сила, я так расхвасталась, что забыла о том, что про Свиток нужно молчать! К моей радости, главный охотник за артефактами сейчас находился в бессознанке, а эти двое, переглянувшись, рассмеялись и похлопали меня по плечу, радуясь моим талантам. Но только я расслабила булки, как сын архимага запыхтел мне в ухо: - Дашь потом посмотреть! Свиток! Свиток дашь? - Если всем давать, поломается кро... Не сойдёт благодать Девяти, - переделала я скабрезную фразочку. - Только при условии, что не сдадите меня Раскопатычу. - Копатич-Раскопайко, - поправила меня сестра Лютика. - И пожалуйста, без фамилии. - Постараюсь, - снова прыснула я со смеху, но белокурая бестия пальцами обрисовала в воздухе контур Древнего Свитка и стрельнула взглядом сначала на своего ненаглядного, а затем на Лютика. Сначала я была против такой сделки, но Присцилла наклонилась к брату и еле слышно прошептала над ним "у меня есть Древний Свиток", отчего он дёрнулся так, что Тенегрив чуть выше сосны не подпрыгнул от испуга. Запомните, друзья мои - спорить с дочуркой Маннимарко бесполезно. Играть в карты - ещё более пропащая затея.

***

      Осторожно опустив Лютика в озеро, мы отошли на безопасное расстояние. Винсент спрятался под елью, зарывшись в густую тёмную хвою, прячась от восходящего солнца. Некромант опустился на дно и остался лежать там, смотря немигающим взглядом в небо. - Он жив? - спросила я у Розы. Сестра хмыкнула, подошла к кромке воды, заглянула и крикнула: - Вроде дышит, шевелится. Тут мы увидели, как от его фигуры пошли багровые вихри крови. Некромант раскрыл рот и его взгляд наполнился ужасом - изо рта хлынули кровавые реки. Вода забурлила. Гедеон указал на воду, эльфийка обернулась и упала на колени перед водой, вглядываясь в кровавую муть. Из-под воды показалась бледная рука Лютика, от которой шёл дымок. Сын архимага еле успел кинуть замораживающим заклятием в свою возлюбленную - рука схватила Розу за шею и с плеском она упала в кипящие воды. ...Когда волны улеглись, первой на берег, грациозно пошатываясь, выпрыгнула Роза. Она ругалась так, что удивился даже виды видавший Винсент. Из её речи можно было понять только предлоги, даже я, поднабравшаяся в Гильдии Воров словечек с непониманием оглянулась на тёртого в некоторых местах до дыр Люсьена, но он с таким же выражением лица смотрел на меня. Ассасины не матерятся - профессия накладывает свой отпечаток. Бывший Уведомитель, а ныне Хранитель Братства очень выразительно, прямо-таки звеняще молчал. Тишина - музыка жизни! Вампир трещал иголками и слегка дымился. И если тишина была симфонией себя самого по словам моего Люси, то симфония старших Маннимарковичей была исполнена стадом драных, вопящих котов с бомжацким присвистом. Не могу называть их по фамилии, язык не поворачивается...       Следом за альтмеркой в мокром платье, облепившем её прелести, снова высунулась рука с айлейдским мечом. На пальце блеснул перстень со змеёй, укусившей свой хвост - это была рука Люцифера. - Владычица озера, даэдра его за ногу, - сплюнула в сторону Роза, выжимая роскошную гриву волос. Из озера наконец-то вышел некромант и улыбнулся здоровой, красивой улыбкой в тридцать три зуба: - Напугались, да? Когда мои сменные зубы разом вылетели, я тоже напугался. Теперь свои выросли заново. - Так острые у тебя вправду от каджитов были? - побелел Гедеон. Вместо ответа некромант усмехнулся и кивнул на свою сестру: - Целительное озеро не только лечит новые раны, но и старые. Скоро ты об этом узнаешь от задницы с паслёном, - многозначительно прошептал он на ухо магу так, что расслышал даже вампир. Винсента солнце начало жечь даже сквозь иголки, но он оттягивал момент купания в кипятке. Кровавая муть в волшебных водах исчезла и кипящее озеро снова стало кристально-чистым. Роза уловила в словах брата какой-то тайный смысл и затихла, став кроткой и послушной, как овечка. - Озеро обладает накопительным эффектом. В первый раз оно просто улучшило здоровье, теперь же - исцелило старые раны и сняло все негативные эффекты, последствия ношения проклятого меча более не будут тревожить. Что же будет, если окунуться в третий раз? - Не будем проверять, ладно? - заглянул в синие глаза чёрного мага Гедеон. - С опытами покончим, я ими наелся. И мечами, и озёрами... - Даэдра ещё будут, про Мартина забыли, - вставила я свои пять септимов в разговор. Лютик отчего-то резко обернулся и подошёл вплотную ко мне, злобно пыхтя: - Это всё ты! Хватит меня мучить, я устал, устал от этих злоключений, почему нельзя оставить меня в покое?! - схватил он меня за плечи и легонько тряхнул. - Эй, ты что? - покрутила я пальцем у виска. - Сам виноват, что в переделки попадаешь. - Попадаешь ты, а расхлёбывать кашу приходится нам. Особенно мне! - потряс кулаком перед носом некромант. - Убери руки, - спокойно произнёс Лашанс. - И я тебя люблю! - восторженно откликнулась я. - Нам нужен здоровый лидер, без синяков, - проигнорировал мои телячьи нежности любимый. Ха, не любит он это на людях, я ему ещё припомню. Некромант отошёл от меня и встал рядом, приняв претенциозную позу. - В этом есть резон, меч, например, ты ему подсунула, - осторожно заметил сын архимага. Чтобы Ганнибалович встал на сторону богомерзкого... Мир вот-вот перевернётся! - Будете на меня бочку гнать, я вам покажу! - обиделась на всех сразу я. - Валите в свои пещеры-коллегии, занимайтесь своими делами, а мир спасётся сам! Ситуация накалилась до предела. ...ПЛЮХ! Раздалось громкое шипение, стон облегчения и завоняло палёным человеческим мясом. Винсент, устав медленно поджариваться на солнышке, решился принять целительные ванны, хорошенько смочив нас тёплыми брызгами. Кипяток, пролетев пару метров по воздуху, обдал нас приятным дождичком. Пока мы пререкались, вампир вскрыл оставленную сумку напарника и извлёк из неё склянку с нужным ядом обморожения. - Мужики, вы меня простите, но вы охренели, - внезапно встала на мою сторону Розочка. - Братец, тебе этот меч насильно сунули? Если я правильно поняла, ты мог в любой момент засунуть его в ларец обратно и задвинуть под кровать, но нет! Не оставлять же артефакт! Гедеошенька, ты красавчик, но разве не ты обещал помочь Мартину и даже оставил ему в помощь свою Беатрикс? - А как иначе, когда женщины в Сиродиле - во врата Обливиона войдут, даэдра на скаку остановят и ноги ему оторвут! - скорчил гримасу некромант. - Мне кажется или у меня отросли ногти и волосы? - задумчиво-меланхолично пробормотал Винсент где-то "на фоне". - Друг мой, возьми пару фляг этой воды, - сказал он Люсьену. Лютик, сменив воодушевлённую гримасу ехидно поправил волосы и ухмыльнулся: - Дорогой Винсент, у тебя не только волосы отросли. У тебя пропала одна волшебная надпись.       Я хихикнула в кулак, потому что все эти дни мы еле сдерживались от раскрытия затеи Лютика, даже Люсьен принял в этом участие. Некромант тихонько написал на лбу вампира одно словечко, пока он спал и бедняжка даже не мог увидеть его, вампиры же в зеркале не отражаются! Проходя мимо серебряных блюд и зеркал он ничего не видел, даже свою одежду. На мгновение мне показалось, что вскипела не только вода, но и хвалёное, хладнокровное, веками выдержанное вампирское терпение. - И что там было написано? - вышел он из воды и попёр на некроманта. - Ничего особенного. Совсем ничего. Вся наша компашка предательски захихикала, но Лютик лишь приподнял одну бровь: - Всё равно надписи уже нет, так что нет повода для беспокойства... - Как скажете, господин Копатич, - церемонно поклонился вампир и с достоинством начал приводить в порядок себя. Эмоции эльфа были неописуемы. У него от злости даже перехватило дыхание! Он затрясся и лишь выдохнул рокочущим голосом: - КТО?! Ответа не последовало. Брат пошёл на сестру, главного подозреваемого. Сестра попятилась и попыталась с визгом спрятаться за попытавшегося что-то пропищать в её защиту Гедеона, но доблестный маг был отброшен прочь силами тьмы как несравненный Галерион веками назад. Некромант аж клацнул новыми зубами и схватил стальной хваткой за плечи Розочку. - ОН! - кивнула она на Люсьена, сдаваясь. Бывший Уведомитель бросил на меня испуганный взгляд. Конечно, надо было проучить его, но учить труп бесполезно, поэтому я решительно загородила возлюбленного своей грудью. У Розочки это получилось бы лучше, ведь она шире и больше меня в определённых местах... Не будем об этом, я завидую. Теперь смеялся уже Винсент. Потирая руки, он сел в теньке возле ёлки, опустив попавшие под свет ноги в кипящую воду. - Ещё один шаг вперёд с таким лицом и я за себя не отвечаю, - сурово предупредила я, положа одну руку на сердце, а вторую на Бритву Мерунеса. - Я не злопамятный, нет. Я просто очень злобный и память у меня прекрасная, - процедил некромант, прожигая меня огнём ледяных глаз. - Да это всего лишь безобидная шутка, - заметил вампир. - "Ничего особенного". - Спаситель, вам требуется моя помощь? - заговорил айлейдский меч. - Нет, не нужна. Спасибо, - отмахнулся тёмный маг. - Лю-лю-лю, - заикаясь, показала я на лесную чащу позади альтмера. - Ха, что, решила попросить прощения за своего благоверного? - Ох тыж едрить-даэдрить, - аж хлопнула ушами Роза, увидев картину. Винсент навернулся в озеро. Лежавший на земле с видом умирающего лебедя Гедеон резво подпрыгнул и по пояс влез в сумку, лихорадочно вынимая из неё склянки с зельями. Некромант наконец-то соизволил обернуться и увидел огромную толпу даэдрической нечисти, прущую из горящих врат на нас из глубины леса.       Знаете, за что я иногда всё-таки лю-лю-лю Лю-Лю-Лю? (Не надо было мне тогда бросаться к нему, до сих пор синька не отпускает, как вы уже поняли) Вместо того, чтобы толкать эпические речи или устраивать скандал, обсуждать ненужное, он просто выпучил глаза как скайримская селёдка, метнулся к обожаемому мечу и вжав клюв в металл крикнул: - Нужна помощь! Срочно! Люсьен обречённо пробурчал в классической манере: - Он ещё в Анвиле, ему не до нас, не нужно... - Я искал святыни Девяти и нахожусь рядом с тобой, Спаситель, я совсем близко, - перебил меч. - Замечательно, - смахнул пот со лба Лашанс. - А то я думал, что с меня всё-таки кожу... - Тьфу на тебя, - сказала я всегда каркающему имперцу в чёрном. - Ворона у нас уже есть одна, с длинным носом, не каркай! А ты одевай портки, не порти зимнюю сказку, - сказала я Лютику. - Правильно говорить "надевай", - хором поправили меня Гедеон и Винсент. - Зимняя сказка - хер в тулупе, - показала белые ровные зубы растирающая руки Роза Присцилла, вынимая из мешка шубу и бросая её брату. - Хер с вами, надену тулуп, - отмахнулся Лютик, накидывая меха. Что-то ему не понравилось и он скинул шубу, удивлённо трогая кожу пальцами. - Неужели я теперь тёплый? Сколько себя помню, всегда руки холодными были... - То холодный, то горячий, то висячий, то стоячий, - расхохоталась я. - Ой, эффект от наркотика ещё не выветрился, дорогуша, не воспринимай всерьёз... - закрыла я лицо руками. - Она первая бросилась к тебе на помощь и надышалась наркоманской дряни, - пересказал мой героический поступок Люсьен. - Какой ещё дряни? Так я был отравлен? - завертелся на месте альтмер в одних подштанниках. - Нет времени на разговоры! Наших бьют! - истошно завопила Роза таким голосом, что начавшие нюхать Винсента чахлые скампы попадали. - Синяков потом будет ещё больше, - блеснул глазами Лютик и перехватил руками длинную рукоять огромного меча. - Смотришься по-идиотски, - по-дружески заметил Гедеон. - В одних штанах и с огромным мечом. - Считайте, что дрянная наркомания продолжается, - сказал, как отрезал некромант. - С лопатой бы смотрелось лучше, ой, всё, заткнулась,- отошла я в сторонку и взяла Бритву. Шестеро против ста даэдрических отродий. Плечом к плечу мы стояли в заснеженном лесу, на наши распущенные волосы и неизменный капюшон Люсьена медленно падали снежинки. На босые пятки Винсента тоже падали, но на них подробно останавливаться я не буду. Знаете, Люсьен снимал капюшон лишь в двух случаях. И это был не один из них. Какие у нас были шансы? С мечом Лютика шансы были получше, но... Даже с моей даэдрической мощью врагов было не осилить. Гедеон закатал рукава, готовясь снова превращаться в лича и призывать Червя. Только чёрная и древняя магия сможет спасти героев света в тёмный час! - Снова выбитые зубы собирать, - тихо простонал некромант. - Снова в лича превращаться, кости насквозь продует, - вторил ему сын архимага. ...Неожиданно правые ряды врагов пришли в смятение! Что-то огромное и блестящее врезалось в толпу, сметая даэдра на своём пути и легко подкидывая вверх! Будто двемерский механизм прокатился по гуще. Злобно шипевшие дреморы повисли на ветках сосен, с неба посыпался дождь из шлемов, доспехов и прочих военных трофеев. В завершение всего дремора-маркиназ, отчаянно крича, упал в кипящее озеро и там затих. Снежная метель рассеялась и мы увидели тяжело дышавшего айлейдского красавца, принца Эйдолона Элейдана-как-его-там-Умариловича. - Дайте мне ещё противоядия, - нервно сглотнула я. - Рад услужить, - поклонилась махина. - Нам тут врата Обливиона надо закрыть, - пошёл напролом Лютик. - Много злобных даэдра, жаждущих крови и захвата мира... - Друзья мои, - потупил взор принц, - но мне нужно срочно отыскать святилища и реликвии рыцаря Девяти, чтобы остановить отца. Я верю в вашу силу. - Так изящно нахер меня ещё не посылали, - прошептал некромант. - Посылали, когда ты у отца просил... - начала говорить Роза. - Заткнись! - перебил Лютик. - Если моя помощь понадобится вам срочно, если вы будете погибать под дождём стрел и... - Все всё поняли, - покивал седой альтмер. - Можно пока вы тут говорите и одеваетесь, я побегаю тут немножко и пособираю трофеи? - облизнулась я. - Снимите меня, пожалуйста, - откуда-то сверху завыл жалобным голосом дремора, качаясь на ветке. - Мерунес снимет, - огрызнулся маг, подобрал шишку и запульнул в дремору. - Полегче, ты чего? - хлопнула его по плечу Роза. - Наверное, ты его слишком сильно приложил, Лютик, - пожал плечами Люсьен. - До скорых встреч, друзья мои, меня ждут в приходе, - откланялся айлейд. Розочка со сладкой улыбкой помахала вслед: - У нас тут тоже приход случился у некоторых, ха, ждём-ждём!..

***

...А Мартин Септим, сидя возле камина, даже не подозревал, что практически перед его носом творится такое. Уставшие, но довольные, мы собрали все вещи, дали вампиру свежей крови, накрыли его плащом и дружно ввалились в замок-крепость на вершине горы. Фигурка жреца-наследника престола приподнялась со стула, приветствуя нас. И тут же мужчина нахмурился, увидев "прибавление". - Вампир, триста лет, путешествует за компанию, - представила я Винсента. - То убийца из Тёмного Братства, то члены Ордена Червей, помилуй Акатош! Вампир! - всплеснул руками Мартин. - В самый тёмный час воины ночи и дня сплотятся вместе, чтобы нанести сокрушительный удар, - начал оправдывать нас Гедеон, но я перебила: - Так батьку, простите, мамку бить сподручней. О! Еда! - меня неудержимо потянуло к столу, на котором лежали кое-какие вкусности. Мой взор сразу же привлёк красивый деревянный кубок, вырезанный из ценного дерева. Рядом дымилось аппетитное жаркое. - Это мой подарок от... - поднял ладонь Мартин, пытаясь остановить меня, но моя жажда была быстрее. Быстро налив в узорный кубок компота со стола, я отхлебнула, подняла бокал, поднесла к губам ещё раз, ощущая тонкий аромат свежевыструганного дерева, отпила второй глоток и в глазах потемнело. - Что-то мне нехорошо, - покачнулась я. Лютик дёрнулся в мою сторону, что-то говоря, но слух уже пропал. Падая на пол, я схватила сочную ножку какой-то дичи и откусила. Все так смешно раскрыли рты, что-то крича! В глазах потемнело ещё сильнее, будто везде свечи задули. Я потеряла сознание, успев почувствовать, что меня кто-то успел подхватить на руки.

***

- Ну ты и соня! Два дня продрыхла, я уже обрадовался, думал, не проснёшься, можно с тобой опыты поставить, - невозмутимо сказал Лютик, сидевший возле меня. Так, друзья. Мне явно поплохело, два дня в отключке валялась, а переживает за меня лишь богомерзкий некромант, который обожает меня троллить - злобно и иногда не к месту высмеивать. - Люсьен сейчас пытает отравителя-рассветовца, - пожал плечами Лютик, будто извиняясь за своё присутствие. - Остальные тоже разбежались... - А чем отравили-то? - приподнялась я на кровати. - Кубок из ягодного тиса. Это дерево само по себе жутко ядовитое, а если его ещё слегка подпитать чарами, незаметно, усиливая эффект... Тебе повезло, что ты приняла противоядие. И сестрёнке моей повезло, потому что я уже собрался её вздуть за балморскую синь, но её шалость вызвала череду событий, которые, в конечном счёте спасли тебя. - Ну вот, а я уже думала, что наконец-то отосплюсь. - Как говорит отец, "покой нам только снится", - избегая моего взгляда, повернул несколько раз кольцо на пальце Лютик, а затем поднял счастливое лицо. - Гедеон два дня сидит в углу, как таракан, испытывает муки совести, он же главный специалист по травам, а предупредить не смог. Винсент бродит неподалёку, в подвале, по потолку и увещевает выйти, но никак. - Ты тоже специалист по ядам. Сама виновата, - вздохнула я. - Иногда есть хочется больше, чем жить. - Жить, чтобы есть? Надо записать в свою книжку. - Запиши ещё "ты то, что ты ешь". - Тогда я сладкий рулет, - злобно прошипел в ответ некромант. - Два дня только ими и питаюсь, пока всю остальную еду проверяют. Всё мясо отравили изверги! - Беда, одна беда с этими наследниками престола! А откуда так воняет? - зашмыгала я носом. - Ножка оленя, политая соком из тисовых ягод, - кивнул на мои руки сложенные под одеялом эльф. - Не смогли разжать твои пальцы, вцепилась намертво! - Уй... Лютик быстро приложил горячие пальцы к моему лбу, помахал перед глазами, как Люсьен и ускакал. За те десять минут спокойствия я успела перебрать в голове тучу мыслей, главной из которых было очеловечивание принца мёртвых и его необычайная забота. Потом ко мне всё-таки пришёл Лашанс и выдал ещё одну склянку с противоядием. Рукава его балахона были испачканы чем-то очень подозрительным. - Виновные наказаны, - с нежностью прошептал Люсьен. - Хотел оставить жертву тебе, чтобы её добила ты, но не удержался, прости. Когда ты любовница шишки из Тёмного Братства - цветов и драгоценностей не жди. Жди связанных алой лентой, забитых и запытанных врагов в твоём подвале, ожидающих расправы. Как дочь некроманта и мага Гильдии Магов Килиана, я ответила: - Душу заточил в камень, любимый? - Конечно! Гедеон потом перезарядил твоё оружие ею, а я почистил и заточил. Яд из тисовых ягод, приготовленный отравителями, взял себе. Советую им смазывать стрелы и мечи, очень сильный и быстродействующий. - Я уже поняла, - хмыкнула я. - Ощутила на своей шкуре. - Второго найти ещё не смогли, норд либо хорошо спрятался, либо сбежал. Я его найду для тебя, обещаю! В голову закралась очередная глупая мысль - а как ухаживают Гедеон и Лютик? Читают книги? Делятся удачными рецептами зелий? Или дарят украшения-артефакты из могильников? Имперец наклонился ко мне ближе, резко целуя и тут же отодвинулся, шумно вдыхая воздух. - Не успела выкинуть оленью ножку, - смутилась я.

***

      Когда тухлятина была выброшена, а виновные наказаны, Мартин долго и упорно сначала выковыривал из подвала забившегося в самый тёмный угол своего дружка, а остаток дня утешал ревущую в три ручья Беатрикс, которая не обратила внимания на миловидную нордку-отравительницу. О Девять Богов, пострадала тут я больше всех, но нет, на меня всем было плевать... ...Сочная закуска из маринованных слив с косточками ждала своего часа. Её тоже приготовили враги, но обструкции подверглись только блюда, связанные с тисом. Лютик знал, какие последствия вызывает такая вкуснотень, поэтому сразу забрал всё себе. Мало ли, нахамят в магазине - а он им кувшинчик. Знает толк в извращениях! Его любимое проклятие "пускай понос замучает" приобрело зловещий смысл, я сделала для себя пометку не злить его, пока не кончится эта банка.       Устав слушать крики, я вышла на свежий воздух, подальше от скандалов. Ноги сами принесли меня на высокую стену, где не было никого, кроме далёкой фигурки часового. Свежо, холодно, тишь да благодать! Позади меня раздались негромкие шаги. - Красиво, - проговорил Лютик, подходя к краю стены. - Ага, - согласилась я. Немного промолчав, я решилась спросить: - Почему ты сидел неусыпно два дня возле меня? - Ответ прост: я единственный чело... эльф, которому не нужно отходить по естественным надобностям. После купания в озере ко мне вернулось прежнее здоровье и кое-что даже стало лучше прежнего. Тут я увидела, что он стоял в одной лёгкой робе некромантов, в то время как я куталась в тёплую шубу. - Кровообращение, - пояснил Лютик. Глубоко вздохнув, он понизил голос и еле слышно меня спросил: - Может, мне пора искать себе спутницу нежизни самому? Расставить точки над "и" с жрицей Меридии или же... - Да ты теперь точно горячий парень, Лютя! Не прошло и полугода! - подколола я его. - Тьфу на тебя, - обиделся некромант, захлопывая распахнутую душу. - Я по-дружески, - хлопнула я его по плечу. - Ты посмотри, что там делается! - мой палец указал на лесную полянку с горящими вратами в Обливион, усеянную телами павших врагов. - Работы - непочатый край, а Мартин говорил "курорт, курорт", - вновь издал вздох мужчина-эльфина. - Всё будет хорошо. Мартина в обиду не дадим, Империю защитим, маме моей мозги вправим... ...Из врат выползла какая-то рогатая даэдрическая шушара, злобно стуча копытами. - ...Наверное... - неопределённо закончила я. - Надо звать Розу, - резюмировал тёмный маг. - Роза любит дальние дистанции, у неё оружие мощное, с приличной дальностью, пробивает с первого раза. Хе-хе, я понял, о чём ты подумала, но я про посох, - показал белые острые зубки Лютик. - Ты что, снова каджитов ловил? - обомлела я. - Заточил. Привык к клыкам, а привычка - вторая натура, - потрогал он обложку книги, пристёгнутую к поясу. - Думаешь, я не заметила, что тебе от меня что-то нужно? - решила я не ходить вокруг да около. Альтмер вздрогнул, оглянулся по сторонами и наклонился ко мне: - Ты всё поняла, маленькая героиня. Тебя не проведёшь... Мне от тебя действительно кое-что нужно. Не помню, когда я видела его жуткие глаза так близко. Нет, я их видела близко, но там были сплошные чёрные зрачки, а сам эльф был в бессознанке, так что не считается. - Девять Божеств, хоть бы пронесло, хоть бы пронесло, - подумала я про себя, а некромант улыбнулся: - У тебя случаем... Нет ещё одного меча, такого же, но чтобы точно с девушкой? От моего хохота в горах сошла не одна лавина. Эльф обиделся, задрал нос и летящей походкой пошёл обратно в Храм. - Лютик-Лютик, сердце у тебя золотое, - настала моя очередь вздыхать. - Не золотое, айлейдское-проклятое, но тоже ценное, - поправила я свои мысли. - Боги, что-то есть захотелось после этих прогулок, неужели во всей крепости нет ни одного кусочечка мяса для Спасителя Кватча? - прокричала я последнюю фразу вслух, потягиваясь. - Давай в снежки! - вылезла Роза на улицу и запустила комком в голову брата. Но он был так зол, что сбил снежок огненным шаром на ходу и даже не повернул голову в её сторону. А что думал, нет у меня печатного станка! Откуда я ему второй такой же меч найду?       Пока по Храму все носились, обыскивая закоулки в поисках второго отравителя, Розочка невинно притаилась на стульчике возле стола. Она выглядела расстроенной: всем было не до неё, даже в снежки играть никто не захотел. Оглядываясь по сторонам, она вынула из рукава маленький пузырёк с балморской синью и занесла свою бледную костлявую руку над недавно принесённым серебряным кубком Мартина. С моих уст сорвался нечленораздельный выкрик, но меня опередили: на некромантку с потолка камнем рухнул Винсент, за ногу из-под стола схватился Люсьен, Гедеон кинул парализующим заклятием, а Лютик в лоб сестрёнке запустил несвежую булочку. Мартин, увидев кучу-малу, недоумённо нахмурился. Когда заклятие с бестии спало, она самым сладким голоском пролепетала: - Настоечка для чая, расслабляющая и вкусная. - Ты мне за эту настоечку должна такую неустоечку, - прорычал Лютик, отнимая флакон. - Оружие массового поражения, пусть побудет у меня. Наследник престола уже начал хмуриться по-злобному, но я наигранно перед ним фыркнула: - Детские шалости, это же Копатичи, в первый раз, что ли. Вот возле Храма открылись врата, там... - НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ ПО ФАМИЛИИ! - хором завизжали наследники трона мёртвых. Роза, пригладив волосы, показала мне руками в воздухе фигуру Свитка. Лютик не понял её: - Гедеон, утихомирь кобылу, она вот как страдает по тебе. Вместо того, чтобы покраснеть, сын архимага со своей зазнобой рассмеялись звонким смехом. Почему ведут себя по-идиотски они, а стыдно всегда мне?