Охота на мужика 2. Спасение Мартина

      Мартин шёл по Храму Облаков, щёлкая новыми чётками. Раньше он пользовался самыми простыми, деревянными, но теперь в Храме ему подарили новые, каменные, вырезанные из очень ценного нефрита болотно-изумрудного цвета с шёлковой кистью в тон камня. По пятам за ним ходили как служители Девяти, воины-Клинки, так и обычные люди, помогающие содержать Храм в порядке и снабжать едой стражников. Приняв в дар от одного из Клинков эти чётки, Мартин всей душой надеялся, что с подарком ничего не случится. Насчёт себя он не сильно волновался, больше думал о других людях и вещах.       Наследнику престола нравилось вынимать их на заснеженной улице и вспоминать цветущее и зеленеющее сердце Сиродила, вспоминать бескрайние поля, тихую обитель, где он вёл спокойную жизнь. Теперь же он был словно покойником, укутанным в бездействие и белый саван вечных снегов Джерольских гор. Корпение над книгами было не в счёт. Ему не разрешалось покидать пределы охраняемой территории, поэтому всё, что он мог делать - это вспоминать былое, щёлкая чётками и думать о будущем, ища ответы на даэдрические задачки. Звук чёток и тонкий, едва уловимый аромат традиционных благовоний приводил мысли в порядок.       Молодой мужчина обходил огромный Храм, еле слышно ступая по деревянным половицам. В тихий послеобеденный час наступало такое спокойствие, что было слышно, как не жужжат мухи. В суровом климате они просто не могли размножиться даже в помещении - еду прятали, а те, кто выжил, был давно сожран страшным клыкастым зверем по имени Меридий. Даже редкие бабочки, расплодившись на проталинах в оттепель, с сильными заморозками роем забирались под крышу и находили вечный покой в одной из комнат, разноцветным ковром оседая на половицы. Лишь однажды это кладбище было потревожено альтмерским некромантом, большим любителем разнообразных ночных бабочек. Зато водились в избытке солдаты. И они, сменяющие друг друга на карауле, громко звенели доспехами, но этого было мало. Вдалеке по коридору прошёл Джоффри, он был так погружён в свои думы, что и не заметил Мартина. Даже когда они столкнулись нос к носу, они разошлись в разные стороны, даже не поприветствовав друг друга.       Проходя мимо одной из комнат, Мартин Септим услышал необычный разговор. Он замер, прислушиваясь к нему и не прекращая перебирать чётки. - Ай! - тихо вскрикнула Беатрикс. - Не сюда! Мне больно! - Отлично,- радостно отозвался некромант со странным прозвищем Лютик. - Значит, процесс пошёл! - Пожалуйста! - захныкала девица. - А как ты хочешь иначе? Сначала всегда больно. - Уважаемый Люцифер! - Сюда не надо, сюда тоже, может быть с другой стороны зайти? - Ай! Не надо! - ещё громче вскрикнула девушка, но потом почти сладостно продолжила: - ох, как хорошо... Сильнее! - Сильнее нельзя - может порваться, а Мартина это точно не обрадует, эту часть тела он использовать намерен часто. ...Монахи научили Мартина принимать решение за девять бусин чёток. За это время перебирания человек должен был принять решение. Если решение не хотело приниматься, значит, монах ещё не был готов и откладывал этот вопрос. Но Мартину пришлось совсем плохо - чётки порвались и бусины брызнули ему под ноги. - Заходите, - крикнул некромант через тонкую бумажную дверь, услышав звон и почувствовав живую душу. - Кхе-кхе, - вежливо кашлянув, Септим отодвинул дверь в бок и вошёл в комнатку. На циновке сидели его ученица с Лютиком, причём последний держал её за руку и гнул во все стороны пальцы. - Совсем загоняли вы её, ваше септейшество! На безымянном пальце мозоль такая, что хоть сейчас под нож, пальцы еле шевелятся, ей бы отдых от писанины хоть какой-нибудь. Иначе мозоль не даст избраннику надеть ей на палец кольцо, - ухмыльнулся он. Действительно, было сложно не заметить как трепетно относится к девице многообещающий имперец. Лютику было всё равно, но лишний раз съехидничать он любил. - Согласилась бы сразу - быстрее бы руки прошли, но нет, пока тебя не уговорили и ко мне не толкнули, надо было сидеть и тихо страдать. Такое уже простым заклятием не вылечить. - Хорошо. Значит, пока не буду тебя привлекать к письменным работам, - сухо ответил Мартин. - Господин Люцифер, я бы вернулась к вам, но помочь Империи сейчас важнее для мира, - благодарно потёрла руки девушка, вставая. - Мой склеп всегда открыт, - задрал нос некромант. - Я как раз хотел обсудить с тобой одну задачку, но сейчас не время, можешь остаться, - проговорил Септим и вышел из комнаты.       Мартин, наплевав на чётки, пошёл дальше по коридору, закрыв за собой дверь. Он, особо не задумываясь, пнул одну из бусин носком сапога. Бусина, ускоряясь, взмыла низко-низко над полом вперёд и ударила в нос мужчину во всём чёрном, который затаился под столиком. Рядом с ним сидела Героиня Кватча и будущая спасительница Сиродила. Не издав ни звука, мрачный имперец посмотрел на Мартина немигающим взглядом, в котором прекрасно читалось всё. Эти тёмно-карие глаза были очень красноречивы. - Прошу прощения, - произнёс Мартин. - Ситис простит, - негромко отозвался Лашанс, но сидящая рядом девушка тронула его за плечо и яростно начала выговаривать ему на ухо: - наследник престола, пенсия, участок у Имперского города, госслужба, деньги... А затем, с милой улыбкой, состроив глазки, приложила палец к губам. - Ассасины, - подумал про себя Мартин. Его мысль состояла всего из одного слова потому, что священники, монахи и будущие наследники престола не ругаются. Даже мысленно. Он пошёл дальше, а за его спиной началась еле слышная словесная перепалка: - Сначала вздуем, потом убьём! - Нет. Сначала убьём, а потом его Ситис "вздует". - Ну Люсьен! Это же предатели! Давай вздуем! Ты же любишь и умеешь! - Это не просто предатели, а очень опасные предатели, а Ситис умеет "вздувать" как никто другой. Мать Ночи будет нами довольна. - Вот брошу всё, оставлю свой пост Лютику и Мать Ночи с ним... - Тихо! Слышу шаги... Если мы никого не убьём, тогда уже нас "вздуют"... - Благослови нас всех Акатош, прости, спаси и сохрани, - подумал про себя наследник престола, уныло шагая вперёд, уткнувшись взглядом в пол. Тут его голова ударилась обо что-то твёрдое, со всех сторон попадали книжки и он увидел своего нового друга, Гедеона Травена. Сын архимага сидел посреди вороха книг и пытался осознать ситуацию. Так как он почти всегда носил длинный синий балахон, только сейчас можно было увидеть, что он носит высокие кожаные сапоги до колена с символической вышивкой Гильдии Магов. До этого он щеголял в бархатных синих туфлях, но красивые тапочки после недели походов превратились в грязные тряпочки. Мартин, добрая душа, поздоровался и стал помогать собирать книги. "Культы Даэдра", "Комментарии...", "Аргонианская дева". Брови принца поползли вверх, но Гедеон быстро перехватил книжку и спрятал себе за пояс, поясняя : - Переклеил обложку, один некромант шутками замучил, мол, читаю учебники по магии Разрушения. Затем они схватили одну и ту же книгу и улыбнулись. - Пока Беатрикс не помогает, буду помогать я, - так описал свой порыв маг, увидев, что Мартин внимательно рассматривает обложки. - Благодарю тебя за помощь, друг! - Мартин, а ты в порядке? - Лёгкие целительные чары и голова пройдёт, - утаил главную тревогу мужчина. Гедеон, отложив книгу в стопку, засучил рукава и положил сияющую белым светом ладонь на лоб Мартину. - Я мог и сам, но спасибо, - поблагодарил он в ответ, растирая лоб. - Мне это проще простого, - улыбнулся сын архимага. Маг в синем балахоне поднялся и взял из рук товарища огромную стопку книг. - Гедеон, но ведь ты же знаешь о телекинезе и неплохо им владеешь, у тебя упадок сил? - непонимающе спросил Септим. - Ах, я забыл, - искренне раздосадовался маг. - Я так увлёкся библиотекой, что совсем забыл о нём. - Беатрикс нашла несколько старых книг на самой нижней полке. - Боже мой папаша, какая сценка! Какой сюжет! Какая классика с разлетевшимися книгами и помощью! - чуть не изошла слюной выглянувшая из комнатки некромантка Роза. - Да, продолжайте! - Даже не знаю, о чём вы говорите, и знать не хочу, - осторожно начал Мартин. - Мартин, совсем забыл представить - это моя невеста, - решил сменить тему маг, почуяв неладное в голосе любимой бестии. Кто знает, захочется ли ей дальше продолжать заезженную тему с таверной Голубая Устрица или она придумает что-нибудь посерьёзней? - Дочь Маннимарко?! - чуть не отвисла челюсть у Септима. Сын архимага весело пожал плечами, а наследник престола убедительно попросил: - Пожалуйста, мне нужно ещё одно исцеляющее касание. Прошу тебя. - Контрольный в голову? - хихикнула беловолосая чертовка. - Хи-хи-хи! А вы не видели моего брата? Он часа два назад тихо, как огромный таракан, собрал свои вещички в темноте и зашуршал к выходу. - И где Бетти? - Не видел её после библиотеки, она куда-то наверх пошла, - развёл руками Гедеон. - Он с Беатрикс. Лечит, - без подробностей изложил суть дела Мартин. - Калечит, понятно, - поправила прядь волос эльфийка. - Гедеоша, ты бы лучше проследил, один раз он уже подружился с одной девицей, даже два раза, если принца за мужика посчитать, в общем, всё закончилось не очень хорошо. Следи, чтобы из склепа мертвец не вылез. - Какой ещё принц? - насторожился Мартин, не поняв скабрезную шутку. - Да та девка в мече оказалась не девкой, - кратко ответила Роза, смахивая пылинки с шикарных бёдер. - Теперь сынок Умарила, освобождённый Лютиком, отправился бить морду папаше. Что-то напоминает, не правда ли? - Мы обсудим это позже, - Травен-младший, совершив жест, заставил стопку книг воспарить вверх. Она вереницей потянулась следом за ним по воздуху, влекомая магией телекинеза. - Мартин! Как у тебя дела, душка-тушка? - сменила тему некромантка. - Чего такой кислый - даэдра за пятку укусили? - проникновенно начала говорить высоченная фигуристая деваха, но маг вдалеке щёлкнул и она замолчала, испуганно поднимаясь вверх по воздуху. - Безмолвие и захват? - крикнул вслед Гедеону Мартин. - Ага! - отозвался маг. - Только энергию жрёт, как не знаю кто. - Это потому что я много вешу? Я что, толстая?! - нарушила заклятие безмолвия Роза, но была заткнута более мощными чарами. Ей ничего не осталось делать, как одёргивать ползущее вверх чёрное платье с алым черепом и костями, эмблемой Ордена Червей. Септим сразу же отвернулся, зная легкомысленный нрав невесты мага. Одной из её излюбленных шуточек было подложить предмет дамского белья к нему на стол и делать вид, что она не при чём, вгоняя бывшего священника Акатоша в краску оттенка "Амулет Королей".       Наследник престола продолжил своё путешествие в уже приподнятом настроении духа. Свернув в подвал, где хранилась снедь, он решил перекусить и собраться с мыслями. Впрочем, сделать ему это не дали - за столиком на стульчике скромненько сидела фигурка мужчины-вампира. Было совершенно темно, свеча в бронзовом подсвечнике перед ним была потушена, если бы не слабые чары света, окутывающие Мартина, он бы вообще ничего не увидел. - Добрый... Доброго времени суток, - поздоровался Мартин, подходя к винной полке. - И вам прекрасного здравия, уважаемый Септим. Ещё раз не упущу возможность извиниться за своё временное и вынужденное присутствие в вашей обители, - зажёг свечу вампир. Мартин лишь вежливо кивнул, взял бутылку вина, потом задумался, взял вторую. Поставив это всё на столик перед скучающим вампиром, он достал бокал вина и кивнул на вино. - Не рекомендую, - прошелестел Винсент. - Почему? Всё вино проверили на яд. - Дело не в яде. В том году виноделы месили виноград в бочке грязными ногами, - смотря куда-то в недосягаемую даль для смертных глаз ответил вампир. - Очень грязными ногами, - добавил мёртвый аристократ с чувствительной натурой. - Постойте, вину же почти сто... Ах, - положил вино обратно мужчина и взял другое. - Вот это - хороший урожай, - одобрил выбор вампир и втянул воздух носом. - Чистые бочки, юные девушки в винограднике, солнечный склон у Скинграда, раньше было лучше, сейчас там таверну построили.       Мартин уже открыл рот, чтобы спросить "а можете мне родословную рассказать?", но потом вспомнил, что он всё-таки Септим и сын Императора, поэтому сменил замысел. В детстве его часто мучили вопросы о том, кто его родители и только сейчас он узнал правду, и всё равно она продолжала до него медленно доходить. Императором быть трудно, а принцем, на которого охотятся кровожадные фанатики-культисты - ещё труднее. - Винсент же, правильно? Вы не человек, но ведёте себя человечнее всех остальных присутствующих.       Пока я с Люсьеном выслеживала оставшихся шпионов, заглядывая и в кастрюли на кухне в поисках нового яда (хорошая отмазка для перекуса), пока Лютик пытался привлечь внимание Бетти так, как давно пытался привлечь моё, причём не ради любви - а просто так, пока Гедеон разбирал Мартиновы изыскания и вместе с Розочкой ставил ритуалы (еле оттащил её от призванных даэдра), один лишь Винсент сидел тихо, как мышка, не выступая и затаившись в подвале в хорошей компании. С вином, сыром и Клинками, вздумавшими нарушить распорядок дня и вздремнуть, перекусить тихонечко. Теперь же, когда в подвале обосновался Вальтиери, он брал свою кровавую плату с нарушителей. - А ими движут инстинкты смертных. А мной вообще ничто не движет, кроме долга, - пригладив выбившиеся волоски из хвоста, аристократ поправил золотой кулон с чистым рубином безупречного качества на груди. - Каково это - быть вампиром? - не отрывая взгляда от кулона спросил наследник престола. - Без дела - отвратительно, - признался Винсент. - У всех остальных людей точно так же, - улыбнулся Мартин и наконец-то взглянул в глаза вампира. Блеск глаз заворожил его, он с большим усилием прервал зрительный контакт и перевёл взгляд на рубин вновь. - Чистый рубин безупречного качества старинной огранки, 5-6 карат, 1 штука,50-60 серебряных кубков из церковной столовой; старинные зрачки рубинового цвета безупречной зоркости - 2 штуки, карат... - как под гипнозом задумался Септим. - Нет, не совсем. У вас всегда есть какое-нибудь крохотное, но дельце - найти пропитание, приготовить пищу, съесть, поиск партнёра, накопление средств к существованию... Когда принимаешь Тёмный Дар, то становишься холоден, как лёд. В твоей душе нет места для любви, жалости, страха или сострадания - все эти человеческие чувства умирают в агонии смерти сущности человека для того, чтобы уступить место рождению нового существа, бессмертного и сильного, который лишён всех желаний напрочь. Лишь жажда крови способна затуманить взор. Для вампиров деньги тоже важны, но когда ты бессмертен, проблема заработка не стоит так остро, потому что прекрасно знаешь, что рано или поздно, через сто, двести, триста, пятьсот лет накопишь на собственный особняк с кучей слуг. Можно наниматься на такие работы - где нормальный человек не смог бы столько проработать - учителем в школу, стражником, шахтёром на ядовитые рудники, извозчиком ночью, перевозчиком казны. И ты спокоен за свою судьбу. А у обычных людей если к тридцати не накопил - считай, пропал. Но за вами не охотятся охотники на вампиров, это плюс. - Если следовать вашей логике, господин Вальтиери, то я должен считать себя счастливым человеком. Но в "приданое" кроме Империи мне приходится иметь дело с кровожадными культистами-убийцами. Тёмное Братство не заслуживает одобрения общества, я вас поддерживать открыто не буду, но за ваш вклад в общее дело благодарен. - Прекрасно мыслите, юный Септим. Но Нечестивой Матроне не нужно одобрение общества, нам нужна лишь кровь виновных. Слышащая уверена, что Матери нужна кровь тех, кто идёт против всех смертных. Если не будет жертв, то не станет и охотников. Кстати, поэтому вампиры ещё не уничтожили всех не вампиров, а не из-за каких-то жалких охотников на нас, - показал клыки Винсент. - Замечательно, - сглотнул Мартин и привычно потянулся за чётками, но вместо них рука нащупала лишь пустое место. - Откройте же эту бутылку, - указал взглядом на вино вампир. - Нет, нет, пожалуй. Ещё слишком рано, - отдёрнул руку от стекла. - Тогда ещё есть сок, - предложил Винсент и взял в руки новую бутыль с яркой этикеткой.       Когда мы с Люсьеном завершили свои делишки, я пошла в подвал, чтобы освежиться едой. Но увидев мирно пьющего кровь бледно-мертвенного Мартина, съеденные полчаса назад булочки запросились обратно. - Присаживайся, - поманил меня рукой Винсент. На негнущихся ногах я подошла к ним и увидела на бутылке нарисованный помидор, а над столиком - тусклое голубое свечение призванного огонька. - Мартин, на, - вынула я из сумки камень, что ему требовался для ритуала. - Как вы смогли его достать? Это же невозможно! Камень из тех руин охранялся так, что за тысячи лет гробница оставалась нетронутой! - Когда у тебя есть друг-некромант, расхититель гробниц и похититель сердец умертвий, ни одна гробница не останется нетронутой. Септим отчего-то впал в печаль и постно потупив ясные глаза, кивнул. Может, представил Лютика в штанах в обтяжку и с длинной косой (чтобы волосы не мешали копать), прыгающим по саркофагам? Я один раз видела его в таком виде, когда он искал какого-то почившего мага на кладбище с двумя мечами наперевес, мол, хотел за отца отомстить. Зрелище весьма странное. - У меня есть к тебе один вопрос, - неожиданно спросил меня вампир и пошкрябал ногтём по столу. - А я что? Я ничего... - начала оправдываться я. Из неосвещённого угла подвала, отрываясь от стены, вышел на свет сам Люсьен, недобро смотря на меня. - Мне уйти? - сразу всё понял молодой мужчина в неприметном балахоне. - У нас есть несколько вопросов к Слышащей, - прошелестел Люсьен, вторя Винсенту. Голос его был тихим, но не сулил ничего хорошего. Без долгих терзаний Мартин встал и ушёл по лестнице наверх, оставляя меня на растерзание кровожадным братьям-ассасинам. Неужели он так верит в меня? Или не боится за свою единственную надежду на спасение? - Откуда у тебя несколько Древних Свитков? - резко задал вопрос вампир, решив не тянуть кота за хвост. Меня схватили! Пронюхали! - Ой, у меня был один, я его обменя... - Не обманывай нас, - положил кулаки на стол Лашанс так, что стол покачнулся. - Ты же сама говорила, что тот Древний Свиток обменяла на маску, а в сумке у тебя лежало ещё несколько! - Да вы что! Ну, украла один свиточек, ну не удержалась... Вальтиери ехидно сложил руки на груди, любуясь зачарованными перстнями на белых пальцах: - Один Свиток был украшен аметистами, другой - рубинами, третий аметистами, но один из камней был слегка сколот на одной из граней. - Тогда почему в "Вороном Курьере" написали, что украден всего один Свиток? - парировала я. - Потому что там сидят не дураки. Если бы все жители Сиродила узнали, что украдено несколько Свитков - неизвестно, какие бы последствия это повлекло. Но ты вновь уводишь нас от главного - сколько Свитков ты украла точно?!       О Боги! Помилуй, Акатош! Почему я должна оправдываться за свой хомячизм? И даже не перед жрецами Мотылька, а перед собратьями из Тёмного Братства? Им-то какое дело до Свитков? Загнанная в угол, обиженная и пристыженная, я расшнуровала свою походную сумку и стала аккуратно вынимать по Свитку, складывая на стол. Когда счёт перевалил за два десятка, раздались тихие шаги на лестнице и в подвал снова вошёл Мартин: - Вы замолчали, я и решил вернуться за соком, - поднимая глаза, произнёс наследник престола. Когда он увидел всю горку Свитков, он сдавленно прохрипел, хватаясь за сердце: - Не может быть! - и упал на пол. Падал он красиво: тело мягко осело на мешки с мукой, лишь затылок со стуком приложился к полу. Волосы растрепались и как надо легли вокруг светлой головушки, выражение лица печальное и одухотворённое. Репетировал, что ли? Не нужен был никакой Мерунес Дагон, чтобы убить Септима. Надо было просто по-хорошему, обстоятельно обокрасть Библиотеку! Ой, не обокрасть, а взять взаймы почитать на время. - Всё, - смахнула я пот со лба и выпрямилась на неудобном стуле, хрустя косточками. - О С-с-с-с-с-с-си, - заикаясь, начал говорить вампир, беря в руки один из верхних Свитков. - Всё?! - Неа, не всё. Место на столе закончилось, - пожав плечами, я взяла из его руки Свиток и начала запихивать артефакты обратно. - Как. Ты. Столько. Украла? - чеканя слова, пытаясь сдерживать себя в руках спросил Лашанс. - Это. Невозможно! - Невозможное возможно, - взяв поудобнее другой Свиток, утрамбовала им предыдущие в сумке. - Они там так аппетитно лежали, вещь хорошая, пользуются ей редко, аж пылью покрылись, ситуация в Империи нестабильная, я и подумала, раз придётся собирать всякие проклятые книги, Мистериумы-Апокрифы-Камни-Доспехи, почему бы не прихватить ещё несколько Свитков до кучи? - Три десятка - отнюдь не несколько, - вернулся дар речи к Винсенту. - Округлила в меньшую сторону. - Но их же могут читать только те жрецы! - Как выяснилось, Селия Каморан тоже. Ну и нафига туда-сюда таскаться по Сиродилу, лазать по канализации, потом прыгать через дымоход, мучиться от боли в ногах, если можно взять сразу много? Места в сумочке достаточно! - Полагаю, что она взяла все Древние Свитки из Башни Белого Золота, - подытожил вампир. Он взял бутылку с вином, налил в кубок себе вина и Люсьену. Имперец в чёрном кивнул ему и они ударились оловянными кубками. - За твои таланты! - кивнул мне любимый и залпом выпил кубок вина. - За ту, что сможет убить преемника Филиды! И Лекса заодно припугнуть, он в последнее время и нами заинтересовался! - поднял кубок Вальтиери. - Какая разница - все или не все, всё равно к Серому Лису в Анвил тащиться... - вздохнув, перебила я их тосты и веселье. Лекса пугать я не собиралась, прежний Серый Лис сам попросил его в Анвил перевести, а расстраивать друзей не хотелось. - У тебя же уже есть свиток, нужный Селии, - покачал головой засохший бретонец. - Есть-то есть, но в делах Гильдии он более сведущ, чем я. Надо его спросить как делать дела дальше. Пока я с вами, В Гильдии происходят нехорошие вещи. Деньги нужны, Свитков дохрена, а продать некому! Ещё Мартин не осознал ужасающую действительность, как мне перед ним оправдываться? Жив он там вообще? - Придумаем что-нибудь, - положил мне руку на плечо Люсьен. - Не в первый и не в последний раз. Друг мой, наливай! Наследник жив, дышит.

***

      Мартин открыл глаза, лёжа в своей постели. Возле него, чуть ли не смотря в рот, сидела сердобольная Беатрикс. Едва он раскрыл глаза, как она ему сунула в руку розовый пузырёк с зельем лечения и попросила выпить. - Как болит голова... - простонал Септим, поднимаясь на подушке. - Вы шли-шли, потом у вас порвались чётки, вы поскользнулись на бусинах и упали, ударившись затылком об пол, - девушка положила на одеяло собранные чётки. - Мне так рассказали, - виновато пожала она плечами. - Это ты их собрала, пока я спал? И не надеялся на помощь, ты очень добра ко мне, ты заслуживаешь благословения Девяти! Беатрикс, густо-густо заливаясь краской, что-то пропищала и выбежала из покоев. - Хоть бы кто-нибудь сказал, сон это был или не сон, - вспомнил горку Свитков Септим. Он перевернулся на бок и увидел сидящего с другой стороны мерзкого некроманта Люцифера. Альтмер, еле скрывая самодовольную улыбку, почесал длинный острый нос, как у хищной птицы и сказал: - Это я их собрал, пока ты спал, наследник трона Империи. Целый час ползал в таких позах, что в страшном сне не снились, у живого бы позвоночник в пяти местах сломался, а у меня лишь в одном. Получил от вашей уборщицы по спине метлой. Но я благодарен ей - её чудодейственная метла вправила мне кости, не хуже живительного отцовского удара. Не вправила бы - убил бы! Думаю, что добыть тот Камень в Мискарканде было проще, чем собрать чётки, - подытожил Люцифер и начал крутить серебряное кольцо на пальце в виде змеи. - Тогда зачем ты их собрал? - перешёл на "ты" Мартин. - Из уважения. Не сколько к важной персоне, - кивнул эльф на Септима, - сколько из уважения к вещи. - На этих чётках зачарование, древнее и мощное. Куда ни плюнь - везде артефакты... - Раз мы начали говорить о Мискарканде, то позволь спросить, что там произошло? При чём тут наследник Умарила? Разве у него он был? Почему официальные достоверные источники молчат? - Был, - кротко ответил некромант, отцепляя от пояса жемчужные чётки. - У меня есть меч, в котором была заключена душа Принцессы, я думал, что она, а она оказался не "она", а "ОН"... - Лютик свободной рукой взял чётки Мартина и стал перебирать двое чёток так, что бусины зазвенели. - Молчат источники потому, что овечка паршивая, а источники - айлейдские, прямо как колодцы с маной.... У Умарила, даэдрапоклонника, того самого, чьи слуги перерезали всех священников в храме Дибеллы в Анвиле, был сын, который не захотел пойти по стопам отца, поэтому он его заживо замуровал в тех руинах. А я размуровал, - некромант сделал слишком резкое движение, и жемчужные чётки порвались. Одна большая жемчужина отлетела прямо Мартину в нос, вызывая из глубин памяти воспоминание детства. - Помни, дитя моё, что всё, что ты сделаешь для окружающих - вернётся к тебе. Поэтому старайся делать только добро! - говорил седой дяденька в рясе. - Извиняюсь, - эльф быстро сгрёб в кучу все бусины, пересчитал и ссыпал горку в карман чёрного балахона. - Надо найти нить потолще, чтобы не рвалась. - Не беспокойся, благородный Септим, твои чётки нанизаны на нить, которая была сплетена из волос. - Чьих? - округлил глаза молодой мужчина, лежащий в кровати. - Даэдрических, конечно же. Даэдрическое - это знак качества. - Как сегодня помню тот день, когда встретился с Героиней Кватча. На ней было всё даэдрическое... - Так что там насчёт благословения Девяти? - с ехидцей спросил Люцифер. - Лютик, для тебя есть заказ, - бесцеремонно ввалилась я в личные покои принца. Люцифер Корвус Пестус посмотрел на меня таким тяжёлым взглядом,будто одновременно накладывая сильные чары "тяжёлой ноши". - Люсьен сказал, что ты получишь удовольствие от этого убийства, - без лишних слов протянула я ему запечатанный конверт. - Молодая девушка очень скорбит и всем сердцем желает мести. Некромант оживился, схватил конверт, порвал конверт в клочья, аккуратно вытащил описание контракта и сделал такую рожу, что собравшийся сделать выговор Мартин, отлепляя с лица клочки конверта, замолк на полуслове. Вылетев из спальни, пройдя через закрытую бумажную дверь насквозь, он убежал куда-то вдаль по коридору. - Что с ним? - сложил мусор в горку на одеяле Септим. - Тут либо кто-то посягнул на честь юной монашки, ему стало завидно, либо кто-то обидел котика. - Гораздо хуже: некто посмел посягнуть на честь юной монашки-каджитки и обидеть её брата-котика, - вошла к нам Роза, чуть не задев головой люстру под потолком. - Не завидую будущему трупу, - выдохнула я. - Как ты, будущее Империи? Может, я смогу тебе помочь так, как не смогла помочь Беатрикс? - подмигнула она красивому имперцу. - Так, - сунулся в сломанную дверь Гедеон. - Ты почему ушла? Кто будет книги с верхних полок доставать? Мне зелье восстановления энергии пить или лестницу нести? - Проходной двор устроили! Дайте человеку отдохнуть! - вступилась я за Мартина и вытолкала всех за дверь в коридор. Повернувшись к нему, я очень ласково спросила: - Мне благословение не нужно, а вот домик в Имперском городе для штаб-квартиры Тёмного Братства не помешал бы. Не приметный подвал в каком-нибудь не очень престижном районе. И чтобы преемник Филиды и последователи Лекса не докапывались. Септим бросил взгляд на запертую шкатулку с драгоценностями, простонал и с видом мученика откинулся назад на подушку. - Я всё понимаю, но охранников, преданнее тёмных братьев и умелее их просто не сыскать во всём Сиродиле. Даже в Тамриэле! Клинки нервно пьют в сторонке эль! - Согласен, я уже на всё согласен, только пожалуйста! Убери с себя Бритву Мерунеса, понимаю, что доспехи сейчас нужны, что даэдрические - самые лучшие, но пожалуйста, пощади! Пришлось убрать кое-какие артефакты, чтобы вернуть благосклонность наследника престола. - Если я не соглашусь, вы же убьёте меня, да? Тёмное Братство не остановить. Никому и никогда? - спросил бедняжка. - Да! То есть... Нет! Убивают императоров только ассасины в красных балахонах, мы работаем в чёрных. И ни у кого нет достаточно золота, чтобы оплатить такой заказ. Может, только у вампира или лича какого-нибудь, столетиями выращивающего овощи и продающего их с наценкой на рынке. Или у аристократа.       Мартин громко сглотнул и посмотрел на потолок. К несчастью, на одной из балок сидел Винсент, охраняя покой Септима. Так как он был погружён в свои мысли, то пропустил мимо ушей предыдущий разговор и попытался дружелюбно улыбнуться, показав длинные клыки. Мартин накрылся одеялом. Судя по тому, как оно зашевелилось, он сделал под ним жест Девяти. Я хотела возразить, но из-под кровати выполз пыльный Лашанс в сером балахоне и уволок меня за шкирку, крутя пальцем у виска. - Ты вообще думаешь, что говоришь? - сказал он, закрывая за собой дверь в дальней комнате. - Сначала говорю, потом думаю, - пролепетала я. Хранитель Братства начал отряхивать пыль с одежды и она взвилась под потолок так, что даже Лютик в соседней комнате зашёлся кашлем. - Зря мы убили служанку-уборщицу, апчхи! Апчхи! - Служанка покушалась на жизнь будущего Императора. Лютика по спине отходила. - И то верно... Эх, как в книжках - убийца оказался дворецким, то есть, дворецкий оказался убийцей. Из комнаты Лютика послышались завывания, леденящие душу и портящие весь романтический настрой. Озадаченные, мы с Люсьеном вышли и приоткрыли дверь в комнату, где обосновался некромант. Люцифер сидел на полу, утирал рукавом слёзы, бренчал на лютне и пел: - ...Тебя не хранил, и проклят мой путь! Всё что любил, но не ценил - потерял я в миг, и навсегда всадник из льда позабыл твой лик! Увидев нас, он дёрнулся вперёд и закрыл ногой дверь так, что мы отшатнулись. Когда мы открыли дверь снова, он пел уже другую песню на другой мотив: - Все восстали против молодого некроманта, сделав меня мучеником моего таланта! И зловещая лу... Что надо? - остановился он на полуслове с крайне высокомерным взглядом. - Ты плачешь? Это как-то связано с контрактом? - Чушь. Пыль в глаза попала, а что про контракт - я жажду убийства! - он перехватил музыкальный инструмент поудобнее и рокочущим голосом завыл: - Боль, страх - кубок наполнит экстрактом души! Боль, страх! Страданья твои продлят мои дни! Крики жертвы словно бальзам извращённой душе палача! Раб падёт к Господину к ногам, умоляя о смерти, от боли кр... - Пойдём отсюда, - схватила я Люсьена за пояс и мы с ним ушли подальше от этого ужаса, закрыв дверь мыском ноги. - Он словно дар самой Матери Ночи, - произнёс имперец, сильно впечатлённый несколькими строками песни. - Ага, бывший в употреблении у Шеогората! - обиделась я на комплимент.       Лашанс остановился, пристально посмотрел в мои глаза, перевёл взгляд ниже и сказал: - Наконец-то ты сняла доспехи. А потом, перехватив поудобнее за талию, уволок в малопосещаемое крыло Храма. По дороге встретился добродушный, но воинственный дедок Джоффри, сделал удивлённые глаза, но я жестом ему показала, что всё хорошо и даже крикнула: - Мы на тайное совещание! Дело большой важности! - Молодость, - понимающе улыбнулся монах, но когда с меня начали сыпаться Древние Свитки, он вскрикнул и упал. - Как на этот раз отмазываться будем? - вырвалась я и стала собирать Древние Свитки обратно в кучу. - Эпидемия, козни даэдра, показалось, - пожал плечами мой любимый, выждал, когда я снова соберу всё в кучу и потащил дальше, чтобы провести тайное совещание по поводу артефактов. Зайдя в комнату, мы увидели раздетую до белья Розу и ощупывающего её Гедеона. Сын Архимага, ничуть не смутившись, пояснил: - Мы проводим опыт по рунам. Если не нарисовать на бумаге или земле знак, то можно воспользоваться готовым рисунком на коже. - Всё понятно, - хи-хи-хи! - Роза, покажи им, - отошёл в сторону маг. У него в одной руке была зажата тонкая кисточка. - Ничего не надо показывать! Люсьен, пойдём отсюда! ...Уводя приглядывающегося Люсьена подальше от голой Розы, мы нашли ещё одну одну комнату. Зайдя в неё, мы увидели заваривающую чай Беатрикс и переглянувшись, пошли дальше. - Может, в подвал? - Там Винсент. - Кладовка? - Там трупы предателей лежат. - Ну не в казармы же идти! - Много свидетелей. Молельня? - Девять свидетелей! Пройдём дальше.       Дверь в пустующую комнату была распахнута настежь, и Люсьен подхватил меня за мягкое место и, навалившись сверху, повалил на кровать. Подо мной кто-то сдавленно вскрикнул и из-под одеяла высунулся полураздетый Мартин! - Мы сделали круг, - пропищала я, поправляя съехавшую одежду. Как назло, Джоффри к этому времени очухался и захотел навестить наследника престола. Завидев очень необычную сцену (подо мной - голый по пояс Мартин, сверху - Люсьен с задранным балахоном, я сама в скамповом виде), встал на месте, не зная, что сказать. - Я же говорила - важное совещание по поводу артефактов. Но двери не было и хлопнуть ею было нельзя, поэтому мы уже втроём увидели, как бедняжка снова падает в обморок. - Джоффри! В первый раз вижу, чтобы он из-за пустяков лишался сознания, - выбрался полусонный Мартин из кровати. - Накопительный эффект... - начала объяснять я, но Люсьен на меня так шикнул, что я притихла. - Меньше знает - крепче спит, - прошептал Хранитель Братства. Из дальней комнатки вышла Беатрикс, неся дымящийся чайник. - О Девять, если она увидит Мартина по пояс в таком виде, она же этот чайник... Люсьен уверенно прервал мой лепет: - Она целитель, а у Гедеона зелья есть. Комната освободилась, - и вновь схватил меня, устремляясь в освободившуюся комнату.