Мартин Септим, как благородный и бесстрашный воин, решил не отсиживаться в Храме Повелителя Облаков, а дать отпор вражинам, самолично поведя войско в бой. Все восхищались его отвагой и решимостью: он спокойно раздавал указания, внимательно изучал карту сражения, проверял снаряжение и припасы. Нет, всё же не все восхищались его отвагой - Джоффри попросил у мага Гедеона настойку корней валерианы и ростков пустырника. В процессе сборов на битву нашли нычку Люсьена - закуток в погребе, где подтухал труп шпиона Рассвета. Никто не захотел обладать таким "припасом", поэтому хладный труп понесли за стены Храма чтобы похоронить по обряду Аркея. Настойка Гедеона резко закончилась, обретя невиданную популярность. На пути как грязекраб раскорячился некромант Люцифер, прося, нет, требуя оставить "хороший материал" ему. Сначала тело не захотели ему отдавать, но вы же знаете Лютика - начался такой натуралистичный птичий рынок, что даже Джоффри плюнул и ушёл, дав отмашку, на ходу прикладываясь к пузырьку, распространяя пустырнично-валериановый аромат успокаивающего зелья сына архимага. Священник, собиравшийся проводить обряд, спрятался за рыцарей от одного взгляда некроманта.
- Не бойся, я не кусаюсь, - показал заточенные клыки Лютик.
Он соврал. Ещё свежа в памяти была картина, когда эльф укусил Травена-младшего за ногу.
- Как тебя зовут?
- Габриэль, - высунулся из-за спины паренёк. У паренька лет двадцати была миловидная внешность: мягкие черты, округлый овал лица, пшеничного цвета волосы по плечи, серые глаза. Как его сюда занесло?
- Ты девушка или парень? - прищурился альтмер. - В смысле, я хотел спросить, что недавно мне в Имперском городе девушки-жрицы дали...
...После вопроса "девушка или парень" и слов "жрицы дали" вновь начался птичий рынок и каджитский базар, оставив ещё один сакраментальный вопрос сына Маннимарко неразрешённым: "Почему мне тогда девушки-жрицы в Имперском городе бижутерии навешали, будто я святой".
Часть Клинков осталась в Храме. Тех, кто боялся смерти, у кого осталась семья - Мартин решил не брать с собой, а дать выбор: остаться или пойти с ним на битву.
Гедеон Травен метался по Храму, помогая изо всех сил вместе Беатрикс, попутно подбадривая солдат. Получалось не очень - воскресший труп мало кого может вдохновить на подвиги, разве что некромантов. Это у них лич - предел всевозможных мечтаний, а обычные люди от такого шарахаются. Не понять им такого величия, такой силы, увы... Хоть чем-то он смог помочь остальным: травеновскими усилиями был сварен котёл успокаивающего зелья. Столько корней валерианы и ростков пустырника не продавалось во всех алхимических лавках Брумы вместе взятых, но Гедеон после давних событий привык всегда таскать с собой большие запасы трав и полный комплект алхимических приборов. "На всякий случай". Как показала практика, "всякий случай" случался с завидной регулярностью почти каждый день.
Потом нашли ещё одну нычку, оставленную Тёмным Братством. Ещё один рассветовец, на этот раз полностью обескровленный и засушенный, поэтому он смог уместиться со всеми удобствами в буфете, соседствуя с запасами еды. На этот раз воплей не было - беднягу смогли похоронить втихаря по-человечески, без вмешательства седого эльфа. Проходивший обучение молодой священник уехал в Скинград к родителям сразу после похорон, от Люцифера подальше.
Чем же в это время занимался Лютик, пропустив труп, похороны и покидав пару булок в сумку, перевязав тухлый "материал" тканью? Он писал завещание.
- Хорошего настроя тебе не занимать, - заметил Гедеон, щёлкнув челюстью.
- Агась, - флегматично отозвался альтмер, продолжив выводить строчки на пергаменте. - Предусмотрительность ещё никому не вредила.
- Было бы что завещать, - продолжил поддевать маг.
- Что поделать: я не сын архимага, - вставил шпильку Лютик. - У меня из наследства балахон, камень душ, часы и кот. Из-за моей смерти и наследства игры престолов, как у тебя, не будет.
- Какой ещё игры престолов? - захлопал ссохшимися веками лич.
- Ай, даже объяснять не хочу...
Лютик будто увидел на лбу мага светящуюся надпись: "я тебя не понимаю".
- ...Ну ладно, - сжалился альтмер и пустился в подробные объяснения, пригарцовывая на каждом холме. - Объясню. А башня кому? А пост? А посох Хрормира? Университет Волшебства, битком набитый барахлом! Интересно, ведутся ли книги учёта всех тех стратегических запасов?
- Ведётся учёт запасов, я ещё в детстве все эти запасы в двадцатитомник переписал...
- Ух тыж ё. Суровое детство. Кхм. Ах, ещё есть библиотека, Мистический архив, сундук архимага!
Люцифер начал загибать пальцы на руке, но Травен-младший пошёл в ответку, закончив ностальгировать по двадцатитомнику:
- А посох Червей? А корона Червей? А древние книги? А армия мёртвых? А ритуальное оружие?
- Бэ! Всё сестрам, сестрам, сестрам. Моя мать скоро тройню девочек родит, забыли? У меня есть лишь балахон, камень душ, часы и Меридий. Всё.
- Фи, один балахон Ордена Червей без смены...
Тут повисла театральная пауза. Льдистые глаза заглянули в душу:
- А про корону откуда знаешь? Это тайный артефакт!
- Про неё пол-Сиродила знает, - заверил не испугавшийся Гедеон.
- Работает разведка Университета!.. Говорил мне отец, что вокруг шпионы, что никому нельзя верить, что...
- Мне Роза рассказала: "Назвали какую-то черепуху короной, а я хотела венец из даэдрика с кристалликами".
- Вот как? Розу её язык до добра не доведёт, так и передай. У отца я не в почёте. А, ещё у меня длинный хвост.
- Какой это ещё "хвост"?! - удивился маг.
- Который на голове, - пригладил пряди волос на макушке некромант, продолжив: - Больше никому я не нужен. В моём завещании я прошу отправить моё сердце отцу, вдруг смилуется, оживит, а пока я буду
там, куда просто так не достучаться- позаботиться о котёнке.
- Он уже вырос.
- Для меня он всегда останется котёнком.
- Раньше ты так не сюсюкал. Это очень подозрительно.
- В жизни каждого мужчины наступает момент, когда приходит осознание того, что нет ничего предосудительного в том, чтобы немножко посюсюкать. А теперь я наконец-то допишу этот распроклятый листок и соберу походный мешок!
Маг правильно расценил эти слова - в них читалось между строк "проваливай, мне ещё собираться надо".
- Господин Люцифер, - пришла в комнатку Беатрикс. - Зачем вы раньше времени расстраиваетесь? Я уверена, что всё будет хорошо!
- Дорогуша, понимаешь, всё хорошо уже не будет, - произнёс некромант.
- У тебя-то точно не будет, - дополнил маг.
Люцифер сделал такое выражение лица, что Беатрикс аж замерла. Им он ясно дал понять, что травеновские подколы ему уже поперёк горла.
- Почему-у? Все так стараются, такие умнички!
- Даже не знаю: то ли потому, что с Ганнибалыча ещё порчу не сняли, то ли потому, что с нами нет нашей красавицы с женихом, то ли потому, что одним местом предчувствую беду.
- Вся ваша альтмерская магия вместе с некромантией идёт через одно место, - прошелестел лич.
- Ой, Гедеон, не начинай! Я
мозгами чувствую, что наступает конец света! А не тем, чем ты привык думать.
Сын Маннимарко качнулся на стуле назад, зацепившись коленями за стол, постучав пальцами по гедеоновой черепушке.
...Благородный потомок архимага Травена, ныне пребывающий в виде лича из-за проклятия Меридии, попытался взять голосом высокую ноту, но вместо неё зарычал.
- Я полностью серьёзен. У тебя там, в коробочке - всё стухло! - продолжил тыкать пальцами в прикрытый череп капюшоном альтмер. Гедеон вновь попытался сказать всё, что думает о сыночке Маннимарко. Люцифер бесцеремонно перебил:
- А от Мартина я просто выпал в осадок, как твоё бездарное зелье. Он не благородный и бесстрашный воин, Беатрикс - а самый настоящий м...
...Тут, на счастье для ушек бедняжки Бетти, Травен всё-таки смог взять высокую ноту, свистя через дырки в провалившихся щеках, и заглушить часть изысканной фразы Лютика:
- ...Причём редкостный, - повертел альтмер пальцем у седого виска. - Если его убьют, всё, война проиграна, можно сдаваться сразу! У него же нет никакого опыта ведения боя, он даже драться не умеет! Какое там меч держать! Всё молился да постился! Эх, надеюсь, что книжная фраза "смелым судьба помогает" окажется правдой.
- Он должен это сделать. Он не может отступить перед врагом.
- Агась. Но я предупредил - если приляжет Мартин, то это будет весьма и весьма печально. Септим половину багажа напихал книжками! Где они ему пригодятся, простите?! Просто идиот!
- Это были книжки Гедеона, - пискнула Беатрикс. - Мартин согласился передать ему часть библиотеки из Храма.
Тут терпение мага кончилось, и он рукой схватил стул за спинку и дёрнул вниз, с небывалой прытью отпрыгнув в сторону к девушке. Некромант упал назад, распластавшись перед двумя родственниками архимага. Решив пощадить ушки ученицы, Лютик смилостивился и витиевато выругался на айлейдском. Беатрикс протянула руку помощи, но некромант задрал нос. Поднявшись, он вновь сел за стол, растирая ушибленный затылок и продолжив печальным голосом:
- За дело получил, драться не буду с тобой, стухший. С вами-то ладно, смертными. Вас всех отправят в рабство к Дагону, а вот меня перспектива провести время у Молаг Бала не прельщает. Отец давно с ним какие-то сделки заключал на души, теперь от него в бегах. Но если Тамриэль накроет - некуда деваться, надо раздев... Тьфу, придётся вновь заключать сделки с даэдра. Бесперспективняк полнейший. Отец с Молаг Балом, я с Мерунесом Дагоном сражаюсь... У нас это семейное. Наверное, внуки будут с Боэтой какой-нибудь возиться или чем похуже.
- Внуки? - вскинула брови ученица некроманта.
- Если ты так уверен в проигрыше, почему всем этим занимаешься? - кивнул маг на пергамент, чернильницу и замолкнувшего альтмера.
- Надеюсь на великий нордский "авось". Получится - пожертвую собой, чтобы спасти Мартина. Повторяю ещё раз: умру, увижу Девять, Аркея. Он мне даст пинка под зад, и вот я снова с вами, копчу небо своим существованием. Куда я денусь...
Беатрикс восхищённо выдохнула, а Гедеон хмыкнул:
- Шутишь.
- Не шучу. Моему отцу намного проще сделать мне новое тело и заморочиться с ритуалом, чтобы вновь нюхаться с Принцами Даэдра. Бал уже зае...
- Люцифер!!
Альтмер понизил голос и шёпотом поведал страшную тайну:
- Маннимарко до сих пор снятся кошмары про Молага Бала и расправу. Поэтому он не дремлет, а бдит. Уж лучше я, чем Мартин и вот это вот всё, - многозначительно обвёл рукой пространство вокруг альтмер, случайно коснувшись груди ученицы. Тут же Лютик отвернулся и начал строчить что-то дальше про чёрные камни душ, ковре в Форте Линчал и прочей ерунде.
Гедеон взял Беатрикс под локоток и отвёл к выходу.
- Жених хоть куда.
- Ты слышал? Он готов пожертвовать собой ради Мартина и спасения мира!
- Конечно, у него нет выбора. От безысходности перед тобой хвост распушил!
- Брат, почему ты так не любишь господина Люцифера? Он ни разу не сделал ничего плохого! У него такой милый котик Меридий...
- Ты молодая девушка, Беатрикс. Ты забыла, как он заключил с тобой договор на крови? Забыла, что именно из-за него я стал
таким? Ты готова многое простить ему лишь потому, что у него есть беленький и пушистый котик!
Беатрикс буто хлестнула взглядом родственника, на которого раньше чуть ли не молилась:
- Нет, я не забыла, но это ты забыл о множестве важных вещей, которые сделал для нас Люцифер. Этих важных вещей в твоей голове нет. Ты уверен, что нам с тобой нужно его обсуждать?
- Послушай саму себя, Бетти. Твоя речь начинает напоминать его. Ему было и будет хорошо одному, оставь его, он справится, ему больше нескольких сотен лет. Подумай о близких и о Мартине...
- Мартин... - лицо девушки смягчилось. - Я благодарна судьбе, которая дала мне шанс познакомиться с ним.
Над ними на низком бреющем полёте пролетел ворон, оставляя за собой перья. Неуклюже шлёпнувшись на завещание Лютика, он перевернул когтями чернильницу и краска залила всю бумагу.
- Даэдрическая сила! - выругался некромант, кляня птицу. Птица, зажатая в длинных когтях некроманта, пищала почти как Беатрикс. Рассмотрев её, он понял: птица была не живой. Огромный мёртвый ворон с облезшими перьями и торчащими рёбрами был оживлён с помощью запрещённой магии.
- Пи! Пи! Пи! - орал ворон вместо "КАР!".
- Да не ори ты! Глотка лужёная! - заглянул в клюв альтмер.
В этот раз послание от Маннимарко было привязано не снаружи к лапкам, а запихнуто внутрь птицы. Ворон услужливо распахнул свой клюв пошире, чтобы Люцифер смог выудить послание своими длинными пальцами. Развернув письмо, перевязанное чёрным шнурком, некромант аж подпрыгнул, задев головой люстру. Свечи с неё попадали ему на лицо, плеснув жидким воском на нос, но Лютику было не до воска. Шкаф альтмерский громко и восторженно хлопал дверцами, мечась по комнате. Гедеон с Беатрикс схватились друг за друга, трясясь от страха.
- Отец вновь признал меня за разрушение святилища Меридии! - наконец-то поделился радостью некромант, уняв свою радость. - Мною гордятся! Мне доверили посох Червей с черепом Галериона!
- Он всё-таки настоящий?! - ахнула Беатрикс.
- Бетти, он шутит, - вновь взял под локоток девушку проклятый маг.
- Теперь я хозяин Форта Линчал, а если убью тебя или твоего отца, то меня официально представят Совету Архонтов, дадут право переписывать книги Мёртвых, дадут...
Лич неожиданно, нервно, совсем по-человечески робко спросил:
- Но ты же не будешь это делать, верно?
- Говорил же уже, что если я вас убью, меня убьёт Роза. А ещё мне Меридия жаль, поэтому... Останусь пока что непризнанным Советом Архонтов. Да и Совет этот, по правде говоря - такое себе зрелище: трое выживших из ума стариканов. Один вообще лич. А двое недавно из Морровинда вернулись! - повертел пальцем у виска некромант.
- Морровинд меняет людей, - осторожно кивнул Травен.
- Съездил туда как-то на месяцок за грибами... Архитектура ужасная, все дверные косяки макушкой пересчитал, пепел из трусов три месяца вытряхивал. Пару раз случайно пришиб шипевших данмеров - не заметил мелочь. Ещё раз пришиб, но уже нарочно - подосланного Мораг Тонговца. Телванни чуть на опыты не забрали, а ординаторы несколько раз с горячим на месте преступления поймали - у них некромантия давно запрещена и считается жутким грехом.
- Как же ты спасся?
- ...Есть и плюсы - заклятия телепорта в Школе Мистицизма. А, ещё левитация. Ещё один случай с проституткой из Сурана вспомнил, которая оказалась мужчиной. Мне без разницы тогда было...
- Люцифер!!
- ...Что "Люцифер"?! Да, это моё имя! А мне тогда материал для работы был нужен! Но впечатления отвратительные об островке. У них даже еды нормальной нет!..
- Еды нет! Еды нет! - повторил ворон, прыгая по столу.
- Сейчас я с тобой поделюсь некротической энергией... - вздохнул Лютик.
Если бы кто-нибудь пригляделся к испорченному списку, то увидел бы, что разлитые чернила окрасили бумагу пятном в виде символа Ордена Чёрного Червя - черепа и рук.
На этой мирной ноте - обсуждении еды - маги разошлись по делам. Шкаф альтмерский, двухстворчатый, остался хлопать дверцами, а Гедеон с Беатрикс пошли к Мартину. Они дошли до лестницы, спустились с неё и встретили внизу толпу воинов, шедших на бой. В окружении людей стоял высокий имперец в полном боевом облачении. Наследник престола был очень красив: теперь стала видна его септимская порода, точёный профиль, пронзительный взгляд, струящиеся шелковистые волосы, мощные руки и осанка, длинные ноги. Какое богатство скрывал убогий балахон священника Девяти! У Беатрикс пропал дар речи, а Гедеон просто восхитился.
- Друзья мои, я рад, что вы помогали мне в последние нелёгкие дни, и вот вновь прошу вас помочь. Возможно, это будет последний бой, но я готов с честью принять смерть и умереть бок о бок с вами. Девять смотрят на нас. Акатош защитит нас.
- Да-да, ишь чего захотел, - забубнил на дальнем конце зала выплывший из коридора некромант так, что все услышали. - Смертей не будет, говорит заведующий кафедрой некромантии! Всех оживлю, ишь что удумали...
- Что? - аж присел Септим. - Вы ещё хотите, чтобы я учредил Школу Некромантии?..
- Школу Некромантии? - в свою очередь аж присел от неожиданности Лютик, подумав, что его глупую шутку приняли за чистую монету.
- Ха. Ха. Люцифер пошутил, Мартин. Он лишь хотел сказать, что не даст погибнуть в бою, - прошелестел Гедеон Травен.
- Мне запретили идти с вами, но я очень хотела... Позвольте проводить вас, попрощаться, - чуть не расплакалась милая Беатрикс.
- Бетти-Бетти, - выдохнул Гедеон.
- Несносная девчонка, - фыркнул в рукав некромант, но подошёл к двум товарищам.
Девушка сначала поцеловала в лоб двоюродного брата, затем, вся покраснев, поцеловала Мартина в правую щёчку, а для Лютика поднялась на мысочки и чмокнула низ левой щеки.
Септим с Копатичем-Раскопайко переглянулись.
Септим приложил руку к сердцу, выражая всё своё почтение, мягко улыбаясь и что- то говоря о добросердечности Травенов. Бывший священник почувствовал прилив вдохновения, сил и бодрости, будто окрылённый, он распрощался и повёл войско. А некромант ничуть не смутился, наоборот: весь сжался и побелел, чувствуя, как тягучая и неотвратимая боль разливается по жилам и сковывает тело. Пересиливая невидимые, но остро ощущаемые путы, на негнущихся ногах он пошёл следом за всеми, кивнув на прощание девушке. Рядом с ним плелась кобылка с привязанным к ней трупом.
- Что с тобой? - обеспокоился Гедеон.
- Ехидничай дальше, не твоего ума дело, - нервно отозвался Лютик, держа дрожащую руку на ножнах.
- Ты боишься боя? Нет... Ты в какой-то степени бессмертен и знаешь, что ожидает за порогом. Болью тебя тоже не напугать. Отчего же тебя так... плющит? - заглянул в лицо альтмеру маг.
- Пусть это останется риторическим вопросом, - фыркнул некромант и зашагал быстрее, обгоняя ковыляющего мага.
- Господин Травен, вам помочь? - остановился кто-то из Клинков рядом с ним.
- Нет, всё в порядке. Призову на помощь магию.
...Подмерзшая почва у дороги под валуном растрескалась, комья земли взлетели вверх. На опешившего бретоно-имперца выпрыгнуло из-под земли умертвие. Маг сел на пятую точку, точнее, на то, что от неё осталось. Труп в одежде Рассвета попытался лишить архимага наследника, но был сожжён в магическом пламени. Подбежавший Лютик аж споткнулся, не долетев, увидев бушующее пламя.
- А ты хорошо продвинулся в магии Разрушения...
- Вампир. Труп был заражён вампиризмом и почему-то ожил.
Некромант завертелся волчком, оглядывая рыцарей. Рыцари начали свистеть, делая вид, что не при делах.
- Похоронили втихаря от меня по обряду вашего Аркея, тьфу на вас! А я говорил, что сначала нужно...
***
С Беатрикс в Храме осталась горстка тех Клинков, которые из-за старости или родителей не смогли пойти на решающее сражение с полчищами даэдра. Девушка какое-то время послушала мужские разговоры, а после ушла в свою спальню.
...Раздался крик. Пятеро оставшихся Клинков вмиг примчались на помощь, но было уже поздно. От Беатрикс осталась лишь кровь на полу и записка, от содержания которой закалённым воинам стало плохо. Её похитили даэдра по приказу Мифического Рассвета. И её ждёт долгая и мучительная смерть через постель Мерунеса Дагона.
***
С Лютика разом сошёл хлад и опалило жаром. Как ужаленный он закончил привязывать к лошади второй труп и прибежал в начало шествия, останавливаясь перед Мартином:
- С Беатрикс случилась беда! Я чувствую это!
Глаза некроманта, обычно льдисто-голубые с фиолетовыми искрами, полностью почернели из-за расширившихся зрачков. Мартин неуверенно сделал шаг назад.
- Мы покинули Храм совсем недавно, он великолепно охраняется. С ней там осталось трое ветеранов-Клинков и двое молодых, которые смогут защитить её от любой опасности.
- Из-за обряда крови я чувствую, что что-то не так! - чуть не захлопал ушами альтмер.
- Всё в порядке, спокойствие, продолжаем путь. Нам нельзя возвращаться из-за твоих фантазий. Я доверяю вам, друзья мои, но сейчас не время возвращаться назад.
- Ну раз так, вы как хотите, а я побежал, - без лишних слов Лютик понёсся назад с такой прытью, что мог бы обогнать коня. Путешествие в Бруму продолжилось.
...И в самый ответственный момент, когда Мартин поприветствовал графиню Брумы Нарину Карвейн, все услышали отдалённый, но в то же время очень знакомый и отчётливый вопль Люцифера, который поставил в известность том, что Мифический Рассвет-таки наложил свои лапы на его ученицу, и что сделает с Рассветом Люцифер. В красках, подробностях, без метафор и эвфемизмов.
- Норды в моём городе не перестают меня удивлять, - округлила глаза графиня, не поняв альтмерского акцента.
- Это не норд, это наш Л... - начал говорить один из Клинков, но тут же ему на латный сапог был поставлен посох Гедеона, слегка промявший металл:
- Норды всегда отличались своей живостью, - прохрипел Гедеон.
- Что-то вас я не припомню среди моих знакомых магов, - склонила голову вбок женщина. Замотанный по глаза сгорбленный Травен-младший поклонился вторично, собираясь начать оправдательную речь, но Мартин опередил его:
- Это мой друг и помощник, Гедеон Травен.
- Травен? - вкинула брови графиня. - Не отец ли того самого Травена, архимага?
...Увы, но графиня не успела услышать ответ на свой вопрос, так как открылись ещё одни врата у города, зазвенели колокола и настало время битвы. С заснеженного холма на даэдрические врата с радостью смотрели культисты Мерунеса, поглаживая полумесяцы. Впрочем, поглаживать полумесяцы им оставалось недолго: через каких-то пару-тройку оборотов песочных часов над ними случится Страшный Суд в виде всклокоченного и невменяемого Люцифера с засученными рукавами и айлейдским мечом. И судя по его воплям из Храма, здоровенный айлейдский меч он намерен засунуть по самое небалуйся всем культистам Мерунеса сразу.
***
По дороге шли две фигуры. Я пристроилась на Тенегриве позади Люсьена, а справа от нас вышагивала Роза. Ехали мы в напряжённом молчании. Тишину разрезал отдалённый мужской вопль, полный горечи и отчаяния. Мы встали, прислушиваясь.
- Точно Лютик орёт! Кто виноват на этот раз?..
Лашанс приложил палец к губам, призывая к тишине. В этот момент Люцифер набрал воздуха в лёгкие побольше и продолжил свои крики, кляня какого-то Мерина, грозясь отбрить всё и орудуя ещё более непотребными прозвищами и словами.
- Надо было Винсента взять с собой, - сказала я, едва замолк голос вдалеке.
- У Вальтиери другая задача, которая не менее важна, чем защитить Мартина.
- Он должен доставить необходимые свитки Селии Каморан и защитить её от возможного нападения. А если по дороге и его накроют?
- Винсента так просто не поймать. Ему более трёхсот лет, он научился незаметному пути в тенях.
- Всё же такой красавчик не помешал бы нам, вампиры так страстно сражаются... - аж облизнулась некромантка.
- Винсент очень много значит для Братства, его смерть недопустима, - важно поднял палец имперец.
- Знаю, что он значит. Ему такая пенсия приходит с родины, что хватает на выдачу Клинков Горя каждым встречным-поперечным. Стаж такой, что Телиндрил кисляк замачивала! Раньше ещё картинами промышлял.
- Рылась в документах Братства, Лисица, - обернулся Люсьен.
Я в ответ пожала плечами, хмыкнув:
- Любопытство не порок. Останься Маннимарко советником короны, сколько же бы он сейчас получал? - открыла я рот, считая чужие денежки. Мои мысли прервал истошный женский вопль: перед нами на дорогу упала с дерева культистка Рассвета.
- Мы перепутали дорогу и сделали круг, - спокойно резюмировал Люсьен.
Бретонка, растирая ушибленные места, попыталась встать на ноги. Увидев нас, она с шипением подпрыгнула, вставая в боевую стойку и призывая даэдрический меч. Лашанс весь приготовился к стычке, даже сквозь мантию и тёплую накидку ощущались его напрягшиеся мышцы.
- Концерт окончен, вашего Алькена повязали, сидит в Имперском городе, - сложив руки у рта, крикнула я погромче, чтобы точно дошло.
Но женщина была непреклонна. Она всерьёз задумала нас остановить. Тут уже позади нас упал ещё один культист с дерева, но он с помощью магии замедлил своё падение.
Данмер обошёл нас и подошёл к сестре по культу:
- А я тебе говорил, что как только мы с тобой и сюда устроимся на работу, эту конторку тоже прикроют.
- Нарсис, ты проклят! - в бессилии шипела бретонка.
- Лили, не нужно сражаться.
Зрелый данмер снял с головы алый капюшон, кланяясь нам. Внешность у него была довольно симпатичная, если бы не причёска с традиционными косичками.
- Нарсис Вералор из Чейдинхола. У нас с Лилиан особый дар: куда бы мы не пришли, всё рушится. Лет пять назад мы в Морровинде служили Шестому Дому, поднимали его из пепла. Потом нашего лидера уничтожил Нереварин. Мы пошли служить Телванни. Всех советников убила Гильдия Магов, от безысходности мы пошли в Гильдию, но потом некто убил и архимага. Потом мы вернулись в Сиродил и устроились в компанию "Чёрный Лес" - и она была разрушена. И вот мы вступили в Мифический Рассвет.
- Простите, Нарсис, но вы пробовали не вступать в сомнительные культы и магические секты?
- Действительно, - склонил голову вбок данмер. - В твоих словах есть смысл, мутсера! А из какой организации вы? Можно к вам?
- Чур меня, чур! - затряслась Роза, отходя назад. Люсьен тоже попятился назад, натянув поводья Тенегрива.
- Давайте так: вы продолжите служение Мерунесу до победного, а потом можете поехать в Скайрим, например... - махнула я рукой.
- Мутсера, мы и вам не нужны?
- Нет-нет! Вы что! - замахала я руками. - У вас особенный дар! Вам нужно использовать его во благо! Находите самые деструктивные секты, даэдрапоклонников, тёмных магов, прочую нечисть - и вступайте к ним!
- А сейчас нам на что жить? - вставила свои пять септимов в разговор отмалчивающаяся бретонка. - Алькен там обещал заплатить за ваши головы золотом.
- Вместо золота есть серебро с отпечатком головы Алькена, - с кряхтением мною была выужена из сумки роскошная, но подмятая серебряная ваза. На полированном бочке вазы красовался отпечаток лица альтмера.
- Этого вам хватит на первое время, а потом вам Каморан заплатит. И Алькен как срок отсидит - отпустят с миром беднягу, жертву семейного произвола. Езжайте с благословением Девяти, - совершила я религиозный жест.
- Вы знаете Алькена? - заглянул мне в глаза Нарсис.
- Знаю, поэтому и так сказала, - хихикнула я.
- Удивительно. Это судьба. Да хранят вас ваши боги, - поклонился тёмный эльф, а его спутница сменила гнев на милость и помахала рукой.
Когда они скрылись вдали, то мой обожаемый Хранитель Братства констатировал:
- Проспонсировали культистов. Дали деньги нашим врагам.
- Это вклад в общее дело, Люсьен!
- Та ваза подозрительно мне знакома... - закатила глаза Роза.
- Из Гильдии Магов, - призналась я. - Что вы так смотрите? Гедеон сам оттуда артефакты таскает и ничего! Вот, зачарованную на повышенную вместимость сумку взял!
- Надо отцу написать письмо с их приметами, чтобы ни в коем случае не брал в Орден... Ещё уничтожат самого Маннимарко, - ужаснулась альтмерка.
- Разослать ориентировки в Тёмное Братство, ворам твоим, магам... - продолжил Люсьен, соглашаясь с Розой.
- Бойцы невидимого фронта на страже всеобщего мира и спокойствия, - подытожила я. - Прямо как мы с вами.
- Поспешим, оставим разговоры на потом, - дёрнул за поводья Люсьен. Роза Присцилла скороговоркой прочла заклятие Восстановления, чтобы бежать быстрее и не уставать.
- Но Люсьен, мы же заблудились, кругами тут ходим!
- Крик Люцифера дал мне направление, мы не заблудимся, - ответил Хранитель Братства. Сестра крикливого альтмера расхохоталась. От её переливчатого смеха чуть лесные птицы замертво с веток не попадали. Услышь Нарсис Вералор этот смех, он бы сказал, что этот звук подобен колоколам Шестого Дома.
- У ветра странный вкус, - подставил дыханию природы палец мужчина, сняв перчатку. Лизнув свой палец, он обернулся ко мне:
- Ощутимый привкус успокаивающего зелья.
- Ага, - заводила носом эльфийка по сторонам. - Будто котёл перевернули!
- ...Или напоили роту солдат... - продолжила я мысль. Алхимик вновь лизнул палец, задержав язык на коже подольше, а затем натянул перчатку.
- Лёгкий оттенок лунного сахара. Хм-м...
- А ты разбираешься в зельеварении, я так посмотрю, - похлопала по плечу имперца Розочка.
- Специалист по ядам. Не шумите, около нас жилище алхимика-отшельника, не будем тревожить его покой.
- Или кто-то споил этим роту солдат вдалеке, кто-то очень с извращённым чувством юмора, - повторила мои слова Розочка.
- Подсыпать лунный сахар или балморскую синь - у вас семейное...
Мы одновременно вспомнили одного седовласого альтмера.
Седовласый альтмер, икнув, прикусил язык, подкрадываясь к расположившимся у врат Рассветовцам.
Добро подкралось незаметно. Счастья хватит на всех, даром, и никто не уйдёт обиженным!
