Охота на мужика 2. Спасение Мартина

      О начале боя возвестил нечеловеческий вопль дреморы. Мартин понял, что кара небес в лице светлого последователя тёмных искусств добралась до войска врага и двинулся на помощь, оставив в непонятках графиню. Непонятки переглянулись, пытаясь на ходу сочинить удобоваримую версию, растерянно почёсывая шлемы. По странному стечению обстоятельств, неподалёку от Врат уже собралась толпа разномастных рыцарей. Септим уже и не надеялся, что другие города вышлют помощь, но возблагодарил Богов, вынимая меч из ножен. Низший дремора, терзаемый Лютиком, почти моментально потерял остатки внешнего вида и совести, убегая обратно в План Обливиона через портал. Люцифер мстил за украденную Беатрис, и мстя его была ужасна.       Силы Рассвета решили сгруппироваться получше, завидев подмогу. Во время этой краткой передышки позади Лютика возник высокий эльф. Норды обладают таким же высоким ростом как и альтмеры, но у них нет присущей альтмерам стройности и изящности. Поэтому это был определённо ещё один лютикообразный эльф. Незнакомец был одет в лёгкую, но прочную чёрную броню с перчатками, даэдрический шлем и старинного вида ботинки. Позади фигуры мужчины стояла женщина в чёрной мантии и хитиновом шлеме-маске. - Здравствуй, Лютик, - сухо проговорил альтмер из-под шлема, церемониально поклонившись. - Лютик?! - удивился Мартин Септим, стоя в пределах слышимости. - Вы знакомы? Сын Маннимарко, увидев незнакомца в зловещего вида броне и даэдрике, резко пожух и поклонился в пояс. Это было настолько необычно и жутко, что знающие Лютика граждане отвернулись от дремор, уставившись на мужчину. Незнакомец протянул ему руку для рукопожатия и, судя по гримасе боли на лице Лютика, рукопожатие было крепким. - Архонт, это наследник престола, Мартин Септим. Мартин Септим, это наш Архонт из Ордена, - пояснил Лютик. - Некромант?! - волосы у Септима аж приподнялись у корней. - Один из Совета Архонтов Маннимарко, - зловещий альтмер будто возник из-под земли прямо перед Мартином, кланяясь и ему. - Король приказал помочь. Я на вашей стороне. Голос Архонта звучал размеренно и спокойно. Он величаво посмотрел по сторонам и обернулся назад, кивнув на девушку. - Лютик?! - вновь удивился Мартин Септим. - Почему вы называете его Лютиком? - Для вас всех он Люцифер. А я его не одну сотню лет знаю, поэтому для меня он просто Лютик, - наконец-то пояснил альтмер. - Магистр со мной. - Ну здравствуй, - улыбнулся сын Маннимарко, успокаиваясь. - Забыл, как мы с тобой пили и бандитов на кладбище в руинах резали? - Такое вряд ли забудешь, - отозвался собеседник внятным размеренным голосом. - Несколько бочек сурильского там вы-... - Выжрали! Я без закуски, а ты периодически отлавливал себе ужин... Может, повторим, а? - в Лютике послышалось привычное для всех озорство. - Вряд ли. Больше не пью, - Линдарно скрестил руки на груди. - С каких это пор? - аж заглянул в прорезь шлема сын Маннимарко. - С тех самых, как вернулся из Морровинда с Мораной. - А я говорил, что Морровинд меняет людей! - обернулся назад к присутствующим Лютик, картинно прижимая ладонь ко лбу. - Не пьёшь! Была данмерка Лалайт, а стала Мораной! Хоть не Мораном... - Вы не снимете шлем? - робко спросил Мартин. - Я сюда не лицом торговать пришёл, я сражаться за будущее Кир... Сиродиила, - пристально посмотрел светящимися глазами Архонт на Мартина. Будущее Сиродила попятилось от взгляда. - Это не человек... - прошелестел Мартин Джоффри. Так как стояла относительная тишина, Мартина услышали все.       Со всех сторон послышался лязг обнажаемого оружия. Некромантов очень не любили практически по всей Империи, жизнь незнакомца из Ордена Червей и его ученицы Мораны держалась лишь на седом волоске доброй репутации Лютика. А теперь у присутствующих возникли подозрения в его человечности... Солдаты окружили альтмера кольцом, оттеснив Мартина. Высокая фигура в чёрном продолжала стоять недвижимо и незыблемо, как колонна из обсидиана. Длинные пальцы потянулись к шлему, девушка, стоявшая позади некроманта, попыталась его остановить: - Учитель!.. - Я знаю, что делаю, - спокойно остановил её Архонт. Сняв шлем, он показал своё лицо людям. Люди в ужасе отпрянули от увиденного, по толпе прошёл ропот. Лицо альтмера было красивым, но красота эта была бесчеловечна. Под влиянием болезни черты лица заострились, щёки стали впалыми, глаза - блёклыми, под ними легли тени. Узкие губы, пронзительный взгляд, нос как клюв у хищной птицы. Сквозь эти черты сквозила некая сила и опасность. Волосы, по-видимому тоже когда-то были длинными и светлыми, теперь имели не самый опрятный вид, подёрнувшись сединой. Вампиру не мешало бы перекусить. - Позвольте представиться. Линдарно Асдрубаэль Вект. Мастер Школ Колдовства и Разрушения, специалист по Алхимии. Бывший волшебник Гильдии Магов. Был заражён вампиризмом во время экспедиции в айлейдские руины более пяти сотен лет назад и исключён из Гильдии. ...Окончив речь, Архонт отвесил церемониальный поклон в пояс, уже всем присутствующим. Надев шлем, он отошёл вбок, кивнув на сопровождавшую его девушку: - Моя ученица Морана. Магистр Ордена, будущий Архонт. Мы пришли не сражаться с вами. Мы пришли сражаться за вас. - Как нам знать, что такая тварь не перекусит шею в бою? - крикнул один из воинов. - Глупый вопрос глупого человека, - посмотрел вампир в глаза воину. - Представь, что твой отряд приняли на постой на ферме. Ты будешь насиловать фермершу? Солдат замялся, не зная, что ответить. В затянувшейся паузе голос Архонта звучал очень громко и отчётливо: - Господин Маннимарко намерен показать свои добрые намерения, отправив своего советника вам в помощь. Некроманты - не враги вам. В прошлом были некоторые... разногласия, но даже альтмерам свойственно ошибаться, сколь бы неприятно было это осознавать. - "Разногласия"?! Ха, это было предательство, это было... - начал возникать Джоффри. - Посмотрим на то, как будут разворачиваться события, - неожиданно кивнул Мартин Септим, спереди зажатый вампирюгами-некромантами, а сзади даэдра. - На данный момент я не являюсь Императором и не могу решать, какая Школа магии будет разрешена, а какая запрещена. Маннимарко - заклятый враг магов, поэтому мы примем вашу помощь лишь для того, чтобы выстоять. "Чтобы выстоять" - это перефразированное "чтобы меня оставили в покое, а потом посмотрим". - Тогда готовьтесь вновь принять Короля и его Совет в столице, ибо некромантам неведом страх смерти. Вы будете впечатлены, уверяю вас. Магистр тому пример, - указал мужчина на девушку в хитиновом шлеме. - Не нравится мне всё это, ох как не нравится, - заплакала сгорбленная фигура в мантии. Глаза вампира засияли ярче, он просочился через толпу как туманный ветерок и застыл перед Гедеоном Травеном. - Никогда прежде я не видел такую искажённую сущность. - Это всё Меридия, - поднял истлевшее лицо Гедеон. - Энергия смерти подтачивает твою суть, маг, - альтмер наклонился чуть вперёд, втягивая носом воздух. - Морана, дай мне своё кольцо. Ученица Архонта сняла с руки кольцо с фиолетовым камнем и послушно отдала его в руки своего учителя. Древний вампир протянул кольцо Гедеону. - Луна некроманта была зачарована самим Маннимарко и имеет отблеск его величайшей души.       Лич повиновался какому-то душевному порыву и надел кольцо на указательный палец. Самоцвет в нём вспыхнул яркими огнями, имперец вскрикнул от боли и осел на землю. Ему бросились на помощь Клинки, но Архонт остановил их. Фигуру Гедеона заволокло волшебным туманом, а когда морок рассеялся, имперец был вновь цел и невредим, пребывая в человеческом молодом теле. Зрачки мужчины расширились от ужаса, он глядел на свои руки и не верил тому, что проклятие снято. Кольцо светилось так, что вампир прикрыл глаза, когда Гедеон вернул его Моране. - От всей души благодарю вас, Архонт... - Наоборот. Мы благодарны за отданную энергию проклятия. Напитавшееся кольцо способно на чудеса, великие чудеса. Как ваше имя? - Гедеон Травен. Линдарно чуть прищурил белые глаза. Гедеон продолжил: - Сын Архимага Травена. Толпа вся загудела, погромче Анвила. Виды видавший Архонт переглянулся с Магистром. - Это судьба, - весело сказала Морана. - Так было суждено. - То, что предначертано - не изменить, - согласился Линдарно. - Сегодня нам предсказано одержать победу. - Рассвет всегда опережал нас, культисты похитили Амулет Королей и девушку, двоюродную сестру Гедеона, - печально сказал Мартин. - Люди волнуются за свои судьбы. - Учитель погадал на органах даэдра, - подняла палец вверх данмерка. Белый и пушистый Архонт издал странный звук смятения и поспешил восстановить репутацию: - Волнуется море. А мы наказываем. Жестоко наказываем... Теперь на чаше весов судьбы прибавилось веса в нашу пользу. Мы с вами. Вы сражаетесь за Императора, а мы сражаемся за Короля. Сойдутся ли наши пути после - время покажет. ...В толпу протиснулась горстка разномастных личностей: молодая имперка, смурного вида зрелый имперец в чёрном балахоне до пят с вороным конём, и статная седоволосая альтмерка. - Успели! А я думала, что всё пропустили! - прощебетала имперка, чуть не подпрыгивая на месте. - Ох тыж ё, Гедеон, ты снова свеж, как майская роза! Кто это тебя так?.. - Он, - с неописуемым выражением лица ткнула пальцем в сторону Архонта Розочка. - Роза Присцилла, - отвесил поклон Линдарно. - Всё так же невоспитанны и откровенны. Будь я вашим отцом, я бы взялся за ваше воспитание. - Как хорошо, что моему отцу не до моего воспитания... И что мой отец не вы... - осторожно произнесла всегда острая на язык альтмерка. - Будь вы моей дочерью, я бы умер, даже будучи древним вампиром. Что доказывает ещё раз божественность Короля Маннимарко. - Что тут у вас вообще происходит, а? - замотала головой из стороны в сторону девица, смотря то на незнакомца в чёрной броне, то на Гедеона, то на непроницаемую маску Розы. - Приехал Советник из Ордена некромантов, исцелил Гедеона и собирается бить морду даэдра вместе с ученицей. - Вместе с ученицей? Хо-хо, кого-то мне это напоминает... Кхе-кхе... Ну, тут каждому по дреморе достанется, а вообще и не по одной. У Врат клубились даэдра, как голуби на городской площади. Булкой-приманкой был Мартин. - Один даэдра это хорошо, а двое - ещё лучше! - облизнулась Розочка. - Я что-то не понял... - подошёл к ней Гедеон. - Ма-а-а-артин! - заслонила вновь воссоединившуюся парочку собой имперка. - Так рада видеть, так рада! - А я как рад - не представляешь... - безэмоционально произнёс наследник престола. - Почему если что-то происходит, то почти всегда замешаны альтмеры, - заметил Люсьен Лашанс. - Слишком много альтмеров на один квадратный метр. - Да-да, вся компания в сборе! А где Беатрикс? Лютик, услышав про Беатрикс, запыхтел, а Мартин поведал печальную историю. - Тогда мы будем командой рыцарей, которая спасёт прекрасную принцессу из заточения! - девушка поставила правую ногу на камень, приняв картинную позу. - Дитя, мы не похожи на светлых рыцарей, - вновь надел шлем Линдарно. - Бу-бу-бу, старый дед, - передразнила Роза. - "Я слишком стар для этого дерьма, да-да" - хихикнул Лютик. Архонт некромантийского Ордена Асдрубаэль Вект повернулся к Розе. Воздух заискрился. - Роза Присцилла. Мне во всеуслышанье следует напомнить всем о вашем возрасте, коли окружающие забыли? Быть может, они вообще не знают его? Какое досадное упущение! - Здравствуйте, друзья мои, - из-за спины имперки вышел Винсент Вальтиери. - Задание выполнено, госпожа получила, что хотела. Тут взгляд одного старикашки-вампира пересёкся со взглядом другого, не менее старикашистого. - Брат? - Брат Тьмы!.. - Ещё станцуйте и спойте тут, - фыркнул Лютик, по горло сытый вампирами. ...Оставим на полях повествование о том, как сошлись два мудрых вампира. Точкой соприкосновения их интересов стал Вварденфелл, а так как Линдарно недавно вернулся оттуда со своей ученицей - общались они очень долго. Бедняжка Морана, свидетель многих историй Морровинда, чуть не была задавлена Красной Горой вопросов. Но вот прозвучал боевой рог даэдра - и началось наступление врага.

***

- Всё-таки мне кажется, что кого-то не хватает, - сказала я, оглядываясь по сторонам. Мартин радостно ответил: - Мы получили подкрепление от каждого графства, особое задание выполнено, к нам присоединился новый союзник - большего и желать нельзя. - Господин Септим, мы пришли к вам на помощь! - сказала рыжеволосая девушка, подходя к нам под ручку с альтмером. - Эта та, о ком я подумал? - повернулся ко мне Мартин. Тьху! Про Атэнору из Скинграда уже каждый грязекраб слышал! - Все в сборе! - провозгласил Лютик. Его пронзительный голос на мгновение остановил толпу даэдра прущую из Врат. - Все, да не все, - оторвался от книжек Линдарно Винсент. - У Люцифера Маннимарковича есть айлейд... - Есть и есть, - смутился Лютик то ли дружбы, то ли фамилии. - Не при дамах же, - покосился он на Морану. - Но идея богата. - Лютик волнуется из-за похищенной Беатрикс, - шепнула я Советнику Маннимарко. - Волнуется море. А я наказываю. Жестоко наказываю. Винсент Вальтиери уважительно посмотрел на собеседника в шлеме, явно беря на заметку его слова. ...Альтмер отошёл в сторонку, сел на корточки с мечом и начал взывать к Эйдолону. - Первый-первый, я второй! - окликнул его Линдарно. - Трахонт, помолчал бы лучше... Архонт немигающим взглядом посмотрел в душу Лютику, будто готовясь на него прыгнуть и сожрать на месте. Ситуацию спас ищущий травы для походной лаборатории товарищ Гедеон: он в своём изучении того, что растёт под ногами, не заметил змея в травке (Лютика). В итоге принц Эйдолон увидел... что увидел. - Мы тут подумали вместе с Анарионом... и решили на время приключений стать снова вампирами, - подошла ко мне скинградская парочка. Я даже описывать реакцию Мартина, Джоффри и Лютика с Гедеоном на это не буду... Из речи Лютика цензурными остались только предлоги. Думаю, что эта стрёмная махина из Совета не побрезгует и кровью даэдра. А судя по его лицу - не ел он давно...