***
Несколько раз я приходил в сознание в каком-то помещении, погружённом в полумрак и пахнущем травами. Даже при таком освещении глаза нестерпимо резало, всё тело болело, а во рту было невыносимо сухо. Кажется, я просил пить, и кто-то давал мне странный горько-сладкий отвар, после чего я вновь проваливался в забытье. В очередной раз я проснулся уже без явной боли. Суставы ломило, глотка оказалась всё так же суха, но в этот раз я смог издать аж осознанный стон, после которого кто-то рядом зашевелился, вскрикнул, и выбежал из помещения, хлопнув дверью. Я приоткрыл глаза. В комнате царил всё тот же полумрак, но я смог осмотреться. Маленький домик, судя по плотно занавешенным окнам на трёх стенах из четырёх и единственной двери, однокомнатный. Скорее всего жердяной, как и большинство жилых домов в Олладе. Точно не понять, ибо стены изнутри покрыты глиной. На земляном полу расстелены циновки. Из скудного убранства – стол, очаг, да пара широких лавок, на одной из которых я и лежу, укрытый какой-то шерстяной шалью. Далее последовал сеанс ощупывания своего тела, который сразу же удивил. Во-первых, правая рука хоть и болела да двигалась еле-еле, явно уже зажила, не принося такого дискомфорта как раньше, будто была только ушиблена. Во-вторых, те же чудеса продемонстрировал бок, на котором была рана. Я не видел, что с ним, из-за тугой повязки, но на ощупь казалось, что тут дела тоже намного лучше. Пальцы, увы, не отросли, ладонь была так же перемотана. Да я почти весь представлял из себя мумию! Тем временем в дом зашли два человека… два имиртари. Довольно молодой парень, вроде мой ровесник, и мужчина в годах. Я смотрел на них, они смотрели на меня. Я их с интересом «разглядывал» в энергетическом плане, если можно так выразиться, ибо со зрением это не имеет ничего общего, как первых встреченных мною живых существ в этом мире. Текущая в них магия отличалась от разлитой вокруг. В парне она была «густая» и двигалась медленно, а в старике ещё и слабо «сияла». Старейшина – догадался я, а память Ирма подсказала: Мираг, третий Старейшина общины Оллада. Парня же Ирм не знал. Думаю, пока представился случай, стоит описать внешность имиртари. Они сильно похожи на людей. Отличаются же, главным образом, серой кожей, прямо как Тёмные Эльфы – дроу – и определёнными чертами лица. Их постоянно расширенные зрачки как-то, видимо, связаны с довольно неплохим зрением и способностью лучше видеть в темноте. Ах да, ещё эти небольшие выросты-гребни на голове, вроде как, несущие сугубо декоративную функцию, и черные прямые волосы у абсолютно всех представителей вида. Так. А чего молчим? Я-то понятно, а вы чего как воды в рот набрали? Стоило только мне подумать об этом, как Мираг подошёл ближе ко мне и опустился на циновку, махнув рукой в сторону стоящего в дверях юноши. Тот, не проронив ни слова, вышел. — Приветствую тебя… Аарма, — произнёс хриплым каркающим голосом старик. Погодите-погодите, какой я Аарма, я же не проходил испытание? Или он думает, раз я вернулся из Леса, то прошёл этот их «обряд посвящения»? — Уважаемый Мираг, — начал я говорить, но закашлялся. Во рту нестерпимо запершило. Догадавшись, в чём дело, Старейшина протянул руку, взял со стола глиняную пиалу и поднёс к моим губам. Я приподнял голову, прильнул ртом к краю миски и начал жадно пить обычную воду, что была в ней. Та быстро закончилась, но жить стало как-то сразу веселее. — Уважаемый Мираг, — начал я заново, — боюсь, ты ошибаешься. Мне тяжело это говорить, но Миаф погиб, а я не получил Благословение Матери. На нас напало что-то в Великом Лесу, и… — Ты – Аарма, — старик перебил меня. — Но… — я запнулся, — я не проходил Испытания, и я не могу быть Аарма, — Мираг продолжал сверлить меня взглядом, — говорю тебе, на нас напал Монстр… — Не рассказывай мне о своём Испытании, мне не должно знать о нём, — снова прервал меня Старейшина. — О чём ты? — Ты вышел из Великого Леса. Это может значить лишь одно – ты прошёл Испытание. — Но Миаф мёртв, что-то пошло не так… — в который раз повторил я. — Значит ЭТО было твоим Испытанием. Мудрый Миаф говорил: «Из Леса выходят либо два Аарма, либо один». Ты вышел из Леса, — прохрипел старик, — ты – Аарма. А теперь скажи мне своё Имя. Вот это… Мда. К слову, когда Ученик становится Аарма, то он обретает новое, истинное, Имя и отрекается от своего старого. Точнее, Мать должна сообщать это имя при выдаче «Благословения». Со мной же такого не произошло, так что нужно срочно выдумать что-то подходящее. — А… Фолк, — в панике пробормотал я свой ник, которым обычно подписывался на всяких форумах. — Твоё Имя услышано, Аарма Фолк, — с намёком на пафос проскрипел Старейшина, — завтра ты будешь представлен народу Оллады. А пока восстанавливай тело и дух, — и неторопливо поднявшись, Мираг собрался выйти из хижины. — Постой, — остановил я его, — сколько я был… без сознания? — Ты пролежал здесь три дня и две ночи с того момента, как тебя нашли на лугу, — проговорил Мираг и покинул дом. То есть вы хотите сказать, что я за трое суток регенерировал сломанную руку и ту ужасную рану? Или мне помогли? А вообще, это назначение Аарма… Как я смогу быть полноценным шаманом для них, если самые важные тайны узнаются после прохождения Испытания от Учителя? Мне кажется, или я вот прямо-таки вляпался во что-то?Глава 1
11 июля 2017 г. в 10:38
Очнулся я с жуткой болью во всём теле. И нет, это была не обычная боль, которую описывают как-то так: «он со стоном поднялся с земли, пошатнулся, оглядел себя, его тело болело как один сплошной ушиб». Не-е-ет. Это была вполне конкретная режущая и АДСКИ СИЛЬНАЯ боль.
Ушиб? Возможно он и был. Вот только наличествовали еще: сломанная правая рука, кровь по всему телу. Отсутствовали: два пальца на сломанной же руке – безымянный и мизинец, и О-БОЖЕ-МОЙ-КУСОК-КОЖИ-И-МЯСА-НА-БОКУ-ГДЕ-ОНИ-КАК-ЖЕ-БОЛЬНО. Нет, не стоит дотрагиваться до таких ран. Да ещё и кровь потекла опять.
Так. Стоп. А какого чёрта я жив-то ещё? Тут же крови сколько вытекло, у-у-у…
И я опять вырубился.
Очнулся. Пред взором моим была сплошная зеленая листва. Вверх вздымались и уходили высоко-высоко стволы каких-то огромных деревьев. Ай, нет. Всё ещё болит. Осторожно приподняв голову, обнаруживаю, что кровь уже не течёт. Более того! Рана как будто стягивается. Всё чудесатей и чудесатей. Та-ак. А если заражение? Открытая рана плюс земля – не есть хорошо. Вот только что делать? Даже чуть-чуть шевельнуться больно. Аж хоть к такой-то матери… Взывай.
Матери… Какое-то странное чувство пустоты и тревоги. Или это так ощущается потеря крови?
«Мать, дай мне силы, дабы исцелить свои раны и укрепить свой дух»,— внезапно всплывает в голове… Молитва? Но почему-то кажется, что мне просто необходимо произнести это, что я, собственно, и делаю. Пару секунд ничего не происходит, а потом тело будто охватывает огонь, становится ещё больнее, но только на мгновение, и боль постепенно уходит. Двигаться становится проще, и я аккуратно отползаю к ближайшему дереву, опираясь на его ствол спиной. Теперь удаётся осмотреть себя внимательнее.
Мда уж. Дела плохи. Кроме уже перечисленного, на груди и на руках рваные раны от каких-то ужасных когтей. Всё как в тумане, голова нестерпимо кружится, ей, видимо, тоже досталось. Крепко так досталось. Ибо только сейчас как-то обозначился список вопросов: «Где я? Что со мной? И почему я таки жив? Ну и с чего эта «молитва» как-то помогла?» Нет, понятно, что боль и раны стоят на первом месте, но…
И тут меня накрыло. Да так, что я снова вырубился.
В помутнённом сознании проносились последние моменты моей жизни. Да, я таки умер. Настоящий я. Выпал из окна. Мыл окно на девятом этаже, поскользнулся на разлитой воде и… Всё.
Или нет? Я видел всё это, как раскадровку. Но картинки с тем, как я тру стекло тряпкой, как обмакиваю её в тазик с водой, как приближается асфальт внизу, перемежаются с картинками, как я держу в руках какое-то копьё и как на меня мчится странная чёрная тварь… в доспехах? Что за чёрт?
Но прежде чем я успеваю задуматься об этом, моё сознание проясняется, и я вновь оказываюсь в этом лесу. Лесу, в котором на меня неслось какое-то металлическое чудище, а я защищался копьём! Или не я?.. Вот я попал…
Попал! Внезапно кусочки пазла встали на свои места. Я – попаданец. Как-то сразу стало легче. Определённость – самое лучшее успокоительное. Мама, я попаданец!
Так, что делают попаданцы после своего попадания? Выбираются из задницы, в которую их закинуло. Так-с. С этим могут возникнуть проблемы. Силёнок выбраться не хватит, с такими-то ранами. Я полметра на пятой точке еле прополз, а тут куда-то идти придётся. А что, если попробовать себя подлечить ещё? Как там было:
— Мать, дай мне силы, дабы исцелить свои раны и укрепить свой дух, — проговорил я. Но ничего не произошло. Странно, раздача лечилок закончилась, или кулдаун способности такой? А если попробовать представить то, что я чувствовал до этого? Легко сказать, там просто была боль. Или нет, еще было ощущение, будто меня поглотил огонь целиком. Почувствовать этот огонь? Хм, надо попробовать. Или проще? Если это какой-то магический мир, что скорее всего, то нужно почувствовать мистическую энергию, ману, то есть.
Я попытался расслабиться. Притупленная боль всё же напоминала о себе, так что данная задача резко усложнилась. После десяти минут попыток медитировать с закрытыми глазами я почувствовал… Это невозможно описать. Эта энергия, она повсюду, во мне, в деревьях, в земле, в воздухе. И ЭТО несправедливо называть энергией. Нечто большее, значительное и существенное. Удивительное… Я ясно видел всё вокруг, хотя глаза мои оставались закрыты.
К моей радости, ощущение разлитой вокруг Магии — я решил называть её так — не пропало. Однако попытки сконцентрировать её в ранах не увенчались успехом. Я даже смог ей манипулировать, как водой, подгребая «энергию» воображаемыми «руками», я чувствовал, что она движется, как мне надо, но эффекта никакого не происходит. Тогда я попытался управлять ей силой мысли, пропуская сквозь своё тело, направляя туда, куда надо, и опять она меня слушалась! Но безо всякого результата. И вот тогда я догадался, наконец, снова попробовать «помолиться»:
— Мать, дай мне силы, дабы исцелить свои раны и укрепить свой дух, — прошептал я, добавляя в слова желание исцелиться. И, о чудо, это сработало, Магия ринулась в моё тело и каким-то образом поменяла свою структуру, её движение замедлилось, она наполнила меня всего и… принесла жгучую боль! Но боль уже знакомую и мгновенную, которая вскоре потухла, оставляя после себя относительную лёгкость.
Правда, я не исцелился полностью. И даже на половину. Мне просто стало легче, голова прояснилась, боль ушла почти полностью, но раны не затянулись, а ощущение пустоты от потери крови не исчезло.
Но теперь немного понятнее: я не могу или не умею управлять «магией» напрямую, но для этого существуют заклинания, подкрепленные чем-то вроде воли. Помнится, когда я пытался произнести «молитву» как кодовую фразу, ничего не вышло, нужно именно желать вылечиться.
Теперь нужно решить, что делать дальше. Или просто осмотреться. Всё равно двигаться я пока как-то не решусь, а то вдруг опять эта ужасная рана на боку откроется, а я «кастануть лечилку» не смогу.
Что-то там цепляло моё сознание, но внимание никак на это не обращаться не хотело? Оу. Моя бочина была ужасным зрелищем? Пожалуй, это, так, всего лишь относительно глубокий порез. Тому мужику повезло явно меньше, чем мне.
Изуродованное тело лежало под деревом где-то в десяти метрах от меня. Всё в крови, переломанные руки, всего одна нога и ужасные раны на груди и животе.Интересно, кто он? Как я понимаю, его потрепал тот же монстр, что и меня, только не понятно, почему я остался в живых. Или это тело было также мертво, потому я и смог «поселиться» в нём. Ладно, надо попытаться встать. Вот только стоит как-то прикрыть рану.
К слову, на мне была какая-то холщовая рубаха, насквозь пропитавшаяся кровью. Да и рубахой это назвать уже можно было с большой натяжкой, один рукав отсутствовал, на груди остались какие-то лохмотья. Освободив относительно здоровую руку от уцелевшего рукава (тот очень легко оторвался от плеча) я дорвал плечо и, морщась от боли, перетянул спину рубахи на живот, после чего попытался как можно крепче затянуть лоскуты рубахи или хотя бы подоткнуть их друг под друга, как банное полотенце. Получилось так себе, но альтернатив не находится.
Опираясь не сломанной рукой на ствол дерева, я кое-как поднялся на ноги. В лёгких упорно не хватало кислорода, сделать глубокий вдох было больно, голова снова закружилась. Постояв так ещё пару минут, я стал продвигаться в сторону трупа.
Путь как-то резко увеличился вдвое, а то и втрое, ибо пришлось шататься от дерева к дереву, но минут через пять я таки добрался до конечной точки и осторожно опустился на колени. Что странно, отвращения я не испытывал, то ли мой эмоциональный ресурс на сегодня истощился, то ли в подарок от предыдущего хозяина этого тела мне досталось отсутствие брезгливости.
Рядом с трупом лежала небольшая наплечная сумка. Вытряхнув на землю её содержимое, я внимательно его осмотрел. Были какие-то листки с записями, костяной… нож? Наверное. И странного вида костяные и металлические амулеты. К сожалению, ничего, что могло бы пригодиться мне прямо сейчас. Тем не менее, я бережно собрал всё обратно в сумку и временно отложил её.
Дальше я вгляделся в лицо человека. Так, стоп. НЕчеловека. Какие-то странные выросты-гребни на голове, два, идущие от надбровных дуг и к макушке, постепенно сходящие на нет. Ощупал свою голову, у меня имелись такие же. Вновь обратил внимание на лицо мертвеца. Глаза по пропорциям несколько больше, чем у человека, слегка приплюснутый нос, высокие скулы. Как ни странно, никакой «маски ужаса», которую приписывают как бессменную спутницу мучительной смерти.Спокойное, строгое и в чём-то даже умиротворённое лицо Учителя... К горлу подступил комок, а в голове начали всплывать воспоминания.
Со сдавленным всхлипом-стоном я опёрся спиной на дерево, под которым лежало тело Миафа. Перед глазами проносились самые яркие сцены из жизни Ирма Квонли, сопровождаемые всеми эмоциями, которые тот испытывал. Теперь я знал в общих чертах о жизни имиртари, о таинственной Матери, Аарма и прочем. «Мне» вспомнились и годы обучения, и раннее детство до него.
Картинки перестали мелькать перед глазами, а я продолжал сидеть, не двигаясь и смотря в одну точку. Много или мало времени мне понадобилось, чтобы прийти в себя, я не знаю. Ещё сколько-то ушло на то, чтобы отделить свои воспоминания от воспоминаний Ирма. Нет, я не прожил его жизнь заново, просто посмотрел «кино по мотивам», вот только оно было неотличимо по восприятию от моих собственных воспоминаний.
Наконец, встряхнув головой, я пришёл в себя и решил, что нужно выбираться из этого Леса. Едва не забыв закинуть на плечо сумку ирмового учителя, я аккуратно поднялся с земли. То ли новоприобретённая память ненавязчиво подсказывала, то ли интуиция вперемешку с «магией» да чувством направления, но я точно знал, куда мне нужно идти.
Собственно, доверившись этому знанию, я двинулся в путь. Аккуратненько. От дерева к дереву. Осторожными маленькими шажками. Поддерживая пострадавшую руку и передыхая каждые десять минут. Один раз меня качнуло слишком сильно, и я «поцеловался» со стволом дерева. Приятного было мало, зато я «припомнил», что этого гиганта звать странным словом «йартан», и он вроде как является Чадом Матери.
Как легко догадаться, времени поразмышлять в дороге у меня было вагон и маленькая тележка. Главным образом, меня занимала «магия» в этом мире, к помощи которой пришлось прибегать еще пару раз: сначала я упал прямо на сломанную руку, и мне стоило немыслимых усилий хоть как-нибудь произнести «молитву», но зато выяснил, что членораздельное произношение не требуется, правда, не разобрался, от чего же тогда зависит её действие. Во второй раз я оступился, как-то неловко подпрыгнул, отчего рана на животе опять открылась и закровила. Благо, исцеление продолжало помогать за небольшую плату в виде кратковременной жгучей боли.
Так вот, возвращаясь к нашим волшебным баранам, образ Матери, как я догадываюсь, обусловлен необходимостью назначить причину всех происходящих чудес простому населению, а ещё упростить управление «магией» для способных это делать. Но в Великом Лесу, образованном гигантскими деревьями, определённо, что-то есть. Сюда водят учеников в шаманы на какое-то испытание. Да как минимум эта странная тварь, судя по воспоминаниям Ирма, абсолютно не вписывающаяся в здешний мир фауны, наталкивает на мысль, что Лес существует неспроста. Местными он воспринимается как некий Храм-обитель Матери, и даже по рассказам старого Аарма, кажется, наиболее приближённого к таинствам «магии», тут есть некое её воплощение.
И хоть пока мне мало что понятно, где заканчивается сказка, а начинается действительность, но, пожалуй, займусь отделением зёрен от плевел, то бишь реальности от «религии», потом.
Интересно, но и довольно типично, что далеко не все представители населения этого мира, называющегося, кстати, замысловатым словосочетанием «Альмора Гьянти», что приблизительно означает «Одарённый Волей к жизни», являются магами. Очень маленькая часть всех имиртари, именуемая Отмеченными Матерью, составляет от силы одну десятую процента и может напрямую «обращаться» к этой самой Матери. Простые смертные пользуются услугами посредников – Аарма, обученных управлять своими способностями. Эти шаманы имеют высочайший вес в обществе, с их мнением всегда считаются, к ним идут за советом и с делом любой степени важности.
Да, если вы не поняли, общество здесь весьма примитивное со странным уровнем развития, обусловленным, видимо, той же магией. Живут люди охотой, сельским хозяйством и собирательством. Технологии, однако, шагнули чуть дальше, до уровня средневековых, но металла здесь днём с огнём не сыщешь, поэтому имиртари вынуждены обходиться примитивными инструментами труда и оружием, сделанным из дерева, кости и камня. Однако встречались и железные образцы, но просто ну о-о-очень редко. По обрывочным воспоминаниям, которые всплывали по мере моих размышлений, мне было непонятно, откуда взялись прогрессивные идеи при отсутствии ресурсов и возможности их испытать. Ирм же данным вопросом, видимо, не задавался, воспринимая это как нечто естественное.
Отдельную нишу развития опять же занимали Аарма. Они явно знали о чём-то большем. Но делились подобными знаниями с учениками только тогда, когда те проходили некое испытание и сами становились Аарма, приняв Благословение Матери. В общем, всё по канонам фентези.
Вот в таких вот размышлениях, сопровождающихся периодически возникающими видениями из жизни Ирма, я поначалу и брёл по лесу, быстро сбившись со счёту, сколько раз пришлось кастовать лечение. По ощущениям через пару-тройку часов я вымотался настолько, что перестал анализировать произошедшее со мной. Я шёл как зомби, шаркающими шагами перебираясь от дерева к дереву, периодически падая, запинаясь за какой-нибудь корень, торчащий из-под земли.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем деревья закончились, и я вышел на луг. Светило солнце, необычное, красноватое. Я проплёлся по инерции еще с сотню метров и остановился. Невдалеке виднелась деревянная стена: то ли забор, то ли частокол, я как-то не разобрал.Из-за неё выглядывали соломенные крыши домов.
— Угу, — многозначительно промычал я и с удвоенным энтузиазмом поковылял в сторону поселения.
Энтузиазма хватило на пять шагов, после чего ноги запутались в траве, я не удержал равновесие, пропахал носом землю и вырубился от боли в боку и сломанной руке, на которую приземлился.