Графиня

      Граф очень часто, днями напролет с утра до ночи, думал о том, насколько же сильно изменилась та женщина, которую он вынужден был взять в спутницы жизни. И причиной тому стал непреднамеренный удар головой и последующий глубокий провал в памяти. Настолько глубокий, что характер ее сиятельства приобрел прямо противоположное направление.       Все мысли аристократа в последнее время были только о ней, о той новой супруге, что вернулась после своего долгого отсутствия такой полностью преобразившейся. Хотел бы думать о чем-то другом, но не мог. Сознание раз за разом настойчиво возвращалось к живущей под боком молодой и красивой графине, лишая возможности хоть как-то это контролировать. В конце концов, после долгих измышлений и бессонных ночей Антуан признал самому себе, что безоглядно влюбился в свою жену, заметно отличавшуюся от прежней вызывающей и эксцентричной особы. Да как влюбился-то! Словно мальчишка.       Любовь прокралась в сердце незаметно и расцвела пышным цветом, заставляя невольно трепетать от каждой короткой встречи с Эльзой и умирать, когда ее нет рядом. Никогда еще он не чувствовал столь сильного притяжения к противоположному полу. Обыкновенная близость с этой женщиной делала графа невероятно счастливым. Не видеть любимую, не слышать ее нежного переливчатого голоса — самая жестокая пытка для него. Приходилось осаживать себя и терпеливо ждать следующей возможности взглянуть в эти прекрасные глаза, что так неистово сводили с ума.       Карина замечала пылкие взгляды мужчины, устремленные в ее сторону. Не могла не заметить. И боялась ответить на его чувства. В то время как всей душой рвалась к нему. Приходилось прилагать к себе неимоверные усилия. Нельзя, чтобы он что-то заметил или почувствовал. Это ведь нечестно! Несправедливо! Ведь на самом деле Антуан не являлся ее законным мужем, а она — его женой. Потому и притворялась, изображая полное безразличие. Но с каждым днем делать это было все труднее. Противостоять такому красивому и благородному человеку совершенно невозможно. Только сумасшедшая, глухая или слепая станет противиться своему счастью, которое само идет в руки. Ее не покидало ощущение, что сама по доброй воле загнал себя в ловушку без права выбраться из нее.       Девушка чувствовала себя так, будто крала чужого супруга. Но ведь Эльза мертва! И она сама вполне может заменить ее под иной личиной. Но лжеграфине все время казалось, что она поступает низко и подло. Совесть не давала ей покоя, вися на душе тяжким грузом. Нехорошо это пользоваться не своим именем и без всякого зазрения прикидываться тем, кем не являешься в действительности.

***

      Антуан подошел к двери, ведущей в спальню жены. Когда он был у нее в последний раз? Вроде совсем недавно. А кажется, что целая вечность прошла. Что-то в последнее время сеньор зачастил в это крыло, хотя поклялся себе в том, что ноги его здесь больше не будет. Так что же привело сюда на этот раз?       Молодой человек немного постоял перед своеобразным препятствием, собираясь с духом для серьезного разговора, вздохнул и, расправив широкие плечи, постучал. Не дожидаясь разрешения, распахнул дверь. Благо она была не на замке, и заглянул внутрь, просунув голову в щель.       — Могу я войти? — спросил гранд.       При виде него графиня, уже готовая ко сну, немедленно встала с кресла, где до этого сидела с книгой под лампой абажура, выполненного в виде цветка, но ничего не ответила. Выглядела она как-то растерянно. Да и взгляд испуганно метался по комнате.       — Извините, что помешал, — поспешил оправдать свой визит незваный гость, — но мне нужно с вами поговорить.       Молчание затянулось. Эльза по-прежнему не издавала ни звука и не двигалась. Тогда аристократ решил действовать и смело вошел в женскую обитель. Как всегда спина прямая — привычка с военной службы.       Мужчина был в белой рубашке, выгодно подчеркивающей его стройную фигуру, и темно-коричневых штанах, заправленных в высокие сапоги. Рукава закатаны до локтей, открывая взору смуглые и весьма натренированные руки. Ворот чуть распахнут. Он замер на пару мгновений, не спуская глаз с прелестной графини. Антуан воспользовался моментом, чтобы вдоволь полюбоваться ею.       Девушка стояла перед ним словно чистый непорочный ангел с роскошными длинными волосами, красиво завивающимися золотыми локонами. Супруга на ночь распустила их, и они сейчас спадали каскадом вдоль спины и кончиками достигали сгиба колен. На плечах сидел тонкий пеньюар с пышными оборками, который частично скрывал ночное платье до самых пят. Выглядела Эльза просто божественно. Она, в действительности, разительно отличалась от той, что была раньше.       Ненависть, которую граф когда-то к ней испытывал, давно уже испарилась из его сердца и души. Даже не понял, когда это произошло. На место этому отвратительному чувству пришло какое-то слепое обожание. Жена в муже вызывала к себе одно только восхищение.       От этих новых чувств и ощущений было так легко и приятно. Душа словно пела, а за спиной будто выросли огромные крылья, готовые в любой момент оторвать от земли и вознести к небесам. Туда, где находился истинный рай. И хотелось оказаться там вовсе не одному, а в компании конкретной особы.       Сейчас, кажется, самое подходящее время для задуманной им беседы.       — Наверное, когда-нибудь ваша память вернется и вы все вспомните, — начал он.       «Если бы ты знал, что память ко мне уже вернулась, — с тоской подумала Карина. — Я ведь вспомнила всю свою прежнюю жизнь и совсем не то, что до этого ожидала. Оказалось, что я не та, кем меня считают. Кем меня считаешь ты».       — Но если честно, я не хочу, чтобы это случилось.       — Почему? — ее голос неожиданно дрогнул.       Она боялась и одновременно хотела услышать то, что он собирался ей поведать. Выглядел граф очень решительно. Антуан, придя сюда в такое позднее время, откровенно застал ее врасплох, и деться ей теперь некуда. Неужели сейчас сделает признание? Боже, нет! Только не это!       — Должен вам сказать, что полюбил вас теперешнюю, — тут же оправдал он ее опасения, сразу предприняв лобовую атаку. — Такую, какая вы есть сейчас. Я ничего не могу с собой поделать. Эльза, я все время думаю о вас. Вы не выходите у меня из головы в последнее время. Что же вы со мной делаете? Я не узнаю сам себя…       «Он любит меня! — радостно стучало в голове в унисон сердцу. — Антуан любит мою личность! Но все равно принимает меня за свою жену, лишенную памяти и потому так изменившуюся… Он ведь не знает! Не знает! И имею ли я право сказать ему, открыв на все странности глаза?»       Аристократ приблизился. Девушка отшатнулась, вынырнув из своих невеселых размышлений.       — Ты меня боишься? — неожиданно перешел он на неформальное и несколько интимное общение.       — Нет.       — Не надо бояться, — ласковым тоном, от которого по коже побежали мурашки, сказал молодой человек. — Я ведь твой муж и не причиню вреда.       «Неправда! Ты — не мой муж! Но одному только богу ведомо, как сильно я хочу, чтобы ты им был…»       Пока она находилась в прострации, снова отвлекшись на свои мысли, граф не стал попусту терять время и сделал шаг, вплотную приблизившись к ней. Очнулась Карина, когда он едва ощутимо провел по ее щеке тыльной стороной ладони, отодвигая в сторону непослушные пряди. Потом мягко взял за подбородок и приподнял голову, заставив смотреть себе прямо в глаза, обрамленные черными пушистыми ресницами. Синь его радужек потемнела, зрачки расширились. Внутри них горел странный и чарующий огонь. Он манил, заставляя погрузиться в бушующий водоворот чувств. Девушка вечно готова была смотреть в эти такие восхитительные глаза. Почувствовав, что она попала под его гипнотическое обаяние, Антуан наклонился и слегка коснулся ее губ. Невесомый поцелуй мгновенно растворился, словно сахарная вата, вызвав фейерверк эмоций. Лжеграфиня вздрогнула. И случилось нечто: внутри будто снесло дамбу и уже ничто не имело значения.       «Хочу еще! Хочу его поцелуи! Хочу ощущать его ласки! Хочу находиться в его объятиях! Хочу слиться с ним в единое целое! К черту все!» — неожиданно подумала Карина и в порыве отчаяния прильнула к мужчине.       Он тут же накрыл ее рот сладостным поцелуем, от которого так счастливо, словно от дурмана, закружилась голова. Ну разве можно после такого устоять, когда от трезвости ума не остается и следа? Сил для оказания сопротивления все равно не находилось. Кроме того, против собственного желания не пойдешь. В ответ счастливица обхватила аристократическую шею руками, зарывшись пальцами в темные мягкие на ощупь волосы. Как же давно мечтала это сделать! Молодой человек крепко обнимал ее тонкий стан, заключив в кольцо таких надежных рук. Так крепко прижимал к себе, будто боялся, что она исчезнет.       Ах!.. Его поцелуи слаще дикого меда. Превзошли все ее смелые ожидания. Они совершенно не походили на тот единственный, которым девушку «одарил» маркиз. Светловолосый целовался слишком властно, даже грубо. А этот человек делал это столь нежно, словно касался фарфоровой куклы. Как бы она хотела стереть из памяти тот злосчастный первый поцелуй! Для Эльзы он, конечно, далеко не первый, но для нее-то все совсем не так. И если Антуан продолжит в том же духе, ему это вполне может удастся. Нужно тысячу таких поцелуев! Нет, лучше все до единого! Его поцелуи должны принадлежать только ей! И никому больше! Будь на то ее желание, она бы никогда его от себя не отпускала.       Карина отдалась на волю своих чувств. Она хотела получить как можно больше ощущений, чтоб потом каждый раз сладостно замирать от столь чудесных воспоминаний. Ее словно прорвало: она стремилась насытиться здесь и сейчас. Другой возможности может и не быть. Наверное, она целуется с ним первый и последний раз. И такого шанса ей, конечно же, не хотелось упускать. Сеньорита настолько увлеклась, что не заметила, как Антуан бережно взял ее на руки, с легкостью оторвав от пола, и понес куда-то.       Девушка пришла в себя только тогда, когда они непонятно как оказались на ее постели. Граф прижимал своим разгоряченным телом, что чувствовалось даже через слой ткани рубашки, к пуховым перинам и целовал, ни на минуту не прерывая свое занятие. Его теплые мягкие губы скользили по коже, прокладывая влажные дорожки к шее, ключицам. Длинная челка, не закрепленная лаком, в беспорядке спадала ему на лоб. Отчего он выглядел еще красивее. Непослушные пряди ласково щекотали оголенные участки тела. Графиня от удовольствия вскинула вверх голову, открывая шею и давая больше пространства для неземных ласк. Рассудок снова на время помутился. Очнулась она в тот самый момент, когда Антуан потихоньку начал стаскивать с нее сорочку, обнажая плечи и попутно их целуя. И когда только успел ослабить тесемки? Осознание происходящего больно ужалило по мозгам и вернуло к суровой действительности. Вмиг вернулась способность ясно мыслить.       «Нельзя! Ни в коем случае нельзя этого допускать! Что я делаю? — укоряла себя Карина, окончательно беря свою волю в кулак. — Нужно остановить это безумие, пока все не зашло слишком далеко. Не жена я ему! Не жена! Хотя думает он иначе…       И сопротивления тут уже бесполезны. Ну не могу я! Так не может больше продолжаться. Надо положить этой истории конец…»       Она мягко, но настойчиво оттолкнула любимого. Он, тяжело дыша, недоуменно уставился на нее. В глазах его отразилось вселенское разочарование и даже обида.       Именно тогда, когда граф так открыто признался ей в своих чувствах и настойчиво требовал ответить на них, Карина не выдержала напора и решила во всем признаться. Девушка не смогла уступить ему. Совесть нещадно давила и сил больше не осталось, чтобы утаивать от него истину. Притворяться дальше не было смысла. Антуан должен узнать правду. Вопрос только в том: поверит ли?       — Что с тобой? Почему ты отталкиваешь меня? — не понимал он происходящего. Ведь супруга почти сдалась.       «Если бы ты знал, как я не хочу этого делать. Но нам надо объясниться. Сейчас или никогда!»       — Потому что я — не твоя избранница, венчанная перед богом и людьми, — грустно поведала она, покачав головой.       — Как это ты — не моя жена? — опешил мужчина. — Что за глупости от тебя сегодня слышу?       — Это вовсе не глупости. Сначала выслушай меня. На самом деле ты — не мой супруг.       — Эльза… — прозвучало с укором.       — Именно! — немного рассердилась Карина. — Так зовут твою нареченную. — И уже более тише добавила: — Но не меня.       — Никак не могу взять в толк, что на тебя нашло... — пробормотал гранд, слегка раздосадованный этой внезапной беседой. — Твое имя то, которое я назвал. Ошибки тут никакой быть не может. А значит, ты — моя жена, — подвел итог.       Молодой человек снова потянулся к ней, но она его решительно остановила, как бы сильно ни желала продолжения.       — Не перебивай. Дослушай, пожалуйста, до конца.       — Так ты еще не закончила?       — Нет. Потому что то, о чем хочу сообщить, слишком важно. Пойми это! Эльза — имя твоей настоящей спутницы жизни. Я же ею, увы, не являюсь.       — А кто же тогда ты? — с усмешкой произнес он, по всей видимости, не относясь к ее словам серьезно.       — Самозванка. — Антуан вздрогнул и непонимающе уставился на графиню. Как будто впервые видел. Воспользовавшись заминкой, она торопливо заговорила: — Меня зовут Карина Брамон. Я — простая учительница в детдоме. Когда я умерла, со мной произошло нечто странное. Моя душа переместилась в тело незнакомой мне молодой сеньоры, которая тоже в этот момент умерла. Произошло это благодаря необычному украшению, которым я владела, и как теперь отчетливо понимаю. Каким-то образом я заняла место души той аристократки в ее теле, и она чудом ожила. Так что перед тобой не твоя жена, а совсем другая женщина, вселившаяся по воле судьбы в ее физическую оболочку.       Граф во время всей горячей исповеди сосредоточенно молчал. А когда она закончила, выпалил:       — Бред какой-то! Я узнал, что ты сильно ударилась головой и в результате потеряла память.       — Я понимаю, тебя сбивает с толку наше кажущееся внешнее сходство. Однако после случившегося твоя жена на самом деле не выжила. Я заняла ее место, совсем посторонний человек, другая личность. И совершенно непреднамеренно, уверяю. Вот почему изменились привычки твоей супруги. Наверняка ты все время гадал почему. Так вот, я назвала тебе причину.       — Дорогая, ты просто не выспалась сегодня и слишком устала за день. Поэтому городишь откровенную чушь.       — Но это правда! Я допускаю, что рассказанное мною выглядит слишком надуманно. Я и сама бы не поверила во всю эту необыкновенную историю, не случись это лично со мной. Я как паразитка заняла это тело, которое вовсе мне не принадлежит! Я не в силах больше молчать. Когда узнала, что оказалась в теле графини, я испугалась и впала в истерику. Ты был тому свидетелем. Я ничего не могла сказать окружающим. Особенно тебе. Ведь все вы могли посчитать меня сумасшедшей!       — Мне неприятно это говорить, но похоже, что так и есть.       — Ты думаешь, что я повредилась умом? Ты мне не поверил? Ни единому моему слову? Найди эту некую Карину Брамон. Ей двадцать пять лет. Она брюнетка с карими глазами. Она умерла в результате нападения грабителя. Работала в детском приюте «Солнышко», — быстро произнесла девушка.       «Как же все-таки странно говорить о себе, словно о другом человеке», — промчалась запоздалая мысль.       Граф не стал ее больше слушать, поднялся с кровати и вышел из комнаты, оставив хозяйку в полном расстройстве чувств. То, что рассказала ему жена, в голове как-то не укладывалось. Что за нелепая история?       Наутро он снова появился в опочивальне графини. Но когда Эльза опять заговорила о вчерашнем, намереваясь убедить его, сказал со вздохом:       — Вы все о том же. Снова не в себе, — и посмотрел так печально и проникновенно, что сердце молодой женщины ушло куда-то в пятки, а сама она потеряла дар речи, не в силах выдавить из себя ни слова. — Мне очень жаль, но иного способа я не вижу. Здесь не обойтись без помощи специалиста.       Карина молчала и не верила своим ушам. То, чего она так опасалась, все же случилось.       — Господа! — внезапно позвал Антуан, и в спальню тотчас же вошли люди в подозрительно белых халатах. — Это графиня де Майор, — указал он на нее, представляя двум крепким и широкоплечим медбратьям. — Думаю, что моя жена немного не в своем уме. Она — сумасшедшая! Как ни больно это признавать. Она по-прежнему говорит о каком-то переселении душ. Полагаю, ее место в лечебнице для душевнобольных, где должны оказать соответствующую профессиональную помощь. Прошу, заберите ее, — велел им аристократ и с сожалением взглянул на супругу.       Необычное поведение любимой вызывало в нем большое беспокойство. Видимо, пресловутый удар все же повлиял на ее сознание. Хотя видимые признаки безумия изначально и отсутствовали: маскировались до поры до времени. Даже подозрений для этого никаких не возникало.       — Нет! Антуан! — пришла она в себя, до этого стоявшая в каком-то столбняке. — Это неправда! Поверь мне!       К девушке подошли, схватили под руки и повели прочь из комнаты. Несчастная, как могла, сопротивлялась.       — Эльза, пожалуйста, — обратился к ней граф, — успокойтесь и не оказывайте сопротивление. Вот увидите, там вам обязательно помогут. Позвольте санитарам вас увести, не прибегая к силовым методам. Вы делаете хуже только себе.       — Я не Эльза! Я — Карина! — упрямо поправила она его. И тут вдруг вспомнила про одного знакомого из прошлого, который мог стать свидетелем того, что говорила. На него теперь вся надежда. — Найди Маркоса Траса из Овьерна. Он подтвердит мои слова. Я говорю чистую правду! Пустите меня! Умоляю, Антуан! Ты не можешь так поступить со мной! Поверь же мне! И я вовсе не сумасшедшая! Я всего лишь невольная жертва обстоятельств. — Карину силой выволокли из спальни, потому что она отчаянно упиралась, не желая сдаваться. — Найди Маркоса Траса! — успела выкрикнуть самозванка напоследок, прежде чем ее увели.       «Боже! Глупо было надеяться, что он сразу поверит в весь этот бред. Антуан, скорее всего, никогда в жизни не окажет мне доверия», — промелькнули в голове печальные мысли, пока фальшивую аристократку усаживали в карету скорой помощи.