Золотые цветы

К тому времени, как Андайн и Альфис сходили на тусовку к Папирусу, после которой ящерка зашипперила свою девушку со скелетом, прошло уже дней десять, как Азриэль и Седрик учились магии под руководством Мэджика. Волшебник не давал спуску ни тому, ни другому, и не позволял ни одного выходного. Первые несколько дней он стабильно поднимал обоих в пять утра и вытаскивал на лёд в Подземелье, затем, удостоверившись, что горе-маги научились правильно использовать магическую энергию сознательно, а не только за счёт полусонного рассудка, смягчился и перенёс время занятий на вечер. Из Мэджика оказался хороший учитель. Очень скоро оба ученика прониклись к нему глубоким уважением. Лишь на первый взгляд монстр казался полным безумцем, совершавшим нелогичные вещи и странно смеявшимся. При близком контакте оказалось, что во владении магией, выходившей за рамки «атак», он был настоящим мастером. За прошедший срок Мэджик научил и Азриэля, и Седрика худо-бедно понимать его загадочный язык (а временами у них и самих даже получалось сказать что-то в его стиле — но чаще случайно, чем нарочно), принца в отдельности — сдерживать его огромные силы и грамотно «переключаться» между способностями разных душ, недоучку — преодолевать препятствие в виде своей физической материи, уметь мыслить ассоциациями и не бояться по-настоящему Творить. Магический опыт и телепатия помогли Мэджику раскусить подопечных и найти к ним подход. Азриэлю лишь нужно было дать почувствовать себя хозяином ситуации и смотреть на чародеев не как на «бомбу», которая в любой момент может взорваться, а как на послушный рукам инструмент. В Седрика следовало вселить веру в себя и преподнести ему магию не как «миссию» (плохо с миссиями и заданиями шло у человека, несмотря на огромное желание), а как исключительно творческий процесс. И тогда дело сдвинулось с мёртвой точки. Несмотря на то, что Азриэль посшибал несколько ёлок возле озера и обрушил кусок скалы, несмотря на то, что Седрик пару раз создавал совсем не то, что хотел, а оба мага то и дело отмахивались от не к месту появлявшихся золотых цветов — Мэджик вскоре объявил, что «общим принципом» они овладели, а значит, ему пора устраниться. — Но подожди! — воскликнул Азриэль. — Что значит «устраниться»? Мы ведь только недавно начали обучение! — В последние пару дней вы не совершили ни одной ошибки. Вы научились владеть магией, а это главное, — отозвался Мэджик невозмутимо, отходя в сторону. — Я чего-то недопонял? Я всего лишь научился не косячить и использовать чародейские души в общем и целом. А Седрик… Ну… Что-то в том же духе. Возможности каждого из чародеев насчитывают множество вещей. Я думал, что мы потратим много времени на их освоение. — Вам настолько хочется растянуть процесс? — усмехнулся Мэджик. — «Не косячить и уметь использовать» — это не «всего лишь», это «целых». Моей задачей было вырастить из вас тех, кто подберёт любой ключ, чтобы открыть любую дверь, а не тех, кто зазубрит десять типов дверей с ключами, а остальные двери не увидит, даже если ударится в них лбом. Любителям зубрёжки в магии делать нечего. Это творчество и постоянный поиск. Вы освоились с тем, как творить магию. А уж что именно творить — это чисто ваше дело, — сделав паузу и оглядев подопечных из-под шляпы, маг прибавил: — Вы и правда думали, что я раздельно буду с вами разучивать каждый навык? Хи-хи-хи. Нет, ребята, на это у нас с вами месяцы уйдут, а вы вроде бы не располагаете таким временем. К тому же… Тем, чем владеют чародеи, не обязательно владею я. Их набор умений и мой — всё-таки не одно и то же. Я объяснил вам основные приёмы рисования, а уж что нарисовать — сами разберётесь. Был рад познакомиться поближе. Алаказам! Уличный маг исчез, оставив Азриэля и Седрика в недоумённом одиночестве. Оба вздохнули. — Ну что ж… Теперь мы предоставлены сами себе, — Седрик первым нарушил молчание. — Не думаю, что тренировки стоит на этом заканчивать, — отозвался принц. — Нам всё равно нужно отрабатывать так или иначе. Хотя бы рискнуть самим. Без Мэджика. Как бы опасно это ни было. — Как экзамен без экзаменатора? Чисто на нашу совесть? И когда? — Прямо завтра. В обычное время. А пока что… Давай телепортируемся на Поверхность. По домам. Седрик перенёсся к себе домой, Азриэль очутился у себя в комнате. Незамеченным вернуться не удалось: домочадцы быстро обнаружили его присутствие по звуку. — Как всё прошло, сюрпринц? — сёстры вошли в комнату, едва он успел переодеться. — Мэджик провёл последнее занятие. Сказал, что научил нас основным приёмам, а уже с их помощью мы в состоянии наколдовать, что хотим. Завтра мы с Седриком планируем провести тренировку без него. Удостовериться, что можем творить нормальное волшебство не под присмотром педагога. — Удачи, Азриэль, — улыбнулась Чара. — Кстати… как ты себя чувствуешь? Тебе лучше? — обеспокоенно поинтересовалась Фриск. Дриимурр-младший действительно периодически чувствовал себя неважно. С ним случались приступы головокружения — и тогда он мог с час-два лежать на кровати или даже на полу в полузабытьи, у него в теле порой возникало неприятное ощущение, отдававшее зудящей слабостью, а в иные моменты он никак не мог сосредоточиться на том, что ему говорили и показывали, потому что в голове проносились обрывки чародейских мыслей, воспоминаний и чувств, порой переходившие в целенаправленные монологи и диалоги. Сказать по правде, занятия с Мэджиком были для принца даже спасительными: во время их чародеи молчали и никак не проявляли себя самостоятельно. Тем не менее, Азриэль переносил все эти невзгоды стоически. Несмотря на то, что родители замечали перепады его состояния и просили, а под конец уже чуть ли не требовали показаться докторам, несмотря на то, что они не раз предлагали ему бросить затею с семью чародейскими душами и оставить себе только одну, он на всё отвечал отказом, ободряюще улыбался и искал способы справляться с этим самостоятельно. И лишь Чара и Фриск знали о том, что с ним происходит на самом деле. Он тихонько рассказывал им, запираясь с ними в комнате. — Нет, если честно, мне не лучше. И, как я уже говорил, лучше не будет. Но… Это всё ради игры. Ещё немного позанимаемся с Седриком — и приступим к ритуалу восстановления. Пора. Просто сейчас мне нужно как можно больше перенять от чародеев мысленно и магически, чтобы в нужный момент быстро совершать нужное действие, а не думать, от кого и что мне можно извлечь. Это единственный способ не мешкать, всё автоматически выуживать из памяти и при этом не давать чародеям себя контролировать. Так что я с ними договорился, чтобы они излучали больше магии, знаний и воспоминаний. Затея отчаянная. По правде говоря, иногда мне кажется, что я схожу с ума. Думаю, что перед ритуалом я попрошу их прекратить. — Лучше даже немного пораньше. Тебе нужно успеть прийти в себя. А то мало ли… — покачала головой Фриск. — Может быть, и так. Ладно, я на кухню. Есть хочу. Азриэля давно ждал заботливо приготовленный Ториэль суп. Пока принц с аппетитом ел, на кухню заглянул Асгор. — Ох, ты занят… Я передам, что тебе нужно перезвонить попозже. — Пап, пап, стой. Что там? — Тебе звонят. Гастер звонит, — Асгор протянул руку с зажатым в ней мобильником. — Да давай, я вполне могу одновременно есть и разговаривать, — Азриэль забрал телефон. — Алло? — Здравствуй, Азриэль, — послышался из трубки спокойный баритон. — Я помешал, судя по задержке? — Нет, вовсе нет. Я ужинаю, но это неважно. Я готов разговаривать. — Что ж, хорошо. Но всё же я буду предельно краток. У меня тут появилась возможность снова поработать совместно с Альфис. Я бы хотел пригласить тебя в лабораторию, пока ты не сделал… сам знаешь что. Я не знаю, чем всё может закончиться, а для меня было бы важным и ценным провести исследование монстра с семью человеческими душами с магией. Это был бы хороший вклад в науку. Скажи, ты можешь посетить нас на рабочем месте завтра в восемь утра? Азриэль вздохнул. «Мэджик в пять, Гастер в восемь… Интересно, почему все любят начинать так рано». — Завтра не могу. У меня с Седриком завтра вечером тренировка. Перед ней хотелось бы выспаться и разгрузить голову. — Что ж, хорошо. А послезавтра? — Послезавтра вполне. — Тогда договорились. Послезавтра в восемь в лаборатории. Буду ждать. Не волнуйся, никаких болезненных ощущений и полная закрытость результатов наблюдений от посторонних. До встречи, Азриэль. Принц действительно лёг пораньше и постарался выспаться получше. Крепко уснув, он не среагировал на то, как Ториэль попыталась утром разбудить его, и королева, сжалившись над ним, оставила его в покое. Его сон тянулся до полудня — глубокий, но тяжёлый, насыщенный сновидениями, скорее проплывавшими где-то по подкорке сознания, чем дававшими себя запомнить. Он проснулся с гудящей головой, отдохнувший телом, но испытывающий непреодолимое желание упасть обратно на подушку и вновь погрузиться в сон — и на этот раз в более лёгкий и освежающий. Но нужно было вставать. Сделав над собой усилие, Азриэль поднялся. — Ты уверен, что в таком состоянии тебе стоит тренироваться? — поинтересовался Седрик при встрече. От него не укрылась усталость в глазах монстра. — Уверен. Дай мне пять минут. Азриэль встал посреди озера и закрыл глаза, отгоняя от себя все ненужные ощущения. Он «очищал разум», как учил его Мэджик в одно из занятий. Несколько минут — и всё избыточное и мешавшее ушло. Заметно полегчало. — Я готов. Осталось решить, что тренировать. Простых навыков, близких к ритуалу, у нас нет, так что предлагаю просто попробовать немного побороться вничью, чтобы использовать побольше наших умений в процессе. Не бойся, не зашибу, — принц улыбнулся. Седрик согласился, и оба парня сошлись на льду. Азриэль взмахнул руками и начал с самого простого: с огненных шаров. Недоучка отскочил в сторону, поскользнулся, упал, ощутимо ударился бедром, но в полуметре от него вдруг треснул лёд, а наружу против всяких законов физики вырвался фонтан ледяной воды. Раздалось шипение: огненные шары погасли. От образовавшегося отверстия пошли было трещины, но Седрик просто зарастил их, и снова лёд превратился в гладкую нетронутую поверхность. Азриэль не медлил. Сверху, с потолка, посыпались звёзды. Седрик успел среагировать и тут: над его головой образовался незримый, но прочный щит, о который звёзды попросту раскололись. — Неплохо. Пора переходить к чему-то посложнее! — воскликнул Азриэль. Он сменил режим души волшебника на оранжевый. Тот почувствовал, что не может не двигаться. Его душа заставляла его постоянно перемещаться туда-сюда. Азриэль же, воспользовавшись моментом, призвал сабли хаоса и окрасил их в голубой цвет. Седрик был на волоске от ранения, но, заставив себя двигаться так, чтобы увернуться от сабель, он откатился подальше, встал на ноги, взявшись рукой за ушибленное место, быстро сменил режим души на зелёный и сделал все души Азриэля зелёными. Сабли перестали быть опасными, но принц не сдавался и тотчас же наколдовал из-подо льда под ногами Седрика сразу десятки золотых цветов. Стебли растений оплели ноги волшебника, мешая ему сойти с места, а Азриэль тем временем призвал на него кучу… костей? — Азриэль, откуда кости? Ты монстр-босс с человеческими душами! — Это не кости, дурашка, это собачьи игрушки. Предметная атака, забыл? При помощи души Лили я когда-то атаковал сковородками, а при помощи твоего предка — собачьими игрушками. Всё от любви к Тоби! — Вот будет смешно, если ты меня ранишь… вот этим. Я тоже так могу! Седрик взмахнул руками, и навстречу пластмассовым костям понеслись… шнурки от кроссовок? — Чего? Твоя атака — шнурки? — Азриэль расхохотался так, что не среагировал, когда те связали вместе игрушки и заставили их исчезнуть. — По-твоему, то, что жуёт Тоби, в качестве атаки менее смешно? — Седрик тоже рассмеялся, но под шумок заставил исчезнуть цветы под ногами. — Ну, слушай. Ты, насколько я знаю, когда-то атаковал вещами, которые дети посеяли в Подземелье. Так вот, если бы вместо кого-то из них упал я, я бы посеял шнурки. Это точно. Они у меня всё время развязываются. — Шнурки от кроссовок. Плюс четыре к атаке. Они бы позволили быстро сбегать, если бы вы не были Зелёной душой, — Азриэля явно пробило на «хи-хи». — Кстати, сейчас проверим, как быстро ты бегаешь! Принц погнался за Седриком, заметно ускорившись, но тот молниеносно ускользнул у него из-под носа, а затем снова и снова, в мгновение ока оказываясь то с одной, то с другой стороны озера. — Зачем нужно бегать, если есть телепортация? — подражая голосу Мэджика, проскрипел недоучка. — Зачем вообще нужны ноги, если есть левитация? — подхватил Азриэль и взлетел. С воздуха контролировать перемещения соперника было гораздо легче. Седрик ненадолго замер, как будто что-то обдумывая, а затем тоже взлетел… И продолжил телепортироваться, не опускаясь на землю. — Комбо из левитации и телепортации? Вау. Похоже, Мэджик действительно хорошо прочистил тебе мозги! — Сам тащусь, — улыбнулся Седрик. Они продолжили обмен атаками, периодически меняя друг другу режимы души, и действительно — ни одна из сторон не одерживала верх. Азриэль был готов осторожничать, но Седрик неплохо оборонялся и атаковал в ответ и без излишних мер предосторожности. Степень применяемой силы всё увеличивалась, но ничто не выходило из-под контроля, а происходящее в общем и целом напоминало игру. Магическую игру со всполохами магии то того, то другого цвета. — Знаешь, Седрик, это отдалённо похоже на аниме Альфис. С её всесильными героинями, которые радугами атакуют. Я аниме не смотрел, но когда был Флауи, несколько раз подглядывал, — Азриэль материализовал бластер и ударил радужным лучом куда-то вдаль. — Истинная мощь Азриэль-куна! — Аккуратнее, Подземелье разнесёшь, — захихикал маг. — Да, согласен. Надо подать Альфис идею. Ладно, давай прервёмся. Мы уже долго, как Мэджик выражается, «маринуемся». Я потратил много сил и очень устал. — Да я тоже хочу отдохнуть. Думаю, можно закончить и разойтись. Мы неплохо провели время. И что самое главное — убедились, что без Мэджика в состоянии себя контролировать. Пожалуй, он был прав, когда учил нас принципам управления и самоконтроля, а не каждому виду волшебства в отдельности. Пошли. Я позвоню тебе, когда буду готов к ритуалу восстановления игры. Парни распрощались, а на следующее утро в восемь ноль-ноль Азриэль уже стоял у дверей лаборатории, ёжась от утреннего зимнего холода. Гастер подошёл к дверям одновременно с ним. — Люблю пунктуальность, — заметил он, открывая замок и входя внутрь. — Спасибо, что не заставил себя ждать. Не хватает только Альфис, но она склонна порой опаздывать, так что… — Я уже з-здесь, — послышался сзади взволнованный голос учёной. — О, Альфис, — Гастер приветливо улыбнулся. — Ты рано. — Ох, я… С-соскучилась по настоящей научной работе. И, эм… С-снова по тебе, Г-гастер? В-впрочем, неважно. Просто я хочу как следует з-заняться делом и стать наконец н-нормальным учёным. — Ты давно уже учёный, и не «нормальный», а перспективный, — возразил Гастер, надевая халат и моя руки. — Азриэль, присаживайся вон там. Куртку и свитер лучше сними. В лаборатории тепло, футболки будет достаточно. Принц послушно сел. — Души проявлять? — Пока не нужно. В первую очередь меня интересует, как твой организм справляется с такой нагрузкой. Так что я бы предпочёл сначала взять магию тела на анализ. Ну, а потом и души просканировать. Вдруг их состояние изменилось за это время. Гастер забрал немного магии и отошёл к лабораторному столику, но в это время у него зазвонил телефон. Учёный мельком взглянул на экран. — Хм, извините, важный звонок… Альфис, я поручаю тебе заняться исследованием. Мне нужно ненадолго отойти. Скелет покинул помещение. Альфис, начавшая потеть от осознания ответственности, напряжённо принялась за работу. Она долго возилась, что-то сверяя, перепроверяя, подсчитывая, и ждала, когда Гастер придёт и поможет. Он всё не приходил. «Неужели его звонок настолько срочный и долгий?» — невольно думала она и старалась отбросить эти мысли, чтобы всецело сосредоточиться на работе. Вскоре ящерка и вправду перестала думать о том, что Гастер куда-то вышел, потому что то, что она увидела, явно привлекло её внимание и заметно удивило. Азриэль мог видеть, как она немигающим взглядом всматривается в собственные записи, замирает, что-то прикидывая, что-то пишет, перечёркивает… Он заподозрил неладное. Может, по анализам как-то видно, как чародеи вели себя с ним долгое время? — …Так что, полагаю, с этим мы разберёмся позже, — закончил фразу Гастер, возвращаясь в лабораторию. — До свидания. Он не глядя нажал кнопку сброса вызова, но вместо этого попал по кнопке громкой связи. Из трубки отчётливо послышался голос Санса: «Бла-бла-бла». Гастер быстрым движением прервал звонок со второй попытки. Он выглядел сконфуженным. — Это что, Санс? — удивилась ящерка. — И это был тот самый важный з-звонок? — Нет, Санс позвонил немного позже и задержал меня, — как-то не очень уверенно отмахнулся учёный. — Как результаты? Что-нибудь стало ясно? — Н-ну, на самом деле… Много шокирующего. Итак. Как известно, всё началось с золотого цветка, в к-котором благодаря праху осталась сущность Азриэля. Его р-разум. Прах и физическая материя цветка — это т-то маленькое количество плоти, что было в Азриэле, п-плюс некоторый прирост, чтобы удержать большое количество магии. П-проблема заключается в том, что сейчас то физическое, что в нём есть, п-подвергается… кажется… м-медленному… разрушению? — Альфис сняла с носа очки и нервно тёрла их салфеткой, глядя куда-то в сторону. — В-видите ли, процесс поглощения душ ещё не изучен до конца. С-сейчас я готова сделать вывод, что к-количество, которое можно поглотить, не бесконечное. У него есть лимит. Когда монстр делает это, в нём оказывается душа, б-более сильная, чем его родная. Когда таких несколько — это огромная сила. К-когда они ещё и с мощной магией… Я не уверена, б-было бы всё в порядке, если бы чародеи внутри Азриэля были слабо активны, н-но… Судя по моим наблюдениям, их активность д-достаточно высока. Я замерила показатели магических импульсивных излучений. По моим п-подсчётам выходит, что сильные выбросы ч-человеческой магии продолжаются уже не один день. Из-за этого происходит сильное давление на неплотную ф-физическую материю. И хотя Азриэль по своему… эм… составу — нечто иное, чем обычные монстры… Б-боюсь, что если всё продолжится так, т-то для для его тела это губительно. Не вполне уверена в том, ч-что именно произойдёт, но оставлять всё так смертельно опасно. Н-нужно или «выплюнуть» все души, кроме одной-двух, либо п-подавить импульсы. — Сколько теоретически у меня есть времени до наступления полного разрушения? — осевшим голосом спросил Азриэль у трясущейся ящерки. — П-при хорошем раскладе месяца два-три. Как я уже говорила, разрушение м-медленное. Но процесс заметен уже сейчас. Я п-предлагаю прямо сейчас извлечь лишние души. Контейнеры у нас остались. — Нет, — Азриэль поднялся, хватая свитер и куртку. — Я ещё не сделал всё, что хотел. Приду попозже. И, чтобы учёные не успели его остановить, он выбежал на улицу, на ходу натягивая одежду. — С-стой! Но как же… Гастер! П-почему ты его не останавливаешь? Он же п-погибнет! — запаниковала ящерка. На её плечо легла костяная рука. — Альфис… Полагаю, если ты хочешь стать полноценным моим научным сотрудником… И ввиду ещё некоторых моих личных причин… Я должен рассказать тебе кое-что. Один секрет. Думаю, время пришло. Между нами не должно остаться недомолвок. Речь пойдёт о такой вещи, как таймлайны. А ещё о том, зачем на самом деле Азриэлю семь чародейских душ вместо одной. Но прежде чем я просвещу тебя… Познакомь меня с результатами осмотра поподробнее. Ящерка протянула ему бумаги. Гастер внимательно вчитался и надолго увлёкся процессом. — Данных не так много, чтобы составить о явлении полную картину, но то, что ты открыла, выглядит точным, логичным и выверенным. Это прекрасно. Я надеюсь, ты перестанешь в себе сомневаться, потому что хорошо проводишь самостоятельные исследования. — С-спасибо, но… Гастер. Ты… Ты что, специально з-заставил меня делать всё одну? Постой, я п-поняла. Ты п-подговорил Санса позвонить тебе, чтобы доверить мне крупную работу б-без права отказаться? — Нечто вроде этого. И ты прекрасно справилась. А теперь послушай меня. Мир, в котором мы живём — игра. Точнее, её продолжение. Как и в любой игре, у нас был игрок. Он мог сохраняться, сбрасывать всё до нуля и начинать сначала. Каждый путь, начатый сначала, со всеми последующими событиями образовывал бы отдельную временную линию со своим исходом. Однако… В нашем мире ещё не происходило ни одного полного сброса. И я надеюсь, что в ближайшие лет тридцать-сорок не произойдёт. Проблема заключается в другом. После освобождения всех монстров из Подземелья игра исчезла, оставив мир без игровых условий. И тогда игроки, а именно Фриск, Чара и тогда ещё Флауи, решили её восстановить — с их слов, не только для интереса, но и ради возможности откатиться назад, если случится какая-нибудь большая беда. Для восстановления нужен Азриэль с семью чародейскими душами. И ради всего этого он вот так рискует собой. Это если очень вкратце и без подробностей. Альфис некоторое время молчала, оглушённая такими известиями. Не каждый день тебе сообщают, что ты персонаж, чья судьба зависит от того, сбросит кто-нибудь или не сбросит. Верилось в такое с трудом, а если верилось, то казалось довольно жутким. К тому же многие детали оставались непонятными. Ящерка сделала над собой усилие и дрожащим голосом начала задавать вопросы. Гастер терпеливо и подробно отвечал. — Н-но это же… Г-гастер, знать об этом — это очень большая ответственность. И я н-не уверена, справлюсь ли с ней. Знать, ч-что всё может сброситься… Видеть своих друзей и знать, ч-что однажды они м-могут начать жить сначала, а ты вместе с ними… П-позволять Азриэлю ради этого р-рисковать жизнью! Я рада, что ты честен со мной, но ты только что подарил мне новую вещь, к-которую я должна скрывать от близких. Хоть кто-то ещё в к-курсе, кроме Фриск, Чары и Азриэля? — Санс. Собака Тоби. Частично Асгор. — А, н-ну понятно. Н-но я не могу так, Гастер. Азриэлю угрожает смертельная опасность, п-почему ради «игры», которая для нас д-даже вроде нежелательна, мы п-позволяем ему рисковать? — Потому что во всём, что касается вопросов по этой части, мы не можем остановить игроков. Это их выбор, и они с ним идут до конца. Разумеется, мы можем влиять, советовать, чему-то препятствовать… Но в целом… Каким бы ни было итоговое решение, я уверен, что такие, как Фриск и Чара, обратят это во благо. Что касается нас — нам нужно всесторонне научно исследовать это дело. Наша задача — научное наблюдение и изучение феномена таймлайнов. Если мы справимся с этим — а это возможно только в условиях игры — представь, какие изменения в жизни всего мира можно будет произвести при помощи магической науки. Видишь ли, такие планы у меня были и раньше. Я намерен поделиться с тобой ранними разработками. Мне помогали мои последователи и Санс. Когда он не дрых в подсобке лаборатории. Но теперь последователей нет, а Санс… Вообще-то можно с ним поговорить, чтобы он помогал мне с работой, но я считаю, что ты гораздо надёжнее, а главное, активнее. Из тебя может выйти превосходный изобретатель. С каждым разом я только больше убеждаюсь в этом. — Ох, я… п-польщена… наверное? Ты и правда считаешь меня такой к-крутой. Это… круто. И все эти масштабы… Кажется, я т-только сейчас начинаю себя чувствовать большим учёным. Хотя то, что ты сказал, меня как-то пугает. Эти сбросы… И всё подобное… Как-то не по себе от этого. Полагаю, мне нужно п-подумать над этим подольше. — У тебя есть время, и всё, что я уже узнал, в твоём распоряжении. — И всё же… Всё равно странно, что ты мне р-решил это рассказать. — Я не хотел, чтобы между нами оставался такой большой секрет. Прятаться друг от друга в пределах одной лаборатории, когда нужно толкать науку вперёд общими усилиями… Неразумно, не находишь? К тому же я думаю, что обрёл в тебе… большого друга. — Ох, м-мило. Но раз так… Я тоже хочу сказать кое-что. Я чувствую ответственность за Азриэля. Он стал цветком из-за меня. Значит, Азриэлем в каком-то смысле тоже из-за меня. Если он п-погибнет… Король и королева будут в трауре. П-поэтому я должна хотя бы попытаться его спасти. Как только он сделает то, что нужно, я посажу его п-под врачебное наблюдение и изобрету л-лекарство. Если у меня п-получится… Вообще-то я пока не знаю, м-могу ли сделать такое. Но я должна. Гастер взял обе руки ящерки в свои ладони и крепко сжал их, взглянув ей в глаза и ободрительно улыбнувшись. — Ты изобретёшь. Я уверен, ты даже не потратишь очень много времени. И конечно же, я помогу тебе всем, чем смогу. — Уф, х-хорошо. А сейчас я должна позвонить Азриэлю и попросить его вернуться, когда он сделает то, что надо. Принц в это время быстро шагал по городским улицам и торопливо, но тихо, чтобы его не слышали прохожие, говорил в трубку Седрику: — Завтра же. Начинаем всё завтра же. Я не знаю, будут восстанавливаться игровые условия сразу или постепенно. У нас должно быть в запасе время, прежде чем мне придётся исторгнуть большую часть человеческих душ. Да, да, я, оказывается, болею. Да, сам виноват. Да откуда я знал, Седрик? Но я справлюсь. Не первый раз уже рискую. В конце концов, для такого любителя игр и приключений, как я, это не должно быть помехой, верно? По-моему, с тех пор, как я согласился на ту безумную идею с Чарой, я никогда не переставал рисковать. Чара меня поймёт. Фриск тоже должна. В общем, давай. Что у нас там завтра, четверг? Так, Фриск идёт в школу. А она должна присутствовать. Пока придёт, пока уроки сделает… Давай так, часов в пять вечера завтра в комнате Тоби в Подземелье, идёт? Я приду с девчонками. Договорились, пока. Принц собрался было убрать телефон, но раздался новый звонок: спустя несколько попыток до него дозвонилась Альфис. — Алло? Да, это Азриэль. Что тебе Гастер рассказал? Зачем? А. Что? Ох. Ладно. Да, хорошо. Да, я приду. Послезавтра, значит. В крайнем случае через два дня. В общем, в пятницу-субботу появлюсь, если без непредвиденных обстоятельств. Там ещё свяжемся. Да, я только за. Всё, пока, да. Не волнуйся. Принц убрал гаджет в карман. — Что ж… Уже завтра. Немного второпях… Но кто не рискует, тот не принц Азриэль-Флауи Дриимурр, верно?