Красный шиповник

Это было страшно. Это было отвратительно. Это было жутко. Назгул заговорил, казалось, совершенно не обращая внимания на реакцию слушателей: - Темный владыка Саурон приветствует тебя, гномий король! – он шипел, как исполинская змея. Торина и меня окружила стража. Но я видела, что внешне спокойные воины были напуганы. Уже долгие годы никто не видел Черных Всадников. И их появление сейчас не предвещало ничего хорошего. Торин выпрямился и сделал шаг вперед, выходя за кольцо стражи. - Ваше Величество! – воскликнул кто-то из толпы. Гномий король кинул лишь один суровый взгляд в сторону кричавшего. И воцарилась тишина столь полная, столь глубокая, что я слышала шелест ветра в деревьях у реки, грохот водного потока, завывания где-то далеко в стороне долины, где располагался заново отстроенный город людей. - Что надобно тебе и твоему властелину? – без всяких приветствий и вступительных слов грозно поинтересовался Торин. - Владыка Саурон наслышан о величайшем из гномьих королевств и о твоем подвиге, Торин Дубощит, сын Траина, внук Трора. Темный властелин умеет ценить силу и власть, но эти качества ценятся лишь у союзников. Сердце мое похолодело, по коже скользнул липкий холодок. Это надо заканчивать. Немедленно! Если Торин оскорбит назгула или прикажет страже напасть на него… Где же Гэндальф? - И ты смеешь… Торин не успел договорить, безусловно, оскорбительную фразу. - Темный владыка желает заключить мир с гномами. И в знак своего дружеского расположения предлагает тебе поистине царский подарок, Торин Дубощит. Два полных лунных месяца он будет ждать твоего ответа, Подгорный король. Не тяни. Торин сделал еще один шаг вперед. Я подскочила к нему и схватила за руку. - Нет, не надо, - чуть ли не простонала я ему в ухо. Я до жути боялась рухнуть на колени, ноги меня не держали. Торин вздохнул, расслабился немного и положил свою теплую большую руку на мою дрожащую ледяную ладонь. Вдруг прямо перед нами ярко вспыхнул свет. Я зажмурилась. Слышно было истеричное лошадиное ржание, пронзительный полукрик-полувой назгула. Наконец, стих стук копыт, и только тогда я отважилась открыть глаза. Перед нами стоял Гэндальф, разведя руки в стороны, сжимая посох так, что костяшки пальцев побелели, мне это было отлично видно. Толпа возмущенно и испуганно зароптала. - Всем укрыться внутри, - велел Торин и кивнул стражникам. Двое остались с нами, еще четверо отправились на разведку. Остальные должны были сопровождать гномов, покидающих открытое пространство и скрывающихся в Одинокой горе. На танцевальной площадке остались только мы с Торином, Гэндальф и все участники похода. Даже Бильбо, помедлив и с тоской глянув на главные врата Эребора, подошел все-таки к нам. Гэндальф поднял с земли резную шкатулку темного дерева. Нахмурившись, он внимательно изучил ее со всех сторон и лишь потом передал Торину. Подгорный король без опаски взял шкатулку и резким движением откинул крышку. На маленькой бархатной подушечке кроваво-красного цвета лежало кольцо: тяжелое старое серебро, строгие геометрические узоры, причудливые, немного грубоватые знаки по ободку и крупный светло-голубой прозрачный камень в квадратной оправе. Лицо Торина исказила гримаса боли. Он поднял на Гэндальфа глаза. - Это кольцо отца, - выдохнул он. Гэндальф настороженно глядел на кольцо. - Это одно из гномьих колец власти, Торин, - зловеще тихо произнес волшебник. – Кольцо, подаренное Дурину. Да, оно принадлежало твоему деду и, некоторое время, твоему отцу. Я считал, что оно сгинуло в Мории… Или еще раньше его отнял Некромант… Зачем Саурон возвращает потомку рода Дурина одно из колец власти? Что задумал Черный Властелин? И какова будет цена такого подарка… - Я надеюсь, Торин Дубощит, - волшебник вдруг приобрел вид грозный, почти устрашающий, - что ты не собираешься принимать сторону Саурона! Его речи могут быть сладки и искусительны, но поддавшегося ждет страшная участь. - Ты оскорбляешь меня самим этим подозрением, волшебник! – неожиданно злобно рявкнул Торин. - Я лишь хотел убедиться, - между бровей волшебника залегла глубокая морщина, глаза ярко блеснули. – Я бы посоветовал не принимать этого подарка. Гномы наименее всех чувствительны к чарам колец власти, но все же… все же… принимая подарок Саурона, ты даешь ему право рассчитывать на твою… если не поддержку, то уж точно определенную лояльность. Не принимай кольцо. И не вздумай надевать его! Я не обнаружил никаких чар, но все же… - Это не подарок, - светло-голубые глаза Торина, точь-в-точь как кристалл на кольце, сверкнули гневом. – Это возвращение того, что было отнято. Кольцо принадлежит роду Дурина. - Глупец! – силуэт Гэндальфа словно окутали тени. – Кольца власти были созданы не гномами, и принадлежат они лишь себе и, отчасти, своему черному владыке, по воле которого были откованы. Кольцо погубит тебя, Торин Дубощит. Саурон ничего не делает зря. Так зачем он возвращает тебе его? Лишь затем, чтобы поселить в твоем сердце жадность, и алчность, и неутолимую боль! Лишь затем, чтобы управлять тобою, когда кольцо окончательно помутит твой разум! Ты хочешь знать правду, Торин Дубощит? Трора свел с ума не столько Аркенстон, хотя сила камня велика, он лишь завершил начатое кольцом власти. Кольцо подрывало силы твоего деда, кольцо внедрялось в его разум, сводя его с ума. Саурону никакой выгоды с того не было – потому что гномы способны противостоять его прямому влиянию. Но кем удобнее управлять – сильным, благородным и смелым мужем, или слабым, алчным, злобным существом? - Никто не будет управлять мною! – взревел Торин. На миг мне стало страшно. Казалось, уже сейчас кольцо начало свою разрушительную работу, лишь явив себя благодарным зрителям. Драконье пламя… Торин так легко поддается силе золота… Я уже видела это… Надо избавиться от кольца! Я нашла взглядом Бильбо. Маленький хоббит выглядел перепуганным. Он бросил на меня нерешительный взгляд. Я ободряюще кивнула, хотя у самой кололо где-то около сердца, и тряслись колени, и дрожали пальцы. А кольцо Бильбо? Назгул был так близко… Почувствовал ли он его? Он преследовал Бильбо из-за кольца? Или же нет? И что, черт возьми, делать теперь мне?! - Хватит! – теперь разъярился уже Гэндальф. – Было сказано достаточно слов, Торин Дубощит, и, если они не дошли до тебя, в том не моя вина! Я ухожу! - Но куда? – раздался голос Кили. - Туда, где мои советы будут оценены по достоинству! – сурово сказал волшебник, и зыркнул на меня. Я не сомневалась, что мои мысли могли быть доступны ему. Я сделаю, что смогу. А ты, Гэндальф, возвращайся скорей. Волшебник стремительно исчез в темноте. Оставшиеся участники похода дружно уставились на Торина. Подгорный король обрел независимый и суровый вид, и велел всем укрыться в Одинокой горе. - Необходимо известить Даина о посланце Саурона, - быстро говорил Торин поспешающему за ним Балину. – Если Черный Владыка ищет союзников среди гномов, то не только ко мне может явиться назгул. - У Даина меньше воинов, чем у нас, - задумчиво проговорил Фили, нагнав дядю, и приноровившись к его шагу. – Я не хочу бросать тень на его порядочность, дядя… но на определенных условиях он может… поддаться уговорам. Торин рассеянно кивнул и погладил рукой шкатулку. - Им может двигать страх, но не желание перейти на сторону Саурона, - произнес Подгорный король. – Фили, Кили, займитесь отправкой посланий. Два брата переглянулись и исчезли за поворотом коридора. - Балин, нужно созвать совет. Седобородый гном согласно кивнул. В руках он все еще нес подушечку, на которой покоилась шкатулка. Как ни странно, меня совершенно не заботило ее содержимое. Мне было страшно. - Двалин, необходимо усилить стражу. И, еще одно, никто не должен покидать Одинокую гору без особого распоряжения. Бофур, Бифур, усильте наряды караульной стражи. Несси, иди спать. Ори, проводи ее. Я вздрогнула. Вот так вот значит?! Несси, иди спать? С какой стати он командует мною? Ори подал мне руку. Я гордо отвергла ее, и пошла вперед сама, да так быстро, что несчастный гном едва поспевал за мной. У коридора, ведущего в спальни девушек, я развернулась и строго сказала Ори, что дальше уже не заблужусь, и могу идти сама. Во мне клокотала ярость. Как он смеет?! Нет, я прекрасно помню, что он король, и все такое, но я же тоже принимала участие в походе семь лет назад! Я тоже могу быть полезной! Стоило мне открыть дверь в спальню, как на меня обрушился шквал предположений, догадок и испуганных сентенций. Виан, Марга и Райни еще не спали. - Заснешь тут! – возбужденно шептала Райни. – Черный Всадник явился прямо на праздник! И Черный Владыка… получается… вернулся. Девушки на мгновение замолчали. Словно в комнате появился зловещей призрак. - Даже слова-то эти произносить страшно, - наконец, шепнула Марга. Но новостью дня по мнению девочек, было даже не появление назгула и предложение мира от Саурона… - Интересно, а что было в шкатулке? – неожиданно игриво спросила Райни. - В какой шкатулке? – вздрогнула я. – Той, которую назгул оставил? - Да нет же, - оказывается ее волновали более высокие материи… - Той, которую принес Балин! Его Величество Торин Дубощит собирался что-то подарить тебе! - Правда? – ломким от волнения голосом переспросила я. – Хмм… Ну, может… - Прекрати, Райни, - одернула ее Марга. – Извини, Несси, это… хмм… это между нами. - Что? – не поняла я. Райни, Марга и Виан переглянулись. - Вообще-то, гномы не женятся на человеческих женщинах, - протянула Марга. - У нас никогда не было королевы из другого народа, - добавила Райни. – Да как-то и случаев-то таких, ну, чтоб хотя бы простой гном влюбился в человеческую женщину, или, скажем, эльфийку, не было. А уж чтобы король… - Это… не принято, - продолжила Виан. – Не то, чтобы запрещено… но не принято. Тем более, он король… Я сейчас не выдержу! Я закричу, и буду кричать до тех пор, пока они не заткнутся, пока не замолчат их голоса, эхом звучащие у меня в голове… Я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, и принялась снимать платье и готовиться ко сну, стараясь не обращать внимания на девушек, продолжающих что-то говорить. Уже когда я легла, в темноте раздался шепот Райни: - Ты… не обижайся, Несси. Просто… это действительно так. - Я знаю, - процедила я сквозь зубы, отворачиваясь к стене, чтобы дать волю безмолвным слезам. – Короли не женятся на крестьянках. Я, конечно, не крестьянка, но и не принцесса. И даже не гномья женщина… Некоторое время в комнате было удивительно тихо. Слышалось только сонное сопение, дыхание, да я тихонько шмыгала носом, сунув в зубы уголок подушки, чтобы не зареветь во весь голос. Где-то в недрах Эребора напряженно совещались Торин, участники похода и представители нескольких наиболее богатых семейств. Где-то Гэндальф скакал в ночи, подстегивая коня, уносясь куда-то… туда, где можно найти ответы на вопросы. Где-то в уютной жилой пещере не спал Бильбо Бэггинс, маленький хоббит из Шира, лаская пальцами тонкий золотой ободок Кольца Всевластия. И где-то злоумышлял Саурон, плетя свои черные замыслы, в которых мне, я смутно понимала это, была уготована какая-то роль… Дверь громко стукнула о стену, распахиваясь во всю ширь. Я подскочила на кровати. В дверном проеме стояла Дис. Ее лицо искажала гримаса страха, отчаяния и злости. - Фили и Кили пропали, - объявила она. Яростный взгляд ее голубых глаз остановился на мне.