Мир, воспринимаемый нами, — лишь крошечная часть мира, что мы можем воспринимать, который, в свою очередь, — лишь крошечная часть всей доступной восприятию Вселенной… Теренс Кемп Маккенна
Эдвин стоял у начала лабиринта. Прошло больше полугода с того дня, как он очнулся беспамятным и беззащитным человеком в незнакомом месте. С того времени утекло много воды. Он подружился с Мерлином, нашел общий язык с его окружением. Новые друзья научили его пользоваться магией и оружием. Да, за такой короткий срок научиться превосходно владеть мечом — нонсенс, но от него и не требовалось становиться непобедимым. Всего лишь хорошо развить свои физические способности. В последнее время парень все больше занимался магией под чутким руководством Сухая. Не то, что бы с Хранителем становилось скучно, вовсе нет. Просто Мерлин пропадал на длительное время, находясь в своих королевских заботах, а Эдвин скучал по совместным вечерам у камина. Да и Корвин не жаловал частыми визитами. С тех пор, как в жизни Эдвина появилась волшебная палочка, обучение пошло гораздо быстрее. Пусть Сухай и ругался частенько, что зря Мерлин отдал ему «этот костыль», но успехи в освоении колдовства начались с первого же занятия с Наставником. Воздух и Огонь подчинялись беспрекословно. Да, не то, что бы парню сразу подчинились и оставшиеся две стихии, но все же простейшие действия с Землей ему давались гораздо легче, чем раньше. Это не могло не радовать. Одним из тихих вечеров, когда Эдвин отдыхал после утомительного дневного обучения, Мерлин сообщил, что проходить испытание Логрусом ему придется скорее, чем они задумали. Эдвин недоуменно вздернул бровь. — Почему? Мерлин, упав в кресло, лишь пожал плечами. — Ты почти готов, так что затягивать не имеет смысла. К тому же, блок в твоем сознании не вечен. Обновлять его постоянно я тоже не могу. Это чревато для твоих же мозгов. Парень на это невесело рассмеялся. Ему не слишком-то хотелось рисковать своей жизнью, своей магией ради прошлого, которое его сейчас не особо беспокоило. Да, слишком легко о нем было забыть, благодаря наложенному колдуном ментальному блоку. Да и вообще, ему здесь очень нравилось, покидать это тихое место совсем не хотелось. Эдвин чувствовал, что когда память вернется, то ему придется вернуться в свой мир. — Да, я понимаю, — ответил он Мерлину. — И еще, — продолжил мужчина, — нужно таки определиться с оружием. — Зачем? — удивился Эд. — Ну, как тебе известно, пройдя Логрус до конца, ты вспомнишь себя прежнего. И то, что с тобой случилось. Также, ты можешь попросить перенести тебя куда захочешь. — Да, ты прав. Возможно, я прямо оттуда вернусь домой. Оружие не помешает. Кто знает, куда мне предстоит попасть… Мерлин одобрительно кивнул. Встав из кресла, он подошел к каминной полке, на которой стояли два пузатых бокала и графин, до середины заполненный красным вином. Мужчина разлил напиток по бокалам и один протянул Эдвину. Тот, не часто получавший подобные угощения, принюхался и потянул вино из бокала. Внутри сразу потеплело, пусть градус и не был высок. Мерлин задумчиво потягивал вино, Эдвин полулежал в кресле, перекинув ноги через подлокотник. Умиротворение накрыло парня с головой. Да, ему определенно все меньше нравилась идея возвращать собственную память. Вспомнив тот последний спокойный вечер, Эдвин вздохнул и сосредоточился. Нужно отбросить все ненужные мысли и начинать прохождение. Перепроверив крепление меча на поясе и волшебной палочки в чехле на руке, парень сделал первый шаг на линию. Приблизительно эллиптической формы, сложно закрученной овальной формы абрис Лабиринта пылал на каменном полу голубовато-белым светом. И как его проходить? Он слабо представлял себе, что именно будет происходить. Нет, конечно, все объясняли особенности прохождения Логруса, про Преграды, но у Эдвина все еще не сложилась полная картина предстоящего испытания. И это не вселяло уверенности в себе. Но вот, за первым шагом он сделал второй. С каждым движением нарастало сопротивление. Пот застилал глаза, мешая четко видеть окружающую действительность. Но Эдвин шагал, борясь со слабостью и дрожащими от напряжения коленями. Он не имел права сдаваться. Эд этого не умел. С каждым пройденным поворотом, к нему приходили призраки прошлого. Вот он, маленький шестилетний мальчик, свернулся на топчане в своем темном чулане. Из-за закрытой двери доносится звук работающего телевизора, приглушенные запахи с кухни — там тетя Петуния готовит семейству Дурслей ужин. В крохотном помещении разносится урчание голодного желудка, но он только сворачивается в клубочек и зажмуривает сильнее глаза. Может, если получится пораньше заснуть, то и голод отступит? А в этом воспоминании ему уже восемь. Он — школьник. Забитый своим кузеном Дадли в щель между мусорными баками он отчаянно желает оказаться где угодно подальше от скорой расправы и болезненных ударов. И вот, неведомо каким образом мальчик оказывается на крыше школы. Он радуется, но вскоре приходит понимание — дядя Вернон ему этого так просто не спустит. Эдвин, хотя нет, уже Гарри, довольно глубоко прошел по Логрусу. Он не видел стен, только искры и языки магического пламени добрались до середины его бедер. Пламя не обжигало, но само его наличие причиняло дискомфорт. Ноги налились свинцом, но он понимал, что придется выдержать и это. Чтобы не подвести своих учителей, ждущих его по ту сторону испытания. Чтобы волшебный огонь не сжег его заживо, если он остановится. В этом воспоминании ему одиннадцать. У него самый странный День Рождения за всю жизнь — с самого утра к ним пожаловали совы, чтобы принести письмо на имя Гарри Поттера. Дядя Вернон честно пытался бороться с настырными птицами — забаррикадировался в доме, заколотил почтовое окошко, даже отвез всю семью на далекий остров посреди океана. Все это время Поттер отчаянно желал только одного — прочитать письмо, которое вызвало такие волнения у Дурслей. Когда Хагрид выбил двери, он был практически счастлив. Ему четырнадцать. За его плечами четыре года обучения в Хогвартсе, несколько крупных стычек с Волан-де-Мортом, битый василиск и вырванный из цепких костлявых пальцев смерти Сириус Блэк. Но все это кажется пустяком, по сравнению с тем ужасом, что подросток испытывает сейчас. Перед ним Питер Петтигрю, жалкий предатель родителей и главный слуга Темного Лорда, воскрешает своего Хозяина. Чудом избежав смерти в ту ночь, Гарри возвращается в Хогвартс с телом погибшего Седрика Диггори. С той ночи его жизнь превращается в какой-то дурно снятый фильм ужасов, которые так любит кузен Дадли. Шаги замедляются. Эдвин-Гарри обессилен, но знаменитое упрямство ведет его вперед, заставляет переставлять уставшие ноги. Пламя достигло плеч. Эд знает, что это означает — осталось совсем немного пройти, и испытание завершится. Осталось пройти самую трудную часть. Ему пятнадцать. Кошмары прорываются в его сны каждую ночь, а сегодня он видел, как огромная змея чуть не прикончила мистера Уизли. Он испуган, истощен и отчаянно боится признаться даже себе в своих подозрениях относительно связи их с Томом сознаний. Гарри боится, что Волан-де-Морт захватит его мысли. Или, что еще хуже, Поттер сам станет таким, как он. Шестой курс. Слежка за Малфоем, уроки с директором взамен прошлогодних мучений с окклюменцией. Учебник Принца-Полукровки, верой и правдой служивший ему весь год. Пожиратели проникают в школу, пока они с директором охотятся за фальшивым крестражем. Снейп убивает Дамблдора. Последний год они проводят в поисках оставшихся крестражей. Холод, голод и постоянный страх быть пойманными егерями сопровождают их в нелегкое время. Рон и Гермиона, отчаянно желающие помочь и не справляющиеся с собственными разочарованиями и тяжелыми походными условиями, постоянно ссорятся. У троицы друзей одна палатка, сломанное радио и три волшебных палочки. Еда становится редким удовольствием, не говоря уже о тепле или минимальных удобствах. На Рождество их остается двое. И вот, когда остается самый последний шаг, он, Гарри Поттер, вспомнивший практически все, просматривает свое последнее воспоминание. Они с Волан-де-Мортом стоят в большом зале один напротив другого. Гарри только что вернулся с призрачного вокзала, Невилл расправился со змеей, и до победы остается один крошечный шаг — стать убийцей. Поттер не в силах заставить себя произнести третье непростительное, а потому в ответ на зеленый луч, срывающийся с палочки врага, произносит разоружающее. Бузинная палочка в его руке, потухший взгляд Тома Реддла. А дальше... темнота. Гарри делает последний шаг, прилагая последние силы, и внезапно все заканчивается. Последняя Вуаль пройдена. Поттер оборачивается назад, желая посмотреть на пройденный путь. Логрус светится своим потусторонним светом и уже не кажется таким пугающим и непонятным. Он прошел. Сейчас он знает, можно попросить и оказаться в любой точке вселенной. Хоть в особняке Гриммо, хоть в Министерстве Магии. А можно отправиться в Хогвартс и посмотреть, что произошло за время его отсутствия. Узнать, что случилось с друзьями, выяснить о послевоенной жизни Магического Мира. Но с другой стороны, это совсем не то, чего ему хочется. Что ждет его, Гарри Поттера, Мальчика-который-выжил, Победителя Того-Кого-Нельзя-Называть в том мире? Слава, почести и бесконечная скука. Гарри банально не желает знать, сколько знакомых погибло во время битвы, насколько разрушен замок и еще многое из того, что ему предстоит узнать. Нет, проще спрятаться в небольшом домике на границе владений Хаоса, урвать еще немного спокойных вечеров в компании Мерлина, ставшего ему хорошим другом за последние полгода. А ведь есть еще огромное количество Теней и приобретенное, но нереализованное пока, умение перемещаться по ним. Нет, Гарри Поттер не желает упускать эту возможность. Он делает шаг, еще один и подходит к неприметной двери в конце зала. Возле нее стоит Мерлин и немного недоуменно смотрит на него. Парень улыбается и протягивает руку. — Привет, меня зовут Гарри Поттер! И мужчина, все еще не понимающий, что происходит, отвечает на этот жест. — Гарри? — хмыкает он. — Да, ни разу не близко к Эдвину. Но тебе идет. — Хм, смешно получилось. — В смысле? — любопытствует мужчина, открывая дверь наружу. — У меня раньше была почтовая сова. Естественно, я не помнил о ней, но имя Эдвин казалось мне знакомым. И вот, сейчас я вспомнил все и понял почему. Сову я назвал Хедвиг. Мерлин улыбнулся подобному совпадению. — Почему ты остался? — спросил маг. Гарри пожал плечами. Как такое можно объяснить в двух словах? — Это довольно длинная история. — У нас достаточно времени. К тому же, будет совсем нечестно ничего мне не рассказать. — Да, конечно. Но давай уже дома? Я жутко устал. — И наверняка голоден, — понимающе усмехнулся мужчина. — Помню, когда я проходил Логрус впервые…***
Жар от камина исходил практически осязаемый, так что Гарри, привыкший к теплу гриффиндорской гостиной, чувствовал себя комфортно. Сытный ужин, на время которого они отложили разговор, прошел в тишине, и вот теперь маги переместились в привычное обоим помещение. Поттер занял свое любимое кресло и забрался в него с ногами. Мерлин налил в пузатые бокалы вина и передал один парню. Гарри благодарно кивнул. — Не знаю с чего начать, — признался Поттер, когда Мерль занял кресло напротив. — Сначала? — Ну, эта история началась еще до моего рождения… И Гарри рассказал достаточно о своей жизни. О Волан-де-Морте, набирающем свое могущество и пророчестве, которое лишило годовалого ребенка семьи. О долгих десяти годах в доме Дурслей, когда он не знал о магии и считал себя ненормальным с подачи тех же родственников. История его знакомства с волшебством, первых годах обучения в Хогвартсе, сражениях с разными чудовищами, заставляли мужчину все сильнее хмуриться. Когда же Гарри в своем рассказе дошел до возрождения Темного Лорда, Мерлин вскочил и принялся мерить шагами комнату. Когда история закончилась на сражении в Большом Зале Хогвартса, у Поттера пересохло горло. Поняв, что так и не прикоснулся к вину, парень сделал жадный глоток. — Я одного никак не могу понять, — проговорил Мерль, всматриваясь в мерцающее небо, — неужели не было взрослых, опытных воинов, которые могли расправиться с Темным? Взвалить такую ношу на хрупкие детские плечи… — Дела минувших дней, Мерлин! Не заморачивайся, я все это уже пережил. — Именно, Эдвин! — забывшись, воскликнул мужчина. — Нас, конечно, тоже никогда особо не оберегали, но ведь мы практически бессмертные, легко регенерируем, учимся колдовству с пеленок. Такое пренебрежение… — Теперь ты понимаешь, почему я не бегу обратно очертя голову? — Да, теперь понимаю. Но разве тебе самому неинтересно, что происходит там сейчас? Гарри перевел взгляд на пылающий огонь. — Я не знаю. Да, мне хочется. Но в то же время… Представь, что ждет меня там. Слава победителя Волан-де-Морта, наглые журналисты. Нет, пока я к этому не готов. — И никогда не будешь, поверь мне, — произнес Мерлин, покачав головой. Гарри обреченно посмотрел на мага. — Ты меня прогоняешь? — Нет! — воскликнул мужчина. — Оставайся сколько угодно. Но это не значит, что можно просто забыть обо всем. Как же твои друзья? Девушка, которая столько времени ждала твоего возвращения? — Джинни? — переспросил Гарри удивленно. — Не думаю, что она меня до сих пор ждет. Мы расстались еще в конце шестого курса. — Ладно, дело твое, — сдался Мерлин, махнув рукой. — Но пообещай мне, что однажды покажешь мне этот свой Хогвартс. — По рукам! На некоторое время в комнате повисла тишина. Каждый размышлял о своем. Поттера терзали сомнения. Поспешно принятое решение слишком уж походило на трусливое отступление, побег. Нет, он привык сражаться, бросаться в омут с головой. А здесь же, в этом пространстве и при полном беспамятстве образовался какой-то совершенно иной человек. Здесь, похоже, проявилась та часть Гарри Поттера, которую разглядела в нем Распределяющая Шляпа еще на первом курсе. Тогда его спасло от пребывания на Слизерине только прямое нежелание общаться с Малфоем. А теперь? Что его останавливает теперь? Война окончена. Волан-де-Морт повержен. Любопытство, конечно, назойливо бьется в сознании, от него вполне ощущаемая чесотка. Но стоит ли оно того? Целый мир, да что там, огромная вселенная сейчас открыта перед ним. Кому какое дело до одной маленькой, такой родной Тени? Старинный замок с привидениями, говорящими портретами, лестницы сами передвигаются… Такое родное место, его дом. Нет. Он подождет немного. Еще немного поучится, лучше освоит меч. Кстати, нужно проверить облагородил ли его оружие Логрус. От предвкушения перехватывало дыхание. Гарри, наконец-то, спустя столько времени чувствовал себя прекрасно.