А я постоянно куда-то бегу И стоять, и идти я уже не могу, И сидеть не могу, и лежать не могу И бежать не могу, но снова бегу. Король и Шут Я устал!
Когда подошло время украшать дом к Рождеству, Гарри о нем, естественно, забыл. Тем ранним утром он, сонный и совсем не выспавшийся, выбрался из кровати и спустился вниз, отчаянно зевая. На кухне, занимая немало пространства, стояла роскошная ель, которую как раз украшали все домочадцы. Оных на данный момент было двое — Мерлин, появившийся несколько дней назад и профессор Снейп, который жил у него уже полтора месяца. Первый крайне редко появлялся в особняке Блэков в силу своих обязанностей и прошлый раз гостевал в начале ноября. Второй же, в силу обстоятельств, не мог покинуть площадь Гриммо, потому планомерно сводил с ума самого Гарри. На самом деле, парень прекрасно понимал, как тяжело сидеть взаперти. Но выпустить мага не мог. Поначалу тот восстанавливался после продолжительной комы, вспоминал, как ходить и набирался сил. Позже мужчина учился управлять своей новой силой, точнее её гибридом из магии Поттера и собственной. Пусть и ненамного, но магический потенциал профессора увеличился и пришлось учиться его контролировать. Что, в общем-то, не заняло у него много времени, и последнюю неделю Снейп показательно скучал. Так что, завидев с самого утра волшебников, занятых делом, Гарри невольно улыбнулся. Может, хоть сегодня его не будут трогать и дадут спокойно посидеть в библиотеке? Или даже можно будет спокойно поваляться в гостиной и почитать там? Размышляя подобным образом, Поттер заварил себе чаю и присел за обеденный стол. После нескольких глотков ароматного напитка, парень почувствовал бодрость. Наконец-то. — Гарри, утро! — отвлёкся от очередного украшения Мерлин. — Какие планы на сегодняшний день? Поттер пожал плечами. — Пока никаких. Я только пару дней назад вернулся из очередной Тени, как раз перед твоим появлением. Может быть отправлюсь сегодня. До Рождества ведь ещё есть пара дней. Либо второй вариант — останусь дома и буду бродить из угла в угол. Снейп, наконец, повернулся в его сторону и заметил: — Есть ещё третий. — Мне лучше не спрашивать какой, верно? — Отчего же, я бы предложил вам прогулку. — Одному скучновато, — отмахнулся Гарри. — Ну, я мог бы любезно предоставить вам свою компанию… — Профессор, вы же не хуже меня понимаете, что это опасно. Переждите ещё немного, дело уже находится на рассмотрении у Визенгамота. — Скука, — проворчал тот и вернулся к дереву. Парень облегчённо выдохнул.***
На месте не сиделось. В декабре маг участил выходы на операции до двух в неделю. Бывали, конечно, исключения, но и тогда он не сидел без дела. Так, к Рождеству он успел найти четырнадцать из двадцати семи пропавших. Для Министерства это был прорыв, а Поттер чувствовал, что времени это занимает очень много. Напряжение и усталость копились, парень чувствовал это каждый день. Потому и пытался сделать как можно больше и увеличивал нагрузку. Порой он даже завидовал Снейпу, который полгода провалялся в коме. Гарри понимал, что и так хорошо справляется, но мысли о находящихся где-то в неизвестности друзьях низменно подрывала его удовлетворение от проделанной работы. Он так устал. Проведя несколько часов в библиотеке за очередным томом по колдомедицине, парень понял, что находиться здесь больше нету сил.***
Заложив головокружительный вираж, над водой пролетела белая птица. Волны с шумом разбивались о прибрежные камни, брызги разлетались во все стороны. Каменный пляж, которым закончился его переход, выглядел потрясающе и в то же время безжизненно. Ни людей, ни следов их пребывания здесь. Облака над головой нависали практически угрожающе. Маг чувствовал, что стоит им разверзнуться и дождь пойдёт надолго и всерьёз. Не то, чтобы дождевая вода представляла собой угрозу для мага — водоотталкивающее заклинание всегда спасало. Но вот дилемма — в этом странном мире с небес могло свалиться что угодно. Проверять крепость собственной черепушки вовсе не хотелось. Кожанка совсем слабо защищала от пронизывающего ветра, но вот ногам холодно не было. Даже пригревало. Присев, парень приложил ладонь к земле и понял, что она горячая. Такая двойственность природы несколько сбивала с толку. Нить заклинания вела его в сторону возвышающихся вдалеке холмов. До них шагать ещё милю или две, точно не определишь, через бескрайнее поле. Жёлтая жухлая трава под ногами, причудливой формы грибы — Гарри не съел бы их даже под страхом долгой и мучительной смерти. Иногда под ногами хрустели скелеты мелких животных, что тоже не вселяло уверенности в безобидности пустынного пейзажа. И где здесь искать очередного путешественника? В какой-то момент трава стала редеть и под сапогами появилась дорожка из красных мелких камушков, превращающих пейзаж в росчерки жёлтого на фоне алого грунта. Смотрелось это весьма сюрреалистично, особенно в компании с возвышающейся невысокой горой серого цвета. Путь его пролегал дальше, мимо опасно нависающих над головой каменных насыпей, сквозь ущелье, и дальше узкая тропинка вела над обрывами и каньонами. Складывалось впечатление, что в один момент все здесь может рухнуть и погрести под грудой камней незадачливого путника. Как в таком странном и пугающем месте мог выжить его потерянный волшебник? Нить натянулась и, просигналив о близком сближении с объектом поисков, погасла. Поттер недоуменно оглянулся, не понимая, куда идти дальше. Но тут раздались лёгкие шаги, зашуршала ткань о каменистые склоны и в поле зрения появилась тонкая девичья фигурка. На ней был не то плащ, не то мантия, сливавшаяся с серыми скалами. Только лишь потому, что девушка вышла на красную тропинку парень смог её заметить. Что ж, маскировка здесь явно лишней не была. Ветер отбросил широкий капюшон с головы девицы, и в свете уходящего дня разметалась за её спиной шикарная копна до боли знакомых волос… Гарри, осознав кто перед ним, закричал: — Гермиона! Девушка резко притормозила, обернулась на голос и поражённо застыла. — Гарри? Она бросилась в его сторону, но вскоре остановилась. — А ты точно Гарри? — спросила она сомневаясь. Ну, конечно. Ни тебе очков, отросшие волосы, совсем другая одежда — и вот, перед вами совершенно другой человек. Да, ещё и перевязь с мечом. — Спроси меня о том, о чем знаем только мы. — Почему Кричер изменил отношение к тебе? — выпалила девушка, пристально всматриваясь в глаза. — Медальон Регулуса сослужил мне хорошую службу. Почему она задала такой странный вопрос, он не понимал, но вот ответ Гермиона приняла благосклонно. Обняв его изо всех сил, девушка вдруг разрыдалась на его плече. — Ты чего? — спросил Гарри, хотя и сам готов был присоединиться к ней. Он понимал, насколько стрессовая ситуация — оказаться неизвестно, где и когда, без малейшего шанса попасть домой. — Просто рада тебя видеть… Постояв так ещё немного, он высвободился из крепких объятий и спросил: — Можем мы где-нибудь поговорить, отогреться? Гермиона вытерла мокрые дорожки слез на щеках и махнула рукой вперёд. Поттер там, естественно, ничего не видел — только камни и скалы. Но она, схватив парня за руку, уверенно повела в одной ей известную сторону. Не пройдя и тридцати шагов, волшебница подошла к скале и замысловато постучала. В цельном камне появился проем, и подруга поманила его за собой. — Куда мы идём, Гермиона? — Увидишь. В узком туннеле было темно, но сухо, вдали виднелся отсвет не то от факела, не то от лампы. Девушке приходилось лишь наклонять голову, чтобы идти, но Поттеру мешали широкие плечи, а потом пришлось идти бочком. Мерлин бы здесь и вовсе не поместился. Иногда Гарри даже радовался своему низком росту, как сейчас. Проход резко оборвался, расширился до размеров довольно большой пещеры. Свет действительно здесь был, но не от факела. В одной из стен была прорублена узкая вертикальная щель, в которой пылал огонь. Что-то вроде камина, но более… первобытное, что ли. «Комната» была явно не одна: ещё в трёх местах в стенах зияли темнотой проёмы. В одном из углов притаился каменный стол и пара миниатюрных стульев-камней. Туда его и увлекла Гермиона. — Ты наверняка есть хочешь или пить? Давай я чаю заварю? — Да, было бы неплохо, — согласился Гарри. Девушка заметалась по помещению, заваривая какую-то местную траву и по комнате поплыл мягкий аромат. — Как ты? — спросили они одновременно. — Что ты здесь делаешь? Отсмеявшись, Гермиона решила ответить на его вопрос первая. — Да, в общем — то не плохо. Поначалу да, было тяжело и голодно, но потом я раззнакомилась с местным населением, и жить стало легче, теплее и сытнее, естественно. — Местным населением? — Да. Это даже не люди, представляешь? Это какая-то магическая раса, которая и выглядит-то странно, не то, что говорит. Поначалу я приняла их за животных, но потом они спасли меня однажды, когда меня чуть не завалило камнями. Я тогда ещё не знала особенностей этих гор… Поёжившись, девушка отпила из своей тары. — Тебе повезло появиться днём, когда все хищники спят. Ночи лучше проводить в надёжном укрытии. — А что это за разумная раса? — Знаешь, они чем-то похожи на домовых эльфов, только покрытые шерстью и глаза у них маленькие. Они добрые, если приняли тебя в свою компанию. Я вот живу с двумя сёстрами, они дали мне кров и возможность выжить. — А как долго ты здесь уже? — спросил парень. — Почему ты спрашиваешь? — Ты не единственная, кто попал в такую ситуацию. У каждого, кого я находил, своя история и свой временной отрезок. Прошло около восьми месяцев с Битвы за Хогвартс, прежде чем я нашёл тебя. Гермиона поражённо распахнула глаза. — Всего восемь месяцев? — Всего? — в свою очередь удивился Поттер. Дольше него свой «срок» мотал только Рабастан Лестрейндж, который пробыл в Тени девять лет, успел обзавестись в ней спокойной жизнью и возвращаться в родной мир не захотел. Его тоже можно было понять. — Для меня прошло три года, Гарри. Но знаешь, давай не будем об этом говорить пока, хорошо? Расскажи, лучше, как ты меня нашёл? Я пыталась вернуться, но вскоре поняла, что это даже не первоначальная реальность. Пришлось смириться и пытаться жить дальше. Парень сглотнул ком, застрявший в горле. Гермиона провела здесь долгие годы. Пусть как он ни старался поскорее всех отыскать, невозможно предсказать, какая нить уведёт его в более необходимом направлении. Что, если в следующий раз ему придётся найти чью-то могилу? Гарри ужаснулся открывшимся перспективам. — Эй, Гарри! Ты меня слышишь? Голос подруги прорвался сквозь звон в ушах. Поттер перевёл на неё безумный взгляд. — Ты понимаешь, что все это может означать? Девушка кивнула. — Да, конечно, я сообразила. Но давай надеяться на лучшее? Тем более, маги ведь живут гораздо дольше обычных людей. Даже если пройдёт достаточно времени, то не факт, что все обязательно закончится фатально. — Да, ты права, — хрипло ответил ей волшебник. Но она ведь ещё не знала, не осознавала, во что превратился мир, пока она отсутствовала. Не ей предстояло нести ответственность перед родителями, потерявшими ребёнка, или перед мужем, утратившим жену. Вспомнился полубезумный Люциус, обнаруживший свой мэнор в запустении, бегающий по огромному белокаменному зданию в поисках семьи. И Уизли, из огромной семьи которых остались только несколько представителей и те в палатах святого Мунго в магической коме. Столько судеб и все нити в его руках. — Слушай, ты же пришёл за мной? Дай мне попрощаться с подругами и забрать некоторые вещи. А там можно будет отправляться. Гарри кивнул, все ещё погруженный в невесёлые мысли.***
Переход остался позади. Гарри отпустил руку девушки и отступил на шаг. — Пошли, присядем в гостиной. Мне нужно все тебе рассказать. В камине весело трещало пламя. Гермиона, повзрослевшая и одетая в ту же серую одежду, казалась чужеродным пятном в этой комнате. В доме стояла непривычная тишина, за окном не было видно ничего. Очевидно, они вернулись глубокой ночью. Может, так и лучше. — Не знаю с чего начать, — признался Гарри, хоть эту историю он рассказывал не впервые. — Тогда, начни с того, что важнее всего мне сейчас знать? — улыбнулась Герми. — Ну, в доме сейчас ещё проживает Снейп, так что ваша с Джинни комната на втором этаже занята. А ещё, мне придётся взять с тебя Обет. — Да, Гарри, не знаю, что удивило меня больше. И рассмеялась. — Что? — спросил парень, не видя причину смеха. — Ничего, просто все так странно. Я уже и не надеялась вернуться. И вот я здесь, с тобой живёт профессор Снейп, а что вообще в мире творится даже представить страшно. — Да, мне тоже было. — Расскажи мне все. Я хочу знать, с чем мне предстоит столкнуться завтра. И Гарри рассказал. О своём беспамятстве, времени, проведённом у Мерлина, о самом Короле. О том, как наткнулся на Люциуса, как не хотел возвращаться назад. Описал их возвращение в Хогвартс, заброшенный Малфой-Мэнор и пятый этаж лечебницы св. Мунго. Все, о чем он молчал в присутствии Мерлина, Люциуса и Снейпа. Для них он оставался сильным, но перед Гермионой больше не мог скрывать чувства. В принципе, они с Роном были его семьёй. Знали друг друга даже слишком хорошо. Глупо было бы скрывать то, что и так легко могла прочитать подруга. Когда он завершил рассказ, они уже давно открыли бутылку вина и передавали друг другу в ответах пламени. — Это так ужасно, что хуже не придумаешь, — проронила Герми. — Я хочу помочь, Гарри. Волшебник взглянул в решительные глаза подруги. — Только здесь. Туда я тебя не возьму. — Почему? — Ты только вернулась. Я не хочу подвергать тебя опасности. — Но… — возмутилась было она, но задумалась. — Знаешь, мне и здесь хватит работы. Наверное, я возьму на себя поиск решения проблемы с пациентами Мунго. Возможно, ты что-то упустил из-за постоянной загруженности. — Хорошо, я составлю список прочитанного мной по этой теме. Библиотека в твоём распоряжении.