Мир, каким мы его знали, исчез, но сохранять человечность — это наш выбор. Ходячие мертвецы
Не откладывая в долгий ящик, на следующее утро Гарри вновь отправился в поход. Накануне он целый вечер провёл в одиночестве, изнывая от чувства вины и угрызений совести. Так что сейчас, невыспавшийся и хмурый, он вышел на шоссе в другом мире. Нить вела его на восток, где только взошло солнце, проглядывая сквозь туманную дымку. Гарри повёл плечами — любимая кожанка могла спасти от ветра и дождя, но от сырости не защищала. Парень двинулся вперёд, на всякий случай сжимая в руке бузинную палочку. Мало ли, что здесь может водиться. И ни одного признака жизни в пределах видимости. Бесконечная, казалось, лента асфальта в обе стороны усеяна брошенными машинами. Большинство из них от времени и погодных условий проржавели и вряд ли бы когда-нибудь завелись. Двери, в большинстве своём, открыты, некоторые вырваны. Краска облупилась. В общем, место, куда он попал, навевало отнюдь не положительные мысли. Что здесь произошло? Как давно? Где все люди? Этот мир был достаточно отдалён от его родного, магический фон прослеживался совсем слабо. Кто бы здесь ни очутился, выживание этого человека Гарри ставил под большое сомнение. Вот уже несколько часов он шёл по этой безлюдной дороге. Пару раз ему встретились дикие животные, перебегающие дорогу. Странно было наблюдать большого оленя, неторопливо проходящего между человеческим хламом. Должно быть, прошло достаточно времени, чтобы даже животные осознали отсутствие людей в этих краях. Хорошо ещё, если только в этих. Поттера, естественно, животное заметить не могло. Только осознав, какой странный мир ему встретился, маг набросил множество охранных чар, в том числе и невидимость. Так что, ни унюхать, ни увидеть, ни услышать его никто здесь не смог бы. Нить вела его вперёд, но конечной цели пока не показывала. Даже предположить, как далеко Гарри от неё находится, оказалось невозможно. Что же здесь произошло? Все признаки цивилизации на лицо. Вариантов в голову приходило много, один другого хуже. Лучше бы здесь вообще никого не было, кроме него самого и его пропавшего. Да пусть хоть в лесу одичает, лишь бы не найти вновь могилу, поросшую вереском и сорняками. Второго раза он бы попросту не выдержал. Перед Северусом ему было стыдно до сих пор за ту безобразную истерику. А ещё до сих пор было странно так фамильярно обращаться к своему школьному профессору. Но, тут уж либо признание его равным себе и способным обсуждать планы, либо «Поттер, вы ещё ребёнок». Второй вариант Гарри совершенно не устраивал. Пришлось наступить на горло привычке каждый раз повторять «профессор» и терпеть этот первичный дискомфорт. Ну почему с Люциусом все было так легко и просто? Может, потому что они достаточно быстро подружились? Когда дневное светило стало в зенит, Поттер понял, что пора бы и сделать привал. Умостившись на багажнике одной из машин, он призвал из запасов еды пару бутербродов и термос с чаем. Неспешно завтракая, парень размышлял о том, что нужно попытаться призвать сквозь Тени Молнию. Прогулка, конечно, хороша для того, чтобы упорядочить мысли, но ведь так и несколько дней можно идти и никуда не прийти. Допивая остатки чая, парень услышал далёкий гул. Он подскочил, боясь, что послышалось. Звук был до того тихий, что периодически заглушался ветром или птичьими трелями. Где-то неподалёку раздался хлопок, затем другой. Парень от неожиданности чуть не выронил из рук термос. Выстрел? Здесь? Моментально собравшись, маг окружил себя щитом. Судя по недавно найденной карте, где-то километрах в десяти от него был город, скрытый пока густым лесом с обеих сторон. Но стреляли то ближе. Из леса. Плюнув на излишнюю предосторожность, парень рванул напролом через лес. Максимум, что ему сделается — поскользнётся где-нибудь. Защиты на нем больше необходимого. Долго бежать не пришлось. Гул вскоре перерос во вполне различимый звук заведённого мотоцикла. Через пару минут Гарри увидел мотоциклиста, петляющего на своём байке прямо через лес. Никакой тропинки, только корни извивались под колёсами. Мужчина в порванной одежде и кровью на лице, проехал совсем немного и упал, не доехав до невидимого Гарри всего несколько метров. И отключился. — Эпичное появление, ничего не скажешь, — пробормотал себе парень под нос. Единственное, что волшебник понимал — это не тот, кого он ищет. Но не бросать же человека в беде? Вздохнув, он решил, что на крайний случай его выручит магия, и приблизился. Под ногой хрустнула ветка, и мужчина моментально вскинулся, тревожно вглядываясь в лес, держа в руке пистолет. Опасный тип. Поттер размышлял, стоит ли снимать невидимость или лучше применить ещё и бесшумность? А потом додумался погрузить человека в сон. В конце концов, так хоть мороки меньше. Хорошо, что маглоотталкивающие чары он вплетал сразу в щиты. Пока Гарри возился с каждой раной потерпевшего, используя бадьян, на поляне появилось несколько человек с оружием. Они пришли по следам, наткнулись на лежащий совсем близко к щитам мотоцикл и принялись живо обсуждать исчезновение «гада». Вскоре, не найдя их под чарами, преследователи ушли в ту сторону, откуда пришёл Поттер. — Да, и что мне с тобой делать? — пробормотал в слух парень, заканчивая лечение. Незнакомец спал. Кроме пистолета, из оружия ещё имелся арбалет и кинжал. Вся одежда потрёпанная, штопанная наспех и не единожды. Сапоги тоже поношенные. Кожанку Гарри починил простейшим Репаро — надолго не хватит, но хоть так. Весь вид байкера наводил на мысли о каком-то беглеце или преступнике. Если бы волшебник не видел запустение этого места. Прошло около получаса, когда появились они. Люди. Точнее, так он сразу подумал. Они шли через лес медленно, хаотично. Будто марионетки, избавившиеся от оков кукольника, но не привыкшие к самостоятельному движению. С гниющими телами, оторванными конечностями. Серьёзно, Гарри не понимал, как его не вывернуло. От шороха, издаваемого этими существами, проснулся байкер. Он подскочил на ноги и схватил арбалет, на ходу его заряжая. И только тогда заметил спокойно сидящего у его ног Гарри. — Они нас не должны найти, — тихо произнёс Поттер, надеясь, что щиты и невидимость спасут их от разборок с нечистью. — Тихо, — зашипел на него незнакомец, едва дыша. Со всех сторон их окружили, так что деваться было некуда. — Нет необходимости, вокруг нас столько защиты, включая заглушающее, что хоть стреляй. Вид у мужчины был слегка пришибленный. — Ты вообще кто? — Гарри, просто Гарри. И я спас тебе жизнь получасом ранее. Незнакомец фыркнул, обозначив своё отношение к собственному спасению. Он тревожно вглядывался в проходящие мимо трупы, не замечающие их. Видно, что он их не особо боится, будто постоянно так живёт. — Моё имя Дэрил. Гарри не ответил, обдумывая дальнейшие действия и всю ситуацию в целом. Можно было, конечно, призвать метлу и безопасно передвигаться по воздуху. Но так он оставит Дэрила посреди леса, кишащего инферналами. Дилемма. Впрочем, если им по пути, то почему бы не помочь друг другу. Мужчина откинул длинную чёрную чёлку с глаз, вытер левую часть лица от крови. Повёл плечами и нахмурился, после чего резво скинул кожанку и осмотрел руки и плечи. И, естественно, ничего не нашёл. Такие мелкие царапины бадьян лечит очень быстро. Максимум, осталось несколько тоненьких белых шрамов. Гарри прикрыл глаза, опершись о дерево. — Какого…хрена? — прорычал Дэрил. — Что… Я же точно помню, что поймал пулю. — Они лишь зацепили тебя, совсем поверхностно. Поттер чувствовал на себе чужой, изучающий взгляд. — Кто ты такой? Парень приоткрыл один глаз. — А оно тебе надо? Я помог, остальное неважно. Сейчас пройдёт эта толпа, и можно будет разойтись, если нам не по пути. Дэрил, похоже, так просто не отступал. — И все же, мне хотелось бы знать. — Я маг, — ответил парень, вытянув бузинную палочку. — Люмос! Огонёк засиял, а Дэрил попятился. — Глюки, это все глюки… — Как тебе будет угодно. Впрочем, зла я тебе не желаю. Ты волен уйти в любой момент. Но со мной, наверное, будет безопаснее. Приспать его опять, что ли? Эх, и угораздило же связаться с маглом!***
Инферналы пропали ближе к вечеру. Гарри даже не сразу понял, что в лесу они остались одни. Дэрил все ещё подозрительно следил за каждым его движением. Поттер решил, что лучше всего будет сообразить чего-нибудь на ужин, если они собираются выбраться из лесу сегодня. Идти ночью не самая лучшая идея, но выбирать не приходится. Вскоре в сумраке уютно потрескивал огонь. Парень перебирал запасы еды. — Так куда ты идёшь? — вырвал его из раздумий чужой голос. — На восток. Дэрил прищурился. — В Александрию? — Просто на восток, — покачал головой Гарри. — Пирог будешь? Мясной. — Мясной пирог? — обессиленно пробормотал Дэрил. — Ладно, давай. Поттер взмахнул палочкой, разогревая еду и протянул большой горячий кусок пирога мужчине. — Если ты сразу так мог, зачем тогда костёр? Гарри пожал плечами. Он так привык. Пока вместо учёбы на седьмом курсе, они с друзьями гонялись за крестражами, это стало их вечерней традицией. Огонь мерно потрескивал, они ужинали, если было чем. Общались, обсуждали планы. А теперь он будто пытался вернуться хоть мысленно в то неспокойное время. Интересно, будь у него возможность вернуться назад в прошлое, имей возможность всё исправить, как бы поступил? Оставить в живых Волан-де-Морта или позволить всему произойти по уже известному сценарию? Хороший вопрос. Гарри не хотел знать ответ. — Господи, откуда ты взял эту вкуснотищу?! Поттер перевёл взгляд на мужчину. Тот явно остался в восторге от кулинарных шедевров Кричера. — Где взял, уже нет. А куда ты направляешься дальше, Дэрил? — В Александрию. Там…мои друзья. И они в опасности, вероятно. Мы отгоняли стадо ходячих подальше от лагеря, но что-то пошло не так. — Ходячих? — Ходячие мертвецы, трупаки, зомби — как тебе больше нравится. Что с тобой не так, парень? — В смысле? — Откуда ты взялся, что не знаешь всего этого, колдуешь, одежда на тебе явно новая. Ты…будто не из наших реалий, тебя будто не коснулся это апокалипсис. Поттер нерешительно пожевал губу. — Меня и не коснулся. Это все, что я могу рассказать. — И на том спасибо, — пробурчал мужчина, поднимаясь на ноги. — Пора выдвигаться. Мы и так задержались здесь непозволительно долго. — Хорошо.***
По пути им пришлось несколько раз обходить группы ходячих. Если бы не поджидающая за каждым поворотом опасность, волшебник мог бы насладиться прогулкой. Ночной лес и тишина вокруг, проглядывающие сквозь кроны деревьев звёзды, приятная ночная прохлада. Здесь могло быть действительно хорошо. — Дэрил? — позвал парень. — Да? — А как давно… — Мир превратился в ЭТО? Несколько лет назад. Жизнь была обычной, спокойной и размеренной. А потом…просто случилось это. Долбаный зомби-апокалипсис. Люди обернулись в ходячих и принялись жрать остальных. Мы с Мерлом, братом моим, двинулись к Атланте, когда распространился слух о безопасном месте. Впрочем, город кишел мертвяками, нам повезло встретить другую группу выживших. Такова теперь жизнь — выживание, борьба за еду и безопасные города. — А кем ты был до всего этого? Дэрил взглянул на него из-под длинной чёлки насмешливо. — Охотником. — Потому и арбалет? — Что? — Ну, ты используешь арбалет, хотя есть ведь столько оружия… — Бесшумность — главное правило. Они слетаются на громкие звуки, как мотыльки на пламя. Арбалет, лук, мечи, биты — используй что угодно, только не стреляй. — Понятно, — кивнул Гарри. Не то, чтобы ему это понадобится, но лучше знать. Первая холодная капля упала ему на нос. Парень поморщился, запрокидывая голову. И вправду, небо затянуло тучами за время их короткого разговора. Затем ещё одна. — Боже, этого ещё не хватало, — проворчал Дэрил, поднимая воротник поношенной кожанки. Только теперь Гарри отметил на спине куртки два белых крыла. Вздохнув, Поттер накинул на них обоих водоотталкивающие чары. От ливня не спасёт, но пока дождь только моросит лучше избавиться от лишнего дискомфорта. Вдали послышались первые отголоски приближающейся грозы. Видимо, не пронесёт. — Грозы уж тем более, — ответил парень, морща от досады нос. — Ты же маг! — внезапно обернулся Дэрил, невольно нависая над Поттером всем своим ростом. — И что? — озадаченно спросил он. — Ну так скажи: «Абра Кадабра» и пусть в другую сторону свалят эти тучи. Поттер невольно рассмеялся. Мерлин, ну что за человек! — Это так не работает! — возразил волшебник. — Мы не управляем погодой, что за бред. Максимум, могу щит выставить, когда дождь усилится. Мужчина фыркнул что-то о бесполезных палках и вновь пошёл вперёд. В дальнейшие несколько часов он только и видел, что широкую спину попутчика, перекинутый через неё ремень от арбалета и бесконечный ночной лес.