Стремление к счастью. Книга вторая.

— Когда они уйдут?! — возмущалась Лиственница. — Тише, они же услышат нас! — тихо прошипела Туманка.        Восемь котов притаились за кустами и наблюдали. Они нашли небольшое скопление собак, состоящее примерно из пятнадцати особей. Воители сидели против ветра, и собаки не могли их учуять. Заклятые враги котов находились на некотором отдалении от путешественников, они поедали тушу неизвестного большого животного. В составе этой группы было даже несколько щенят. Была одна странность. Все встреченные собаки двигались в одном и том же направлении. По подсчетам Светлогрива, они идут в сторону Солнечного племени. Но возможно он ошибался. — Когда же они уйдут? — вздохнула Хворостинка. — Похоже не скоро, — взмахнул длинным хвостом Снегопад. — Нам нужно поскорее убраться от сюда, мы для них хорошая мишень. Удивительно, как они нас еще не заметили, — предупредил Град. — Давайте по одному, в ту рощу, — решил Мракосвет.        Сначала кошки, а потом и коты успешно перебрались в более безопасное место. Это была не роща, а вполне нормальный лес. По всюду были изящные осины, величавые березы, старые клены и липы. В лиственном лесу пели птицы, можно было встретить разных мелких животных. Град вообще едва не наступил на пробегавшего мимо небольшого ежика. Было необычно, что в таком наполненном дичью лесу, котам не встретилось ни одной собаки. — Куда сейчас? — спросила Изморозь, которая так же опиралась на Снегопада. — Давайте выйдем из лесу, мы тут ничего не найдем. Но нужно запомнить это место, может здесь устроим ночлег. Нужно поохотиться, но думаю, стоит сначала изучить обстановку, — предложил Светлогрив. — Поддерживаю, только вот, может Изморози с кем-нибудь остаться, — нерешительно предложила Туманка. — Я против! Огромная вероятность, что мы вообще не встретимся потом, — запротестовала раненая.        С ней никто не стал спорить, она была права. Путешественники немного свернули в сторону и вскоре вышли из леса. Они оказались на покрытой короткой травой лужайке. Повсюду стоял собачий запах, но никого на горизонте не было видно. Коты соблюдая осторожность, двинулись вперёд. Когда в поле видимости появлялась собака, воители спешили скрыться. С раненной кошкой рисковать не стоило. Града со Светлогривом было победить очень сложно, но если к собаке придёт подмога, то путешественники могут получить серьёзные ранения. — Запах слишком сильный, наверное множество собак проходило здесь утром, — решил Снегопад. — Только я не могу определить в какую сторону, — вертела головой Лиственница. — У меня есть одна очень странная мысль, — пробормотал Светлогрив. — Про Солнечное племя? — усмехнулся Град. — Да иди ты! Может тогда сам расскажешь? — влезла Хворостинка. — Молчу! — улыбнулся чёрный кот и послушно замолк. — Мне кажется, что травы крало Солнечное племя. У них в сезон Юных листьев резко стало очень жарко, на Совете я обратил внимание на целителя их племени. Он выглядел понуро, у него шерсть пахла травами очень слабо. Могу предположить, что у них что-то произошло и травы все пропали, — поделился предположением Светлогрив. — Вспомнил! У нас есть дела поважнее! — покачала головой Туманка. — Вы не поняли. Раз они решились на кражу, то им срочно нужны были лекарства. А они на Совете говорили, что у них все в порядке, — фыркнул кремовый воин. — Я кажется тебя понял! Ты считаешь, что на них тоже нападали? — догадался Снегопад. — Верно. Мне даже кажется, что нападений у них было очень много. Скорее всего они осмелятся на ещё одну или две кражи, — согласился Светлогрив. — А если скопление собак как раз где-то в районе Солнечного племени? — всполошилась Лиственница. — Скорее всего, — пожал плечами Град, не особо уважающий соседнее племя. — Значит с направлением определились? — остановился Мракосвет. — Почти, нам нужно понять в какой стороне Солнечное племя, — усмехнулась в усы Хворостинка. — Мы и так идём вдоль нашего озера, — спокойно ответил Светлогрив. — «Умный же у меня брат», — с гордостью подумал Град. — Вашего? — не поняла Лиственница. — Озеро находится на границе с Ледяным и Молниеносный племенем, — пояснила Изморозь. — Общая территория. Почти, — немного повернул голову Снегопад. — Может немного сменить курс? Пойти поближе к этому озеру? У воды больше шансов встретить собак, — предложила Хворостинка. — Сомневаюсь в правильности этого решения, — покачала головой Туманка. — Давайте пойдём прямо, а потом немного сменим направление? — предложил компромисс Град. — Хорошая идея. Будем действовать по ситуации, — поддержал Светлогрив.

***

       У другой группы путешественников дела шли намного хуже. Они нашли ту поляну богатую дичью, но радости это не принесло. Это место было единственным в округе, сюда сбегались все окрестные животные, в особенности хищники. В прошлый раз Граду просто повезло, и он никого не встретил. Рябиннику, Инею, Темногриву и Огнелапу так не подфартило. Сразу после того, как они пришли, в поле их видимости попали семь разновозрастных собак. К ужасу котов, ветер дул прямо на них. Враги мгновенно их учуяли. По шерсти лесных воителей прошелся ток от голодного взгляда этих бродяг.        Не давая котам придумать пути к отступлению, псы брызжа слюной, понеслись на воителей. Бежать было бесполезно. Ночные и Ледяные воители не привыкли бегать по открытому пространству. Вообще, самым быстрым племенем было Молниеносное, хоть они и жили в лиственном лесу. Шансов убежать от степных собак, у котов не было.        Воителям пришлось принять бой. Вероятность победы была почти нулевая. Семь огромных собак против четырёх лесных котов. Иней поднырнул под самого большого пса и прошелся когтями по животу противника. Особой травмы нанести не удалось, но враг несколько растерялся, что дало Ледяному воителю небольшое преимущество. Иней вскочил на спину огромного пса и стал полосовать его когтями. Собака похоже не особо обращала внимания на атакующего его кота. Она была вдвое больше лесного воителя, если не больше. Но Иней всё-таки смог добраться до шеи противника. Ледяной воитель сжал зубы на конечности врага. Собака начала резво брыкаться, пытаясь скинуть возникшую проблему. Иней не удержался и сорвался со спины противника. Белоснежный кот вырвал маленький кусок мяса с шеи собаки. Противник страшно завыл и рухнул на землю.        Иней отплюнул чужую кровь и огляделся. Увиденное привело его в ужас. На Рябинника напало сразу три врага, Темногрив сражался сразу двумя псами, а Огнелапа придавила к земле какая-то очень потрепанная собака. Иней не раздумывая, бросился помогать своему соплеменнику, которому приходилось хуже всех. Ближайшим противником оказался светло-рыжий пес. Ледяной воитель напрыгнул на нового врага. Собака резко перевернулась на спину, но Иней успел соскочить. Пёс полностью переключился на нового врага и оставил прочес на боку лесного кота.        Белоснежный кот едва успевал уворачиваться от атак противника, не то что самому наносить удары. Собака очень скоро выдохлась, и Иней смог начать драться в полную силу. Ледяной воитель поднялся на задние лапы и полоснул когтями по морде врага. Собака взревела и с удвоенной силой набросилась на белоснежного кота. Она мгновенно оставила неглубокие царапины на плече воителя. Иней собрав все силы сделал резкий рывок вперёд и когтями впился в глаза жертвы. Пёс исторг горестный вопль и согнулся пополам. Белый кот воспользовался моментом и вонзил коготь в шею противника. — Рябинник! — послышался крик Огнелапа.        Иней резко обернулся и похолодел. Под двумя оставшимися противниками виднелась сине-серая шерсть его соплеменника. Ледяной воитель со всех ног бросился к нему. Огнелап и Темногрив уже справились со своими противниками и тоже подоспели на помощь. Два пса поняв, что остались одни, решили сбежать, они бы все равно проиграли. Рябинник почти не дышал, его бока вздымались очень медленно, почти незаметно. Услышав шаги, он еле открыл глаза. — Прости меня, Иней, — прошептал Рябинник. — За что? — так же тихо прошептал его соплеменник, не в силах чем-то помочь другу. — Я так и не выполнил обещания данного тебе и Снегопаду во время ученичества, — с трудом выдавил из себя сине-серый кот. — Ты до сих пор помнишь про него? — с дрожью в голосе промолвил Иней, избегая смотреть своему соплеменнику в глаза. — Ты тоже помнишь о нем, просто молчишь. Помоги Изморози, у вас ещё есть шанс догнать их. Коты из Молниеносного племени знают больше чем вы думаете, они… — кот осекся, не успев закончить фразу. Воитель содрогнулся в последний раз и обмяк. — Рябинник! — заорал Иней, в его голосе послышалось отчаяние.        Белоснежный кот уперся лбом в окровавленное плечо, уже не дышащего друга. Ледяной воитель вонзил когти в землю, пытаясь сдержать свои эмоции. Его тело мелко задрожало, а лапы подогнулись. Иней рухнул перед телом мертвого товарища, понимая, что больше никогда его не услышит и не увидит. Огнелапу и Темногриву оставалось лишь с сожалением смотреть на двух друзей. Теперь один из них остался на земле, а другой отправился в Звездное племя. Возможно они встретятся очень скоро.