***
Салли первым постучал в квартиру «202». Им никто не ответил. Парень и девушка переглянулись. — Может он занят? — осторожно спросила она, на что тот пожал плечами и вновь постучал. — Привет, Салли-кромсали. Привет, Эмили. — донеслось из-за двери, которая тут же открылась, позволив подросткам войти. — Привет, Тодд. — улыбнулась Эмили, привычно пожав рыжеволосому парню в очках руку. — Хех, ты по прежнему стараешься держать дистанцию, да? — усмехнулся он, на что она кивнула, тряхнув хвостиками. — Ты же сам как-то раз сказал, что у тебя есть парень и потому нужно быть «осторожнее», чтобы он не обижался и не думал ничего плохого. — уверенным спокойным тоном произнесла она, введя в каплю рыжеволосого, недоумение стоящего позади нее Салли, и вызвав смешок у стоящего в комнате шатена, что подтолкнул стоящую рядом с ним блондинку локтем, но та лишь прикрыла рот ладонью, отчего-то покраснев. — Я же объяснял тебе, что даже если так, мы можем спокойно общаться, так как мне не интересны девушки, но… Эх, тебе не объяснишь. — вздохнул очкарик, сжав пальцами переносицу и прикрыв глаза. - «Похоже, у Тодда гости. Я помню Дженни. Ларри часто упоминал о ней. Я виделась с ней несколько раз. А вот кто этот парень?» — Эмили окинула внимательным взглядом стоящего рядом с девочкой зеленоглазого шатена, внешне чем-то похоже на Ларри, наверное, из-за своих длинных волос. Насколько ей было известно, они сводные брат и сестра, называющие себя близнецами. По крайней мере, так о них говорил Ларри. Заметив ее взгляд, зеленоглазый тепло улыбнулся и помахал ей рукой. Смутившись и даже покраснев, она робко помахала ему в ответ чуть подрагивающей ладонью, и тут е отвела взгляд, сделав вид, что все так и было. Незаметно для нее, стоящий рядом Салли нахмурился. — Простите, что не сразу ответил. Мы тут с Эшом занятие заканчивали. Думаю, вы знаете его сестру Дженни, а вот его самого? — спросил Тодд, кивнув на шатена. — Привет, я Эш. — окликнул их зеленоглазый, улыбаясь. Теперь ребята могли рассмотреть его получше. Он был очень, даже слишком похож на Ларри, за несколькими исключениями. Волосы Джонсоны были той же длины, но имели более растрепанный вид и темный оттенок, то у этого парня они были прямыми, доходя до плеч и обрамляя лицо по бокам. Одет в фиолетовую кофту и серые штаны с кедами. Посмотрев на стоящую рядом с ним «сестру», трудно было назвать их таковыми. Но ведь они неродные. Однако, это не мешало им хорошо общаться и ладить. У Дженни была внешность альбиноса, за исключением глаз. Длинные белые волосы, собранные в косички до локтей, сиреневые глаза, очень светлая кожа. Все это делало ее похожей на фарфоровую куклу. Судя по всему, она недавно вернулась из школы, так как была одета в черный сарафан и белую блузку. — «Теперь понятно, почему она так нравится Ларри. Она очень красивая и милая. Эш тоже красивый. Особенно глаза.» — Эмили невольно поймала себя на том, что рассматривает шатена и поспешила отвести взгляд, вспомнив о том, что смотреть на незнакомого человека слишком долгое время — невежливо. — А ты должно быть, Салли-кромсали. А ты Эмили. — произнес парень, с улыбкой смотря на них. — Я столько о вас слышал! Как никак, самая знаменитая парочка! — О нас…? Серьезно? — тихо спросил почему-то нахмурившийся Фишер, в то время как сама Эмили вновь начала краснеть. - «Теперь нам будут шипперить все в этих апартаментах? И кто же разносит все эти слухи? И что это с ним такое?» — она перевела взгляд на друга, осторожно положив руку ему на плечо. Он вздрогнул, но вроде немного расслабился. — Ага! Только хорошее, клянусь. Рад, что нам наконец удалось познакомиться. А Ларри был прав, говоря о тебе. — он перевел взгляд на Эмили. — Ты действительно милая. А с Дженни вы уже знакомы? — Да. — кивнула та, подняв взгляд блестящих фиалковых глаз на красноволосую. — Пересекались пару раз. Как же мне не знать друзей Ларри. — у нее был тихий приятный голос, чем-то похожий на голос самой Эмили, только у последней он был немного более «взрослым». — Рада встрече, Дженни. Надеюсь, нам удастся еще как-нибудь потусить. — улыбнулась Эмили, вспомнив, как называл времяпровождение Джонсон. Он часто «учил» ее новым, незнакомым словам, которые называл «сленгом». Ей даже удалось запомнить и пару раз использовать их в своей речи. — Думаю, вы и сейчас можете потусить. — усмехнулся Эш. Уж больно забавно произнесла это слово Мэнсон. С нотками акцента, если можно так выразиться. Сразу видно, не привыкла так выражаться. — Правда? — глаза «альбиноски» засверкали и она, никого не стесняясь, обняла его за шею, едва не повиснув, и чмокнула в щеку. — Спасибочки! Я так давно не виделась с ребятами! Это будет весело! - «Удивительно, как быстро она из стеснительной стала активной.» — пронеслось в голове Эмили, что с удивлением наблюдала за ней. Наконец девочка подбежала к ней и встала рядом, не переставая улыбаться и счастливо сверкать глазами. Судя по всему, она ждала окончания разговора. По ней сразу создавался образ «пай-девочки», такой же, как сама Эмили, только последняя была еще и готессой. — Нам тоже очень приятно с тобой познакомиться. — кивнул Салли, все еще пребывая в легком напряжении. — Можешь не беспокоиться о Дженни. Мы о ней позаботимся. — Да я и не волнуюсь. Я доверяю Ларри. Как никак, он мой лучший друг. Мы с ним чуть ли не с пеленок знакомы. — усмехнулся зеленоглазый. — Эх, я бы с удовольствием остался поболтать, но мне нужно бежать. Спасибо за помощь, Тодд. — Без проблем. На следующей неделе можем еще немного поработать над твоей алгеброй. — Договорились! Увидимся, ребята. Надеюсь, мы с вами скоро еще разок пересечемся, Салли-кромсали и Эмили Мэнсон. Удачи, сестренка. — кивнул он девушке, на что та кивнула в ответ с легкой улыбкой. — Да, было бы круто. — кивнул Салли, признав про себя, что этот Эш не такой уж и плохой парень, тем более, что они общаются с его сестрой. — До встречи, Эш. — махнула ему Эмили, решив также приветливо улыбнуться. На секунду на его лице мелькнул румянец, что тут же исчез, когда он подошел к двери и открыл ее. — Хороших выходных, ребята. — И тебе! — Все в порядке, Сал? Ты какой-то нервный. — спросил его Тодд, заметив некие перемены в поведении синеволосого. — Я слышала, в последнее время тут происходит что-то странное. С вами же все хорошо? — тихо спросила Дженни, дернув Эмили за рукав толстовки. — Да. Ну, почти. — замялась она, вспомнив о начавшемся «сумасшествии» ее старого друга детства, а также витающем по окрестностям «призраке» ее не менее близкой подруги. Но решив не пугать девочку такими подробностями, она просто погладила ее по голове, тепло улыбнувшись. — Но знаешь, мы боремся со всей этой нечистью и побеждаем. Потому что мы — одна команда. Будет очень здорово, если ты к нам присоединишься. — в голосе Мэнсон звучала искренность. Ей действительно хотелось, чтобы в их «команде» было пополнение и они не в одиночку сражались со всеми этими монстрами. Но с другой стороны больше ответственности. Кто-то же должен защищать «новеньких». А ей не особо хотелось светить своими способностями. Девочка хлопнула в ладоши, и улыбнулась в ответ, чуть покраснев от неожиданного прикосновения. Пока девочки были на «своей волне», парни обсуждали нынешнюю ситуацию: — А, да, да. Я в порядке, у меня все прекрасно. — Ну ладно, что вас сюда привело? — Расскажи немного про Эша. Он тоже в 9-м классе? — Его полное имя — Эш Кэмпбэлл. Он, как и мы, в 9-м классе. Он очень хороший человек. Несмотря на то, что Дженни ему не родная сестра, а приемная, он относится к ней как к настоящей близняшке и очень заботится. Она сама — настоящая загадка. Никто не знает, как именно она попала в их семью, и что случилось с ее настоящими родителями. Сама Дженни ничего об этом не помнит и считает родителей Эша своими родными, как и его самого. Вот такая вот путаница. Также им обоим плохо дается математика, поэтому я стал подтягивать их последние пару недель. А взамен мне помогают с заданиями по рисованию. — Кажется, он хороший друг. — Да, наверное. Но вы же не про Эша пришли поговорить, так что выкладывай. — А, точно… Как бы лучше начать… Ты веришь в призраков? — Я верю в паранормальные явления и в то, что человек может стать призраком после смерти. — Почему ты говоришь об этом с таким сомнением? — Несмотря на то, что я был свидетелем необъяснимых феноменов, я бы в любом случае потребовал неопровержимые доказательства существования призраков. А вообще, данная тема довольно интересна. — Разумно. Но я к чему все это… Я, как бы это сказать… Вижу умерших. — Ты это про миссис Сандерсон, что ли? — Нет, тут кое-что другое. Все здание буквально кишит призраками, и мы с Эмили пытамся узнать о них как можно больше. Сама же она очень хочет помочь своему другу, — это слово Салли произнес тихо и с неохотой, явно не желая вспоминать того начавшего сходить с катушек парня, — А также найти свою подругу, которая, возможно, стала призраком и живет где-то в этих апартаментах. — Хм, понятно. — И потому нам нужна твоя помощь. — Спасибо, что поделился со мной. Думаю, я мог бы помочь тебе с исследованием всей это паранормальщины. Знаешь, у меня есть подозрение, что в моей ванной живет привидение. — Правда? — Да. Довольно странное совпадение, что и твоя Меган, и мое привидение живут в ванных комнатах. Возможно, трубы служат им своего рода проводником. Ну, это лишь моя гипотеза. У тебя приставка с собой? — Ага. — Класс. Идем проверять ванную. Девочки, вы с нами? — окликнул сидящих на диване девушек, Тодд. — Нет, спасибо. Мы пока тут посидим, попьем чайку. — первой откликнулась Дженни, придержав Эмили за рукав, явно желая о чем-то с ней поговорить. — Хорошо. Мы скоро вернемся. Идем, Сал. — с этими словами рыжеволосой потянул его в сторону ванной.***
— Так значит у тебя тоже есть необычные способности? — удивленно спросила Эмили, во все глаза уставившись на эту «куколку». Эмили редко судила людей по внешности и потому, несмотря на то, что собеседница имела необычный внешний вид, и подумать не могла, что та может быть медиумом или кем-то в этом роде. Эмили помнила, что часто видела ее в школе, присоединяющуюся к их компании, и даже совместные прогулки. У них была своя компания. У каждого в ней свое место и своя роль. Свое обычное поведение. Конечно, ее члены постоянно менялись, но основными являлись она, Салли, Ларри, Тодд, Дженни, и еще один парень, которого она, сказать по правде, меньше всего хотела бы видеть. Уж слишком малоприятной и скрытной, мягко говоря, личностью он был. Также к ним частенько присоединялся ее брат-близнец и даже сестра Эмма. Должен же кто-то присматривать за их «младшенькой». И это при том, что в компании она самая старшая. 16 лет все-таки. Также кроме парней, она хорошо общалась и с девочками. И даже смогла присоединится к местным готам, которым хоть и не нравилась ее связь с «конформистами», но все же приняли Мэнсон в свой круг. К этому времени Салли стал более «живым» и даже веселым, по ее мнению. Порой мог быть душой компании. Но вместе с этим хранил много секретов, о которых не рассказывал даже ей. И дело не только в лице, о котором не знали и окружающие. Тогда же их отношения и стали такими «шаткими». С одной стороны, нормально и достаточно тепло общаются, но окружающие не раз и не два делали попытки их шипперить. Сам парень тоже порой мог становится смелее и пробовал флиртовать или даже ухаживать за ней. Но при этом они все еще в статусе «лучших друзей». — Да. Теперь твоя очередь рассказать больше о себе. Знаешь, в этом городе, не только в апартаментах, вечно происходят всякие невероятные события. И мы, обычные подростки-школьники, вечно умудряемся вляпаться в них. Кстати, Крис в скором времени планирует опять устроить сходку супер-героев. Ты же присоединишься? — глядя в эти блестящие фиалковые глаза, трудно было отказать. А если точнее, невозможно. Да у Мэнсон и мыслей подобных не было. Несмотря на то, что Крис ненавидел почти всех, особенно девчонок, ее со временем принял. Поговаривали даже, что, но втайне симпатизирует ей, но так как общепринятый соулмейт: «Самилли» уже стал считаться чуть ли не официальным, эти слухи быстро отметались. — Конечно. Хоть каждое наше приключение — настоящее безумие, — нервно усмехнулась красноволосая, вспоминая случай с пришельцами и похищением мелкого, за которым велели присмотреть именно Ларри. — Мне все же нравится тусоваться вместе со всеми вами. В такие моменты я чувствую себя нормальной и даже забываю о том, как мало знаю об этом мире, людях и отношениях между ними. Это так здорово! — А помнишь… — начиная с этого момента, девочки практически забыли об изначальной теме разговора и просто вспоминали самые забавные случаи из их жизни и совместных приключений. Начиная от казалось бы банальных и заканчивая полнейшим безумием. Порой даже затрагивая личные темы и непростые отношения между парнями в их группе. В основном Ларри и Салли. У обоих девочек они были именно шаткими. С одной стороны лучшие друзья, с другой почти что пара. И наконец переходя к другим ребятам, что частенько уделяли двум красивым девушкам внимание. Когда Салли и Тодд, которые успели за это время соорудить из обычной игровой приставки настоящее устройство для поиска призраков, и пришли к девушкам, дабы пригласить их посмотреть на призрака, то увидели такую картину. Эмили и Дженни весело что-то обсуждали, после чего начали смеяться. Их звонкий смех разнесся по всей квартире. Дженни откинулась спиной на спинку дивана, в то время как Эмили скатилась на пол, упав на бок и громко смеясь, обхватив открытый из-за задравшейся белой футболки живот, руками. — И все-таки девчонки могут дружить. — прервал затянувшуюся тишину Тодд, повернувшись к застывшему Салли. Скрытое под маской лицо отображало теплую улыбку при взгляде на девушку с задравшейся футболкой и разметавшимися по бокам головы красными хвостиками. Не так уж и часто ему доводилось послушать ее искренний смех. — Да. Тут ты прав. — тихим мягким голосом ответил он. — Ну так что, вы идете? — вновь окликнул их рыжеволосый. Только-только заметившие их девушки заметно смутились, и, вмиг ставшие красными как свеклы, вскочили на ноги, отряхивая и приводя в порядок одежду и волосы. — Д-да. М-мы уже идем, Тодд. — смущенно заикнулась Эмили, несколько не ожидавшая того, что ее так увлечет разговор, что она забудет обо всем на свете.***
— Тодд поработал над моей приставкой и теперь она засекает зоны паранормальной активности. — пояснил девушке Сал, когда они вместе зашли в ванную. — То есть… — Эмили начала водить пальцами в воздухе, пытаясь понять и обработать данную информацию. — она будет как-то странно себя вести в тех местах, где есть призраки или духи? — наконец собралась с мыслями она, звонко щелкнув пальцами. Тот кивнул, усмехнувшись. Как же ему нравилось ее «детское» поведение. Парень на нужные кнопки, но ничего не произошло. Обе девушки, выглядывающие у нее за плеч, пристально смотрели на унитаз, пытаясь заметить хоть что-то странное, но пока все было нормально. — Хм… Может я… Но договорить Тодд не успел, так как прямо перед ними, на унитазе появился полупрозрачный лысый мужчина в оранжевом, порванном в нескольких местах свитере, и джинсах. Из его белых, покрытых красными венами, глаз, текли слезы, а сам он громко всхлипывал. От неожиданности Дженни подпрыгнула на месте, пискнув, и, ухватившись сзади за плечи Эмили, спряталась, робко выглядывая у нее из-за спины. Но поняв, что призрачный мужчина не спешит нападать на них, да еще и плачет, замерла, смотря на него с пробудившейся жалостью. Эмили так и стояла на одном месте рядом с Салли, расширенными серыми глазами смотря на призрака. Сначала она и сама дрожала от страха, но затем успокоилась и тоже начала испытывать жалость и желание помочь. Сжавшая с кулак рука прижалась к груди. Салли также был спокоен, а вот у стоящего позади Тодда сузились зрачки, хоть внешне при этом он оставался спокоен, если не считать изменившегося выражения лица. — Сработало! — торжествующий голос Салли. — «Он, по всей видимости, привык ко всему этому, раз так спокоен и даже радостен. Порой он такой странный». — пронеслось к Эмили в голове, когда она повернулась к нему. — Черт возьми. — осевшим голосом пробормотал Тодд. — Вот тебе и приключения… — тем же тоном прошептала мелко дрожащая Дженни. — Привет. Что такое? — обратился Салли к духу. — Я даже и подумать не мог, что он их убьет. Все это… моя вина. — голос мужчины был пропитан болью и отчаянием. У Эмили защемило сердце. Она медленно направилась к нему, вместе со вцепившейся в ее плечи Дженни. Парни тихо окликнули ее со спины, но она молча подошла к призраку, улыбнувшись уголком губ и положив руку на его плечо, и держа ее так, несмотря на то, что узкая ладонь прошла сквозь него. — Кого? — Стейси и ее дочь. Боже! Да как я мог влюбиться в замужнюю женщину! — «Но ведь сердцу не прикажешь. Такое может произойти с кем-угодно.» — подумала Эмили, переглянувшись со вставшей рядом с ней Дженни. — Следовать зову своего сердца — не грех. — тихим мягким голосом ответил Салли, бросив взгляд в сторону Эмили. — Да ты романтик, как и я… был… мило с твоей стороны, но я понимаю, что не стоило этого делать. — Но даже если так, ваша любовь ведь была искренней. И может вы даже смогли сделать мисс Стейси хоть немного счастливой. — попыталась приободрить его Эмили все также держа руку «внутри» его полупрозрачного плеча. — Братик говорит, что если любишь кого-то и при этом порой понимаешь, что есть преграда, не дающая вам быть вместе, то надо ее перейти, неважно, какой она будет. Даже если женщина твоей мечты уже занята. Правда, при этом у него самого непростые отношения с Венди. — последние слова Дженни произнесла тихо, впав в каплю. — Это не самый лучший пример. На секунду на губах духа появилась легкая, но горькая улыбка. — Мы хотим помочь вам. Почему вы не покинули это место? — Мы никогда не сможем уйти… — Что вы имеете ввиду? Вы не можете упокоиться с миром? — спросил Салли, немного повысив голос, что начал заполняться волнением. — «Может это будет ответом и на мой вопрос тоже»? — Что держит вас здесь? Видели демона с красными глазами? Можете нам рассказать что-ниб… — Нет! Нет! Нет! Нет! — закричал призрак, всплеснув руками. Испуганно вскрикнувшие девочки отпрыгнули от него, схватившись друг за друга. — Что? Что происходит? — Он тут! — Кто? Красноглазый человек? Тот, который убил Стейси и ее дочь? — Мне нужно идти. Простите. — с этими словами призрачный мужчина исчез. В ванной резко включился свет. В отражении зеркала мелькнула черная фигура с горящими алыми глазами. Раздался звук удара об пол. — Эми! — испуганно крикнула Дженни, бросаясь к рухнувшей на пол подруге и помогая ей встать. — Эмили! — с другой стороны к ней кинулся Салли, обхватив руками талию и помогая устоять на ногах. — Ау… — девушка терла пальцами виски, морщась от боли и тяжело дыша. Серые глаза остекленели на несколько секунд, после чего вновь стали нормальными. — Со мной все хорошо. — она отряхнула черные джинсы. — Со мной такое бывает, если натыкаюсь на призрака. Я слишком хорошо чувствую их. Особенно эмоции или ауру. Порой это даже больно. — пояснила она, потирая лоб. — Спасибо, Салли. Дальше я сама. Она отошла от него, но на сей раз ее придерживала за плечи Дженни. Тодд застыл на месте, смотря суженными глазами в одну точку, но через пару секунд также пришел в себя. — Это было вполне настоящее и разумное привидение. Я никогда такого раньше не видел. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил у него Салли. — Да, все нормально. Просто одно дело читать о паранормальных явлениях и строить определенные гипотезы, другое — видеть их наяву. — пояснил тот, поправив очки. — Ты еще к этому привыкнешь. Похоже вокруг нам никогда не будет спокойно. — хлопнула его по плечу Эмили, нервно улыбнувшись. — Брат часто предупреждал меня об этом и потому не часто пускал в это здание. Со мной в прошлом тоже было нечто подобное, но я почти не помню. Однако, меня все равно тянет сюда. И раз уж я здесь, то готова ввязаться во все что угодно. — беловолосая сжала кулачки, ее фиолетовые глаза сверкнули. — Я понимаю о чем ты. Не так то просто все это переварить. — в голосе Салли также слышалась странная нервная усмешка. — Что ж, у нас много работы! Думаю, на сегодня мне впечатлений достаточно. Останусь тут и проведу кое-какие исследования. Хочу почитать историю апартаментов Эддисона. Может, найду что-нибудь о прошлых жителях и возможных убийствах. Кстати, Дженни, — он повернулся к беловолосой и ухватил ее за локоть. — Твой брат заранее велел мне присмотреть за тобой и не давать лезть во всякие безумные приключения. Так что ты будешь помогать мне. — Ладно. Вечно вы со мной сюсюкайтесь, как с маленькой. Порой я даже завидую Эмили. Парни к ней несколько иначе относятся. — надулась девочка, скрестив на груди руки. — Что? — непонимающе склонила голову на бок Эмили, при этом слегка покраснев. — «Я, конечно, порой замечаю за ними определенные странности, но чтобы так…» — Да ладно тебе. Так действительно будет безопасней. Мы же волнуемся о тебе. — Салли погладил ее по голове. Он и сам достаточно тепло к ней относился. Хоть девочка не так часто была с ними в компании, обычно к ней относились с особой заботой, так как ситуации, в которые они попадали, зачастую были по настоящему опасными. А она, в отличие Эмили, не имела таких сверхспособностей. — Ну хорошо, хорошо. Только ради братика. — вздохнула она, окончательно смирившись. — Вот и хорошо.Это было бы здорово. А мы с Эмили пока поищем места с повышенной паранормальной активностью. — с этими словами он привычно крепко взял ее за руку, вызвав удивление во взгляде. — Отлично. А, кстати, я заметил, что твой игровой картридж как-то подозрительно трещит. Возможно, тебе стоит его проверить. — Хорошо. Идем, Эми. До встречи, Дженни. Помни, мы все надеемся на тебя. — он тепло улыбнулся под маской, и пусть этого не было видно, девочка все же заметила и улыбнулась в ответ. — До встречи, братик Салли. Пожалуйста, позаботься об Эмили. — в ответ на это Салли улыбнулся еще шире и вместе с подругой вышел из ванной.***
— Салли, тебе точно стоит во все это ввязываться? — осторожно спросила Эмили, решив наконец хоть немного поговорить об этом с ним. Она уже давно заметила нечто странное, но не хотела думать об этом. Порой неведение лучше правды. Даже если это касается твоего близкого друга. — За все это время, за все наши прогулки и приключения, ты чуть не лишался жизни. И если бы не мы с ребятами… — ее голос стал тише и начал подрагивать. — Ты очень дорог нам всем. Мы знакомы гораздо дольше, чем можно подумать, и стали семьей друг для друга. К тому же ты постоянно скрываешься. Я не хочу лезть не в свое дело, просто очень сильно волнуюсь и боюсь потерять тебя. — ее бледные щеки покраснели, челеа закрыла глаза. Ощутив прохладную, но при этом теплую ладонь на своей щеке, она резко распахнула глаза, видя прямо перед собой потемневшие до синего оттенка глаза парня. Ей т же вспомнился тот вечер, всего несколько дней назад. Неужели…? — Скажи мне, Эмили… Если бы я вдруг умер, ты бы запомнила это?